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转机:勒瑰恩十五篇跨次元旅行记-第8部分
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由于袭击结果永远是胜利，所以通常好几个月、有时甚至一年后，才需要再来一场战争让年轻男人保持英勇士气；但这次不一样。法林姆人被打败了。他们的战士只能夜里悄悄回到战场，恐惧颤抖地抬回死者；他们发现尸体残缺不全——一具尸体的一只耳朵被咬掉，战斗首领的左手臂被吃了，骨头散乱一地，上面都是齿痕。
法林姆的战士急需赢得一场胜利。老男人连唱了三天三夜战歌，然后年轻男人脱光衣服，拿起剑、矛、盾，脸色凝重，高唱战歌，沿着森林步道跑向霍阿族的村庄。
但他们还没走到沿途的第一个战场，可怕的黑犬就出现在树下的狭窄小径，朝他们奔跃而来，后面跟着霍阿族的战士，高唱战歌。
法林姆族的战士没有打斗，转身就跑，四散逃进森林。
入夜很久之后，他们才东一个西一个回到村里。女人没跟他们打招呼，只沉默地端出食物。孩子避开他们，躲进小屋。老男人也都待在小屋里，哭泣。
战士们一个个独自躺在睡席上，也哭了。
星光下，女人们在晒物架旁交谈。「我们全会被抓去当奴隶。」她们说。「变成可恶的霍阿族的奴隶。我们的小孩也会变成奴隶。」
然而，隔天、再隔天，霍阿族都没有前来袭击。等待非常难熬。老男人和年轻男人聚集交谈，决定必须袭击霍阿族，杀死黑犬，就算因此而死也在所不惜。
他们整夜高唱战歌。到了早上，法林姆战士全数出发，脸色凝重，但没有唱歌，沿着最直的一条小径前往霍阿族村落。他们没有跑，只踩着稳定的步伐前进。
他们一直注意前方，张望又张望，等着黑犬出现在小径，一双红眼，口吐白沫，满嘴发亮的利齿。他们恐惧地张望着。
狗的确出现了。但它并没有朝他们飞扑而来、咆哮低吼，只是从树林间跑到小路上，停步片刻，回头看看他们，一声不吭，那张可怕大嘴仿佛带着笑。然后它在前方小跑起来。
「它在逃离我们。」阿胡叫道。
「它是在带领我们。」战斗首领余说。
「带领我们去死。」年轻的吉姆说。
「带领我们迎向胜利！」余叫道，高举着矛跑了起来。
他们跑到霍阿族的村落时，霍阿男人才知道有人前来袭击，衣服都来不及脱就连忙迎战，没准备好，也没拿武器。黑狗扑向第一个霍阿男人，将他撞倒在地，开始撕咬他的脸和喉。村里的妇孺尖叫，有些逃走，有些抓起棍棒试图攻击入侵者，一片大乱，但当黑犬放开第一个受害者，开始冲向村民时，大家全逃了。法林姆战士跟在黑犬后面进入村落，一下子就杀死好几个男人，掳走两个女人。然后余大喊：「胜利！」他手下的所有战士也大喊：「胜利！」便转身打道回府，扛着俘虏，但没抬死者，因为他们一个人也没死。
排在最后面的战士回头看小径，黑犬跟在他们后面，嘴里流下白色口水。
回到法林姆，他们举行了胜利之舞。但这场胜利之舞并不令人满意：没有死去的战士被架起来坐在那里，冰冷的手里握着血淋淋的剑，观看并赞许跳舞的人。两个俘虏低着头，捂着眼哭泣。只有坐在树下的黑犬看着他们，咧嘴而笑。
村里所有的捕鼠狗都躲到小屋下。
「我们很快就会再袭击霍阿！」年轻的吉姆大喊。「我们会跟随『灵犬』，迎向胜利！」
「你们要跟随我。」战斗首领余说。
「你们要听我们的建议。」年纪最大的印法说。
女人保持蜂蜜酒罐常满，让男人喝得大醉，但她们没有参加胜利之舞，一如往常。她们在星光下聚在晒物架旁交谈。
男人全醉倒之后，那两个被掳的霍阿女人想趁暗悄悄溜走，但被龇牙咧嘴、狺狺低吼的黑犬挡住，吓得只好退回来。
有几个女人从晒物架旁走去把她们带来，双方开始交谈。法林姆和霍阿的女人说的是两族相通的女人语，两族的男人语则不相同。
「这狗是哪里来的？」印法的妻子问。
「我们不知道。」年纪较大的霍阿女人说。「我们的男人出门袭击时，狗自己出现了，跑在他们前面，攻击你们的战士。第二次也是这样。因此我们村里的老男人就拿鹿肉、活蹄兔和捕鼠狗喂它，称它为『胜利之灵』。今天它反过来对付我们，让你们的男人获得胜利。」
「我们也可以来喂狗。」印法的妻子说。女人们讨论了一会儿。
余的阿姨走回晒物架，取下一整块风干的烟熏鹿肩，印法的妻子在肉上涂了些酱膏，然后余的阿姨拿着肉走向黑犬。「来吃吧，狗狗。」她说着，把肉丢在地上。黑犬咆哮着走来，一口咬住肉块，开始撕啃。
「乖狗狗。」余的阿姨说。
然后女人都回小屋去，余的阿姨把俘虏带回自己家，给她们睡席和薄被。
翌晨，法林姆的战士宿醉头痛、全身酸疼地醒来，看见也听见村里的小孩全聚成一团，像群小鸟般吱吱喳喳。他们在看什么？
原来是黑犬的尸体，僵硬发黑，被一百枝鱼叉从头到尾刺了个遍。
「这是女人们做的。」战士们说。
「用下毒的肉和鱼叉。」余的阿姨说。
「我们没有建议你们这么做。」老男人们说。
「但是，」印法的妻子说：「事情已经做了。」
从此之后，法林姆和霍阿两族每隔一段合理的时间便互相袭击，在传统习惯的战场上决一死战，胜利地抬着死者回来，让死者看他们跳胜利之舞。大家都很满意。
艾隆河两岸的战争
古时候，玛熙古有两个城市国家，嵋宇和蕙裔，在商业、学术和艺术方面互不相让，也为两国牧草地的边界吵个不休。
嵋宇的开国神话是这样：女神塔芙跟一个名叫嵋的凡人牧童共度了特别愉快的一夜春宵，便以自己的蓝色星空披风相赠，告诉他，只要摊开披风，披风覆盖之处就会成为一座伟大城市，而他将是城主。嵋心想这城市恐怕不大，大概只有五呎长、三呎宽，但他还是挑了父亲牧地的一块好地方，把女神的披风铺在草地上。结果，看哪，披风无尽延伸，他愈是把它摊开，没摊开的部分就愈多，最后覆盖了两条河——较小的乌浓河和较大的艾隆河——之间的整片丘陵。他把边界标示清楚之后，星空披风便飞上天，回到女神手中。嵋是个进取有为的牧童，建立了一座城市，统治了很长一段时间，成绩斐然；他死后，城市继续蓬勃发展。
蕙裔的开国神话则是这样：一个温暖夏夜，名叫蕙的处女露天睡在父亲的耕地上，布尔特神从天庭往下一望，看见她，可说不假思索就侵犯了她。蕙大怒，拒绝他行使这种初夜权②，还扬言要告诉他妻子。为了安抚她，布尔特说她会为他生一百个儿子，这些儿子会在她失去贞操的地点建立起一座伟大的城市。听到自己怀了多得离谱的小孩，蕙更加生气，立刻去找布尔特的妻子，也就是女神塔芙。塔芙无法抹消布尔特已经做下的事，但是可以稍加更动。后来蕙生下一百个女儿，她们长成进取有为的年轻女子，在外公的农庄上建立了一座城市，统治了很长一段时间，成绩斐然；她们死后，城市继续蓬勃发展。
『注②：原文droit du seigneur源自法文，指中古时代封建领主有权享用臣仆新娘的初夜。』
不幸的是，蕙父亲农庄的西界有一段呈弧形，越过河岸，跟塔芙的星空披风覆盖的东缘重迭。
这块争议土地位于河的西岸，呈新月形，最宽处约有半哩。吵了一代之后，嵋和蕙的子孙去找争议的起点评理，也就是女神塔芙和她丈夫布尔特。但此事该如何解决，这对神祇夫妇各持己见，事实上他们对什么事都意见不合。
布尔特支持蕙裔人，什么论点都不肯听。当年他告诉蕙说她的后代将拥有这片土地、统治这座城市，所以事情就是这样，就算她生下的小孩都变成女儿也没差。
塔芙比较公平，但对丈夫那多达一百个私生女也不怎么有好感，说她把披风借给嵋比布尔特强暴蕙要早，所以嵋先到先得，地是他的，事情就是这样。
布尔特跟几个孙女商量一番，她们指出，河西那块土地本来就属于蕙家的农场，至少比塔芙把披风借给嵋要早了一个世纪。孙女们说，披风稍稍延伸到蕙父亲的土地上无疑只是一时疏忽，蕙裔城愿意既往不咎，只要嵋宇城小小赔偿一下，付给她们六十头公牛和十堆黄金即可。其中一堆会打成金箔，覆盖在蕙裔城「布尔特大神庙」的祭坛上。这样就好了。
塔芙没跟任何人商量，只说，当初她说那城市的土地包括披风覆盖的所有部分，就要说话算话，一吋不多，一吋不少。如果嵋宇城的人民想用金箔覆盖「星空塔芙殿」的祭坛（这他们已经做了），那很好，但并不会影响她的决定，她的决定是基于不可更改的事实，有神祇的正义撑腰。
这时，两个城便开始动武；从此之后，文献中不再有布尔特和塔芙对此事件扮演任何角色的纪录，尽管嵋宇和蕙裔两城的后代和信徒始终激切地援引他们的名字。
接下来两代，争议持续发酵，有时蕙裔人会武装渡河侵袭西岸那块土地。河本身有段约一哩半长的部分也有争议。艾隆河最浅之处宽约三十码，流经五呎高的两岸之处则比较窄。争议所在的这段河道北端有些水潭，可以钓到很好的鳟鱼。
蕙裔人的侵袭总是遇上嵋宇人的强烈抵抗。蕙裔人一旦成功占据艾隆河西那块土地，就会沿河盖起一道半圆形的墙将之包围。然后嵋宇男人便聚集起来发动攻击，把蕙裔人赶回艾隆河对岸，拆除墙，再沿着河东岸盖起一道一哩半长的墙。
但那段河是蕙裔牧人习惯赶牲口去喝水的地方。他们会立刻动手拆除嵋宇人的墙。嵋宇弓箭手朝他们射箭，有时射中人，有时射中牛。蕙裔人群情激愤，再度冲出城门，夺回艾隆河西那块土地。然后有人插手，希望促成两边谈和。嵋宇的「父亲议会」秘密集会，蕙裔的「母亲议会」秘密集会，双方下令战士撤退，派出使者和外交人员穿梭在艾隆河两岸，试图达成协议，然后失败。或者有时候他们会成功，但是接着就有某个蕙裔牧童带牛过河，到有史以来牛群都一直在那里吃草的丰美草地，结果越界的牛都被几个嵋宇牧童赶回自己城里，蕙裔牧童便冲回家，发誓以布尔特的怒火惩罚那些小偷，夺回自己的牛。不然就是在牛群渡河处上游，宁静水潭旁钓鱼的两个人会为了河的归属权吵起来，气冲冲分别回到自己城里，发誓赶走那些来偷钓我们家鱼的人。于是一切又重新开始。
这些侵袭行动伤亡不多，但还是造成两城年轻男子相当程度的折损。最后蕙裔的女议员们决定必须一举治愈这个不停流脓的伤口，同时又不造成流血冲突。一如很多时候，发明是发现之母。蕙裔城的铜矿工最近刚发展出一种强力炸药，女议员们认为这就是结束战争的契机。
她们派出一大群工人，在弓箭手和矛手的护卫之下拼命挖土，把炸药埋进地下，短短二十六小时就改变了有争议的那整段一哩半长的艾隆河道。他们用炸药砌成水坝挡住河水，另挖一条河道，让水沿着他们宣称的边界流成一道弧形。这条新河道在原址以西，吻合他们盖过很多次、也被嵋宇人拆过很多次的墙的遗迹。
—文—然后她们派出使者越过草地前往嵋宇，有礼而正式地宣布，两城已经恢复和平，因为蕙裔可以接受嵋宇人来到向来宣称的边界——也就是艾隆河东岸，只要蕙裔的牲口能够去东岸的若干饮水处喝水即可。
—人—嵋宇议会有不少人愿意接受这个解决方案。他们承认狡猾的蕙裔女人拐走了他们的土地，但那只是一小块牧地，长不到两哩、宽不及半哩，而且如此一来，嵋宇人在艾隆河水潭的渔权就不会再有争议。他们劝大家接受这条新河道，但有些人的心智比较坚定，拒绝屈服于机巧诡计。总议长发表一篇演说，力陈那片珍贵土地的每一吋都浸满嵋的子孙的鲜血，由塔芙的星空披风赐予神圣地位。这场演说扭转了投票结果。
—书—嵋宇人尚未发明非常有效的炸药，但恢复河的自然河道比引导水流向人工河道简单。一群热血沸腾的公民拼命挖土，在弓箭手和矛手的护卫下，一夜之间就恢复了艾隆河原先的河道。
—屋—他们没有遭遇抵抗，没有发生流血冲突，因为蕙裔议会一心求和，禁止卫兵攻击这些嵋宇人。站在艾隆河东岸，没有遭遇抵抗，总议长闻到了胜利的气息，喊道：「冲啊，弟兄们！一口气除掉那些狡诈的婊子吧！」于是，史书上说，众人一声大喊，嵋宇的弓箭手和矛手便冲过半哩草地，直逼蕙裔城墙，后面跟着许多前来帮忙恢复河道的公民。
他们冲进蕙裔，但城里的守卫并非毫无防备，城里的居民也奋战保卫家园。经过一小时血腥战斗，总议长被杀——有个愤怒的主妇把四十品脱的奶油搅拌器推出窗外，掉在他头上把他砸死了；嵋宇人溃不成军地退回艾隆河，重新组织，勇敢地守在河边直到入夜，然后被赶回河对岸，躲回自己城内。蕙裔的守卫和公民没有试图闯进嵋宇，只是回过头去整夜埋炸药、挖土，让艾隆河恢复往西弯曲的新河道。
由于破坏性的科技总是具有高度传染性，因此，不可避免的，嵋宇人也发现了怎么制造跟对手一样强力的炸药。不寻常的也许是双方竟都没选择用炸药当武器。嵋宇人一准备好炸药，军队便在新设的护河总长的率领下来到河边，炸毁挡在艾隆河昔日河床上的那座水坝。河水冲回原先的河道，军队返回嵋宇。
蕙裔的女议员们失望又怀恨，新指派一名「首席工程师」，在工程师指挥下，守卫出城进行了一些复杂的炸药工程，挡住旧河道并加深新河道，让艾隆河又高高兴兴流回新河道。
此后，这两个城市国家的领土主张几乎完全用炸药来表达。由于技术进步，炸药的威力愈来愈大，能炸开的土地范围也愈大，因此也造成许多士兵、公民及牛只死亡；但尽管如此，这些炸药从没被用作地雷或蓄意杀人，唯一目的只在于达成嵋宇和蕙裔的伟大目标：改变河的流向。
有将近一百年，这两个城市国家将绝大部分的精力和资源都投注在这个目标。
及至该世纪末，这地区的地形已发生了无可逆转的巨大改变。以前，小小的艾隆河旁柳树夹岸，有平缓的青翠草坡，清澈水潭里游着鳟鱼，岩岸部分则河面缩窄，牲口将喝水和渡河的地方踩出一片泥泞，牛只常站在清凉浅水中，半身泡在水里发呆做梦。然而如今这些都没了，取而代之的是一座峡谷，一道巨大深渊，宽达半哩，深近两千呎。两旁的峭壁都是裸露泥土和碎裂岩石，草木不生；因为一天到晚反复爆破，地质极不稳定，又遭受冬季雨水冲刷，落石和山崩不断，阻塞了谷底那满是淤泥的棕色水流，迫使它改道侵蚀对面崖壁，造成更多山崩和水土破坏，就这样导致峡谷愈变愈宽、愈变愈长。
如今嵋宇和蕙裔两城离悬崖边缘都只有几百码距离。隔着这道吞噬了他们的牧地、田野、牲口和大量黄金的深渊，双方互相叫骂。
尽管河和整块有争议的土地都已掉到这座巨大凄凉的泥石峡谷底，继续爆破也不会有任何收获，但习惯的力量仍然强大。
战争迟迟不肯结束，直到一个可怕的夜晚，突然间，嵋宇的半座城一阵抖动，倾斜，就这么滑进了艾隆大峡谷。
造成峡谷东壁不稳的炸药，并非由蕙裔的首席工程师下令安装爆破，而是嵋宇的护河总长。但在惨遭横祸、惊惧不已的嵋宇人看来，这场灾难仍然不是自己的错，而是蕙裔人的错：都是因为有蕙裔人存在，护河总长才会安装那些放错地方的炸药。但蕙裔城许多公民连忙越过艾隆，往北或往南走了好几哩，渡越峡谷较浅的地方，赶来帮助那场吞没了半个嵋宇的严重土石流的生还者。
他们诚心慷慨的举动产生了效果，两城宣布停火。而后，停火变成和平协议。
从此之后，嵋宇和蕙裔的竞争依然激烈，但不再具有爆炸性。他们如今没有了牲口和牧地，便靠观光业过活。嵋宇城仅存的部分紧邻大峡谷西缘，有着位置险要、风景壮丽的优势，每年吸引数以千计的访客。但这些访客大多在蕙裔住宿，因为那里的食物比较好，而且只要走一小段路就能抵达峡谷东缘，俯瞰辽阔的峡谷和旧嵋宇城半遭淹没的遗迹。
两城各有一条蜿蜒小径，让观光客骑驴而下，穿过峡谷中的嶙峋岩石和奇形怪状的高耸泥堆，来到小小的艾隆河旁，河水如今已恢复清澈，在深峻谷底流动，不过牛只和鳟鱼已不复见。观光客在河岸草地上野餐，听蕙裔向导讲述「布尔特的一百个女儿」这个有趣传说，或者听嵋宇向导讲述「塔芙的星空披风」这个好玩神话。然后大家便骑着驴慢慢往回走，回到上方的光亮中。
欢乐无比
我最近才知道某个次元是有限制的，这令我大为震惊。我一直以为，只要学会希妲·杜立普转换法，就可以从任何机场去到任何次元，有着可说无穷无尽的选择。《次元百科》的频繁更新，也证明已知次元的数量不断增加。我还以为所有次元都可以从所有其他次元前往（只要条件适合），直到苏莉表姊告诉我「假日次元？」的存在。
这个次元只能从某些机场前往；这些机场全位于美国境内，大部分集中在德州。达拉斯和休斯敦还有「假日次元俱乐部休息室」，专门接待前往这个特别目的地的旅游团。至于那些休息室要怎么造成次元旅行所需的压力和消化不良，我实在不大想知道。
我也并不想造访那个次元，但苏莉表姊已经连着好几年都去那里玩。告诉我那个次元的事时，她正准备再度前往，于是应我要求，好心地带回一整个托特包的折页、手册、宣传品，这篇文章的资料就是从中得来。他们还有网站，但网址似乎说改就改，没个准。
关于该地的历史起源，我们只能用猜的。照那些手册的日期看来，其历史最多不超过十年。我想象中它的起源场景如下：一群商界人士在德州某机场遇到班机误点，在那个只供头等舱和商务舱乘客消费、其他闲杂人等一律止步的酒吧聊了起来，其中一人建议大家都来试试希妲·杜立普转换法。由于经验不足或乱闯蛮干，他们发现自己来到的不是受欢迎的观光次元，而是一个连罗尔南的《次元指南》都没列出的次元。在他们看来，这地方是片处女地：未经探索、未经发展的第三世界次元，就等着企业的魔法加以开发利用，点石成金。
我想象当地人散居许多小岛，不是非常穷，就是好客到致命的地步，再不然就两者皆是。显然他们准备好也愿意接受新的生活方式，不管是因为天真地希望获利还是喜欢新奇事物。总之，不管有没有准备好，他们学会了一个口令一个动作，言行举止都遵照「欢乐无比股份有限公司」教导的方式。
「欢乐无比」听来有种中国气氛，但苏莉表姊拿给我的所有文宣资料都是在美国印制。「欢乐无比股份有限公司」拥有该次元名称的注册商标，并发行新闻稿，除此之外我对之便一无所知，也没试着去调查，因为没有用。股份有限公司是没有相关资讯的，只有相关的不实资讯。就算公司垮了，内爆成一处陨石坑似的断壁残垣，弥漫着气急败坏股东的心焦火燎味，四周被国会议员和其他政府官员手牵手团团围住，身上挂着黄带子标明「私人产业，禁止擅闯，非请莫入，不可在此打猎、钓鱼或查帐」——就算到了那时候，也找不到真相。
如果宣传资料可以相信，那么「欢乐无比」的世界主要是一片温暖的浅水海域，散布许多小岛。那些岛看起来比我们太平洋的火山岛地势平坦，比较像大沙洲。气候据说温暖宜人。那里一定有（或者一定曾经有）原生的动植物，不过广告中丝毫未提，照片里只有种在大花盆的枞树和椰子树。资料也完全没提到当地居民，除非你认为「多采多姿的友善本地人」这种句子算数。
那里最大的岛，或至少广告资料最多最详尽的岛，是耶诞岛。
那就是苏莉表姊一有机会便去的地方。由于她住在南卡罗莱纳州乡下，女儿住在圣地牙哥，儿子住在明尼亚波利，因此这种机会还满多的，只要确保在正确的地方转机，包括德州各主要机场、丹佛，以及盐湖城。她的儿子女儿预期她每年八月来访，因为她喜欢在那时候买圣诞礼物，然后十二月初她可能也会去一趟，因为她会慌张自己八月漏买了一些东西。
「光是想到耶诞岛，我就有了过节的心情！」她说。「哦，那真是个好快乐的地方！而且价钱真的跟沃尔玛①一样便宜，东西又比沃尔玛多得多。」
『注①：Wal…Mart，美国连锁大卖场，以占地宽广、价格低廉著名，但由于劳工福利欠佳以及挤压小店生存空间等原因，近年来争议不断，屡遭抵制。』
尽管气候据说温和又晴朗，但耶诞市、耶诞镇和小小村所有的商店橱窗都缀满冰霜，窗台永远积着雪，窗框挂着枞树和冬青枝叶做成的花圈，几十座塔楼不断传出串串钟声。苏莉表姊说塔楼下没有教堂，�
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