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巫托邦-第26部分
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“整个黑石镇所有矿商的管家们？”霍奇重复了一遍他说的话，语气中带着不可思议。
仅仅是罗兹的一名管家，在黑石镇商会中能有如此大的号召力？
何况，所有管家聚在一起……这是要商量什么事情？
“虽然有些奇怪。”霍奇思考一阵，慢慢说道：“但还没有那么奇怪。”
他很清楚，无论是商会的管家，还是罗兹的管家，他们代表都不是其本人，他们只是口与舌，传达背后之人的意见。
或许是波利特或罗兹有什么要事需要告知商人们呢？
并不是没有这种可能，而且有些不合情，却依旧合理。
“但……克兰进入特林商会，所用的身份并不是他自己的。”男孩努力地回想着，担心自己有所遗漏，“我听到他进入商会时，向门外的侍从自报的身份是——格鲁尼。”
霍奇一怔：“他姓格鲁尼？”
“不，他姓莱斯利。”这次接话的是赫伯特，他说道，“大人，不仅如此，镇上没有任何人的姓名中带有格鲁尼的字眼。”
“这是一个假名。”
原来如此，难怪赫伯特认为这件事情急需汇报给自己，如果说之前克兰的行为至少符合情理之中的任一，那么关于隐藏姓名这一点，就是纯粹的不合情也不合理了。
加之小男孩所说的，在镇上克林便有意隐藏着自己的举动，更是不可解释。
如果只是财政总管与商人们正常的交流，根本无需做到这种地步。
除非，罗兹不想这件事情让别人知道，不想……让波利特知道。
“果然是重要的消息。”霍奇微笑着看向小男孩，抖了抖手中的纸张，“这是从特林商会那间小屋里拿到的？”
“是，我等他们都走了，侍从也放松警惕后，我才悄悄地摸进去，从废纸娄里找到了这张纸片。”
“做得不错，这是条很有价值的消息。”霍奇投以赞赏的眼神，“你叫什么名字？”
“艾登。”
“嗯——艾登。”他回过头，“赫伯特，以后让小艾登多跟着你走动，你明白我的意思。”
赫伯特躬身：“明白。”
“至于这件事。”他想了想，“这张纸上的算式应该是来计算每个季度的征税，如果真有问题的话，或许在罗兹的账本里能够找到答案，这件事有难度吗？”
“很有难度。”赫伯特无奈地苦笑，承诺道，“但我尽力。”
“尽最大的力。”霍奇为他补充道。
“是。”
……
“罗兹总管。”高尔德阴沉着一张脸，本就不好的脾气在这刻更是隐约来到了临近爆发的极点。
“先前你已经侮辱了两家商会，也挑起了几乎所有商会的愤怒。但我压下了这份愤怒，不是因为我们没有能力反击，而是这对双方都没有多大的好处。”
“但现在，你连我们陶拉也要侮辱一遍吗！”
高尔德的愤怒不是没有道理，作为黑石镇最具实力的矿商，陶拉是享有特权的，他们每个季度只需缴纳五成的矿税，并且这份优待得到了雷蒙德侯爵的默许。
而罗兹带来的消息，居然是告知，自下季度开始，陶拉商会不再享有这份优待。
七成税额，一分一毫都不会减免。
罗兹的脸色同样难堪，为难地说道：“高尔德会长，你先别激动，这——我也是无可奈何。”
做下决定的是波利特，他能怎么办？
自从那胖子在两家商会的事情上尝到甜头后，便愈发肆无忌惮，两眼整天都浮现着钱币的符号，而罗兹以往与商会的相处策略都被波利特意志的加入而被打乱。
现在他只看得到两件事。
一是拿到更多的钱。
二是商会不会哄乱。
这简直是自相矛盾的两件事，可波利特哪肯管这么多，直接将自己的要求丢给他让他去商谈。
并且不止一次暗示他，如果商会的态度强硬，可以动用女巫的力量。
动用女巫，那就是直接没得谈的结果，罗兹可不想与商会间的关系发展成这样。
然而即便如此，波利特的要求太高，商谈的底线也随之上涨。
这样的底线……
很难谈。
………………………………
0074。迎合
“滚！”
高尔德的怒吼声中，罗兹被请出了陶拉商会。
离开时他的手中多了三袋宝石，这是高尔德一怒之下命侍从紧急从商会金库中拿出来的，价值与本季度陶拉两成的税额越等，也就是说这位老人愤怒之下将本季度的减免直接填上了。
妥协？不，在他看来，这更像是愤怒的宣言。
下个季度，矿税的征收必将异常艰难。
感受着来自宝石袋沉甸甸的手感，罗兹的心情同样沉重。
一路上，他经过了不少商会的驻扎地，很明显能够感受到各个商会对自己的态度发生了转变，无论是侍从或是商人，都冷漠地看着自己走出去，没有对他说任何话，做任何解释。
这样不行。
他在心底对自己说道，必须马上终止这场闹剧，立刻与商会达成和解，缓和双方的关系，否则黑石镇必将迎来一场大乱。
这是为了黑石镇。
也是为了……他自己。
推开议会厅主间的大门，里面空无一人。
罗兹叫住正经过走廊的侍酒，询问道：“波利特大人呢，他现在在哪里？”
“大人正在澡厅里。”侍酒如实回答。
“澡厅，这个时间？”
现在连正午都还没有到，也早已错过黎明刚醒的时间，这种时候谁会去澡厅泡澡？
等等，他想到了一种可能。
“大人是不是又从红街找了些**回来？”
“是的，罗兹大人。”
果然么，这个好色的死胖子。
“呃……其实不止是波利特大人和那些**。”侍酒犹豫了一下，还是将情况如实说出：“霍奇大人也跟着波利特大人一起。”
……
雾气腾腾的房间里，波利特坐在短木凳上，只在胯间搭了条棉巾，脸色通红，也不知道是被这房间的热气给熏的，还是因为正有三个身段优美的赤**郎正如蛇般缠绕在他身上。
波利特的心情不错，大笑着，用手捏了捏女郎柔嫩的屁股，冲对面的霍奇说道：“怎么样，我这澡厅不错吧。”
“是挺好的。”霍奇腰间围着一条棉巾，又在脖子上搭了一条，打量着这个澡厅，除了入口处的木门外再没有其他的通风口，石头砌成的墙面很好地阻隔了热量，最里面是一个庞大的烧水炉，通过铜管将烧热的水灌进中央的澡池里。
他对这东西倒不算陌生。
桑拿，没想到这个世界也有。
“这种澡厅是奥博雷尔的商人们想出来的法子。”波利特搂起一名女郎，狠狠地亲了口她的面颊，女郎恰到好处地挣扎了一下，满脸嬉笑，长腿围合缠住波利特肥厚的腰部，让这本就充满湿热的房间更多了些燥动的情愫。
波利特在她胸部揉了一把，偏头看着霍奇：“也不知道奥博雷尔的那帮人是怎么想到的这么棒的主意，听说最开始的时候就连他们那也没这东西，那时候奥博雷尔只有温泉，你知道什么是温泉吧？一种从地下涌上来的发热泉水，只有奥博雷尔才有这玩意。这东西虽然好，但毕竟不能搬动，那帮商人就想出了这么个东西，只需要一个没有窗户的房间和烧热水的炉子！哈哈，真是一帮会享受的混蛋。”
奥博雷尔。
这是霍奇第二次听到这个地名了。
他也曾在大陆地图上见过这个位于西境沿海的孤屿城市。
自由城奥博雷尔，商人的梦想乡，连帝国也难以干涉的自由之地。
温泉、香料与酒。
这是奥博雷尔最出名的三样东西。
这样一座城市，有机会倒真应该去看看。
“老弟，你怎么还愣着！”
霍奇被波利特猛拍自己大腿的声音给拉回神，只见他不满地看着自己，“看看你身边的美人儿，你怎么能无动于衷？她们可是会伤心的，是吧，宝贝们？”
波利特一下子将三名女郎都搂过来，依次舔舐着她们的耳垂，脸色越发潮红，满意地回味着。
反观霍奇这边，他独自坐在木凳上，旁边站着的女郎几次想要过来帮他搓背，甚至更进一步，都被他无声的微笑给拒绝了。
“哎，算了，看来老弟你是照多镜子瞧不上这些货色，也对，看惯了自己，这些女的哪入得了你的眼睛。来，那个也过来吧。”波利特招了招手，四名女郎全都靠在了他的身前。
“现在想想，还是老弟你有能耐。”波利特趴在女郎的胸口，使劲地吸了口气，抬起头畅快地呼出来，向霍奇投以艳羡的表情，“我再怎么玩女人，也就只能玩玩这种红街的货色，你不一样，你能玩的——可是女巫啊！”
他放浪地笑着：“我们最开始见面，在你身边的那名女巫，个子矮矮的，白头发那个，光是瞧瞧我就知道在床上她肯定不赖，女人就是这样，越是表现得娇弱，做那个时候就越浪！哪是我们吃她啊，是她吃我们。”
“听说你还和另外一名红头发的女巫住一起？嗨，真是享受。”波利特眯起眼睛，“我也想睡一次女巫啊，老弟，要不把你那俩匀一个给我？”
霍奇脸部稍显僵硬，微笑变得不自然起来。
“开玩笑的，你正宠着那俩呢，我懂。”波利特不以为然地挥挥手，“不过啊，女人这东西，总有玩腻的一天，等玩腻的时候千万别舍不得，送出去比留下的好处可要大得多了。”
波利特一副过来人的样子：“我年轻的时候，也娶过一个漂亮的女人，我的妻子那可是真漂亮，附近的城镇没有任何人能比得上她，我敢打赌就和你身边的那个女巫差不多，漂亮啊，太漂亮了。”
“但是那又怎么样呢？睡得久了还不是会腻，你肯定猜不到我腻的时候做了什么，那可真是我这一生最英明的选择！”他浑身肥肉都笑得颤起来。
“我把她送给了恰巧路过的雷蒙德侯爵！那时候我还不知道侯爵大人是这么大的贵族，只想着用我玩腻的妻子去换几个金币的酒钱，谁会想到最终我换得的东西，可不是一个两个的金币。”
在女郎们的搓揉和摆弄下，波利特仰起脖子舒服地呻吟一声，缓过来后，才说道：“而是整个黑石镇！你看，这就是女人的意义，天生就是为了让我们换得更好更享受的东西。”
“嘿嘿，老弟，等你哪天玩腻了，就把女巫送我一个吧，虽然我没有侯爵大人那么慷慨，不过给你一辈子都花不完的金币，还是能做到的，怎么样，考虑下？“
霍奇尽量让自己表现得更加自然，更容易让波利特产生志同道合的亲近。
于是，他笑着，低声说道：“好。”
至于剩下的两个字，则被他藏进了肚子里。
………………………………
0075。压垮罗兹的蒲公英
“哈，老朋友，你怎么会在这里。”波利特穿好衣服从澡厅走出，一眼便看到了坐在廊道的椅子上等待的罗兹。
罗兹抬起头来，看见四名衣衫单薄的女郎红着脸紧随着波利特走出来，等候在旁的侍酒分别递给她们一枚银币，然后女郎们便消失在廊道的尽头。
果然么。
正当他这样想着，看见又一个人从里面走出来。
霍奇——
他猛地站起来，走到波利特身边严肃地说道：“大人，作为您的财政总管，我有必要提醒您，现在我们与矿商间的关系已经僵持到一定程度来，以这个状态继续下去我们会失去商人们的支持，一旦商人们撤离黑石，我们的营收会急剧下降，侯爵大人也会对此不满，因此我建议立刻恢复以往的征税制度，避免双方的关系进一步恶化下去。”
“嗯……有这么严重吗？”波利特稍显错愕。
习惯了糜烂在床榻的胖子，有时候就是这么天真。
而这份天真在有心人的眼里则是再好不过的机会。
霍奇走上前来，微笑地说道：“罗兹阁下未免过于谨小慎微，虽然这并非是恶习，然而作为大人的财政总管，总是站在商人的位置替他们说话，这不太好吧？”
罗兹恼怒地说道：“闭嘴！我与大人的谈话还论不到你来插话。”
“大人？”霍奇转头征询波利特的意见。
波利特摆摆手：“老朋友，别这样。霍奇老弟怎么说也是你的同僚，作为情报总管他当然能够发表自己的意见。”
“但这是财政事务！”罗兹的手狠狠拽住衣角，避免自己控制不住怒火。
“我想请问罗兹阁下。”霍奇说道，“既然你如此悲观于现状，那么是商会们已经明确表示出抗拒的意思了？他们已经拒不缴纳矿税，甚至以撤出黑石镇作为要挟了？”他说这话的时候，视线落在罗兹的腰间，继续说道，“阁下，我看见你腰上挂着的三个锦袋了，上面绣着陶拉商会的徽章，这是什么？”
有了霍奇的提醒，波利特也注意到这点：“老朋友，这三个袋子里装的是什么？”
被抢先了一步！
罗兹深吸一口气，将宝石袋取出来递给波利特：“大人，这是陶拉商会按照本季度营收的两成补齐的剩余矿税，高尔德会长他说……既然我们让他不再享有减免，倒不如从本季度开始。”
波利特根本没将罗兹的话听进去，只顾着解开宝石袋的绳子，盯看着袋子里的翡翠、钻石等名贵宝石，眼里再揉不进其他东西。
要知道本季度的矿税可是已经命人送到了雷蒙德侯爵的城堡里，也就是说这三袋宝石完全归他所有，而以陶拉商会季度产值的总量，即便是两成也是个巨大的数字。
注意到波利特的模样，罗兹无可奈何地伸出手去摇了摇他的身子：“大人，请听我说完。”
“噢，你说。”波利特恋恋不舍地收回自己的目光。
“虽然如此，但高尔德会长已经对新的征税制度极为不满，或许下季度陶拉真的会拒绝缴纳，您应该清楚以陶拉商会的体量，这部分的税额相当关键，缓和双方关系我认为势在必行。”
“大人，容我插句话。”
罗兹怒目而视地看着霍奇。
又是你！
霍奇对他的愤怒视若无睹，自顾自地说道：“大人，我认为罗兹阁下的推断加入了太多臆测，我们可以假设一下情况。大人，如果雷蒙德侯爵某天突然找上了你，要你把本应该拿到手的那份财物上缴给他，你会怎么做？”
波利特想了想：“侯爵大人的话，我不能违背。”
“的确如此，但您心里难道不会有什么想法吗？”
“或许，有吧。”遇到这样的情况，只要是人理所当然地会觉得心塞。
“那么如果您的脾气本来就不好，像是高尔德会长那样，遇到这种情况又会怎么样呢？”
“那样的话……”波利特顺着他的思路想下去，“我应该会对侯爵大人的使者破口大骂，甚至动粗也有可能。”
“但你仍然会遵守这道命令，对么？”
“没错。”
“为什么呢？”
“因为那毕竟是侯爵大人啊。”波利特认真地想了想，“以及……我认为接受命令的话，依然能得到相当大的好处，甚至这样的好处是无法用普通的金钱去衡量的。”
啪嗒！
霍奇指间搓弄，打了一个响指：“没错，这就是重点，即便高尔德会长不满，但他不会如此轻易地与我们为敌，因为他明白，您才是黑石镇的镇长，您才是黑石镇绝对的中心，即便此时吃了些亏，但从长远的角度而言，这绝非赔本的买卖。”
“是这样吗？”波利特忽然开心起来。
霍奇微笑：“没错，就是这样。”
看着两人一唱一和的对话，罗兹的心底愈发冰凉。
……
人拥有着许多连自己都未曾注意到的神秘力量。
诸如背着麻袋在山中采集石头的人，他们每天的动作就是背着袋子，弯腰翻弄草皮，抠出石头扔在袋子里。
重复，重复，再重复。
直到这个动作成为了身体的习惯。
袋子的重量不停地增加着，也许在不经意的瞬间，袋子的重量已经超过了人所能承载的极限。
这时候采石人未必会被压垮，人的神秘力量——习惯会让他忽视来自身体的警告，继续弯下腰，捡起石头，扔进袋子里，即便袋子已经很重，即便弯下腰再直起身来有些费力了，但这个动作是揉进骨子里的习惯，他们一如既往地重复着。
袋子已经很重了，远远超过身体的极限，采石人的腰越来越弯，几乎都不再需要弯腰的动作，因为他们已经弯到底了，伸手便能刨出石头扔进袋子里。
这时候他们停止了吗？仍然没有，他们还是采着，扔着，背负着。
直到袋子的重量已经来到极限中的极限，这时候已经不需要石子了。
只要碰见一束偶然飘过的蒲公英，轻轻地搭在袋子上。
啪！人就会彻底被压垮。
他终于直到袋子已经太重，但此时已经晚了，袋子里的石头会滚到他的身上，直到把他碾成肉泥。
而此时对于罗兹而言，那束压垮他的蒲公英。
终于还是来了。
他脸色铁青地捏着手中印着陶拉商会徽章的信件，手不停地抖着。
陶拉商会，正式表态，拒不缴纳高额矿税。
………………………………
0076。背叛
这半年的时间对于罗兹而言无时无刻不是在煎熬中度过。
波利特是个蠢材，他的目光短浅到只在乎一两笔暴涨的利益，而从不考虑稳定的营收。
更糟糕的是还有个霍奇跟在他身旁，现在的霍奇俨然已经取代了罗兹曾经的地位，成为波利特的头号心腹。这也难怪，那个混蛋总是能投其所好地满足着波利特的心情，他想听什么就给他讲什么，他想做什么就立刻为其安排。
或许在波利特眼里，霍奇已经和天使无疑了吧？
但罗兹不这样认为，这人毫无疑问是个魔鬼，他会拖着整个黑石镇一块迈入地狱！
作为财政总管，他已经疲于应对与商会间的关系，有波利特这么大的掣肘，即便以他丰富的经验以及不弱的财务能力，仍然无法平息矿商的怨气。
最初的时候，只是一两家中小型商会的抵触情绪较大，在上一季度的矿税额度出现了小小的空缺，虽然有些麻烦，不过在他的管家克兰提出了一个天马行空般的应对的方策后，有惊无险地应对了过去。
即便是现在想起那个用来填补空缺的方策，罗兹仍为这个天才般的想法拍手叫绝。
克兰提出的提议是，开始将目光放在镇里，无论是镇民还是犯罪者们，开销最大的地方只有两处，一是酒吧，而是妓院，在此之前黑石镇对于这两处地方的征税几乎可以忽略不计，只要稍微提升对此二处的征税额度，矿税的空缺便可以立刻被弥补。
至于平民与犯罪者的愤怒？
那算得了什么。
但现在不同。
陶拉商会拒绝缴纳矿税，这可是占矿税总额三分之一的陶拉！
如此大的空缺，即便把黑石镇里所有人都卖了，也填补不了。
该死，自己这些天心思全被商会的事情占满了，以至于没有时间去说服波利特。
而这直接导致了高昂而无礼的税额让陶拉商会积攒已久的怒火爆发出来，烧的轰轰烈烈，甚至会将整个黑石镇都焚烧得一干二净。
已经没办法与商会沟通了。
现下的局势，只能相尽办法说服波利特，让他明白这几个月的方策都是彻头彻尾的错误。
想要达到这个目的，首先得把造成这一切的元凶，霍奇的真面目揭开给波利特看。
他已经派出人手去调查霍奇了，即便再迟钝，只要没愚蠢到波利特那样的水平，都能看出霍奇的举动并不寻常，相较于听到女巫被困在街区时的愤怒，前后的表现简直判若两人。
这样奇怪的转变，怎么可能没有一丁点的问题。
这次他是动用的自己经营了很久，连波利特都无从得知的隐秘力量，他可没蠢到调用情报部门所谓的「小老鼠」，用霍奇的人去调查霍奇？那可真是连脑子都丢到河里去的蠢货才能干得出的事情。
木门被推开，他看到陶拉商会寄来的信件时心情就已经足够糟糕，此时恰巧有人撞上来，他当然毫不客气地将怒火泼洒出去，一拍桌子大声叫道：“哪个混蛋让你进来的，给我滚出去！”
推门而入的人明显愣住，唯唯诺诺地说道：“大人，是您吩咐的一旦查到有关霍奇大人的事情，立刻向您汇报啊。”
“霍奇的消息？快拿来让我看看。”罗兹转怒为喜，看着手中查到的信息，虽然并不详尽，但仍旧能从蛛丝马迹中明显地推测出霍奇的古怪的行为。
即便不能立刻让波利特相信，至少也能在一定程度让他�
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