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胡雪岩-第149部分
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『我要写字。』
小梅听说，立刻走到书桌前面，掀开砚盖，注了一小杓清水，细细研墨。胡雪岩便坐了下来，提笔蘸墨，很吃力地在全帖上批了六个字∶『即总税司赫德』。
小梅因为墨渖未干，便拿起全粘，嘟起小嘴朝字上吹气，正吹得起劲时，瑞香来了。
见此光景，她先是一楞，接着便呵斥小梅∶『出去！这地方也是你来得的？』
原来胡家也学了一套豪门世家的规矩，下人亦分几等，象小梅这种『做粗生活』的小丫头，是走不到主子面前的，否则便是僭越。
这瑞香平日自恃是螺蛳太太的心腹，目中无余丫，人缘不好，小梅不大服她；此时无辜受责，大感委屈，她人小嘴利，当即反唇相讥，『巧珠不在，老爷来了，莫非我就不伺候？这又不是我瞎巴结差使，何用你来吼我？』她说∶『大家都是低三下四的人，摆你千金小姐的威风，摆给哪个看？』『啊！』瑞香脸都气白了，『你在嚼什么嘴？』说着，奔上去就要打。『小梅毫不示弱，又快又急地说∶』今天老太太的好日子，你敢打人？『
瑞香被吓阻住了，一只手好不容易放了下来，咬牙切齿地骂道∶『不看老太太的好日子，看我不撕烂你的小Ｘ！你等在那里，看我不收拾你。』这下小梅害怕了，瑞香的威风，她自然识得，情急之下，向胡雪岩双膝跑倒，『老爷，你看。』她说∶『请老爷做主。』『好了，好了！』胡雪岩解劝着∶『原是我叫她磨墨的。
不看僧面看佛面，不必告诉你太太。『主人出面说情，瑞香总算扳回面子，出了口气，当下喝道Ｌ∶∶你还跪在这里想讨赏是不是，赏你一顿「毛笋炒腊肉」！滚！看见小梅盈盈欲泪，瑞香便又警告∶』今天是老太太的好日子，你敢哭出来！『小梅果然不敢哭，噙着两泡眼泪，退了出去。胡雪岩好生不忍，却不便当着瑞香支抚慰小梅。不过，眼前恰有一条现成的调虎离山之计，便是安排那份寿礼，送到灵隐。等瑞香下阁子去唤人时，胡雪岩便走到廊上，轻声说道∶』小梅，你不要怕，不要难过，明天我跟太太说∶提拔你。『胡雪岩对下人说太太，多半是指螺蛳太太，』我不要。『小梅答说∶』在瑞香手下，哪有好日子过？『
胡雪岩正待再问时，不想瑞香来得好快，原来她一下阁子，就看到胡家四大管家婆之一，专管稽察花园出入的杨二太，亲自打一盏宫灯，领着古应春来见主人。于是瑞香便跟她换了差使，各自回头，一个去找人来料理赫德的礼，一个便领着古应春入阁。
『你怎么回来了？』胡雪岩问。
古应春原是预定留在灵隐，预备第二天接待来拜寿的英国人；只为得到赫德忽然到了杭州的消息，特为赶了来探问究竟。
『我也是刚刚看了拜帖才晓得是赫德，喏，』胡雪岩指着那四样礼物说∶『正预备送到灵隐，请老太太去过目呢。』于是古应春赏玩了礼物，点点头说∶『照洋人来说，这份礼送得很重了。』这自然是人家看重的缘故，胡雪岩不免得意，想了一下说∶『他不晓得住在哪里？今天晚了，来不及了，明天一大早，我同你先去拜访。这也是我们做主人该尽的道理。』『他住在梅藤更那里。』梅藤更是个英国教士，也是医生，到杭州传教，在中城大方伯开了一家医院；大方伯这个地方有一座桥，在宋朝叫广济桥，因此这家医院题名就用了双关的『广济』二字。
梅藤更开设广济医院时，胡雪岩捐过一大笔钱，所以他跟梅藤更亦算是老朋友，当即说道∶『既然是住在梅藤更那里，我派人去通知一声，请他转告赫德，说我们明天一早去看他，请他问一问赫德什么时候方便。』『不必叫人去。好在晚上去看医生，不算冒昧，我自己去一趟，比较稳当。』
『也好！辛苦，辛苦。』胡雪岩问道∶『你吃了饭没有？』『忙得肚子饿都忘记了。实在也不饿。』『我也不饿，我等你一来一起吃。』
『好！』
『瑞香，你送古才爷下去。』胡雪岩忽又问道∶『这礼是啥辰光送来的？』
『未末申初。』瑞香答说∶『梅院长派人送来的。』
『那个时候！』胡雪岩蹙着眉说∶『照道理要送席。』『席是没有送。』瑞香接口，『送了个一品锅、四样点心，还有一篓水蜜蟠桃。太太叫我包了一个八封的赏封，打发来人，请他告诉梅院长，我们老爷在灵隐，所以不晓得这位洋大人的身分，不过总归是我们老爷的好朋友。梅院长是象自己人一样的，请他费心代为款侍，明天我们老爷回来了，再当面同他道谢。』瑞香咭咭呱呱一口气说下来，事情交代得清清楚楚；胡雪岩觉得螺蛳太太处置得颇为得体，很满意地说∶『亏得我不叫她到灵隐去，不然，没有人料理得来。』
『也亏得强将手下无弱兵。』
瑞香听出来是在夸赞她，古应春嫣然一笑，随即把头别了开去。古应春也笑，笑得眼角露出两条鱼尾纹。等瑞香送了古应春回来，向胡雪岩说道∶『面想来不要了。我已经关照小厨房，弄几样精致爽口的菜奇……書∧網；请老爷的示，在哪里开饭？』
『就在这里好了。』胡雪岩又说∶『我倒不晓得你这么凶！女人厉害，可以；凶，不可以，自己吃亏。』『太太当家，总要有个人来替她做恶人。莫非倒是太太自己来做恶人，我们在旁边替人家说好话？』
胡雪岩觉得她的话竟无可驳；想了一下说∶『就做恶人也犯不着撒蠢；什么小Ｘ不小ＸＸ，难听不难听？』
瑞香涨红了脸，欲待分辩，却又实在没有理由，以致于僵在那里有些手足无措的模样。
胡雪岩便又掉了一句文∶『「人必自悔而后人侮之。」』他说∶『如果人家回你一句∶我「小」你「大」！你一个大青娘，脸上挂得住、挂不住？』
杭州人叫妙龄女郎为『大青娘』，是最多悉善感的时候；瑞香又羞又悔，眼圈红红的，要哭出来了。
『咦，咦，咦！』胡雪岩大为诧异，『你叫人家不准哭，自己倒要哭了，为啥？莫非我的话说得重了。』一听这话，瑞香顿时收泪，抽出腋下的一方白纺绸绣一枝瑞香花的手绢，擤一擤鼻子答说∶『哪个哭了。』『不哭最好，你把牙牌拿来，再到前面看看，坐席坐到啥光景了？』
瑞香答应着，取出一盒牙牌，倒在红木方桌上，然后下了阁子。胡雪岩一个人拿牙牌『通五关』打发辰光连着几副不通，便换了起数问前程。
于是照牙牌神数的歌诀∶『全副牙牌一字开，中间看有几多开，连排三次分明记，上下中平内取裁。』头一次得了十六开，第二次更多，竟有廿一开，第三次却只得一副对子，一副分相，共计六开。
胡雪岩是弄熟了的，一算是『上上、上上、中下』。诗句也还约略记得，但『解』与『断』，却须找书来看。找到『兰闺清玩』的『牙牌神数』，翻开来一看，那着诗是『一帆风顺及时扬，稳度鲸川万里航，若到帆随湘转处，下坡骏马早收缰。』一面念，一面心想∶『有点意思。』再往下看，『解曰∶谋为勿忧煎，成全在眼前，施为无不利，到处要周旋。』看到最后一句，不由得蓦然一拍桌子，大声自语∶『今天这个数起得神了！』语声刚终，有人接口∶『你在作啥？』抬眼看时，前面螺蛳太太手扶小丫头的肩，正踏进门来，后面跟着瑞香。『客散了？』
『还没有，不过每桌都有人陪。』螺蛳太太说∶『我是听说七姐夫来了又出去了，不知道是不是有啥要紧的事，所以我特别来看看—』『他到梅藤更那里去了，说一句话就回来的。』胡雪岩接着又往下看『解』了以后的『断』。
『断曰∶黄节晚香，清节可贵，逝水回波，急流勇退。』最后这四个字，胡雪岩是懂得；而且这也正是内则老母、外则良友在一再劝他的。此刻不自觉地便仔细想了下去。
螺蛳太太也常看他起数，但都不似此刻这么认真，而且是上了心事的模样，当然深感关切。
『瑞香，去调一杯玫瑰薄荷露来，我解解酒。』说着，在胡雪岩对面坐了下来问道∶『你起的数，倒讲给我听听。』『今天起的这个数，我愈想愈有道理。』胡雪岩说∶『先说我一帆风顺，不过到时候要收篷。啥时候呢？「帆随湘转处」，灵就灵在这个「湘」字上，是指左大人；到左大人不当两江总督了，我就要「下坡骏马早收缰」了。』『还有呢？』
『还有这两句，也说得极准∶』施为无不利，到处要周旋。「拿银子铺路，自然无往不利路路通了。『』还有呢？『
『那就是「急流勇退。」』
螺蛳太太点点头，喝了一大口玫瑰薄荷露说∶『我看只有「急流勇退」四个字说得最好。又是「下坡」又是「骏马」，你想收缰都收不住。』胡雪岩正要回答，只听外面人在报∶『古老爷回来了。』『瑞香，』螺蛳太太一面站起来，一面说∶『带人来开饭。』
『讲妥当了？』胡雪岩也站了起来，迎上去问。『讲好了。明天上午八点钟去看赫德。
然后他料理公事完毕中午到灵隐去拜寿。『』吃饭呢？『螺蛳太太急忙问说。
『这就要好好商量了。』
『对，对，好好商量。』胡雪岩扬一扬手，『我们这面来谈。』古应春跟到书桌旁边坐定了说∶『我不但见了梅藤更，还见了赫德，他说他这一次一则来拜寿；二则还有事要跟小爷叔约谈。』『什么事？汇丰的款子，应付的本息还早啊！』『是茧子的事。』
『这个，』胡雪岩问∶『怡和的大板怎么不来呢？』『已经来了，也住在梅藤更那里。』『这样说，是有备而来的。我们倒要好好儿想个应付的办法。』『当然。』古应春又说∶『小爷叔，你哪天有空？』『要说空，哪一天都不空。』胡雪岩答说∶『他老远从北京到这里，当然主随客便，我们只有看他的意思。』『既然小爷叔这么说，明天中午等他到灵隐拜了生日，请他到府上来吃饭，顺便带他逛逛园子。』『我也是这么想。』胡雪岩问∶『吃西餐，还是中国菜。』『还是西餐吧。』古应春说∶『我这回带来的六个厨子，其中有一个是法皇的御厨，做出来的东西，不会坍台的。』
『来，来！』螺蛳太太喊道∶『来坐吧！』
『来了！』胡雪岩走过来说道∶『明天中午总税务司赫德要来吃饭，吃西餐；厨子应春带来，席摆在哪里方便，要预备点啥，顶好趁早交代下去。』『有多少人？』『主客一共四位。』古应春答说。『应春，』胡雪岩问∶『你是说，怡和的大班也请？』一听这语气，古应春便即反问∶『小爷叔的意思呢？』『我看「阳春面加重，免免」了！』
『我看预备还是要预备在那里，』螺蛳太太插进来说∶『说不定赫德倒带了他来呢？』
洋人没有挟带不速之客的习惯。螺蛳太太对这方面的应酬规矩不算内行；不过多预备总不错，或许临时想起还有什么人该请，即不致于捉襟见肘。因此，胡雪岩点点头说∶『对，多预备几份好了。』说着，相将落座，喝的是红葡萄酒；古应春看着斟在水晶杯中、紫光泛彩的酒说∶『这酒要冰了，味道才出得来。』『那就拿冰来冰。』原来胡家也跟大内一样，自己有冰窖。数九寒天，将热水倒在物制的方形木盒中，等表里晶莹，冻结实了，置于掘得极深、下铺草荐的地窖，到来年六月，方始开窖取用。此时胡雪岩交代，当然提前开窖。
这一来不免大费手脚，耽误工夫，古应春颇为不安，但已知胡雪岩的脾气愈来愈任性，劝阴无用，只好听其自然。
趁这工夫，胡雪岩与古应春将次日与赫德会谈可能涉及的各方面，细细研究了一番。其时螺蛳太太已回到前面，等席散送客；镜槛阁中，凿冰冻酒，检点肴馔，都是瑞香主持，只见她来往俏影，翩翩如蝶，不时吸引着古应春的视线移转。
胡雪岩看在眼里，愈发觉得刚才胸中所动的一念，应该从速实现。等入了座，他先看一看桌上的菜，问道∶『还有啥？』『还有锦乡长寿面、八仙上寿汤。』瑞香答说∶『古老爷跟老爷还想吃点啥？我去交代。』『够了，够了。』古应春说∶『两个人吃八样菜，已经多了；再多，反而看饱了吃不下。』『什么叫八仙上寿汤？』
『就是八珍汤。』瑞香笑道∶『今天是老太太的好日子，所以我拿它改个名字。』
『好，晓得了。』胡雪岩答说∶『我想吃点甜的，你到小厨房去看看，等弄好了带回来。』这是胡雪岩故意遣开瑞香，因为他要跟古应春说的话，是一时不便让瑞香知道睥。
『老太太说，这回生日样样都好，美中不足的，就是七姐没有来。』
『要美中不足才好。』古应春答说∶『曾文正分别号叫「求阙斋」，特为去求美中不足，那才是持盈保仄之道。醇亲王从儿子做了皇帝以后，置了一样古董，叫做「欹器」，盛水不能满，一满就翻倒了。』胡雪岩并未听出他话中的深意，管自己问道∶『七姐现在身子怎么样？』
『无非带病延年。西医说∶中风调养比吃药重要；调养第一要心兀，她就是心静不下来，我怎么劝也没用。』『为啥呢？』胡雪岩问∶『为啥心静不下来？』『小爷叔，你晓得她的，凡事好强。自从她病倒以后，家里当然不比从前那样子有条理了，她看不惯，自己要指挥，话又说不清楚，丫头老妈子弄来总不如她的意。你想，一个病人一天到晚操心，还要生气，糟糕不糟糕？』说到这里，古应春叹口气，将酒杯放了下来。
提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此，更要往深处去谈。
『还有呢？』
『还有，就是她总不放心我；常说她对不起，因为她病在床上，没法子照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事；再说，有丫头老妈子，我自己会指挥。她说∶没有体己的人，到底不一样。又说∶』中年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的大不幸。「常时谈得她也哭，我也哭。『说着，古应春又泫然欲涕了。
『应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉俪情深，来世也一定是恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。』『小爷叔，你有啥想法？』
『我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人，我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重，所以我想过些日子，叫罗四姐到上海去一趟，当面跟七姐商量，照现在看，我想这件事，可以定局了。』一番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，先要知道，胡雪岩心目中，『已经有了』的那个人是谁？等他一问出来，胡雪岩答道∶『还有哪个，自然是瑞香。』
古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时生出无限的遐想。
『应春，』胡雪岩问说∶『你看怎么样，七姐会不会中意她？』『我想，应该会。』
『你呢？』
古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。
『我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。』『话也不能这么说。』古应春将七姑奶奶得病以来说过的话，细细搜索了一遍，有些悲伤地说∶『小爷叔，有件事，我不能不提出来。奇Qisuu书网阿七从来没有提过要替我弄一个人的话。』这使得胡雪岩一楞，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫的饮食起居而深感抱歉；同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那末以她一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春提过，这中间就大可玩味了。
『应春，』他问∶『你自己有没有讨小的打算？』
古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，很慎重地答说∶『如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我马我会丢掉，自己告诉自己∶不要自讨苦吃。』『这种心境，你同七姐谈过没有？』
『没有。』
『从来没有谈过？』
『从没有。』
『有没有露过这样的口风呢？』
见他这样『打破沙锅问到底』，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一下，方始开口∶『没有。』
『好！我懂了。』胡雪岩说∶『讨小讨得不好，是自讨若吃；讨得好，另当别论。我料七姐的心事，不是不想替你弄个人，是这个人不容易去觅。又要能干，又要体贴，又要肯听她的话；还要相貌看得过去，所以心里虽有这样的念头，没有觅着中意的人之前，先不开口。七姐做事向来是这样的，我晓得。』古应春觉得他的话也不无道理，倒不防探探妻子的口气。旋即转念，此事决不能轻发！
倘若妻子根本不愿，一说这话，岂非伤了感情？『能干、体贴、听话、相貌过得去，这四个条件，顶要紧的是听话。七姐人情、世故熟透，世界上总是听话的老实无用；能干调皮捣蛋，她一个端正人，躺在床上，如果叫人到东，偏要到西，拿她有啥法子？那一来，不是把她活活气死？七姐顾虑来，顾虑去，就是顾虑这个。应春，你说对不对！』『是的。』古应春不能不承认∶『小爷叔把职七的为人，看得很透。』『闲话少说，我们来谈瑞香。四个条件，她占了三个；体贴或许差一点，不过那也是将来你们感情上的事，感情深了，自然会体贴。』『哪里就谈得到将来了？』古应春笑着喝了口酒说∶『这件事要慢慢商量。』
『你说谈不到将来，我说喜事就在眼前。』胡雪岩略略放低了声音∶『贤慧，瑞香当然还谈不到；不过，我同罗四姐两个人一起替你写包票，一定听七姐的话。你信不信。』古应春何能不信，亦何能不喜，但总顾虑着妻子如果真的有妨意，这件事就弄巧成拙了。
看他脸上忽喜忽忧的神情，胡雪岩当然也能约略猜到他的心事。但夫妻之间的这种情形，到底只有同床共枕的人才能判断。所以他不再固劝，让它冷一冷，看古应春多想一想以后的态度，再作道理。
于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核花奶酥；是醇亲王厨子传授的。
接着，小厨房另外送来寿面跟『八仙上寿汤』；寿面一大盘，炒得十分出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。
『多吃点嘛！』瑞香劝道∶『这么好的寿面，不吃真可惜。』『说得不错。』古应春答说∶『我再来一点。』
于是好替他们各自盛了一小碗，古应春努力加餐，算是吃完了。胡雪尝了一口说道∶『我再来一点。』『糟蹋了实在可惜。』瑞香向外喊道，『小梅，你们把这盘寿面拿去，分了吃掉∶沾沾老太太的福气。』说着，亲自将一盘炒面捧了出去。
胡雪岩看在眼里，暗自点头。等饭罢茶时，螺蛳太太亦已客散稍闲，来到镜槛阁休息；当然还有许多杂条要料理，走马换将，都交给瑞香了。
『我刚刚跟应春谈了一件大事，现在要同你商量了。』
商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪岩话毕，螺蛳太太便即说道∶『我早就有这个意思了。七姐夫，史要七姐一句话，我马上来办。』『就是这句话为难。』古应春答说∶『我自己当然不便提；就是旁人去提，也不大妥当。』『何以见得？』
『人家去说，她表面上说不出不愿意的话来，心里有了疙瘩，对她的病，大不相宜。』
『我看七姐不会的。』胡雪岩对螺蛳太太说∶『下个月我到上海，你同我一起去，当面跟七姐谈这件事。』『那一来，她怎么样不愿意，也得很高兴。』古应春大为摇头∶『不妥，不妥！她决不肯说真心话的。』『我倒有个办法，我要由七姐自己开口。』此言一出，古应春、胡雪岩一齐倾身注目，倒要听听她是何好办法，能使得七姑奶奶自愿为丈夫纳妾。『办法很容易。』螺蛳太太说∶『我把瑞香带了去。只说我不放心她的病，特为叫瑞香去服侍她，帮她理家的。只要瑞香服侍得好，事事听她的话，她自然会想到，要留住瑞香只有一条路，让她也姓古。』『此计大妙！』岩胡雪拍着手说∶『准定这么办。』
古应春也觉得这是个很妥当的办法，但螺蛳太太却提出了警告∶『七姐夫，不过我劝你不要心急，你最好先疏远瑞香一点。』『人逢喜事精神爽』古应春这一夜只睡了两个辰，一觉醒来，天还没有亮透，看自鸣钟上一直线，恰好六点钟响。他住的是胡家花园中的一处客房，名叫锁春院，茶木甚盛，揭开重帘，推出窗去，花香鸟语，令人精神一振，心里寻思，这天洋人拜寿，是他的『重头戏』，宁可赶早去巡查，看有什么不妥的地方，须先改正，庶几不负至交所托。
于是漱洗早餐，随即带了跟班，坐着胡家替他预备的轿子，先巡视了设在城里的六处寿堂，一一检点妥当，然后出钱塘门到灵隐，不过九点刚过。
这灵隐的寿堂，原规定了是英国人来拜寿的地方，只是洋�
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