亡灵天国-第46部分

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　　道歉？如果道歉有用的话，还要警察干吗……
　　“对不起，你找错了对象，你应该去向格利高里公爵或是昆图斯将军道歉，如果他们愿意接受的话。”
　　“对我来说，你比他们更重要。”校长先生微笑，也不解释，后退一步重又融入了黑暗中。
　　什么乱七八糟的，简直就是莫名其妙。“你看。”奈德对伊维斯说，“都说了不会有事了。”
　　伊维斯勉强点头。“好吧。”她说，“总之多加小心。”顿了顿，少女有些犹豫，但还是问出了口。“明天我可以来找你么？”
　　奈德点点头，“如果我离开了学院的话，我会给你留言的。”
　　奈德没有等到伊维斯。第二天一早，他便接到了格利高里公爵的通知，让他去办公厅一趟，在那里等待他的是一枚大大的勋章与一份大大的军功。
　　“屠龙勇士？”奈德惊讶的下巴都快掉地上了，“这是搞什么鬼……”
　　短短一夜间，奈德便已经晋升为屠龙勇士，成为了为帝国立下赫赫战功的猛将，这是一个勇者将古老帝国从恶龙手里拯救出来的故事，反面角色是一头邪恶红龙带领的反动军团，正面角色自然就是奈德。至于故事细节，那是完全不重要的东西，里面的那个奈德英明神武机智果敢，充满正义感爱心爆棚，拿去评选感动罗慕路斯十大人物毫无问题。
　　“这，这个怪物是谁……”
　　“就是你啊。”
　　“开什么玩笑。”
　　并不是开玩笑，而是已经变成了既定事实，一夜之间，“屠龙勇士”奈德的名号已经传遍了整个罗慕路斯，国家政权全面开动，几乎所有报纸的头版都是有关一位正义勇士将这个古老帝国从恶龙的魔爪中拯救出来的故事，至于那些报纸无法抵达的小城镇，吟游诗人已经在接受培训，最快今天下午就能出发，各地直属于中央的机构，正在酝酿浩浩荡荡地向奈德同志学习，抛头颅洒热血保家卫国活动。
　　没必要这么夸张吧，我只是睡了个觉而已。
　　“对不起。”公爵道歉，“我本没想搞这么复杂。”
　　事情的缘由要从那截龙角说起。格利高里公爵与安东尼侯爵在如何处置斯基拉奇家族这件事上意见不一，为了确保社会稳定，公爵决定先下手为强，将主要责任都推到那头红龙身上，证据自然就是奈德上缴的那截龙角。这种事自然不能亲自出面，公开宣布太过粗暴直接反而会引起怀疑，最好的办法是旁敲侧击，先在民众中造成影响，形成心理暗示，然后再以官方名义予以承认。公爵连夜授意那些由倾向于自己的媒体制造舆论，务必在第二天见报，随即走漏风声被安东尼侯爵知晓。
　　事实上公爵也没想过能瞒过对手，如此大的动作，涉及面如此之广，除非安东尼侯爵是聋了瞎了，否则绝无可能。
　　但他没有想到的是对方居然顺水推舟，甚至是做的更夸张——公爵先生控制的媒体还只是隐晦暗示有一位“屠龙英雄”乘大家不注意的时候偷偷拯救了帝国，侯爵那边的媒体就干脆把奈德的名字给点出来了。
　　“是我失算了。”公爵说，“先把你捧上高位，放到最瞩目的位置，日后再抽丝剥茧，指出种种不合理不真实之处，调动起民众的猎奇心理，将你打落神坛的同时复原真相，这样一来时间虽然略长，但效果却是最好——甚至不用他动手，斯基拉奇家族便会被民众的怒火吞没。”
　　“……”
　　政治一道，阴险吊诡，步步惊心，奈德自问没有足够的智慧应付，因此从来就没打算过掺和。但燕十三前辈说得好，人在江湖身不由己，自己不掺和，却难保不被别人掺和。
　　“现在该怎么办？”
　　“事情还没有走到不可挽回的那一步，他们虽然点出了你的名字，但却并未透露更多信息，安东尼是在等着我开条件。”
　　开什么条件，如何开，这是格利高里公爵的事情，奈德只想尽快脱离这个漩涡。其实公爵找他来，和他交底说这番话，字里行间未必没有希望他能以大局为重，做牺牲委曲求全的意思。奈德只当是听不懂——开什么玩笑，就算是要有人做牺牲，也绝对不应该是我。
　　交涉并不顺利，两位执政官在会客厅的单间里单独见面，声势既然已经造了出去，屠龙勇士“奈德”自然不能一直躲起来不见人，帝国方面也不可能毫无反应。格利高里公爵的提议是不给实质性奖励，封给奈德一个爵位，然后安排一个小官，官方对屠龙传闻不承认也不否认。而安东尼侯爵则表示奈德少年英雄，理应大大的奖赏，顺便树立为青少年榜样，振奋民心扬我国威。
　　根本就没办法谈。两位执政官都不愿意率先做出让步，彼此心里清楚这件事只不过是一个开端而已，只要稍作退让，让对方在气势上占了上风，接下来的一系列涉及到更重要问题的谈判都将节节败退。
　　正在僵持时刻，柔和温煦的淡淡光芒突然洒满了整个房间，随着隐约传来的圣歌声，光芒汇聚，投射出特拉苏教宗的身影，金袍白杖头戴皇冠，坐在宽敞华丽的王座上。两位执政官都惊诧地望向对方，随即同时摇头，示意这并非自己的安排。
　　“很抱歉打扰你们，关于你们现在的困扰，我有一个提议。”教宗开宗明义，“或许你们愿意听一听。”
　　




章九十六　半年后

　　漫天雪花终于是抖落了下来。
　　天空阴霾，大地苍莽，巨大石阵中，黑色火焰在中心祭坛上翻腾。洛泽强掩内心激动，站在一块巨石顶端，居高临下，有条不紊地指挥着信徒构造第二圈法阵。
　　这一天终于到了，一年的隐忍与付出终于有了回报。这次祭祀顺利结束后，自己就可以升级为“复仇侍者”，就可以离开这个狗不拉屎鸟不下蛋的穷乡僻壤，去大城市过颐指气使的幸福生活。洛泽想离开这里后自己一定要大醉三天，天天和龙虾睡在一起。
　　“复仇之神”达科斯塔并不是一位对信徒苛刻，用清规戒律维持教会体系的神祗，相反它的教义从某种角度来说是鼓励纵情声色，奢华享乐的。因为享受与奢华往往都是嫉妒与矛盾的温床，而有嫉妒，有矛盾，便会有仇恨，有仇恨便会有复仇。
　　复仇之神在日落大陆上的名声并不是太好——准确地说，根本就是备受欺压与打击，它的教会更是被视为邪教组织。这也难怪，达科斯塔先生鼓励以血还血，提倡睚眦必报，喜欢看到社会动荡，任何一个成熟稳定的政权体系都不会欢迎这样的教义。
　　这都是伪神的造谣，赤裸裸的人身攻击，他们害怕真理传遍人间，占据人心，便会失去地位，被信徒抛弃——复仇之神教会的内部宣传材料上是如此说的。不过说实话，洛泽并不相信，平心而论，如果他是一国之君，当然也不会容忍有人在自己家里天天吹毛求疵，杀人越货。不过这并不要紧，无论对洛泽还是神祗陛下来说都是如此，洛泽加入复仇之神的教会，是为了掌握权力实现欲望，神祗接纳他，则是看中了他的才能，大家各取所需，互不妨碍。
　　可惜的是象洛泽这样的聪明人实在是太少了些，教会的中高层基本都是一些偏执狂，要么一心想着为自己报仇，打倒位高权重或是实力超群的敌人，毫无集体意识，要么执着纠缠于报复社会，只求过程不求效果，完全就是没脑子的恐怖分子。洛泽的生活压力真的很大。
　　也或许正是因为没脑子的人太多，神祗才看中了洛泽，近年来多次委以重任，他也的确争气，几乎每一次都顺利完成，职位从最底层的“殉难者”直线上升为“持剑者”，这次的任务结束后便将成为“复仇侍者”，在教会内地位仅次于“蒙恩者”，不出意外的话将被派遣到某个大区担任话事人，也算得上是一方诸侯。
　　只要能顺利完成这次任务——一次活人献祭。
　　这是位于罗慕路斯东南边陲的一个小村落，由于位于沙漠边缘，荒凉贫瘠的缘故，方圆近百平方公里内也就这么一个村落，数百村民以招待野心勃勃的探险者为生——每年都有为数不少的探险者涌向那块广阔无垠的巨大沙漠，寻找传说中上古文明的遗迹。偶尔也有些人能带出一些算不上特别珍贵的玉器、金币或是其他文物，但更多人还是一无所获甚至是葬身于此。
　　每年一月，算是探险生意的淡季，主要是因为自然气候恶劣，风大寒冷，白天还算好，晚上动辄零下几十度，加上经常狂风肆虐，漫天风沙，这种天气只适合行凶杀人，绝不适合探险寻宝。今年就更是如此，恰逢神圣选举，各地都加大了对流动人口的管理，探险者这种游走在被取缔边缘的职业理所当然的是主要监控对象，说好听些是“探险者”，说不好听就是社会闲散人员，而且还是全副武装的社会闲散人员，探险寻宝只占了他们生活的一部分，绑架勒索明抢暗偷，贩卖人口暗杀报复，都是探险者的拿手好戏。
　　洛泽最开始来到这里时，还到真是来探险的。神谕指出在这块区域内存在一处被遗弃的召唤法阵，稍做修复就能重新使用，但“这块区域”在神祗眼里看来不大，洛泽找起来就是费尽了功夫，还要躲着其他的冒险者团队，结果越是神秘就越是惹人注意，好几个团都认定洛泽他们手里有藏宝图之类的东西，要么找麻烦要么偷偷跟踪，搞得很是头痛。
　　半个月前好不容易找到了这处废弃法阵，还没来得及庆祝便冒出了一大票跟踪者，高喊着见面分一半的口号，洛泽费尽口舌想要让他们相信这真的不是什么宝藏入口，结果毫无作用，大家只能兵刃相见，幸运的是敌人只是一群乌合之众，一条漏网之鱼都没有，全部为丰沃土壤做出了应有的贡献，不幸的是本就损坏废弃的法阵再次被破坏，按照之前准备好的计划已经无法修复，无奈之下只能向总部求助。两天前从总部传来消息，必须进行一次活人献祭，才能将法阵修复。
　　坦白地说，洛泽并不欣赏活人献祭这种恐怖行为，事实上他一直认为若不是这类表象与内在同样凶残的仪式影响，达科斯塔陛下在日落大陆的威望会高得多，若能再用一些华丽的辞藻，美妙的仪式以及玄乎其玄的传说美化一下，进入善神之列也不是没有可能——至少不会成为被围剿追杀的对象。
　　所谓活人献祭，事实上也就是利用灵魂、痛苦与绝望的力量去办一些事情，完全可以改善成更容易被大众接受的形式，比如说殉教，比如说超度，完全没必要把人绑在石柱上，经过一些繁琐无聊又不美感的仪式后活活烧死。
　　当然，至少在现在，这不是洛泽所能改变的，既然上面要求活人献祭，那作为执行者，他就只能去找到活人，然后将他们烧死。也幸好目前是一月，村庄内除了村民之外只有寥寥几位探险者，将他们生擒活捉没有费多大力气。一切进行得都很顺利，大概二十分钟后，这次的任务便将顺利完成，然后便可以飞奔在通往幸福生活的康庄大道上了。
　　镇定，要镇定。洛泽告诫自己，丰富的经验告诉他，这个时候往往是麻烦出现的时候，胜利到手前反而是最危险的，就如同黎明前反而是最黑暗的时刻一样。
　　似乎是为了证明他的判断是正确的，四周突然响起了号角声，光秃秃的岩石背后，平缓的山坡上，危险的沙地里，突然冒出了众多人影，手持各种武器，整齐有序地向石阵逼进。
　　果然来了。洛泽在心里冷笑，他就猜到了今天的事情不会这么简单，自己带领如此多部下在这片区域活动了足足一年之久，虽是穷乡僻壤，但若自由女神教会一点都没察觉，只能说明女神领导无方，用人失败。从穿着打扮来看，应该是教会的“守夜人”。洛泽微微吐了口气，相比信仰与自由裁决厅下属的圣彼得骑士团，守夜人虽然也让人头痛，但要好对付得多——其实也很正常，这地方几乎寸草不生，圣彼得骑士团的骑士们个个武艺超群生怀绝技，几天不吃不喝很正常，但他们的马却不可能啃沙子喝西北风。
　　洛泽冷静地发号施令，早就准备好的四个简陋祭坛被点燃，黑炎冲天而起，随即向两侧扩张，很快四片黑炎便连成了一块，将对方阻隔在石阵外围。无论箭矢还是魔法，全部被黑炎挡下，发现所有的努力都是无用功后，对方居然开始叫骂起来，语言恶毒，不堪入耳。
　　“真是低等。”洛泽摇头叹气，“现在都是什么年代了，还用这一招。”
　　“是啊是啊。”助手附和，“难道他们以为我们会傻到冲出去捍卫名誉和尊严么——我们压根就没有这东西啊。”
　　“古惑仔不用脑，一辈子都是古惑仔。”洛泽下了结论，“别废话了，快点完成法阵。”
　　对方人多，但洛泽一点都不怕，法阵一旦完成便将架起一道通往神国的临时桥梁，复仇之神将通过这座临时桥梁送过一位“神选者”过来。每位神祗的国度里都有神选者的存在，区别只在于成分与选拔方式不同。而能得到复仇之神青睐，死后被提拔为神选者的灵魂，想都不用想，肯定是在“复仇”一道中技艺精湛，大放光彩的高级人才。换句话说，生前要么是战力超群，要么是阴险狡诈，总之消灭一些小杂鱼对他来说必然就如同喝口水吃口饭那么简单。
　　法阵构建完毕，洛泽依照说明书，毫无破绽地诵念咒语，焚烧魔法材料，还没等他站起来，中心祭坛突然大放光明，刺痛的他忍不住闭上了眼睛。
　　睁开眼睛时，眼前已经多了一位身穿灰色斗篷的年轻人，黑头发黑眼睛，眼眉清秀，正笑容可掬地看着自己。
　　“洛泽？”
　　“是我。”洛泽站了起来，微微有些吃惊，在他的预想里，神选者或者是一位眼神阴冷瘦骨嶙峋的中年男人，或者是一位桀骜不驯脾气怪异的法师——他已经做好了受白眼、被讥讽甚至是被教训一番吃个下马威的准备，但怎么也没想到居然是一位阳光灿烂的少年。
　　“你好啊。”少年说，“达科斯塔阁下让托我给你带句话。”
　　洛泽连忙躬身行礼，“吾神不朽。”
　　“他说，我有事来不了了。”少年伸手一推，“让他自己来见我吧。”
　　洛泽瞪大了眼睛，喉咙中发出咯吱咯吱的声音，他看向自己的胸膛，看见的是一柄已经没入半截的紫金色法杖，杖首无翼天使眼内似有一道寒光闪过。
　　




章九十七　守月人

　　复仇之神的信徒到还真是素质过硬训练有素，眼看领导者被干掉，非但没有自乱阵脚四散而逃，反而是一起围了上来，试图将侵入者消灭。
　　不过很遗憾，他们与侵入者之间的等级实在是差了太多。奈德的身影如鬼魅般时隐时现，火球音波闪电束，每一发子弹都至少消灭一个敌人。失去领导者后能镇定地作出反击叫做临危不惧，明知不敌还要送死那就叫做蠢不可耐了。信徒们立即掉头转移攻击目标，以最快将临时祭坛摧毁，黑炎一灭立即四散而逃，然后便一头撞进了包围圈中。
　　很显然，进攻者刚才的不耐与急躁只是装出来的，他们好整以暇地在外面布置陷阱，准备法术，整编队形，然后迎头痛击。不一会儿功夫该杀的杀，该抓的抓，战事已定。
　　“幸亏大人您及时赶到，不然就麻烦了。”局面已经完全控制住，指挥官走过来向奈德行礼，破除黑炎屏障的方法到是事先准备了，但杀伤力太大，使出来不仅黑炎会被消灭，整个石阵估计都将荡然无存，这些邪神的信徒死了也就死了，但这一百多村民若是被误杀，麻烦可就不小。
　　“呃，不用客气，搞定了就好。”
　　剩下的事情就很简单了，将惊魂未定或是已经吓得晕死过去的村民解救下来，送回村落。守夜人这次派来了一个中队，足足有五十人之多，一部分人先带着俘虏返回最近的分部，还有一部分则要留下来继续扫荡，看看有没有什么遗漏之处，同时防止村落遭遇报复。
　　“对了，来之前分部接到上面的一封信，是交给您的。”指挥官从怀里掏出一封信，“前段时间一直和您联系不上，也没办法通知，希望没误事。”
　　一个普普通通的黄色信封，看似没有封口，但轻轻用手指抚过，一道淡淡蓝光迅速亮起随后消失，拆开信封，里面是一张薄薄的信笺。奈德迅速看完，面无表情地塞入怀中，“你下午就返回么？”
　　“是啊。”
　　“那好，正好一起走。”奈德微笑，“又要给你添麻烦了。”
　　“哪里哪里。”指挥官连忙回答。眼前这位年轻人虽然年纪轻轻，看起来还是学生——事实上奈德的确还是学生，却是一位“守月人”，级别等同于分区主教，半年前突然出现在守夜人系统中，四处征伐，战功不断，是一颗冉冉升起的新星，小道消息称他是克拉苏教宗的亲传弟子，可信度虽然不高，但上面有人却是肯定的。之前指挥官曾与他共事过一次，人很好相处，就是城府太深了些，让人猜不透他的真实想法。
　　不过也只有这样，才能够成大事，上高位。现在这个社会，光有热血与理想只会变成敌人的台阶，战友的炮灰，指挥官暗自嘟哝，无论如何，这是不能得罪的人物。
　　“我先去睡一觉，出发的时候叫一声就行了。”奈德笑着说，“这几天有些忙，都没怎么休息，实在是有些扛不住了，抱歉抱歉。”
　　“没事没事，反正收拾准备也不用饶烦大人您亲自动手。”指挥官有些好奇，“怎么这段时间任务这么多吗？”
　　“哦，也不是。个人兴趣而已，日光峡说发现了邪魔爪牙活动的迹象，于是赶过去看了看，结果不是，只是几个误入歧途的巫师在凑在一起研究生死转化。”奈德叹了口气，“真让人失望。”
　　个人兴趣……让人失望……大人你都有些什么稀奇古怪的兴趣啊！
　　几个小时后，队伍出发。气候恶劣，黄沙铺面，冷风彻骨，让人压根就没有聊天的欲望。足足两天两夜才走出这片荒野，终于是见到了像样的道路，略作休息找到马匹寄存点，策马狂奔又是半天，这才到了守夜人最东南侧的分部——新月古堡。
　　刚进入古堡大门，便有人迎了上来。
　　“幸苦了。”居中的中年人面带霜尘，气度持稳，热情地向奈德伸出手，“如果不是你来帮忙，这一趟估计就得我去跑了，年纪大了，越来越懒。”他笑着说，“以后就靠你们年轻人了。”
　　奈德客气了两句，这位中年人是分部负责人塞巴斯蒂克，新月古堡只是二级分部，因此他的级别到是和奈德一样，都是“守月人”，不过资历就要比奈德深许多，差不多是全部“守月人”中最深的一个，下半年很可能会升职为“守日人”，马丁大主教曾暗示过一旦塞巴斯蒂克升职，这个分部很可能会交给奈德负责，而这片区域毗邻已是一片沙海的遗弃之地——据说曾统治遗弃之地的那个帝国，与紫荆花王朝渊源颇深，同样曾信奉忒弥斯。若不是如此，奈德才懒得大老远地跑这一趟，去找什么复仇之神的麻烦。
　　若有时间，他还想多在新月古堡待上几天，熟悉熟悉情况，顺便与塞巴斯蒂克套套近乎。但那封信让人放弃了这个打算，是马丁大主教写来的，内容很简单，神圣选举结果已经揭晓，原百人议会副议长马克·西塞罗伯爵与安东尼侯爵赢得大选，将在未来四年内担任执政官，由于出现了人员更换，近日将举行权杖交接仪式，让奈德尽快返回迪克推多观礼云云。
　　果然是马克·西塞罗伯爵赢得大选。在旁人看来，副议长突然崛起，从两位大热门手中抢去胜利，是一匹大黑马，但作为当事人之一，奈德却一点都不吃惊。那日在执政官办公厅的会客室里，克拉苏教宗突然现身，随后胡尔特斯大公也出现，四位大人物快刀斩乱麻地处理好了奈德，然后便开始讨论更关键更重要的问题。尽管在此之前，奈德就已经被请了出去，但事后却从格利高里公爵口中得知了事情经过。
　　胡尔特斯大公提出斡旋建议，以对斯基拉奇家族睁一眼闭一眼，暂时维持现状为条件，换取格利高里公爵支持马克·西塞罗伯爵出任执政官，安东尼侯爵虽对这个方案并不满意，但大公与教宗同时出现，显然是达成了默契，只能是默许。退一步说，虽然这个方案无法让他满意，却也不算糟糕，至少格利高里公爵彻底出局，而他还在执政官的位置上，西塞罗伯爵资历尚浅，短期内无法与他抗衡，胡尔特斯大公又承诺将在两年内辞去议长一职，届时再逐步将权利收拢，实施改革，也是一样。
　　不知不觉就已经是半年时间过去了呢。
　　半年前克拉苏教宗出面为奈德解围，授予他神职而非俗职，这样一来屠龙英雄变成了得到女神祝福的神职人员，屠龙的功劳立即就有一大半归到了女神名下，将他从公众的放大镜下救了出来。
　　“这次幸苦你了，我们教会一穷二白，家徒四壁，也没什么东西可送，只能是送个官给你当当了。”马丁大主教笑眯眯地说。
　　屁咧！大陆上数一数二的宗教机构，好意思说自己一穷二白家徒四壁，这么亏