巫托邦-第28部分

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　　　　……

　　　　莱顿选了个没什么人盯守的角落，如同进来时一样，凭借着骑士卓绝的身体素质翻过墙，向哨所赶去。

　　　　来到哨所后，他刚进门就看见数十名卫兵齐齐地将目光转移到他的身上。

　　　　莱顿皱起眉头，冲卫兵们吼道：“你们怎么回事，现在应该还不是休息的时候，你们应该在街道上巡逻才对。”

　　　　不少人低下头，没人回答他的质疑。

　　　　“算了，人都回来也好，正好我需要分配给你们任务。”

　　　　他上前两步，正准备开口说话，瞳孔却忽然收缩，凝重地看着靠近墙边的卫兵，难以置信地说道：“你们四个怎么也回来了？”

　　　　“你们应该死死地守在女巫的房间外才对！”

　　　　“现在立刻回到你们该去的地方，谁允许你们擅自离开的！”

　　　　那四名卫兵对视着彼此，脸色奇怪地看向莱顿，低声说道：“莱顿副队长，我们是奉命行事。”

　　　　“奉命？我可没下达过这样愚蠢的命令，你们知不知道如果让那两个女巫混进人群里，黑石镇将迎来多大的危险。”

　　　　“副队长，我们当然知道这命令不是你下达的。”

　　　　“那还不赶紧回去？”莱顿毫不客气地挥手指向门口。

　　　　“但这命令……”

　　　　哨所最中间的房间木门被推开，因为久不使用的缘故，门与墙的转轴有些生涩，发出吱呀的响声，胡子拉碴的男人从房间里走出来，接着那名卫兵的话继续说道：

　　　　“这命令是我下达的。”

　　　　莱顿循着声音望去，满脸的不可思议，惊叫出声。

　　　　“哈洛队长？！“

　　　　……

　　　　“你的脸有些红。”黛芙妮吃着刚削好的苹果，对刚穿好外衣的霍奇说道。

　　　　“有吗？”霍奇一怔，伸手摸了摸自己的脸颊与额头，“不烫啊。”

　　　　“你真是医生？有比你这还要笨的检查方法吗？”

　　　　霍奇反应过来，自嘲地笑笑：“算了，应该没事。何况就算是有些烧，现在也还不是休息的时候。”

　　　　他侧着脑袋看了眼窗外空荡荡的街道，说着：“黑石镇的这场大戏已经开始了，我可没有理由缺席。”

　　　　“一起吗？”他询问黛芙妮。

　　　　黛芙妮表现得毫无兴致，无聊地用手撑住下巴，小口小口地吃着果肉：“我就不去了，到现在为止我还是不习惯和普通人走在一起。”

　　　　“带上赫拉吧，以免你这个二流的戏子在舞台上扭了脚。”
………………………………

0079。休养

　　　　来到议事厅外的街道时，这里已经被蜂拥而至的民众挤满，人头攒动着，后来者根本没有办法走进去。

　　　　“哼哼。”霍奇清了清嗓子，用尽可能大的声音呼喊道：“各位，请停下来听我说！”

　　　　虽然他已经用了最大的音量，但在人群的嘈杂声里依旧藐小，除了站得最近的几个人回头打量了他一眼又转过身去振臂高呼外，没有起到任何效果。

　　　　赫拉看到他脸上的无奈，大约明白了此时的情况，学着他的样子清了清嗓子，随后一道尖锐的声音彻响在每个人耳边。

　　　　声音的音量并不算特别大，至少与人群的合声比起来确实如此，可它足够尖锐的音调让每个人都听清，并且在耳畔响起耳鸣的声音，不少人立刻用手捂住耳朵，然而耳鸣没有消失，这道声音仿佛具有穿透性，根本就不是捂住耳朵就能够拒绝得了的。

　　　　霍奇冲赫拉微微摆手，后者乖巧地收停了声音的控制。

　　　　等众人的耳鸣声终于消却后，齐齐向霍奇的方向望来，打望着他，也观察着在他身边的那名女孩。

　　　　“各位，我有些话想对大家说，麻烦安静一下。”霍奇面向人潮，做了个噤声的手势。

　　　　“你是谁？我们凭什么要听你的！”

　　　　可惜黑石镇的这些镇民与犯罪者显然不会买一个年轻小伙的账。

　　　　“等等……我认得他。”忽然有人说道，“他不是那间巫师万事屋的老板吗？前段日子万事屋突然消失了，也找不到他的踪迹，现在他怎么会出现在这里？”

　　　　“好像真的是他，我也认得他的样子！”

　　　　“没错，可他为什么会在这儿？”

　　　　“咳。”霍奇重咳一声，扬了扬手臂说道：“各位，你们中已经有些认出了我，我曾在黑石镇的地下开办过一间巫师万事屋，想必你们中的一些人对我不会太过陌生。”

　　　　“而现在。”他举起手指了指被愤怒的人群们围堵起来的议事厅说道，“我在镇里的议事厅供职，所以我在这儿代表镇长波利特，代表黑石镇，想对各位说几句话。”

　　　　“我们为什么要听你在这儿糊弄我们？既然你代表镇长，那黑石镇亏欠我们的就应该由你来偿还，伙计们把他给围起来！”年轻的声音从人群中冒出，想来应该是年纪不算大的青年，才会如此热血有干劲地想要把一切相关人员都抓起来，以此来平息自己的愤怒。

　　　　遗憾的是，在这位热血青年的高呼声中，并没有多少人响应他，反而距离霍奇最近的几个人向后退了一小步。

　　　　“小子，你疯了吗？”靠的近的人杵了杵青年的腰，低声骂道：“如果他真是万事屋的老板，那他身边站着的那个女孩是谁，你就不会用你的猪脑子好好想想？还记得刚才那个声音吗，多半就是那女孩发出来的！”

　　　　聚集在这里的大多都只是普普通通的民众，他们毫无组织性，纯粹就是被高昂的征税激怒，以及凑热闹的情绪聚集在一起，面对士兵他们还能凭借人数优势直接碾过去而不计后果，但如果是面对一名可怕的女巫……没有谁会想先踏出第一步，那是很可能丢掉命的举动！

　　　　“既然他说想对我们说几句，那就让他先说！”这个声音得到了大多数人的附和。

　　　　“各位，我想说的是——我非常理解大家此时的心情，但请相信我，相信黑石镇，这并非议事厅的本意，现在我来到这里就是为了解决困扰大家的征税问题，但解决问题是需要时间的，在此请求大家给我们一点时间，不要再堵在议事厅的门口了。”

　　　　“小白脸果然不靠谱，大家不要相信他，镇里的那些大人都喜欢这样，以为说几句话就能把我们安抚下去？做梦！”

　　　　“没错，谁知道你们这些人会不会趁机逃走！”

　　　　“请相信，我们不会，也没有必要逃走，这并非不能被解决的问题。”霍奇抬头看着天空中熹微的阳光，高喊道，“而且我需要的时间并不算多，现在距离太阳落下还有一段时间，我恳请各位将这段时间留给我们，在太阳落下，天黑之前，议事厅必然会给各位一份满意的答案。”

　　　　人群退开一条宅道，杵着木拐的老人慢慢地走到霍奇面前，他的牙齿已经掉落了一大半，说话有些透风，但还能勉强分辨清楚。

　　　　他看向霍奇，布满褶皱的手握在木拐上说道：“年轻人，我在你这样的年龄就已经来到了这座城镇，陪着它一同衰老、破败，而在这段时间里，我不止一次见到过镇上的大人物向我们做出许诺，但没有任何一次他们遵守过自己的诺言。”

　　　　有不少白翳布在老人的眼球上，他就用这样的一双眼睛凝视着霍奇，沉声说道：“现在你也是他们之中的一言，那么你拿什么来让我们相信，这次不会和过去的那几十年的结局一样？”

　　　　霍奇看着老人，又将目光移到了人群，环视一遍，看着每个人的面孔，有些从未谋面，有些还停留着印象，但更多的是已经不记得了，来过万事屋的镇民太多，他没法将每个人都面孔都记住，他甚至没法分辨哪些人曾是自己的顾客。

　　　　但这不重要，他收回视线，对这位伴着黑石镇衰老的老人说道：“老人家，我来到黑石镇的时间并不长，总共加起来应该也只有半年不到，但我成为你口中所说的镇上大人物的时间，却仅仅只有十来天。”

　　　　“在此之前，我在黑石镇做着什么？”

　　　　“我开了一间商店，接待了不少客人，我帮你们——”说到此处，他抬头望向老人身后的人潮，“就是你们这群人，我帮助你们解决了连我自己也数不清的烦恼。”

　　　　“无论你们是否记得，我做到了。”

　　　　“无论你们是否领情，我做到了。”

　　　　“而我所要的回报，仅仅是一点草药的成本，从没有开出过高昂的价格，事实上也正是如此，我始终恪守着这条原则，即便我能够获取远远超过这个数目的利益，但我从没想过去做。”

　　　　“因为我认为，作为商人只有诚信，才能留住更多的顾客。”

　　　　“现在我不是作为商人，而是代表议事厅站在你们面前，与你们对话，但关于诚信这一点，仍然是我的坚持，你们想说那些大人物欺骗了你们，这很好，证明你们不是善忘的人。既然如此，你们就应该记起来，我从来没有任何一刻欺骗过你们。”

　　　　“所以我再次请求各位，给我一点信任，以及——时间。”

　　　　年迈的老人依然站在原地，看着他，沉默了一会儿，开口说道：“如果日落的时候你没能兑现自己的诺言呢？”

　　　　“那我会打开议事厅的铁门，无论你们再做什么，我都不会加以干涉。”霍奇肯定地说道。

　　　　老人额头上又添了几道皱纹，终于开口：“只到日落。”

　　　　“只到日落。”

　　　　老人叹了口气，侧过身体。

　　　　而他身后的人群也自主地分开一条道路，恰好能够走到议事厅的铁门。

　　　　“谢谢。”霍奇点点头，握住赫拉的手，向议事厅的小楼走去。

　　　　……

　　　　波利特正在自己的房间里坐立不安，四处走动着，不时攒起拳头向手心击打。

　　　　为什么过了这么长的时间，莱顿还没有回来，这种时候越是等待消息，对他而言越是煎熬。

　　　　他忽然停下脚步，因为门外传来了轻微的声音，是靴子踩在廊道石板路发出的声响。

　　　　他满怀欣喜地来开门，急冲冲地喊道：“怎么样？信件发出去了吗？侯爵大人要多久才会派人来……”

　　　　话音戛然而止，他看清了门外的两人，并且都不是莱顿。

　　　　“派人来——做什么？”霍奇一脸玩味地看着波利特脸上的欣喜渐渐转变为惊惧。

　　　　“你们怎么会在这里，我明明让人……”波利特赶紧捂住嘴，该死的，现在提这个岂不是火上浇油？

　　　　霍奇思考了一下，很快就明白过来，微笑地看着波利特：“我懂了，既然大人您向雷蒙德侯爵求援，那么侯爵大人肯定会知道黑石镇的暴乱，如果你不能给出合适的解释的话，想必会独自承担侯爵大人的愤怒吧？这时候推出去一个人把责任全都仍在他身上是相当明智的选择，并且这个人的身份要足够高，罗兹已经被关押入狱，而你自己又全然不懂得财政，克兰自然是没办法牺牲的，相比于他，我这个情报总管就可有可无了，好计策啊，波利特大人。”

　　　　“您派出了谁去？应该是莱顿吧，可惜要让您失望了，哨所那边正忙着平息民众的怒火，应该是没时间回应您的命令了。”

　　　　波利特的头脑从未向此时这样灵活，只在瞬间就明白了事实的经过，满是怒气地质问道：“你竟然敢陷害我？”

　　　　“陷害？这是哪里来的说法。”霍奇依旧微笑，“无论是增加矿税额度，亦或从镇里谋夺税金，这些可都是您自己的决定吧？我可没能力对黑石镇的制度说三道四。”

　　　　“混蛋！你这个背叛者！”

　　　　波利特挺着肥硕的身子就要扑到霍奇身上来，但他刚踏出一步，就看见霍奇身边的小女孩皱了皱眉头，小嘴微张发出一声尖啸，他感觉到一道极快的风划过脸颊，直到他伸手去摸了摸，脸颊上似乎出现一道小口子，放下手时，手指上已经沾满了血。

　　　　恐惧，剧烈的恐惧让他冷汗直流，已经没力气支撑柱肥硕的身体，无力地瘫坐在地上，眼神惊恐地看着霍奇以及赫拉。

　　　　“你想做什么！我是黑石镇的镇长，你不能杀我！”

　　　　“大人多虑了，我怎么可能杀掉你呢。”

　　　　此时微笑的霍奇在波利特眼里无异于露出獠牙的魔鬼，一步步向他逼近，将他的后领拽起，慢慢在地上拖行，直到他整个身体都回到了议事厅最大的这间屋子里。

　　　　霍奇站在门外，将木门渐渐关上，直到砰的一声低响，木门完全关合住，他从怀中掏出一把早已准备好的铁索，用钥匙打开，栓在了木门的把手与门框的扣环上。

　　　　他不知道里面的波利特能否听清自己的话，但他仍旧说道：

　　　　“大人，您的身体不好，既然如此就让我来为您处理镇上的事务吧，您就安心地待在这间宽阔的房间里修养，不必着急，慢慢来。”

　　　　“我会命人送来食物与生活常用品，大人无须担心。”

　　　　“对了，大人可千万别想不开，从窗子跳出去。”

　　　　“我得提醒您，这儿——是三楼。”
………………………………

0080。新生

　　　　来到哨所时，留守的卫兵看见霍奇与赫拉的到来并不吃惊，应该是哈洛提前告知过他们。

　　　　在卫兵的带领下，两人见到了哈洛。

　　　　哈洛少有地穿戴起留在他哨所的房间中，那套有别于普通盔甲的黑铁甲胄，正面对着一面铜镜，手边搁置一盆温水，拿着刀将凌乱的胡子修理整齐。

　　　　霍奇进来时，哈洛也落下最后一刀，拿起水盆中的毛巾覆在脸上，将毛巾中的热气狠狠地吸入肺腔，等到他放下热毛巾，转身看向霍奇时，整个人都变得与之前不同。

　　　　看上去似乎……更精神，更俊朗了些。

　　　　对于一名年近五十的大叔而言，这两个形容词意味着魅力疯涨。

　　　　“不赖嘛。”霍奇打量着他，从头到脚，点点头赞赏道：“这才应该是传奇骑士应有的风范。”

　　　　“事情看上去挺顺利？我一路走过来没看见打斗的痕迹。”

　　　　哈洛眼神变得略微黯淡，摇摇头叹息道：“是没有打斗，不过也不能算顺利，毕竟最忠诚的部下已经失去了对我的信任，无论怎么想这件事都不能用顺利来形容。”

　　　　“谁？莱顿吗。”

　　　　“除此之外，还能是谁。”哈洛苦笑，“他当面斥责我，说我已经丢失了骑士的信条，背叛了宣誓效忠的对象，不再配称自己为骑士，更不配成为北境的传奇。”

　　　　“莱顿啊——这倒不难想象。”霍奇回想起这些天里对莱顿的理解，这人确实是将骑士的忠诚贯彻到极致，“不过根据我的经验来看，死脑筋通常只是暂时的情况，我想很快他就会理解你的做法，毕竟这样才是对黑石镇最好的结果。”

　　　　“或许吧。”

　　　　“怎么？听你的语气似乎感到后悔了？”霍奇看了他一眼。

　　　　哈洛摇摇头：“难过是有的，而后悔——永远不会。骑士的信条已经让我没能拯救亚苏，我不想再因为骑士的信条而让黑石镇成为第二个亚苏。”

　　　　“如果世上的骑士有三分之一能同你一样，想来这个世界会变得比现在好上不少。”霍奇说道，“好了，莱顿的事情先放一放，有时间我会去和他认真谈谈，现在我们得马上处理更重要的事情，毕竟我对镇民们的承诺只到日落，我得给出他们一个想要的答案。”

　　　　“我要见的人已经做好见我的准备了吗？”

　　　　“那是你自己的问题，卫队的工作可不包括帮你开导囚犯。”哈洛错过身，走到门口的位置，对身后的霍奇说道：“跟我来吧。”

　　　　……

　　　　地牢修建在地下，没有窗户，自然也就没有光线能够透进来。

　　　　罗兹这些天已经习惯了完全的黑暗，此时突然出现几盏烛火让他下意识地用手捂住眼睛。

　　　　随着一声钥匙入锁的扭动声，紧接着发出咔嗒的声音，他所在的牢房的铁门被推开，三个人走到了他的面前。

　　　　罗兹眯着眼睛，分辨着面前的人，花了不少时间才认出最中间那人的身份。

　　　　“是你。”他低声说道。

　　　　霍奇转向哈洛：“让我们单独谈谈？”

　　　　哈洛点点头，走出牢房，将铁门虚掩，在地牢的入口处等候。

　　　　“又见面了。”霍奇微微躬身，“罗兹阁下。”

　　　　罗兹自嘲地举起手，双手间一条粗壮的锁链禁锢着他的行动，“现在我可不再是什么「阁下」，如你所见，只是个囚徒而已。”

　　　　他的半张脸贴靠在地牢的潮湿的墙壁上，斜视着霍奇，说道：“我听到了地面上不正常的动静，镇里发生了什么事，为什么你会突然来看我？”

　　　　“镇里刚发生了一场暴乱，民众们包围了议事厅。”霍奇将手中的烛火交给赫拉，自己则坐在了罗兹身旁，“不过暂时被我平息了下来。”

　　　　“暴乱？难道是因为对酒吧与红街征税的提高？”

　　　　霍奇轻轻地嗯了一声，接着说道：“到今天中午，酒吧的一杯劣质啤酒已经卖到了两枚银币的价格。”

　　　　“真是夸张，这价格，换做是我也得上街闹事了。”罗兹转过头，看着霍奇的双眼，说道，“告诉我，这是否也在你的计划之中，或者说，这条征税的想法根本就不是克兰的，而是你的主意？”

　　　　霍奇没有明说，只是微笑地看着他。

　　　　“果然么……”罗兹遗憾地说着，“当初是我建议波利特将你请来解决商人凶杀案，现在想来，那真是我做过最错误的一个决定。”

　　　　“别这么想，你应该了解波利特可不是当镇长的料，或许黑石镇在我的带领下，会是另外一番模样？”

　　　　“原来你的目的一直是这个。”罗兹懂了，“不过我还有一个疑问。”

　　　　“你说吧。”霍奇此时表现得相当有耐心。

　　　　“你敢煽动这场暴乱，自然也会准备好相应的方式平息它，这我不难理解。但……你凭什么认为自己能够解决好议事厅与矿商间的矛盾？”罗兹眼神认真地看着他，“我和这帮家伙打了数十年的交道，很明白他们是怎样的怪物，如果仅仅是将税率改回并且退还税金，绝不能让他们满足，那些人会要求议事厅为羞辱他们而额外付出代价，而这份代价绝不是现在的议事厅能够接受的程度。”

　　　　“你会怎么做？”

　　　　“其实没你想的那么复杂，我的确会将税率更改回原样，并以一定的优待弥补他们的损失，但已经落入议事厅的金子，我可没打算还回去，毕竟一个新的黑石镇，也有不少地方需要用到钱。”

　　　　“这怎么可能？”

　　　　“有可能，西蒙斯与凯南会率先站出来，有他们发声，矿商的态度会得到一定程度的软化。”

　　　　西蒙斯、凯南即是这场矿税争端的开始，也正是从霍奇带着黛芙妮逼迫两人就范时起，议事厅与矿商便正式交恶。

　　　　“怎么办到的？你可是侮辱了他们。”

　　　　“别忘了，他们是商人，而作为商人，侮辱从不是愤怒的理由，只有没有收获的侮辱才能引起愤怒，而我用来弥补他们的东西，足够平息任何怒火。”霍奇说道。

　　　　“想来这东西分量一定不轻。”

　　　　“是的，足够让他们两人为之疯狂。”霍奇没有明说他给予两人的东西是什么，但这样的描述已经足够彰显出那绝非寻常的物件。

　　　　“但你应该知道，仅凭他们两家的话，还远远不够。”

　　　　“当然不止。”霍奇摇摇头，“他们发声后，陶拉与迪福会紧接着附和，而归属于这两家商会的下属商会都将加入进来，或许还会有商会反对，但那已经无须关心，最终的结果就是黑石镇重新回到正常的运营里来。”

　　　　“陶拉与迪福？”

　　　　霍奇看了他一眼，低声道：“卡特和高尔德都欠我一个人情，相当大的人情。”

　　　　“看来我还是小瞧你了，你已经做好了完全的准备。”罗兹莫名地感到轻松，或许是因为在黑石镇待得久了，不知不觉间，他已经将这座矿镇当成了自己的第二家乡，听到家乡无事，总归是让人松口气。

　　　　“那么还等什么呢？就用我去平息民众的怒火吧，你需要一个足够身份的人，恰好我这个囚犯能够派上用场，不是么？”

　　　　霍奇直视着罗兹的眼睛，将他眼中所有的情绪都收于眼底，沉默了一段时间，忽然咧嘴笑起来。

　　　　“如果你愿意的话——”

　　　　“还有第二个选择。”

　　　　……

　　　　黑压压地人群聚集在高台下，霍奇站在临时搭建的高台中央，向下俯瞰着密密麻麻的群众，此时天色已近黄昏，北境的落日可没什么余晖，只有微弱的光线，自城镇的一角披散下来。

　　　　他不止是一个人，在他身后还有两名卫兵将一名男子摁在斩刑石台上，而哈洛正用双手杵着一把出鞘的长剑，静静地在一旁等候着。

　　　　霍奇露出微笑，正当他准备开口时，身体却忽然摇了一下。

　　　　他有些惊诧，就在这一刻，他切切实实地感觉到身体正在发烫，不止是额头与脸颊，整个身子与衣服接触的地方都能明显感到高温的不适感。

　　　　见鬼！怎么偏偏是这种时候，要知道他自从来到这个世界后还