小户媳妇-第55部分

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倪萍儿点头道：“小官人随我到铺子里说说话罢？”说着指指肚子，“身子沉，站不得多久。”

冷兔便扶起倪萍儿的手肘，将她扶上软轿。

“小官人真是个乖孩子，不知我将来的孩子能不能像你一样聪明灵巧。”倪萍儿从轿中探着头和他说话，言语神态间，都对冷兔十分喜爱。

走了段距离，冷兔回头看，便见冷知秋春风满面的上了马车，项宝贵随后也是笑嘻嘻上去，马车往另一个方向驰去。

倪萍儿随着他的视线看了一会儿，“那对夫妻真是让人羡慕。”

冷兔哼了一声，交握着双手。

“见色忘义，哼，愿天下有情人终成陌路。”

“呸呸！你说的什么话？！”倪萍儿吃了一惊，细看他的神色，便问：“你不是项家娘子的人吗？怎么如此诅咒她？”

冷兔说了也有些后悔，鼓着腮帮子道：“随便说着玩的，又不是指知秋姐姐。我们好不容易熬到现在，好不容易起死回生，现在正该商量以后的生计大事，她却忙着陪那个小气鬼大少爷玩耍。他不就是长得好看一些么……”

倪萍儿脸上变色，这死小孩，竟敢这么说项爷！

“他们难得聚首，当然要多待在一起，你这孩子嫉妒个什么劲？实话告诉你，我今儿找你，就是项爷吩咐的。他老人家不光是长得好看，他的本事，他为你知秋姐姐做的事，你这小兔崽子再学一百年也未必能赶上。”

倪萍儿满脸崇拜敬爱某位“老人家”。

冷兔诧异的看她，“项爷？他叫你找我？做什么？”

到了香料铺子，倪萍儿才道：“你当项爷不关心他娘子的营生吗？他呀，很看得起你，特地叫我找你商量，说你脑子聪明，能帮上忙。”

冷兔嘿一声，抖着腿自得：“算他还有点眼光。”

倪萍儿啐道：“一说就现形了，稳重些。”

冷兔一吐舌头，做了个鬼脸。

“是这样，我这铺子生意还不错，都是常来常往的客人，知道我这里的货好。只不过我这身子，眼看着就要生了，等孩子生出来，又要喂奶照顾，实在没有精力再来照看柜面。你们呐，昨儿卖了不少香囊，赚了不少银子吧？那些可都是我这里的老顾客呀，这一下子就占去我不少买卖呢。”

“嘿嘿。”冷兔得意洋洋。

倪萍儿捧着肚子坐下，招呼他也坐下。

“小兔你说说看，咱们有没有什么法子合作，一起赚钱？”

冷兔愣了一会儿。“合作？一起赚钱……”

干花香囊成本高，销量低，就是赚一批又一批的高利润，中间会有很大的销售空档期。香料铺子则不然，常年流水不断，没有干花香囊利润高，但量大。

他站起身在铺子里转了一圈，便有了想法。

“女掌柜，你这铺面要改造一下，设一个雅间，专门卖知秋姐姐的干花香囊，平日里不卖的时候，便留做待客之用。知秋姐姐的干花能帮你这铺面提高档次，那些官宦富贵的人会更加喜欢来这里买你的香料。至于你的柜面缺人照看，正好小兔我闲着，我来做你的外柜。”

如果冷知秋的买卖有个固定的场所，会比临时找酒楼布置要好。第一次可以找酒楼办宴席宣传，以后每次都这样，就给人太过繁琐的感觉，成本也太高了些。

倪萍儿的香料铺子本来就有客流，在这里分一个雅间卖干花香囊，连宴席都省了。

最关键的是，变竞争对手为互赢双利，合在一起吸引更多有钱的顾客。

倪萍儿点头道：“集人气儿，才好做买卖，可以加一个雅间。但不知，要请你这个小‘外柜’，每个月给你多少银子？”

“这个事，我要找知秋姐姐商量了再告诉你。”其实冷兔是自己心里没谱，毕竟头一回做这样正经的事业，他哪知道外柜的规矩，拿多少薪酬合适？更何况，这合作方式，也得冷知秋点头答应。

走出香料铺子，冷兔不由得再度感慨：知秋姐姐真好福气，前面有小侯爷给她帮忙做事，现在又有小气鬼‘项爷’，而且，他们都是自觉的悄悄帮忙，连邀功都不敢——这两个男人真贱！

“为何不能明着帮忙呢？”他仰天眯眼，自言自语。“功劳全归我了……其实，本来也就是我的功劳，没有我，曹掌柜的买卖成不了，这个铺子也到不了手。”

想到这里，他便兴高采烈往项家大院去，把这功劳告诉冷知秋，她必定会很高兴。

——

那日在集市上，看见项宝贵夫妇成双的人，不止冷兔，还有个桑柔。

她正依项沈氏的吩咐，去药铺里给项宝贵买伤药。

远远瞧着项宝贵每一个温柔的眼神动作，再看那冷知秋泡在蜜罐里的甜甜笑容，她就浑身毛发竖起来，嫉妒得心跳都停了。

那样温柔俊逸的他，什么时候哪怕分一点点给她桑柔，她也死而无憾了。她不奢望太多，真的，只要分一点点就可以了。

精神恍惚的进了药铺，大夫接过她手里的药方子抓药。她就下意识摸出钱袋，里面除了项沈氏给的药钱，还有几两碎银，是她平日积蓄的零花钱。

临到付钱，大夫困惑的看着掌心多出来的碎银，“姑娘这是何意？”

桑柔目光躲闪的小声道：“先生能否里面借一步说话？”

大夫看看手里的碎银，钱是好东西，没人会不爱。

进了里间，放下门帘，桑柔又捋下手腕上一只银镯子，虽然不是很值钱的玩意儿，但怎么说也是笔财物。大夫接在手里，便问：“姑娘有什么话就直说罢。”

“先生，这日子有一天晴，有一天雨的，我家主子爷旧伤逢着下雨，便疼痛难忍，想问先生，有没有什么药，可以让人失去知觉、精神恍惚？就像喝了酒一般，这样主子爷就少受一些苦。”桑柔满脸贤惠善良。

大夫愕然瞅着她，想了半天。

桑柔咬牙又拔下头上一支金钗，那是她所有财物里最值钱的东西，也递给大夫。

“大夫帮个忙，全了奴婢一片心意。”

“……好吧，有是有这种药，但不能多吃，吃多了伤身。”大夫掂着金钗银镯，去柜台最下边翻出一包药来，倒了一小包给桑柔。

——

再说项宝贵带着冷知秋买了许多成衣、布料，两人有说有笑回家，一进门就撞见项沈氏匆匆忙忙往外走。

“老娘，天都快黑了，您还去哪儿？”项宝贵挑眉问。

项沈氏先看看儿子儿媳和和美美的模样，心里一阵高兴，接着又愁上眉梢。

“还不是你妹妹咯……宝贝这孩子，前阵子想开了，也不见她再念叨臭书生，这会儿被正明家那个表嫂一挑唆，又开始想着要找什么令萧、令萧的，我去正明家，给正明说说，管好那婆娘的嘴，他想考科举做大官，那不是白日做梦吗？却害我们宝贝跟着瞎起哄。”

说着，她就风风火火走了。

项宝贵蹙眉不悦，冷知秋也不禁暗暗摇头。

“这事真正难办。”冷知秋道。

“不难办，趁着我在家，给她办个招亲，她必须给我选一个，不能再拖着了。”项宝贵沉着脸。

“这会子不是不能婚嫁吗？要过了中秋才能松开。”

“先选好，两人多处处，到了中秋节，我们家双喜临门。”项宝贵道。

两人说着就到了项宝贝房前。

“怎会是双喜临门？”冷知秋问。

“中秋我回家来和你团聚，难道不是一喜吗？”项宝贵狠狠刮了一记她的鼻子，笑着对房内大声道：“宝贝，过来！”

良久，项宝贝才捧着一本书扭扭捏捏摇摇摆摆走出门来。

项宝贵眨眨眼，“你这是什么鬼姿势？跟哪个学的？”

项宝贝噘着嘴斜眼看冷知秋：“跟嫂子学的啊，不是都喜欢她那样子嘛！”

冷知秋惊讶的微微张嘴，她走路是这样的吗？不是风摆杨柳，这分明是“狂风摆杨柳”……

“不要瞎学。”项宝贵笑骂，抬手就轻拍了一记妹妹的后脑勺。“你是你，她是她，学不来的。你原本那样不是蛮好的吗？”

“不好，令萧说我跳手跳脚难看死了。”项宝贝嘟哝着。

“令萧？怎么不叫萧哥哥了？”听着很别扭。项宝贵狐疑的深看她。

冷知秋脸上有些变色。

项宝贝脱口就道：“他让嫂子这么叫他，我也要这么叫。”

一阵沉默。

冷知秋嗫嚅想要解释，又觉得没什么可解释的。

项宝贵却没说什么，牵着她往自己房里走，对妹妹道：“你来我屋里，我有话跟你说。”

到了正屋坐下，项宝贵半躺着，走了半天，伤口又开始渗血。冷知秋给他垫高了上半身，让他躺得舒服。

他拉着冷知秋的手，让她坐在榻边。

“宝贝，爹娘和我让你早点嫁人，是怕新帝广选秀女入宫，你是要上花名册的。”

冷知秋和项宝贝对视一眼，恍然大悟，难怪这么急着嫁她。

项宝贵接着道：“本想赶在老皇帝驾崩前，把你的婚事办了，你却跑去京城误了大事；这回老皇帝驾崩，一时半会儿，你也嫁不出去，所以，我想过两天得空，便给你张个招婿的布告，你先给我挑着，挑中了，就让人家住进来先相处些时日，到了中秋便给你把婚事操办了。”

“啊？”项宝贝有点没反应过来。

冷知秋小声问：“若一直挑不中怎么办？”她还真怕项宝贝死脑筋，还咬定了梅萧不肯回头。

项宝贵皱眉。“宝贝你不小了，凡事也要多想想，不能凭着脑子一热行事。你哥我对你已经够有耐心，要换做别人家，早把你扭上花轿，哪管你愿不愿意。你再不定下自己的终身大事，等过了中秋，摊上新帝选秀，这个家又要添无数的烦恼。”

“我不要做秀女，哥，你一定不会让我选上秀女的，我才不怕呢。”项宝贝撅着嘴，盲目信任。

“难道你要你哥哥为了你一个小脾气，为了不让你选上秀女，就去拎着脑袋造反么？”项宝贵忍不住挑眉，想要揍一顿妹妹的屁股。

项宝贝还是倔着脖子。

冷知秋叹息的问：“宝贝，先前，你不是已经不敢见小侯爷了吗？这会儿，你还不肯嫁人，是为了哪般？”

夫妇俩凝视着倔姑娘，默然等待。

项宝贝蹙眉，动了半天嘴皮子，才迸出话来。“我宁可去做姑子，也不要嫁人。”

项宝贵动了怒，沉着脸问：“为什么？”

“反正……”项宝贝被逼的脸色发白，抖着嘴皮，眉眼一垮，哭了起来。“反正谁也不喜欢我，宁可死了也不要我，呜呜，我活着真没意思，我要去做姑子！”

“混账！你敢去做姑子，我就把所有的尼姑庵都烧了！”项宝贵被妹妹气坏了。

“阿弥陀佛，你这个哥哥也是个不管天不管地的，竟说这样的话。”冷知秋额角满是黑线，站起身去递帕子给项宝贝擦眼泪，拍着她的后背，柔声道：“宝贝，你是不是还存着念想啊？正明表嫂是图着你哥哥嫂嫂与小侯爷的一点交情，想哄你去给正明表哥说好话，她的话，你不要太相信。”

项宝贝泪汪汪瞅她：“你怎么知道？正明表嫂说，男人只要做了那档子事，就会乖乖认下人，不管是谁，都会娶回家的，最不济也可以纳做妾。那晚，令萧他和我那样亲密接触过，他要负责娶我才对。”

什么意思？！

项宝贵的黑眸幽幽闪烁，看看姑嫂二人，脸色越来越黑。

冷知秋也有些稀里糊涂了。

“是吗？你们……？”她是记得那一晚的混乱，冷兔还说梅萧奸污项宝贝，可是，又觉得哪里不合情理，这中间真说不清楚，恐怕只有梅萧自己心里明白。

良久，项宝贵才道：“你最好不是骗我，我自会去找梅萧问清楚。”

项宝贝惊得跳起来，奔过去抱住他胳膊问：“哥哥你是要去找令萧算账吗？你千万不能打他……还有，你会让他娶我吗？”

“刚才是谁说，梅萧就算死也不要你的？”项宝贵没好气的甩开妹妹，“你这脑子一会儿清醒，一会儿糊涂，尽听正明表嫂那臭婆娘的话。”

“咳。”冷知秋有些受不了他这粗言俗语。

项宝贝坐在地上呜呜哭，冷知秋去扶，她也不肯起来。

“我会去找梅萧问清楚，你给我起来！”项宝贵沉着脸，目光却停在了冷知秋脸上。“招亲的事，照办！娘子，中秋之前，务必给宝贝寻一个合适的夫婿，以防万一。”

其实没什么万一。他心知肚明，梅萧不可能娶宝贝，他只是要弄清楚京城里发生过什么事。

冷知秋为难又无奈的点头。“但愿能寻到。”

——

冷兔将香料铺子的事和冷知秋说了。他倒是机灵，绝口不提项宝贵，只说香料铺子的女掌柜要生了，眼红他们的干花香囊买卖，来央告合作，所以，他就给出了一个合作的方案。

冷知秋仔细听了，觉得没有什么不妥，便道：“这也算是个缘分，外柜的报酬，我会和她商量，小兔，我当初真没看走眼，你还真适合走这条路子。”

冷兔听得心花怒放，笑逐颜开。

冷知秋道：“你去约个日子，我亲自备了礼物去拜会她。”

其实，她悄悄还存了个私心，想顺便问倪萍儿讨教一下，孩子是怎么生的……

谁知次日约了拜会，没过多久，就送来消息，说那倪萍儿肚子疼，怕是要临盆生产了，拜会的事要拖后一阵子，外柜的事情先交给冷兔和冷知秋一起打理，酬劳等孩子落地、满了月，一并儿商量着给。

冷知秋去看过一回香料铺子，雇了师傅，商讨好了改建的事，便一起押后到孩子满月了再动工。其余外柜的事，交代了冷兔几句，便全权交给他去做。

冷兔也就天天回项家住，仍然住东厢房。

——

一边是照顾项宝贵养伤，一边和婆婆项沈氏张罗招亲的布告，园子里也稳定下来，日子便过得飞快。

冷知秋和项宝贵“卧谈”时，提起重新修建“沈园”，项宝贵笑道：“咱们想到一块儿去了，那天从地宫出来，我就是想带你去老‘沈园’看看，叫你给出出主意，怎么修建。”

冷知秋也兴奋不已，两人目光交融，都是对未来生活的憧憬。

项宝贵握着她的手道：“赶明儿我们一起去东城你娘家一趟，看看丈母娘的身体，送些礼物，然后，我们就立刻去沈家庄老‘沈园’，让我先看看娘子画的新园子草图。”

冷知秋按着雀跃的心情，窝进他怀里。“到时候你可不许笑我，我是一时兴起乱画的。”

项宝贵抱紧她，想着身上的伤口好了些，便有些气血翻腾，手不由探入她的后衣领，抚到满指柔腻，声音也喑哑了：“知秋，我要憋不住了……”

冷知秋后背一串发麻，慌张的推开他，被他那目光看得紧张不已，坐起身道：“我去西厢房睡。”

“不要。”项宝贵抬高了腿拦她。

“那你不许乱折腾，躺好了睡觉。”

“……唉！”

……

次日一早，两人起床收拾停当，封了些点心、干花香囊、衣料布匹……都是些不太值钱、但很用心的东西，大包小包放上马车，三爷爷驾车，叮铃铃铜铃儿洒了街巷一路的脆响。

冷知秋见项宝贵脸色难看，默然坐着像座雕塑，便问：“夫君不高兴？”

项宝贵沉着脸，神色凝重。

“只要是见你爹娘，我就觉得比什么都紧张害怕。”他拉起她的手紧握住，不再言语。

其实，昨晚他就醒了好几次，看着她蜷在角落里的睡姿发呆。她怕碰到他的伤口，尽量往角落里缩，却不知，他好几次想将她拉进怀里，又怕惊醒了她。

他项宝贵不怕天不怕地，唯一怕的就是失去她，所以，他怕见岳丈岳母，又不能不见。

好苦恼，但愿老丈人能够慢慢放下戒心，接纳他。

112　一路丢脸

结果到了老丈人家，老丈人却不在。叀頙殩晓

丈母娘冷刘氏正和幻灭师太说着话，冷自予则在替冷景易晒书。

项宝贵长长松了口气，紧张了一路，这时才笑逐颜开。

冷知秋瞥着他那悄悄擦汗的样子，忍不住偷笑。都说小媳妇难为，看来这女婿也很难做啊。

冷刘氏见到项宝贵丰神玉立的进门，捧着大包小包的礼物，瞧得直发愣，半晌没回过神来。

当日惊吓之余，只看到个满脸憔悴风尘的男子，可怜兮兮、奄奄一息。今日这仔细一打量，竟然俊美如斯，气度凝峻，嘴角含笑，一个眼神看过来，连她这年过三十的丈母娘都忍不住心跳加快。

“这……”就是女婿啊？

一旁，幻灭师太却十分惧怕，稽首施礼，便匆匆告辞避开。

冷知秋去送幻灭师太，顺便悄悄打听母亲的病情。留下项宝贵放了礼物，便给丈母娘施礼问安，落落的将她扶上座，自己坐在她下首近旁，询问身子安康否等等琐碎的事。

冷自予跟进来，唤了声“表哥”，便伺候起茶水。

项宝贵喜道：“你现在比前些时候识规矩，人也老成了些，看来岳丈大人教导有方啊。”

冷自予低头“嗯”了一声。

因说到岳丈，项宝贵就问：“岳丈大人今日去了哪里？”

冷刘氏道：“新帝开了恩科，苏州还没有府学，更别提县学，知府大人有意聘请他做府学学政，先在苏州设立府学，再去下边的县里设县学，因此，这些日子着实有些忙碌。”

“如此甚好，岳丈大人学富五车，才高八斗，有他做府学学政，是苏州子弟的福气。不过——”项宝贵闪了闪眸子，疑问道：“这学政之职报上去，京中国子监、翰林院给批复了吗？”

冷刘氏心想，难怪老爷说女婿不是常人，也不知到底做什么的，却对这些事都了如指掌，只要将来不闹什么造反、打仗，就阿弥陀佛了。

“女婿担忧的极是，知府大人报上去已经近十日了，一丝儿回应也没有，不知皇上他会不会过问，不知京中官员会不会趁机旧事重提，问我们老爷结交成王的罪……”

正说着，冷知秋进来了，坐在项宝贵对面，依偎着母亲。

“娘，那位幻灭师太说您这咳嗽是痨疾的迹象，她就算有好方子替您治着，您也不能操劳忧心，要多休息睡眠，晚间天气凉爽些，也该院子里走动走动，最主要是宽心宁神。”

冷刘氏抚着她背后的秀发，笑道：“知道了，我儿不要担心。这师太是个好人，也可怜的紧，这个月二十四，神保观神的生日，师太和四方的僧侣、比丘尼一起在城隍庙法会，我答应了去布施一些，顺带给你爹、还有你……还有女婿，都求个平安保佑。”

其实她原本没想过给女婿祈福，这会儿，女婿正一脸殷切的瞅着她，她便将他也说了进去。

项宝贵顿时觉得感动涕零，太好了，丈母娘就是心慈，好歹把他给算上了。

冷知秋见母亲清减消瘦了几分，脸色也不如从前白皙水润，虽然笑着，眼底却还是有挥之不去的愁绪，便问缘故，才知道父亲要做学政的事。

“娘，若要问罪，哪会等这许多日子？您别忧心。”

那边项宝贵也道：“娘，您尽管放心，岳丈大人绝对不会有事，小婿敢保证。”

冷刘氏点点头，心里略宽了些。

“娘，爹既然这样忙碌，就更照顾不了你，我看还是给家里请个丫鬟，自予住我原来那间屋子，把小坡屋腾出来给丫鬟住。”冷知秋说着从袖袋里掏出今早特地包的银锭，递给母亲。“这是前些日子卖干花香囊赚的，除了本钱和日常开支，余了十来两银子，婆婆那边也不要，就归了我，我用不了什么钱，娘您就拿去吧。”

冷刘氏见这么个来历，推辞两句便收下了。毕竟家里积蓄紧张，她可不像冷景易那样死要面子活受罪。

“那便请个丫鬟来吧，娘这几日确实烧不了饭，可怜你爹和自予两个，跟着我这病痨，吃不上一顿好的。”

闻言，冷自予忍不住抬头，冲动的道：“娘，其实可以给我娶个媳妇——”

冷知秋立刻瞪过去。

冷自予皱眉和她对视了一会儿，到底不敢在项宝贵面前放肆，低头不再吭声。

冷刘氏茫然道：“自予你想娶媳妇啊？这……你年纪还小，等你爹的事稳定了，娘身子好些，便给你去寻媒婆来，四处说道说道？”

冷自予没回答，冷知秋道：“娘，自予的婚事一定要慎重，不可草率，这两年先看着倒也无妨，但万万不可提亲。”

她想着，弟弟是要被项宝贵送到琉国做王的，胡乱娶了媳妇，将来如何处置？

冷自予不满的准备开口，项宝贵察觉到他的异样，挑眉看向他。“怎么你很想要娶媳妇？相中了谁？”

“我……”他嗫嚅不敢说，自小就依赖仰仗着项宝贵，项宝贵对他还是很好的，就是有时候严厉些。

冷知秋见他不敢说，便也不戳穿他，反正桑柔发了誓不会再见他，只要桑柔这贱婢能够守誓言。

……

聊了一会儿，冷知秋便先起身要告辞，她惦记着去老“沈园”，又怕父亲回来撞见项宝贵会没好脸色，难得今天这趟娘家回得和顺满意，她不想败兴，更不想看到项宝贵变作“倒霉女婿”的样子。

二人刚辞出门，就碰上一个送信的人。

冷知秋截了信看，居然是徐子琳写给自己的，还未及拆，项宝贵一把夺过去，皱眉盯着信上的落款“子琳”二字，脸色瞬间变作青黑乌云。

看他那样，冷知秋又是恼又是好笑，干脆先上了马车，准备先逗逗他，再告诉他实情。

项宝贵捏着信，愕然看妻子一派潇洒的上车而去，本拟脱口而出的责问，又吞了回去，进车便坐在毯上，恨恨的望一脸风轻云淡的冷知秋