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东方神话系统-第24部分
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……
夕阳西斜，时近黄昏。
不被抱以期望的商队，时隔两个多月以后，终于满载着畅销的货物，以及希尔顿家族的希望，成功归来。
爱丁堡城中，已进行到白热化阶段的大规模商战，突然增添了一个巨大的变数。而短暂的平静后，必将再次兴起波澜。
但这一次，希尔顿家族与爱丁堡城中众多贵族之间，攻守之势恐怕要完全颠倒过来了。
进入了爱丁堡的城门，那统领就带着骑兵小队心满意足的离开了。与他一同离开的，还有一个小小的盒子。
这就是他愿意带着麾下的骑兵小队，跑去迎接，或者说护送希尔顿商队归来的原因。
马特西亚斯大公爵治下极严，索贿受贿的事情，统领绝对不敢做。因此，那盒子里的东西，他是付了钱的。
但是，这并不代表统领就不欠希尔顿家族的人情。毕竟在很多时候，有钱也不一定能买到想要的东西。
而且欧文很会做人，仅仅收取了比成本价高一点的价钱，让他得了实惠，又不至于留下把柄。
虽然他确实从其中得了好处，但也在尺度之内，想来大公爵即使知道了，也不会责怪他。
“我当然不会怪他。”
马特西亚斯大公爵站在高高的城楼之上，默默注视着下方。
“老夫戎马一生，统领军队数十载，这管人用人之道，多少能领悟一些。‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，这其中的松紧量度，我心里有数。他们这些人，也知道我的性情，轻易不敢触犯我定下的底线。”
与他并肩而立的，仍是那位身材枯瘦的老魔法师。
“我就知道，你是在偏袒维护那个小子。”
大公爵知道好友的性情，也不以为意：“这一次，以方丹家族为首的那些贵族们，闹的有点过分了。但他们行的是堂堂正正的商战，使的是正规的商业手段。所有行为，都在规则以内。我自己定下的规则，不好自己去打破。就算想要帮一下希尔顿家族，也无处下手。”
“但希尔顿家族，我必须要保住。”
“爱丁堡的这些老牌贵族，思想僵化，做事因循守旧。对于爱丁堡的经济发展，已经构成了阻碍。但他们的关系网络纵横交错，根结脉络盘根错节，即使是我，也不敢轻易动他们。”
“而希尔顿家族的突然崛起，打破了这种牢固的势力结构，为爱丁堡城里这潭商业死水注入了活力。”
“好不容易出现的这股新兴势力，我当然不能让它轻易被人灭掉。若没有这支商队的成功，我已经打算让下面的人出手，帮助他们度过难关。”
“不过现在看来，倒是不需要我多事了。呵呵！”
那老魔法师看来是个喜欢斗嘴的人，专门找茬。
“所以你知道方丹家族的人有异动，而希尔顿找人联系那个统领时，就由得他们去了？难道你不怕方丹家族那些人铤而走险，连你的那小队骑兵都吃掉？”
“无论是谁，无论哪个家族，在我的地盘，就得按我的规则来。就凭方丹家的那三兄弟，借他们两个胆，也不敢对我的士兵下手。”
这一刻，马特西亚斯大公爵两眼光芒如刀，浑身散发出金戈铁马的铁血味道，睥睨天下的雄霸之态展露无遗。
“再说，即使他们有这个胆子，也没这个本事！哼！”
第68章 密谋
车队转入达希尔顿家族门前路口，远远可以看到家族的所有成员都已经候在府邸大门口，列队迎接迎接商队的归来。
站在最前面的为首两人，正是西尔维奥伯爵和安德雷斯长老。
看到车队，人群立即沸腾起来。一边欢呼着，一边整个队列向这边移来。
西尔维奥伯爵向安东尼躬身一拜：“安东尼先生，我代表整个希尔顿家族，郑重向您表示感谢，感谢您为希尔顿家族所做的一切。”
安东尼连忙扶起伯爵：“族长言重了。在其位，谋其事，我只是完成职责以内的任务而已。族长无需行如此大礼。”
西尔维奥伯爵看向欧文，拍了拍他肩膀，倒是没有说什么。
只是那目光中的欢喜和欣慰，让很久没有得到过父亲肯定的欧文，激动不已。
安德雷斯长老也走上来，对着安东尼左右瞧瞧，说：“看不出来，你小家伙本事不小啊，干得漂亮！”
又不大情愿的说道：“比老子我还要厉害那么一点点。”
老家伙性格直率，但谈吐粗鲁，口无遮拦，安东尼早已熟知。他虽然“老子、老子”的叫喊，只是习惯而已，却并没有其他意思，当然不会跟他计较。
西尔维奥伯爵突然退后一步，再次深深的躬下了身：“我西尔维奥，代表希尔顿家族，在此向安东尼先生表示最诚挚的歉意。这次我希尔顿家族的情报工作出现重大失误，让安东尼先生身陷险境。幸好先生神勇，不但化险为夷，还收服了四大匪首。否则即使希尔顿家族的危难得以解除，我们也一辈子难以心安啊。”
安东尼连忙再扶起他：“这事族长不需介怀，即使情报有误，后面任务难度增加，继续任务也是我自己的决定，怨不了别人。更何况那时候欧文兄弟也劝我放弃计划，是我一意孤行，坚持行动，反而让欧文兄弟涉险了。“
伯爵撇了旁边的儿子一眼，说：“先生客气了。能跟在先生身边做事、学习，是他的福气，别人求都求不来。再说，这是我希尔顿家族的事情，先生尚且不惜以身犯险，犬子作为希尔顿家族的嫡系，难道反而退缩躲避不成。”
安德雷斯在旁边插嘴道：“好了好了，你们就别在这里拜来拜去的了，进去再说话吧。”
“也好。”伯爵大人点头，笑着应允。
府邸之内，早已备好欢庆的酒席，以迎接家族勇士的归来。
而每一位商队的成员，都受到了大家热烈的夸赞。那敬佩崇拜的目光，赞许的言辞，让远行归来的成员们都感到一丝飘飘然。
……
灯红酒绿，燕语莺歌。
容貌出众，衣着性感的美女，与衣饰华丽，腰缠万贯的富商、贵族充斥其中。
这里，是爱丁堡城中极为有名的一处烟花之地。
作为极上档次的娱乐场所，自然有一些环境清幽、格调优雅且不受打扰的隐秘处所，以招待一些身份高贵、不吝惜钱财的大人物们。
当然，除了寻欢作乐，这些地方也是密谈的理想场所。
“希尔顿家族前两天宣布，已经跟那商道上的匪首们达成协议，得以安全通过商道，来往于爱丁堡和克拉科夫郡之间。”一个矮胖中年男人沉声说。
一个高大男人焦虑的说：“我听到的消息比这个更糟糕，说的是他们其实已经收服了那些匪团里势力最大的几个匪首。现在，那条商道就等于是希尔顿家族的私人领地。”
密室中的最后一人，是一个头上秃顶的老人。
“你们现在说这个还有意思吗？无论如何，希尔顿这次是逃过了一劫，苏格拉底侯爵的计划，怕是要破产了。而且，看这势头，还有可能反过来，狠咬我们一口。”
矮胖男人不忿的问：“那你说，现在该怎么办？”
高大男子也转头看他，一脸的希冀。
秃顶男人似乎并不着急，不慌不忙的喝了一口茶，又拿起茶壶，给另外两人和自己都添满了茶水。
“不怎么办。”秃顶男人舒服的靠在椅背上，“损失最重、亏得最惨的那个又不是我，也不是你们两个，有什么好着急的。再说，天塌下来有高个的顶住。这事情是侯爵大人发动的，也是方丹家族一直在居中组织调度，该伤脑筋的也应该是他们。现在方丹家族还没有个说法，我们在这里密谋讨论，似乎对苏格拉底侯爵大人有所不敬啊。”
高大男子略带不满的说：“贝恩子爵，你我三人既然坐在一起，就已经说明了彼此的诚意。大家应该坦诚一点，不必拐弯抹角的打官腔。”
“希尔顿家族把克拉科夫郡的特产一摆上货架，就意味着贵族联盟几乎败局已定。方丹家族在其中出力最多，也陷得最深。计划若成功，他们自然能分走最大的一块蛋糕；计划若失败，呵呵，他们自身尚且难保，哪里还有余力管我们的死活。”
“这个时候，方丹家族已经靠不住，一切只能靠我们自己。你我三人秘密在这里碰头，本来就是为了抱团取暖，商讨后路。”
“贝恩子爵，我们都知道，你的脑子最好使，眼光最准。这次大家都听你的，你说怎么办，就是怎么办，我们绝无二话。”
那矮胖中年男子也符合道：“对，我们两家都唯你马首是瞻。”
秃顶男人贝恩子爵放下茶杯，抹了抹唇角，不紧不慢地说：“好吧，既然两位爵爷都让我出主意，那我就说一说自己的看法吧。”
“要我说，现在我们的应对方略，应该是八个字。”
“按兵不动，静观其变！”
矮胖男子着急的问道：“现在希尔顿家族明显势大，贵族联盟落败只是时间问题。如果及早抽身还能少损失一点，如果走的慢了，恐怕会被吃得骨头都不剩啊。”
贝尔子爵说：“一周之前，大家何曾想过，希尔顿还有翻身的机会？如今贵族联盟虽然形势险峻，但谁又敢说不会再次逆转？若当真出现了这样的情况，你们可想过该如何面对苏格拉底侯爵的怒火？”
矮胖中年男人和高大男子闻言俱是脸色一变。
他们只是看到现在贵族联盟的颓势已成，只想比别人更早抽身而出。却没有想过，若形势再次反复，到那时候，自己就变成了叛徒。夹杂贵族联盟和希尔顿家族之间，两边都不是人。
高大男子喃喃自语道：“难道就这样眼睁睁的看着？”
“也只能是这样了。有的时候，不动，比毫无章法的随意乱动，要明智得多。”贝恩子爵叹道。
“那好吧，你说不动，那我们都不动。刚才说好的，我们都唯你马首是瞻。”矮胖男人咬着牙，颇为无奈的说。
“不过，这样的情况，应该不会长久。”贝恩子爵口风一转，“据说方丹家族正组织一支商队，也要闯一闯那条希尔顿家族的‘专用’商道呢。”
高大男子和矮胖男人眼前一亮。
这个贝恩子爵，果然精明得很，起码消息来源的渠道就比两人要宽广。
“那我们？”
“按兵不动，静观其变！”贝恩子爵还是这八个字。
“那条商道如果真有那么好闯，早在十几年前就被打通了。希尔顿家族不管是用钱买通，还是用拳头打通，我觉得都有运气的成分。方丹家族想要复制这种方法，难。反正我是不看好他们这次行动。”
“如果他们是独自行动，我们就在一旁看着；如果他们想要拉我们一起，我们的对策就是：能推则推，能托则拖。这个时候，方丹家族比我们任何一家都更加耗不起。”
另外的两个男人对望一眼，重重的点了点头。
夜色之下，繁华的爱丁堡城中，不知道有多少有头有脸的贵族老爷们，就如这三个男人一样，商讨着，密谋着……
第69章 方丹家族的对策
自从方丹家族二爷朱斯特最后的关键一着“截杀”落空之后，短短不到一周的时间，爱丁堡城中的形势就急转直下。家族里的每个人，都已经清晰感受到“失败”的气息。
有道是树倒猢狲散，又所谓大难临头各自飞。
逆转之势已经十分明显，贵族联盟一方的落败似乎难以避免。在这个情况之下，联盟中大大小小的贵族们都打着各自的算盘，想着如何才能够全身而退。即使没办法全身而退，也要设法把损失降到最小。
在这样的大环境之下，曾经的联盟领导者，也失去了头上耀眼的光环。方丹家族的所有人，在与其他贵族接触商谈时，都感受到了客套的疏离。
哪怕是面对方丹家族的三位老爷，小贵族们虽然还保持着毕恭毕敬的态度。但是，老于世故的苏格拉底侯爵三兄弟，还是能嗅到一丝微妙的变化。
至于在三兄弟没有看到的地方，贵族们私底下如何串联谋划，经历过贵族间腥风血雨的斗争的三人，哪怕用后脚跟都能猜想得出来。
形势不妙啊！
方丹家族跟贝恩子爵等家族不同，他们正是“天塌下来有个子高的顶着”里面那个“高个子”。别人可以坐等形势的变化，而方丹家族若是要等，则只能是等死。
必须要做点什么了。否则，方丹家族很可能会成为其他众多家族“弃车保帅”的那只被牺牲的“车”。
方丹家族庞大的关系网都活动了起来，三位爵爷也亲自出马，频频与众位家族的首脑会面。
所有人都相信，强大的方丹家族很快就将要有所动作。
……
希尔顿家族门外，一支由四十辆马车组成的庞大商队，正在做着出发前的最后准备。
相对于上一次，这支商队的规模更为庞大。但护卫的力量，却反而下降了一个档次不止。
护卫的主力，还是上次的那支家族精锐。但极其重要的高端战力方面，却是：
无！
不论是隐隐被认为是希尔顿家族第一高手的安东尼，还是希尔顿家族曾经的第一高手安德雷斯，通通没有随队出征。
整个爱丁堡城，尽皆哗然。
希尔顿就如此自信？或者说，他们家族真的能够在那条曾经的魔鬼商道中安全来去？
不管外界怎么猜测，希尔顿家族的商队，终于迎着升起的朝阳，载着满满当当的货物，出发了。
别人不知道，但希尔顿家族内部高层却十分清楚。连接爱丁堡城与克拉科夫郡的那条小路，是世界上最安全的一条商道。让各大贵族商户闻风丧胆的无数贼匪，不但不会对商队构成伤害，反而全部变成了商队的忠实护卫。
在那条商道中，根本就不可能发生意外。
但是，他们很快就会发现，事情也许并没有这么简单。
当车队驶出爱丁堡城西门时，另外一支规模有过之而无不及的庞大商队，早早就候在了那里。
即使不看商队中一面面猎猎作响的金色旗帜上的家族纹章，只要看到骑着马站在车队最前面的两人，所有人都知道，这是哪家的商队。
朱斯特？方丹！
洛塔尔？方丹！
方丹家族的二爷、三爷，亲自带队。
看样子，贝恩子爵的情报并不准确。方丹家族并不是打算硬闯商道，而是要跟在希尔顿家族身后，去占便宜。
方丹与希尔顿两大家族之间的关系，可以用水火不容来形容。此刻彼此见面，也是闷声不吭，用仇视的眼光行着注目礼。
等希尔顿长长的车队走过，方丹家族的三爷洛塔尔大手一挥，静立的众人随即启动，紧紧跟在对方的后面。
“就这么让他们跟着，真的没问题吗？”希尔顿的车队中，一辆马车的车厢窗帘拉开了一条缝，一只眼睛往后面看着。
“不然怎么办？把他们都赶走？要知道，这条路可不是我们希尔顿家族的，我们走得，别人也自然走得。”车厢里坐着的另外一人，正是欧文。
这一次，由他担任商队的领队和负责人。
放下窗帘，那人走回来坐下：“那倒也是。不过，那条贼匪横行的山间小路，也不是你们希尔顿家族的。如果方丹家族跟在我们后面得以安全到达克拉科夫郡，以后自然会有更多的贵族和商家争相仿效。到时候，克拉科夫郡的市场可就不再只属于你们一家罗。”
“三少爷，你不用套我的话。家里交代过了，既然你坐上了我的马车，有些事情我也不会瞒你。这个情况安东尼早就有所预料，也已定下对策，你就安心坐着看戏好了。”欧文眯着眼睛，看着对面这个衣着华丽，风度翩翩的年轻人。
三少爷哦了一声：“哦，原来是安东尼先生。你说人家年纪比我们都还要小，不但修炼境界比我们高，连谋划计策都这么厉害。这么对比起来，真是想想都觉得脸红啊。”
“谁说不是呢。”欧文放下其他心思，深有感触的附和道，“跟他站在一起，你会不自觉地忽略了他的年龄，把自己降到晚辈的位置上。压力山大啊！”
“不过你也不用自卑，要比较，我们只跟其他人比就好。安东尼那样的妖孽，本来就跟我们不是同一个物种。”
三少爷唇角轻挑，若有所指的说：“像安东尼先生这样的绝顶天才，确实极为罕见。一般人比不上，也算不了什么。听说不少豪门大户，都对他很感兴趣呢。”
“那不奇怪，对于天才，哪个家族不感兴趣？从安东尼兄弟来到爱丁堡城那天开始，就吸引了无数目光。不过安东尼兄弟重感情，愿意屈就在我希尔顿，其他家族也只能干瞪眼。”欧文双眼又眯了起来，话中特意重读“兄弟”两字。
“莫非三少爷家里，也对安东尼兄弟感兴趣？”
那三少爷打了个哈哈：“欧文少爷也说了，哪个家族不欢迎天才？若安东尼先生愿意，家父必定扫榻相迎。”
欧文的眼光越发锐利：“三少爷现在说这些话，好像不大合适吧。”
三少爷微微笑着：“欧文少爷别误会，以你我两家现在的关系，我们当然不会做出挖朋友墙角的事情。刚才那些，都只不过是玩笑。但欧文少爷也不要掉以轻心，据说城主大人也对安东尼先生十分欣赏呢。”
大公爵！？
欧文不由得笑容一僵，满满的自信似乎也变得没那么充足了。
就在此时，外面传来了一阵大喊。
“希尔顿的负责人在哪里？出来跟你爷爷说话！”
第70章 交锋
“希尔顿的负责人在哪里？出来跟你爷爷说话！”
欧文走出车厢，只见到那小山般高大的洛塔尔，正在车队后面高声喊话。
“我还以为是谁在这里乱吠呢，原来是方丹家族的三爷。不知三爷有什么指教啊？”
两人一见面，就是浓浓的火药味。
洛塔尔眉头一竖，就要发作。一边的朱斯特忙拉住了他，开口向欧文说：“欧文少爷，可否过来谈谈？”
“哼！”欧文冷哼一声，“我们两家之间，有什么好谈的。”
朱斯特脸色一沉：“欧文少爷生于贵族之家，应该很清楚，贵族之间的恩怨情仇，没有一定之规。今天的敌人，也许就是明天的朋友。即使不论这些，欧文少爷也该看看自身处境，再想想是否要拒绝我们的好意。”
原来在不知不觉之间，车队已经驶过了岔路，行进到了那条小山路之中。
现在大家所在的位置，两边山石高耸，石壁光滑难以攀爬。而中间的这条小路又长又窄，宽度仅仅能容一辆马车经过。
若欧文这边有实力相当的高手，这样的地形就是一夫当关万夫莫开。但如今最高仅仅青铜境界，面对洛塔尔这个白银斗士，则连一哄而上、以数量弥补质量的机会都没有。
甚至，连稍稍阻止一下，为同伴争取逃跑的时间都不一定能做到。
欧文却丝毫不为所动，脸上神色更显冰冷：“我只是一个小小的商队负责人，朱斯特二爷这话，应该拿去跟我父亲谈才对。听二爷的话音语气，难道是打定了注意，谈不拢就动粗用强不成？”
朱斯特默不作声。似乎对这个结果毫不意外。
那边洛塔尔早就按捺不住，粗声大喝：“是又怎样？”
说着就从背后抄出一柄斧头，握在手中。身后的强悍武士纷纷翻身下马，抽出了兵器。
希尔顿车队一方大为紧张，队列末尾马车上的武士也拿出兵器，全神戒备。
一时间，气氛变得极为紧绷，大战一触即发。
突然，一道年轻的声音突兀的响起。
“早就听说方丹家族的洛塔尔三爷英雄了得，如今一见，果然跟传闻的一样霸气。只是小子我素来胆子小，只希望一会三爷大开杀戒的时候，能否小心一点，千万不要一不注意，把我也给顺手劈了。”
洛塔尔看着站在欧文身边的年轻人，眼光一凝。
“三少爷？赫尔穆特侯爵的三少爷？”
那三少爷唇红齿白，面如冠玉，风度翩翩如一俗世佳公子。闻言露齿一笑，向洛塔尔遥遥拱手行礼：“正是。想不到三爷也知道小子的名号。”
“喀”的一声，脸色铁青的朱斯特狠狠的把手中折扇握成两段。
这个笑容和煦的青年，是爱丁堡城中三大侯爵家族之一，雷米特家族族长，赫尔穆特侯爵的第三个儿子。因容貌才情俱佳，是爱丁堡城中年轻一代中极为出众的风流人物，人称“三少爷”。他本来的名字，反而没多少人记得了。
因为赫尔穆特侯爵的长子，也就是三少爷的大哥性格沉稳干练，也是难得一见的青年才俊。加上已经接手雷米特家族部分事务多年，成绩斐然，是未来族长毫无争议的必然人选，三少爷理论上已经没有接掌族长宝�
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