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亡灵天国-第29部分
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旱拇采稀�
这已经成为了一条所有人都小心翼翼不敢跨越的红线，血的教训告诉他们一旦跨越这道细细的红线，反噬而来的必是最凶戾狰狞的风暴，握剑者，必被剑所伤。
六十三年时间过去，在那场恐怖风暴充当主角的大人物已系数前往神国报道，当时惊恐旁观的孩子也已成垂垂老朽。历史总是一再重复，你遗忘的时候，它便提醒你。
不幸中的万幸是六十三年前的血流成河让之后历任执政官都获得了更严密的安全保障，在执政官办公厅自然不必多说，负责防护的是帝国信仰与自由裁决厅，出行同样是由这一帝国最神秘莫测的暴力机关负责安全，下班回家后情况不同，有些执政官会继续让裁决厅负责安全保障，给自己安排贴身侍卫，有些则重视个人空间与家人自由，自行解决安全问题。
现任两位执政官中，安东尼侯爵年轻时曾是帝国著名的天才法师，从政后受公务所累无法继续提高，但自保没有任何问题。格利高里公爵不谙魔法也不懂剑术，昆图斯将军因此放心不下将克里斯汀派到他身边，事实上并无必要——公爵府邸看似普通，实则笼罩着一座活动的迷锁！
“活动的迷锁？”奈德疑惑，他知道迷锁是什么，一种由魔力能量构成的永久性结界——或者说是领域。世界上不存在两座相同的迷锁，每座迷锁都拥有截然不同的特点与功能。比如说有的迷锁能将所笼罩区域隐形，只让特定目标看见，看不见的目标在靠近迷锁的瞬间便会被传送至迷锁另一端，有些迷锁则能够压制某种派系，甚至是全部派系的魔法，构成一个人造的魔法真空区。
但奈德没听过哪个迷锁是能够自主活动的，迷锁的一大特质就是“永久性”，这里的永久性有两层意思，一是只要构成迷锁的关键点不遭破坏，那么就能永久运作下去，二是指迷锁一旦建立，位置便固定下来，不能进行物理位移，有些迷锁是间歇型的，根据时间或是其他一些条件间歇运作，但无论如何，所影响的区域固定不变。这就好比几台电脑联成局域网，你不可能在不移动电脑的情况下将这个局域网搬到隔壁房间去。
但凡事总有例外，一切常识都是用来打破的，就在最近几十年，一位特立独行，不按常理出牌的大法师便研制出了一种可以移动的迷锁——事实上关于这种新品种是否能被称为迷锁，业界还存在一定争议，因为其移动性是以削弱作用范围与威力为代价的。这种迷锁能够移动——当然不能一直处于运动状态中，作用范围比普通迷锁要小得多，拿公爵府邸这个来说，也就刚刚能够笼罩住楼房与小花园，具有简单意识，能在笼罩范围内赋予一定规则。
规则是——不得伤害公爵与公爵夫人。
事实上，这种可移动的迷锁就是那位大法师专门为了那些不懂法术也不懂剑术的达官贵人们开发的，保镖也是人，不可能每天二十四小时都跟在身边，也要吃饭要休息，还有被收买的可能。但迷锁却不同，只要激活就能永久使用，忠心耿耿绝不叛变。
大法师将第一个成品免费赠送给了格利高里公爵，算是打广告。
“好创意。”奈德赞扬，“销路肯定很好，但为什么以前都没有听说过？”
“因为还有一个技术难题没有攻破。”伊维斯说。
“什么难题？”
“虽然是削弱版的迷锁，但终究也还是迷锁，核心必须是一件神器，或者是威力接近于神器的魔法物品。”
“这个嘛……”
日落大陆幅员广阔，罗慕路斯只是其中一小部分，论国土面积还不及雷慕斯大，加上精灵古国、异族大陆、遗弃之地……虽然没有一个明确概念，但肯定不会比地球更小。这个世界被神祗所统治，魔法取代科学成为了社会发展的最大动力，神器或是威力接近于神器的魔法物品总数到是不小，仅是有文字记载的便有四五百件之多，但平均到每个人或是每平方公里，那就少的可怜了。
不攻克这个技术难题，想要大范围推广压根就是白日做梦，退一步说，能将神器占为己有的，基本都是一等一的能打，谁还需要你的削弱版迷锁防身保命？
“不过上次听说这位大师已经取得了突破性进展，大概成功指日可待了。”
“这么强？以后有机会一定要认识一下。”
“哦，他很低调的，你又不是美少女，他大概没有兴趣和你认识。”
“……”
抛开这位大法师的宅男属性不提，幸亏有他的迷锁，才没有酿成大祸。当时大概是早上五点左右，几位袭击者突然闯了进来，迷锁监测到了“敌意”，于是立即启动将他们挡在了门外。来者显然没想到居然会在这里遇到迷锁，缺乏必要的准备，一轮攻击后立即退走，公爵与公爵夫人安然无恙，只是花园被弄得一团糟。
一路上看似平静如常，实则却多了不少警惕的眼睛，始终将手隐藏在宽大袖子里的路人，靠在墙角用毡帽挡着脸的马车夫，体格精壮的搬运工……越靠近公爵府邸，奇怪人物越少，但奈德却越来越紧张，那无形的压力无处不在，就象暴风雨来临前的海面那样平静的让人窒息。
抵达府邸时诺切利诺正赤裸着上半身，指挥工人重新给花园铺土，见奈德到来居然露出了略带红晕的羞涩笑容，与他一身铁块般结实的肌肉形成强烈之反差，差点让奈德被横七竖八的树根绊了一跤。
不过很快奈德就醒悟了过去，诺切利诺的娇羞不是献给自己，而是献给身后的伊维斯。
“几天不见，你居然又壮了不少。”伊维斯坦然自若地打量着诺切利诺的健硕身材，“你这是打算转职成一名圣武士么？”
“是十三天没见了。”诺切利诺一边纠正，一边欢快地鼓起了胳膊，肱二头肌高高耸起恨不得裂体而出，这货平时罩在法师袍里还不觉得，脱了衣服真是标准的奇幻版施瓦辛格，当法师真是埋没了人才。
“味道好重。”伊维斯竖起手掌在鼻子前不停扇动，“多久没洗澡了？”
“汗太大了。”奇幻版施瓦辛格尴尬地缩回手，两臂紧贴腋下夹住腋窝，“过两天打算是试试毛孔缩小术。”
一拐上二楼楼梯，克里斯汀完美的侧面便印入眼帘。或许是多年军旅生涯所致，克里斯汀面容虽细致却有些过于英气，又极少着裙装，虽然漂亮却嫌不够妩媚，处事冷静严谨，凛冽之美是美，却让人觉得难以真正亲近，不知不觉便心生畏惧只敢驻足眺望。也只有在沉静出神时，英气十足的脸上才会流露出与年龄相符的柔弱恬静，提醒别人自己也还是一位需要关爱的少女。
“怎么样？”
“虚惊一场。”克里斯汀说，“但确是精灵无疑，他们试图用精灵魔法解开迷锁，但没有成功。”
迷锁本就是精灵魔法的巅峰成果，后来被人类学了去加以改良，但大致原理还是相通的，若运气好恰好碰上自己专长的范围，或许还真说不定有解开的可能。
但是，即便是精灵法师，也不是人人都能够挑战迷锁这种超级魔法阵。
“精灵高阶法师？”穆勒大吃一惊，“精灵族和我们不同，讲究的是血脉留存，等级森严，真正魔法奥义都掌握在上层王廷手里，血脉越纯正成为高阶法师的可能性越大，能够挑战迷锁，搞不好是能够进入王廷核心圈的人物。”
门开了，一位身躯高大的中年男子走了出来，整个人都笼罩在一袭黑袍中，深邃的眼神就象陡峭山峰，望着你的时候犹如高山倾至。
他只有一只眼。
一道恐怖伤疤从右边额头拉至鼻翼，仿佛是被人用重斧劈开，又似是什么巨兽用锋利爪尖划了一道，不可思议的是伤疤最旷处居然有三分之一个眼眶大小，如此恐怖伤口简直就已将脑袋分为两半，也不知道如何居能愈合。
“大骑士长阁下。”穆勒恭敬行礼。奈德知道来人是谁了，帝国只有一位骑士长，那就是圣彼得骑士团团长马尔库斯伯爵，被称为二十年来日落大陆战斗力最恐怖的骑士，据说年轻时曾与人打赌单枪匹马杀入无尽森林，独力斩杀了一头在生物进化链中仅次于巨龙的风暴雷兽，这种怪物与冰狱魔狼一样同是由魔法女神为应付神战的漫长准备期中制造，不同之处在于冰狱魔狼经过数千年的配种退化已经变成了被人类强者驯化与斗杀的猎物，而风暴雷兽由于“沉眠”特质仅仅繁衍了不到三代，是依旧可以睥睨众生的狠角色。
也正是因此，马尔库斯伯爵又被称为“风暴骑士”。
风暴骑士身形一顿。“执政官阁下让你们进去。”他声音嘶哑如金戈铁戟，“穆勒，你跟我来。”
书房内格利高里公爵手中持笔，正在公文上圈写，听见脚步声也不抬头。“先坐，稍等。”片刻之后公爵将公文合起放在一边，抬头微笑。“我们可能要去执政厅暂住一段时间。”他对克里斯汀说，“这里就要你多照顾一下了。”
“骑士长阁下的建议？”
“他和庞培劝了我一早上，也是一片好意为我着想，不好回绝。”公爵叹了口气，“其实依我来看并无必要，有你在身边又有迷锁保护——那些家伙说不准只是一些摸错了地方的蠢贼呢。”公爵开起了玩笑。
“庞培阁下也来了？”克里斯汀面露惊诧之色，如果说马尔库斯伯爵是外型就让人心升畏惧的恐怖骑士，那么庞培侯爵看起来温文尔雅，略显苍白的脸上永远都带着贵族式微笑，声音柔和如劝人为善的牧师，但实际上却是比马库尔斯伯爵还要可怕百倍的人物
——百年前自由女神教会陷入“宽恕之争”，在如何对待异教徒以及邪神信徒的问题上两派争执不下，其中一派主张对异教徒宽恕对邪神教徒则应以教化为主，另一派则认为异教徒信仰不坚极易被邪神诱惑应提前防范，对邪神教徒则应该彻底镇压，只允许个别赎罪。最终的结果是各退一步，教会保持对异教徒的宽容，同时新成立“帝国信仰与自由裁决厅”，名义上并不属于教会，而是直属于执政官办公厅，镇压邪神教徒以及“指引与帮助”异教徒的职能则从教会中分离出来，交给这一新设机构。
拥有宗教裁决权却不由教会直接管辖，因此几乎不受相关教律约束，可想而知这是一个怎样在黑暗中摇曳吞噬将一切肮脏作为养分与肥料的怪物机构，仅仅数十年时间裁决厅便成为了罗慕路斯帝国最让人谈而色变的黑洞，也是最神秘，实力最深不可测的部门。
而庞培侯爵便是现任裁决长。
章五十七 公正的交换
“这样也好。”克里斯汀思忖片刻，“迷锁虽方便，但毕竟只是削弱版力量有限，而且精灵族对迷锁的理解本就高出我们一个层面，执政厅有这两位坐镇，就算是精灵王廷派出联席元老这样的强悍存在也不用惧怕。诺切利诺也搬过去吗？”
“我到是想带他过去适应一下执政厅的工作流程，顺便让马尔库斯帮忙调教调教，但他一听到风暴骑士的名号便死活不肯，说什么要留下来帮我养花，我话还没说完就跑下去翻土，只怕就算有几枝侥幸活下来，被他这么胡乱一翻也已经死得不能再死了。”公爵叹了口气，“作为一位监护人，我对年轻人的教育真是有够失败。”
奈德哑然失笑，难怪他觉得诺切利诺如此辛勤有些古怪，原来其中还有这段插曲。不过也是可以理解，马尔库斯骑士的气质一看就是魔鬼教头式的，落在他手里只怕不死也要被扒层皮，而以诺切利诺的八卦闷骚天性，整天对着这么座不苟言笑的峥嵘险峰，比杀了他还要难受。
“明白了，这段时间我会看好他的。”克里斯汀点点头，“我会把他带在身边，不会让他乱来。”
“这样啊，也好。让他多见识见识，虽然有点危险。”公爵平静地说，“风暴将至，也是该让他见识一下风雨了。”
“您的意思是？”克里斯丁有些惊讶于公爵的用词。
“庞培带来了一个消息，是从教宗阁下那里带来的。”公爵站起身拉开窗帘，明媚的阳光立即洒满房间，仿似铺上了一层金色稻穗。
“昨天晚上教会与精灵王廷取得了直接联系，对方确认袭击者是一群失控的半精灵。”公爵说。
“可是明明是精灵，这是马丁大主教使用神之洞察得出的结果，而且昨天晚上袭击者里的还包括精灵法师。”伊维斯插嘴，“得出这样的结论也太草率了吧。”
“精灵王廷确认是半精灵？”克里斯汀问。
“是的，确认。”
“明白了，那的确是一群半精灵。”克里斯汀点头。
公爵阁下露出了满意的微笑，昆图斯看似是个只会舞刀弄枪的大老粗实则精明机警，虽然二十多年来一直镇守边陲，但比那些嗅着权杖的味道出生在迪克推多摸爬打滚了一辈子的政客还要诡计多端，就连罗纳德这只斯基拉奇家的老狐狸年轻时都被他骗得团团转，克里斯汀正直善良同时却也继承了她父亲那令人有些牙痒痒的智慧，一点即透，聪明的正义才是真正的正义，没谁比位居高位的格利高里更懂这个道理。
可惜终归不是自己的孩子，公爵在心里微微叹气。
“那我们接下来该怎么办？”奈德也明白了公爵的意思，他在地球生活时正值**争斗戏与帝王伟业戏泛滥，每个频道都在上演勾心斗角与帝王权术，如此狂轰滥炸之下想要不变得精明都很难，从这一点来说奈德到算是沾了点穿越的光——无论构成世界的元素如何变化，无论主导世界的是科学还是魔法，统治者是人还是神，人心都是不会变的，欲望永远都是躲不过的绊马索，而只要有欲望，人心争斗便是杀人最利的刀。
精灵王廷说他们是半精灵，那他们便是半精灵了，哪怕他们的血管里流淌着精灵王族最高贵纯正的“圣咏者”一脉血液，他们也还是是半精灵。
“不怎么办，等待。”
“等待？”
“等他们走出下一步棋。”公爵耐心地解释，“现在我们对他们一无所知，精灵？半精灵？他们的目的是什么？当然更重要的是，他们的背后是什么人？”
“背后？”克里斯汀看似无意地瞥了一眼伊维斯，“您的意思是他们背后有人指使？”
“半精灵也好，精灵也罢，在迪克推多面前就如蝼蚁之于崇山。这座城市与雷慕斯的万年王城奥古斯都、异族人的欲望神殿以及精灵王廷的树之巅峰并称大陆四大圣城，可不仅是因为它是帝国都城而已，在我看来它就是一头吃人不吐骨头的蛰伏巨兽，区区数十个精灵就想兴风作浪，这就象一尾金鱼说我要征服大海一样荒唐可笑。精灵王廷虽然与我们素来面和心不和，但除非是被雷劈坏了脑子才有可能派刺客来迪克推多。”
“那就是说指使他们的是……城内的人？”
“不是我父亲！”伊维斯涨红了脸，“我对他的事情知道的不多，但他肯定不是那种会在背后下手的人！”
“若我真怀疑是你父亲，就不会让你进这个房间了。”公爵笑容和蔼，“安东尼侯爵虽与我政见不合，但关系也还没有恶劣到你死我活的地步，更重要的是如此这件事真是他指使，那么此刻你们就不是坐在这里，而是站在停尸房或是圣莱昂大神殿的荣归之地瞻仰我的遗容……”
房门突然被推开，被强行打断的公爵脸上却没有不悦之色，敢在他商谈公事时不经禀报公然闯进来的只有一个人——格利高里夫人端着褐色茶盘，茶盘上是冒着热气的骨瓷茶杯，浓郁的咖啡香味顿时充斥整个书房。
“一把年纪了就不要学年轻人逞能，有什么事情吃完早饭再说。”公爵夫人脸色不悦，“要是你被饿死到是省了那些人的麻烦了——那条毒蛇走了？”
公爵无奈地笑，“他的名字是庞培·维维亚诺，帝国侯爵，不是什么毒蛇。”
“我从小看着他长大还会不知道？他小时候是条小蛇，长大了是条毒蛇，就算当他的面我也是这么说。”夫人瞪了苦笑的公爵一眼，一转脸便是慈眉善目，“你们也没吃早饭吧，要么待会我给你们端上来？你是安东尼的女儿吧。”她对伊维斯说，“长得真象你母亲年轻时候呢。”
“您……认识我母亲？”
“是啊，她曾是我在圣玛琳娜女子学院的学生，是那一届里公认的第一美女，无数小伙子为她……唉，可惜身体不好这么年轻就奉召前往神国，把你拉扯大也难为你父亲了。”公爵夫人叹了口气，退了出去。
单亲家庭？奈德有些惊讶，罗慕路斯虽奉行一夫一妻制但男性贵族拥有一位或多位情人实在是司空见惯，甚至是可以说是一种潮流与荣誉，更别说妻子死去后续娶了。安东尼侯爵今年也就刚刚四十出头，正值壮年，从公爵夫人言语间透露的意思来看伊维斯的母亲在她很小的时候便已去世，而安东尼侯爵居然一直没有续娶，真是有些不可思议，别的不说，仅是这份忠贞便让奈德这位从未谋面之人暗自钦佩。
“不是安东尼侯爵，难道会是元老议会那边？”克里斯汀想到了刚才穆勒被马尔库斯大骑士叫走。
“胡尔特斯大公只怕执政官都已经当烦了，我实在是想不出他有什么下手的理由，过去十几年来他一直努力维持着执政厅的平衡，议会看似没有实权，但却是三权分立制衡的关键。明年又是圣选之年，记得当年第一次当选执政官时胡尔特斯大公曾对我说过一句话，他说当你握着权杖时才知道其实这就是一根臭不可闻的搅屎棍，但没有握着它的人却象苍蝇一样绕着它飞。”公爵摇摇头，“可怀疑的人不是没有，而是太多。”
他指着桌上的一份报告。“这些精灵来无影去无踪，昨天晚上裁决厅与市政厅对紫区的魔法监控网络都‘恰好’出了问题，追查下去毫无破绽，一个是每三个月一次的例行维护，一个是魔网不规则异动导致的技术故障，但真有这么巧？人人心里都清楚，但就是查不出问题来，不简单呐。”公爵冷笑，“这盘棋，怕是有人已经准备了很久了。”
河边，微风习习。
“你要搬过来和我们一起住么？”克里斯汀问，“迷锁还会留下，安全更有保障。”
“不，算了。”奈德想了想还是拒绝，虽说公爵家还有间空客房，但自己这么一个人搬过去影响不大好，等于是告诉外人自己已经与公爵绑在了一块。“对了。”他问，“迷锁要神器发动，但我怎么从来都没感应到过。”
“一直都在你眼皮底下。”克里斯汀微笑，“只是你从未注意过而已。”她提醒，“那座天平。”
公爵家的客厅并不大，风格简朴，唯一的装饰就是摆放在客厅一角隔开餐厅的长条型花柜，上面除了摆满鲜花之外还摆放着一座似是用青铜铸造的天平，造型古朴，随随便便就摆在两盆花中间，奈德也未多留意，以为只是公爵用来提醒自己保持平衡与公正的饰品。现在想来才觉得有些奇怪，若真是这个用意，就应该摆放在书桌案头才对。
“那是件神器？”奈德吃惊不小，神器种类繁多用途不一，有些作用范围极广有些功能单一，但无一例外蕴涵着极其强大到能令天地变色的能量，多少会显得有些异常，但那座天平普普通通让人丝毫没有疑心。
“这是因为它自身并不具备攻击性，它的‘神质’只是交换。”克里斯汀说，“忒弥斯之秤。”
原来是它，难怪感受不到什么异常。
忒弥斯是一位远古神灵，据说司职律法与正义，是一位非常热心于回应信徒祈祷的神灵，但神和人一样，每天没完没了的加班也会厌烦。后来忒弥斯便铸造了“公正之秤”，也被称为“忒弥斯之秤”，使用者可向它提出交换的请求，比如说使用者想要获得永不逝去的青春，那么忒弥斯之秤便会评估永葆青春对使用者而言的意义，然后从使用者生命中抽走同样重要的一样东西作为交换。
值得一提的是“评估”与“抽取”的过程完全是忒弥斯之秤说了算的，而且标准因人而异，比如说同样是希望能够永葆青春，一位贫民窟的母亲失去的或许只是一截头发，而一位在病床上苟延残喘的贵族老爷失去的或许就是六十年的生命——先回到自己二十岁时然后立即死去，的确也算是“永”葆青春了。
“我听说过忒弥斯之秤，书上记载它是紫荆花王朝三秘器之一，后来皇室被推翻，三秘器便下落不明。”奈德说，“没想到居然被公爵收藏了，你使用过么？效果怎么样？”
“忒弥斯千年前就已经陨落，忒弥斯之秤自然也就失去了作用，不过蕴含的神力还在，所以能够用来发动迷锁。”克里斯汀说，“忒弥斯之秤并不是公爵阁下的收藏，他只是暂时保管，所谓的下落不明只是掩饰真相的说法——真相是，这三件密器都充公了。”
章五十八 阿佛洛狄忒
紫荆花王朝延续千年，皇朝后期虽衰弱大不如前，但仍是奇珍异宝无数，其中最有名的莫过于忒弥斯之秤、乱流之戒以及永恒圣章这三密器，这三密器都是属于“至高级”的神器，�
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