巫托邦-第27部分

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　　　　即便不能立刻让波利特相信，至少也能在一定程度让他对霍奇起疑。

　　　　只要做到这点，自己再在合适的时间递上合适的建议，足够将目前的局势挽救回来。

　　　　“克兰。”他招来自己的管家，“去议事厅的小楼里找到波利特大人，请他到这儿来，我有重要的事情需要告诉他。”

　　　　直接去议事厅的话，多半会碰见霍奇跟在波利特身边，本来收集到的证据就不够详实，再让霍奇插嘴打断，可就真的连最后翻盘的机会也没有了。

　　　　罗兹在自己的房间等了一段时间。

　　　　木门再次被推开，克兰站在门口的位置。

　　　　罗兹连忙走过去，一边说道：“没记性的家伙，你应该侧过身去让波利特大人先进来。

　　　　但当他走到门口时，看到的却不是波利特。

　　　　而是巡视卫队的副队长莱顿，还有四名全副盔甲的卫兵。

　　　　“奉波利特大人的命令，你被控告有罪，请立即随我们一同前往议事厅吧，罗兹阁下。”

　　　　莱顿招了招手，两名卫兵立刻上前，各执一手将罗兹架住。

　　　　罗兹不可思议地转头看向克兰，这名侍奉他多年的心腹。

　　　　他从克兰眼里看出了无奈、悲哀以及……最炽热的野心。

　　　　如果有机会的话，谁都不会想当一辈子的管家，不是么？

　　　　……

　　　　当贪财到将金钱视作自己的生命的人，遇到了另一个贪财的聪明人，用极为隐秘的方式收敛着金钱，而这部分金钱实质上是归于第一个人所有时，两者间到底会发生些什么？

　　　　霍奇这些天一直在思考着这个问题。

　　　　直到今天，看到波利特对罗兹的态度时，问题有了答案。

　　　　波利特认为自己遭到了严重的背叛，而这背叛来源于他多年的老朋友。

　　　　这一切都来源于那张克兰与商会管家们碰头时留下的小纸片。

　　　　赫伯特花费了很大的力气，终于拿到了罗兹账册的手抄本，上面有黑石镇每个季度的收入记载，详尽到怎么统计的算式都列在其中。

　　　　作为老练的盗贼，赫伯特能够认识文字已经是相当不容易，看着密密麻麻的数字就觉得头疼，直接将账册递呈给了霍奇，而霍奇比对着账册上的算式与小纸条上的算式，看出了些眉目。

　　　　如他所料，黑石镇矿税收入的计算方法根本没有那么复杂，在账册上仅仅是一笔带过而已，但在小纸条上却用了那么复杂的方法。

　　　　为什么？关键之处还是在于税率。

　　　　从账册的名目来看，每个季度的矿税收入没有丝毫问题，但关键的一点，在于账册中算式使用的营收总额，与矿商们的实际营收并不匹配。

　　　　要小一点。

　　　　小纸条上最前一道算式的总额，才是真实数字，而与这道算式联合的另外几条，则是为了确定记录在账册上填写的总额数值。

　　　　从结果来看，波利特认为自己收齐了全部的矿税，一分不差。

　　　　而事实上，商会们缴纳的矿税要比真实数额小上不少。

　　　　这本来是皆大欢喜的事情，双方都以为自己占了便宜，但即便如此，矿商们的实际税额仍然要比账册数目大上不少。

　　　　这一部分的差值，最终自然是流到了罗兹的口袋里。

　　　　谁也不是圣人，在常年经手大量的财富后，哪有可能不动点小心思？并且他用的方法相当隐秘，换做普通人根本无从察觉。

　　　　最终在波利特的愤怒斥责中，罗兹连解释的机会都不曾有，脸色惨白地被巡视卫兵押进哨所的地牢里。

　　　　波利特还是留了分情面，毕竟是跟随自己多年的老人，换做另一人，直接处于斩型也毫不奇怪。

　　　　罗兹被关押，财政总管的位置自然空了出来，即便是波利特也清楚，在这种关键时刻，这个位置一定不能空闲。

　　　　作为罗兹常年的副手，克兰不可谓经验不丰富，情急之下波利特也只能任命他暂代财政总管的位置。

　　　　“你能解决好这次商人们的问题，对么？”他询问道。

　　　　克兰微微低头，不动声色地望向霍奇，对面冲他眨眨眼睛，又点点头。

　　　　他深呼吸一口气，肯定地说道：“必不会辜负大人的期许。”
………………………………

0077。暴乱（上）

　　　　萤火酒吧的黑麦卡向来是犯罪者们的挚爱。

　　　　这种啤酒劲头够猛，并且足够廉价，只需要一枚铜币，便能够享受一整天的迷醉，在犯罪者们眼中再没有比这还要划算的买卖了。

　　　　以往的这个时间点，萤火酒吧早已人满为患，大多人都斜靠在墙壁、木桌上，桌上摆满了空荡荡的酒杯，每个醉汉的嘴角都残余着啤酒的白沫，醉醺醺地嘟囔着听不清的话，整个小酒吧充斥着熏天的酒气。

　　　　但此时的萤火酒吧，虽然同样挤满了人，却没人醉倒在地，每个酒吧的熟客都睁大通红的眼睛，死死地盯着吧台与门口这一小段的距离。

　　　　酒吧里居然一丁点的酒精味都没有，这简直不可思议。

　　　　每个醉汉都沉默着，他们心里歇斯底里地大叫，快来人买酒喝吧！就在这儿喝吧！只要能闻着一点啤酒的味道也可以啊！

　　　　一个上午过去了，然而进入酒吧的人始终没有走到吧台前，他们向四周观望着，默默地加入等待的人群中。

　　　　他们没钱买酒了。

　　　　这都怪那些该死的大人物们，不知道脑袋里搭错了哪根筋，居然开始干涉镇里的贩酒行当，每间酒吧的税额都上升了数十倍不止，高昂的征税让酒的价格一再升涨，到现在为止，一杯普通的黑麦卡竟然卖到了两个银币的价格！

　　　　这样的价格足够在前些日子去红街睡最漂亮的姑娘了！

　　　　但现在不行，不止是酒的价格涨了，连红街的姑娘也睡不成了，那些大人物该死的手同样伸到了红街，就连以前连一枚铜币甚至免费服务的鲁斯，现在居然都是五枚铜币起价。这是多荒谬的事？那可是二百六十磅的胖姑娘！

　　　　更让人恼怒的事情，是他们无法逃避。

　　　　以前镇上的大人物们不是没有把主意打到他们身上来，但通通没有成功，为什么？因为犯罪者们的根基是在城镇地下复杂的通道中，明面上的法度在地下并不适用，酒吧们大可以转移至地下营业，即便巡视卫队要来抓捕，也会在地下通道复杂的环境中被他们耍的团团转。

　　　　然而这次他们想错了，巡视卫队像是开了窍似的，无论他们怎么躲怎么逃，都会被卫兵们搜查到，而且他们发现竟然没办法甩掉这些卫兵，这怎么可能？地下通道可是他们的地盘！

　　　　但事实如此。

　　　　没了酒也没了女人，所有人都焉了下来，整天无所事事地在酒吧里徘徊，就为了嗅到那么一丝丝酒气。

　　　　酒吧的圆木门再次被粗鲁地推开，一个闪亮的光头出现在熟客们的视野里，在这样终日极寒的地方他竟然穿着露出臂膀的棉袍，粗壮的手臂密布着肌肉与青筋，微微震颤着，像是随时都会爆发出可怕的力量般。

　　　　「怒汉」卢克，西街有名的小头目。

　　　　“嘿，给我来杯黑麦卡！”他刚进门就冲吧台放声叫道。

　　　　酒吧里聚集的人们呼吸瞬间变得急促起来。

　　　　“一枚银币。”侍者擦着杯子，平静地说道。

　　　　事实上他的内心和表现出来的情绪并不一致，擦杯子这个动作他已经重复了整整一周，这段时间里没有任何顾客买酒，现在终于有买酒的客人上门了，他的平静也只是掩饰激动的假象。

　　　　“卢克，你哪来的钱买酒，不会是想赖账吧？”人群中有人发出奚落的笑，“告诉你，那招在这儿可不管用！”

　　　　卢克重重地哼了声，连头也不会，伸手在腰间摸索，然后重重地拍在吧台的桌上，等他的大手撤去，一枚标准的帝国银币正摊放在桌面上。

　　　　“一群废物，以为我跟你们似的？”他用轻蔑的眼神扫了众人一眼，那眼神中分明写着「我有的是钱」

　　　　“你又能好到哪去？还不是抢的！”不少人被这声废物给激怒了，即便他们确实如此，但说出来与不说出来，其中的区别还是相当之大，没有谁愿意将自己的不堪暴露出来。

　　　　“呸，我的钱怎么来关你们屁事，至少我有能耐抢得到手，不像你们这帮废物，只能像滩烂泥一样烂在这儿。”

　　　　卢克啐一口唾沫，急促地拍打着桌子：“快！我都等不及了！我现在只想喝上一杯黑麦卡！”

　　　　黑麦卡被推倒了卢克面前，面上翻滚着啤酒的泡沫。

　　　　只不过这泡沫看上去……有些少？

　　　　等待已久的熟客们不停地吞咽着唾沫。

　　　　卢克同样按耐不住自己的情绪，这些天镇里的人都颓了，抢劫盗窃的活儿本来就没什么油水，何况要凑到一枚银币，赚到这个数字可不像他表现得那么轻松。

　　　　但看到黑麦卡的那一刻起，他忽然觉得这一切都是值得的。

　　　　只要有酒……只要是酒，那就可以！

　　　　他放低了身子，没急着将黑麦卡灌入喉咙，积攒了这么久才赚来的银币，可不能让享受的过程变得如此之短，他鼻间抖动着，嗅着杯中黑麦卡飘散的酒气，陶醉得像是虔诚的信徒。

　　　　但在下一刻，他陶醉的表情忽然不见了，取而代之的是惊疑，和愤怒！

　　　　“这不对劲！”他猛拍桌子向侍者咆哮，“这不是黑麦卡的酒气应该有的味道，你勾兑过是不是！该死的，你竟然敢拿勾兑的酒来骗我的钱！”

　　　　侍者面对卢克的愤怒，有那么瞬间的慌乱，但很快平静下来，死死地拽住衣角，说道：“是，我兑过水。”

　　　　“你竟然承认了，你怎么敢用兑水的黑麦卡来骗我！”卢克的脸都快要抵到侍者的鼻子，他粗壮的手臂猛地澎湃起数块肌肉，或许在下一刻就会撕碎这该死的侍者。

　　　　“但我没有想骗你，一枚银币，只能买到这样一杯兑水的黑麦卡。”侍者直视着他的双眼，沉声说道：“你如果上午的时候，那买到就是纯粹的黑麦卡，但现在……不行了。”

　　　　“就在中午时，卫兵带来了新的征税额度。贩酒的税额——再次翻倍！”

　　　　“所以，一枚硬币，只能买到这样的黑麦卡，如果你想要喝不兑水的，就得加钱。”

　　　　卢克扬在半空中的手臂忽然僵住了，隔了好长时间，脸色阴沉地坐了下来，看着杯中兑水的黑麦卡，赌气似的端起来一饮而尽，然后将杯子重重地拍在桌上，胡乱地擦着嘴角，又开始沉默。

　　　　其他人跟着他一起沉默着。

　　　　沉默，沉默，众人的沉默让气氛更加压抑。

　　　　直到卢克再也忍不住了，大吼一声站起来，抬脚将作为的木椅踹得稀巴烂。

　　　　“这是什么世道！”

　　　　“这他妈的是什么世道！”

　　　　“一枚银币，连最劣质的啤酒都买不到了？”

　　　　酒吧里除了卢克踹烂椅子发出的声音外，仍然没有其他声响。

　　　　旁观的人们依然沉默着……

　　　　“不能再这样了！”

　　　　众人纷纷诧异地望向声音的来源。

　　　　因为这道声音并不属于正撒气的卢克，而是非常稚嫩，带着些沙哑，属于刚刚经历变声期的孩子。

　　　　角落里，一个半高的男孩握着小拳头，五官愤怒地挤在一起：“我们不能再这样继续下去了！”

　　　　“小屁孩，你懂什么！”有人嘲弄。

　　　　男孩望向发出嘲弄的方向，极为认真地说道：“是，我什么都不懂，但我会看，会听，会想。我想问问你们这些「懂」的人，这种日子是你们想要的日子？这个黑石镇是你们想要的黑石吗？！”

　　　　“我什么都不懂！但我知道，我们这样的人在很久以前就已经生活在这里，远比那什么狗屁镇长，那些狗屁矿商来黑石要早得多！”

　　　　“在那些大人物眼里，我们就是阴沟里的臭狗屎，对，我们本来就不是什么上得了台面的人，这没什么好羞愧的。但即便是狗屎，也有狗屎的尊严！想践踏我们的人，我们拼了命也要粘上一块在他们的鞋底，洗不清，也去不掉，让他们永远不会忘记我们的味道！”

　　　　“但现在，我们已经受到了侮辱，受到了践踏！这是我们的黑石镇，凭什么我们得受到这样的对待？”

　　　　“不能再这样下去了！”小男孩深深地吸了口气，“哪怕只有——我一个人！”

　　　　沉默再度继续，但并未持续太久。

　　　　“你不是一个人！”卢克将最后一根椅子腿踩成木屑，捶了锤自己的胸脯，“连他妈一杯啤酒都喝不到，我也忍不了了！”

　　　　反抗的愤怒像是病毒，迅速地在每个人心底繁殖、增长，然后爆发。

　　　　“还有我！”

　　　　“算我一个！”

　　　　“那帮王八蛋凭什么管我们！”

　　　　“揍他们！我们人多！”

　　　　“这是我们的黑石！”

　　　　“我们的！”

　　　　人潮开始涌动，迅速地冲破酒吧的木门，浩浩荡荡地向街道走去，他们不停地叫喊着口号，而听懂了意思的人不断地加入到他们的队伍中来。

　　　　黑石镇以前没有，以后也不太可能有这样的景象。

　　　　成百上千的犯罪者以及镇民们蜂拥到街道上，愤怒地举着随手拿着的物品，气势汹汹地示威游行着。

　　　　没有人注意到，萤火酒吧有两个人留了下来。

　　　　卢克，与那名小男孩。

　　　　男孩望着窗外，看着远去的人群，微笑着松了口气，转头看向卢克，低声说道：“你做的很好，我会如实禀报老师。”

　　　　“谢谢你，艾登。”威猛高大的卢克，此时站在小男孩面前，却意外地有些局促。

　　　　他当然不是畏惧小艾登，而是害怕他的老师——也是自己的首领，赫伯特先生。

　　　　以及在赫伯特先生的背后，更深不可测的那人。
………………………………

0078。暴乱（下）

　　　　“有人说过你的手嫩的和羊奶一样丝滑么？”波利特轻轻地捏住女人纤细的小手，在那雪白的肌肤上摩挲着。

　　　　女人用另一只手捂住嘴，欢声笑道：“大人，以前可没有客人知道羊奶的手感。”

　　　　“真的？那可真是一帮穷酸的家伙。”他咧开嘴，得意地说道，“像你这么漂亮的姑娘，可不能再和那帮卑贱的穷鬼再混在一起了，你觉得呢？”

　　　　“我……听大人的。”女人面露羞涩，用牙齿轻轻地咬住嘴唇。

　　　　她已经不年轻了，而这意味着经验丰富。她懂得该用什么姿态去面对什么人，比如此时正在他面前的波利特。

　　　　果然，波利特满意地搂着她的肩，用极低极低的声音说道：“好姑娘，我们还有很多时间，不是么？”

　　　　他爬上了床，将女人扑倒在身下，舌尖在唇瓣上打了个转，眼中的欲望愈发旺盛。

　　　　是时候了。

　　　　吃掉这个迷人的小妖精！

　　　　咚！

　　　　他还没来得及将头埋在女人广阔的胸怀里，窗外猛地传来一声巨响。

　　　　“大人？”女人眨眨抹了淡粉的眼睛。

　　　　“没事，我们继续做爱做的事。”

　　　　咚！

　　　　咚咚咚！

　　　　又是连续数声巨响，如同海浪般拍打在波利特的耳畔。

　　　　他积蓄已久的欲火，被这接二连三传来的异响给抹消得干干净净。

　　　　“该死的，哪个混蛋在坏我的好事！”

　　　　他恼怒地站起来，来衣服的扣都来不及系上，挺着光秃秃的肚皮走到窗户旁，拉开抠扭，猛地将窗户推开，向外面张望是哪儿发出的声音。

　　　　寒风顺着打开的窗户吹进屋里，他感到脸上有些寒冷，但更加清晰的感受是来自心底剧烈的皱缩。

　　　　外面的街道上黑压压的挤满了人，他们推搡着向议事厅的小楼靠近，卫兵们使劲地张开双臂将人群拦住，但相比于成百上千的人群，十几个卫兵的力量实在是太渺小了，他们尽可能地拦住了一部分，但更多的人却已经突破防线，跑到小楼的铁门外，不停地用身体撞击着铁门。

　　　　发生了……什么？

　　　　“看，那个窗口站着的胖子就是镇长！”有眼尖的人大喊着，随后大量的人转头望向波利特所在的位置。

　　　　“就是那混蛋加收的酒税？”

　　　　“死胖子，把黑石镇还给我们！”

　　　　“石头？谁那有石头？”

　　　　“这么大块抱起来都费劲，有没有脑子，小一点的石头！”

　　　　波利特看见人群中一个光头男子扬起手臂，他下意识地关上窗户。

　　　　咔擦！

　　　　玻璃破碎的声音，一块石子直接击穿了窗户的玻璃，顺着他的头顶擦身而过。

　　　　还远不是结束的时候，又是两块石头准确地命中了窗户的玻璃，要不是他反应及时蹲了下去，这两块石头准能击中他的眼睛！

　　　　见鬼，这些犯罪者怎么敢来袭击议事厅！

　　　　他抱着脑袋逃窜着，石子不停地扔进屋子里，再在这间小屋待着那是自寻死路，慌慌张张地拉开门跑出去，连床上那个娇艳的女人也顾不上了，她爱走哪就走哪去，现在保命才是关键。

　　　　“卫兵！卫兵！”他边跑边大声地呼喊着，但此时卫兵们已经被拥挤如潮水般的镇民淹没，哪还能回应他的呼救？

　　　　“大人，你还好吗？”就在他临近绝望之际，终于有人回应了他的呼喊。

　　　　“莱顿副队长！”他激动地跑过去，气喘吁吁地对莱顿说道，“外面，那些人到底是怎么回事。”

　　　　“这正是我想说的，大人。”莱顿摘下头盔，从额头往下已经完全被汗水浸湿，他在最开始同其他卫兵一起阻拦着人群，但对方的人数远远超过他的预料，在情况还没有彻底失控前他立刻做出了决断，吩咐留下的士兵尽可能地阻挡住失控的人群，他则凭借过人的身体素质攀过高耸的，铺满玻璃渣子的墙回到议事厅的小楼里。

　　　　他是巡视卫队的副队长，当务之急是确保镇长的安危。

　　　　“我们已经失去了对街道的控制，虽然我们卫队试图维持秩序，但街道上的人实在是太多了，凭我们十几个可没法挡住那么多人。”莱顿缓了缓，沉重地说道：“您得做好心理准备。毫无疑问，这就是一场暴乱，且是针对议事厅，针对您的暴乱。”

　　　　“这怎么可能，昨天不是什么事情都没发生，怎么突然就乱了！”

　　　　“或许是因为今天酒与红街的征税又上调的缘故，大人您或许还不清楚，现在最劣质的一杯酒，已经上涨到了两枚银币的价格。”

　　　　波利特喘着粗气，恼怒地吼道：“即便是这样，也不是他们暴乱的理由！这是我的黑石镇，在黑石镇他们就应该向我缴税！”

　　　　“您说的没错。”莱顿微微低头躬身，掩饰了眼中快要藏不住的一抹鄙夷，继续说道：“可看上去，外面的人却不这么想。”

　　　　“克兰呢？我的财政总管在哪，这是他下达的策略，就应该由他来摆平！”

　　　　“据我所知，克兰阁下现在扔在镇外的商会营地。”

　　　　“该死，看来他和罗兹一样，都是只会说空话而靠不住的废物！”波利特往地上啐了口唾沫，露出狠厉的神情，“既然如此，我们必须得求救了，你马上回哨所去，让雪鹰给侯爵大人捎去紧急信，让大人派出附近的军队来镇压这帮乱民，黑石镇是北境的最大的矿场，侯爵大人必然不会袖手旁观。”

　　　　北境由于常年极寒的温度，其他地方适用的信鸽与信鸦完全没有办法在北境的天空驰骋，因此在北境的城市间联络只能依靠一种方式——雪鹰。

　　　　但这种鹰类的价格并不便宜，且数量奇缺，像是黑石镇这样的城镇，只有卫队的哨所中饲养着一只。（其他人并不知道赫伯特拥有黑石镇的第二只雪鹰。）

　　　　莱顿显得有些犹豫，建议道：“大人，我觉得没必要那么麻烦，看样子外面的人只是抗拒高昂的征税，只需要调回以前的征税额以及发放一定的补偿，他们自然就会散去。”

　　　　“不可能！那都是我的钱，凭什么要给这帮卑贱的平民！”波利特的眼睛睁得通红。

　　　　莱顿在心底叹气，都到这种时候了，波利特居然还是把钱看得如此重要……

　　　　“那我这就去办。”他转过身就要离开。

　　　　波利特却忽然在背后叫道：“等等！”

　　　　他忽然想到，以侯爵大人的性格，在把黑石镇交给自己打理，而自己却没能做好这件事情，等待他的下场必将相当严重。

　　　　“让你的人把霍奇抓起来，他已经没有用了，现在我们需要一个人来承担所有的错误。”波利特狰狞地笑着，“还有，让卫兵死死地盯住那两个女巫住的房子，在侯爵大人的军队赶来前，不能让她们任何一人跑掉！”

　　　　想来侯爵大人还没有尝过真正的女巫的味道吧？就像以前那样，将女巫献给侯爵大人，想来自己也应该能得到赦免吧。

　　　　“……”莱顿沉默着，过了很久才用低沉的声音说道，“是——”

　　　　……

　　　　莱顿选了个没什么人盯守的角落，如同进来时一样，凭借着骑士卓绝的身体素质翻过墙，向哨所赶去。

　　　　来到哨所后，他刚进门就看见数十名卫兵齐齐地将目光转移到他的身上。