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东方神话系统-第23部分
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故老相传，树木若被雷电劈中，却能熬了过来，没有死去。将吸收上天给予的力量，获得更加强大的生命力。
一如历劫重生的希尔顿家族。
……
克拉科夫郡郡城门外。
十余位郡城中有头有脸的贵族老爷齐聚于此，一起送别近段时间城中茶余饭后热议的中心人物、来自爱丁堡城的大商家、希尔顿家族的少爷，欧文？希尔顿。
此时的欧文，一点也没有安东尼平时所见的那种游侠儿的草莽气息。一言一行，谈吐举止，完全是最规范，最有风度的贵族子弟的做派。
“各位盛情，欧文铭感于心。但送君千里，终须一别，各位还请止步。爱丁堡城与克拉科夫郡城距离并不遥远，过不了多久，恐怕欧文就要再次过来，叨扰各位了。”
贵族老爷们连道欢迎。
一阵纷扰之后，欧文领着满载的二十辆马车，踏上了归途。
居中的一辆毫无特别的马车里，安东尼正皱着眉头。
他面前的矮案上，左边摆放着一张画满复杂而玄奥线条的羊皮卷轴。而右边，似乎也是一副阵法的图形。只是与本世界的魔法阵相比，有着明显的巨大差异。
第65章 大逆转
爱丁堡城，方丹家族。
“哈哈哈哈！希尔顿家族已经是强弩之末，快要支撑不住了。这么多年来的谋划布局，终于到了收获的时候！”
苏格拉底侯爵一向给人以冷血、阴沉的感觉，无论是敌人或自己人，在他面前，总是感到十分压抑。即使在开心的时候，一般人也别想见到他的笑容。
但这一次，他却罕有的纵声长笑，十分畅快。
十几年的死对头就要倒在自己的面前。而且，方丹家族还能踏着敌人的尸体，爬上更高的阶梯。侯爵大人当然有欣喜的理由。
下面候着的一群手下，自然竭力奉承。
这时候，还不懂得拍马凑趣，也就没有站在这里的资格了。
若是平时，苏格拉底侯爵还会对手下呵斥一番，让他们把心思都放在正是上。但今天是个例外，他实在是期待太久，压抑太久了。
眼角余光扫到安坐一边，丝毫不为所动的二弟朱斯特，他不由得皱了下眉头。
“二弟，没必要再伤脑筋了。也许只是你多心而已，他们根本就没有什么后手。最多不超过十天，胜负即将分晓。到了这个时候，他们再出什么招数都来不及了。”
朱斯特合上手中书册，疲惫的捏着眉头，脸上难掩浓浓的忧虑：“如果希尔顿还是安德雷斯那老家伙当族长，这样冒险拼死一搏的做法倒是符合他的性格，我也不太担心。但是，现在是西尔维奥那老狐狸当家，就由不得我不小心。”
“从两个多月前开始，希尔顿家族一改之前收缩防线，被动防守的应对方式。反而大胆的主动出击，不惜本钱的跟我们打价格战。据推测，他们的活动资金早就已经耗光。现在他们动用的庞大资金，全部来自于相熟家族和商家的借贷——抵押了希尔顿所有产业，甚至包括他们府邸的借贷。”
“这样疯狂而不顾后果的做法，让我们也损失惨重。有些小贵族甚至抵受不住巨大消耗，心生畏惧，希望退出了。这种自己死也要狠狠咬敌人一口的举动，不是西尔维奥的风格。如果说他没有什么依仗，我不相信。”
苏格拉底侯爵对这个二弟性情知之甚笃，深知他不会无的放矢。也收起了笑容，犹豫着说：“若是平时，那老狐狸不会这么做。或许是他们现在被逼上了绝路，又没能找到解救的办法，才有这样不同寻常的疯狂举动呢。”
朱斯特没有说话。
虽然苏格拉底侯爵所说并非不可能，但他心底里隐隐有种感觉，总觉得事情不会这么简单。
突然，大门嘭的一声打开了。
一个黑衣人快步走进来，把手持的信函恭敬的交给了朱斯特。
苏格拉底侯爵眼睛扫到信函中代表“绝密”和“特急”的记号，把想要呵斥他不礼貌的话语咽回了肚子里。
方丹家族中，情报相关的工作，向来由朱斯特掌管。
拆开信函，里面只有寥寥几行字
但朱斯特只看了一眼，霍然起身，脸上已经苍白得没了血色！
“二弟！怎么回事？”苏格拉底侯爵见状，大吃一惊。
印象中，二弟一向冷静沉稳，足智多谋，鲜少见到他有惊慌失措的时候。像这样惊得面无人色的情况，更是绝无仅有。
朱斯特双眼空洞无神，口中喃喃自语：“原来如此，原来如此。西尔维奥这老狐狸果然够狠，能全身而退还不满足，下足了血本引我们踏入陷阱，是要一口把我们全部吞掉？”
噗~朱斯特张口吐出了一口鲜血。
“二弟！”
苏格拉底侯爵大惊失色，忙上前把他扶住。
“大哥，这次我们输了，大败亏输。那老狐狸的儿子欧文，和那少年供奉安东尼，把通往克拉科夫郡的商道完全打通了。现在，商队已经在返回爱丁堡城的路上。他们的后手和依仗，原来就是这个啊。”
贵族联盟输了，方丹家族输了，他朱斯特，也输了。
但是，他不甘心啊！
付出无数的资源和心血，精心筹划了这么多年，原本天衣无缝的布局，居然输在了对手的一着闲棋之下。
他曾经无数次模拟推衍希尔顿可能的应对方法，商道之行也在其中。但跟希尔顿高层的想法一样，朱斯特也认为这只是无关大局的一个选择。
即使让他们幸运的运回克拉科夫郡的特产货物，收货的利润也是杯水车薪，改变不了希尔顿面临的艰难局面。
彻底打通商道？就凭一个希尔顿家族？呵呵！
但意外却偏偏发生在最不可能的一环上。
正在返回的那支商队，其价值不在装载的货物，而在商队本身。
只要打通了商道，有克拉科夫郡的庞大市场做后盾，希尔顿家族已立于不败之地，不用害怕爱丁堡城众多贵族的围攻。
而有了这条黄金动脉，相熟的商家和贵族就对希尔顿信心倍增，不单不会急着催他们偿还债款，反而会加大借贷或投资。
与之相反，自己这边的贵族们将会犹豫、动摇、直至退缩。所谓的半城贵族联盟，在商队进入爱丁堡城的城门时，就将瞬间瓦解。
经此一役，伤筋动骨，损失惨重的贵族们，还很有可能被希尔顿家族反咬一口，蚕食鲸吞。
以方丹家族智囊的头脑，只要点出了关键一环，希尔顿家族的整个计划，立即就能推算得八九不离十。
如果能早一点查探到四大匪首被收服的情报，该多好啊。
尽管计划的失败无可避免，但起码不会踩入那老狐狸布置的陷阱，损失至少可以缩小一半。
朱斯特更是无比的后悔，当初应该依三弟的主意，不惜一切代价把那个安东尼？布鲁斯干掉。谁能猜想得到，方丹家族筹划十几年的大计，最终居然被这个少年不经意间破坏殆尽。
悔不当初啊！
“现在，还有什么补救的办法没有？”
侯爵大人也并非庸人，朱斯特稍稍解释一下，他立即领悟明白当前面临的严峻形势。
“也许，还有唯一的一个机会。”
把郁结胸中的一口鲜血吐出来以后，朱斯特的头脑重新变得清晰。
“立即通知正从西北那边返回的三弟，全速赶往商道的出口，把希尔顿的人截住。务必在进入爱丁堡城地界之前，把他们全部杀掉。少了这支商队作为证明，任老狐狸舌绽莲花，说得天花乱坠，爱丁堡的人们也不会相信商道已经打通。而只要能拖上一个月，希尔顿将彻底崩溃，商道打通与否，都已经不重要了。”
朱斯特果然不愧为方丹家族第一智者，恢复过来以后，立即就抓住了当前的关键点，并找到了对策。
侯爵大人精神一振，也建议道：“要不要再从其他贵族那里召集一些高手？那安东尼能收服四大匪首，只怕有点真本事。只凭三弟那些人，要把他们一网打尽，不走漏一人，恐怕有点难度。”
朱斯特摇摇头：“哪怕是冒险，也只能交代三弟尽力而为了。这事情绝对不能让其他贵族知道，否则后果难料。”
“这个时候，我们也只能尽人事，听天命了。”
第66章 截击
四大匪首之一，狡狐的一个落脚点。
行踪不定，居无定所，这才是四个最大匪团的风格，也是让无数试图剿灭他们的贵族和官兵最为头痛的一点。
也是太平日久了，灰狼等人才逐渐开始修建经营一个固定的舒适巢穴。恰好被安东尼利用上狠狠来了一下之后，他们终于重新警惕起来，再次过起到处游荡的生活。
当然，行踪再怎么飘忽不定，也不会让安东尼找不到他们。不然的话，玄冰符的解药还要不要了？
“狡狐首领，这段时间，应该找人查验过了吧。怎么样，那解药能破解出来吗？”
安东尼意态悠闲，就如朋友间的闲聊。但一旁的欧文却是紧张不已，额头上已经隐隐冒出汗珠。
他没法不紧张啊。
世界之大，能人异士不计其数，谁敢保证安东尼的控制手段一定无人能解呢。如果狡狐等四人真的找到破解之法，甚至只要能仿制解药以缓解玄冰符的发作。从此以后，他们将不必再受制于安东尼之手。
那么，自己和安东尼这样毫无防备的过来，后果堪忧啊。
可惜欧文知道，这个已经混熟了的少年，执拗起来九头牛也拉不回。所以，他也只好硬着头皮来了。
狡狐的神情同样闲适，拿起茶壶给安东尼和欧文添了茶，说：“安东尼先生的行事风格，我大概估摸出来一点。想来先生既然如此有信心，我也就没必要去做那无用功了。”
“哦？”安东尼倒是微微感到诧异，“你没找人鉴定？”
狡狐摇头：“没有。”
随即补充道：“不过从他们几个传来的结果看来，找不找都一样。”
安东尼点点头。
这个狡狐，有点意思啊。
欧文闻言，暗自松了口气。
安东尼拿过杯子，浅浅喝了一口：“这次返程时顺道过来，是有点东西给你们。另外，也有些事情要跟你们交代一下。”
他侧头看了欧文一眼。
欧文苦着脸，犹豫着说：“真的要给？”
“当然，你以为我是开玩笑？”安东尼答道。
“好吧。”欧文点头，向外面喊了一声，“把东西抬进来！”
一阵沉重的脚步声传来，四个男子分列两边，抬着一个颇为厚重的木箱子进来了。
盖子打开，露出了里面的东西。
狡狐看了一眼，脸上也不由一惊。
“这是……”
……
洛塔尔把身子俯贴在马背上，手中马鞭不断抽打着座下极为珍爱的异种骏马。
这位方丹家族的老三，身材魁梧高大，份量远超常人。要找到一匹能驼得动他的骏马，实属不易。
这匹全身漆黑的异种骏马，混杂了强大魔兽的一丝血脉，力量极足，耐力也好，是他二哥好不容易才辗转托人弄回来送给他的。而洛塔尔也对它十分满意，平时都几乎舍不得骑。
但在这个时候，只要能把速度再加快一点，即使把这匹爱驹活活抽死，洛塔尔也毫不顾惜。
在他身边，是一位白银斗士。座下明显也是一匹好马，跟他跑了个并驾齐驱。
落后一点的，是一位身穿魔法长袍的中年魔法师，骑着马匹比前面的白银斗士还要好。不过魔法师的身体素质完全无法跟斗士相提并论，骑术同样如此。此刻不但被同伴拉下，脸上也是掩饰不住的疲惫。
再后面一点，则是一群彪悍干练，浑身杀气的男子。全都狂抽着座下马匹，紧紧追在前面三人的身后。
远方，怪石嶙峋的高大山峰，其模糊的轮廓，已经印入了众人的视野。
目的地快要到了。
希望，能赶得及！
……
一望无际，砂石满布的山野之间，一支规模颇大的商队正不紧不慢的前行着。
每一辆马车之上，都插着一支大大的旗帜，在大风的吹拂下不停舒张，猎猎作响。
车队两旁有身穿黑色劲装的悍勇武者护卫在侧，目光警惕的不断扫视着周围环境。只是脸上的神色，大多并不见紧张。
再绕过前面的那座大山，就该走出这条山间小路，转入宽敞平整的官道了。
看天色，今天天黑之前，应该就能到家。
……
一队衣甲鲜亮，披挂整齐的骑队，在领队的带领之下，沿着官道往西奔驰而去。
在他们身后，则是爱丁堡城的西门城楼。
……
“砰！”
强壮神骏的异种马终于不堪重负，前蹄一跪，一头栽倒在地上。强大的惯性带动着它和马背上的骑手继续高速前冲，撞到了一块凸起的石头之上。
骑手身手极为敏捷，脚下一点，顺势一个前翻，越过了石头和那头明显废掉的异种良驹，稳稳的落在地上。
他稍稍打量了一下面前岔道的情况，身后传来了一阵密集的马蹄声。
碰碰碰的几声沉重的撞击声中，又是几匹好马报废了。
不过无论是他们的主人，还是最先到达的那个高大魁梧的骑手首领，谁都没有在意。
不需他发话，手下的那些得力悍将就知道自己该做些什么，四散开来。警戒、查探，做的仅仅有条。
只有那个白银斗士和中年魔法师走了过去，静静站在他身后。
等了不久，就有查探的手下带回来好消息：“三爷，附近没有马车经过的痕迹，目标应该还没有到达这里。”
方丹家族的三爷洛塔尔紧绷着的脸缓和了一点。
“很好！”
“派人前出查探，发现目标立即回报。”
“根据情报，对方应该也差不多快要到了，挖掘设置陷阱已经来不及。大家就地休息，回复体力。”
“等前方发现目标后，所有人隐蔽埋伏。等目标到了，听我信号，大家一起杀出。务求把敌人一举歼灭，不能放走了一人。”
“那些马都牵走了，还有倒毙的也清理一下。不要让对方看出端倪。”
随着一条条清晰指令的下达，所有人都明确了自己的任务，躬身领命。
在方丹家族，老三洛塔尔一般被看做四肢发达，头脑简单，其实是一种误解。
论谋略策划和布局，确实并非洛塔尔所长。但带领家族的武士冲锋陷阵，斩将夺旗，整个家族却无人能比他做的更好。而将才，同样不是一个莽夫所能拥有的。
他又转向身边的中年魔法师：“释放一个魔法之眼，盯着那小路。小心一点，对面那个安东尼据说也是一个魔法师，别让他发现了。”
“是。”中年魔法师回道：“三爷请放心，那少年修炼魔法才三两个月，境界高不到哪里去，不可能发现我施放的魔法之眼。”
洛塔尔嘴角动了一下，想要发怒。随即还是压了下来，语气冰冷的说：“无论如何，小心点总没错。”
中年魔法师是大魔法师顶峰，论品阶，还不及方丹家族招揽的另一个强者，也就是站在一旁的白银斗士。
但是，魔法师比斗士更加稀少，也更难培养。所以一般来说，魔法师都比斗士地位更高，也更受重视。
这个中年魔法师本事是有的，平时也颇受礼遇，自然而然的骄傲惯了。
洛塔尔不以为意，也就由着他了，谁没点小毛病啊。
但在这个关系到家族生死存亡的重要关头，你还玩这一套？若是换了其他人，三爷早就一巴掌把他拍死了。
中年魔法师也从他冰冷的语气中意识到了自己的错误，连忙恭敬答道：“三爷教训的是，小人明白了。”
随即手中法杖一挥，一颗魔法元素凝聚而成的怪异眼球冉冉升起，往前方飘去。
三十分钟过去了。
魔法之眼和前方哨探几乎同时传回了讯息。
目标到了！
洛塔尔脸色一肃，挥手大喝道：“隐藏！”
随即一个闪身，自己也躲到早就选好的一个藏身之处。
马车不同骑兵，速度快不了。更别说是载满货物的车队了。
等待的时间，每一秒都显得十分漫长。
洛塔尔的额头上、脸上、手上都开始冒汗的时候，地面震动，一阵不算太密集的马蹄声，终于传入了他耳中。
可惜与预想不同的是，声音传来的方向，有点不对。
洛塔尔心神一震，勃然变色，差点忘记了隐藏身影。
暮然回首，一队训练有素的骑兵，操控着座下战马踏着整齐的马步，十分不合时宜的闯入了眼帘。
哪怕是在奔走之中，不但骑兵之间保持着如尺子量出来一般标准的距离，而且战马的马蹄声居然也整齐如一，就如一队配合默契的鼓手，在演奏着激昂的战曲。
整个爱丁堡城，甚至整个辉煌帝国，只有一个人的麾下，才拥有这样的骑兵。
爱丁堡城城主，马特西亚斯大公爵！
第67章 护送
笃笃笃！
又一阵马蹄声响起，还伴随着车轮子滚动的咕噜声，方丹家族一众武者苦心等候的目标，终于出现了。
长长的车队，载着满满的货物，一辆接一辆的从方丹家族等人面前驶过。
兴许是刚刚走出了让人闻之色变的山道，终于踏上代表着安全的官道，车队的所有人，包括两旁护卫的武者们，脸上都露出了如释重负的神情。
就是现在！
洛塔尔带来的这些人都是久经杀阵的好手，一眼就看出了敌人此刻的情况，正是偷袭突击的最好时机。
护卫们一路上高度戒备，精神紧绷。脱离险地后，难免会出现一瞬间的松懈。
这，就是最好的机会。这，也是他们把此处选作埋伏突袭地点的原因。
此时不动手，更待何时？
可惜，潜伏周围山石、丛林背后和阴影之中的所有武者，都没有等到出手的信号。
洛塔尔头上的汗水涔涔而下，脸色一片铁青。他死死盯着几十步以外那一队人数不多的骑兵，恨不得把他们全部生吞了。
此处地方偏远，人烟不兴，爱丁堡城的巡逻队也不会到这个鸟不拉屎的地方来。但不可否认的是，这里也属于爱丁堡城的管辖范围。
也就是说，马特西亚斯大公爵在爱丁堡城推行的那些严格的管理条例，同样适用于这里。
如果在荒山野岭之中，袭击一个贵族的商队被曝光了，可能会令自己家族声望受损，被贵族元老院制裁，被国王陛下谴责。
无论哪种情况，总离不开“贵族”的斗争范围。而后果，也不过是道歉、赔偿，或者降低爵位，甚至撤除侯爵爵位。
但是，事情若发生在爱丁堡城管辖范围内，性质就完全不同了。方丹家族触犯的是城主的律法，直接面对的，将是马特西亚斯大公爵的怒火和严惩。
而按照那个老军人的铁血作风，对于这样恶劣的暴力事件，即使把整个方丹家族的主要成员全部治罪乃至处死，都并非不可能。
相比起来，在商战中落败，十几年的谋划和心血化为乌有，后果更能让人接受。
洛塔尔一动也不敢动，他不能把整个方丹家族拉入火坑。
只能咬着牙，眼睁睁的看着希尔顿家族的欧文和那个安东尼走向大公爵的骑队。
“统领大人，劳烦您和众位兄弟远来迎接，欧文真是受宠若惊啊。”欧文向着那骑队的头领打招呼。
那统领客气的说：“哪里的话，这里乃是爱丁堡城的地界，保护城中商户的合法经商活动，是大公爵定下的律法，也就是我们的职责所在。欧文兄弟无需客气。”
双方一番寒暄，安东尼也上前跟那统领见过。
对于这个彗星般横空出世的少年天才，统领也早有耳闻。据说，就连大公爵本人似乎对他也十分欣赏。统领自然是笑脸相对，不敢摆什么架子。
两队人马汇集一处，浩浩荡荡的向着爱丁堡城的方向行进。
突然，安东尼左手一指，指尖一点光芒一闪而逝，飞上了天空。
走在前头的统领似有所查，回头皱眉问道：“安东尼先生，怎么了？”
安东尼摆摆手：“没事。”
那统领压下心中疑惑，也不多问。
安东尼嘴角挂着一丝若有若无的笑容，似有意似无意的往左侧一块大石头看了一眼。
天空中，一颗参天大树的极高的树梢之上，位置极为隐蔽的一颗魔法凝聚的怪异眼球，啵的一声炸裂开来，消散无踪。
……
夕阳西斜，时近黄昏。
不被抱以期望的商队，时隔两个多月以后，终于满载着畅销的货物，以及希尔顿家族的希望，成功归来。
爱丁堡城中，已进行到白热化阶段的大规模商战，�
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