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巫托邦-第43部分
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虽然在他里这些人依旧是派不上用场的废物，但至少他们活下来了，面对怪物没有出现死亡，而活着，即便是废物，也能学会成长。
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0077。四合一
由于劳埃德小队受伤情况较为严重的缘故，整个队伍都得到了数天休养的时间，有了充足的药材和工具霍奇为队员们熬制了不少针对性的药剂，虽然闻着味道挺重，但能够让他们的伤势愈合得更快些。
悠闲的假日可不会永无止境地持续下去，尤其是以目前石头堡的状况，据说在他们离开的这段时间里，怪鹿和怪狼出现的频率渐渐增多，而且还多了另一种同样怪物的生物，以墨眼鹰为基础产生的变异种，能够将翅膀上的羽毛硬化并挥射出来，据说连黑钢盔甲都能被硬化羽毛给扎出一个窟窿，更别提肉体凡躯，只需挨上一片硬羽，便等同与死神说了声你好。
劳埃德打望着眼前的人：“伤势好得怎么样了？”
“就那样吧。”马杰里实际上还没有痊愈，腹部的疼痛感仍未消失，但以他的个性可不会将这种事说出口，只是绷起臂膀的肌肉，“不过对付些怪物杂种应该也够用了。”
“好，我喜欢自信的家伙，接好了。”劳埃德端起一柄又黑又粗的长柄武器，抛给马杰里。
铁匠赶忙接住，双臂用力翻转一周，看着前段那黝黑的大铁块，棱角分明的脸庞浮现出满意的神色。
“以前的铜锤已经修不好了，被抓得太碎了，这是新一批的武器，我给你申请铸成了打铁锤的模样，采用的是混合钢料，比纯黑钢制品要结实得多，对付上之前那种怪狼应该能轻松不少。”
“我喜欢这武器。”铁匠满意极了，这显然比那对铜锤更称手。
劳埃德说道：“行了，赶紧滚蛋，我还得给接下来的人发补给，还有今夜是我们队守西北第三哨台，要填肚子要拉肚子的都趁早解决，别把这些破事留到城墙上去。”
……
还是一样么？
霍奇啃了半个冻得梆硬的黑面包，其他人去吃饭的时间，他还留在临时营地收拾药材和坩埚等工具，没来得及去饭馆吃上一顿热饭，只得拽了根长条黑面包急匆匆地跑上城墙集合。
他看向城墙上的十一人，准确来说是十二人，只不过名义上的队长劳埃德坐在阶梯的入口位置动也不动，眼皮都不抬一下，几乎没有存在感，所以他下意识地只算上了原本的十一名队员。
看样子，什么都没能改变。
依旧是分成四个小团体，各自占着一方边角，互不交流。
至少现在看上去确实如此。
正当他这样想着。
马杰里带着两名好友向帕克的四人组靠拢，似乎商谈了些什么，紧接着帕克那儿担任盾兵的两人冲马杰里弯腰点头，分不清是在道歉还是致谢，总之应该就是二者之一没有错。
紧接着七人组又走向除他们外的那二人组，其实说二人组已经不太合适，毕竟经历过之前那么激烈的冲突，再回到最开始的关系是不现实的，两人虽然站得很近，但彼此都尽量不去看对方，疏远得厉害。
总之就是走向这两人的位置，马杰里搂着两人的脖子，帕克则站在他们身前说了些什么。
最后九人走向他和奥利弗的位置。
霍奇静静地站立着，等着对方率先开口。
马杰里深吸一口气说道：“医生，这两个混球要向你道谢。”他指得是冲突爆发的那二人小组。
“我听说了昏过去后发生的一切，谢谢你霍奇医生，如果没有你的包扎或许我现在已经血液流尽成为风雪中的冻尸了。”被砸的头破血流的那人说道。
“是我太冲动了……抱歉，医生。”另一人说道。
“你也救了我。”马杰里将话题接过来，自己说着：“没有你的救治，我现在早就倒在了城墙上，那根爪子是真快要了我的命。”
“这些混蛋通通欠你一个道谢。”他回头指着剩下的所有人。
其他人不约而同地躬身将自己的谢意表达出来。
然后继续沉默，这些来自石头堡街头小巷的人们并不特别擅长言辞，他们没办法演绎出声泪俱下的煽情，也没办法换做热血澎湃的模样去结交霍奇，他们想要打破这支队伍分离的局面，之前的那场生死战斗已经让他们看清自己的渺小，在死亡的威胁前城市人的自傲与自矜根本不值一提，想要活下去，就得如当时那样拧在一起，各出各力。
马杰里这个糙汉子没办法用言语将自己的意思自然地表达出来，所以他用行动替代了语言，拍了拍厚裤的屁股，直接坐在霍奇的身边。
其他人相互之间对视着，效仿了这一做法，连成一排纷纷坐下。
霍奇绷紧的脸忽然舒展开。
原来并不是一成不变。
变化已经发生在无意之间。
“有些冷。”他忽然开口，“不是么？”
“是啊。”马杰里似乎明白过来，蹭着墙面挨得离他更近，随着位置的接近，心中的那份距离似乎也随之而缩减。
四个分化的小队，终究还是聚到一起。
劳埃德打了个喷嚏，半睁着眼睛观望着队员们，嘴角的笑越发明显。
“费了这么大的功夫，总算是开窍了。”
“你们这帮——小混蛋。”
……
“你对变异的动物这么了解？”劳埃德问道。
“这取决于观察的细致程度，看得越多，了解得也就越多。”霍奇答道。
这些天怪物攻城变得频繁起来，并且出现了很多之前没有的异变个体，让守城的队伍们损失相当惨重，但在这一片哀嚎声中，劳埃德小队竟然保持住了惊人的零伤亡记录。
劳埃德很清楚这份功劳不应归于自己，他习惯单独作战，是名好兵却并非优秀的统帅，指导小队架构和战术的是霍奇，他没有想到这名之前最不看好的小个子年轻人竟然能够将十一人的力量发挥到如此地步。
在接触新型异变种时，霍奇选择的往往是小心翼翼地对峙，一切以求稳为主，但只要斩杀过一次的怪物，再度面临时他总会带领队伍发挥极强的进攻性，最关键的是他似乎对于这些怪物的软肋了解得相当透彻，很多弱点是根本还没有被其他人发现的，借助攻击这些弱点劳埃德小队的功绩涨幅明显，并且分析出了目前出现的怪物完整序列表，记载有详细的弱点说明。
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不不不
我没说换剧情啊喂！只是想把文字风格换一下
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0078。出城去（上）
“变异狼同时兼具了敏捷的身手以及锋利无比的长爪带来的攻击性，但却惧怕烟熏，在烽烟燃起的环境中作战它的动作会变得明显迟钝。”
劳埃德念出霍奇总结的怪物弱点其中的一段：“这是在初次与怪狼交手后你就得出的结论，而那场战斗中据我了解没有烟雾的出现，那这一结论又是怎么得出的？”
“同样是在观测中得出。”霍奇微笑回应。
“且不说你那时正和奥利弗一起进攻变异鹿怎么能看见另一边战斗的状况，即便你观察到了全局，还未曾暴露过的弱点又怎么才能观测出来？”
“这还来源于知识，书本中往往记载着许多稀奇古怪的东西，有时这些怪念头会在脑海中爆炸，形成刹那的灵感，正是由于这份灵感再加上一定的猜测，我才会得出结论，而这份猜测也在接下来的战斗中被证明了，不是么？”
劳埃德迟疑了一会儿，讲真他倒不是有意为难霍奇，有这名小个子年轻人的存在倒让他为自己的队伍省了不少心，同时看向霍奇也隐约带上了欣赏，只不过今日好奇心突起，想要探清疑问的究竟，这才招来霍奇询问。
“仅凭肉眼真的能观测到如此全面的信息？”
“可以的。”霍奇毫不迟疑地点头，“人眼远比我们自己想象得还有强大许多，即便有天能用它照见鬼魂，我也丝毫不觉稀奇。”
劳埃德眼中的疑惑渐渐消退，他也终于松了口气，总算是暂时糊弄了过去。
可以？可以个屁！
他悻悻地想着，能够在接触过一次的情况下得知变异种群的弱点信息，且精准到如此程度，当然不可能是他所主张的善于观测，这得益于人物卡中的分支能力「怪物图鉴」，自从最初猎杀掉那头巨大的蚯蚓后，每当他见证到突变个体的死亡后，无论是否经由他手，都会将死亡个体全部信息记录在怪物图鉴中，包括优势与弱点。
劳埃德提出疑惑的这一点很难解释，只能和稀泥应付过去，这是由于当时他有些急躁，没来得及顾虑到其他问题就将所得信息透露出去，属于脑门一热自爆疑点的典型。
可惜说出口的话已经不能收回，之后的战斗中如果得知了怪物的弱点却并没有在当场战斗暴露后，他就会将这点留到下场战斗中，有意或无意地制造针对怪物弱点的事件，再自然而然地将所得的信息呈递上去，就要合理得多。
“霍奇。”
劳埃德冷不伶仃地开口，倒让霍奇惊诧不已，以为这位老兵才刚消退的疑惑又涌现上来，继续听下去，才发现并不是这么回事。
“你是个聪明人，我想问问你对接下来的战争有什么想法？”
对这场守城战争后续的想法？这不应该是一名籍籍无名的临时兵士思考的问题，甚至连出身并不像看上去那样简单的劳埃德也无权对战争的后续行动品头论足，低位者操心战争全局不仅会显得幼稚可笑，更是亵渎与逾越，如果被询问的人疑心较重，甚至会觉得这是长官在找借口想要构陷他。
但这么一段时间的相处，霍奇认为劳埃德不会是那样的人，所以即便有些大逆不道，他仍然说出了自己的看法。
“我们应该出城，一味地防守只会加剧守城队伍的消耗。”
劳埃德没有立即反驳他的说法，只是说：“现在已经是寒潮的后半段了，你知道这意味着什么。”
霍奇他当然知道，甚至只要身为北境人，只要经历过寒潮就不应该对「寒潮后半段」一无所知。
寒潮的可怕之处，一为骤寒，远比普通冬日的温度要低上许多，可仅仅如此的话这种气候就不会被凶悍的北境人视为畏惧了，更关键的在于它的后半段。
在寒潮的最后一周，光线会完全消失，夜晚是寒潮里永恒的主题，甚至连星光都不再存留，永无止境的夜色连绵到天边的交界，即便燃起火把，火光也只能照射到身外一两米的位置，远比平时火把的覆盖范围要少很多，老人们常说这是因为寒潮滋生的魔怪在吞噬光芒，甚至还借此编造了鬼怪故事来吓唬小孩入睡。
总之，黑暗是一切生物的死敌，在无尽的黑暗中出城，几乎可以与死亡划上等号。
“我知道，正因为我知道长夜的可怕，才担心这夜晚永远不会褪去。”
“不存在永久的夜，只要寒潮过去，太阳升起，长夜总会消失的。”劳埃德说道。
霍奇轻摇着头：“不是这个意思，我是担心撑不到长夜褪去的时候，整个城市的人便已经陷入沉眠，也不知道亡者的国度除了夜晚外能否照进光线。”
“说出你的理由。”劳埃德怕拍手掌，“守城军团在与怪物作战时付出的伤亡已经愈发减少，甚至在没有伤亡的情况下击败数头怪物也并不罕见，为什么你会在这种时候对城堡的明日不再抱有希望？”
“即便守城军团在作战时的进步明显，但对手也并非一成不变。队长，不要告诉我你没有发现，那些怪物的攻城开始变得频繁了，并且新的变异种几乎每天都会诞生，我想你应该明白我的意思，这意味着怪物的数量增长变快了。”
最开始的时候，往往数天才会出现一两批变异种攻上城墙，并且石头堡的二十四个哨台并不会全部都遭遇怪物袭击。
可随着时间的增长，变异种的攻城变得愈发频繁，每天倒霉时甚至会遭遇三四次攻击，早晚不停，且几乎每个哨台都没有空暇的时间。
更令人担心的是种类，现在出现过的变异动物达到十种以上，所表现出的能力也愈加匪夷所思，每当新的异变种加入战局，总能对守城卫队造成极大的破坏。
“虽然只是猜测，但那极可能成为事实。”霍奇的语气加重，沉声说道：“就在城外的那片密林中，我怀疑那里存在着某种东西，有可能是生物，也有可能只是纯粹的物质，总之那种东西正在缓缓将整片密林中的动物转变成可怕的变异种，并且转化的过程显然越来越熟练。
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0079。出城去（下）
如果不能将这种东西破坏掉，我们面临的就会是几乎永无止境的敌人，即便最后胜利依然归属于我们，那也只会是惨胜，只能留下些许残兵伤民，以及近乎废墟的城堡。”
“长夜中行军太过危险，何况现在守城军团大部分都是民兵。”
“总好过漫长的死亡。”
“行了，我懂你的意思了。”
劳埃德使劲地拍拍霍奇的肩膀，鬼知道这副手掌到底经历过什么，其中爆发的力量差些没让他的骨头散架，真怀疑是不是劳埃德恼羞成怒想杀人灭口……
“只不过我们在这里说再多也没用，军队的调动终究还是得听上面的指挥。”
“说得对。”霍奇很认同他的观点，“这只是闲聊而已。”
……
“不能再等下去了。”
邓巴折断手中的鹅毛笔，厉声说道：“敌人的数量远比我预估得要多，已经被猎杀的变异种就达到了四百头，并且显然从攻城情况来看，这些变异种的数量还在飞速增长，再固守在城中，我们会被消耗殆尽！”
“你所谓的突变存活率看上去并不正确。”他是在质疑索锡。
“是我的判断失误，敌人运用的突变转化的技术远比想象的更加成熟。”
“必须得出城去往那片密林，变异种自那里出现，灾祸的源头也应该在那儿，寻找的导致动物变异的东西，彻底地破坏掉它，城堡的危机才能够解除。”
“但在试探口风的过程中，士兵们似乎都不愿意在寒潮长夜冒着危险出城。”图尔斯·莱斯特提醒道，他是邓巴的书记官，负责整理日常的信件与信息的汇总，在发往各个小队的意向函中，几乎看不到同意出城的回复。
“懦夫不经鞭笞，永远只会跪在地上。”邓巴横眉冷目，这个结果没有让他意外，却让他格外地失望，这就是石头堡的驻军，换做是克莱尔家族的私军，根本无须用到试探这一步，家族的卫队会无条件地执行他的命令，因为他是邓巴，克莱尔家族骄傲的第三子。
“倒也不尽是如此。”图尔斯翻阅着信件，总算在千篇一律地抗拒中看见了赞同的一封。
“嗯？”听到这个消息，倒让邓巴有些意外，“懦弱的羊群中竟然还藏有狼性，是谁？”
“民兵小队的队长，劳埃德·欧文。”
“劳埃德·欧文？如果我没有记错的话，这应该是一名继承家族爵位的男爵，且拥有骑士的身份，为何会只是担心一支民兵小队的队长。”
“大人，我得提醒您，是「曾经是爵士」。劳埃德这个人性子比较直，或说是鲁莽，总之在月前侯爵大人的命令被他当场驳回，彻底激怒了侯爵大人，如果不是念在欧文家族对雷蒙德家族的忠诚以及劳埃德本人悍勇的份上，他甚至不会再存活在世间，总之自那以后他的继承权就被剥夺，也被欧文家族逐出，沦为普通的士兵。”
“为什么你不早些告诉我，即便他犯下大错，但在这场人与变异种的战争中，一名骑士甚至能够扭转战局，只带领民兵小队太过浪费，这是在消耗珍贵的战力！”战局如此吃紧，邓巴根本无法容忍珍贵的力量被浪费掉。
“事实上，「浪费」一词无从说起，虽然只是十二人的民兵小队，但这支队伍狩猎变异种的数量已经接近五十头，远远高于其余的民兵队伍，最关键的一点，十二人依旧是原本征召的那些人，连一人的死亡都没有出现，即便是真正由骑士和精锐卫兵组成的小队，在守城战中的战绩也未必能够超越这支民兵小队。”图尔斯诚实地叙述了这个有些不可思议的战绩。
“一人未死，消灭五十头变异种，民兵小队？你弄错了吧。”
“绝不会错。”图尔斯正色道，“还有一点，您应该知道在近期的战争中为何士兵伤亡率会骤降，就是因为那本记载有目前出现过的变异种弱点信息的资料，而这份资料的提供者，也正是劳埃德小队。”
“欧文家族可不是以学术见长……”
“而劳埃德本人也只是刚刚到识字的程度而已。”图尔斯说道，“我想转达的意思，就是不能以寻常来看待这支民兵小队，以他们做出的功绩，完全无愧于一名骑士作为领军。”
“好吧，好吧。”邓巴摆摆手，“总之终于有了赞同出城的人，那么不管反对的声音有多雄厚，都是时候做出行动了。”
“宣告下去，遴选出守城军团三分之一的精锐出城剿敌，其余士兵则留在城堡中，以防出城的军团遭遇失败后，仍能保住石头堡的安全。”
索锡与图尔斯正要告退。
邓巴却忽然补充：“顺便告诉他们，我会随军团一道出城。”
“大人，这是相当不智的决定。”图尔斯眉头紧锁，“无论作为代领主或是以克莱尔家族的继承人，您都不应该如此冒险，恕我直言，这是愚蠢的鲁莽行为，根本谈不上英勇。”
索锡说道：“你并不擅长战斗，不应该出城。”
“所以你会同我一道，保护我的安全。”
邓巴对索锡说完，又转头看向图尔斯，“这无关乎勇武，我也并非好名的赌徒，之所以如此，在于这次行动等同与大部分士兵站在对立面，如果我不能以身犯险，蜗居在这安全的城堡中，那么他们就会认为自己是去送死而非战斗，军心一旦崩溃，那这次行动就真是送死了，根本没有成功的可能。”
“但这终究还是太过冒险……”图尔斯还想再劝。
邓巴却挥手打断了他的话：“放心吧，我也不会是去刻意送死，响尾蛇的信子还未吐露，又哪沦得到与死神相见？”
“传令下去吧，让他们准好好松油与火把，以及充足的补给，在长夜中行军可不是能够开玩笑的事情。先别急着全军出动，派一批人去密林中扎好营帐，再接应后续的队伍。”
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0080。林中村庄（1）
劳埃德小队是第二批出城的队伍，他们收拾好行装在城门前集合，待城门缓缓打开后，将手中的火把点燃，火把缠绕的布带上涂抹的可不仅仅是松油，还有一种名为白烙的炼金物质，能够使燃烧的火焰更为旺盛与持久，且不容易被风吹灭，普通的火把在寒潮中可不见得能支撑多久。
出城的大部队在进入密林后逐渐分散，去往指定的位置，在那儿会有先行队伍接应，完成交接任务后再由先行部队深入密林，而他们则会等候至第三批队伍前来完成交接后再逐渐向密林深处行进。
“就应该是这儿。”劳埃德大咧咧地说道，“上头指派的地点就是这里，如无意外，应该会有同样十二人的小队驻扎在这里，为我们搭好了营帐，甚至在烤架上串着猪腿等候我们。”
“我可没闻到猪肉的香味。”马杰里凑了凑鼻子，他的铁匠铺子离隔壁的猪肉摊很近，对于肉类的嗅觉或许仅次于厨子，“而且我也没看见任何人。”
他环顾四周：“这里什么都没有。”
奥利弗在这时离队，深一脚浅一脚地踩在雪上，四处逛上一整圈外，呼喊着远处的同伴：“来，快过来看看，这儿有东西。”
那是在靠近樟子树的位置，猎人用手将面上的一层雪屑拍开，露出原貌，是一堆凑成圆列的木头，木头内侧已经烧成黑炭，显然曾是人为使用过的篝火堆。
“看来接应我们的队伍曾在这里搭建过篝火扎营，但不知道因为什么原因，在我们还未到达时他们就离开了，且把营帐也给撤掉了。”
奥利弗刨出一根篝火堆里的圆木，用手指捻了捻炭化的部分，又取出小刀将那处削出剖面，观察燃烧的情况。
“这根木头已经湿透了，显然不是刚离开不久，至少已经过去一整天的时间。并且他们应该是主动离开的，不像是逃离，你们看看这剖面，如果是遇见怪物慌忙逃窜，那么木有不可能只燃烧到这么浅的外层就熄灭了，这可是浸润了白烙的木头，即便是积雪落下，也应该燃烧到木芯的位置。”
帕克搂着衣服，有些不满地嘟囔道：“我们还没到他们凭什么就走掉了，更可恶的是还把营帐拆掉，这是想让我们冻死吗？”
“你不会被冻死，我们的包裹里有自己的营帐，只是需要花些力气搭建而已。”奥利弗掏了团雪搓揉成水，将手上木炭留下的痕迹清洗掉，“但现在还不到扎营�
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