钟鸣鼎食-第40部分

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　　　　按自己本心，当然是中意二姑娘的，不说滴水之恩当涌泉相报，即便那位姑娘的长相，他也是甚为中意，且年龄也正合适，可谢宜峻说的话，他也觉得甚有几分道理，那位大老爷声名狼藉，他也听说过一些，堂堂伯爵府袭爵的大老爷，竟要用自己亲闺女的亲事换的银钱去赎妓院里的粉头，虽说最终没成事，这名声可真真的不好听，即便自己求上门去，这位贪财的大老爷那里会应允亲事。
　　　　林庭梅叹口气翻了个身，张开眼睛望着青色的帐子，竟是心里烦乱起来，一点睡意也没了，索性下床，点亮了案上的灯，寻出那块锦帕在灯下细瞧，已然有些半旧，但角上绣的一丛兰花，依旧鲜活如初，凑到鼻端，仿似还带着一股清幽的香气。
　　　　林庭梅忽然想到那日山寺午后亭中的女子，绿鬓花颜，颊边一对梨涡若隐若现，平添了几分妩媚的风情，不禁心荡神驰起来。提起案头的笔，把涌上心头的两句诗题在了帕子上：
　　　　『笑靥半含还半吐，素心皎皎濯醍醐。』
　　　　心里也定了主意。第二日一早便去求谢宜峻，吞吞吐吐的说想求那伯爵府的二小姐，能不能请他帮忙说和。
　　　　谢宜峻倒是也应了，只说不见得能成事。林庭梅连忙千恩万谢了几遍，那谢宜峻回去心里就嘀咕，怎的自己把话都说的这样清楚明白了，林庭梅还是认准了那位二姑娘呢，难不成两人是见过的，忽又摇摇头，伯爵府怎样的门第，平日里，即便外头的小厮们都是轻易见不着小姐们，何况林庭梅。
　　　　可既然应了林庭梅，少不得也要费些心思，将来他若有造化，念及今日的情分，略略提携一二，也是今日之功。
　　　　想到此，便回去和自己的母亲王氏说了这话，先头说这谢宜峻和谢府里是连了宗的，虽后来少有走动，他母亲却和那府里的老太太见过面，如今一年上也会过去走动一两趟，还是有几分脸面的，不然谢宜峻也不敢管这样的闲事。
　　　　老人们终日无所事事就喜欢保媒说亲，借了这个由头，寻了个暖和的日子，王氏便过了谢府中来。
　　　　上月底老太太得了兴致，去园子里溜达了一圈，回来便着了寒凉，请了太医来瞧，说是不妨事，只是冬日易诱发症候罢了，让平日里注意饮食，不可吃太火燥的东西，以免外着风寒，内积火热便不好了。
　　　　略吃了两剂药倒是好了些，只是懒得动，胃口也不如以前好，每到饭时，必要谢桥巧月几人连哄带骗的才进的多些。
　　　　谢桥因怕祖母烦闷，索性暂时移过来与祖母一起歇在暖阁里头，就近看护着，这样过了小半月，老太太才见大好了，院子里的人都松了口气。
　　　　谢桥却懒得再搬回去，索性就在东正院里和祖母一处起居，只把平日里用的东西挪了些过来，横竖抱月轩离得近，也便利。
　　　　老太太自是高兴，便把西边的小耳房命人收拾了出来，给谢桥做个临时的书房。祖孙两个平日里无事说说笑话，或是老太太靠在炕上，看谢桥和巧月巧兰做针线打络子，这长长冬日也不难打发。
　　　　这日吃罢早饭，老太太正和谢桥说自己小时的笑话，谢妈妈掀开帘子进来道：
　　　　『回老太太的话，西边胡同里的太太过府来，说要个老太太请安呢』
　　　　谢妈妈生怕老太太想不起来是谁，又细细说了一遍，老太太才道：
　　　　『原来是她，去年上见了，年纪比我还大上一岁，身子骨却硬朗的紧，这些年，我也记不住很多事了，这些老亲戚们走动的也少了，行了，快请进来吧，这大冷的天』
　　　　谢妈妈应了出去，不大会儿功夫，进来一位穿着深栗色绸缎衣裳的老妇人，进来一福道：
　　　　『给老太太请安』
　　　　老太太忙让小丫头扶着坐在炕对面，笑着道：
　　　　『我这正想着找人说说老话，你便来了，三丫头，快来见过，也该称呼一声太太才是』
　　　　谢桥上前一福行礼，那王氏忙起身相扶一叠声道：
　　　　『这可不敢，那里真敢受姑娘的礼呢，没得折了我的寿』
　　　　老太太笑道：
　　　　『你是长辈，这也是该着的道理』
　　　　王氏细细端详了谢桥几眼，心里头不禁暗赞一声，比自己那几个孙女可真是强，老太太知道谢桥必不耐烦听他们说话，便笑道：
　　　　『你也不用这屋里傻坐着，去里头书房里看你的书去吧，今儿我这里有人陪着说话了』
　　　　谢桥蹲身一福，便进去里面了，王氏道：
　　　　『常听外头的人都赞府上的姑娘好，旧年没得见过，今儿头一次见，还以为是天上的仙女呢，老太太可真是好福气』
　　　　老太太最喜听别人赞谢桥，心里虽高兴，嘴上却说：
　　　　『那里当得起你来赞她，比你们府里的姑娘们差多了』
　　　　王氏忙道：
　　　　『老太太这话可没人信，我那两个孙女得的晚，如今才不过七八岁大，正是不懂事淘气的时候，每日里跟着她们哥哥一起满院子跑，没个大规矩。。。。。。』
　　　　两人说了些闲话，王氏便转到了谢贤的身上：
　　　　『听说府里的二姑娘还没定亲，前儿倒是有人寻我来说和，不是别人；老太太想必也是听说过，便是今年的一甲榜眼，如今翰林院当差的那位林大人，虽得高中，却至今未娶『
　　　　老太太一怔：
　　　　『你说的可是和何府里的公子并称一榜双壁的那位』
　　　　王氏道：
　　　　『可不就是他』
　　　　老太太略一沉吟：
　　　　『倒是个不差的『
　　　　说着身子向后，靠在了后面的迎枕上叹道：
　　　　『如今我们这样的人家，也不一定非要什么高门大户，似这样清白的人家最是好，女孩儿嫁过去也更舒心，省却了许多规矩麻烦，他家乡哪里，家里可还有什么人没有』
　　　　王氏一听有门，便把那林庭梅家里拣着好的，添油加醋的说了一遍，屋里正写大字的谢桥听了，不禁停下手里的笔，心说原来是给谢贤说亲来了，可怎么听着林庭梅这个名儿有几分耳熟呢，在哪里听过不成。
　　　　不过若真是像子谦哥哥那样的青年才俊，即便家里清贫，倒也是谢贤的良配，比之谢雅强多了。
　　　　想起谢雅，谢桥不禁暗暗叹息，回门那日见着的样儿，不过区区几日的光景，人就瘦了不少，昔日脸上身上的刁蛮气仿佛瞬间消了个无影无踪，行动说话都十分规矩起来，周身萦绕着一股晦暗消沉的基调，甚至望着自己的眼睛里，都再难寻见以往的愤恨和嫉妒，平静的如一汪死水，再也掀不起一丝涟漪，虽规矩却少了那份鲜活，令人瞧了说不出是个什么滋味。
　　　　身后跟着的一个老嬷嬷，眉眼严厉，只一个眼色过来，谢雅的身子就不禁一抖，谢雅到底遭受了什么，谢桥并不知道。老太太大太太也只是面上问了几句话，便也不再理会，每当想起这些，谢桥就觉得心里一阵阵发寒，这样的亲情真是残酷又冷漠。
　　　　总是控制不住的会去想，若她与谢雅身份对换，她该如何安处，也许不会比谢雅好多少。谢桥愣愣发呆，毛笔尖上的墨汁滴了一滴在纸上，迅速晕染开来，巧月在一边见了忙道：
　　　　『姑娘，姑娘，想什么呢』
　　　　轻轻推了她一把，谢桥才回神，把笔放下，坐在身后的椅子上，巧兰倒了暖壶子里的新茶出来，递给她，巧月把污了的纸张收起来放在一边，忽听外头老太太道：
　　　　『虽说我是二丫头的祖母，可毕竟她上头还有爹娘管着，这件事我也不好大包大揽的，即是你的好心，你且先回去，回头我与二丫头的老子娘说说，再遣人各自相看，若是两厢中意，便是你的一件功德了。』　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　私收受痴女传心意
　　　　林庭梅等了几日，没得找信儿，心里不免有些着急忐忑。这日刚出了翰林院，便瞧见躲在门口石狮子后面，以前来给他送过银子东西的谢府小厮，不禁眼睛一亮。
　　　　若说这谢贤的奶哥哥名叫长兴，也算是个办事妥帖的人，况且心里知道这样私下里传递物件，往小里说是私相授受，大里说可更不得了，若是让府里的主子们知道了，一顿板子打死他都是运气，因此每次来，都十分的小心，就怕让别人瞅见。
　　　　林庭梅自是也明白这里的厉害，两人打了个眼色，一前一后进了西边一个僻静的小胡同里，长兴行了礼道：
　　　　『恭喜林公子高中了』
　　　　林庭梅拉住他道：
　　　　『你家小姐如今可好』
　　　　长兴眼珠一转笑道：
　　　　『我还以为公子忘了我们家姑娘』
　　　　林庭梅忙摆手道：
　　　　『受人滴水之恩，当涌泉相报，何况小姐之于实是雪中送炭的恩德，怎会相忘』
　　　　长兴左右瞧瞧低声道：
　　　　『既如此，我也不藏着掖着，这次是来询公子些事，谢宜峻她娘王氏前几日来府上说亲事，可是大人的请托』
　　　　林庭梅点点头：
　　　　『我也不识旁的人，那谢宜峻是我衙门里一起共事的，人极妥帖，又与你们府上沾了些亲，便托了他去，可这些日子了，也没听见回信』
　　　　长兴一挺胸脯道：
　　　　『我们家姑娘，可是正经伯爵府里的千金小姐，哪里是这样好求的，只我家姑娘说了，你也不用再托旁的人，只那王氏是个极有用的，只递过话去，在老太太面前多下功夫，没有不成的事，这话您可记下了』
　　　　说着把身后的一个褐色的包袱塞给他，嘿嘿一笑：
　　　　『这是我们姑娘给您的，望大人记得旧日之情才是』
　　　　说着转身飞快跑了。
　　　　包袱极是轻巧，林庭梅提回家里，屏退下人，打开来，见是绣的极精巧的两个荷包，几个扇套，还有两件上好的绸缎衣裳，阵脚细密，做工精致，中间还塞了一个小巧精致的长木盒，打开里面是一支风嘴珠钗，下面压着一张白宣的纸条，娟秀的字体题了两句诗：
　　　　『愿得一心人，白首不相离』
　　　　林庭梅拈过珠钗，忽觉一阵暗香袭来，沁人心脾。不禁放在鼻端轻嗅了几下，顿觉心荡神驰，忽而门外的小厮低声道：
　　　　『回大人话，前面谢大人来访』
　　　　林庭梅一听蹭站起来，放下手里的珠钗，三两下裹好包袱，塞在柜子底下，整整衣裳便开门出来，到了前厅，正瞧见谢宜峻的负手而立的身影。
　　　　两人寒暄过后，谢宜峻笑道：
　　　　『这个院子确实小了些，如今兄台一个人住，加上几个下人倒也住的下，若娶了妻，这宅子便有些寒酸了』
　　　　林庭梅叹口气道：
　　　　『你也知道，我家中寒微，如今这个光景已是不易，那里还敢奢求那些虚富贵』
　　　　谢宜峻摇摇头道：
　　　　『你特意的迂腐了些，算了，先不说这个，我今儿来是有事相告，过两日便是谢府老太爷的寿辰，今年恰巧是个整寿，谢府里大开筵宴，你随我去贺寿如何』
　　　　林庭梅一愣，微微迟疑：
　　　　『我与谢府平日并无往来又无亲，去贺寿岂不冒失』
　　　　谢宜峻笑道：
　　　　『你可真是实在，这不过是个借口罢了，是那府里的老太太想借着机会相看相看你，虽说是庶女，可毕竟是大房里嫡长子所出，老太太疼爱孙女也是有的』
　　　　林庭梅一听，顿时喜上眉梢，作揖鞠躬的谢了谢宜峻。回头忙着翻箱倒柜，找出一身体面的好衣裳，一应随身戴的物件，都挑了自己最好的，即便这么着，也有些不怎么拿得出手，这也是没法子的事，没当官的时候，盼着当官，当了官才知道，没有家族支撑的官，比平常的百姓也强不了多少。
　　　　那些俸银禄米，仅能维持日常的基本开销，这还要省着过，若是遇上个什么年节的，更是手头拮据。因此林庭梅如今首要，便是娶一个能干的妻子进来，帮着他掌理起家事，置办些添银子的产业，以后也好从容些。
　　　　因此心里极看重谢府的亲事。这一日还特特借了件大毛斗篷穿在外面，才过去谢府拜寿。
　　　　一大早落了几点雪珠子，虽还未进腊月，一阵寒风吹过，还是有股子刺骨的寒意，林庭梅一下轿子，就不禁搓了搓手，一抬头就见谢宜峻的轿子停在前面，显见是等着他，忙上前寒暄。
　　　　谢宜峻从上到下打量了他两眼，见外头披着一件半旧猩猩毡的斗篷，里面一件石青缎子的袍服倒是簇新的，拦腰系着墨绿色丝绦，垂下一块青玉佩，以及绣工精致的荷包，配上他白净面皮倒显得越发俊朗端方，不禁点点头。
　　　　正要进去，便见那边七八个仆从护着一乘软轿停下来，打起轿帘，何子谦从里头出来，一眼就看见了这边的林庭梅，遂几步过来道：
　　　　『林年兄，这一向少见了』
　　　　何子谦从心里欣赏这位寒苦出身的年兄，颇有才气，且不像其他人那样，一味的攀附富贵高门第，倒是令人肃然起敬，因此如今见了他，也比对常人热络些。
　　　　三人见过礼，便迈步进了谢府。今日的伯爵府一片锦绣华堂，处处张灯结彩，大红的帐子映的府里一片喜气洋洋比过年还热闹。
　　　　因如今谢府更是不同寻常，出了一位太子妃，又和安平王府结了秦晋，也算的上皇亲国戚了，遇上老太爷的整寿，那凑热闹的官员内眷们更是比往年多了几倍。
　　　　因人多，即便谢府里广厦宽堂，也寻不出一间能盛下这么多宾客的厅堂轩阁，只得在园子里依着临湖水榭，在两侧的空地上摆下了宴席，中间两个十二扇的围屏隔开内外，内里是女眷席，外头是男宾席，前头搭建了高高的戏台，四处摆满了炭盆火炉，映着那边开的正好的腊梅，倒是觉不出一丝寒意。
　　　　林庭梅被何子谦携着手，轻车熟路的沿着游廊，进到了里面来，谢宜峻见何子谦甚为看重林庭梅，便不再照管他，自去寻相熟的人打招呼去了，林庭梅被何子谦拉到了主席的一桌，还没落座，便瞧见对面而坐的三位男子。
　　　　中间一位玉带金冠，眉目清秀，但眸光犀利，鬓若刀裁，一身尊贵的气势不同常人，两边的也异常出色，均用好奇的目光打量着他。
　　　　何子谦笑道：
　　　　『慎远、宝树、敬生，你们不识得他，他就是今年的榜眼林庭梅』
　　　　宝树目光一闪，顿时明白了几分，林庭梅来府上提亲的事情，他也耳闻了一些，毕竟是自己的妹子，瞧着谢雅如今的情形，宝树倒是希望谢贤能幸福些，最起码可以寻个匹配的良人，若是让他爹做主，说不准连谢雅都不如。
　　　　自己这个二妹妹也不比谢雅刁蛮鲁莽，平常极是懂事，虽说不算亲近，但是言谈举动也颇稳重，如今瞧这林庭梅倒是暗暗点头。
　　　　几人寒暄过后，各自落座，林庭梅不禁有些坐立不安，这几位可都是一等一的贵公子，尤其对面这位秦二爷，即是宗室贵戚，如今又跟在太子身边办差，是太子跟前的大红人，哪里和他是一路的呢。
　　　　大约看出他的局促，何子谦诚心宽慰道：
　　　　『年兄不必如此，你与我们年纪相若，自在些才好』
　　　　林庭梅遂暗暗松了口气，一时酒菜上来，推杯换盏，不一会儿便熟络起来，倒也去了开头的紧张，才有心思去打量这园子里的景致。
　　　　见虽是严寒冬日，一眼望去却仿佛大好春日一般，四周苍松翠柏间一株株花木枝头，都盛开着桃红粉红的各色妍丽花朵，仔细端详都是用艳色丝绸巧手别出来的，远远看去如真的一般，映着假山回廊，亭台楼阁，好一个迤逦繁华的富贵之乡。
　　　　隔着围屏可以隐隐见里面衣香鬓影，或偶尔传过来一两声小丫头的笑声，女眷们的说话声，莺声燕语煞是悦耳，也看不清晰形容，不知道里面可有那位二小姐。
　　　　正想着自己的心事，忽的从屏风那边转出一个穿着桃红夹袄葱绿裙子的俏丫头，到了近前款款一福。谢宝树道：
　　　　『巧月姐姐不在里头侍候老太太，怎的到我们这外席来了』
　　　　巧月略略扫了林庭梅一眼：
　　　　『老太太那里和几位太太们说起今年的新奇事，说到秋闱的一榜双壁，便勾起了心思，说是让子谦少爷和林大人过去见见呢』
　　　　林庭梅不免有些踌躇，毕竟都是内眷，自己又不比何子谦是这府里头的亲戚，贸然一见，却不怎么妥当。
　　　　巧月知道他的心思，貌似不经意的道：
　　　　『姑娘们嫌冷，都在围屏后的水榭里待着呢，那里头暖和些，里头现只老太太和各府里的太太们』
　　　　何子谦笑着站起来，携了林庭梅的手道：
　　　　『如此，林年兄随我去拜见老太太便了。』
　　　　绕过围屏，进到内席，林庭梅略略抬头，就见当头一个和合二仙的大座屏前面，摆着一张紫檀喜鹊登枝的罗汉榻，中间斜斜靠着一位满头珠翠的老妇人，便知必是伯爵府的老太太了，忙跟着何子谦躬身行过礼，便站在一边。
　　　　半响才听老太太笑道：
　　　　『可是呢，这林大人和子谦站在一起，竟是不分轩轾，倒也不亏为双壁』
　　　　边上的人都纷纷凑趣，大太太瞧了林庭梅两眼，心里也不禁暗赞，虽说出身贫寒，这摸样倒真配的过谢贤，只大老爷那里不见得乐意就是了。偷偷瞧了上头的老太太一眼，见老太太的眼色便知，是入了眼了，这亲事**不离十能成的。
　　　　再说水榭那边，四周虽垂了软厚青密的纱帐，这边的情形也是隐隐能瞧清楚一二的，谢贤谢珠和几个小丫头都好奇的向那边张望。
　　　　谢桥却对这个什么林庭梅不感兴趣，握着手炉靠坐在临湖的鹅颈椅上歇着，脚下被巧兰放了个脚炉，两边各有一个炭盆，即便穿着夹袄也不冷，只觉得有些百无聊赖。浑身暖暖的，耳边传来依依呀呀的曲调。
　　　　谢桥忽觉得困倦起来，用帕子掩着嘴打了哈欠，醒醒神，换了个坐姿，抬眼却瞧见不远处靠着栏杆的谢贤，显然有些与平日不同，脸上的表情似喜似忧似愁，复杂难解，眸光明灭不定，手里的帕子几乎快被她绞烂了，也仿佛无知无觉。
　　　　盯着她手里那块帕子，谢桥忽然福灵心至，倒是想起了那个林庭梅究竟是何许人来。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　咫尺天涯各有愁思
　　　　流水席，小戏，一直闹到了掌灯时分也未散去，女眷们都撑不住，均都早早告辞去了，廊间一盏盏宫灯燃起，点缀的整个园子亮如白昼，席面已不知换过几趟，来回穿梭的婆子丫头小厮们个个都露了疲态。
　　　　送走了忠鼎候府的夫人，老太太伸了个懒腰：
　　　　『闹了这都一天了，我也乏了，这便回去吧！』
　　　　谢桥和巧月连忙一边一个扶着老太太站起来，二太太忙道：
　　　　『如今外头可还未散席呢，老太太怎的就走了』
　　　　老太太隔着围屏望了那边一眼：
　　　　『如今我可没那么好的精神，比不得他们男人，通宵达旦的高乐，我们在这里待长了，反倒碍着他们的事了，亏你平日机灵，竟是这些都不理会，得了，正经的回去歇着要紧，省的他们嘴上不说，心里头不自在。』
　　　　说完，扶着谢桥的手向那边回廊行去，几个小丫头忙提着灯笼紧走两步，在前面照路。老太太一走，大太太，二太太，谢珠谢贤自是没有留下的道理。
　　　　一时这边散了，撤去围屏，瞬间通透起来，男席这边正是酒酣耳热之际，那些场面上来拜寿的，也都走的走，散的散，剩下的都是近处的亲戚和平日里相好的朋友，索性将席面通通挪到水榭里头来了。
　　　　谢宜峻也早走了，林庭梅却还在，一个是与这几位贵公子相谈甚是投契，心里也有交好攀附之意，以前还当像何子谦一类的名门公子都是浮夸纨绔的，如今看来，倒是亲切平和，谈之有物，极好结交。
　　　　另一个是耐不住心里头那点子念头，想着也许能寻个机会再见二小姐一面。存了这些念头，故此顺水推舟延到这般时候也未回去。
　　　　虽是老太爷的寿辰，可毕竟老太爷有了春秋，又兼着今儿高兴吃多了酒，闹了不多会儿功夫，便让小厮们扶着回去歇息了，镇山的老虎一走，下面就更没了形。
　　　　大老爷带着头就是个最荒唐的，招手让台上的小戏子们下来陪着吃酒逗乐，宝树一见越发不成样子，尤其这般情形落在林庭梅眼里却不好。
　　　　抬头见灯影中缓缓飘下的雪花，遂站起来道：
　　　　『这里乱糟糟的不能尽兴，我那里还藏着几坛子好酒，屋里头也暖和，让小厨房整治些爽口的小菜，就着这样的细雪天，我们吃酒谈诗，岂不好』
　　　　他一句话，正中几人心怀。
　　　　几人还未进宝树的院子，迎面正碰上巧梅带着两个小丫头走过来。一见他们，巧梅敛衽一福，把手里头重新装了银丝碳的手炉递给宝树：
　　　　『我这正说给爷送手炉过去，怎的就回来了，前面还未散吧』
　　　　谢宝树接了手炉道：
　　　　『散，估计闹到明儿也散不了，不去管他们了，你去让灶上整治几个菜，我们在暖阁里头吃酒说话』
　　　　想想忙又道：
　　　　『还是先熬些粳米粥来，这大半天，竟是没吃什么正经饭，对了，你先去桥妹妹哪里一趟，她哪边有腌渍的笋丁子最是入味，就着粥最是好的』
　　　　巧梅听了，好笑的扫了边上的秦思明一眼：
　　　　『真是没拿自己当外人，那是前些日子老太太病着，三姑娘挖空心思想出的主意，为的是哄着老太太吃饭，爷倒是惦记上了』
　　　　谢宝树不以为意：
　　　　『桥妹妹的心思巧，主意多，整治出新鲜的吃食，哪里会偏了我，你尽管