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刀剑神域-第314部分
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——确实，那也是个重大的问题啊。
即便现在且不说阴差阳错地和亚丝娜住到了同一个房间里的事，我也没有说或是被说什么令人感觉羞耻的东西吧。尽管想要回放约八小时前的记忆，不过该说是万幸吗，基兹梅尔轻轻地摇了摇头。
「不，发现汝等是在那条街道的集会场上哦。虽说用转移的咒文从野营地飞到了附近的森林，不过那也已经是黄昏以后的事了呐……」
说起来，是有那么方便的一手来着。这样想起后稍稍放下心来，不过疑问仍没有消失。
说到底，这种事有可能吗。没有和玩家组队的NPC，会远离被设定好的行动区域，往玩家追去……如此这般的事情。
而且，基兹梅尔向我低语时所在的会议场处于兹穆弗特的街道的正中间，当然也就是《圈内》。如果有被怪物追赶的玩家逃进街区中，即便怪物就此紧跟着想要侵入街中，也会在转瞬间被坐镇于大门两侧的如鬼般强悍的卫兵消灭。
而基兹梅尔虽然对于正在进行黑精灵侧的任务的我和亚丝娜来说，是有着黄色指针的NPC，不过对于除我们以外的玩家来说就是有着红色指针的怪物了。当然对于兹穆弗特的卫兵来说理应也是如此，所以要是万一隐身被看破【Reveal】了的话不是会很糟糕吗。嘛啊，虽说身为精英级mob的基兹梅尔也确实是强得像鬼，即便以街道的卫兵为对手说不定也不会被瞬杀而得以逃进森林里。
等等等等，我把在头脑中浮现的几个问题符号，总括成一句话问道：
「那个……为什么，又要特意地来到人类的城镇里……？」
随之，不知是否错觉，基兹梅尔的脸上略微闪现出仿佛害羞的表情后，又重新一本正经地答以更为简洁的回复：
「因为是任务呐。」
「任、任务？」
「嗯唔。我现在被司令官授予的任务，就是对汝等的照应和护卫。今早，离开野营地的汝等经过甚久仍未归来，因此想要稍稍过来打听下情况的那时候的事。」
「那、那时候的事，这样吗。不过……没问题吗，走到街道那么深入的地方？要是hide，不对，是隐身的咒文被打破了的话……」
听到我的话语，这会略微展现一副自豪的神情的精灵骑士，边触摸着有着不可思议的光泽的斗篷边说道：
「这件《胧夜的外套》的咒文，在太阳与月亮的光交接的黄昏和黎明前是最为强力的。稍微被轻轻触碰到的程度是不会被打破的。」
「哈哈……原来如此……」
我远眺着仍残留有柔软感触的右手指尖点点头，随后亚丝娜在双眉间露出危险的色调低声问道：
【鸣泣：你小子摸到哪儿了快老实交待→_→】
「…………被触碰到？」
「唔嗯，看来桐人也相当了不起呢。」
「真是了不起的佳品呐，那件斗篷！」
我这样硬插进去，回避掉奇怪的进展。一想到实际上，像那样继续触摸透明的基兹梅尔的身体的话，说不定防骚扰代码就会发动把我送进牢狱，就不由得渗出冷汗，总之答辩暂且到此，我悄悄地仰起视线来。
在树梢的缝隙间扩展开来的天空，正确来说是上层的底部，仅在西侧残留有些微的朱色，大部分都已染上了深紫。虽然本打算在主街区吃完晚饭的，不过要把基兹梅尔再一次带进圈内让我多少有所顾虑，而且事到如今更不能把她留在街外。
「……亚丝娜，我想就这样返回野营地了，那样好吗？」
我把脸转回来如此问道，在受到了细剑使「刚才的话待会儿再好好地算账」的一瞥后，她表情重新变的平淡，点了点头。
「好啊。难得基兹梅尔来接我们了。」
如此说着就闭上了口，不过她像是仍有什么想说的样子，因此我稍稍倾首催促她往下说。
随之，亚丝娜把视线落到地面上，边用靴子的靴尖踢着青紫色的蘑菇边补充了一个提案：
「……那个啊，我在想，干脆直到头目战前都一直以野营地作为据点怎么样呢？」
「诶？……嘛、嘛啊，虽然攻略的进度能从艾基尔和阿尔戈那里拿到情报，补给方面估计也没有问题……不过，明明你似乎很喜欢兹穆弗特的旅店。」
「景色什么的，看过一次就够了哟。比起那个……现在，我不想接近公会的那帮人呢。」
「……是吗。」
虽说在MMORPG中患上《拒绝接近玩家综合症》往往是一件相当麻烦的事，不过我既明白想暂时与林德他们拉开距离的亚丝娜的心情，而且在那之前我自己也没有去说别人的资格，因此我点点头后再次转向基兹梅尔。
「基兹梅尔，从今晚起……大概一星期左右，能让我们住在帐篷里吗？」
「没关系啊。」
干脆利落地如此答道的NPC骑士，露出能让人误认为是玩家的——不对，是比玩家还要更为温柔的笑容说道：
「能当成自己的家的话，我也会很高兴的。一同生活吧，直到完成各自的任务为止。」
「……啊啊，谢谢你。」
我一边从生活这个词语中感受着其新鲜的声响一边道谢，亚丝娜也无言地轻轻颔首，然而不知为何马上又扭向了一边。在落日余晖的照射下，左腰的细剑、简朴的胸甲和平滑的脸颊的线条都染上了深红色。
*
遗憾的是，能从黑精灵转移到主街区附近的森林的咒文是单向的，所以我们沿着夜色渐深的《迷雾之森》，向着与今早成反方向的路线行走着。
当然与怪物的战斗无可避免，不过我和亚丝娜的战力都已提升，而且最重要的是再次加入了队伍的精灵骑士无比可靠。虽然从等级上来说我也到达了和基兹梅尔相同的15，不过作为精英级的她的强大并非是能以等级的数字来计算的。队列则不知为何是亚丝娜和基兹梅尔在前，由我殿后的排法，然而从右袭来的mob被挥舞着名剑《Chivalric Rapier ＋5》的亚丝娜、从左袭来的mob则被运用着更为凌厉的长式军刀的基兹梅尔，以一套普通技和剑技一一击破，因此我几乎没有出场的余地。由于组成了队伍，所以我也有被好好地分配以经验值和珂尔，怀着对其的获得提示感到过意不去的心情，思考在不知不觉间向左右彷徨出神。
看向右边思考着的，是在名实上共同分割了攻略集团的公会DKB和ALS，还有我和亚丝娜的事情。
我为了阻止亚丝娜与林德发生冲突，说出了「我不希望你死去」这一句话。当然这并非仅限于那个场合的权宜之计，而是打自心底涌现出来的真心话。但是，我便由此选择了再一次延长和亚丝娜之间的合作关系的道路。虽然从理性上作出了比起与我共同行动，加入大型公会更能使亚丝娜的生存率上升的判断，然而解除搭档关系的那一句话无论如何都无法脱口而出。那个时候，无法从喉咙中发出声音的理由，直到现在仍不是十分清楚。
不过既然如此，我就必须对自己的话负起责任。具体来说，就是要比至今为止更为尽力地强化她。不仅是在战斗中的行动方式，角色状态、装备、以及知识面也需如此。
自在第二层结成组合到今天刚好过去了一个星期，不过在此期间，我对亚丝娜，都是示以有问则答的态度。拜此所赐，「你快说说那个」这样的台词都不知道听过多少次了。虽然说不定是作为利己的封弊者的内疚感驱使我这么做的，不过我这种对自己的放纵也差不多该到此为止了……
——然后，往右远眺过去并思考的同时，朝向左边时又是完全不同的思考出现于脑中。考虑着的当然是关于有着众多谜团的NPC骑士基兹梅尔的事情。
她究竟是怎样的存在呢。
并非单纯的NPC这一点，已经明显得不能再明显了。会话时的自然态度、感情表现的丰富程度，不用说被配置于兹穆弗特的街道中的店员和卫兵、旅店的大姐姐，就算与在野营地起居的其他黑精灵相比都有着决定性的相异之处。我只能认为她并非是被NPC专用的算法所控制，而是基兹梅尔自身在思考、感知、定下决策。如果不是这样的话，也不会做出追上我和亚丝娜、潜入至远离野营地的主街区这种大胆的行动吧。
如果不是普通的NPC的话，得出的结论就有两个了。
其一，虽然不知道理由，不过基兹梅尔并不是仅会对被决定好的关键词作出反应的聊天机器人【Chatbot】，而是具备着高度的人工智能【AI】。
【鸣泣译注：聊天机器人在原文中是“人工无脳”…只能直接把注释里的英文译过来了】
其二，虽也不清楚理由，不过基兹梅尔是玩家。正确来说，是和我们玩家相同的人类，操纵黑精灵的假想体，那就像是进行着角色扮演。
不论是哪一个，都是令人难以置信的。而且我特别希望不会是第二个。因为如果那是真相的话，那么寄宿于基兹梅尔中的就不可能是作为死亡游戏的牺牲者的一般玩家，而是策划了这个死亡游戏的一方……也就是运营方的人类这么一回事。
虽说总不会由茅场晶彦本人来驱动基兹梅尔，不过假使是茅场的协助者的话，那么就没理由纯粹地帮助我们攻略游戏了。在继续一同行动的后头，大概应该会有什么陷阱正等好了——
「……」
用力地摇了摇头，我强行地将思考中断了。
我不想怀疑基兹梅尔。不想认为在野营地背侧的临时墓地上，那强忍着谈及妹妹提尔涅尔的遭遇时的悲伤的侧颜，会是什么心怀不轨的演技，绝对不想。
提起眼睑，再一次，望向行走在前方右侧的细剑使的后背。
我要守护亚丝娜，必须使她变得更强。让她就算我在不远的未来死去，也能独自一人在这个残酷的世界中战斗到底般的强大。这便是没有选择解除搭档关系的我的责任。
但是，万一，和基兹梅尔的相遇是某个《陷阱》的话。如果那个可能性，即便很渺小却也是存在着的话……
「……桐人。」
突然从前方左侧传来了呼喊声，我猛地一惊抬起脸。
随即，便和回头侧首的黑精灵骑士对上了眼。那个既带诧异、亦带担心的表情不论怎么看都是如此自然，在使我对作着各种各样的猜忌的自己感到羞愧的同时，想要知道她的真相的想法也更为强烈了。
「似乎从刚才开始就一声不响了，究竟怎么样了？」
「啊，不不，什么都没有啊。不过在想一点事情……」
「唔嗯。我认为有烦恼的话，说出来听听也是不错的哦。」
听到基兹梅尔的话，亚丝娜也回过头来添上几句。
「没错哟，虽然是最近才知道的，你是会一个人想东想西得过了头然后自顾自地低落下去的类型对吧。趁还没陷在奇怪的地方前先说出来啊。」
「那、那种事……虽说倒也不是没有啦……」
在两位女性剑士的注视之下，我的视线情不自禁地游离不定起来，不过我当然无处可逃。然而就算如此，也不能把想到的东西就这样直白地说出来。无可奈何之下，我边露出僵硬的笑容答道：
「那个啊，两个人都很强很可靠呐——啥的……」
「这哪里有需要考虑的要素啊？」
「不不，所以，诶——，啥来着，那个，要……要娶新娘的话该选哪边好呢——这样的……」
——刚才的不算。教练我要从存档点重来。
【鸣泣：窝槽人作死就会死…别从存档点重来了，你把人生重来吧】
亚丝娜以不论用任何词藻都难以形容的表情，一时眺望着搜遍视界的角落以寻找【LOAD】按钮的我，大大地吸进一口气后——
「你这不是笨蛋么！？」
说出了这么一句难能可贵的宝贵话语。
另一侧的基兹梅尔，则是表情毫不改色并「唔嗯」地低语后，依旧一本正经地说道：
「抱歉呐，桐人。那件事不得到女王陛下表示允许的恩赐是不行的。」
「不、不不不不，请不要在意……」
我哆嗦着摇动脸和双手，早知如此就不该满脑子的MMO而应该也玩玩会冒出一堆那种类型的选择肢的游戏啊，话说回来明明很喜欢模拟恋爱的中学生才不会陷入这种状况，不不说不定完全潜行型美少女死亡游戏也出乎意料地会有啊，在那情况下管怎么做都是会死的吧……循环着这样的逃避式的思考，亚丝娜用更加冰冷的声音说道：
「到了哟。」
差点就把「哪里？」这句问了出来，这才回想起这个小旅行是存在目的地的。
抬起脸后，深邃的森林已于前方到达了尽头，在密布的夜雾深处也能够隐约看出随风飘舞的三角旗了。那正是令人怀念的黑精灵野营地。
忍住对发出「哎呀哎呀终于回来了啊」这番感想的自己的苦笑，顺便把数十秒前的失态也全部忘去，我追向在前方大步流星的女性阵。
到头来岂止战斗，就连导航都完全交给了那两个人，虽然我感觉自己的评价在从兹穆弗特移动到野营地的途中下降了不少，不过要勉强找出在那时得到的教训的话，那大概就是一个人犹豫不决地想来想去并非什么好事——这一点吧。
不管基兹梅尔是AI还是人类，我们帮助了她，她也帮助了我们的这个事实都是不会动摇的。而且，我——肯定亚丝娜也会如此，想要尽可能长地——可以的话想要一直和基兹梅尔在一起的这个事实也是。现在，这一点就足够了。
根据牙王的豪言壮语所提出的目标进行楼层攻略的话，第三层的头目战将会在六天后，也就是十二月二十一日进行。在那之前，要以这个野营地为据点，做能做的事情。推进中断了的战役任务，磨炼技能熟练度和收集情报。要做的事可谓堆积成山。
穿过满布魔法之雾的狭细山涧，在将要进入野营地时，我使劲地往胸中吸入空气，「好」地喊出一声后提起了干劲。
Progressive 2 第六章 和小亚寄宿
在遥远的古代——
大地被森林精灵族建立的《卡雷斯·欧王国》、黑精灵族居住的《琉斯拉王国》、人族的《九联合王国》、矮人族的地下王国以及其他种族栖身的中小国家分割统治，虽然偶尔会有小规模纠纷，不过从大体上看和平时代延续了很久。
然而以某个时候的《某件事》为发端，发生了全国家的主要的百个区域被割为圆盘状，并被拉到天空中这般的天地异变。圆盘的大小最少也有三公里，最大则到达了十公里，它们呈圆锥台形层层重叠，构成了高达百层的巨大的浮游城。
就此往内部吞并了众多的街道和村庄、山岭和森林和湖泊，巨城再也没有重归到大地上。失去了支撑着昔日文明的魔法的力量，人族的九王家全部都灭绝了。几乎所有的城镇都成为了自治都市，阶层间的交流被隔断，随后又过去了悠久的时光。在现在，仍残留有关于《大地切断》那时候的传统的，就只有由王家保持着统治的两个精灵族而已——
*
「……就像是这样，的故事呐……」
背靠在帐篷的侧面，把到今天为止所获知的《艾恩葛朗特诞生的秘密》的概略说完后，从背后稍稍传回了混有水声的人声。
「嗯——……像是知道了不少，不过实际上没有增加什么重要的情报对吧。」
「的确如此啊……」
把双手抱在头后，往正上方仰望而去。透过从被设置于沐浴帐篷的顶上的换气口中流出的水蒸气，能看到染上深藏青色的第四层的底部。
根据精灵族的传说，很——久以前，某个人砰地一声把地面连根拔起，以铁质框架的石制地板加以补强，好几层好几层地重叠了起来。不不，当然实际创造出艾恩葛朗特的是作为SAO开发负责人的茅场和Argus的职员，关于大地切断的古老故事充其量也只不过能够作为《那种设定》来理解，不过即便如此，果然我还是相当在意。是谁，为了什么而创造出这座浮游城呢？是像是神那般的存在的心血来潮吗——还是说，是人类或者精灵又或是除此以外的什么人的所作所为吗？
似乎入浴中的亚丝娜也在思考着类似的事情，带有噗噗噗噗的像是水泡的音效的声音响起。
「说起来，这个世界啊，神的存在感很淡薄对吧。我在小时候看过读过的幻想系作品，基本上都会有着不少带有名字的神呢。」
「唔——嗯，说起来还真是呐。虽然稍大的城镇里都会有教会，而且也有NPC神父，不过究竟是祭祀着什么样的神则是一头雾水啊……——不过，仅限于幻想系的游戏的话，出乎意料地也会有这种情况哟。仅仅有像是神的暧昧不清的存在这样。」
「由玩家以各自的印象来补充完整，这样吗？那么归根结底，桐人君的守护神就是《LA奖励之神》了。在今天的区域头目攻略战时也滴水不漏地拿下了对吧？」
听到这带有半分调侃的指责，我一瞬间别扭地闭起嘴后，慢吞吞地尝试还以缺乏说服力的借口：
「才、才不是特意冲着拿LA才去的哦。单纯因为我是攻击力特化型的构成，所以概率自然就高起来了而已……话又说回来，要这么算的话，亚丝娜的守护神就是那个了呐，入浴之神对吧。被赐予了所到之处必有浴池等相关物件的恩惠这样的……哎呀我想起来了啊，我在托尔巴纳租下的房间里。」
哗撒一声，水球透过帐篷的厚布直击我的后脑勺。玩脱了，这应该是我已经丧失的记忆啊，于是我慌忙地把话题修正过来：
「那、那个说起来啊，到最后除了我们以外，其他去推进这个战役任务的就只有DKB的林德呐。难得阿尔戈做好了《攻略本·精灵战争篇Ⅰ》，真是浪费啊。」
「明明我们也提供了各种各样的情报呢……不过，大家或许是看到那本攻略本而胆怯了。因为战役是在第九层结束的，这一句可是清清楚楚地写着的啊……。就连艾基尔先生，也说『现在可没有专注于长时间任务的空闲呐』。」
我边对亚丝娜所展示的，意外地与艾基尔相似的口吻报以轻微的苦笑边回答道：
「嘛啊，到达第九层后回到第三层接受任务，再冲刺式地打通的这么一手也是有的啦。那样的话由于等级已经上升了相当多，能得到精灵骑士的帮助的概率也会提高……大概如此吧。」
我在说完后，才反应过来「啊，是这样吗」。
挑战从第三层一直延续到第九层的大型战役任务的这件事，是建立在能够突破到这个死亡游戏的第九层的前提上的。对于原封测者的我来说这是已经走过一次的道路，而且开始任务的时候也只有想到升级的效率而已，确实从现状来看，第九层说不定是过于遥远的，或者说是过于沉重的未来。因为往上看的话，就无论如何都会不由自主地意识到头顶上重叠着的剩下的九十七层。
「……不过呢。」
简直，就像是读透了我的思考一般，在帐篷中的亚丝娜轻声说道：
稍大的水声响起，随即是用湿润的赤脚踏在地板上的声音。传来了在笔直地垂下的厚布的对侧，咚地坐下的气息。
「我啊，最近，虽然在想余下的楼层的事，不过似乎有一点点不觉得害怕了。仅有今天要努力活下去的想法没有变，不过与此同时，我也想要早点看到黑精灵的女王大人所在的城堡啊，什么的……如果在那上面的好几十层，也全部都是在很久以前从地面上分离出来的话，那一定会有各种各样的景色、各种各样的街道吧，诸如此类的……现在也会这么想了哟。」
「……是吗。」
虽然再次对亚丝娜的坚强深感钦佩，然而我的口中说出的却只有一句附和。这实在是太不像样子了，所以作为我寻找到的应该往下说的话语的结果——
「……在上面的楼层，也会有各种各样的浴池嘛。」
对于这句评论的反应，是从厚布的对侧向我后背上炸裂的肘击（恐怕是这样）。
*
十二月十八日，星期日。
自在主街区兹穆弗特召开了第三层的初次攻略会议的那一天起，很快就过去了三天。在那期间，我和亚丝娜一次也未曾返回街区，以黑精灵野营地为据点一心一意地进行任务，收集强化素材，磨炼技能并取得了各种各样的mod。
两人的等级各上升了一，我到达了16，亚丝娜则到达了15，不过在这一层已经是极限了吧。封测时代适当的攻略等级是在挑战头目时把楼层数乘上3——当然这个计算公式在到了上面也会发生变化的吧——已经比那还要另多6到7级了。当然，经验值效率大大下降，在狩猎区域和迷宫中的mob时计量表也不怎么动了。
另一方面让我们惊讶的，是在连日的冒险中都相伴而行的骑士基兹梅尔的等级，和我一样上升到了16。基兹梅�
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