大唐李淳风传奇-第18部分

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　　　　话音刚落，珠帘分向两旁，现出中间那弹琴女子。长发如瀑，随意披散直到脚跟，其上并无任何装饰。红衣雪肤，虽已过了芳信年华，但气度之优雅从容，神情之怡然自若，令人不知不觉便将目光集中于她的身上，徘徊不肯离去。
　　　　“先生谬赞，妾身张氏红拂。”
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8、战场
　　　　乍听这个名字，尉迟方不由得睁大了眼。
　　　　“你……你就是……”突然意识到自己这样相当失礼，连忙抱拳：“勋卫府尉迟方，见过夫人。”
　　　　女子明眸一转：“吴国公的子侄？果然年少英雄，与药师当年颇有几分相似。”
　　　　红拂口中的药师便是她夫君李靖，此次征突厥主帅，也是太宗皇帝驾前重臣。李靖、红拂、虬髯客，并称风尘三侠，正是隋末唐初一段传奇。虽是平常赞语，从她口中说出却令人如沐春风。尉迟方咧开了嘴，只觉得此时此刻，倘若眼前女子有何吩咐，赴汤蹈火也在所不辞。
　　　　瞥了他一眼，酒肆主人拱手道：“夫人召我，有何吩咐？”
　　　　这一句出口，突然安静下来。女子侧转脸，单手支颐，从这个角度只能看到如云秀发和光洁似玉的额头。
　　　　“我能否信任先生？”
　　　　突如其来的问话令尉迟方如堕云雾之中，李淳风却应声答道：“信与不信，夫人一念之间。不过，既然要我来这里，想必早有答案。”
　　　　红拂微微颔首，长身而起。这才发现，她身材比一般女子都要高些，越显得仪态出众。伸手托起几案上一柄刀，刀身满镶金玉，看起来颇为名贵。
　　　　“想必先生已经知道，圣上决定攻打突厥，药师是此次主帅？”
　　　　李淳风点了点头，示意对方说下去。红拂续道：“前日殿内，圣上赐给药师这柄宝刀，以作出师壮行。但我却在刀柄上发现了此物。”她将刀递了过去，只见华丽的刀柄把手之上有一个小小黑色突起，不细看一点也看不出。凑到鼻端嗅了嗅，酒肆主人立刻眉头皱起。
　　　　“奇零香？”
　　　　“果然见多识广。不错，这种木料有剧毒，取树汁涂抹箭上，可以见血封喉；若随热力蒸发侵入人体，则是慢性毒药。”红拂收起刀来，神情依旧平静。“倘若当真使用此刀，不知不觉中便会中毒身亡。”
　　　　“何人能接近这柄宝刀？”
　　　　“问题就在这里。御赐宝刀，除了宫人、传旨黄门、司礼官员之外，无人能近。”
　　　　“夫人心中有答案么？”
　　　　“没有。但药师即将出兵征伐突厥，此刻谋刺，想来与此有关。”
　　　　尉迟方听得目瞪口呆，谋杀朝廷元勋，那是轰动朝野的大案，此刻从这优雅女子口中缓缓道出，却似一桩小事。像是看透了他的想法，红拂道：“此事本来也不稀奇。不必讳言，自古功臣良将，功劳皆从血海中来。功越高，杀孽越重，药师戎马一生，想要他性命的仇家不知凡几。之前也屡有谋刺他的事情发生，因此，我格外谨慎，对他身周之事加意提防。”
　　　　眼中露出欣赏之色，李淳风道：“有夫人辅佐回护，是李元帅之幸。”
　　　　红拂扬起头，笑容略带倦意，却又有一种震慑人心的英气。
　　　　“他的战场在大唐疆土，我的战场便在他身侧。他不能输给敌人，我又岂能输了他去？”
　　　　一瞬间，方才柔弱文雅的抚琴女子恍然化身为扬鞭跃马，令六军辟易的勇者。目光转向李淳风，道：“这便是我请先生来这里的原因。能否助我作战？”
　　　　静默片刻，青衫男子俯身低首，恭谨再拜。“淳风谨遵命。”
　　　　夕阳逐渐收敛起白日里骄烈光线，余温却依旧蒸腾，掠夺着草木上的水气。干燥到略有些发脆的柳叶在晚风吹拂下发出沙沙声响。
　　　　“真是越来越复杂了。”
　　　　校尉忍不住咕哝了一声，转头看了看身旁之人，像是想要从李淳风那里得到答案。后者却信步向前走去，一副心不在焉的神色。
　　　　“李兄？”
　　　　“啊。”如梦方醒一般回过头来，站定脚步。“你说什么？”
　　　　见他如此，尉迟方到口的话又咽了回去。“没什么。”
　　　　“嗯。”李淳风一阵沉默，不言也不动。若不是风拂衣袖，校尉几乎以为他突然化作了石像。
　　　　“此处是晋宫旧址。”突然没头没脑地冒出这么一句话，尉迟方不知如何回答，听任他接了下去。“三百年前，这里曾有一场惨烈无比的攻城战。匈奴兵困长安，整整一个冬季，城中存粮已尽。为了活命，便将那些老弱妇孺杀死，当作食物。到最后晋帝开城投降之时，长安已是一座死城。”
　　　　在这般温柔的夕阳下，说着如此残酷的故事。尽管天气炎热，尉迟方还是觉得脊骨一阵冰冷。“你……你刚刚是在想这些？”
　　　　“唔。”
　　　　“……当真是个怪人……”
　　　　“哈哈。”酒肆主人伸手摘下一片柳叶，凝视着微微卷曲的边缘。“偶有所感而已。那之后的三百年来，治世与乱世交替，纷纷扰扰，却是混乱远多于安定。人生于世，便像这树叶一般，浮沉飘转，不得自主。”
　　　　他松开手，叶片立刻随风而起，卷了几卷，不知飞向哪里。
　　　　“可是，当务之急不是这叶子，而是眼前之事吧？”校尉瞠目结舌地看着这位令人莫测高深的友人，险些便要问他是否中了邪祟。
　　　　“对我而言，这片叶子就是眼前之事啊。”李淳风恢复了笑吟吟的神色，袖起双手，继续向前走去。“还有别的么？”
　　　　“当然！比如雷火烧营……”
　　　　“啊，”李淳风弹了下额角，做出恍然大悟的样子。“不说还真忘了。我已替宾王查出天雷降灾是假非真，这桩生意算是了结了，明日就找他要银子去。”
　　　　“可你不是刚刚答应要保护元帅？还有粮草营幸存下来的那位宋督粮官……总不成别人找你医箭伤，你却只管剪箭杆？”
　　　　“有何不可？凑四合六的买卖，落袋为安才是正理啊。”
　　　　尉迟方不禁哭笑不得。李淳风看了他一眼，唇角弯起，道：“你还漏说了一桩，那歌姬的死。”
　　　　“对对，真是凑巧。”
　　　　“不是凑巧。”出乎意料，李淳风斩钉截铁道：“从头到尾，歌姬之事就是个圈套。”
　　　　“你是说？”
　　　　“宋琪是个下级军官，无钱无势，连严虎都知道，金巧儿这样的势利女子不会真心待他。那么，此事最大的可能就是有人许了重金，要她如此引诱对方，以便在雷雨那夜把宋琪调出，另作布置。事后，又将金巧儿杀掉灭口。”
　　　　“不错，这样的话便能解释得通。”
　　　　“——却更增凶险。试想，这两人在全盘之中只是无足轻重的棋子，也要花这些心力，则幕后之人图谋之深、思虑之周详可见一斑。”
　　　　“你说的图谋，是行刺李元帅？”
　　　　“单单私仇，无须这许多心机。我猜想，真正目的应当是借此阻止朝廷对突厥出兵。”
　　　　“难道是突厥奸细？”
　　　　“确切说来，是有内奸勾结突厥，否则无法解释御赐宝刀被人作手脚的事。”
　　　　听到这里，尉迟方倒抽一口冷气。“那我大唐岂不是很危险？”
　　　　“谋事在人，成事在天。”李淳风淡然道：“突厥虽强悍，数百年来却未曾得到过中原民心。不得民心而得天下者，自古未有。”
　　　　他是信口说出，并无特别之处。但不知为何，在听到这句话时，尉迟方一颗紧绷着的心突然松懈了下来。仿佛得了这句保证，种种令人忧急惶恐之事都将云开雾散，雪化冰消。
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9、篝火
　　　　篝火熊熊燃烧，炭火上炙烤着羔羊肉，发出浓烈香气。喝得半醉的士兵聚在一起，摘掉帽子，着身体，胸前无一例外刺着狼头图案。粗豪的歌声中，人们肆无忌惮地跳着不成步伐的舞蹈，偶尔撮唇尖啸，为同伴们叫好应合。
　　　　这是远离家乡的一队异族士兵，沙陀突厥的处月部。它本是西突厥阿史那部的一个旁支，长期以来，强大的东突厥不断侵占属于西突厥的土地，为抗御他们的掠夺，阿史那向唐朝寻求援助，与大唐结盟修好，这一队人马正是为此而来。
　　　　一片酣醉气氛中只有一个人自始自终保留着清醒。那是一名首领模样的人，三十上下，鹰一般锐利却深陷的双眼与其下高而挺直的鼻梁表明了他的血统。他是处月部朱邪可汗的弟弟延昆，也是这支部队的首领。
　　　　“后天就要到长安了。”
　　　　一个声音在他身后静静响起，延昆转过头，看见一名老人。这么说是因为那人头发已经全白了，但看脸庞，却无法分辨出年龄。他有一张在北地风沙中变得粗糙的深古铜色面孔，皱纹和伤痕混合在一起。胸前挂着一面铜镜、一串兽骨，以及其他一些看起来非常古怪的东西。这也昭示着他的身份：军中的巫师。
　　　　“洛布，占卜的结果怎样？”
　　　　举起手中铜镜，巫师开始默默念起奇怪的咒语。然后，他将那面镜子放在篝火旁，撮起地上泥土，撒在镜面之上。
　　　　“有血……”年迈巫师喃喃地说，神情痴迷，似乎灵魂已经离开了这个世界，到了另一个无人知道的地方。“很多血……”
　　　　“这我知道。”延昆叹了口气。“唐国就要和颉利打仗了，一定会流血。”
　　　　“可这回不一样，这血是沙陀的血……”
　　　　延昆神色变得焦躁起来。“还是避免不了么？”
　　　　“是的。”
　　　　年轻首领闭上眼，神色苦恼地低下头。见他如此，老人眼中闪过怪异的光芒。
　　　　“离开这里！”洛布用一种耳语一样的声音急切地说道：“离开唐人，他们不值得我们帮忙……你难道看不出来吗，他们在利用我们，因为我们了解颉利……尽管这样，他们还是会输，会死在茫茫无边的大沙漠里，到那时候颉利一定会灭了我们的部落，屠杀光我们的族人，就像割羊毛一样……”
　　　　声音仿佛某种奇妙的咒语，又像是带着不可思议的说服力，延昆的目光不由自主散乱起来，但他立刻猛烈摇头，像是要驱散这种茫然。
　　　　“不，不会！”长吁一口气，延昆神色变得坚定。“我见过李元帅，也相信他。他是位英雄，不会输给颉利，更不会对我们背信弃义……这么多年来，我们的族人死在颉利手上的难道还少吗？抢走我们的羊群，屠杀我们的父老，夺走我们的女人……与其被他像野狗一样追着到处逃跑，不如挺身而出，像狼那样和他决一死战！”
　　　　首领站起身，紧抿长着短髭的嘴唇，双眼在篝火映衬下闪闪发光。突然拍了拍手，向狂欢着的部属们大声喝道：“今晚到此为止，明天一早，我们还要赶路。长安城里有的是美酒，等到了那里，我们再喝个痛快！”
　　　　延昆的话引起了一阵欢呼：“长安！长安！”每个人脸上都露出向往憧憬之色。巫师垂下了头，白发披散下来，遮住了脸上表情。
　　　　篝火光芒逐渐暗淡下去，方才热闹过后只留下一片冷寂。营帐门口横七竖八地躺着几名喝醉的士兵，其中一人摇摇晃晃坐起，趴在地上干呕了两声。突然之间，他感到有一阵风从后背袭来。来不及搞清出了什么事，脑袋上已经挨了重重一击。
　　　　有些湿热的液体喷洒在手臂上，是他自己的鲜血和脑浆。那是这个沙陀人在这世上最后一个念头。
　　　　刚从马周处回到随意楼，眼前情景立刻让李淳风吃了一惊：小管家摇光一反常态，坐在门前台阶上，一脸郁闷，本来就拧在一起的眉毛此刻更是结成一个疙瘩。
　　　　“咦，这是做什么？”
　　　　少年一见他来，呼地站起，张了张嘴又闭上，怒冲冲地坐下。倒是门里探出两颗脑袋，分别是葫芦和瓜哥两个。一人头上搭了块布巾，另一人手中抓了柄竹帚，四只眼滴溜咕噜乱转。
　　　　“李先生！”
　　　　“你们为何在这里？”
　　　　两个人中，瓜哥年长一些，但葫芦却更机灵，遇事也更有主见，因此占主导的反而是他。果然，对望一眼之后，葫芦抢先开口道：“我们是来干活的。”
　　　　“干活？”
　　　　“老大说，他是先生的人，我们是他的人，所以我们也要听先生的。”
　　　　李淳风顿时明白又是钟馗干的好事，摇头道：“我这随意楼不缺人手，你们去吧。”
　　　　这句话一出口，摇光总算来了精神，跳起来道：“听见了么？我说了你们还不走，非要我家先生开口！两个小贼，一看就是贼骨头的样子，有你们在哪有客人敢上门啦！”
　　　　“什么小贼！”葫芦不服气地顶了回去。“我们可是长安双侠，专门劫富济贫的侠盗！”
　　　　“嗳，嗳，都不要吵，”伸手制止了二人，李淳风转向瓜哥：“你家老大呢？叫他来。”
　　　　一点头，急忙跑进店里，不一会儿大汉钟馗走了出来，满脸通红，双眼直勾勾地，带着一身酒气。吸了吸鼻子，酒肆主人脸色突然大变。
　　　　“你在酒窖里？”
　　　　“是，我干活，搬酒坛……”大汉一脸憨笑，看起来表情极为诚恳。
　　　　李淳风一顿足，不及答话便冲了进去，等到从酒窖中出来，一向从容自若的酒肆主人简直可以用气急败坏来形容了。
　　　　“我的酒药呢？”
　　　　“酒、药？”搔了搔头，钟馗道：“是什么？”
　　　　酒肆主人再次凑近他，闻了一闻，这回终于露出了认命的表情。“你吃了？”
　　　　“啊，是团子。”恍然大悟，沙陀大汉欣然道：“饿了，吃了。”一面说着，庞大的身体摇晃了一下，咕咚往地上一坐。“头晕……”
　　　　“活该！”摇光倒竖着两条眉毛，和中间的竖纹合在一起，活脱脱便是个“川”字：“你把先生酿酒用的酒药当团子吃了，不晕才怪！”
　　　　“算了，摇光……”
　　　　他正要阻止小管家的跳脚，目光突然扫过大汉胸前，不禁一呆。毛发浓密的前胸刺着一只狼头，看起来栩栩如生。
　　　　“这刺青从何而来？”
　　　　“刺青？呃……”钟馗打着酒嗝，双眼茫然地望着李淳风。
　　　　“就是你胸前的狼头。”
　　　　“啊，”因为醉酒神智已快模糊的人高兴地笑着，拍打自己的胸膛。“从小就有！沙陀人，是狼！”
　　　　“你的意思是，狼是沙陀族的标记？你们族人都有这样的记号？”
　　　　“是！”钟馗猛点头，又像是想起什么似地补充道：“汉子有！女人没有！”
　　　　“谁管你汉子女人了，”因为有主人撑腰，摇光气焰一下嚣张了许多。“见什么都吃，养口肥猪也强似你，还要充野狼……”
　　　　“不许这么说老大！”葫芦扯下头上布巾，双手叉在腰间，首先发难：“老大只叫我们听先生的话，可没说要听你这小子的！”
　　　　“嗬，想动手？两个一起上，还是把那醉猫叫上，三个都来？”
　　　　“喂喂，这是干什么？”
　　　　一踏进随意楼，尉迟方便看见如下场面：三个少年一人挥着抹布、一人扛着竹帚、一人握着算盘，虎视眈眈，一触即发；旁边的柜台脚上躺着一个身形魁梧的醉汉，嘴里兀自喃喃不休。
　　　　“住手住手，摇光你也糊涂了么？你家先生呢？”
　　　　问出这句话，校尉才发现青衫人正倚柱而立，不言不动，两眼发直，仿佛周围一切都不存在。
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10、特使
　　　　“咦？”试探着伸手在他眼前晃了晃，却没有得到一丝回应。尉迟方不禁大吃一惊，提高音量在他耳边吼道：“李兄！”
　　　　“啊。”酒肆主人如梦方醒，将游离的目光转向校尉，双眼逐渐亮了起来，熠熠生辉。
　　　　“你怎么了？”
　　　　李淳风没有回答，却突然没头没脑地问道：“可记得前天于怀在这里说过什么话？”
　　　　“于怀？”校尉翻着眼使劲回想，怎样也想不出那位牢骚满腹的同僚提到过什么特别的事。见他如此，李淳风从袖中取出一张纸，摊开，上面正是督粮官宋琪那拙劣的绘画。
　　　　“看这旗子，三角形，旗下有流苏，在军中代表什么意思？”
　　　　“……是帅旗？”
　　　　“不错，还有这个，画的并不是犬，而是狼。”眼光转向钟馗。“狼是沙陀突厥的标志。”
　　　　“沙陀？什么意思？”
　　　　“那天于怀来抱怨，他说，料理完粮草营这件事之后，他还要陪元帅去迎接沙陀特使……对，没错……”李淳风的手指在纸上逡巡，最终停在了狼与旗之间那柄剑上。“沙陀人要谋刺元帅——这就是宋琪努力想要告诉我们的事情。”
　　　　张着嘴，尉迟方一时不知说什么好，突然想到一个问题，急切道：“沙陀特使是哪一天到？”
　　　　“于怀说后日，那么算起来……”眼神一凛，李淳风蓦地抬头。“就是今天！”
　　　　“啪”地一个响鞭，官道上骏马飞驰，两旁树木房舍飞一般向后倒去。马上骑士却还嫌跑得太慢，不时扬起鞭子，身体俯低，双腿紧夹马腹。一路直冲到一处府邸，勒紧缰绳，那马长嘶一声，随即站定。看门人是个有些佝偻的白须老者，一眼望见，欣然道：“侄少爷来了！”
　　　　打断他的话，尉迟方大声道：“叔父大人呢？可在府中？”
　　　　“一早出去了，说是到军营观看演武。侄少爷，你……”
　　　　话说了一半，顿时愣住：眼前卷起一股烟尘，校尉早已拨转马头，如离弦之箭向军营方向奔去。
　　　　烟尘渐渐散去，三百铁骑列成方阵，整整齐齐排列在龙首原上。尽管赤日炎炎，头盔与武器上的金属闪光依然散发出冷厉之气。与中原马种不同，这些草原的马个头更加壮硕，衬得马上沙陀骑士身形极其高大。当先一人头上插有装饰用的雉翎，表露出首领身份。
　　　　“怎么还没到？”延昆神色略有不安，向身边巫师洛布低声询问。
　　　　“还看不出吗？大唐根本就没有与我们结盟的诚意。”老人浑浊的眼中射出一道厉光，神情看起来竟有几分可怕。“离开这里！现在走还来得及！”
　　　　话音方落，远处地平线上隐隐有风雷之声传来，极目远望，首先跃入眼帘的是一面写着“李”字的大旗。
　　　　“是李元帅！”延昆脸上露出笑容。“他来了！我早说过，他不会欺骗我们！”
　　　　首领整理了一下自己的盔甲，又转身检视部属，方才满意地策马向前。在这一瞬间，他没有看到巫师也回过头，向身后使了个隐蔽的眼色。
　　　　双方越来越接近，彼此已能听到战马喷鼻的声响。来者约有四五十骑，一匹枣红色战马被簇拥在当中，马上人下颌线条刚毅，唇上留着黑色短髭，炯炯有神的双眸隐藏在头盔之下，整体散发出慑人气度——正是大唐兵部尚书、此次征讨突厥的主帅李靖李药师。
　　　　“来人可是沙陀特使？”
　　　　两名传令官越众而出，拦在李靖与延昆之间。
　　　　“正是。”沙陀首领用不甚流利的汉语说道，同时按照突厥礼节摘下了自己的头盔，双手交叉于胸前。“朱邪可汗差我前来，与大唐结盟。”一挥手，身后一名部下催马过来，并不拉缰绳，双手捧着一卷系有红色绸缎的羊皮纸。“这是朱邪可汗的亲笔盟书。”
　　　　捧着盟书的人缓缓从延昆身边行过，蹄声平稳，一直向唐军阵中走去。在错身而过的一刹那，延昆突然感觉到一丝异样，仿佛哪里不对，却又不明所以。
　　　　马已行到唐军之前。李靖端坐在马上，纹丝不动。手捧盟书的沙陀骑士弯下腰，似乎要向他行礼，但就在这一刹那，手中突然多了一柄光芒如雪的短剑，如疾电惊雷，直奔李靖而去。
　　　　事起仓促，连惊呼也来不及。但李靖却似早有准备，向后一个仰身，平平贴在马上，利剑堪堪从他鼻尖滑过。人尚未起，左手缰绳已将马头一带，偏离过去，同时右手一翻，霜雪之刃出鞘，正与敌刃相交。李靖号称唐初第一剑客，手中宝剑正是当初虬髯客临别留赠，断金削玉名不虚传。嚓地一声响，对方短剑应声折为两段。就在此时，巫师眼神一紧，突然用突厥语狂呼起来。“我们上当了！唐朝军队背信弃义！快，杀死他们，冲出去！”
　　　　随着叫声，三百铁骑立刻骚乱起来。他们在后，根本看不清前面发生了什么，此刻听老人一喊，立刻惶然，纷纷抽出鞘中长刀。延昆也被方才之事弄懵了，还来不及出声阻止，沙陀军已闯入唐军之中，刀剑相交，刹那间一片混乱。单看人数，沙陀人有三百，而唐军只数十人，优劣明显，眼看就要演变为屠杀的局面。
　　　　看了一眼面前局势，李靖不动声色地勒住缰绳退后两步，稍