第一部-第39部分

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　　太后点头笑道：“十三这次胡闹，闹得有道理有气势。”
　　何九赔笑插嘴：“十三爷没抬出皇家的名头，全是以理服人，这才是皇阿哥的气魄呢。”
　　太后连连点头，又问楚言：“气平了？十三阿哥办的事儿如何？”
　　楚言忙陪笑道：“十三爷办事极其妥当，奴婢只觉得痛快，哪里还有气。”
　　“哎，别急，还没说完呢。”十四阿哥兴致勃勃地接着说：“那些保人仲裁人一迭声地附和十三哥，都说会盯着他们，不许再找香草母女要钱生事。又骂他们忘恩负义，又称香草仁至义尽，又说他们必有报应。那几个人灰头土脸，想溜。十三哥拦住他们，说他们害得诸位放下手头的生意家务跑了这么一趟，既省了两千两银子，这茶水钱总该掏吧。”
　　静太妃笑道：“好促狭的孩子，倒去和那些人算茶水钱！”
　　太后却说：“钱是小事儿，正是要占住这理。”
　　十四阿哥笑嘻嘻地说：“我们几个早就商量好了，预先让底下人把城南那一片的闲着的人和小孩都找了去，在附近等着，进门就点了许多吃食，这时候就让人拿出去分给这些人。这些人白吃了东西，得了甜头，自会满处说今儿高升茶馆里有什么新鲜事儿，一传十十传百，城里都知道那兄弟俩的下场，还有谁敢欺负孤儿寡母，都得先掂量掂量自己。”
　　太后喜道：“好，好，果然要办的三样都办到了。”
　　几个人正议论着这件事，门口报说德妃宜妃惠妃良妃来给太后请安。
　　太后心情正好，忙笑道：“快请进来。今儿怎么来得这么齐？谁下了帖子不成？”
　　四位娘娘给太后行礼，两位阿哥又上前给娘娘们请安，然后是她们这群宫女向四位娘娘请安，好容易才开始正经说话。
　　宜妃笑道：“我去看惠姐姐，可巧良妹妹也在那里，我说太后这里总有好吃的，拉着她们一道来，路上遇见德姐姐也往这边来，大伙儿就一块儿走。没人下帖子，也有这么巧的事儿。”
　　太后佯怒道：“还道你们多有孝心，合着只是鼻子好使。”说完自己憋不住笑了起来。
　　几位娘娘见太后高兴，都凑着趣说笑，变着法逗她开心。
　　楚言静静地退了出来，帮着去准备茶点。
　　十三阿哥悄悄跟了出来，拉了拉她：“那事儿还没跟你说完。那个香草是个极有心计的。当初就拿了一部分积蓄和朋友一起，放印子。一等绣坊里有些闲钱，就拿去交给朋友放出去。她说这事儿天佑知道，让她攒着给女儿们办嫁妆，后来看继子媳妇不上道，就没跟他们提，如今统共也有一千多两了。她还说，没告诉巧儿一是怕她沉不住气，二来巧儿从小被她管得极严，只知唯唯诺诺，也想借机逼出一点她的血性。”
　　楚言点头笑道：“应该如此！我还说，香草这么个人，怎会看着事情落到这个地步，什么也没做呢。”
　　“你不恨她瞒着你，利用你？”
　　“哪里的话？这事儿是锦儿她们问到我头上来，她们也不知道香草的打算。再说，香草留没留一手，那兄弟俩做的事儿都一样可恶，香草早有打算是她聪明，难道非得等到她们一个子儿没有，活不下去了，才能帮？她是预先告诉你的？可见也没敢利用十三爷。”
　　十三阿哥笑道：“我没多心，是怕你多心。”
　　楚言和彩云舞兰一起端了茶水进来，轻轻地在良妃跟前放了一杯普洱茶。
　　良妃本来含笑听着德妃宜妃同太后说话，目光在茶杯上一停，扭头对她亲切一笑。
　　楚言微笑，又端上一个小碟，示意她尝尝。
　　良妃掂起一块点心放进嘴里，眼睛一亮，颔首微笑。
　　宜妃吞下口中的点心，夸张地笑道：“真是好吃，臣妾只顾着吃点心，差点咬到舌头。”
　　说得众人都笑了。德妃笑道：“想必又是楚言的新点子，总该有个名字吧。”
　　楚言躬身道：“是。这一样叫做蛋挞，酥皮里面原是蛋液，用火烤过就成这样的膏状。这一样叫做泡芙，里面添了蛋黄调出来的酱。点子虽是奴婢的，却是彩云和舞兰动手做出来，面皮上面的花样是她们捏的，加果脯装饰也是她们想出来的。”
　　四位娘娘又把彩云舞兰夸了一通，二人又惊又喜，口中少不得谦逊一番。
　　融洽的气氛中，又响起“皇上驾到！”
　　太后一愣：“今儿可真是巧！皇上的鼻子这么灵？”

　　明前龙井

　　她从小篮中掏出两个油纸包，打开来是两块淡绿的蛋糕，用带来的小刀切成小块，掂起一块就往他嘴里塞。
　　他皱着眉往后躲：“你自己吃吧，我不要。”
　　她软语哄道：“吃一块么，胤禩好乖，吃一块哦，不甜的，不甜不腻，我保证。你尝尝我放了什么？”
　　无奈，他勉强吃进一块，眉头渐渐展开，诧道：“你放了明前龙井。”
　　“胤禩好厉害！一尝就知道。”她狗腿地拍着马屁：“你再尝尝这个。那一块里面滴了浓浓的茶水，这一块里放了磨成粉的茶叶，你尝尝哪个好吃。”
　　他不得已又吃了一块，暗自承认这是最对他胃口的点心，却又耿耿于怀：“你用明前龙井做点心？你知不知道——”
　　“我知道你最喜欢明前龙井啊，所以才用来给你做蛋糕。你喜不喜欢？说老实话，不要放不下面子。”
　　“喜欢。”叹了口气，他心里很是感动，但是——“你做这些，费了多少好茶叶？”
　　“没多少，也就两三两吧。前几个不是茶味儿太淡就是太苦，我做了好几个才做出这个，你喜欢就好。下回，我再试试乌龙茶，我想，用乌龙茶做的蛋糕会别有风味。我说么，我一定能做出你爱吃的蛋糕。”她像小鸟一样叽叽喳喳。
　　“是你自己做的？”他的心软了醉了，不忍心怪她浪费珍贵的茶叶，又拿起一块放进嘴里，细细咀嚼品味。
　　“是我做的，不过，鸡蛋是小安子打的，茶叶粉是小华子磨的。”
　　他拉过她的手，细细看了看，将她拥进怀里：“不要再试了。这个我很喜欢。”
　　“真的喜欢就要吃光光。”她得意地笑了起来，拿了蛋糕一块一块地喂他，直到看他有些难以下咽，才恍然大悟：“我去给你要茶。”
　　“不必。”把她拉回怀里，紧紧拥住，有如拥有了人间至宝：“楚言，蛋糕很好吃，我很快活！有了你，我很快活！”
　　“嗯，你喜欢，我也很快活。”给心爱的人做食物，看着他一口一口吃下去，“喂猪”原来真的是件很开心的事情！
　　静静相拥着，此时无声胜有声。
　　良久，他笑道：“你要找的铺面，正有一处合适的，你可想订下来？”
　　“早燕秀娥过几天就要出宫了，等她们看过再订。若是她们拿不定主意，就等我看过再说。”
　　“等你看过？你能出宫了？”他有些惊喜。
　　“嗯，去年春天，皇上就答应过。正月里，要给老太太做寿，太后和皇上让我回去住上几天。”老太君年纪很大了，这半年来身体不是太好。这回虽不是整寿，佟国荣禀奏康熙还是准备热热闹闹办上一次。
　　他极欢喜，转念一想又有些不满，劝道：“出去这几天，你怕是要忙坏了！各府里跑跑还罢了，在市井里混着，打点生意，若是传到皇阿玛和太后耳中，成什么话？”
　　她得意地笑：“放心！我早就在太后那里打点好了。”当下把她如何告诉太后要帮宫女们办起铺子的事情说了一遍。
　　绣坊事件尘埃落定，因为是十三阿哥的大功，又有十四阿哥大力宣传，连皇上都知道了。皇上虽然笑着骂了句“孟浪”，看得出对十三阿哥很是赞赏，没两天就下旨命十三阿哥有空去刑部和顺天府见习，帮着办几件案子。
　　楚言趁热打铁，陆陆续续又对太后讲了几件真人真事，趁着太后太妃唏嘘不已的时候，说出了自己打算帮即将出宫的宫女们办起铺子，助她们自立的打算。
　　起初，太后不太赞同，说这事儿该交给内务府去办。
　　楚言略略说了她的看法，内务府的处置方法至多不过每人多给些钱，一旦成了定例，加重了朝廷的负担，弄不好水涨船高，各处都跟着要钱。况且内务府事务繁多，能够花在旧宫女身上的工夫不多，而每人每家的情况都不同，宫女们回家以后的生活与父母兄嫂极有关系，内务府不方便插手。最好的办法便是教会她们自救，正好秀衣局的年长宫女有意发挥手艺，自己做生意，何不帮了她们，一旦有了一个成功的，后来的人也有了一个榜样。宫女们相互扶持，已是传统，有了几个站住脚的，就可以帮助许多无力自主的。退役的宫女有了指望，现役的也能安心，朝廷也不多花一分钱。
　　太后沉吟半天。
　　彩云见状跪了下去，哭诉其姐出宫后被家里逼着嫁了人，遇人不淑，自己受楚言启发，已决定学好手艺，出宫后开铺子养活自己和姐姐外甥，尽力帮助其他姐妹。
　　翠雨紫霞碧霭青桐等等，呼啦啦地在太后跟前跪了一地，请求太后成全。
　　太后叹了口气：“没想到，你们在主子跟前尽心伺候，一旦出去，反倒没了好结果，唉，我听了心里怪难受的。难为佟丫头替你们着想，也为朝廷想的周全。可是，丫头，你不过一个女孩儿家，又能为她们做到多少？”
　　楚言恭恭敬敬地答道：“奴婢力薄，唯知尽力！想来这是好事儿，如有什么难处，奴婢去找阿哥们商量，多半也是愿意帮忙的。不瞒太后，奴婢正托了八爷九爷帮忙寻铺面呢。”
　　太后点了点头，一会儿回过味儿来，笑骂：“说是来求我，私下里早打定主意了吧？先斩后奏？”
　　楚言连忙认错求饶。
　　静太妃笑道：“这丫头是个有心有力的，还真象当年的佟妃。”
　　“可不是！”太后也陷入了回忆：“当初，佟妃主掌后宫，真是做了几件兴利除弊的事情。这些年，宫里没有一个能干的掌权人，好些事儿都顾不上。德妃性子是极好的，却只知墨守陈规，宜妃的手段用的不是地方，其他的几个就更别提了。”
　　爱怜地望着楚言，笑道：“我允了！你就放手去干，皇上那里我替你去说。有事儿，找阿哥们帮忙，有谁敢欺负你，让十三十四去教训他们。”
　　“你连这种事儿，也能从太后那里求来旨意！”他不敢置信。
　　她笑吟吟：“这是好事儿嘛，办成了，有百利无一害，太后当然愿意支持。皇上么，也不会反对。”感觉皇上对她做的事情总是不支持不反对，“人精王”的心思，她猜不到，也就不猜了，只把功夫下在太后身上。
　　见他还是一脸惊叹佩服，得意地耸了耸鼻子：“怎么样？知道我的能耐了？”
　　他噗哧笑了出来：“你了不起，我服了！但有可效劳之处，胤禩听凭差遣。”
　　她大模大样地点点头：“好说，好说！”
　　他轻轻捏捏她的鼻子，两人相视而笑。
　　他坐在桌旁，继续看内务府的账本。
　　她窝在窗前的软榻上，翻看东屋架上取来的一本佛经，不一会儿，无聊地叹了口气，把书盖在脸上，假寐起来。
　　“别睡！天冷，这么囫囵睡着，要弄出病来。”他走过来，拿起佛经，轻轻推了推她：“无聊了？起来咱们说话。”
　　她闭眼赖在榻上，摆了摆手：“我没睡。不过是眼睛累了，闭一闭。你忙你的去！”
　　他刚要再说什么，听见外面有人叫唤，出去一趟，回来轻柔地把她抱进怀里，温存片刻，有些抱歉地笑道：“内务府有点事儿，我得过去一趟，办完事儿，若是还早，我再过来。你别等。”
　　“唔。”她点点头。
　　又索了一个吻，他不舍地去了，临行再三嘱咐：“不许睡着！”
　　重新翻起那本佛经，不懂，没劲，仍是盖在脸上假寐，脑子里空荡荡的，渐渐迷糊过去。
　　朦胧中，似乎有人推门进来，她以为是胤禩回来了，也没在意，翻了个身，下意识地把身体蜷起来，听见书本啪的一声掉在地上，随后一阵温暖笼罩而来，舒服地叹口气，坠入了梦乡。
　　不知睡了多久，被人使劲地摇晃着，她迷迷瞪瞪地睁开眼。
　　“快醒醒！怎么跑这里睡觉来了？让我好找！”十四阿哥又好气又好笑，狠狠摇着她。
　　“十四爷？”她每次睡醒，大脑都要短路五分钟，才能慢慢明白她在哪里，睡前发生了什么事情：“这是哪儿？我怎么在这儿？”
　　“位育斋。你倒来问我？睡迷了？”十四阿哥挤在她身边坐下，望着她笑。
　　“唔。”她漫不经心地答应一声，目光在屋内巡视，天色已黑，极力才能看清屋里的陈设。她带来的东西，该收的收了，该仍的扔了。那本佛经端端正正地放在桌上。
　　胤禩回来过吧？视线落到身上盖着的斗篷，又糊涂了。黑缎斗篷，有着可以立起的领子，领边装饰着雪白的风毛，这不是胤禩的东西。胤禩在服装上极为保守，除了朝服，总不出青灰白三个颜色，而且尽量避免比较强烈的对比。她曾经劝他尝试几个颜色，也曾经暗自琢磨他对颜色的执著代表了什么性格特点。
　　这是谁的斗篷？刚才是谁来过？微微地，她感到一丝不安。
　　“醒了没？要不要让人打盆水来给你洗脸？”十四阿哥逼到她眼前问。
　　她皱了皱眉：“不要。十四爷，什么事儿呢？这么咋咋唬唬的。”她对这里的人混用毛巾脸盆的习惯深恶痛绝。
　　“我和十三哥说好了，今晚拉大伙儿去古华轩吃火锅。我到处找你，你倒好，躲在这里睡觉！”十四阿哥好脾气地笑着，过来拉她：“快走吧。八哥十三哥都该等急了。”
　　“你们就请了八爷？爷们自己吃吧，找我做什么？”
　　“那个火锅是听了你的话弄出来的，当然要你去看看，教我们怎么吃。我和十三哥也是临时起意，没定请谁，遇上了就问一声。我出来找你，遇到八哥，就同他说了，不知十三哥还叫了谁。快走吧，有话路上再说！　”
　　楚言无奈，顺手将那件斗篷叠好，放在榻上。
　　十四阿哥奇道：“你不披着么？外面怪冷的。”
　　“这不是我的斗篷。不知是谁落在这里，顺手取来盖着。”她随口胡诌。
　　十四阿哥也没在意，急急地拉着她出门。
　　刚刚睡醒，被冷风猛地一吹，她打了个寒颤。
　　十四阿哥连忙解下自己的斗篷为她披上，口中怪道：“今夜怕是要下雪呢，出门也不知道多加件衣服。”
　　她惊笑：“十四爷何时变得婆婆妈妈的？十四爷自己披着吧，我不要。”
　　十四阿哥不由分说为她系好带子，拉了她就走：“别犟了！要是把你弄病了，我还得落不是。”
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　　这章本来还有点内容，被催得不行，就这些吧。
　　本想把蛋挞和泡芙的食谱贴出来，以飨众馋猫，常去的那个网站不知为什么被block，给弄去另一个地方，黑客？过两天再试，地址是：
　　爱在厨房：http：//。euphocafe。/
　　下面这个地方也有不少食谱，有单位换算表，名称解释，很有用。
　　克萊兒的點心小棧：http：//ebake。dyn。dhs。org/

　　随喜

　　到了古华轩，秦柱正指挥着底下人来来去去拿酒端肉洗菜，看见他们进来，过来打了个千：“十四爷，佟姑娘，快进屋吧，几位爷都等急了，刚才还说要派人去找呢。”
　　莲香混在一堆人里，看见楚言，又惊又喜，忙过来请安。
　　楚言本想同她说两句话，被十四阿哥拉着疾走，只来得及微笑颔首。
　　里屋，三阿哥四阿哥八阿哥十二阿哥十三阿哥已经围在炕上坐了一圈，看见他们进来都笑：“可算来了，再晚，可就不等了。”
　　十三阿哥跳下来，示意他们两个坐上去。
　　楚言向各人请过安，笑道：“我不惯盘腿坐着，拿张凳子来，我坐外面吧。”好端端的，和一群男人并肩挨股，挤着坐在一起，象什么样？还是一群皇阿哥，不想活了？
　　十四阿哥上炕坐了，十三阿哥给她搬来张凳子，自己挨着炕沿坐了。
　　三阿哥指着火锅问：“听说又是你的点子，这火锅分成了两半，为什么呢？”
　　“三爷一会儿就知道了。”她笑，又问：“高汤备好了？怎不烧起来？”
　　十三阿哥看了她一眼：“还不是你说的，高汤久沸，吃了不好。”
　　一边叫秦柱添炭倒汤，一边拿了一包油料放进半边锅里，笑道：“我特地找了个四川出来的厨子配的调料，你看看过不过得去。”
　　楚言笑问：“汤也是按我的说法备的？嗯，嗯，不错。鱼汤倒这边，骨头汤倒放了料的这边。”
　　十二阿哥奇道：“怎么用鱼汤做底汤？怪腥的！”
　　“这鲢鱼先用葱姜淹过，再用素油炸，然后中火煲出浓汤，不腥。十二爷尝尝？”
　　地方太小，除了他们几个，容不下底下人落脚。汤沸了，十三阿哥笨手笨脚地开始下羊肉。
　　楚言看不过去：“我来吧。”一群只会饭来张口的天潢贵胄，偏要叫上她这个“奴婢”，不是成心让来她干活的？
　　待羊肉片变白翻起，楚言用漏勺从白汤里捞了一勺放进三阿哥碗里，换把漏勺从红汤里捞了放进四阿哥碗里，笑道：“三爷四爷，先尝尝味。”
　　三阿哥夹了一筷子放进嘴里，眯起眼，细品一番，点头赞道：“鲜极，蘸料简单些，没得把这鲜味盖住了，反倒没了意思。”
　　十三阿哥连忙让人照着意思去办。
　　四阿哥不疑有他，一样送了一筷子进嘴，呛得立刻咳了起来，涨得满脸通红，眼泪都掉了下来。
　　众阿哥都吓了一跳，十二阿哥帮着拍背，八阿哥十三阿哥高声叫茶。
　　楚言笑吟吟地指着火锅，不急不忙地解说：“这就是为什么锅子当中加了一块铜板。这一边，有鱼有羊是为鲜，鲜极。这一边，放了花椒辣椒调的油料，辣极。有人管这种火锅叫做‘鸳鸯火锅’，若是鸳鸯，当分雌雄，哪个是鸳哪个是鸯？我喜欢叫它作‘随喜火锅’，喜欢刺激的，吃这边，喜欢平淡的，吃这边。因人而异，各取所需，随君喜好。”
　　众人见她作弄了四阿哥，还没事人似的一脸坦然，侃侃而谈，都是面面相觑，说不出话来。想到四阿哥的性子，当年曾被皇上指为喜怒不定，狠辣起来又是最不留情面的，不由暗地里都为她捏了把汗。
　　四阿哥咳个不住，直灌了两杯茶下去才好些，握拳堵住嘴，颇有深意地瞟了她一眼，眼中却是带笑，对几个兄弟摆摆手，示意不妨，心中明白必是为了抄书之事让她记恨，找到机会就要出气。
　　楚言嫣然一笑：“四爷别嫌第一口辣，这麻辣火锅越吃越有劲，到后来只怕欲罢不能。对了，十三爷，有香油么？”
　　秦柱听见，连忙抱了一小坛过来。
　　楚言又要小碗，殷勤地在每个人跟前放了一小碗香油，笑道：“红汤里起来的东西，在香油里涮一下，就不觉得辣了。香油既滋润，又去火，多吃还能延年益寿。”说着，从麻辣烫里舀了一勺肉放在八阿哥跟前，眉毛微微一挑。
　　八阿哥苦笑，无可奈何，以赴死的决心送进嘴里，意外地极为爽口，不觉含笑点了点头，慢慢把碗里的吃净了。
　　这些人都知道八阿哥爱清淡，见他吃得有滋有味，都放下心开动起来。
　　麻辣烫果然受欢迎，十三阿哥十四阿哥吃得额上起了汗，大呼过瘾，就连四阿哥克服了心理障碍，再尝一口以后，也放开了手脚。
　　肚子里垫了点东西，就有人要酒。
　　听见十三阿哥高声叫唤，秦柱从外面抱了一坛酒进来。
　　八阿哥伸手一探，皱起眉：“怎么是冷的？这么喝岂不伤身？”
　　十三阿哥满不在乎地笑着，一边倒酒，一边说：“这酒叫做冷香魂，略有些冰最好喝，吃火锅容易上火，正好喝冷酒。这些话都是楚言说的，反正，我是信了她。”
　　八阿哥看了她一眼，真好她似笑非笑地望过来，笑了笑，没再说什么。
　　其他的人都是将信将疑，浅酌一口，热辣辣的口舌果如三伏天饮雪水，凉爽通透，都没口地称赞起来。
　　十二阿哥笑道：“这酒可不是去年十三弟拿出来那样？自己酿的吧，不够醇，却极清甜，名儿也起得好。”
　　三阿哥摇摇头，叹道：“冷香二字极好，这魂字却有些不吉。起这名字的人——”发现好几个人都是脸色一变，惊觉失言，连忙支吾过去。
　　当的一声，却是四阿哥不小心碰翻酒杯，洒了一身，告了个罪，坐到一边，因屋里极暖，干脆脱掉外袍。
　　众阿哥纷纷起身效仿，再坐下时，都已经是波澜不惊。
　　楚言始终淡淡笑着，守着那个锅子，为他们涮肉烫菜，再一勺一勺地分进各个碗里。
　　十三阿哥笑道：“抱歉！你是客，倒让你来服侍我们。你自个儿也吃点儿。”
　　楚言也笑：“不是我服侍众位阿哥，倒是阿哥们服侍我不成？多谢！”放下漏勺，斯斯文文地把十三阿哥夹进她碗里的东西吃了。
　　十三阿哥想起她出宫的事，问她在家可以住几天