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钟鸣鼎食-第26部分
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谢妈妈道：
『听说是王府里远房的表小姐，能和咱们三姑娘投契，必是好的了，若是年龄相当，说给咱们家几位小爷倒是正合适呢』
老太太却摇摇头道：
『咱们家可攀不上那等高枝头，哪里真是什么远房的表妹，说与你知道也罢了，只是莫要说出去才好。老王妃早和我透了底，是宫里头的那位明月公主，出来玩耍的，倒不想和三丫头倒是投了缘分，两人好的和一个人似地』
谢妈妈不仅倒抽了口凉气，心说，这人的命果真是不一样的，想争都争不来，人家这出去一趟，就认识了个公主当姐妹，这在家的，却连差点被亲爹卖了去，真是一样的出身，两样的命。
说话间，外面小丫头的声音道：
『给三姑娘请安』
老太太笑道：
『说曹操曹操就到了。真是个最不禁念叨的』
再说大太太回来，一进了院子，张妈妈就迎上来笑着低声道：
『老爷已然来了』
大太太老脸一红，却想到刚才老太太一顿没脸的呵斥，不禁哼一声道：
『他倒是自在』
刚走到门口，就听见里面一阵窸窸窣窣的声音，猛的一个小丫头从里面撞了出来，手里提着裙子，满脸通红，张妈妈大声喝道：
『没规矩的小蹄子，瞎乱撞什么』
那小丫头忙把裙子哆哆嗦嗦的整理好，给大太太行了个礼，大太太目光扫过她低着的头脸，年纪不大，但生的却圆润白皙，那露着的颈子修长，只站在那里，就有一股子勾人的狐媚，不禁皱皱眉，挥手让她下去，扭脸低声道：
『瞧着甚是眼生』
张妈妈忙道：
『原是二太太院子里的，说是手脚麻利，二太太就送到咱们这院子里来了，我就安排她在底下做些琐碎的零活』
大太太暗哼一声道：
『从那院子里出来的，还能囫囵个的干净，我瞧着她也不小了，寻个外头的小子配出去吧』
张妈妈忙应了。小丫头打起帘子，大太太迈步进了屋里，瞧见大老爷正歪在榻上吃茶呢，炕几上摆了一个檀木小匣，遂笑道：
『老爷今儿倒是回来的早，我只当您又几日见不着面了呢』
大老爷呵呵一笑：
『哪能呢，太太如今在，我那里能不回家』
说着把桌上的盒子推过来：
『这是给你的，瞧瞧可喜欢』
大太太倒是一愣，心里吃不准这大老爷今儿怎么回事，倒是想起给她东西来了。遂打开来，见里面是一只新式的赤金凤串珠钗，不止成色好，那凤嘴里衔着的珠子也是颗颗浑圆的，真是值些银钱。
大太太拿起来端详了一会儿；又原封不动放在里面，抬手合上盖子挑挑眉道：
『老爷便说有什么事吧』
大老爷笑道：
『你如今越发精明了，这是那土财主送的礼，你自管收着就是了』
大太太一听，是推到前面道：
『如今这个更是不能收的了，老太太下了令，让你把彩礼聘金悉数退回去呢，这门亲事不成了』
大老爷蹭的坐起来道：
『你却怎说』
大太太白了他一眼：
『那钱昌文前些日子为了个戏子和安平王府世子争执的事情，不知怎的传到了老太太的耳朵里，老太太把我好一顿骂。要我说，即是老太太那里不同意，你去退了亲事也就是了，若是老太爷知道了，可没咱们什么好』
『退，拿什么退，如今我不妨和你实说，那土老财连前带后的给了我小一万的银钱，如今却都还了外面的饥荒，那里去寻银子退给他去』
大太太不禁倒抽了口凉气：
『一万两，？你何尝有这许多饥荒』
那金牡丹的事情却不好仔细说，大老爷遂有些支支吾吾，挥挥手道：
『左右那些银钱再没有的，若是退亲，你先拿一万银子给我，不然别想』
大太太气道：
『我去哪里寻这么些银子』
心里忽然明白了几分，大约他外面赎的那个妓院里的粉头是花了大银子的，遂暗恨不已。心里一转，倒是生出了个主意，遂开口道：
『一万两我这里却没有，几千两凑凑，还是能拿出来的，左右老太太既然发了话，这亲事必然要退的，剩下的，你瞧着去哪里暂时拆借一二便了。』
大老爷也知道厉害，遂皱紧眉头，挖空心思想从那里先弄些银子出来。忽的想起现有一桩生钱的买卖来，原来还有些舍不得，如今到了扣儿节上，也不得不舍了。
好一桩如意的买卖
却说那金牡丹出身妓寮，虽从良于大老爷，但招蜂引蝶的性情难改。大老爷如今已界中年，她不过还是青春少女，自古姐儿爱俏，哪能真甘心。
且大老爷如今过了热乎劲，却也不如前些日上心了，来的腿脚不勤，终日里留她一个人，锁在窄小的院儿里，纵有如花美貌却有何用。
遂生了外心，趁着大老爷不来的空，隔三差五打扮的花枝招展去那繁华街市上招摇，却真的招惹了一场风流官司。
安平王府的世子秦思义，是京城里有了名儿的纨绔主儿，若论荒唐上面，比之谢府的几位老爷少爷还在之上。
皆因幼年原得过一场大病，险些就没了性命，因此父母怜惜，不大拘管。久了，便养成了个十分荒唐的性子。待要再行管束却已难了。
家里娇妻美妾众多，仍是不足，每日里还要外面去打这些女色上的饥荒。那日在戏园子里给自己相好的女戏捧了场子。出得门来，一抬头，却正瞧见对面茶楼二层上，斜斜倚着栏杆吃茶的金牡丹。
只见穿着桃红色轻薄的衣衫，白嫩如水葱般的手指，执着一把美人团扇，放在胸前轻缓的摇着，使得胸前那痕雪脯，若隐若现勾人的魂儿，冲着他掩嘴一笑，那眉眼一挑间，仿似含着说不出的春情。
竟是个别样风流的冤家，不禁迷了心。忙命跟着的随从去打听是谁家女眷，自己却几步上了楼，寻了个近处的座位，一边吃茶，一边和金牡丹眉来眼去的勾搭。
金牡丹是风月里的行家，打眼一瞧，就知道这位必然是个有些来历的角色，紫袍金冠的少年郎，自是比胡子邋遢的谢大老爷强多了，遂也有心引诱。
郎有情，妾有意，勾搭成奸也不过是顺水推舟的事情。
不大会儿功夫，下人上来在秦思义耳边低声嘀咕了一阵，秦思义却笑了，心说那谢宜山那老匹夫却还有如此的艳福，却也相熟的紧，常日间共女之乐也是有的。闻说是谢宜山私藏的外室，便更是放开了手脚，走过去明目张胆的撩拨。
那金牡丹却是个有心计的，跟了谢大老爷，本打算着进那公侯大宅里面享福去的，却不想只在外面猫着，连大门都进不去。便知这位大老爷虽好女色，家里不是规矩大便是有悍妻如虎，她这样的出身，便是进去了也没好果子吃。
加上那谢大老爷也一天天的淡了她，不如趁早另寻去处要紧。因此一听说眼前这位竟是安平王府的世子爷，心里那个欢喜就别提了，这可真是山穷水尽柳暗花明。
遂拿出十分的手段，去勾引秦思义，秦思义本就是个色中的恶鬼，哪里受得住她如此撩拨，不过几次，就携手入榻鱼水缠绵去了。却是背着谢大老爷偷偷的来往起来，把一顶偌大的绿帽子扣在了大老爷头上。
谢大老爷并不愚蠢，早就瞧出了些苗头，却也没吭声。一个是还恋着几分金牡丹私下里的手段风情，二一个，她并不是自己要紧的妻妾，本就没长远的打算。三一个，秦思义手里的那个小戏子，却真真馋人的紧。
要不钱昌文那小子，也不至于因为争风吃醋，被秦思义手下打折了一条腿，如今还告假在家养着呢。若是他稀罕金牡丹，倒不如想法子换了过子来，也和自己心意。
凑巧这边老太太强逼着退亲，却急用银两。大老爷才想起这场风流官司来，却是个能生出钱的买卖。
主意打定了，便让心腹小幺悄悄盯着这边。
这日里前脚秦思义猫进了小院，和那金牡丹正在床榻上厮混的得趣，不想窗下的丫头一阵惊呼，还没明白过来，房门被一脚踹开，却被谢大老爷正好堵了个正着。
虽说秦思义是世子爷，却也理亏在先，加上两家又是世代的交情，却不好用身份弹压，楞了片刻，跩过锦被把怀里的金牡丹盖了个严实，扬眉一笑道：
『你今儿倒是闲，咱们有事慢慢说慢慢说』
谢大老爷却假作大怒，气哼哼的道：
『慢慢说什么，便是打到了老王爷面前，你也要给我个交代的』
秦思义唬了一跳忙道：
『何必弄得这样大，什么事请不好商量』
大老爷却也忌讳他的身份，转身外边堂屋里候着他去了。
秦思义安抚了怀里的金牡丹，遂起身收拾停当，来在外面对谢大老爷道：
『这金牡丹我甚为喜欢，大老爷割爱相赠如何』
谢大老爷目光一闪笑道：
『你我两家本是世交，论说一个侍妾罢了，便是赠与世子也没什么，只这金牡丹却是我向那姓钱的土财主借了银子赎的身，如今却还有万八的饥荒呢』
秦思义松了口气道：
『一万两银子罢了，回头我让人给你送过去』
谢大老爷一听他这样痛快，不禁心里畅快起来，遂连着这个小院和院子里的下人，一并匀给了秦思义。自己却落下了一万两银子。
那秦思义本来也正愁呢，论说把金牡丹偷偷带回府去也无不可，只是他府里那位醋缸里泡大的世子妃，却是个难缠的，少不得又使出什么手段来，金牡丹如今他可还没新鲜够呢。
如今谢大老爷连着小院给了他，倒是正合心意。高兴之余，便把手里的那个小戏子送给他做了个交换，两人这一桩来去的买卖，倒是两厢如意皆大欢喜。
秦思义毕竟年轻，金牡丹又挖空心思的使唤手段，一来二去倒迷的秦思义入了扣，竟是离不开了。不上一个月，就偷着弄回了王府里，抬了个姨娘的名分，倒是气的世子妃差点没吐了血。待要使些厉害的手段发落了，哪里知道这金牡丹却是个别样乖滑的，次次都不能顺意。加上秦思义得了这金牡丹，倒像得了个活宝贝一样，心心念念的护着，倒是让她一时难以寻的机会下手。只每日里气不过，在房里打骂下面的丫头排揎。
这些都是后话，咱们先不说。单说谢府这边，大老爷淘换了银两，退了钱家的亲事。那钱老爷虽心里不愿，然，自己儿子这一次却是闹的太不像话，却无法说出理去，反正聘礼银子又都回来了，也只得另谋他想。
大太太平白失了几千两的体己，却除了金牡丹那个祸根，心里也算顺心。满心里开始踅摸宝树的亲事，倒是各得其所。
眼瞅着就到了八月中秋，谢府花园里各处高悬彩灯，映着明月镜湖，仿似一片缤纷的琉璃世界，园中的观月阁设了大香案，摆了切成莲花状得西瓜和偌大的莲花酥饼，即月饼。全家人依次祭拜月神后分食，以应节气。
这是谢桥进京之后，第二次见谢府的人如此齐全，即便平日里见不到影儿的宝松宝杉，都规规矩矩的坐在一边。
老太爷扫了眼身边空着的座位，抬头瞧了瞧那边依着老太太坐的谢桥，遂脸色和缓。心里掂量，过了年宜岳就该回来了，想来明年中秋，一家便可真正团圆。
却也知道自己在这里，他们不免拘束，遂摆摆手仍去前面，与那些府里的清客另寻地方赏月吃酒去了。
大老爷二老爷一瞧老太爷走了，也自寻个由头退下了。宝衫宝松见父亲大伯相继走了，便知定有别的乐事，也瞅准了空跟了去。
偌大的观月阁，只剩下了老太太和一干女眷们，男主子们只有谢宝树拉着谢桥，在那围栏边上不知道说什么话儿呢。
谢雅这些日子都有些神思恍惚。谢贤身子刚大好了，脸色尚有几分不好看。谢珠只低着头，也不知道小小年纪有什么心事，竟是一晚上了，连一句话也没说。
老太太没了兴致，站起来道：
『今儿我也乏了，趁早散了吧』
谢桥和谢宝树忙过来一左一右的扶着老太太。老太太左瞧瞧右看看，见两人如芝兰珠玉一般的品格，愣是高出那几个孙子孙女一大截去，不禁心里高兴起来，拍了拍两人的手道：
『知道你们兄妹孝顺，我这里不用你们，今儿原是该熬夜的，我回去也不立时就睡，在廊下和几个婆子们说些老辈子的话儿倒自在，你们玩你们的去吧，只是若近了水边上，却要小心着，回头掉湖里面，这黑灯瞎火的可救不及的』
两人均都一怔，却也忙应了。
大太太二太太跟着老太太去了。谢贤身子刚好，精神不挤。谢雅自打退了亲事就有些不愉，也无心玩乐，都早早的回去了。谢珠暗暗盯了谢桥宝树一眼，知道两人都不待见自己，也转身去了。
一时只剩下谢桥和谢宝树。谢宝树却不以为意，侧头瞧了谢桥两眼，不禁生出一个调皮的主意：
『不如我带着妹妹到咱们祖父那个菜园子里去偷葱菜可好』
谢桥却知道这里民间原有一个中秋的习俗，相传未婚少女，如果在中秋夜偷得别家菜圃中的蔬菜或葱，就表示她将来会遇到一个如意郎君。还有一句通俗极了的顺口溜：偷着葱，嫁好郎；偷着菜，嫁好婿。
知道谢宝树这是借着由头调侃自己，不禁白了他一眼。
谢宝树却不理会她的白眼，拉着她的手向祖父的菜园子行去。
中秋夜故友乐重逢
祖父盖的这处菜园子，却甚有些名副其实，如今还有那满架的豆角，几畦嫩绿的葱韭，在月色下瞧着甚是整齐。
说是来偷，不过玩笑话罢了，园子里守着的婆子下人，却那里会管他们两个金贵的主子。
谢宝树左手拽了几颗葱，右手揪了一把菜，顺手塞到谢桥手里，戏谑的瞧着她，只是不说话。
谢桥却懒得和他计较，把菜放在一边，去那边不远处的井台上，想着洗洗手，却见那古老的辘轳，一时不知如何下手，一边的婆子要上来，却被谢宝树拦住道：
『你下去吧，我来就好』
说着上前熟练的摇动井上的辘轳杆，咕噜噜的摇了一桶清凉的井水上来。谢桥摇头失笑：
『看起来祖父让你跟着种菜，真有些用处的』
两人洗净了手，却见头上一轮明月如镜，映照在木桶里的清水中，伴着眼前这番田园的景致，到别有一番说不出的味道。
遂让婆子寻了两把杌凳过来，两人就守着井台赏起月来。
后边的巧梅巧兰对视一眼，均摇摇头，拿这两个说风就是雨的主子没法子。
底下的婆子们知道，这两位是如今府里小一辈中最得宠的主子，平日里却是很难轮到她们伺候的，便上赶上来巴结。把那边架上新摘的葡萄，用井水洗净，放在一个粗瓷的大瓯里端了上来。
谢宝树尝了一个葡萄道：
『可惜无酒，若是有那桂花酒便更好了』
谢桥歪歪头道：
『怎么无酒，我们今儿以茶代酒不就得了，说着举了举手里的茶杯』
谢宝树倒是笑了。抬头望了望天上的明月，不禁叹道：
『明年这个时候，却不知道在何处呢』
谢桥一怔：
『大哥哥何出此言』
谢宝树扫了眼那边草亭边上站着的巧梅，低声道：
『我说与妹妹听，原也没什么的，只妹妹先不要告诉我娘才好。慎远寻了个差事，过了年便跟着太子殿下南下巡视河道去了，我打定主意也要跟着去历练历练，总窝在家里，却哪里是男儿的志气，势必要去外面见识见识才好的』
谢桥疑惑的道：
『怎么是他跟着太子殿下去，不是上面还有位世子吗』
谢宝树切一声道：
『妹妹快别提那位世子爷了，整日里在烟花柳巷里厮混，哪里有什么正经事。真真想不出一个娘生出这样两个天差地远的人来。算了，不说他们家的事，咱们家也强不到哪里去的。自古至今，似咱们这样累世的仕宦之族，安逸的久了，靠着先祖庇荫，难免生出些贪图享乐的颓废之心，却是败家的势头，我辈既然明白，便要杜绝了才是，别人我也管不了，只我却不愿意做一个如此碌碌无为的寄生之徒』
话语铿锵有力，透着一股子男儿的骄傲和志气，令谢桥不禁肃然起敬。
却不想谢宝树年龄不大，却是个这样有志气的人，有了他，可以预见谢府的未来必不至于没落去。谢家宝树果然不负虚名。
谢桥直觉心潮澎湃，开口道：
『昔日李白有一首诗，今日妹妹借花献佛，赠与大哥哥倒应景』
说着站起来，清越的声音低声道：
『大鹏一日同风起，大鹏一日同风起， 扶摇直上九万里。 假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。 时人见我恒殊调，见余大言皆冷笑。 宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。。。。。。』
话音刚落，那边回廊间，几盏琉璃灯迤逦而来，一个清朗熟悉的声音道：
『你们兄妹倒自在，躲在这里来了，让我们好找』
谢宝树忙站起来讶异的道：
『这大晚上，慎远却来作甚，不说宫里有中秋宴的吗』
灯影中秦思明一身白衣踏着月色而来，睨了一眼边上的谢桥笑道：
『不止我，还有一位故友也来了』
说话间，从他身后闪出一位男装丽人，淘气的冲谢桥挥挥手道：
『桥妹妹我来找你玩了，这些日子可曾想我了不曾』
却正是秦如玉。
谢桥大喜，忙几步过去拉着她的手上下打量一番，瞧着仿佛瘦了些，脸色倒还好，想来皇后娘娘的病该是好了。
四人到了那边临水的草亭子里面说话。秦思明扫了两人一眼打趣道：
『你们兄妹躲在这里说什么悄悄话呢』
谢宝树道：
『哪里什么悄悄话，不过说几句玩笑话吧了』
说着打量几眼对面的秦如玉道：
『你这样一装扮，不知道的还真以为是哪家的公子呢，若是别人瞧见你与桥妹妹在一起，却怎么好』
秦如玉白了他一眼：
『偏你这样的酸腐，你们家这内宅里面，哪里会有旁的人瞧见，你当我不知道这个理儿吗』
谢宝树被她的话一噎，遂嘿嘿笑两声掩饰过去。
谢桥拉着秦如玉的手悄悄问了皇后的病，听说果然大好了，才放下心。秦如玉低声道：
『下个月各地藩王进京，如今宫里面正忙着准备迎接事宜，却乱的很呢，我寻了机会出来，这一程子都住在安平王府里头，咱们姐妹见面倒也容易些了』
『藩王？』
谢桥不禁一愣，对所处的这个朝代，了解的不甚清楚，只觉平日里瞧见的衣食风俗颇肖明清，却不知道原来也是有藩王的，那么名声在外的明月公主，是不是会因为某些政治上的考量而下嫁呢。
想到此，谢桥不禁开始为如玉担忧起来。
秦如玉却甚有兴致，冲后面招招手，红芍捧上一个精致的青白瓷小酒坛子。秦如玉接过道：
『这可是最好的桂花酒，你们几个今儿有造化了』
巧兰巧梅忙下去寻来酒盏上来，挨个杯子斟满了，顿觉酒气清冽，桂香馥郁。谢宝树笑道：
『怨不得慎远说你是个酒鬼，看起来名副其实啊，不过这酒的确好』
典型的得了便宜卖乖，落得秦如玉一个大大的白眼。
谢桥不胜酒力，只浅浅抿了几口应景罢了。
秦思明道：
『万寿节将至，下个月藩王就会陆续进京朝贺，我领了陪侍的差事，学里便去不了了』
谢宝树道：
『常听人说，咱们大秦的三位藩王，均龙章凤姿不同凡响，我却不曾见过』
秦如玉哧一声道：
『什么龙章凤姿，不过谣传罢了，去岁我和慎远哥哥见过一次，那定北王，和那个西海王，却都是一脸的大胡子，根本也瞧不清楚底下的模样，那镇南王却因王妃新丧未进京来，故没见着，想来也是徒有虚名的吧』
谢桥和谢宝树不禁愕然。秦思明摇头失笑。
不过谢桥倒是放了些心，即然年龄不小，想来都是早成了亲的，最起码如玉安全了。自古以来一国公主也不过是表面尊贵风光罢了，那些底下的无奈却不与外人知道的。
直到月上中天，秦如玉才跟着秦思明依依不舍的回去了。
秦思明一进了自己的院子，久候在廊下的抱琴和入画忙迎了上来。秦思明挥挥手道：
『以后若是晚了，你们自管去歇着，这边有婆子们候着便成了』
入画道：
『主子这话，我们可不能遵从，那里有主子还没回来，奴婢们就去歇着的理儿，知道的说是爷体恤，不知道还以为我们轻狂没规矩呢，却让人嚼了舌头，传到老王妃耳朵里，一顿板子都是好的，爷快莫说这样的话了』
两人伺候他换了衣裳，抱琴却问道：
『爷和公主今儿这大晚上的跑那里去了，却到了这般时候才回来，那边院子里的嬷嬷都悄悄来询了几次了』
秦思明忽想到井台边上那个有着一对灿灿明眸的小丫头，不禁笑道：
『去了伯爵府』
两个丫头对看一眼，却明白了几分，服侍着秦思明安置好了，才到外间的耳房里躺下。
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