巫托邦-第25部分

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　　　　罗兹合上翻开的书册，低头思考了一阵，开口说道：“我认为——减免三成矿税应该会让他们满意。”

　　　　“三成！”波利特忍不住站起来猛拍桌子，“你知道这意味着什么吗？”

　　　　矿石生意里蕴含着巨大的利益，否则以黑石镇的地理位置也不会吸引如此多的商会常驻在这儿，为的就是开采此地丰富的矿脉资源。

　　　　商会凭借着丰富的人脉关系网，租赁到一条矿脉的开采权只需要付出几百至数千的金币，然而一旦正式开始采掘矿石，每个季度的盈利就不止数万金币，并且这几乎能算作净盈利，采掘矿脉的是矿脉，供养这些低贱的劳动力可不需要付出什么的代价，即便是出现死亡也很快就能补充。

　　　　这当然不是没有代价的，在矿石生意的总收入中，镇里会收取七成作为矿税，最终这些钱会通过波利特之手送到雷蒙德侯爵的金库里。

　　　　七成，只是雷蒙德侯爵定下的金额，实际在执行过程中，收取的是八成，多出的一成自然成为波利特的私藏，供他奢靡的享乐。

　　　　在八成的基础上偶尔减免一成还勉强能够接受，但三成——这个数字足以让波利特愤怒，这部分的矿税可都是从他自己的部分中缩减出来的！

　　　　“大人，您得清楚这只是对他们两家商会减免三成，这两家商会所贡献的矿税占比并不大，即便是三成的减免，我们仍然能得到一笔可观的收入。”

　　　　波利特沉着脸坐下，考虑了会儿说道：“但三成，还是太多了。”

　　　　罗兹瞥了一眼波利特的表情，知道这位镇长大人的内心已经动摇了，在说出三成这个数字的时候他本就留有余地，为的便是能够应对现在的情况。

　　　　“两成半。”他语气肯定，“让他们本季度的矿税减免两成半，我有把握说服他们接受。”

　　　　波利特的心情总算好受了些，开口说道：“好吧，那么——”

　　　　“大人。”一个声音忽然插进来，波利特循着声音望去，看见霍奇正向自己这边望来。

　　　　“既然是会议，我想我同样可以提出建议，对吗？”

　　　　“当然。”波利特反应过来，这已经不是只有他与罗兹商讨的时候，霍奇同样坐在议事厅里，“不过霍奇你毕竟才刚刚上任，对于我们和商会的这些事情，或许还不怎么熟悉。”

　　　　罗兹旁观着这一幕，心中也是同样的想法。

　　　　一个新上任的情报总管，难不成还能比他这个与商会们打交道多年的财务总管还要熟悉怎样去处理类似的事情？

　　　　或许他只是想表现自己，遵循着自己的思路附议一下，以至于不让他的存在感如此稀薄吧。

　　　　财务总管嘴角露出微笑。

　　　　但霍奇的接下来所说的话，直接让他的微笑凝固。

　　　　“我认为。”霍奇停顿片刻，然后说道，“对两家借机挑衅的商会，没有必要这样容忍，在这种时候示弱吃亏的仍然是我们，虽然如罗兹阁下所说，仅仅两家商会的减免税额并不会影响大局，可这只是暂时的情况，一旦我们示弱，其他商会就会效仿，最终整个黑石镇的矿税都会在原本的基础上被不停压榨，我想这并不是您希望看到的结果吧。”

　　　　“所以我认为。”他直视着罗兹惊讶的双眼，微笑道，“哪怕一成的减免，都不需要给。”

　　　　“我们不做任何退让。”
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0071。今天我们不谈道理

　　　　“胡来！”罗兹激动地站起来，他怎么也没想到霍奇竟敢说出如此耸人听闻的言论，“如果真像你说的那样去做，毫无疑问会激怒诸多商会，最后的结果是什么？是一个铜币都收不上来！”

　　　　年轻人真是太异想天开了。罗兹的胸膛起伏着，对霍奇鲁莽的言行已是恼怒至极。

　　　　他是优秀且合格的财政总管，且在黑石镇担任了这么长的时间，几乎每天都与商会的商人们有过交谈，很清楚矿商们对黑石镇而言意味着什么。

　　　　那意味着……一切！

　　　　黑石镇之所以能够成为北境的金摇篮，凭借的就是丰富的地下矿脉，而矿脉虽然归属雷蒙德侯爵所有，但矿是需要人手去开采的。

　　　　贵族们可没有精力去收购强壮的奴隶投入发掘工作，更没有能力去安排矿奴们的工作范围以及整个开采任务，而这一切都需要借助经验丰富的矿商们才能顺利进行。

　　　　是，他们或许贪婪无比，每时每刻都想着怎么钻空子让自己谋得更多的利益，但哪个商人不爱金币？这本来就应该是商人的本色。

　　　　何况相比于他们能够在矿脉上给黑石镇带来的巨大价值而言，偶尔的减免矿税根本不值一提。

　　　　只要能够安抚他们，只要他们美猴王稳定地经营矿脉带来可观的营收，这一丢丢的代价根本是不足一提的。

　　　　但霍奇说了什么？他竟然想极为野蛮地去处理和商人之间的关系。

　　　　这样的结果，就是商人们被激怒，矿脉的经营也会受到严重影响。

　　　　这会从根本上毁了黑石镇！

　　　　“罗兹阁下，我觉得你太过谨慎了，商人们已经习惯了强势，或许这次拒绝他们反倒能给他们一个教训，然后乖乖地听从镇长的命令。”

　　　　“不可能。”罗兹断然否决，“我和他们打交道这么久，太清楚这些商人的做法，面对这样无礼粗暴的对待，他们绝不会轻易罢休。”

　　　　“你太在意商人们的态度了。”

　　　　罗兹恼怒地吼道：“我能不在意吗？商人是黑石镇存在的关键！”

　　　　“关键？我以为黑石镇的关键在于镇长，在于真正执掌权力的波利特大人！”

　　　　霍奇以丝毫不逊色的音量吼回去，转向波利特，恭敬地弯低身子，沉声说道：“大人，您才是黑石镇的主人！”

　　　　波利特的大脑瞬间被这番话充斥，不断在脑海里碰撞，回响，久久不歇。

　　　　他满是脂肪的肥手指不停地摩挲着粗糙的木头扶手，感受到指尖传来的热量，吐出一口好长好长的气。

　　　　或许是多年来的妥协已经成为了习惯，他已经很少再去思考这个问题，那就是商人们所站的位置与他并不是平等。

　　　　他们终究只是租客，是为他赚钱的下级。

　　　　而黑石镇真正的主宰，是雷蒙德侯爵，也是……自己。

　　　　他才是这座矿镇的主宰。

　　　　罗兹看出了波利特内心巨大的动摇，心道不妙，要是霍奇真把他给说服了，对黑石镇经济的影响简直不可估量。

　　　　“大人，您得考虑清楚这件事的严重性。”罗兹只觉得口干舌燥，“就算不考虑影响，但执行也是相当困难的，您也知道那些商人多少都有自己的武装侍从，而我们镇上的巡视卫兵统共才这么点人，发生剧烈冲突的话，对我们也是极为不利的局面啊。”

　　　　“没错，我们的卫兵实在是抽不开身来搅进这件事情里。”霍奇赞同地点点头。

　　　　罗兹疑惑地看着他，就在刚才他还使劲怂恿着波利特，现在怎么又突然顺着自己的话说下去了？

　　　　但他很快便反应过来，不对劲！

　　　　卫兵的确是抽不开身，但就在这几天，镇上除了卫兵之外，还进来了几个不属于卫队却拥有强大力量的人……

　　　　波利特少有地转动起满是肥油的脑袋，几乎在同一时间也反应过来霍奇话中的含义。

　　　　“霍奇。”他望过来，“我记得你曾经说过，以平民的身份作为交换，女巫会无条件地为我效力？”

　　　　霍奇笑着点头：“正是如此，请让女巫来为您排忧解难。”

　　　　“大人！”

　　　　罗兹慌忙地想要叫停，却被波利特挥手打断：“那就这么办。”

　　　　“罗兹，你派人去告诉那两家商会的会长，我们要和他们商讨一下具体的事项。”

　　　　“霍奇，你跟着霍奇一同去参加这次商讨。”

　　　　“以及……”波利特眼神转冷。

　　　　“带上女巫。”

　　　　……

　　　　“你说这次我们得到多少的减免。”凯南把玩着手中的陶壶，玩味地看着旁侧的朋友。

　　　　“必然不会太少。”西蒙斯考虑了会，说道：“财政总管罗兹是个聪明人，而聪明想要的，是稳定。”

　　　　“说得不错！”凯南哈哈大笑起来。

　　　　正是此时，屋门被推开，罗兹走在最前面，凯南站起来招呼道：“总管大人。”

　　　　然而来的不只是他一人，紧接着进来了一名陌生的年轻人，最后则是全身裹着黑色厚衣，兜帽遮住面容的人走进来。

　　　　凯南打量了黑衣人，看清了她厚衣包裹下的体态轮廓，虽然不太好辨认，但勉强还是没认出她是一名女性，而从兜帽的缝隙滑出的几丝火红长发也能够说明这点。

　　　　凯南闷哼一声：“总管大人，不为我们介绍一下吗，还有这样的场合为什么会有女人出现。”

　　　　罗兹无奈的说道：“这位是镇长大人刚刚任命的情报总管，霍奇·格兰芬阁下。”

　　　　“而这位……”他指向黛芙妮，想起了霍奇为他想好的称呼，“她是霍奇阁下的侍从。”

　　　　霍奇微笑着向两名会长点头，对黛芙妮在自己的后背上狠狠地扭着肉这一事实无动于衷。

　　　　“哈哈，我听到了什么，以一个女人当侍从，这是我今年听过最好笑的笑话。”凯南抹了抹眼角的水，说道，“那么总管——不，现在称呼为罗兹阁下似乎更加合理，有关我们受到的惊吓，镇长大人考虑好该如何补偿我们了吗？”

　　　　“这……哎。”

　　　　罗兹无可奈何地叹口气，终于还是将他不愿意说出口的答案讲述出来：“波利特大人的意思，是不进行任何赔偿。”

　　　　“什么！”凯南和西蒙斯脸色均是一变。

　　　　“你们没听清？罗兹大人的意思，是我们不会给出任何赔偿，哪怕半成的矿石减免，也没有。”霍奇「贴心」地补充道。

　　　　凯南的眼睛微微眯起，沉声道：“我们受到的损失难以估量，而镇长大人一点表示都没有？这还讲不讲道理了！”

　　　　“道理？”年轻的声音讥笑着响起来，在所有人都没能反应过来的时候，霍奇已经接近了一名侍从，将他腰间的长脸拔出来拿在手上。

　　　　其他侍从看清这副局面，齐齐拔出长脸。

　　　　“放松，我可没愚蠢到拿这剑此时你们的会长，只是想要说明一件事而已。”

　　　　他轻描淡写地将剑放在黛芙妮手里，只瞬间，亮色的剑刃面已经变得通红，隐隐约约燃烧着微不可见的火焰，似乎有红与黄的光要冲破剑身。

　　　　紧接着，长脸忽然瘫软，变成流动的钢水，浇筑在地面上，结实的灰石地面瞬间被这高温的铁液浇出一个洞。

　　　　两名会长都看怔住了。

　　　　而侍从们则是警惕地盯着黛芙妮，这女人真是太可怕了，融化钢铁需要怎样的温度？他们不知道。

　　　　但他很清楚，连灰石板都抵挡不住的铁液，落在人类身上只会让人类痛苦得更惨。

　　　　凯南脸色紫青：“你这是什么意思。”

　　　　霍奇微笑：“只是想告诉你，有实力才能够讲道理。”

　　　　“而现在。”

　　　　“因为我的侍从最有实力。”

　　　　“所以今天——不谈道理。”
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有点烦=v=

　　　　改个错字章说就清零了==，这是以后都不让校错的节奏？
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0072。贪财的波利特

　　　　“我能从他们的眼里看出怒火。”

　　　　罗兹在心底发出一声哀鸣，就在刚才与两位会长见面的短短时间里，他觉得自己苦心经营了数年与矿商间的关系已经彻底崩塌了。

　　　　如此粗暴的解决商人的问题，根本就是对他财政知识的侮辱！

　　　　他已经能够想到在以后的时间里矿商们会如何看待自己以及自己所代表的波利特，所代表的黑石镇。

　　　　他们会抗拒。

　　　　矿商之间未必能有多好的关系，甚至刚才见面的这两家商会如果被其他商会以另一种方式摧毁或吞并，不会有人会为他们出声，矿商们只会悄悄地鼓掌，毕竟少一个对手，就少一分竞争，利益也就更大一分。

　　　　但遗憾的是，站在他们对面的不是其他人，而是罗兹这个财政大臣，他代表的是黑石镇的态度，而这份态度显然不仅仅针对两家商会，更是对整个黑石镇庞大矿商群体的表态：

　　　　黑石镇已经没你们说话的份儿了。

　　　　简直愚蠢！如果霍奇能够掌控足够维持黑石镇矿脉采掘工作的矿奴与管理者，那罗兹无话可说，然而这个年轻而肤浅的小混蛋什么都没有提前考虑，就像没脑子的苍蝇，坏了一锅香腾的羊奶。

　　　　最恶心是这苍蝇还没被粘在羊奶面上，扑腾着翅膀走了，受苦的还是喝羊奶的人，而现在喝矿商这杯奶的，正是黑石镇本身，也就是波利特。

　　　　他很担心……黑石镇的根基会因此而动摇了。

　　　　“罗兹阁下，请相信我的经验，在没有得到预料中的收获时，正常人都会有些火气，然而这一切都不重要，难道你没有看清他们的态度了吗？他们接受了我们的建议。”

　　　　“接受了建议？他们接受的是你的威胁，你这是在逼迫他们！”罗兹激动地挥舞着手臂，垫着脚跟使劲想要平视霍奇的双眼，恼怒地说道：“而这必将带来可怕的反弹！”

　　　　“如果威胁能换来金币，我想波利特大人不会介意威胁整个世界。”霍奇颠了颠手中的几个袋子，沉甸甸的手感给人充实，这是本季度那两家商会应该缴纳的矿税，与既定数目完全吻合，连一枚铜币也没有少。

　　　　当然，袋子里放的也不是钱币。

　　　　如果用钱币来缴纳矿税的话，数万数十万计的金币实在太过沉重，哪怕是叫上整个巡视卫队也未必能够扛得回来，商人们也不喜欢在大额交易中使用这种不方便携带的货币。

　　　　因此，他们是用宝石来支付，玛瑙、翡翠、钻。

　　　　总之，等值的物品。

　　　　罗兹看着霍奇得意的嘴脸，真恨不得上前把他这俊俏的脸给撕得稀烂，可他知道自己做不到，女巫的能力不仅仅是让会长以及侍从明白他们没法与之对抗，也提醒了罗兹，让他明白自己是动不了霍奇的，至少在肢体上。

　　　　而且他即便恼怒，却不得不承认霍奇的看法是正确的。

　　　　波利特这一辈子都只对两件事情感兴趣，也只有在这两件事情上，他的头脑才会回归正常人的水平。

　　　　其中一件是「巨浪拍打礁石，一波又一波」。

　　　　另一件，则是将金币置于床榻。

　　　　“我宁愿被宝石的锐角硌死，也不愿意睡在石子路面上。”

　　　　这句帝国的小姐们喜欢挂在嘴边的话，同样适用在波利特身上。

　　　　“该死的，该死的！”罗兹感受着自己的无能为力，懊恼地跺着脚，扬起雪尘，露出石子……

　　　　……

　　　　黛芙妮靠在议事厅楼外的木柱上，闭着眼前快要睡过去。

　　　　路过的镇民有不少人都停下脚步向这边望过来，倒不是因为黛芙妮以兜帽遮掩着面容，这对于习惯在雪地里行走的北境镇民而言并不算稀奇，雪尘会顺着头发滑入眼睛，融化后会留下不干净的杂质，令眼睛特别不舒服，因此一顶兜帽将雪尘隔开是个不错的选择。

　　　　之所以吸引目光，在于黛芙妮散落出来的几丝头发。

　　　　耀眼的火红色，在见惯了以灰、黑、棕为主的北境里还是格外抢眼的。

　　　　议事厅的圆木门被推开，摩擦着地面的声音将她从昏沉的状态中拉回到现实世界，揉揉惺忪的眼睛回头望去，几个陌生人先后走出，过了一会儿才看到霍奇的身影。

　　　　“一切都好？”她迷迷糊糊地嘟囔一句。

　　　　霍奇则是露出满意的笑容：“再顺利不过，比我预想中的结果还要更好，果然我们这位波利特大人对金钱的执着和占有欲相当强烈。”

　　　　“瞧你笑得这样子。”黛芙妮双手掂着兜帽抖了抖，将堆积得厚厚的雪抖到地方，再拍拍肩头与后背，“遇见了你，这位镇长大人的运气可真是不好。”

　　　　“但黑石镇的运气却很不错。”

　　　　“你现在的样子真的很欠收拾……”

　　　　两人并排着刚走没两步，议事厅的另一根柱子上倚靠的人也立马跟上去，他穿戴着整整齐齐的盔甲，每走一步都会发出铁片与皮革摩擦的声音。

　　　　“差点忘了还有一条小尾巴。”霍奇失笑道。

　　　　这名卫兵是在他们楼屋外监视的四人中的一人，由于波利特让黛芙妮走出那条街来帮助罗兹，所以必须安排至少一人随时紧跟着她，将她的一举一动都监视得明明白白。

　　　　“讨厌的感觉，你说我现在甩掉——或是斩掉这条小尾巴，会发生什么样的后果？”

　　　　“反正不会是什么好事。”霍奇耸肩。

　　　　正走过东区的一条街道，本来正裹着残破的大衣瑟缩在角落里小乞丐见到霍奇，赶忙站起来，看似不经意地与霍奇碰撞一下，却借机将一封信件塞进了他的衣兜里。

　　　　整个过程相当隐蔽，只有霍奇本人以及在他身旁的黛芙妮看清了。

　　　　这个小孩，相比于乞讨，显然对盗窃更为在行。

　　　　“你的人？”黛芙妮是知道他接管了整个犯罪者地下势力的人。

　　　　“应该是吧。”霍奇侧着身子掩饰掉手部的动作，在一个不远处的卫兵看不清的角度下，迅速地阅览了信件上的内容。

　　　　他深呼一口气，停下脚步，转头对黛芙妮说：“你一个人先回去，我得去找赫伯特一趟。”

　　　　“出了什么事？”黛芙妮好奇。

　　　　“不算什么大事，但也有些急迫。”

　　　　霍奇的视线从她身上移到了不远处的士兵，吩咐道：“记着，回去的时候别弄出什么动静，也不要想甩掉这条尾巴。”

　　　　“现在还不是时候。”
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0073。愈发上涨的底线

　　　　“大人。”

　　　　伸手不见五指的地下通道里，赫伯特正提着一盏油灯在约定好的碰面地点等候着，听到轻微的脚步声后回头，便看见了霍奇。

　　　　“我看见你送来的那封信了。”霍奇在他身旁停下，从袄衣内衬抽出那张明黄色的信纸，“你在信中提到，我交代给你的那件事有了重大突破。”

　　　　他微微停顿，然后才问：“关于谁的？”

　　　　赫伯特没有在信中点明到底是什么事，毕竟这封信有可能在送达时发生差错，而从事情报工作的人员不可能犯下这样低级的错误。

　　　　但霍奇知道他说的是什么，既然是最近这段时间他交代下去的事情，毫无疑问就是对波利特、罗兹以及与他们联系紧密的黑石镇人员的关系网调查以及秘辛发掘。

　　　　赫伯特如此急切地派人通知自己，那么必然是极为重要的发现。

　　　　那么是谁的底牌被揭开了？

　　　　赫伯特将手中的油灯抬高到胸前，稍微侧身让出一点空间，摇曳的火苗映出第三个人的身影。

　　　　那是一名男孩，看上去比给自己送信的男孩要稍微大上一些，眼角处有轻微的紫青印痕，不过已经渐渐消淡，霍奇能注意到他眼角缝隙里还残存着乳白药膏的痕迹。

　　　　没看错的话，这应该是他亲手调制的伤药，相比于普通的药膏疗效更快，且附有轻微的止痛功效。

　　　　而这样的药膏，他通常是给……

　　　　霍奇转过头望向赫伯特：“这是我……？”

　　　　“是的，正是如此。”赫伯特轻声说，“他是您的「小老鼠」之一。”

　　　　“也是这次重要信息的发现者。”

　　　　“他发现了那位财政总管，罗兹的秘密。”

　　　　霍奇皱起眉头，看向那名显得有些紧张的小男孩，尽量放缓语气：“那么你要告诉我什么呢，小男孩。”

　　　　男孩稍显慌乱地用脏兮兮的小手从衣服里摸出一张皱巴巴的纸张递给他。

　　　　霍奇将纸张摊平，看样子这并不是什么正式的信件，更像是一张用来书写草稿的纸，潦草的字迹书写在上面，不少地方都有涂改的墨团。

　　　　他仔细地查看了一翻，发现这张纸上书写的草稿应该是算式，由参与计算的数值来看，似乎是在计算……税率？

　　　　如果他没记错的话，黑石镇的税率计算并没有复杂到需要如此多的算式联合起来的程度。

　　　　“我在北街区活动的时候，看见了克兰，他是财政总管的管家，当时表现得有些不对劲，掩着兜帽似乎不想让别人认出他。我觉得有些奇怪，就跟了上去。”

　　　　北街区？那可是离镇外矿商们聚居的矿脉区最近的街区。

　　　　“我一路跟随他，最后发现他进到了特林商会的外侧的小屋里。我又等了会儿，紧接着商会的管家们陆续出现在那里。”

　　　　“这有什么奇怪的？商会的管家与财政总管的管家碰个头商量一下，并不是什么大事。”

　　　　“我大概没有说的明白。”男孩吞咽了一下，“不只是特林商会的管家，而是包括迪福、陶拉、凡森等等商会，几乎整个黑石镇所有矿商的管家们，都走进了那间小屋。”

　　　　“整个黑石镇所有矿商的管家们？”霍奇重复了一遍他说的话，语气中带着不可思议。

　　　　仅仅是罗兹的一名管家，在黑石镇商会中能有