胡雪岩-第184部分

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不过，再多想一想，亦不至于，因为自问没有什么可以令人凯觎的。但最后的一种怀疑，却始终难释，这张花花绿绿的纸头，是啥名堂？何以能值三千两银子？

原来古应春带来的是一张汇丰银行的支票，上面除了行名是中国字以外，其余都是蟹行文。阿利知道钱庄的庄票，却从未见过外国银行的支票，自然困惑万分。

古应春当然能够了解他呆若木鸡的原因。事实是最好的说明，『阿利！』

他说，『我们现在就到外滩去一趟，你在汇丰照了票，叫他们开南市的庄票给你。』南市是上海县城，有别于北面的租界的一种称呼。

原来是外国银行的支票，阿利又惭愧，又兴奋，但人情世故他也懂，总要说几句客气话，才是做人的道理，想一想答道∶『古老爷，这样大的一笔数目，实在不敢收。请古老爷陪了老爷一起来吃中饭，等阿彩见过了胡老爷再说。』

『谢谢你们。胡老爷今天有事，恐怕不能到你们那里吃饭。你先把支票收了，自己不去提，托钱庄代收也可以。』古应春问道∶『你们是同哪一家钱庄往来的？』

『申福。』

『喔，申福，老板姓朱，我也认识的。你把这张票子轧到申福去好了。』

这一下越见到其事真实，毫无可疑。但老同和与申福往来，最多也不过两三百两银子，突然轧进一张三千两的支票，事出突兀，倘或申福问到，这张票子怎么来的？应该如何回答？

『怎么？』古应春看到他阴阳怪气的神情，有些不大高兴，『阿利，莫非你当我同你开玩笑？』

『不是，不是！古老爷，你误会了，说实话，我是怕人家会问。』

这一下倒提醒了古应春。原来他替胡雪岩与洋人打交道，购买军火，以及他自己与洋商有生意往来，支付货款，都开外国银行的支票，在钱庄里的名气很大，他的英文名字叫Ｗｉｌｌｉａｍ　，昵称Ｂｉｌｌｙ　，那些喜欢『寻开心』的『洋行小鬼』，连他的姓在内，替他起了个谐音的外号叫『屁股』。申福钱庄如果问到这张支票的来历，阿利据实回答，传出去说胡雪岩的钱庄倒了人家的存款，自己依旧大肆挥霍，三千两银子还一个人情债，简直毫无心肝。

这对胡雪岩非常不利，不能不慎重考虑。

情势有点尴尬，古应春心里在想∶人不能倒霉，倒起霉来，有钱都会没法子用。为今之计，只有先把阿利敷衍走了，再作道理。

于是他说∶『阿利，你先把这张支票拿了。回头我看胡老爷能不能来？

能来，一起来，不能来，我一个人一定来。支票是轧到申福，还是到汇丰去提现，等我来了再说。『

『古老爷，』阿利答说∶『支票我决不敢收，胡老爷一定请了来，不然我回去要「吃排头」。』因为人家已经知道他怕老婆，所以他对可能会挨阿彩的骂，亦无需隐讳了。

『好！好！我尽量办到。你有事先请吧！』

等阿利殷殷作别而去，胡雪岩接着也回来了，古应春半刚才的那番情形，

约为提了一下，表示先将胡雪岩送回家，他另外换用庄票，再单独去赴阿利之约。

『不必多跑一趟了。我带了十几张票子在那里，先凑了给他。我们先回客栈。』

到得客栈，胡雪岩打开皮包，取出一叠银票，两张一千、两张五百，凑成三千，交到古应春手里时，心头一酸，几乎掉泪——自己开钱庄，『阜康』

这块响当当的金字招牌，如今分文不值，要用山西票号的银票给人家，真正是穷途末路了。

古应春不曾注意到他的脸色，拿起四张庄票，匆匆而去，在客栈门口，跨上一辆刚从日本传来的『东洋车』，说一声『老同和』，人力车硬橡皮轮子，隆隆然地滚过石板呼，拉到半路，听见有人在叫∶『古老爷，古老爷！』

一听声音，古应春心想，幸而是来替人还人情，倘或是欠了人家的债，冤家路窄，一上午遇见两次，真是巧了。

『停停，停停！』等东洋车在路边停了下来，阿利也就迎上来了。

『车钱到老同和来拿。』车夫是阿利认识的，关照了这一句，他转脸对古应春说∶『古老爷，我家就在前面弄堂里，请过去坐一坐。胡老爷呢？』

『他有事情不来了。』古应春问∶『你太太呢？』

『现在还在家，等一下就要到店里去了。』

古应春心想，在他店里谈件事，难免惹人注目，倒不如去他家的好，于是连连点头∶『好！好！我到你家里去谈。』

于是阿利领路走不多远，便已到达。他家是半新不旧的弄堂房子，进石库门是个天井，阿利仰脸喊道∶『客人来了！』

语声甫毕，楼窗中一个中年妇人，探头来望，想必就是阿彩了。古应春不暇细看，随着阿利踏进堂屋，楼梯上已有响声了。

『阿彩，赶紧泡茶！』

『是你太太？』

『叫她阿彩好了。』

阿彩下楼，从堂屋后面的一扇门，挺着个大肚子闪了出来，她穿得整整齐齐，脸上薄施脂粉，含笑问道∶『这位想来是古老爷？』

『不敢当。』

『胡老爷呢？』

『有事情不来了。』是阿利代为回答。

阿彩脸上浮现出的失望神色，便如许了孩子去逛城隍庙，看变把戏，吃南翔馒头、酒酿圆子，新衣服都换好了，却突然宣布，有事不能去了那样，直可谓之惨不忍睹，以至于古应春不能不将视线避了开去。

不过阿彩仍旧能若无其事地尽她做主妇的道理，亲自捧来细瓷的盖碗茶，还开了一罐虽已传到上海，但平常人家很少见的英国『茄力克』纸烟。

显然，她是细心安排了来接待胡雪岩的。

但如说她是『接财神』，古应春便觉得毫无歉意，探手入杯，将一把银票捏在手里，开口问道∶『阿利老板，你贵姓？』

『小姓是朱。』

『喔，』古应春叫一声∶『朱太太，听说你们房子要翻造，扩充门面，胡老爷很高兴，他有三千两银子托我带来送你们。』

其实阿彩亦非薄漂母而不为，而是『千金』与『韩信』之间，更看重的

是后者。从前一天晚上，得知有此意外机缘之后，她就有种无可言喻的亢奋，絮絮不断地跟阿利说，当时她是如何看得胡雪岩必有出息，但也承认，做梦也没有想到他会创这么一番大事业，而这番大事业又会垮于旦夕之间，因而又生了一种眼看英雄末路的怜惜。这些悲喜交集的复杂情绪夹杂在一起，害得她魂梦不安了一夜。

及至这天上午，听阿利谈了他在茶馆中与胡雪岩、古应春不期而遇的经过，以及他对那张汇丰银行支票的困惑，阿彩便嗔怪他处理不当，照她的意思是，这笔巨款尽可不受，但不妨照古应春的意思，先到汇丰银行照一照票，等证实无误，却不必提取，将古应春请到老同和或家里来，只要缠住了古应春，自然而然地也就拉住了胡雪岩。

她的判断不错，古应春一定会来，但胡雪岩是否见得到，却很难说，因而患得患失地坐立不安，到此刻她还不肯死心，心里有句话不便说出来∶『你三千两银子除非胡老爷亲手送给我我不会收。』

就因为有这样一种想法，所以她并未表示坚辞不受，彼此推来让去，古应春渐渐发觉她的本意，但当着阿利，他亦不便说得太露骨，只好作个暗示。

『朱太太，』他说∶『胡老爷是我的好朋友，他的心境我很清楚，如果早些日子，他会很高兴来同你谈谈当年落魄的情形，现在实在没有这种心情，也没有工夫。你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是体谅他，帮他的忙；等他的麻烦过去，你们老同和老店新开的时候，我一定拉了他来道喜，好好儿吃一顿酒。』

『是的，是的。』阿彩口中答应着，双眼却不断眨动，显然只是随口附和，心中别有念头，等古应春说完，她看着她丈夫说∶『你到店里去一趟，叫大司务把菜送了来，请古老爷在家里吃饭。』

『不必，不必！』古应春连连摇手，『我有事。多谢！多谢！』

『去啊！』阿彩没有理他的话，管自己催促阿利。

阿利自然奉命唯谨，说一声∶『古老爷不必客气。』掉头就走。

这是阿彩特意遣开丈夫，有些心里的话要吐露，『古老爷，』她面色深沉地说∶『我实在没有想到，今生今世，还会遇见二十几年前的老客人；更没有想到，当年当了夹袍来吃饭的客人，就是名气这样子大的胡财神。古老爷，不瞒你说，我昨天晚上一夜没有睡着，因为这桩事情，想起来想不完。』

说着，将一双眼睛低了下去，眼角微显晶莹，似乎泪水要流出来。

古应春当然能体会她的心情，故意不答，他觉得既不能问，更不能劝慰，只要有这样一句话，她的眼泪就会忍不住，惟有保持沉默，才能让她静静地自我克制。

果然，停了一会，阿彩复又抬眼，平静地说道∶『古老爷，请你告诉胡老爷，我决不能收他这笔钱，第一，他现在正是为难的时候，我收了他的这笔钱，于心不安；第二，我收了他的这笔钱，变成我亏欠他了，也没有啥好想的了。』

古应春觉得事态严重了，比他所想象的还要严重，这三千两银子，可能会引起他们夫妇之间的裂痕。转念到此，颇为不安，也深悔自己多事。

细细想去，要割断她这一缕从云外飘来的情丝，还是得用『泉刀』这样的利器，于是他说∶『朱太太，我说一句不怕你见气的话，如果说，胡老爷现在三千两银子部花不起，你未免太小看他了。朱太太，』古应春将声音压得低低地，同时两眼逼视着她，『我有两句肺腑之言，不晓得你要不要听？』

『当然要听。』

『只怕我说得太直。』

『不要紧，没有旁人在这里。』

这表示连阿利不能听的话都能说，古应春便不作任何顾忌了，『朱太太，』

他说∶『三千两银子，不是一个小数日，而况是号称财神的胡老爷送你的，更何况人家是为了完当年的一笔人情债，送的人光明正大，（奇*书*网…整*理*提*供）受的人正大光明。

朱老板如果问一句∶你为啥不收？请问你怎么同他说？『

阿彩根本没有想到阿利，如今古应春提出来一问，才发现自己确有难以交代之处。

见她语塞，古应春知道『攻心』已经生效，便穷追猛打地又钉一句∶『莫非你说，我心里的那段情，万金不换，三千两算得了什么？』

『我当然有我的说法。』

这是遁词，古应春觉得不必再追，可以从正面来劝她了。

『不管你怎么说，朱老板嘴里不敢同你争，心里不会相信的。这样子，夫妇之间，就有一道裂痕了。二十几年的夫妇，你肚皮里还有个老来子，有这三千两银子，将老同和老店新开，扩充门面，兴兴旺旺做人家，连你们死掉的老老板，在阴世里都会高兴。这种好日子不过，要自寻烦恼，害得一家人家可能会拆散，何苦？再说，胡老爷现在的环境，几千银子还不在乎，精神上经不起打击，他因为能先还笔人情债，心里很高兴，昨天晚上睡了个把月以来从没有睡过的好觉。倘或晓得你有这种想法，他心里一定不安，他现在经不起再加什么烦恼了。总而言之，你收了这笔银子，让他了掉一桩心事，就是帮他的忙。不然，说得不客气一点，等于存心害他！朱太太，你不是十七八岁的姑娘了，而且有儿有女，闹出笑话来，不好听。』

这长篇大套一番话，将想得到的道理都说尽了，阿彩听得惊心动魄，终于如梦方醒似地说了一句∶『我收！请古老爷替我谢谢胡老爷。』

『对啊！』古应春大为欣慰，少不得乘机恭维她几句∶『我就晓得你是有见识、讲道理、顾大局的人。朱太太，照你的面相，真所谓「地角方圆」，是难得的福相，走到一步帮夫运，着实有一番后福好享。』

说着，他将捏在手里的一把银票摊开来，三张『蔚丰厚』，一张『百川通』，这两家票号在山西帮中居领袖地位，联号遍布南北，商场中无人不知的。

『朱太太，你收好。』

『古老爷，其实你给我阜康的票了好了。』

阿彩也知道阜康已经在清理，票款能收到几成，尚不可知，所以如此说法，亦依旧是由于一种不愿接受赠款的心理。古应春明白这一点，却正好借此道出胡雪岩的心境。

『朱太太，这四张银票，是胡老爷身上摸出来的。不过一个多月以前，阜康的名气比蔚丰厚、百川通响亮得多，而现在，只好用人家的票子了。你倒想，换了你是他，还人啥心思回想当初当了夹袍子来吃白肉的情形？』

阿彩爽然若失，慢条斯理地一面理银票，一面说道∶『胡老爷自然不在乎这三千银子，不过在我来说，总是无功受禄。』

『不是，不是！我想你们在城隍庙听说书，总听过韩信的故事，一饭之恩，千金以报，没有哪个说漂母不应该收。』

『那，我就算漂母好了，人家问起来┅┅』

『喔，喔，』古应春被提醒了，急急打断她的话说∶『朱太太，有件事，请你同朱老板一定要当心，千万不好说∶胡财神送了你们三千两银子。那一来，人家会说闲话。这一点关系重大，切切不可说出去。千万，千万。』

见他如此郑重叮嘱，阿彩自然连连点头，表示充分领会。

『古老爷，』阿彩说道∶『我晓得你事情忙，不留你吃饭了。不过，古老爷，你要把府上的地址告诉我，改天我要给古太太去请安。』

『请安不敢当。内人病在床上，几时你来陪她谈谈，我们很欢迎。』

古应春留下了地址，告辞出门，回想经过，自觉做了一件很潇洒的事，胸怀为之一宽。

第十章　不堪回首

见了七姑奶奶，彼此都有隔世之感，两人对望着，忍不住心酸落泪——一个月不见，头上都添了许多白发，但自己并不在意，要看了对方，才知道忧能伤人，尤其是胡雪岩，想到病中的七姑奶奶，为他的事焦忧如此，真忍不往想放声一恸。

每一回见了面，七姑奶奶第一个要问的是胡老太太，只有这一次例外，因为她怕一问，必定触及胡雪岩伤心之处，所以不敢问。但螺蛳太太却是怎么样也不能不问的。

『罗四姐呢？只怕也老了好多。』

『怎么不是！如今多亏她。』胡雪岩接下来谈了许多人情冷暖的境况。

七姑奶奶的眼圈红红的，不时有泪珠渗出来。

『息一息吧！』瑞香不时来打岔，希望阻断他们谈那些令人伤感的事，最后终于忍不住了，用命令的语气说∶『要吃药睡觉了。』

『喔，喔！』胡雪岩不免歉疚，『七姐，你好好儿息一息，心放宽来，有应春帮我，难关一定过得去。』

于是古应春陪着胡雪岩下楼，刚在书房中坐定，听差来报，有客相访，递上名片一看，是电报局译电房的一个领班沈兰生。

『大概是杭州有复电来了。』古应春将名片递给胡雪岩，『此人是好朋友，小爷叔要不要见一见？』

『不罗！』胡雪岩说，『我还是不露面的好。』

『也好！』古应春点点头，出书房到客厅去会沈兰生。

书房与客厅只是一墙之隔，房门未关，所以古、沈二人交谈的声音，清晰可闻。

『有两个电报，跟胡观察有关，我特为抄了一份送来。』是陌生的声音，当然是沈兰生。

接下来便没有声音了。胡雪岩忍不住从门缝中张望，原来没有声音是因为古应春正在看电报。

『承情之至。』古应春看完电报对沈兰生说∶『如果另外有什么消息，不分日夜，务必随时见告。老兄这样子帮忙，我转告胡观察，一定会有酬谢。』

『谈不到此。我不过是为胡观察不平，能效绵薄，聊尽我心而已。』

『是，是。胡观察这两天也许会到上海来，到时候我约老兄见兄面。』

『好，好！我告辞了。』

等古应春送客出门，回到书房时，只见他脸色凝重异常，显然的，那两个电报不是什么好消息。

『应春，』胡雪岩泰然地问。『电报呢？怎么说？』

『竞想不到的事。』古应春将两份电报递给了他。

这两份电报是《申报》驻北京的访员发来的两道上谕，第一道先引述顺天府府尹周家楣，以及管理顺天府的大臣，左都御史毕道远的复奏，说奉旨彻查协办大学士刑部尚书文煜在阜康福存款的经过，指出有一笔存银四十六万两，其中十万两为前江西藩司文辉所有，而据文辉声称，系托文煜经手代存；另外三十六万两，帐簿上只注『文宅』字样，是否文煜所有，不得而知。

象这样的案子，照例『着由文煜明白回奏』。文煜倒说得很坦白，他在这二十年中，曾获得多次税差，自福建内调后，又数蒙派充『崇文门监督』，

廉傣所积，加上平日省俭，故在阜康福存银三十六万两。

上谕认为他『所称尚属实情』，不过『为数稍多』，责成他捐出十万一两，以充公用。这十万两银子，由顺天府自阜康福提出，解交户部。

『应春，』胡雪岩看完这一个电报以后说∶『托你跟京号联络一下，这十万两银子，一定要马上凑出来，最好不等顺天府来催，自己送到户部。』

『小爷叔，』古应春另有意见，『我看要归入整个清理案去办，我们似乎可以观望观望。』

『不！这是一文都不能少的，迟交不如早交。』

『好！既然小爷叔这么说，我就照你的意思办好了。』古应春又说∶『请先看了第二个电报再说。』

一看第二个电报，胡雪岩不觉色变，但很快地恢复如常，『这是给左大人出了一个难题。』他沉吟了一会问∶『左大人想来已接到「廷寄」了？』

『当然。』

『这里呢？』胡雪岩说∶『明天《申报》一登出来，大家都晓得了。』

『明天还不会，总要后天才会见报。』

胡雪岩紧闭着嘴沉吟了好一会∶『这件事不能瞒七姐。』

『是的。』古应春停了一下又说∶『她说过，就怕走到这一步。』

『她说过？』

『说地。』古应春还能说出准确的日期，『四天以前跟我说的。』

『好！』胡雪岩矍然而起∶『七姐能看到这一步，她一定替我想过，有四天想下来，事情看得很透彻了。我们去同她商量。』

于是古应春陪着他复又上楼。脚步声惊动了瑞香，蹑着足迎了出来，先用两指撮口，示意轻声。

『刚睡着。』

古应春还未答话，胡雪岩已拉一拉他的衣服，放轻脚步踏下楼梯。回到书房的胡雪岩，似乎已胸有成竹，说话不再是瞻顾踌躇的神气了。

『应春，你替我去跟沈兰生打个招呼，看要怎么谢他，请你做主。顶要紧的是务必请他不要张扬。』

『我刚才已经关照他了。』

『再钉一钉的好。顺便到集贤里去一趟，告诉老宓，我住在这里。』胡雪岩又说∶『我趁七姐现在休息，好好儿想一想，等你回来，七姐也醒了，我们再商量。』

卧室中只有三个人，连瑞香亦不得其闻。七姑奶奶果然心理上早有准备，当胡雪岩拿电报给她看时，她平静地问∶『是不是京里打来的？』

『是军机处的一道上谕。』古应春说∶『让你说中了。』

『我变成乌鸦嘴了。』她问她丈夫说∶『上谕不是啥七个字一句的唱本，我句子都读不断，总还有不认识的字，你念给我听！』

于是古应春缓慢地念道∶『现在阜康商号闭歇，亏欠公项及多处存款，为数甚巨。该号商江西候补道胡光墉，着先行革职；即着左宗棠饬提该员，严行追究，勒令将亏欠多处公私等，赶紧逐一清理。倘敢延不完缴，即行从重治罪。并闻胡光墉有典当二十余处，分设各省，茧丝若干包值银数百万两，存置浙省。着该督咨行该省督抚一一查明办理，将此谕令知之。』念完问道∶『听明白没有？』

『这还听不明白？』七姑奶奶抬眼说道∶『小爷叔，恭喜、恭喜！比我

原来所想的好得多。『

胡雪岩一愣，古应春亦觉突兀，脱口问道∶『喜从何来？』

『朝廷里把小爷叔的案子交给左大人来办，还不是一喜？』七姑奶奶说∶『这是有人在帮小爷叔的忙。』

这一说，胡雪岩首先领悟，『真是旁观者清。』他说∶『如说有人帮忙，一定是文中堂，他同恭王是亲戚。』

『嗯、嗯。』古应春问他妻子∶『你说比你原来所想的好得多，你原来怎么想的？』

『事情过去了，不必再说。』

『不！』胡雪岩的声音很坚决，『到了这步田地了，而且还要同你彻底商量，有话不必忌讳。』

『我原来以为革职之外，还要查抄。现在只左大人「严行追究」，而且不是勒令完清，是勒令「清理」，后面又说要左大人去公事给各省督抚，查明办理。照这样子看浙江刘抚台要听左大人的指挥，要他查才查，不要他查就不查。这个出入关系很大。』

经七姑奶奶一说破，胡雪岩领悟到，其中大有关系。因为目前负清理全责的浙江巡抚刘秉璋，他虽出身淮军，但本人也是翰林，所以不愿依附李鸿章。话虽如此，由于与淮军的关系根深，不免间接会受李鸿章的影响。胡雪岩既为李鸿章认作左宗棠的羽翼，必须加以翦除，那么期望刘秉璋能加以额外的援手，便等于缘木求鱼了。如今朝廷将阜康所欠公私各