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女皇纪事-第23部分
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男人们也不甘示弱，从公爵到子爵，都按照宫廷正装要求穿上了深红色丝绒燕尾外套，他们的帽子上按照等级镶嵌着貂尾，晃来晃去的，让人一眼就能识别出他们的身份高低。
在盛宴举行之前，几乎所有的贵族都上书要求觐见白女皇陛下，当然绝大多数都被婉言拒绝了，但是每天冬宫进出的贵族还是比往常起码多了四五倍。
琳娜透过房间的窗户，看着冬宫广场上密密麻麻的马车，心中不由嘀咕，这么多人，筵席究竟要花多少钱啊？
年初的时候独眼龙伊凡不是说财政紧张吗？后来听说陛下还融了几尊大炮去发士兵的军饷，难道说白女皇最近中了彩票？或者得了什么意外之财？否则如何能承受得起这几万张远道而来的嘴巴？
然而无论琳娜小姑娘如何疑惑，六月二十五日还是不可避免的到了。
初入宫廷 第五十五章 饕餮
当天凌晨，天边刚泛起一道白光，整个冬宫就开始忙碌起来。
无数名穿着米白色宫装、带着黑色卷边假发的侍从们穿梭于走道中，他们脚上的软底鞋踏在大理石地面上发出整齐划一的噗噗声。
他们搬出一匹匹的东方丝绸，大英帝国的涤纶毛纺品和棉布、法国的纱布和花边……他们从库房里端出上千件成套的银质餐具、瓷器和水晶杯……他们用好几马车的假花装饰好了整个冬宫广场。
可实际上摆列坐席的时候，人们却发现宽阔的冬宫广场相对于今天要来赴宴的宾客而言，还是过于狭窄。在白女皇的命令之下，长条餐桌从冬宫临河面一直沿着涅瓦河铺设开去。
地面上铺着丝绸、缎带假花和纱布花蕊挂满了涅瓦河沿岸的树丛，长条餐桌上铺着统一的奶黄色绣金边的华丽桌布，银质、瓷器餐具按照等级高低摆放在相应的席位上。
用假花和水果搭建的各种造型艺术雕随处可见，花蕊‘凯旋门’矗立在宫廷迎宾口；水果拼雕的‘双头飞鹰’帝国徽章傲视群雄。玫瑰露和芳香精油不要钱似地到处喷洒，剪成小叶片形状的金箔点缀在河畔草丛间。
沿河的餐桌席位布置好之后，侍从们留下三人宽的走道，在对面同样摆放上甜品席。长溜的甜品席与餐桌平行，杏仁蛋白软糖做成的各式各样的‘城堡’和‘高塔’；冰冻果子露在日光下散发出晶莹剔透的光泽；酸甜饼干和乳酪小蛋糕垒成一个个金字塔……香草布丁、四季色拉、异域风情的蔬果被成列在无数个金银盘子中，五光十色、诱人心魂。
木质舞台被搭建起来，豪华宴席没有曲艺表演是令人无法想象的。装饰着金光闪闪的太阳旗帜的舞台和红白蓝三色旗舞台交错排开，杂耍表演者、小丑、歌剧演员、话剧演员甚至是芭蕾舞演员都穿好了舞台装在各自的地盘上忙着准备道具。
人们滚动着橡木桶，运出成千上万桶法国红酒和俄国本土伏特加，酒香混合在人工香水中，气味变得格外奇特。
上千只处理好的羊和成百头的牛被架上火堆用文火烧烤，鹿肉被一片片削地很薄、兔子和家禽倒挂着吊在烤架上。蜂蜜、茴香粉、酸樱桃调味汁等各色果酱被摆放在甜品席上，奶酪制品和甜美巧克力是必不可少的，来自五湖四海的鱼类被集中在一起宰杀除鳞。
琳娜跟着宫廷贵族们走出冬宫广场，立刻就被这里繁忙的气氛所感染了。绝大部分远道而来的宾客已经落座，一看到首都权利中枢的宫廷贵族们出场，他们又马上站立起来，努力寻找熟人或者熟人的熟人开始寒暄。要知道此次聚会是多么难得的事，即使没机会单独觐见女皇陛下，也要跟女皇陛下身边的人搭上桥、牵上线。
小姑娘自然没人招呼，她很快就在侍女的带领下找到了自己的位置，由于白女皇的偏爱，琳娜的位置还是比较靠前的，就在宫廷后门临河不到五十米的地方，离首席白女皇的位置也就三个长桌的距离。
小姑娘兴奋异常的左顾右盼，正对面是缓缓西行的涅瓦河，身后的走道上侍女们川流不息，她甚至都要拉近椅子，以防她们端着的菜汁沾到衣服上。
说道衣服，今天给她安排的宫裙是驼色的，里面奶黄色的衬裙打着一连串的蝴蝶结，琳娜没有带假发，也没有戴帽子，梳拢到后脑勺上的头发被打成成串的发卷，轻轻薄薄的披在肩膀上。
她照旧在脖子上围了个深红色蕾丝圈，代替应该出场的珠宝首饰，这让所有看到她席位后打算上前攀谈的贵妇们望之却步，却给小姑娘省去不少麻烦。
过了一会，她发觉左侧光线被遮挡住了，回过头琳娜开心的发现是尼尔。
“你坐在哪里？”她问他。
“离你不远。”尼尔笑着在她耳边低语，然后走到斜对面的位置上坐下。
“太好了！我就害怕旁边做个大肚皮伯爵，或者老的都是褶子的公爵夫人。”小姑娘眉开眼笑的说道，“那可真倒胃口不是吗？”
两人相视而笑，的确如此，哪怕安排上老对头黑森公主都比上述情况要好得多呢。
到了正午十一点，沿河一望无际的餐桌席位已经坐满了。号角声响起，所有人都挺直了脊梁。
白女皇驾到，贵族们纷纷站起行礼，一瞬间河畔此起彼伏、人头攒动。
“都坐下吧。”女皇陛下说道，“今天，我广邀各位前来，是为了庆祝我们沙俄帝国王储彼得的康复。面对天花，他努力抗争，最终上帝垂怜，让他战胜了病魔。为此，我们感谢上帝！感谢帝国！生命万岁！”说着白女皇举起了酒杯。
贵族们纷纷举起酒杯：“女皇万岁！帝国万岁！”
他们高呼着，声音响彻涅瓦河畔，回声在水面上荡漾开去，久久不息。
“让我们向上帝致意！尽情的享用、尽情的开怀畅饮吧！”
白女皇落座，接着所有贵族们也纷纷坐下，宫廷侍从们开始上菜了。
他们骑着马，一手扶缰绳，一手托着宽大的托盘，给沿河的望不到尽头的席位上菜，马儿滴达滴达的从人们身边走过，平添了种新奇的感觉。
烹制过却羽毛完整的雏鸡和孔雀被端上桌、每人一份的鹅肝肉饼配松茸、禽鸟混合色拉、鹿肉火腿拼盘、果子冻鹌鹑、野味填烤牛腰肉和叉烤鸭子……奶油蛤蜊餐前汤迅速被人淡忘，美味的蒸鲟鱼和鲑鱼鱼子冻都没能引起人重视，接下来的群鸟菜单倒是很令人吃惊。
画眉、夜莺、麻雀、白颊鸟、金翅雀、鹌鹑、沙锥鸡……无论能吃不能吃，好吃不好吃，反正人类能抓到的、能宰杀上席的都华丽丽的端上了餐桌，让各地的贵族瞠目结舌。
琳娜翻动盘子中的禽鸟肉，趁着左边的胖公爵和右边的老公主与人交谈的时机，飞快的叉到尼尔的盘里，然后甜蜜的一笑，做口型对他说：帮我消灭它们。
上百头整牛被烤熟后直接端上桌，它们甚至还保持着坐姿，身上插满了银叉，看起来就像是史前怪兽！
成桶的酒水被打开，飞沫洋溢在空气中，酒香弥漫。
人们在歌舞伴奏中尽情享受，不到一个小时，甜品还未上桌，大多数贵族都有几分醉意了。他们抛去了矜持，忘记了身处女皇陛下的宴席，男人们隔着桌布用脚挑逗着女士们，女人娇笑着用扇子敲打起偷偷探入她们胸口偷腥的手……一时间场面混乱不堪。
远处的某个席位中，一名伯爵夫人穿着高跟鞋踏上餐桌，她提留着蓬蓬裙在餐盘之间晃悠悠的行走，无数的手臂摸向她的裙摆。
“向女皇致敬！”她红着脸高举酒杯喊了一嗓子，就崴了脚跌坐在餐桌上，弄得杯盘狼藉。
贵族们哄笑了起来，“向女皇致敬！”好事者带头又喊了起来，于是人们又纷纷站起身敬酒。白女皇陛下此时也有八九分醉意了，看到这样混闹的场面她似乎很满意，她点着头颤巍巍的举起酒杯……
得到了女皇陛下的默许，人们更加的狂热起来，男人们起身手舞足蹈，女人们也毫不示弱的展示歌喉。贵族们跨越席位相互灌酒，仕女们笑闹着倒成一团，偷腥的手、调情的亲吻、暧昧的耳语随处可见。
琳娜眼观鼻鼻观心的享用盘中的美食，却不禁被耳边的浪声笑言勾起了好奇心。她的眼神不由自主的从鹿肉过渡到奶酪色拉，然后从奶酪色拉转移至水晶酒杯，最后与斜对面尼尔紧盯着她的视线相交汇，一瞬间仿佛被烫到似地，小姑娘腾的头发都几乎竖了起来，粉红的色泽从脖子开始噌噌的蔓延上整张小脸。
少年朝她笑了，冬雪初融般的笑颜从他眼角弥漫开，隐藏在额发下的翡翠绿眼睛如同他身后的涅瓦河般波光粼粼。
琳娜猛的低头一阵猛吃，见鬼的，不带这么勾引人的吧？
初入宫廷 第五十六章 太子妃
狂欢之后是空虚，盛宴过后有账单。
牛105头、野牛4头、羊600只、猪500头、鹅1000只、天鹅304只、鸡鸭2000只、孔雀300只、鹤143只、鸽子3000只、兔子4500只、各种鸟禽1000打……当琳娜小姑娘听说了这惊人的菜单，嘴巴张大的能塞下三个鸡蛋……哦，忘记说了，鸡蛋、奶油、蔬菜瓜果什么的耗费量成千上万无法计算。
“这……这得花费好几万金币吧？”
“你又不是财政大臣，心疼什么？反正每年三月春税收上之后总是会有理由大肆挥霍一把的。所谓有钱就要先享受，女皇陛下好不容易挨过了困窘的冬季值得庆祝啊。”尼尔半讽刺的说道。
妈妈咪啊！我父亲几百年的收入……就这么一顿饭吃完了？吝啬小姑娘的心在滴血！
“寅吃卯粮，我甚至都怀疑，等你嫁给了彼得、彼得又当上了帝国皇帝时，会不会国家已经濒临破产呢？”尼尔望着窗外悠悠的说道，“母亲常说贫穷苦，的确是苦啊！你看看冬宫外面，光是首都圣彼得堡，有多少人顿顿吃得上白面包？他们咀嚼着粗的发硬的黑面包、裹着破麻布熬过冬天，每年寒冬死亡人数皇室从不统计也从不公布。这就是欧洲最大的帝国！它的金库永远是干净的养不活老鼠。”
“你也不是财政大臣，我们两个感叹又有什么用呢？”琳娜说道。
“是的，我不是，”尼尔苦笑，“我甚至对这个帝国根本没有感情，它强盛也好、破产也好，又与我何干？可琳娜，如果你执意要嫁给彼得，这就是与你息息相关的事情，前任的罪过总是会清算在后继者的头上，无论是过几年还是几十年，账总是要偿还的。”
尼尔的话深深的印在了琳娜脑海里，连带着几天她做梦都能梦到帝国破产，小姑娘甚至在想，冬宫和她家布斯特青堡又有什么不同呢？都是用奢华掩盖颓败，就像是悬崖边上孤独的舞者，绚丽而危机重重……
六月匆匆过去，七月三日的下午，艳阳高挂空中，圣彼得堡白天的气温已经达到了十摄氏度。
一辆长途跋涉的马车停靠在冬宫广场上，瘦小的彼得王储殿下被人群簇拥着下了车，他环顾皇宫深吸口气，眼中充满阴霾，我，彼得*何鲁亚终于重返人间……
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“伊莲（费伍德夫人的名），你说究竟哪个女孩适合当未来的帝国皇妃？”白女皇在晨间梳妆的时候，突然问出了这句话。
费伍德夫人瞬间脸色都变了，她停顿了片刻回答：“女皇陛下，对于王储大婚对象的事，我是没有资格评论的。”
白女皇从梳妆台上五十多瓶香水中，挑挑拣拣，选出个红宝石色孔雀造型的水晶瓶，接着又拿出个墨蓝色天鹅香水瓶。
“琳娜小丫头很出挑，她就像团火，常常能点燃你的好心情。”白女皇手指摩挲着红宝石孔雀，笑眯眯的说道。
“那难道大英帝国的公主殿下是黑天鹅？”费伍德夫人打趣道。
“原产法国格拉斯的顶级紫罗兰香水，地位摆在那里，就像黑天鹅羽翼的颜色虽然不讨人喜欢，但仍旧矜持高贵。”
“女皇陛下想必已经有决断了。”费伍德夫人笑着说。
白女皇陛下笑了：“我们沙俄帝国，是欧洲最庞大的帝国，人口也最多。西伯利亚那些冻土还荒芜着呢，再折腾来更多的土地又有什么意思？战争，要花多少钱？我的国库可不宽裕啊。”
“可伊凡大人……”
“伊凡他想建功立业，这并没有错。但是英国和奥匈帝国不过是想利用我们，真是联合他们战胜了普鲁士和法国又有什么意思？从中得利的是法国的宿敌英国佬，以及与普鲁士毗邻的奥匈帝国。我们沙俄帝国隔着个波兰，还不知道能不能有口汤喝。”
“所以……”
“所以，黑天鹅再高贵，都不适合我们，你明白我的意思了？”白女皇拿起蓝黑色天鹅香水瓶，随意的扔到壁炉里。
水晶瓶碎了，含有酒精的香水被火焰瞬间吞噬，浓烈的花香弥漫在空气中。
费伍德夫人拎着裙摆后退出了房间，她去传达女皇陛下的命令了，只留下白女皇坐在梳妆台前。她眼神从孤傲的独立在桌面上的红宝石孔雀香水瓶慢慢转移到墙壁上的画像上。
年轻早亡的未婚夫菲利普笑脸盈盈的望着她，笑意逐渐从白女皇眼底升起，我选择了那个长相酷似你的女孩，就让她代替你陪伴我余生吧……
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琳娜对于她命运的改变并非没有察觉，当侍女通知她，卧室更换时，小姑娘就敏锐的感觉到自己将与以往不同了。
她自普鲁士到达俄国之后，一直住在三楼西边的贵宾客房内，现在她被领入的房间起码有原来的三倍大小。墙壁是暗红色丝绒绣金边挂毯，地面是珍贵的拼花地板，抬起头天顶上的油画栩栩如生，中央垂挂着华丽的大水晶吊灯。
屋子里最引人注目的是那淡紫色的床，红木雕花大床的顶盖上垂下厚厚的围帘，床单、床品的都是同一的淡紫色碎花风格，看起来十分雅致。
除此之外，屋里还有黑色大理石壁炉、三个包金雕花大衣橱、一个鎏金梳妆台、两个鎏金盆架、装饰用的盘碗柜和一张软塌。屏风后面有个会客小隔间，里面是一圈雕花椅子和多边形大理石茶几，隔间的墙壁上有扇锁着的门，通向另一个房间。
初夏的日光从两扇落地窗照射进来，屋内采光相当的好。
“那扇门通向哪里？”琳娜问侍女凯特。
小丫头凯特没回答，捂着嘴笑了笑就跑出去帮忙运行李了。
琳娜心中有了底，莫非就是倭瓜彼得的卧室？真郁闷，但愿那道门永远锁着！
白女皇终于决定了？此时琳娜心中却隐隐不安起来。
自从来了俄国，无论发生过什么事，小姑娘要嫁给彼得的计划从未改变过。也许是因为她太小，也许是她还未曾清楚的理解什么是感情，在琳娜看来，彼得是保证她家乡布斯特平原天然自由、保证家人幸福的‘道具’而已。
反正都在一个宫廷中生活，嫁与不嫁又有什么区别？再加上黑森公主的刺激，小琳娜是决不会在这方面示弱的。
可是此时，不知为何，她眼前闪过了尼尔的脸，虽然就几秒钟，几乎快得连琳娜自己都没弄清楚究竟是什么感觉，但她心中莫名的开始焦躁。
凯特和其他几个侍女捧着行李进了屋，她们笑闹着帮琳娜拾掇好东西，又端来了晚饭。
琳娜坐在软塌上发了会子愣，心中却还是乱糟糟的没理出什么头绪来。
直到凯特递给她一封信，上面署名是普鲁士腓特烈国王。
琳娜展开信，先掏出里面附带的布斯特亲王的家书。她津津有味的读起来。
父亲信上说，这大半年的时间母亲约翰娜几乎都呆在家里，极少去参加各地的舞会了，对此琳娜的二姐非常不满，她询问母亲是不是不疼她，为何两个姐妹都嫁出去之后却不再为她筹谋，可母亲约翰娜却一反常态的回答，让她自己找自己想要的男人。
对此父亲表示很赞同，第一次妻子和他不谋而合，嫁掉两个女儿之后他开始觉得孤单寂寞，希望二女儿能多陪他几年再说。
另外大姐生了第三个孩子，那个富有的男爵对大姐越发重视，家庭还算比较和睦。
父亲的家信琳娜读了三遍，才意尤未尽的收到抽屉里，和之前的两封家书放在一起。
接着小姑娘展开了国王的信。
信上是这么写的：
我亲爱的布斯特小公主：
听闻你在冬宫很得白女皇陛下的宠爱，我非常高兴。我想你对你未来的前途应该有所打算，你一向是个聪慧通透的孩子。
贵族生而高贵，这是血统的赋予，也是责任的传递。
为了帝国也为了你自己，你需要摈弃所有的私心杂念，无论俄国王储彼得殿下发生了什么事情，你最好永远将他视为你敬爱的未婚夫。
另外，令尊已被委任为帝国禁卫军元帅，一切甚好。
国王腓特烈。
琳娜合上信，不由想到，莫非腓特烈国王已经探查了白女皇陛下的心思？不然怎么今天她刚换了房间就收到了国王的信？这路上来回还要将近一个月呢。
信里说无论彼得发生什么事，这句话又是什么意思？小姑娘不禁眉头紧锁。
初入宫廷 第五十七章 麻子
国王腓特烈的信其实就是封警告信，琳娜很清楚他最后特意提到父亲升迁的含义。
从普鲁士捎信非常困难，捎过来的信几乎都是公开的，从枢密院伊凡大人到宫廷大元帅西金，小姑娘敢拍胸脯担保他们一定都先于自己偷偷看过这信了。
于是小姑娘心中的那一闪而过的念头，也瞬间被掐灭了，父亲、家乡所有的一切就像是拧成了道绳索，牢牢的系在了她的脖子上——她没有退路。
琳娜整夜没能安眠，窗外的天空灰白灰白的，夏日的圣彼得堡夜晚极其短暂。
第二天白女皇召见，说是小范围庆贺王储彼得殿下康复归来。
侍女送来了五套裙装供琳娜挑选，水红色、草绿色、蜜色、紫罗兰色和咖啡色，横跨冷暖几种色系、五彩缤纷。
“这次不怕与白女皇陛下撞色吗？”琳娜问道。
“没关系，女皇陛下说了，小姑娘就要穿的鲜艳点。”传话侍女回答。
真是奇怪，什么时候陛下如此好说话的？
琳娜带着疑问挑了套水红色的套装，白色的衬裙配上水红色外裙艳丽夺目，袖子开叉到肩膀、缝着一层白纱，镶亮片的水红色高跟鞋小巧可爱，深咖啡色假发分成两股，蓬松的长发卷垂在小姑娘脸颊两侧。
她跟着侍女来到了女皇陛下的沙龙门口静候召见，侍女进了门，琳娜百无聊奈的打量四周。说实话，冬宫无处不是艺术、无处没有瑰宝，沙龙大门上方的狩猎女神黄金雕像栩栩如生、灼灼生光；走道落地窗之间的希腊式雕塑神态逼真；天花板上的巨幅油画又勾走了小姑娘的全部心魂。
“您可以进去了。”侍女的传话打断了琳娜的走神，她整整衣裙步入了沙龙。
这是一间宝石绿的房间，深绿带银纹的墙纸将整个沙龙布置的非常雅致，对门拐角处是白色的大理石壁炉，旁边落地窗前有架钢琴，靠背椅、软榻和小沙发三三两两的聚拢在一起，屋子中央是个宝石绿色的环形沙发。
整个房间的家具都是深绿色的，玉石屏风后面传出白女皇陛下的低低的笑声，琳娜局促的站在门口等待女皇陛下的召唤。
“来了就过来吧，好两个月没见面了，彼得，琳娜在你生病时可是最挂念你呢。”白女皇说道。
琳娜绕过屏风，只见白女皇陛下身穿金黄色的宫装，带着白羽毛帽子，脖子上、耳朵上成套的玛瑙首饰颜色艳丽夺目。她伴依在长榻上，身后站着费伍德夫人和两个神情闪烁的侍女。
彼得王储殿下面对女皇坐在对面的椅子上，他背对着琳娜，看起来比五月份的时候又瘦小了一圈。
琳娜行了个屈膝礼，走到女皇身边，转过身她望见彼得，差点没惊吓的喊叫出声！
他简直瘦的可怕，整张脸形销骨立、天花留下了深深的麻坑把他那张原本就倭瓜的面容糟蹋的更加体无完肤，他的眼睛显得格外的大，无神的双眼几乎都要突出眼眶、看起来就像是来自地狱的亡灵。
琳娜极力控制住自己的表情，花了近三分钟的时间才调整好心态。只听见耳边传来了白女皇的声音：“我知道这令人难以接受，那天他刚回来我第一次见到时也不免大为吃惊，但是至少病魔没有从我们身边带走他，我们应该感谢上帝的仁慈。”
“您说的非常对！陛下，我们都非常庆幸彼得殿下能恢复健康。”琳娜附和着说道，她的眼神从彼得脸上移开，凝视着他的衣领。
彼得从头至尾一言不发，就像是死气沉沉的木偶，满脸阴霾。
琳娜和女皇攀谈了几句，门口又有侍从禀告：黑森公主到了。
黑森公主兴匆匆的推门进了沙龙，她穿着件橘色白花宫裙，带着一大堆�
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