刀剑神域-第48部分

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　　　　「是、是哦……」

　　　　「但是结衣没看见的话就是应该没有人在了……」

　　　　「嗯——说不定有搜寻者跟着我们……」

　　　　莉法小声说完后，桐人便扬起眉毛然后说：

　　　　「那是什么？」

　　　　「就是追踪魔法。通常都是以小动物的模样出现，会告诉施术者搜寻对象的位置。」

　　　　「那还真是方便啊。那种魔法没办法解除吗？」

　　　　「能找到搜寻者的话就有办法解除，不过施术者的魔法技能很高的　话，与搜寻对象间的距离就能够拉得很远，在这种区域里面几乎是不可能发现搜寻者的。」

　　　　「这样啊……嗯，说不定只是我的错觉……我们还是先赶路吧。」

　　　　「嗯。」

　　　　互相点了点头后，莉法和桐人便踢了一下地面向上浮起。近在眼前的白色山脉像绝壁般耸立在眼前，它中段的部分有个巨大洞窟对桐人他们张开了黑暗的大嘴。莉法用力震动着翅膀，朝着那个似乎正喷出冰冷气息的大洞穴加速前进。

　　　　经过几分钟的飞行之后，两个人与一只妖精到达洞窟入口。

　　　　在几乎垂直耸立的一块岩石中央，有着像被巨人用凿子凿开的四角形洞穴。无论是宽度或是高度都有莉法身高的三、四倍左右。在远方时还看不出来，但接近之后才知道入口周围刻有恐怖的怪物雕刻，中央上方还有一颗比其他雕像还大的恶魔脑袋突出来瞪着入侵者。

　　　　「……这个洞窟有名字吗？」

　　　　桐人问完后，莉法点了点头回答说：

　　　　「这里确实叫做『鲁古鲁回廊』。鲁古鲁便是这座矿山都市的名字。」

　　　　「这样啊。我忽然想起来……以前在某部奇幻电影里也有类似的剧情……」

　　　　莉法从旁边瞪着桐人满脸笑容的侧脸。他指的应该是把古典奇幻小说电影化的的三部曲巨作吧。和人房间里面有好几年前推出的盒装收藏版，直叶曾自己将它们拿出来全部看完。

　　　　「……我知道你说的电影。越过山头进入地下矿山后，被一头巨大恶魔袭击对吧。很可惜的是，这里不会有恶魔型怪物出现。」

　　　　「那真可惜。」

　　　　「啊，但是好像有半兽人的样子唷。如果那么期待的话就全部交给你收拾咯！」

　　　　莉法说完就把脸别到一边去，接着直接往洞窟内部前景。

　　　　洞窟里面非常凉爽，由外界射进来的光线马上就变弱，周围开始被一片黑暗所覆盖。莉法原本抬起手打算用魔法发出光亮，但忽然像想起什么般看在旁边的桐人说：

　　　　「话说回来，桐人你有在提升魔法技能吗？」

　　　　「啊——只有种族初期设定的魔法而已……我不常使用就是了……」

　　　　「洞窟这种地方是守卫精灵拿手的地形，应该有比魔法光束和风魔法更好的法术才对。」

　　　　「嗯——结衣，你知道吗？」

　　　　桐人边搔头便问完之后，从胸前口袋冒出头来的结衣马上用学校老师的语气说道；

　　　　「爸爸你真是的，说明书还是要看一下比较好啦。发光的魔法嘛……」

　　　　桐人举起右手，用生硬的声音重复着结衣一个音一个音发出来的咒文。念完之后，从他手里扩散出灰白色光芒，当光芒一包围住莉法时，她的视线马上就明亮了起来。看来不是发出光亮来照耀四周环境，而是让对象拥有夜视能力的魔法。

　　　　「哇啊，这可真是方便。看来也不能小看了守卫精灵哦！」

　　　　「啊，这样讲真是伤人。」

　　　　「呵呵呵，没有啦。不过你还是把能使用的魔法记起来比较好唷。就算是守卫精灵的没用魔法，有可能还是会遇上靠它救命的状况。」

　　　　「呜哇，这更伤人了！」

　　　　两人边开玩笑边往蜿蜒的洞窟下方走去。不知不觉之间已经完全看不见入口的白光了。

　　　　「嗯是这样子吗……阿尔？蒂那？雷……雷伊……」

　　　　桐人边看着发出紫光的详细说明书边用生硬的语气碎碎念着咒语。

　　　　「不行不行，你这样断断续续的念法根本没办法发动魔法。不能机械式地生吞硬背来记住咒文，而是要记住它们各自『语言力量』的意义，然后才能联想到其魔法效果啦。」

　　　　莉法说完之后，黑衣剑士的肩膀便随着他的叹息声垂了下来。

　　　　「没想到在游戏里面还要像背英文单字一样伤脑筋……」

　　　　「别说我没告诉你啊，上级咒文可是多达二十几个字喔。」

　　　　「呜哇……我还是当个纯剑士就好了……」

　　　　「不要还没试就放弃了！来，从头再练习一遍！」

　　　　——进入洞窟已经过了两个小时的时间。途中虽然遭遇了十几次半兽人的攻击，但也都轻松过关，而之前在司伊鲁班先买好的地图也让他们完全没有迷路，顺利地朝目的地前进。根据地图上显示，接下来将会到达一条架在地底湖上的桥，过了桥之后便是地底矿山都市鲁古鲁了。

　　　　鲁古鲁虽然不是像地精灵首都那样的巨大地底要塞，但因为这里出产相当优良的矿石，所以有许多伤人于铁匠玩家在这里生活，然而目前为止他们还没有碰见过其他玩家。这个洞窟除了不是会出现许多怪物的练功场之外，对在飞行上占优势的风精灵来说，很多人都不喜欢到这个不能飞的地方来。洞窟里的宽度与高度虽然十分充足，但由于作为飞翔力量泉源的日光与月光没办法照到里面，所以翅膀完全没办法恢复。

　　　　风精灵玩家如果要去阿鲁恩观光或是经商，即使会多花许多时间，通常还是会经过风精灵领地北方的猫妖领地来绕过这座山脉。猫妖是有着与猫相同耳朵与尾巴的种族，他们擅长于能驯服怪物或动物的「驯兽师」技能，从以前便时常提供风精灵他们驯服的动物做为坐骑，所以与风精灵一向有相当良好的关系。此外两位领主之间也有深厚的友谊，甚至有传闻两个种族最近就要正式结盟了。

　　　　由于莉法也有好几个熟识的猫妖朋友，所以这次要出发去阿鲁恩时也曾经考虑过要绕道北方路径。但因为桐人看起来非常着急的样子，最后她还是选择了穿越这座山脉。老实说深入地下让她感到不安，但照这个样子看起来应该可以安全突破这个关卡才对。

　　　　——不过话说回来，为什么桐人会这么急着想到阿鲁恩，或者应该说是世界树去呢？他的理由目前仍然成谜。他那种异于常人的态度让人实在没办法窥知他的内心世界，但可以从战斗的模样来判断他应该相当焦急。

　　　　印象中他确实有说过自己正在找人这种话。其实在游戏内部寻找真实世界里无法取得联络的人也不是什么多稀奇的事情。杂货店前的公布栏上寻人启事一栏就时常有「我在找某某人」这种讯息。不过理由通常不是寻仇就是恋爱纠纷，但总觉得这两种原因都不像是会发生在桐人身上的事。而且——如果是在阿鲁恩找人的话还可以理解，但他竟然说要到世界树上面去。那里到目前为止都是不可侵犯的领域，就算能到达根部好了，想爬到上面可以说是根本不可能的事情……

　　　　走在持续与咒文奋斗当中的桐人身边，莉法暂时让自己沉浸在漫无边际的思考当中。平常的话在中立地带里发呆根本就是自杀行为，但这次的旅行里面结衣总是以相当高的准确度来预告有怪物接近，所以根本不用担心会忽然遇袭。

　　　　又过了数分钟之后，当他们终于快接近地底湖时，将莉法意识拉回现实的不是结衣的警告，而是嘟嘟嘟这种类似电话铃声的声音效果。

　　　　莉法瞬间抬起头来，对着桐人这么说道：

　　　　「啊，我有电子邮件进来了。抱歉等我一下。」

　　　　「嗯嗯。」

　　　　她停下脚步后，用手指碰了一下位于身体前方，大概比胸部要低一点的位置上那个代表图像。瞬间视窗便打了开来，传送过来的朋友讯息也显示在上面。其实莉法登陆为朋友的，虽然不愿意但也只有雷根一个人而已，所以在还没看讯息之前就知道是是谁发过来的。她心里一边想着反正一定又是些没有营养的内容一边往下方看去。但是——

　　　　【果然不出我所料！要小心s！】

　　　　讯息里面就只写了这句话。

　　　　「这是什么？」

　　　　莉法忍不住抱怨了一下。写这样完全不知道是什么意思。什么正如他所料，要注意些什么，还有最后面的「s」究竟是什么意思。如果是签名的话应该是R才对，还是说他没写完就按到传送讯息了呢？

　　　　「s……sa……shi……su……嗯……」

　　　　「怎么了吗？」

　　　　正当莉法准备对脸上出现讶异表情的桐人说明内容时……结衣忽然从他胸前口袋冒出脸来这么说道：

　　　　「爸爸，有物体正在往这里靠近。」

　　　　「是怪物吗？」

　　　　桐人把手放在背后的巨剑剑柄上。但是结衣却摇了摇头继续说：

　　　　「不——应该是玩家。数量相当多……总共有十二个人。」

　　　　「十二个人……？」

　　　　莉法惊讶到说不出话来。以一般的战斗单位来说者人数实在太多了。难道是由司伊鲁班出发，要到鲁古鲁或是阿鲁恩去的风精灵族贸易团吗？

　　　　确实，风精灵每个月都会组织一次往来于领地与中央之间的庞大队伍。但是依照惯例，通常都会在出发前几天全力宣传来招募参加者才对，今天早上看公布栏的时候，并没有看到这种讯息。

　　　　不过就算是来历不明的集团好了，只要对方是风精灵的话就不会有危险。虽然不认为会在这种地方出现异种族PK集团，但心里总有种不祥预感的莉法转身对桐人说：

　　　　「我有种不祥的预感。我看还是躲开他们吧。」

　　　　「但是……要躲到哪里……」

　　　　桐人疑惑地看着四周围。这条漫长的单行道虽然相当宽敞，但根本没有其他可以藏身的分歧道路。

　　　　「嗯，这就交给我吧。」

　　　　莉法脸上出现自信的笑容后抓住桐人手臂，然后把他拉到附近的凹陷处。隐藏自己不好意思的心情后把身体紧贴着桐人，然后抬起左手开始咏唱起咒文来。

　　　　随即有股闪烁着绿色光芒的空气从脚底下卷起，将两人的身体给包围起来。虽然只是视线变成一片淡绿色，但外面的人应该完全看不见他们了才对。莉法抬头看着身边的桐人，小声地说道：

　　　　「说话时音量要尽量放低。太大声的话魔法就会解开了。」

　　　　「了解。这魔法还真方便啊。」

　　　　桐人瞪大眼睛看着这层风之薄膜。从他口袋里钻出来的结衣，则是一脸复杂的表情细声说道：

　　　　「还有两分钟就要进入我们视线了。」

　　　　两个人缩起头，身体尽可能靠在岩壁上。经过紧张的几秒钟之后，忽然间有沙沙的细微脚步声传进莉法耳朵里。感觉声响里还混杂着沉重的金属声，当她心里正觉得奇怪时——

　　　　桐人忽然伸长了脖子往不明集团接近的方向看去。

　　　　「那是什么……？」

　　　　「什么？还看不见人影吧？」

　　　　「看起来不像玩家……可能是怪物吧？像是小小的红色蝙蝠……」

　　　　「？」

　　　　莉法屏住呼吸全神注意着。只见洞窟的黑暗当中——确实有个小小的红色影子正轻飘飘往这里飞过来。那个是——

　　　　「可恶……」

　　　　无意识中骂了一声后，莉法便从凹陷当中滚到道路中央。隐蔽魔法也因此自动破解，桐人跟着一脸狐疑地站起身来。

　　　　「喂、喂，这到底是怎么回事？」

　　　　「那是高级魔法的追迹者啊！得把它消灭掉才行！」

　　　　她边叫边往前举起双手并开始咏唱咒文。咏唱完一长串咒语后，从莉法双手指尖发射出无数带着翡翠色光亮的飞针。在空气中发出「哔——」的声音u，飞针直接射向红色影子。

　　　　蝙蝠轻飘飘地在空中飞翔，虽然已经巧妙躲过了很多飞针，但最后还是因为飞针数量繁多而被几根针贯穿。蝙蝠掉落地面后便被红色火焰包围而消灭了。莉法确认完后便转过身子，对着桐人大声叫道：

　　　　「要一路冲到城镇里咯，桐人！」

　　　　「咦……不能再躲起来吗？」

　　　　「当追迹者被消灭的时候敌人就已经发现我们了。他们到这里来之后便会放出一大堆搜寻者，我们怎么样都躲不掉的。而且……刚才那是火属性的使魔。也就是说现在往这里接近的队伍是……」

　　　　「火精灵吗！」

　　　　懂得举一反三的桐人马上脸色变得相当凝重。当他们在说话的时候，混杂着喀嚓喀嚓等金属音的脚步声也开始变大。莉法再度回头瞄了一眼，已经可以见到远方黑暗当中有红色光亮了。

　　　　「快走吧！」

　　　　两人互相点了点头后便跑了起来。

　　　　两人一边拼命逃走一边打开地图确认路线，发现这样一路通到底的道路马上就要结束，前方不远处已经是地底湖了。道路直接连接贯穿湖泊的大桥，渡过桥后就可以冲进矿山都市鲁古鲁的大门。由于在中立都市里面无法进行攻击，所以就算敌人再多拿他们也没办法。

　　　　但是为什么会有火精灵的大集团在这里出现呢……

　　　　莉法咬紧自己的下唇。按照一开始就有追迹者跟着他们来看，就可以知道这群家伙早就盯上他们了。但是离开司伊鲁班后，他们靠着结衣的搜敌能力，应该没有给敌人任何机会才对。

　　　　唯一的可能性就是还在司伊鲁班里面的时候，就已经被施加魔法了。

　　　　当然风精灵里面也不是没有人会使用火属性魔法。各种属性的魔法当然会依种族不同而有适性补正，比如风精灵当然擅长风系魔法，土精灵则擅长土系。但只要多花点时间，基本上也是能够学习他种族的魔法。

　　　　但是刚才消灭的蝙蝠是兼具追踪目标与暴露敌人隐藏地点两种机能的高级法术，除了火精灵意外的种族要使用那种法术可以说几乎是不可能的事。这么说来——

　　　　「司伊鲁班里面有火精灵混进来了吗……？」

　　　　莉法边跑边这么呢喃道。如果她猜测无误的话那事情就真的是非同小可了。基本上司伊鲁班已经算是对其他种族敞开大门的城镇了，只不过对于敌对关系的火精灵入侵还是有相当严密的检查。强力的NPC守护只要一发现火精灵马上就会砍倒对方才对。要通过这种严密检查的手段可以说相当少……

　　　　「哦，看到湖了。」

　　　　听见跑在右前方的桐人这么说，莉法的意识也被拉了回来。抬起脸一看，马上就能发现到崎岖不平的通道已经变成石板路，道路尽头更是一片相当宽广的空间，从那里已经稍微可以见到一点蓝黑色湖水的亮光。

　　　　一条石造的桥直线贯穿湖正中央，远方还可见到直接连接洞窟上方空洞的巨大城门耸立着。那正是矿山都市鲁古鲁的城门。只要能冲进内部，这场官兵抓强盗的游戏就是莉法他们胜利了。

　　　　稍微放下心之后，莉法再度往后方看去。追兵的红色灯光离他们相当遥远。这样的话应该没问题了——莉法心里这么想着，踩着石板路的脚也就更加用力了。

　　　　当他们冲到桥上的时候，周围的温度稍微有点下降。两个人冲过带着水气的冰冷空气往前突进。

　　　　「看来是逃过一劫了。」

　　　　「不要大意掉进水里去咯。听说里面有大型怪物呢。」

　　　　和桐人短暂交谈之后，两人来到设置在桥中央的圆形展望台，就在这瞬间……

　　　　背后有两道光点快速划过上方的黑暗超越了他们。依照那种特殊的光芒以及效果音来判断，一定是魔法师的动摇弹。应该是追上来的火精灵集团为了泄愤所施放出来的吧，可以说完全没有准头。

　　　　只要避开着弹处继续往前跑就可以了，当他们稍微减缓了奔跑速度时，光点在十公尺前方左右掉了下来。

　　　　莉法早预测到会有一阵爆发而将右手臂挡在脸前面，但是接下来的现象却出乎她意料之外。随着「轰隆！」这种沉重的爆破声，桥的表面隆起一道巨大岩壁将他们的去路完全挡住了。莉法绷着脸，反射性地骂了一句：

　　　　「糟糕……」

　　　　「怎……」

　　　　桐人虽然一瞬间也瞪大了眼睛，但却没有减缓去势。背上的巨剑随着厚重金属音响起同时被拔了出来，接着和桐人一起朝岩壁撞了过去。

　　　　「啊……桐人！」

　　　　还没有机会告诉他那时没用的，桐人手中的巨剑就已经全力朝岩石砍了下去。他立刻就随着「喀锵！」的撞击声跌坐到地面上，但褐色的岩石表面却没有丝毫损伤。

　　　　「没用的……」

　　　　莉法展开翅膀紧急煞车，在桐人身边停下来之后，再度这么说道。守卫精灵的少年以一脸埋怨的表情站了起来。

　　　　「怎么不早点说呢……」

　　　　「那是你自己太急了。这是土魔法障壁，所以靠物理攻击时没办法破坏的。如果狂轰魔法攻击的话就还有可能……」

　　　　「不活好像没那种时间了……」

　　　　两人同时往背后一望，只见闪烁着血色光芒的铠甲集团已经走到桥头。

　　　　「没办法用飞行绕过去吗……那跳进湖里这个选择呢？」

　　　　莉法对桐人的提案摇了摇头。

　　　　「不可能。刚才不是说过了，似乎有等级超高的水龙型怪物栖息在里面。没有水精灵的援护就在水里作战可以说等同于自杀行为。」

　　　　「那就只有战斗了！」

　　　　面对用巨剑摆出战斗姿态的桐人，莉法也只能点点头然后咬紧嘴唇。

　　　　「也只有这样了……不过，可能有点不妙……火精灵竟然可以使用如此高等的土魔法，表示队伍里面一定有等级相当高的魔法师……」

　　　　由于桥的幅度不大，总算可以避免被多数敌人单方面包围然后歼灭的最糟情况。但他们除了得面对十二对二这种压倒性不利的战力差距外，这座迷宫里面还是不能飞行。根本没办法把战斗带进莉法拿手的空中乱斗里。

　　　　战斗的胜负完全取决于敌人各自拥有多少战斗力上面了。

　　　　——但是看来情况似乎是不太乐观哪……

　　　　站在桐人身边的莉法内心如此嗫嚅着，跟着也拔出长刀来。发出重金属声逐渐往这里接近的集团已经到了肉眼可见的范围。站在最前头的三名火精灵巨汉排成横列，身上穿着比前一天战斗时那些人还要更厚的铠甲，左手拿着鎚矛等武器，右手则拿着巨大金属盾牌。

　　　　看见他们的装备后，莉法瞬间觉得相当讶异。ALO内部的惯用手是与现实世界里相同，左撇子的玩家应该不是那么多才对。

　　　　但是在把心中的疑问说出口前，站在旁边的桐人便在瞄了莉法一眼然后说：

　　　　「我不是不相信你的能力……但这里可不可以请你担任辅助的角色就好呢？」

　　　　「咦？」

　　　　「希望你在后面担任帮我回复的任务。这么一来我也可以尽全力来战斗……」

　　　　莉法再度看了一下桐人手上的两面刃大剑。在这座窄桥上要挥舞这把武器，然后还得小心不伤到自己同伴，确实是相当困难的一件事。虽然担任补血角色不符合自己的个性，但莉法还是点了点头，轻踢了一下地面之后便退到阻断桥面的岩石前。其实也根本没有时间让他们讨论了。

　　　　桐人转过身子并且蹲低，把巨剑尽可能往后拉。三名火精灵带着像海啸般的沉重压力往他们逼近。这时桐人不能算是魁梧的身材已经扭转到几乎快要发出声音的地步了。而眼睛似乎可以见到积蓄在他身上的能量散发出来的模样。两者间距来到可攻击范围时——

　　　　「——嘿！」

　　　　电光一闪，桐人左脚用力往前踏出一步之后，包裹在蓝色攻击效果光当中的巨剑便朝着深红重战士横扫而去。斩断空气的剑声、晃动大桥的冲击，这无疑是莉法所见过带有最大威力的斩击。但是……

　　　　「咦……？」

　　　　莉法只能瞪大眼睛半晌说不出话来。三名火精灵完全不挥动武器，只是紧靠在一起推出右手上的盾牌，然后把身体缩在盾牌底下。

　　　　「喀锵！」的巨大声响过后，桐人的剑看在并排在一起的塔盾上。空气因而产生剧烈震动，甚至连湖面都扬起了超大波纹。但是重战士们只是稍微向后退了一点，还是挺住了桐人的攻击。

　　　　莉法连忙确认了一下火精灵们的HP条。三个人都减少了一成以上。但是接下来的瞬间，重战士后方马上响起咏唱咒文的声音，三名前卫的身体立刻被蓝光所包围。藉由回复咒文的重唱，HP条瞬间便完全恢复了。紧接着——

　　　　从类似钢铁城墙的大型盾牌后面不断有橘色火球被发射出来，在会碰到大洞窟顶端的地方划出无数弧线后直往下掉，最后在桐人站立的地方产生爆炸。

　　　　数起足以将湖面整个染红的大爆炸之后，小小黑衣剑士的身影便被火海给吞没了。

　　　　「桐人！」

　　　　莉法不由得发出近似悲鸣的叫声。桐人的HP条急速减少，一瞬间便进入了黄色警戒区域。在ALO这个HP条上限其实不怎么增加的完全技术制游戏里，受到刚才对方所进行的那种精密多重魔法攻击，没