刀剑神域-第128部分

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　　　　「那时候，你有看见其他人吗？」

　　　　听见亚丝娜的问题后，夜子霎时沉默了下来。

　　　　然后她缓慢但确实地点了点头。

　　　　「有的……虽然只是一瞬间，但我好像看见……有人站在凯因兹后面……」

　　　　我在下意识中握紧了拳头。

　　　　犯人果然在那个房间里吗？若果真如此，犯人就是将被害者——凯因兹从窗口推下来后，才在众目睽睽之下从容地脱身。

　　　　如此一来，犯人应该是用了某种带有隐蔽功能的装备才对，但这种道具的效果通常在移动时会减弱。这么说，犯人拥有足以弥补这种缺点的高等隐蔽技能罗？

　　　　这时，我脑海里闪过了「刺客」这个充满危险意味的名词。

　　　　难道SAO里，真有连我和亚丝娜都不知道的武器技能系统存在？如果这种技能的特性，是能够让禁止犯罪指令无效化呢……？

　　　　可能是跟我有同样的想法吧，只见亚丝娜的背部瞬间抖动了一下。但她马上就抬起脸来，对着夜子问道：

　　　　「那个人影是你认识的人吗？」

　　　　「………………」

　　　　夜子紧闭嘴唇思考了一阵子，几秒钟后才像想不出来般摇了摇头。看见她的表示后，换我用自己最为平稳的声音问道：

　　　　「那个……这么问可能不是很好，不过你有什么线索吗……？比如说凯因兹先生被人家杀害的理由……」

　　　　正如我所担心的，夜子一听见问题便明显全身僵硬。也难怪她会这样，毕竟我对着朋友刚被杀害的女性，质疑她朋友是不是有什么让人怨恨的理由。但这问题虽然没有礼貌，却绝对不能省略。如果她知道有什么怨恨凯因兹的人，将会成为很有力的线索。

　　　　但这次夜子也轻轻地摇了摇头。

　　　　我虽然感到相当失望，还是简短地说了声「这样啊，抱歉了」。

　　　　当然也可能只是夜子不知道而已。不过，杀害凯因兹的犯人，除了是真正的杀人犯之外，同时也是MMO游戏里的「Player　killer」。而所谓的PK呢，基本上就是以杀害其他玩家这件事为生活目标与存在理由。目前暗地里于艾恩葛朗特肆虐的杀人玩家们，就是属于这种类型。

　　　　换言之，据说多达好几百人的罪犯与杀人犯，或者有这种潜在倾向的玩家，都可能是以谜样手段在圈内杀害凯因兹的嫌疑犯。老实说，我现在根本想不出到底该怎么从这么多人里找出凶手。

　　　　亚丝娜似乎也得到同样的结论，只见她无力地叹了口气。

　　　　由于夜子表示不敢一个人回下层，所以我和亚丝娜在送她到最近的旅馆之后才又回到转移门广场。

　　　　事情发生到现在已经过了三十分钟，围观的人群也开始减少，然而留在现场的玩家还是有二十名左右。他们大部分是攻略组的成员，正在等待我和亚丝娜的报告。

　　　　我和亚丝娜先跟他们说明了死者的名字是「凯因兹」，而杀害的方法目前仍不清楚。接着也告诉大家恐怕有未知的「圈内PK」手段存在。

　　　　「……事情就是这样，最近大家走在街上时得多小心，也请各位尽可能警告其他玩家。」

　　　　我一做出结论，大伙儿就用严肃的表情点了点头。

　　　　「知道了。我会请情报贩子把这个消息放到报纸上。」

　　　　某位隶属于大型公会的玩家代表众人这么回答完后，所有人便就此解散。我瞄了一下视野角落的时钟确认当前时刻，发现才刚过晚上七点，这令我多少有些惊讶。

　　　　「那么……接下来该怎么办？」

　　　　我对旁边的亚丝娜这么问道，结果她马上就回答：

　　　　「检查一下手边的证据吧。尤其是绳索与短枪。如果能够知道来源，或许就可以从那里找到犯人。」

　　　　「原来如此……既然找不到动机，就从证物下手吗？这么一来，就得用到监定技能了呢。你应该……没有提升这种技能吧。」

　　　　「想必你也没有吧……话说回来……」

　　　　这时亚丝娜的表情开始有了变化。她紧盯着我说：

　　　　「可不可以不要『你你你』的叫啊？」

　　　　「咦？啊、啊啊……那么……要叫『小姐』？『副团长』？还是『闪光大人』……？」

　　　　最后一个是她后援会所发行的会志里用的称呼方式。成效立竿见影，亚丝娜当场绷着脸用雷射般的视线把我烧过一遍，这才把脸转到一边去并且说：

　　　　「叫我『亚丝娜』就可以了。你刚才不也这么叫过了吗？」

　　　　「了、了解。」

　　　　感到害怕的我老实地点点头，然后急忙把话题拉了回来。

　　　　「说到监定技能……你有没有认识什么朋友……？」

　　　　「嗯～」

　　　　她考虑了一下后，很快地摇摇头。

　　　　「我有个朋友在经营武器店，但现在是最忙的时间，实在没办法马上请她帮忙……」

　　　　确实，现在正是结束冒险的玩家冲进武器店里维修或购买装备的时间。

　　　　「这样啊。那就拜托我认识的杂货店老板吧，虽然那个巨斧战士的熟练度有点让人不安就是了……」

　　　　「你是指……那个很高大的人吗？应该是叫……艾基尔对吧？」

　　　　亚丝娜对马上叫出视窗开始打起讯息的我这么说道。

　　　　「可是，杂货店现在应该也很忙吧？」

　　　　「谁理他。」

　　　　我这么回答完后，直接按下传送的按键。

　　　　从转移门走出来的我和亚丝娜，马上就面临第50层主要街道区「阿尔格特」那一如往常的杂乱与喧嚣。

　　　　这里的转移门有效化明明还没多久，主要街道的商店街上却已经出现无数的玩家商店并排在一起。至于理由，则是因为跟下层的街道区相比，这里店铺租金的设定可以说便宜到令人不敢相信。

　　　　当然，租金便宜的店面颇为狭窄，外观也相当肮脏，不过也有不少玩家喜欢这种亚洲——或者该说是某电器街的混沌感。我也是其中一人，而且我最近甚至打算在这儿买栋玩家小屋，把这条街当成根据地。

　　　　在充满异国情调的BGM以及叫卖声当中，我闻着从摊贩传出来的垃圾食物香味，带领亚丝娜快步向前走去。细剑使大方地从白色骑士服的迷你裙里露出一双美腿，那模样走在这里实在太过于引人注目了。

　　　　「喂，走快点……喂喂！」

　　　　意识到左后方高跟鞋声音越来越远的我回头一看，立刻便瞪大眼睛叫了起来。

　　　　「你为什么随便买东西来吃啊！」

　　　　从可疑摊贩上买来可疑烤肉串的「闪光」大人，咬了一口肉串后毫不在意地回答：

　　　　「因为刚才只吃了点沙拉就冲出来了嘛。嗯……这个味道很不错耶。」

　　　　她嘴巴嚼个不停，同时说了声「拿去」便把左手上的另一份肉串伸到我眼前来。

　　　　「咦？要给我的吗？」

　　　　「本来不就是要请你吃饭的吗？」

　　　　「啊……啊啊……」

　　　　我反射性低头道谢并接下肉串，然后才意识到对方的请客已经从大餐变成烤肉串了。顺带一提，刚才冲出餐厅时，餐点的费用已经从我们两个人的道具栏里平均扣除了。

　　　　我嘴里嚼着带有异国风味的谜样肉块，同时想着总有一天要吃到这女人亲手做的料理并且往前走。

　　　　当两根烤肉串被吃个精光时，我们正好也来到目的地。我张开手让木棒无声地消失，接着在皮大衣上擦了擦并未弄脏的手，这才向背对着这边的杂货店老板搭话：

　　　　「哈罗～我们来罗～」

　　　　「……我才不招呼不是客人的家伙呢。」

　　　　杂货店老板兼巨斧战士艾基尔，用不符合他魁梧身躯与粗犷容貌的别扭声音吼着，然后又对店里面的客人说：

　　　　「抱歉，我们今天的营业到此为止。」

　　　　面对「什么嘛～」的抱怨声，魁梧的店长边缩着身体道歉边把客人全赶了出去，然后叫出店铺的管理选单进行关店操作。

　　　　混乱至极的陈列架自动收了起来，外面的铁门发出叽叽声后也随之关上，这时艾基尔才终于回过头来看着我说：

　　　　「我说桐人啊，商人在商场上第一重视的就是信用，第二重视的还是信用，跳过第三和第四不说，第五则是只要有机会一定要大捞一票……」

　　　　这些奇怪的注意事项，在他看见站在我身旁的玩家之后马上消失不见。艾基尔环绕在光头下部的胡子不停抖动，整个人呆呆站在那里；亚丝娜则是露出清纯的笑容，向他点了点头。

　　　　「好久不见了，艾基尔先生。忽然来拜托您真的很不好意思。但事出紧急，我们真的很需要您的帮助……」

　　　　艾基尔严厉的表情立刻变得柔和，他除了拍着胸脯说「就交给我吧」之外，甚至端出茶来招待我们。

　　　　男人这种无法抵抗先天性参数的种族实在很可悲。

　　　　艾基尔在二楼房间听完事情经过后，似乎也了解了事情的严重性。只见他将突出眉棱下方的双眼整个眯了起来。

　　　　「你说在圈内PK归零了——？确定不是决斗吗？」

　　　　巨汉以浑厚的中低音说道，把身体靠在摇椅椅背上的我则慢慢点了点头。

　　　　「在那个状况下，不可能没有人看见胜利者宣言视窗，所以目前应该朝这个方向想才对。而且……就算是决斗好了，被害者在要去吃饭的途中，实在不可能接受这种申请，更何况还是『完全胜负模式』呢。」

　　　　「死亡前不久还和那女孩……夜子小姐走在一起，那么也不会是『睡眠PK』了。」

　　　　亚丝娜摇晃着小圆桌上的马克杯，这么补充道。

　　　　「再说，以突发性的决斗而言手法实在太复杂了。应该可以把它当成事先计划好的PK。而且……还有这个东西……」

　　　　我打开视窗，先从道具库里将证物的绳子实体化，然后将它交给艾基尔。

　　　　绑在桌脚的一端当然在回收时已经解开了，但另一端还是维持绑成一个大环的模样。

　　　　艾基尔把那个环垂在眼前，露出厌恶的表情并且用鼻子冷哼了一声，接着才以粗大的手指碰了它一下。

　　　　他从弹出的视窗里选择了「监定」选单。没有这项技能的我和亚丝娜，就算选了也只会出现失败讯息，但身为商人的艾基尔应该能够得到某种程度的情报才对。

　　　　最后巨汉便用低沉的声音说明只有他才能看见的视窗内容。

　　　　「……很可惜，这不是由玩家所制造的，只是NPC商店卖的泛用品，等级也不高。耐久度已经减少一半左右了。」

　　　　我回想着那恐怖的情景，点了点头。

　　　　「我想也是，毕竟吊着一个全身重装备的玩家嘛。重量一定非同小可才对。」

　　　　但是对杀人犯来说，只要能撑个十几秒等男人HP归零爆散，那也就够了。

　　　　「算了，反正本来就对绳子没什么期待。接下来才是重头戏。」

　　　　我碰了一下依然开启当中的道具库，继续让下一个道具实体化。

　　　　闪闪发亮的黑色短枪立刻在小房间里散发出沉重的存在感。以武器的等级来说，这把短枪根本比不上我和亚丝娜的主要武装，但现在这根本不是重点。这把枪被人拿来以残酷手段夺走一名玩家的性命，可以说是名符其实的「凶器」。

　　　　为了不让短枪碰撞到别的物体，我小心翼翼地把它交到艾基尔手里。

　　　　整柄枪都是由同材质的黑色金属所锻造，以这种类型的武器来说十分罕见。它的长度大概有一公尺半左右，底部约有三十公分左右的握柄，握柄上方则延伸出十五公分长的锋利枪尖。

　　　　这把武器的特征，就在于枪身几乎长满了短短的倒刺。一旦枪深深刺入敌人体内，就会因为这些倒刺而产生不容易拔出的特殊效果。若想把它拔出来，应该需要相当高的力量值。

　　　　这时候的力量值，除了玩家所设定的数值参数之外，同时也代表着由脑部发出后NERvGear藉延髓干涉过的信号强度。那个瞬间，被死亡恐惧所吞没的全身铠男——凯因兹，已经没办法产生运作假想身体的明确信号。所以他用双手抓住的枪才会丝毫没有动弹。

　　　　一想到这里，更加让人觉得这果然不是单纯的突发性PK，很可能是「预谋杀人」。因为「贯通持续伤害」造成的死亡就是如此残酷。受害者根本不是死于对手的剑技或武器——而是死于自己的胆怯。

　　　　我这瞬间闪过的思考，忽然被结束监定的艾基尔给打断了。

　　　　「这是PC制造的。」

　　　　我和亚丝娜同时迅速探出身体。不由得大叫出「真的吗！」。

　　　　PC制造的物品，也就是拥有「冶链技能」的玩家所制造出来的武器，上头一定会记录该玩家的「名字」。而且这柄枪大概是独一无二的订制品，只要直接询问制造的玩家，应该有很大的机会能够得知订购者的身分。

　　　　「制造者是谁？」

　　　　听见亚丝娜急切的声音后，艾基尔便一边低头看着视窗一边回答：

　　　　「『葛利牧罗克』……拼法是『Grimlock』。我没有听说过这个人，至少他不是第一流的刀匠。可能只是为了打造自己用的武器而提升冶链技能的家伙也说不定……」

　　　　连身为商人的艾基尔都不知道的铸剑师，我和亚丝娜当然也不可能听说过，于是小房间里再度陷入短暂的沉默当中。

　　　　「不过，应该能找得到人才对。如果等级已经提升到能制造这种武器，应该不可能一直当个独行玩家。如果去中层街道打听，一定能找到曾经和『葛利牧罗克』组队过的人。」

　　　　「确实如此。这种笨蛋应该不多才对。」

　　　　艾基尔用力点了点头，然后和亚丝娜同时看着我这个笨蛋独行玩家。

　　　　「什……什么嘛。我、我偶尔也是会和人组队的啊。」

　　　　「只有魔王战的时候吧。」

　　　　被这么冷静地吐槽之后，无法反驳的我也只能保持沉默。

　　　　亚丝娜用鼻子哼了一声，才再度看向艾基尔手里的短枪。

　　　　「不过……老实说，就算找到葛利牧罗克，他应该也不会跟我们说太多……」

　　　　这点我有同感。

　　　　杀害凯因兹的，确实是订购这只短枪的不知名红色玩家，而非铸剑师葛利牧罗克。而拿自己制造且记录有自己「姓名」的武器杀害某个人，也就等于真实世界里先在菜刀上写了名字才拿去杀人一样。不过话又说回来，拥有某种程度知识与经验的工匠级玩家，应该能够推测出这把武器设计成这样的目的才对。

　　　　「贯通持续伤害」基本上对怪物的效果相当薄弱。靠着规则系统来行动的Mob根本没有恐惧感。它们就算被贯通武器刺中而产生停顿，也会马上把那玩意儿拔出来。当然，之后怪物不可能亲切地把武器归还给玩家，而会把它扔到远远的地方去，在战斗结束之前也就没办法回收那把武器了。

　　　　因此，制造这把枪的目的明显就是要用来对付其他玩家。我所认识的所有打铁匠，应该在得知设计概念时就会拒绝委托了。

　　　　但葛利牧罗克还是制造了这把枪。

　　　　虽然说他本人不是杀人犯——只要经过监定就能轻易知道他的名字——然而他可能是伦理观念相当薄弱的人，甚至有可能是暗地里属于红色公会的玩家。

　　　　「……至少应该不会轻易透露情报给我们才对。如果对方要求提供情报的费用……」

　　　　我才刚这么低声说道，艾基尔就拼命摇着头，而亚丝娜则是狠狠地瞪了我一眼。

　　　　「那就各出一半吧。」

　　　　「……我知道了，反正已经上了贼船。」

　　　　耸了耸肩之后，我便对吝啬的商人提出最后的问题。

　　　　「虽然不算什么线索，不过还是告诉我一下武器的名称好了。」

　　　　光头巨汉第三次低头看着视窗并且说：

　　　　「嗯……名字叫『Guilty　thorn』。也就是罪恶的荆棘吧？」

　　　　「这样啊……」

　　　　我再次看着那把长有无数倒刺的短枪。当然，武器名只是系统乱数命名之后的结果。所以这个名词本身应该不带有任何「人为的意志」才对。

　　　　但是——

　　　　「罪恶的……荆棘……」

　　　　亚丝娜那呢喃般的声音，忽然让我感觉到一股寒意。

　　　　3

　　　　我、亚丝娜以及艾基尔三个人一起由「阿尔格特」的转移门来到艾恩葛朗特最下层「起始的城镇」。

　　　　我们的目的，是要确认放置在黑铁宫里的「生命之碑」。在寻找打铁匠葛利牧罗克之前，至少得先确定他是不是还活着。

　　　　季节明明是春天，但广大的起始城镇却依然笼罩在一片荒凉的气氛之下。

　　　　这当然不是气候参数所造成的结果。被黑夜所包围的宽广街道上，完全没有玩家的行踪，就连NPC乐团所演奏的BGM似乎也全都是阴郁的小调乐曲。

　　　　最近曾经听说过某个难以置信的谣言——最大公会暨下层自治组织「艾恩葛朗特解放军」禁止玩家在夜间外出，照这个样子来看说不定真有这么回事。一路上遇见的，都是同样穿着暗灰色局部铠甲的「军队」巡逻兵。

　　　　而且那些家伙只要一看见我们，马上就像准备纠正翘课中学生的少年队警察般冲来，虽然他们在最前方亚丝娜绝对零度的视线攻击下全都迅速退开了，但这种动作还是让人相当紧张。

　　　　「……难怪阿尔格特这么热闹……明明物价那么贵……」

　　　　听见我忍不住脱口而出的感慨之后，艾基尔又告诉了我一个更恐怖的谣言。

　　　　「听说军队最近打算开始对玩家『课税』唷。」

　　　　「咦？税金？不会吧……他们要怎么征收啊？」

　　　　「这我就不清楚了……会不会怪物掉宝时便自动扣除啊？」

　　　　我与艾基尔就像这样开着愚蠢的玩笑，不过在踩到黑铁宫的石头地板上时，我们也立刻闭起了嘴巴。

　　　　这个地方正如其名，是由黑得发亮的铁柱与铁板组合起来的巨大建筑物，里头的空气明显比外面还要冷上许多。就连快步往前走去的亚丝娜，似乎也冷得摩擦起外露的手臂。

　　　　可能是时间已经晚了吧，里面没有任何人在。

　　　　白天的时候，会有许多玩家因为无法相信朋友或恋人死亡而到这里确认，当他们看见寻找的名字上无情地画了一条横线时，通常会当场放声痛哭。我想目击朋友凯因兹被短枪夺走性命的夜子，明后天应该也会到这里来确认吧。其实，就连我自己不久之前也曾做过同样的事情。而且现在也还没完全从那悲伤的记忆当中走出来。

　　　　我们就这样快步走在由蓝色火焰照耀的无人大厅里。

　　　　亚丝娜和我来到左右延伸数十公尺的「生命之碑」前面，凝视起依英文字母顺序排列的无数名字当中以「G」开头的部分。

　　　　而艾基尔则是继续朝右边走去。我和亚丝娜摒息看着列举出来的玩家姓名，接着几乎在同一时间找到了那个名字。

　　　　「Grimlock」。上面——没有横线。

　　　　「……还活着呢。」

　　　　「是啊。」

　　　　我们同时松了口气。在离我们稍远处看着「K」字区域的艾基尔，也马上回来一脸认真地对我们说：

　　　　「凯因兹确实是死了。死亡的日子是樱花月二十二日，十八时二十七分。」

　　　　「……日子和时间都没有错。就是今天晚上我们离开餐厅的时候。」

　　　　亚丝娜低语完后便低下头，垂下那长长的睫毛。而我和艾基尔也一起进行了短暂的默祷。遭杀害的凯因兹拼音应该是——「Kains」，这点我们之前已经跟夜子确认过了。

　　　　我们办完所有的事情后快步离开黑铁宫，同时也把憋在胸口的气吐了出来。不知不觉间，街道区的BGM已经变成深夜时段用的慢板华尔滋了。NPC商店也已经全部拉下铁门，只剩零落的街灯还照耀着道路。「军队」的巡逻兵也已经不见人影。

　　　　我们默默地回到转移门广场，这时走在前方的亚丝娜转过身来对我说：

　　　　「……明天再开始找葛利牧罗克吧。」

　　　　「说得也是……」

　　　　我才刚点头同意，艾基尔那粗犷的眉毛便成了八字形。

　　　　「那个……我的本业不是战士而是商人……」

　　　　「我知道。你这个助手就做到今天为止了。」

　　　　我啪一声拍了一下他的肩膀，艾基尔脸上虽然露出放心的表情，但还是不好意思地低声说了句「抱歉」。

　　　　这个老好人彪形大汉，其实不是真的认为「应该以生意优先」或者「调查实在很麻烦」。他只是不想跟制造那种害人短枪的玩家直接碰面而已。当然他不是在害怕，甚至刚好相反——他担心自己平常发泄在怪物上的怒气会当场爆发。

　　　　艾基尔留下一句「你们两个加油啦」后便消失在转移门里，由于亚丝娜也准备回公会本部一趟，所以我们今天就先在这里解散了。

　　　　「明天早上九点在第57层的转移门前面集合。要准时到达，可别睡过头啦。」

　　　　听见亚丝娜这种像老师又像姐姐——虽然现实世界当中我没有姐姐——的说话口气，我也只能苦笑着点了点头。

　　　　「知道啦。你自己才要好好睡觉呢。如果担心，我还是可以在旁边看——