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我是儒商-第2部分
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宋临下意识地提袖子偷偷闻了闻，好像没脂粉味嘛，他怎么知道的？
罗赞突然笑了起来，拉他，“放点心思在文章上吧。”
第二天天色擦黑，富贵又撺掇着他绕秦淮河转了一圈。真是皇天不负有心人啊，终于见着一位，宋临仰天张嘴，笑声还没来得及爆发出来，半路杀出个程咬金，一个横杠插下来，眼瞅着煮熟的鸭子忽忽悠悠就飞走了，宋临这个气啊，全身热气腾腾，也不知是什么火噌噌噌地往上窜，恨不得跳进河里洗把凉水澡！气急败坏地回去，不情不愿地背了篇文章。
如此过了半月有余，临考前夕，宋临惊愕地发现嫖客一夜之间都人间蒸发了，前几天架子端得老高的名姐儿骤然乏人问津，一下从云头跌落下来，龟公四处阻截路人满世界兜售。八五八书房反观宋临，那谱摆得——斜着眼睛爱答不理地挑三拣四，名气不大的不要；徒有虚表的不要；才情不雅的不要……最后拣了秦淮红牌——织情。听听这名字，但凡美人，身未动名先行，香飘四溢销魂蚀骨啊！
宋临往美人跟前一坐，盱着眼睛欣赏，啧啧称奇，“秉烛映花容。”
美人娇笑，“落花流水属谁家，为谁泪惹谁怜？”
宋临往前凑了凑，一脸迷醉地深嗅美人香，抬起手腕试图轻抚秀发，美人不着痕迹地避开，“公子气宇不凡如何也这般小家子气？今宵不谈风月，只谈花。”
不谈风月我找你干吗？心里虽这么想，嘴上还得答应，要不然多让人看不起啊。
得到承诺，织情笑颜如花，心中却大肆鄙夷：妈妈真是越来越不长进了，连布衣打扮的都引进来见我。嘴上赞扬：“公子果然善解人意。”
宋临根本不为所动，你夸吧，你就使劲夸吧，我要是连花都不谈现在就交银子走人，你还不得把我夸到天上去？
宋临兴趣顿失，找了几句赞花诗文附庸风雅了一回。织情毫不掩饰地大打哈欠。
宋临拂袖而起，拍桌子，“算账！”
没见过世面的乡巴佬！老鸨白了他一眼，“十两银子。”
宋临猛一跌，大惊失色，“十……十两？两杯隔了年的大叶片子茶值十两？”织情正眼都没瞧他，扭身进屋。
宋大秀才勃然大怒，一脚踹翻椅子，“我上衙门告你们抢单打劫！”
话音未落，呼啦一排跳出四条彪形大汉，一个个凶神恶煞五大三粗，人手一根板凳腿。
一人虚晃一棍，眼瞅着要打上身，宋临吓得一缩脖子，赶紧掏钱，灰溜溜地往回走，夜风一吹，胀痛的脑袋终于清醒了，心中愤恨：这辈子再嫖妓我就不姓宋！我是儒商！雍容雅致的儒商！岂能让那等风尘女子辱没我高洁的品质？
往床上一躺，越想越气，跳起来点灯，翻出文章，一篇篇地背。
隔天，秋闱首场考八股，宋临坐在号房里抓耳挠腮，“熙潜？这是从哪儿抠出来的俩字？凑得到一块儿吗？”
翻着眼睛思索背过的文章里有什么靠得上边儿的，琢磨来琢磨去，巡考官都转了三个来回了，宋临脚一跺心一横，诌吧！
胡天海地大吹特吹，吹完都没好意思检查，誊好，上交。
一块大石头落了地。
后两场不考八股，好糊弄！特别是根本没把功名放在心上的更好糊弄！
一个字——吹！
三场一过，宋临立刻要回家，罗赞说：“过几天吧，等放了榜再回不迟。”
宋临毫不犹豫地答应，自己现在捉襟见肘，不搭他的船都离不了南京城！
考试就相当于劫难，过去之后，俩人心情豁然开朗，栖霞山、鸡鸣寺……举凡名胜古迹，一一履足。
俩人举着鱼竿坐在小溪边上，罗赞啃鸭脖子，宋临嚼回卤干。
罗赞点头，“咸鲜可口，滋味不错！”宋临刚想谦虚“过奖”，一顿，赶紧打住，跟着点头，“客栈大厨手艺超群。”
罗赞一眼扫过去，“大厨？是宋大厨吧！你倒是会想着吃。我跟你说过多少次了，君子……”
你烦不烦？宋临一甩鱼竿，截住话头，“晚上吃鱼！”
晚上果然吃鱼，红烧鱼、清蒸鱼、鱼皮鱼丸汤、鱼头煮豆腐……
满满当当放了一桌子，宋临自我陶醉，“吉庆有余、年年有余、鲤鱼跃龙门……哈哈……全鱼宴！”
罗赞面无表情地叉了一筷子，咀嚼半天，一边舀汤一边下结论：“咸了！”
“你知足吧，官盐涨价了，有机会你赶紧多吃点！”
第二天宋临还想出去逛荡，美其名曰——旧都风采该当顶礼膜拜！
罗赞不同意，“今日放榜。”宋临根本没指望，揣了几吊大钱上大街找吃的。
一碗馄饨还没喝完，隔着半条街就听见一群人在狂吼乱叫，“公子……”“宋相公……”“宋公子……”
富贵眼尖，蹿上来一把逮住，上气不接下气地说：“公子，中了……中了……”
宋临白了他一眼，接着喝，“中了什么？别告诉我中了举人，说这话你信？”
“信……信……”
“信？谁来信了？”
“中了……二十三名！”
咣当！
瓷碗掉到地上，砸得碎末四处横飞，一碗热汤淅淅沥沥全浇到了宋临脚背上。过了半晌，宋临“唉哟”一声倒在富贵身上，直僵僵地抖着嘴唇问：“我……能中……举人？”
富贵不由分说，背起宋临两蹄翻飞，一溜烟儿跑回客栈，馄饨摊老板抄起菜刀撵在后面暴吼：“给钱！你找死！”
宋临浑身虚脱地瘫在椅子里，周围人声鼎沸，他完全充耳不闻，眼睛难以置信地盯着墙上的捷报，摸着脸唠叨：“熙潜的意思真的是日薄西山？”
日薄西山？
您说有哪个不要命的考官敢出“日薄西山”这样的题目？这不是触大明朝的霉头吗？也就我们的宋大秀才艺高人胆大……哦，不！人家现在荣升为宋大举人了！
列位可能要问：他靠什么中的举？
靠什么？说之前您先站稳了！
——墨汁！沾到脸上一时半会儿洗不掉的墨汁！
此事迂回曲折，前因后果且听本人慢慢道来：
主考大人对同考大人说：“把苏州宋临的卷子找出来给我。”
同考大人疑惑：宋临难道是他亲戚？要不，是士绅大户？战战兢兢从落榜卷子里捧了出来。
主考大人聚精会神地详加批阅，沟壑纵横的老脸原本喜笑颜开，看着看着笑容没了，一半过后，眼角抽搐，读完最后一个字，（奇*书*网*。*整*理*提*供）拍桌子大骂：“狗屁不通！”
老头一哽，左右瞟瞟，幸亏没人，喝了口水润润唇，自言自语：“老夫看走眼了？”片刻，把茶杯一掼，神情坚定，“不可能！”提毛笔写了个“二十三”。
此后，卷子提交各处，众人听说“二十三名”是主考大人亲自审定的，谁敢推翻？
得！一位崭新的第二十三名举人就此诞生！
宋大秀才的文章既然得到了主考大人的最高评价——狗屁不通，他怎么还能中得了举？
您一定要记住四字真言——阴差阳错！
话说主考大人，四书五经里对《周易》是情有独钟，除非不让他出考题，否者一律从《周易》里找，他老人家大半辈子就花在瞧风水看面相上了。
想当年，主考大人年过不惑，膝下无子，耿耿于怀。不久，父亲病故，主考没把父亲葬在祖坟里，四处找风水宝地，您还别说，真让他找着了，坐北朝南群山如展翅大鹏。
葬后一年，哎？小妾生了个大胖小子，主考大人这个乐啊，跪在坟前喜极而泣。
儿子长大面带颓败之气，主考大人天天胆战心惊，心说：别再出点岔子，他要是死了我还活个什么劲？
把儿子圈在家里养，自己教他念书。事有凑巧，某年夏天，瓢泼大雨下了好几天，族中家学房子倒塌，压死五六个孩子。主考目瞪口呆，“先见之明！没让他读家学实是祖宗保佑啊！”
嘴上说祖宗保佑，实则对自己看面相的能耐深信不疑，认定自己功力不凡，能预知未来扭转乾坤！
您瞧见没？宋临就是个照妖镜，一眼就把老家伙打回了原形，从本质上说他就是个走江湖看相的游方术士！
既然认定宋临“印堂发亮”将来会大展宏图，他能不善加提携？
天意啊天意！“顺天者昌！”宋临果然是这句至理名言的最佳注释！
晚上，宋临痴痴呆呆地坐在餐桌边，伙计忙进忙出，“咣当”，木板掉在地上，掌柜的大骂：“眼睛瞎啦！”
宋临被吓醒了，眼神转过去，瞟瞟木板，嗯？“状元楼？”
掌柜的赔笑，“罗相公中了头名解元……”
没等他说完，宋临“腾”站起来，“啊？这事儿……我……我怎么不知道？”
你怎么不知道？你连自己姓什么都忘了，还能知道什么？
旁边一个落第秀才不服气，嗤笑，“掌柜的，解元跟状元差着十万八千里，这匾额还得等个十年八年才能挂！”
“哦？”宋临笑呵呵地踱过去，抓了把筷子“砰”敲在桌子上，把那人吓了一跳，“这位兄台，正所谓‘状元及第’，及了第的就能当状元，这匾额……”一指地上裂了条缝的木板，“及第及第，就是要掉到地上。您瞧这地及的，想不当状元老天爷都不答应！”
那人脸憋得通红，张嘴闭嘴，拂袖而起，嘲骂：“小人得志！”
宋临没理他，乐呵呵地回房找罗赞。
4
“咔嚓”推开门，罗赞正在写信，宋临笑容满面地行礼，“公聆兄……”
“行了行了，我听了一天的阿谀奉承。”
宋临攀上他脖子，“我们什么时候回家？”
“想家了？”
想家？我想干货铺子！小栓子家杀个三四回鸡，我那点调味料就得见底！但，表面上却使劲点了点头，“唉……叔祖年事已高。”
“好，过了鹿鸣宴就回去。备考会试。”
宋临唉声叹气地回屋睡觉，短短十几步远的路程，唠唠叨叨念了七八遍：“参加什么鹿鸣宴啊……”
没几天，俩人穿戴一新前去赴宴，白胖子巡抚啰里啰嗦打了半天官腔，人人昏昏欲睡还得装得精神百倍，白胖子大手一挥，宣布：“开席！”
宋临眼前一亮，跟旁边二十二名和二十四名客气了一番，一筷子叉起烤兔肉，细细品尝，点头称赞：“鲜香爽滑。”
二十四名一愣神，呆呆地看着宋临，突然压低声音凑到他耳边说，“你右手边上那道菜是长江白鳝。”
“哦？”宋临表面按兵不动，筷子却毫不迟疑地伸了过去，双唇抿合，嗓子眼里咕哝：“你正前方的是太湖紫菱炒阳澄湖大闸蟹。”
二十四名夹进嘴里咀嚼，一耸眉毛。举起酒杯跟宋临碰了碰，“今日秋高气爽，如此盛会……”瞟瞟没人主意，侧头耳语：“十七年汾酒。”
宋临吃惊，挑大拇指，“高人！小弟佩服！”
那人腼腆一笑，“不才姓徐名津字文良，镇江人士，敢问兄台高姓大名？”
“姓宋名临字博誉，苏州人士……”
没等他说完，徐津嬉笑，“好地方啊，出丝绸织绣。”
“此言差矣！”宋临摇头晃脑一副酸儒架势，“我们那儿出太湖三白，那小白虾，壳薄肉嫩……”
“哈哈……”徐津突然大笑，眼见同席之人齐刷刷地看着他，赶紧闭嘴，“我们镇江出肴肉和陈醋。”
宋临举杯与他撞撞，“徐兄，小弟敬你一杯！”光明正大地凑过去，憋着嗓子问：“南京有什么好吃的？”
徐津舀了勺鸭蹼羹递过去，“宋兄，下酒。”勾着舌头小声嘀咕：“南京人翻着花样把鸭子身上的那点零碎吃了个遍。”
宋临一抱拳，“听君一席话胜读十年书！”
“过奖过奖。切磋一二可好？”
宋临正想答应，旁边一人听见“切磋”二字突然来了精神，“二位兄台要以文会友？可否容小弟在旁扫地焚香？”
徐津暗自腹诽，真想一巴掌抽在他嘴上；宋临心中痛骂，恨不得一脚踹在他肚子上。
果不其然——此言一出，全桌震动，七嘴八舌地乱开了，“此时桂花飘香，有花无诗，不雅不雅！”“皓月当空，挟姬游秦淮，文坛盛事！”“会试在即，不如互相研习……”话音未落，一片轰然赞同声。
宋临徐津面面相觑，一个撇嘴角，一个翻白眼。
俩人想法惊人地一致：雅！真雅！现如今什么文坛盛事都比不上会试！
徐津往他身边靠了靠，“贡院后面有家粥店，田螺蚌肉粥独步南京。”
宋临跟着全桌人鼓掌叫好，托起腮，遮住嘴角说：“我喜欢甜味的粥。通常都是自己做。”
“乡试题出《周易》，各位猜测会试要出什么？”打完马虎眼，徐津悄悄地说：“大才啊！你不光会吃还会做？”
“吃，人生第一大要务！正所谓‘食色性也’，‘民以食为天’！换言之，人，活着就为了一个字——吃！”
“精准！”
这倒好！斯文谦和的“鹿鸣宴”三个字，活生生被砍成了两截，有人只关注“鹿鸣”；有人只热衷“宴”。关注“鹿鸣”的人多，轰轰嚷嚷高谈阔论；热衷“宴”的人少，偷偷摸摸掩人耳目。反正大家各取所需，收获颇丰啊！
几天后，宋临和罗赞乘船回苏州，船刚离开码头，宋临“呀”一声惊呼。
罗赞问：“怎么了？”
“忘记跟徐津告别了。”
“徐津是谁？”
“第二十四名举人，镇江人。”
“不碍事，进京会试一定会遇到他。”
会试？我疯了才跑到京城去找抽！宋临对着浑浊的长江水一皱眉，进舱睡觉。
俩人刚进镇口，鞭炮骤响，轰轰烈烈铺天盖地。把宋临吓得一哆嗦，一点笑容全僵在了脸上，一个硕胖的老头跌跌撞撞跑过来，一路高呼：“临儿……临儿……”
“叔……叔祖？”宋临刚想跪下来磕头，老头一把拎起来，二话不说动手就扒衣服，把宋临扒蒙了，“叔祖，这是干什么？”
“高香蜡烛扎纸祭品都准备好了，跟我去祭祖……快点快点，把靴子脱了。”
三五个族中人蜂拥而上，穿衣、戴帽、换鞋、系腰带，宋临眨了两下眼，完事了。罗赞乐呵呵地看着他出洋相。
宋临往祖宗牌位前一跪，左叔祖，右族长，俩老头老泪纵横，族长反复不停地念叨：“宋氏宗族世代从商，终于……终于挣出功名来了奇Qisuu書网，列祖列宗在天之灵保佑宋氏子孙长享荣华富贵……”叔祖哽着嗓子半天冒了一句，“苍天啊！”
宋临舟车劳顿疲倦之极，还得跪得笔直，跟着念：“祖宗保佑……祖宗保佑……”
磕完头，站起来，宋临以为逃出生天了，结果叔祖一句话又把他打下了十八层地狱，只见叔祖抬腕一挥，“开家宴！”
这下可好，宋临向每一位长辈敬酒，然后平辈晚辈给他敬酒，一直闹腾到三更天，繁文缛节终于彻底施行了一遍，宋临虚脱了。
糊里糊涂也不知在谁家睡了一夜，第二天赶紧往家跑，刚上大街，一片恭维祝贺声，宋临脸上挂不住，寒暄几句，拔腿飞奔。
还没进家门就听见小栓子嚷嚷：“花生涨价了，回家拿钱去！”
一人发火，“凭什么涨价？”
“凭什么？”小栓子嗤笑，“就凭宋秀才变成宋举人了！怎么着，不服气？不服气上对门买去！”
气得那人甩手走人，宋临赶紧拦住，满脸堆笑地讨好，“没涨价没涨价，您别听他瞎说！”转脸怒瞪小栓子，“一会儿找你算账！”
小栓子一步步往外挪，“秀才……呃……举人，你回来啦，你忙着……”撒腿赶紧跑。
宋临把铺子一关，举着账本一样样查点，不点不要紧，一点，怒从心头起，咬着牙一个字一个字往外蹦，“很好！你就等着卖身为奴吧！”
甩门冲出去，直奔小栓子家，进门冷笑，“你姐杀了几回鸡？”
小栓子跳起来往家钻，“姐，姐夫回来了。”
他姐跑出来，溜了一眼，含笑又回去。急得小栓子直叫：“你别走啊！你别走啊！”
“大罗金仙都救不了你！”宋临一把揪住他耳朵，“笋干香菇蕨菜上哪儿去了？你倒是会挑啊，什么贵你偷什么！”
“卖了卖了，你轻点，疼啊！”
“卖了？钱呢？”
“钱……嘛……”
没等小栓子回答，他爹走出来，给宋临行礼，“宋相公何时来提亲？”
“提亲？”宋临一愣神，干笑，“铺子门忘记关了……”掉头就跑。
小栓子来了精神，追在后面哈哈大笑，“怎么一谈提亲你就忘记关门？”
刚到家，小地痞正在屋里守株待兔，从桌上跳下来，“宋相公一向可好？”
“行了，你娘又走街窜巷见着哪家黄花大闺女了？”
小地痞一本正经地点头，“还是相公痛快，明人不说暗话，这回是前街的孙乡绅家，世家旧族，小姐识文断字，等闲人家他们还看不上呢。”
“回去告诉你娘，我就是等闲人家，配不上。”把手往他跟前一摊，“拿钱来。”
“什么钱？”
“上次的木耳钱，我说过，再敢提亲事，我两罪并罚！”
小地痞“兹溜”一阵烟蹿出去，“我叫我娘再给你找找。”顺手又抓了把木耳。
宋临对着背影愤恨：“识文断字的旧族小姐？比我大六岁的老小姐！”
关起门来，对着空空如也的店铺欲哭无泪，一屁股瘫在椅子上，“这趟赶考家底子全赔光了，我靠什么活啊！”
半月之后，富贵走来，“老爷请公子过府一叙。”
老家伙，不把我折腾死你不甘心是吧！“知道了。”宋临一脸悲壮地赶往叔祖家。
刚进天井，三四个老头齐刷刷地站起来给他行礼，宋临赶紧还礼。
叔祖笑眯眯地拉他，“临儿，挑个黄道吉日进京参加春闱。”
宋临激灵灵打冷战，“叔祖，中举就能候官了，进京还是不必……”
没等他说完，叔祖大怒，一把抄起鸡毛掸子，“你说什么！再说一遍！”
宋临吓得“砰”一声跪下，“叔祖，您饶了我吧！”
老头痛哭流涕，仰天悲鸣：“列祖列宗啊，这不肖的儿孙留着还有什么用！”下死手要打，族长赶紧拦着，“不能打不能打！现如今他是天子门生了。临儿，起来！”
宋临抹了把冷汗，族长笑着说：“古人说：‘成家立业。’先成家再立业，把亲事定下来才是正经。”
几个老头点头称是，宋临干站着没资格插嘴。
族长接着说：“前街孙乡绅家道殷实，是个读书人家，小姐知书达理，跟临儿天造地设的一对，不如就定他家吧。”
宋临心里咯噔了一下：怎么又是她？眼见叔祖要同意，宋临赶紧跪下来，“叔祖，孙儿想了想，还是觉得赶考要紧，没功没业拖累人家，孙儿于心不忍。”
“也好也好！”叔祖乐呵呵地拉他，掏出一大包银子，“这是六十两，考上了写信回来，考不上也别灰心，哪那么容易？准备准备，三年后再考。”
宋临苦着脸答应，心说：还想考上？做梦吧！
几个老头唠叨了半天，终于把宋临放走了，宋大举人没回家，抬脚直奔罗赞家，一五一十把满肚子苦水全倒了出来，拖着罗赞的袖子哀叹：“我怎么这么命苦啊？”
“其实你福星高照，几场考试一帆风顺，此行必定金榜题名。”
“得了吧，我是什么货色你还不清楚？这回可好，到天子眼皮子底下丢人去了！”
罗赞端详他，“说不定……嗯……”微微一笑，“不如先把亲事定下来……”
宋临“腾”站起来，转身就走，“你怎么也学那帮保媒拉纤的？”
罗赞拉他，“不是别人，是我妹妹，其实你背的文章全是她写的。我们几个在一起读书，从小青梅竹马，她的模样品性学识气度难道还辱没你？”
“啊？她写的？”
罗赞自顾自地说：“成了亲，你赘进我家，你我二人也好时时研习经文。”
“呃……婚姻大事非同儿戏，容小弟回去深思深思。留步留步。”
出来之后，往大街上一站，秋风一吹，颤巍巍打寒战，回头瞅瞅紧闭的大门，“娶你妹妹？她要不是女的都能当状元，我还不得一辈子抬不起头来！”
一晃，过完年，宋临点着油灯翻箱倒柜地收拾东西。
找了几件换洗衣服包起来。
掏出桐油纸，在铺子里绕了一圈，抠出一大包太湖藕粉，宋临呵呵呵地笑，“幸亏藏在抽屉里，要不早没了。”这东西好啊，在苏州都要论“两”卖，到了京城还不得论“钱”卖？
从床底下掏出《论语》，又从柴火堆里扒出《孟子》，数了数，就剩八张纸了，宋临不管不顾，满屋子转悠，嘴里喃喃：“我记着《诗经》没撕光呀。关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”
藕粉满满当当塞了一书箱，把书遮在上面。
万事俱备，只欠赶考！
第二天，跟族中人打了声招呼，所有人都诧异之极，没壮行没拜祭，这就走了？
宋临挥挥手，转身上路，用力过猛，书箱一甩，哗哗往下掉《论语》，叔祖笑了起来，“是块读书的材料！”高声嘱咐，“临儿，路上保重！”一脚踹在富贵屁股上，“还愣着干吗？快跟上！”
叔祖回家一查黄历，仰天大笑，“吉日啊……苍天保佑！”
5
主仆二人乘船沿大运河北上，一路晓行夜宿，不日进了扬州城。
扬州这地方，得分什么人看！
商人看到的是黄金满地；官员看到的是黄金满地；普通百姓看到的……还是黄金满地！
宋临看到了什么？
——跟秦淮河比肩�
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