亡灵天国-第49部分

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　　“我做什么，又不用向你汇报。”伊维斯白了对方一眼，心里却是甜滋滋的，她向来不喜欢这种社交场合，这次不仅主动跟来，还特意挑选打扮了一番，若奈德不闻不问，压根就没注意到自己的变化，或是一副觉得理所当然的样子，那才真正让人气恼。
　　“你怎么穿得跟个小老头似的。”伊维斯微微皱眉，打量着奈德的灰色正装，“不过好歹你没穿法师袍，我还以为你直接就会是今天中午那身打扮呢。”
　　话刚出口，少女便知自己犯了个小小的错误，这么一说，等于是告诉对方自己早就知道他会来。
　　不过奈德似是没留意。“因为穷嘛，买不起好衣服。”他一本正经地说，“其实也无所谓了，反正我这么拉风的男人，就象黑暗中的萤火虫一样，那样的鲜明出众，就算躲起来，也还是会被找到的。”
　　“拉你个大头鬼。”伊维斯下意识地想去敲奈德的脑袋，手伸到一半又缩了回来，捂着嘴噗嗤一笑，“半年没见，滑头了许多。说。”她假装板起脸，恶狠狠地质问，“这半年都干了什么坏事。”
　　“什么叫滑头，这是幽默，幽默啊。”奈德抗议，“有位大学者说过，幽默感是人最重要的品德，就算你不能取得成功，无法给予家人朋友物质上的享受，至少你还可以让他们开心地笑，如果你连这一点都做不到，那就真是失败得彻彻底底了。”
　　“这个大学者名叫奈德·坦格尼安吧。”
　　“咦，你居然也听说过。真是忍不住就肃然起敬呢。”
　　“敬你个头！”
　　侯爵已经结束了谈话，看见女儿与奈德有说有笑，似嗔似喜，微微叹了口气，走上前去打断了他们。“跟我来。”他对奈德说，随即转向伊维斯，“在这里等我们，我们马上就回来。”
　　“谁要等你们。”伊维斯从桌上端起酒杯，看也不看他们，“去吧去吧，我找我的姐妹们去。”
　　安东尼微微一笑。“走吧。”随即带着奈德穿过人群，来到了大厅的另一端，简简单单一身衬衣长裤的女武士正被人群簇拥在中央，脸上带着从容淡然，拒人千里之外的笑意，金色长发简单地扎了个马尾，她身上的一切都很简单，没有一丝多余的装饰，但却象是从海面升起的太阳那样灿然夺目。
　　歌曦娅走了过来，向执政官微微躬身行礼。
　　“介绍一下，这位是……”
　　“奈德·坦格尼安。”
　　“你们认识？”安东尼有些吃惊。
　　“老朋友了。”歌曦娅淡淡地说。
　　“呃。”安东尼若有所思地看了奈德一眼，“这样也好，既然是老朋友，以后就更方便了。”
　　老朋友？
　　当年与她以及奥黛丽在亡灵深渊巧遇，随后引出了这一连串故事，算是相识一场，但朋友却是绝对算不上的，顶多也就是大家偶然相遇，利益相同，然后一起做了一件事而已，至于这个“老”字，就更是一点根据都没有，事情也就发生在一年前而已，而且这一年来从来就不曾联系过，如果不是这次再遇，再过一段时日，只怕她连自己的模样和名字都记不起来了。
　　随便寒暄了几句，说的都是诸如“请多关照”之类的套话，既然知道他们本就认识，安东尼也不再操心就昨天的事情去为奈德解释，带着他又见了另外几个国家的来宾——都是在各自国家负责打黑除恶的人物。一圈下来，也花费了近半个小时，终于重获自由，奈德立即转了回来，按照脑海中的雷达提示径直找到了歌曦娅。
　　雷慕斯的公主正独自待在阳台上，静静望着夜空，也不知在想些什么。这位公主虽貌美如花，身材气质无一不佳，但却没有哪位自诩风流的男士敢去招惹。一方面是因为她出了名的性格冷漠不苟言笑，谁的面子都不给。另一方面则是因为她有不给面子的资本——雷慕斯皇帝最宠爱的外甥女，日落大陆最被看好能成为传奇剑士的年轻人。私下里说说闲话，意淫一番就够了，真要在这里惹出什么麻烦来，不用她动手也不用皇帝陛下动手，安东尼执政官就会把你给切了。
　　所以当奈德坚定地走向阳台时，大厅内甚至是隐隐有些骚动，羡慕妒忌以及等着看笑话的目光几乎要将他戳成鱼网。
　　奈德走到她身后，正在想该怎么称呼，是直接叫她歌曦娅还是尊敬地称为公主殿下，却见金发少女主动转过头来，注视着自己。
　　“你终于来了。”歌曦娅说，“我等你很久了。”
　　奈德一怔，随即恢复了镇定。“抱歉。”他说，“我还是个新手，要见的人太多了。”
　　“其实有些人不见也罢，小角色而已。”歌曦娅神色淡然，“东西你带了吗？”
　　“什么东西？”奈德有些莫名其妙。
　　“令牌。”
　　令牌？奈德楞了几秒钟，想了起来，从亡灵深渊来到这个世界后，歌曦娅曾给了自己一块银牌，说是如果需要帮助可以凭此去雷慕斯的王城奥古斯都找她。
　　“带了。”这半年来奈德已经养成了将一切财产都随身携带的习惯，当然，这也是因为他基本上就是一无所有。
　　“给我。”
　　虽然不明白是什么意思，但奈德还是从掏出了银牌，递了过去。歌曦娅接过来，看也没看就塞进了怀里。“昨天的事情一笔勾销。”她说，“还有刚才我帮你的那个忙，也算在里面了。”
　　




章一百零三　助手

　　所谓的帮忙，其实是一场误会。
　　安东尼介绍奈德时，并没有说明奈德的具体身份，而是说“你们以后会有不少合作的机会”，听起来没什么区别，说的都是一件事。实际上却值得推敲，若安东尼直接向歌曦娅介绍说这是某某，现在任什么职务，以后很可能就是他代表罗慕路斯和贵国联系以及合作，那便是以执政官的身份正式介绍。
　　但现在安东尼并没有介绍奈德的具体身份，只是说以后有机会合作——那么，究竟是合作什么呢？安东尼没说。而“以后有机会合作”这句话本身也是玄机不小，有机会合作，反过来说就是不一定会合作。换言之，奈德的未来还没确定。从歌曦娅的角度来理解，也即是安东尼还没有决定究竟要不要将奈德安排在这个位置上，这次带出来，更象是一次考验，看看他能否交出让自己满意的答卷，然后再决定是否委以重任。
　　所以歌曦娅说奈德是自己的“老朋友”。
　　歌曦娅贵为公主，日后必然成为雷慕斯的主要掌权者之一，而预计未来数月内便将正式掌管打击邪恶势力的部门，她称奈德是自己的“老朋友”，等于是给奈德投了分量极重的一张支持票，安东尼在作出最终决定时不可能不考虑奥古斯都方面的意见。
　　出现这样的误会，也不能怪歌曦娅思路有误，这主要是两国不同国情决定的。在雷慕斯，皇帝陛下一言九鼎，想用谁就用谁，想炒谁的鱿鱼就炒谁的鱿鱼。受此惯性思维影响，歌曦娅很容易就得出结论——安东尼是分管相关事务的执政官，在这块领域内等同于皇帝，用不用奈德还不是他一句话。
　　事实却并非如此。
　　安东尼侯爵对奈德没什么意见，其实真正决定任免的是克拉苏教宗，即便教宗提名的不是奈德，另有其人，只要这个人品行不是太过糟糕，或是由什么恶劣前科，安东尼也都会批准，没正式介绍反而是因为虽然他这里同意了，但教会那边还没正式决定，他自然不好越俎代庖。
　　罗慕路斯的政治体系非常复杂，有些接近于古罗马的共和制，但差别也不小——无论如何，这都是雷慕斯这个君主独裁制国家所不能理解的。奈德无意去解释，也解释不了，也就默认了歌曦娅的说法，反正他也没指望要利用这块令牌去做什么，物归原主，未尝不是一件好事。
　　“看起来你在罗慕路斯过得不错。”歌曦娅说，“那么，希望以后合作愉快。”
　　过得不错？一般般吧。奈德寻思着该怎么把话题引到那半块心型蓝水晶上。直截了当地问肯定不行，人家将水晶串了起来作为贴身吊坠，若不是自己在洗澡的时候闯了进去，肯定看不到。怎么问？我昨天看见你胸部上面有一块水晶吊坠，甚是心喜，不知道是在哪里买的——这不是讨打么。
　　“怎么，有什么事？”歌曦娅察觉出了对方的异样。
　　奈德横下心，正要伸手掏出自己的那半块蓝水晶给她看，一位身穿黑色制服的工作人员走了过来。“执政官阁下请您过去一趟。”他必恭必敬地说，“请跟我来。”
　　运气不佳，但也没有办法，只能等以后再说。跟随来到大厅二楼的小房间内。安东尼侯爵正坐在壁炉前，低头看着一份文件。见奈德已到顺手便递给了他，“半个月内的第三起了。”
　　奈德不知道他在说些什么，接过来一看，原来是一份有关于某地出现“神迹”的报告。说是西北距离迪克推多近千公里处的一座山谷，近半个月来经常天有异象，或是夜里突然大发光明，似有龙蛇乱舞，或是白昼忽地火云压城，整片天空仿佛都烧了起来似的。更有异鸟发出异声，似是在呼喊什么反动口号云云。
　　这东西……没啥可信度吧。
　　在守夜人干了半年，这样的事情碰过不少，描述得越是惊天动地灵怪奇异，实际发生的事情反而越是稀松平常，大多是以讹传讹的结果，甚至有人故意在恶作剧。云层如烈火焚城，很可能是一种自然现象，光线折射所致。至于夜里大放光明，搞不好造诣高深的法师在释放魔法。总之可信度很低，其实仔细想想也知道，这个世界的神分两种，一种是受欢迎的善神，一种是不受欢迎的邪神，若是前者，自然没必要偷偷摸摸搞什么神迹，完全可以光明正大按照正规程序来，如果是后者——除非是脑子坏了，才会搞得如此声势浩大，唯恐天下不知。
　　“但这次不一样。”安东尼解释，“前两次都很正常，但第三次——也就是昨天夜里，确确实实是在那个方位检测到了强力的神力波动。”
　　哦？
　　检测神力波动，不是执政厅的责任范围，教会有一套秘密的手段与设施，可以检测整片大陆上的神力波动，前提是波动幅度达到一定级别。换句话说，能被检测到的神力波动，至少也是有人使用了强力神术所至，而能够使用强力神术的神职人员，自由女神教会都有名录在册，查下去很快就得到回报——不是自己人干的。其他一些在罗慕路斯境内得到了活动允许的教会也纷纷反馈信息，否认与自己有关。
　　不是自己人，也不是盟友干的，问题就有些严重了。这套系统只能监测出神力波动的大小，却不能区分性质，换言之，要么是有人撒了谎，要么是有邪神在搞什么鬼。时值执政官换届，气氛本就敏感，即便两件事没什么内在联系，若不及时处理，也恐怕会被有心人拿来兴风作浪。
　　“我和教会方面交流了一下意见，都认为最好是在权杖交接仪式之前搞清原由，所以，你得幸苦跑一趟了，尽量在仪式开始前赶回来。”
　　不幸苦，为人民服务。
　　安东尼的意思是最好连夜出发，奈德也是这么想的，脑海中雷达显示歌曦娅已经离开了舞会，大概是返回了驻地，夜已经有些深了，自己自然不好追上去登门拜访，继续还没有结束的话题——如果日后自己成为了安东尼这样的大人物，或是卡纳莱斯那样的顶级强者，到是可以，强权总是受人尊重，能够获得特权，但现在只是一个无足轻重的打工仔而已，无论身份还是力量都差着档次，能做到不被别人勉强就已经很好，想要勉强别人，只会惹祸上身。
　　只要能赶在交接仪式前回来，也还有机会，不急这么几天。
　　离开舞会现场，奈德直接前往圣莱昂大神殿，马丁大主教正在等他。守夜人组织的最高层是九名守日人组成的联席会议，接下来便是奈德目前所处的“守月人”级别，其后分别是守光者与守暗者。九名守日人又分为五明四暗，即其中五人的身份是公开的，其余四人则是秘密，五名身份公开的守日人中目前只有四人在位，还有一个位置空缺——新月古堡的负责人塞巴斯蒂克很有希望在今年填补这一空缺。
　　守夜人组织隶属于教会，最开始是对内的监察机构，后来自由与信仰裁决厅从教会中剥离了出去，划归执政厅管理，留下的权力真空很自然地便被守夜人侵占。
　　虽然安东尼侯爵已经介绍了大致情况，但真正领取任务，还得回到教会才行。马丁大主教也没提供什么新线索，只是表示检测到的神力波动非同小可，“若是使用神术所引起，那么必然是大规模高强度神术——至少我是做不到的。”
　　……
　　虽从来没见过马丁大主教出手，但堂堂红衣主教，守日人之一，必然不是省油的灯，连他都做不到。这一次的任务看起来是高风险高难度。
　　“所以要小心点，不要勉强，安全第一。”马丁大主教叮嘱，“虽说维护正义是我们的职责所在，但也要量力而为，不同的人做不同的事，有些事情能做即做，不能做就算了，自然还有别人去做，没必要把所有的责任都扛在自己肩上——不珍惜生命就是最大的愚蠢。懂吗？”
　　懂是懂了，但你作为一名教会高层，三观还真是奇特啊。“牺牲”是神典中明文写道的美德之一，但按你这么一说，却变成了蠢行……
　　“不过也没必要太担心。”大主教劝慰，“考虑到情况特殊，教会给你安排了一个经验丰富的助手，两个人相互照应，会更安全一些。”
　　“经验丰富的助手？”奈德有些好奇。
　　“对啊，不仅经验丰富，而且战斗力强悍。”大主教说，“最重要的是，还很漂亮呢。”
　　经验丰富，战斗力强悍还很漂亮……为什么我会有一种不好的预感。
　　还没等他反应过来，一旁的侧门被推开了。奥黛丽落落大方地走了进来，向奈德伸出手。“你好，我就是你的助手。”她笑靥如花，“任务完成后记得要给好评哦。”
　　




章一百零四　剑刃谷

　　这个助手的确是经验丰富，打怪杀魔不计其数，战斗力也的确强悍——至少比奈德更强悍。但奈德却不觉得和她搭档会更加安全，寻找搭档，最重要的元素不是经验，也不是能力，而是对方值不值得信任，是双方能不能毫无芥蒂地合作。整天和你对着干，能力再强经验再丰富又有何用，若不能充分信任，反而会分散精力，拖延效率，不但帮不上忙，还会起到反作用。
　　奥黛丽是否信任自己，奈德不得而知，但至少他是无法做到完全信任对方的。说起来奥黛丽也没干什么坏事，算不上有什么前科，但或许是第一印象不好，奈德总是觉得她无法信任。
　　这一点也就够了。
　　皱了下眉头，正要推辞。却见马丁大主教微笑着摇了摇头，将他的话堵在了嘴里，只能是默认答应了下来。人员已经确定，那么接下来就是出发。奈德身无长物，所有的家当时刻带在身上，随时都可以走，奥黛丽来之前已经准备过，黑色斗篷里看起来没什么东西，实际上应该是与奈德一样使用了空间袋。
　　目的地名叫“剑刃谷”，位于帝国西北，再往前几百公里便是翠绿山脉，再过去就是马蹄草原。附近人烟稀少，只有几个村落，村民依靠耕种狩猎为生，迪克推多有通往西北第二大城市昆图堡的恒定传送门，而从昆图堡到剑刃谷，直线距离虽只有三百余公里，但由于山岭密布的缘故，行走起来非常不便，奈德与奥黛丽抵达昆图堡时已是午夜时分，当地守夜人分部虽给他们准备好了马匹，但奈德与奥黛丽能够暗中视物，马却不能，速度快不起来。
　　昆图堡外还有几个小城市，为了避免麻烦，都是绕城而过，道路两旁人烟稀少，看不到什么房屋。两人一路无话，快要天明时却遇上了一件小麻烦。
　　真的只是小麻烦而已——一群马贼，大概有十来个左右，个个蒙面，手持兵刃，一声唿哨将他们团团围住。为首的体态健硕，坐在马上就如同一座小山似的，让人不由就为他的坐骑担心，身旁一人却没披盔甲，只是一件长袍，手里还拿着一根法师杖。
　　呃，配备法师的马贼团伙，还真少见。
　　若是普通人，看见这么大的阵仗，只怕腿已经吓软了。但奈德与奥黛丽是什么人？奈德还打算示弱套套对方的话，奥黛丽已经直接几个大规模杀伤性魔法扔了出去，瞬间便是满目疮痍，除了他们俩，一个活人都不剩了。
　　“没必要浪费时间。”奥黛丽说，“办好我们自己的事情就可以了。”
　　“我只是觉得有些奇怪，什么马贼能够吸引到法师入伙。”
　　“那又如何？”奥黛丽反问，“若是针对我们，接下来自然还有更强大的对手，他们只是小杂鱼而已，你觉得从小杂鱼的嘴里能问出什么有价值的线索来么？”
　　也对……
　　若是针对他们，必然还有后招，连奥黛丽一击都接不下来肯定不会是主谋。如果不是针对他们，反正都已经死了，也算是为民除害，没必要管那么多细节。
　　天明时已经完全进入山区，视线虽大大好转但道路崎岖，同样快不起来。麻烦不断出现，短短一个小时内居然遭遇了三次袭击。第一次同样是一群蒙面人，第二次则是几头食人魔，第三次最夸张，居然是一群骷髅兵——而且等级还都不低。造成的损伤到在其次——呃，其实就是根本没有，问题是如此密集的出现，肯定是有些他们不知道的事情在秘密进行与运作。
　　“并不是刻意在针对我们。”奥黛丽说，“更象是我们闯进了别人的家里，触发了一层层的护卫，越往里面走，防卫能力越强。最开始的那些马贼装扮的家伙估计是吓唬人的，装作马贼将路人赶走，而对那些不听警告硬闯进来的，就直接下杀手了。”
　　“那我们只好继续扮演不受欢迎的客人了。”
　　“对。”奥黛丽微笑着，右手一指，枝头上一只冻僵了的小鸟摔了下来，跌在石头上四分五裂。与此同时，山区深处，一面透明光镜骤然变暗。
　　“客人不受欢迎，但主人却很好客呢。”光镜前，一只消瘦嶙峋的大手摩挲着下巴，发出了嘎嘎的怪异笑声。
　　“附展知觉？”奈德皱眉。
　　“恩，差不多。”
　　附展知觉是一种附魔法术，原理非常简单，将自己视觉、听觉、嗅觉或是触觉的一部分附在其他物体上，扩展自己的知觉。刚才这只小鸟就是被附的对象，换言之刚才他们的一举一动都被某个神秘人物看在眼里，听在耳中。
　　不过附展知觉是一种范围法术，只能在一定范围内使用，虽说范围大小与施法者能力有关，但即便是再高超的法师，也有一个上限，不可能发生身在迪克推多却能监视奥古斯都这样的事情。
　　也就是说，他们距离那个神秘人并不远。
　　按照地图继续前进，很快他们就遇到了此行的第一个真正麻烦——一个不知道该如何描述的东西。从身材来看，这应该是一个巨人，脸色苍白近乎透明，手提一根巨大的，类似狼牙棒的东西，裂开嘴傻笑时露出两颗锐利的短獠牙，寒光闪闪。
　　巨人……吸血鬼？
　　巨人是一种自然生物，其中又分了许多种，有的胸大无脑，有的智力水平并不比人类要差，主要生活在人迹罕至的山区或丘陵中，虽然数量不多，却也不算是特别罕见。吸血鬼这种东西则是黑暗生物之一，几乎享有无尽寿命，是介乎于“生”与“死”之间的存在。当然，没有什么是绝对的，吸血鬼里也有心境健康，积极向上的异类，但吸血鬼毕竟以血为食物，其中又数人血最为健康环保，吸得多了，难免会心理变态。
　　吸血鬼繁衍后代有两种方式，一种与人类无异，交配后生育，只是生育率很低，对种族延续来说几乎可以忽略不计。另一种则是通过吸血的方式“繁衍”，在吸食活体鲜血的同时，将一种特殊物质注射到对方体内，将对方也变成吸血鬼。
　　理论上来说，通过这种方式可以将人类与精灵变成吸血鬼，那么当然也可以将巨人或矮人变成吸血鬼。
　　问题是巨人这种生物皮粗肉厚，而且汗腺发达又不重视个人卫生，身上永远弥漫着一股浓重的汗馊味。而吸血鬼和精灵一样品味甚高，若是走投无路，已经饿得头脑发晕，为了活命吸几口巨人的血，也不是不可能，将巨人变成自己的后裔……那就实在是匪夷所思了。
　　不仅是奈德，就连奥黛丽也吃了一惊，眼里放出了惊惧的光。
　　“这是什么鬼东西？”
　　“看起来是个巨人和吸血鬼的混合体。”奈德回答，随后他便发现自己错了，奥黛丽漂亮的眼睛里放出的是惊惧不假，但并非“完蛋了这个东西怎么对付”的惊惧，而是“天啊居然还有这种东西实在是太不可思议了”的惊惧，是爱因斯坦发现有人抢先一步提出了相对论的惊惧。
　　巨人轻盈地跳了起来，说一个巨人的动作轻盈听着有些不伦不类，但这个巨人的确是很轻盈，甚至是轻盈地有些过分，即便是以吸血鬼来论，他的速度与敏捷也算得上是一流水平了，挥舞