刀剑神域-第171部分

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　　　　当他经过不断的钻研而学会更多剑技，并且经过实战的艰辛磨练时，究竟会成为一个多么了不起的剑士呢？如果……如果到时候得和他来场认真的对决，我真的能赢过他吗？

　　　　村民们看见这没有人料到却又精采万分的结果后，马上产生了一阵骚动。虽然我也在人群当中用力拍着手，但也同时意识到自己的背部流下冷汗。

　　　　吉克父子以一副茫然自失的模样离开之后，音乐立刻重新开始在广场上响起。庆典变得比刚才更加热络，等到教会的钟声宣告已经是晚上十点时，众人才依依不舍地离开。

　　　　我多喝了三杯苹果酒才好不容易忘记没来由的不安，接着便任凭已经有些微醺的自己冲进跳舞圈子中，最后还是在赛鲁卡硬拖着我的情况下才回到了教会，尤吉欧在门口看见我这种模样，也不由得露出了苦笑。和他约好明早出发旅行并告别后，我总算回到房间里，整个人瘫倒在床上。

　　　　「真是的，就算是庆典你也喝太多啦，桐人。来，喝点水吧。」

　　　　一口气喝完赛鲁卡递过来的冰凉井水，头脑才终于冷静了下来，我也跟着呼出长长的一口气。在艾恩葛朗特或阿尔普海姆里，无论喝再多的酒也不会真正喝醉，然而Underworld的酒看来会让人不省人事。我心想以后一定得特别注意，然后抬头看着身边露出担心表情的少女。

　　　　「……干、干嘛？」

　　　　以为我从她脸上发现了什么的赛鲁卡，表情转为讶异。但我却又悄悄低下头去。

　　　　「那个……真是抱歉。你一定想和尤吉欧多说点话吧？」

　　　　依然穿着盛装的赛鲁卡，脸颊随即染上一抹粉红色。

　　　　「你忽然在胡说些什么啊？」

　　　　「因为明天早上……不对，应该要先就这件事向你道歉才对。抱歉，结果好像变成我把尤吉欧带离这个村子一样。如果那家伙一直在这个村子里伐木，将来可能会和赛鲁卡，那个……共结连理也说不定呢……」

　　　　赛鲁卡先是用力叹了口气，然后才在我身边坐了下来。

　　　　「真不知道该怎么说你……」

　　　　她像是很受不了我般摇了几下头，这才又接着说：

　　　　「……算了，这样也好——我只能说，尤吉欧离开村子我当然会有些寂寞……但我还是觉得很高兴唷。因为啊，艾丽斯姐姐不在后一直过着行尸走肉般生活的尤吉欧，现在脸上又有了那样的笑容，而且还自己决定要去寻找姐姐呢。你别看爸爸他那个样子，我想他内心一定也对尤吉欧没忘记姐姐这件事感到相当高兴才对。」

　　　　「……这样啊……」

　　　　赛鲁卡点点头，然后抬头看着窗外的满月。

　　　　「我呢……其实并不是想学姐姐那样触碰闇之国土地才到那座洞窟去的。我也知道，自己不可能办到那种事情。我只是想……走到自己再也无法前进的距离，然后了解自己无法取代艾丽斯姐姐而已……只是想确认这件事而已。」

　　　　我稍微思考了一下赛鲁卡的话，然后才轻轻摇着头回答：

　　　　「不，我认为你已经很了不起了。换成了一般女孩子，应该在离开村子的桥上或森林途中、洞窟入口等处就会走回来吧。但就是因为你已经走到那么深的洞窟里面，才能发现哥布尔侦察队啊。你已经完成只有你才能做到的事情了。」

　　　　「只有我……才能做到的事情……？」

　　　　我对瞪大眼睛并露出怀疑表情的赛鲁卡用力点了点头。

　　　　「你不是艾丽斯的替代品。你应该也有属于自己的才能，所以你只要慢慢发挥出你的长处就可以了。」

　　　　其实，我也确信今后赛鲁卡在神圣术上的才能应该会获得飞跃性的进步才对。因为她也和我与尤吉欧一起击退了哥布尔，系统上的权限等级想必也因此而上升了。

　　　　但进步的本质并不是在数值的增减上。而是因为她主动挑战了「自己究竟是什么人」这个问题并获得了答案。这件事情将会给她的进步带来强大的动力，因为「相信自己」正是人类灵魂所能产生的最大力量。

　　　　之前我一直把内心的某个问题抛在一旁，看来也该是时候找寻它的答案了。

　　　　这个意识——名叫桐人或者是桐谷和人的自我，到底是什么？是在动物脑中的摇光，也就是「真正的我」？或者只是由STL读取我的脑部之后，保存在内存里的「复制品」呢？

　　　　确定这个问题的方法，就只有一种而已。

　　　　尤吉欧与赛鲁卡等Underworld居民，也就是人工摇光们，无法违背「禁忌目录」以及「帝国基本法」。但就算我能够抵触这个世界的禁忌，也没办法证明我不是人工摇光。因为我根本不知道禁忌目录里有哪些条款……也就是说，我的灵魂里并没有写上这些规则。

　　　　如此一来，我就只能藉由是否能以自身意志突破至今为止一直坚守的人生准则……也就是道德伦理来确认了。这几天来，我一直在思考着该怎么做这件事，但真要实行起来可以说相当地困难。我当然不可能用剑去伤害村民或者盗取财物，要把说别人坏话这种小事当成能够确认自己身分的行为又很难。而我最后所能想到的，也只有这个行动了。

　　　　我转过身体，笔直地凝视着身旁赛鲁卡的脸。

　　　　「……什么事？」

　　　　她带着莫名其妙的表情不停眨着眼睛，于是我把手往她的脸颊伸去，同时在内心向亚丝娜以及结衣道歉。在对赛鲁卡本人也说了声「抱歉」之后，我便把脸靠过去，轻轻在她发箍下方的雪白额头上亲了一下。

　　　　赛鲁卡的身体虽然抖了一下，但除此之外就没有其它动静了。大约三秒之后，我把脸移开，她这才用面红耳赤的表情狠狠瞪着我说：

　　　　「你……刚才……那是什么意思……？」

　　　　「这个嘛……应该可以算是『剑士的誓约』吧。」

　　　　我一边说出相当牵强的借口，一边在内心确定了一件事情。

　　　　我做出了真正的我原本不会去做的行为，所以是真正的我。如果我是摇光复制品，大概在赛鲁卡额头前几公分处身体就会自动停下来了。

　　　　赛鲁卡依然凝视着陷入这种沉思当中的我，接着用右手碰了一下自己的额头，然后轻轻吐了口气并呢喃道：

　　　　「誓约……这或许是你们国家的风俗习惯吧，但如果不是额头而是……的话，现在整合骑士应该已经朝着村子飞过来了，因为这违反禁忌目录啊。」

　　　　虽然途中有一部分听不清楚，但我决定还是不向她确认比较好。赛鲁卡再度摇了摇头，表情转变成「真是受不了你」的微笑，然后对着我问：

　　　　「那么……你立下了什么样的誓约？」

　　　　「那还用说吗……我会和尤吉欧一起救出艾丽斯，然后把她带回这座村子里来啊。我向你保证……」

　　　　暂停了一会儿后，我才缓缓接下去说：

　　　　「因为我是剑士桐人啊。」

　　　　6

　　　　隔天早上的天气非常晴朗。

　　　　我和尤吉欧各自感受着右手上赛鲁卡特制便当的重量，踏上这条应该很久之后才会回来的路往南走去。

　　　　沿着小路来到进入基家斯西达森林前的分歧点时，我发现有一名老人正站在那里。他满是皱纹的脸孔已经被白色胡须所覆盖，但腰杆还是挺得相当直，而且双眼依然炯炯有神。

　　　　一见到老人，尤吉欧便露出满脸笑容朝他跑了过去。

　　　　「卡利塔爷爷！你来送我的吗，真是谢谢你。昨天都没看到你呢。」

　　　　我听过这个名字。他应该就是前任「基家斯西达的伐木手」了。

　　　　名为卡利塔的老人在胡子底下露出温柔的笑容，然后把双手放在尤吉欧肩上。

　　　　「尤吉欧啊，我只能砍出手指长度的基家斯西达，你终于把它砍倒了吗……能不能告诉我，你究竟是如何办到的？」

　　　　「都是靠这把剑……」

　　　　尤吉欧稍微拔出左腰的蓝蔷薇剑然后将其收了回去，接着回头看着我说：

　　　　「还有……我朋友的帮助啊。他的名字叫桐人。真的是个很夸张的家伙唷。」

　　　　虽然心里在想「这算什么介绍」，但我还是急忙低下头去。卡利塔老人来到我面前，像是要以锐利目光看透我这个人般紧盯着我——但他马上就再次露出了微笑。

　　　　「你就是传闻中的那个『贝库达的肉票』吗。原来如此……你有一副变动之相啊。」

　　　　我有生以来还是第一次听见别人这么说。当我正感到不解时，老人已经用左手指着森林并继续表示：

　　　　「虽然打扰你们的行程有些不好意思，但能不能跟我到里面去一下呢？不会耽误你们太多时间的。」

　　　　「嗯。桐人，没问题吧？」

　　　　由于没有什么拒绝的理由，于是我也点头同意了。老人再度笑了一下，说声「那跟我来吧」之后便朝通往森林的小路走去。

　　　　虽然每天经过这条路的日子只维持了一周，但我的内心还是涌起一股怀念感。走了将近二十分钟之后，我们来到一片宽广的空地。

　　　　数百年来，森林的支配者一直耸立于此，然而现在它巨大的身躯就只能静静躺在地面。漆黑树皮上已经有细微的蔓藤爬了上去，不久的将来，它应该就会完全腐朽而回归大地了。

　　　　「……卡利塔爷爷，基家斯西达怎么了吗？」

　　　　听见尤吉欧的声音后，老人还是一言不发地走向树干前端。我们急忙跟在他身后往前走，但基家斯西达的树枝以及它所扫倒的木头已经纠缠在一起，让我们一路上就像走在迷宫里一样。仔细一看，能发现基家斯西达上头无论再怎么细的树枝都没有折断，只是直接插进地面或岩石当中，这也让我们再次为它的强韧感到震惊不已。

　　　　我们任凭树枝在我们外露的手臂上不停刮出伤痕，艰辛地往前进，最后终于来到早已一脸轻松地站在那里的卡利塔老人身边。尤吉欧边用手掌擦拭额头上的汗水边用抱怨的语气说：

　　　　「这里到底有什么东西嘛？」

　　　　「就是这个。」

　　　　老人所指的，是基家斯西达树干的最顶端，也就是一根笔直往上延伸的树枝。这根颇长的树枝上没有任何旁枝，而且前端就像细剑般尖锐。

　　　　「这根树枝怎么了吗？」

　　　　我一这么问，老人便伸出骨瘦如柴的右手，抚摸着大约有五公分宽的树枝。

　　　　「基家斯西达所有树枝里头，吸取最多索鲁斯恩惠的就是这根树枝了。来，用那把剑把它从这里砍断。要一剑就砍断喔，重复砍可能会裂开。」

　　　　老人用手刀在距离尖端一公尺二十公分处比出切断的姿势，接着往后退了几步。

　　　　尤吉欧和我面面相觑，接着决定先按照老人的指示去做。尤吉欧把便当交给我，而我则是向后退去。

　　　　蓝蔷薇之剑出鞘后，在阳光照耀下发出淡蓝色光芒，我身边的老人看见后便轻轻吐露出赞叹声。我原以为叹息里可能也带着「年轻时如果能有这把剑，那么一切都将不同」的感慨——但瞄了一下老人的侧脸后，却发现他依然相当平静，让人根本无法看透内心的想法。

　　　　尤吉欧虽然已经摆好架式，却一直没有动作。剑尖映照出他内心的犹豫而微微颤抖了起来。看样子，他大概没自信能够一击斩断这只足有手腕那么粗的树枝。

　　　　「尤吉欧，让我来吧。」

　　　　我伸出手之后，尤吉欧也就老实地点了点头，把剑柄往我这里递来。这次换我把便当交给他，然后交换了彼此的位置。

　　　　我放空思绪，只是凝视着黑色树枝，接着举起长剑笔直地往下砍。一阵清澈的声音与轻微的应手感过后，剑刃便通过了瞄准的地点。我用剑身接住迟了一会儿才落下的黑色树枝并将其往上挑，然后用左手抓住在空中旋转着落下的树枝。手腕立刻传来一股沉甸甸的重量，而像冰块一样的冰冷手感更是让我脚底有些踉跄。

　　　　我将蓝蔷薇剑还给尤吉欧，然后双手高举着黑色树枝来递给卡利塔老人。

　　　　「你就把它带着吧。」

　　　　说完，老人便从怀里拿出一片相当厚的布，慎重地把我手里的树枝包了起来。接着他甚至还在上面用皮绳将其牢牢绑住。

　　　　「这样就可以了，等你到达央都圣托利亚之后，就拿着这只树枝到北七区去找一名叫做萨多雷的工匠。他应该会帮你把它打造成一把强力的剑才对。我想，威力应该不会输给那把漂亮的青银剑唷。」

　　　　「真、真的吗，卡利塔爷爷！那真是太棒了，我们正为两个人得共享一把剑而感到困扰呢。你说对吧，桐人。」

　　　　面对高兴地这么说道的尤吉欧，我也边笑边点头同意他的看法。不过老实说，我虽然感到相当高兴，但也觉得漆黑的树枝有些过于沉重了。

　　　　看见我们两个人同时低下头，老人也露出了开心的微笑。

　　　　「这没什么，就当成我送你们的一点饯别礼物好了。路上要小心啊。现在这个世界已经不是只有善神在管理了。我准备继续待在这里观察一下这棵树……再见了，尤吉欧，还有旅行的年轻人。」

　　　　再度沿着小路回到街道上之后，刚才还是一片晴朗的天空，已经从东方边缘涌起了一块小小的黑云。

　　　　「风里的湿气增加了。还是趁现在多赶一些路比较好。」

　　　　「……说的也是。那我们走快点吧。」

　　　　我点头同意尤吉欧的看法，接着便用皮绳把装有基家斯西达树枝的包裹绑在背上。远处传来的雷鸣与树枝产生共振，让我的心跳也稍微开始加速。

　　　　成对的两口剑。

　　　　这难道是带着某种暗示的未来信号吗？

　　　　我瞬间有种应该把这个包裹埋在森林深处的感觉，而且也真的停下了脚步。然而，我却不晓得自己究竟在怕些什么。

　　　　「快走吧，桐人！」

　　　　抬起脸之后，马上就看见了尤吉欧那对未知世界充满期待的开朗笑脸。

　　　　「嗯嗯……走吧。」

　　　　我和这名一个礼拜前相遇却像儿时玩伴般的少年并肩走着，快步朝南方——那个Underworld的中心，同时也是拥有所有谜题解答的地方前进。　

第十卷　Alicization　Running　第二章　西元2026年1月计划

　　　　台版　转自　轻之国度

　　　　图源：timekeeper

　　　　录入：zbszsr

　　　　修图：伊织

　　　　1

　　　　一抬起头，马上就能看见遭十字窗框分割为四的蓝白色满月。

　　　　深沉的夜色，包围了阿尔普海姆西南部的风精灵首都司伊鲁班，该地几乎所有商店都已拉下坚固的铁门。目前现实时间为凌晨四点，正是上线者数量最少的时间带，所以往来于主要街道上的行人也特别稀少。

　　　　亚丝娜把视线从窗户移回到桌上，接着拿起冒着热气的杯子。嘴里含了一口色泽浓厚的茶之后，假想的炙热感立刻刺激着她的舌头。虽然没有睡意，但可能是这三天以来几乎没有好好休息过的缘故，令少女觉得整个脑袋相当沉重。

　　　　她闭上眼睛，静静地把手指放在太阳穴上。看见她这个动作，坐在旁边的风精灵族少女便有些担心地说：

　　　　「亚丝娜姊姊，你不要紧吧？你几乎没什么睡对吧？」

　　　　「我没关系。反倒是莉法你到处奔波一定很累了吧？」

　　　　「现实世界的身体正好好地躺在床上休息，所以不要紧。」

　　　　当她们注意到彼此表示不要紧的声音听起来都没什么精神时，两人便一起露出了苦笑。

　　　　此处是「ALfheim　Online」里的玩家房屋，归桐谷直叶使用的角色·莉法所有。这间圆形房间拥有散发出贝壳般光泽的墙壁，里头不断变换颜色的微弱灯光，让整个空间带有一种幻想世界的气氛。房间中央有一张乳白色桌子与四把椅子，其中三把椅子上有人坐着。

　　　　一名有着浅蓝色头发与三角形长耳的少女听完两人的对话后，随即在桌上交叉起手指并开口表示：

　　　　「要是硬撑着，重要时刻脑袋会转不过来唷。就算不想睡，光是闭起眼睛躺在床上也会有不错的效果。」

　　　　这道沉稳声音的主人，正是以猫妖族角色潜行的朝田诗乃。她这个创造还不到半年的角色，名称跟经常游玩的「Gun　Gale　Online」同样是诗乃。亚丝娜朝她看了一眼后，点点头说：

　　　　「嗯……等到会议结束后，我就借这里的床休息一下吧。唉，如果催眠魔法对玩家也有效果就好了。」

　　　　「只要哥哥坐在那张摇椅上睡觉，就能发挥催眠的效果了……」

　　　　莉法的呢喃让亚丝娜与诗乃的嘴角露出微笑。但两人的笑容却显得有些无力。

　　　　莉法把以双手握住的杯子放回桌上，用力吸了一口气后正色说道：

　　　　「那么，我就先报告今天……不对，应该是昨天所查到的结果吧。从结论开始说呢，就是无法找到哥哥被送到所泽防卫医大附设医院的具体证据。资料上确实显示他日前在二十三楼的脑神经外科当中，但医院严禁他人前往探病，甚至连该楼层都进不去；而且，那个时间点也没有救护车到达现场的迹象。结衣已经入侵监视摄影机帮忙确认过了，所以这一点应该不会有错。」

　　　　「换言之……桐人很有可能根本不在那间医院里……是吗？」

　　　　莉法轻轻点了点头，表示自己同意诗乃的看法。

　　　　「虽然很难相信会有这种事情发生……但连家属也无法探病，甚至连看一眼都不行，这的确相当不合常理……」

　　　　接着她摇摇头代替后续的言语，房里陷入了短暂的沉默。

　　　　两天前，六月二十九日，莉法的哥哥桐人——桐谷和人被死枪事件的逃犯「强尼·布莱克」金本敦袭击。

　　　　他在亚丝娜家附近的东京都世田谷区宫坂一丁目路上，遭金本注射剧毒Succinylcholine。随即因为肌肉急速麻痹而停止呼吸。虽然医护人员在救护车里施行了人工呼吸，但和人失去氧气供应的心脏不久后便停止跳动，当他抵达附近的世田谷综合医院时，已经被归类为到院前死亡的患者。

　　　　不知道是急诊室值班医师的医术高明还是和人的生命力强韧，又或者是两个人当天的运势特别好——经过急救后，和人总算又有了心跳，更随着药物的分解而重新开始自主呼吸，就这样奇迹似的捡回一条命。明日奈从出现在病房外的医师口中听到这些情报后，差点因为松了一口气而整个人昏过去，但医生接下来所说的话却不允许她这么做。

　　　　医师表示，和人的心跳停止时间超过五分钟，可能会造成脑部的损伤。他接着又说，和人的思考能力或运动能力……甚至双方都有高机率留下永久性的障碍；最糟糕的情况，则是患者从此再也不会醒过来——

　　　　最后医师则解释，由于尚未做过MRI检查，目前还不能妄下断语，得赶快把病人送到设备更加完善的医院才行。于是明日奈便努力对抗起再度袭来的不安，同时与和人的妹妹直叶取得连络，强迫自己说明整起事件。只不过，她在看见赶过来的直叶时，马上又大哭了起来。

　　　　不久后，和人之母·桐谷翠由位于饭田桥的公司直接赶到现场，当晚三人便在加护病房前的板凳上过了一夜。

　　　　隔天六月三十日早上，在护士「已经脱离危险状态了」的说服下，两名少女便前往距离医院不远的明日奈家里休息，翠则为了准备健保卡等物品回川越的自宅一趟。

　　　　明日奈与直叶轮流冲完澡并各自向学校连络请假后，随即为了强迫自己稍事休息而躺上床。在断断续续的交谈之中，两人浅睡了几个小时，到了下午一点左右，明日奈便因为桐谷翠的电话而醒了过来。

　　　　马上冲过去接起电话的她，从翠口里得知和人的意识依然没有恢复，而且为了进行精密检查与更完善的治疗，目前已决定转院到离自家所在地川越比较近的防卫医大附设医院了。翠接着表示，等一下救护车就会来接和人，办完手续之后自己也会搭计程车过去，而明日奈自然也马上回答会赶往新医院。

　　　　昏睡状态的和人，确实是在三十日的下午一点四十分左右，由紧急出入口被送上救护车后离开世田谷综合医院。结衣已经从医院的监视录影机里确认过这些影像了。

　　　　这台救护车，记录上于当日下午两点四十五分到达埼玉县所泽市的防卫医大附设医院。和人当下立刻进了二十三楼的脑神经外科接受精密检查，目前正在观察情况当中——明日奈与直叶原本都是这么认为。但她们俩前天深夜造访医院时，却发现连透过远距离影像看看和人的要求都遭到拒绝，因此起了疑心。

　　　　亚丝娜稍微考虑了一下莉法说的话，点点头开口说道：

　　　　「救护车确实将桐人从世田谷的医院载走了。而且接受转院的防卫医大附设医院那边，也有『桐谷和人』的入院记录……可是，没有人见过他的身影，监视摄影机也没拍到他的影像。如果说，载着桐人的救护车前往防医大医院以外的地方……代表这不是拿错患者人身资料之类的偶发性事故……」

　　　　「而是故意以假情报欺骗家属，换言之便是有心人所设计的……绑架。」