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绅堂副教授之帝都异闻录-第31部分
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这样的确很不自然。秋生心想。像现在，秋生和时子觉得鸩的传闻之所以可信的原因，也是因为有许多人出面证实自己“有看到”的关系。
“刚开始，是有人把成群的乌鸦看成了‘飞在空中的神秘怪物’，然后谣言开始扩散。这段期间，‘怪物’获得了‘鸩’这个比较容易理解的名字。
由于这个名字，让人容易联想到明确的外型，所以听过谣言的人们，大概都会在自己的脑中想像着飞在空中的巨大黑色怪物吧。
这么一来，有过类似想像的人，就算只看到一只乌鸦，也会有‘我看到鸩了！’的想法。
之后就是同样的事情不断接连发生。打从一开始就异常在意‘有鸩出没’的谣言的人，甚至有可能把一只普通小鸟的影子误会成鸩呢。”
“误会的连锁……”
听绅堂这么一说，秋生也感觉到了。若是平常的秋生，应该绝对不可能把成群的乌鸦错认成怪物的。但是因为事前听说了十分令人在意的谣言，下意识做好了“鸩可能会出现”的心理准备。所以那个时候才会觉得“好像看到了鸩”。
“而且环境也是问题之一。出现在傍晚，也就是俗称逢魔时刻的寂寥景致，再加上最近一直不曾放晴的灰色天空。大概就是这些东西压迫着这附近的人们心情。
这时候若是出现了鸩的传闻，的确会在不知不觉当中变得不安起来呢。”
也就是说，就是这份无意之中的不安感，让人看见了根本不存在的幻兽。
“另外回归到现实层面，听说东京因为人口增加，所以乌鸦的数量也跟着增加。而且最近找到营养丰富的食物的机会也增加不少，所以乌鸦的体型似乎都变大了。
……像浅草这种人多的地方，乌鸦会为了寻找食物而聚集于此，这也是理所当然。”
谣言的散布和下意识的深信不疑，还有近年来的乌鸦生态。谜团全部解开之后，就会知道这一切其实只是微不足道的误会而已。
时子把背靠在观景台侧边，说了一句“什……么嘛”。然后她噘起嘴巴，瞪着绅堂。
“老师，你打从一开始就知道了吧……早点告诉我不就好了。”
“就算用嘴巴说明，时子小姐应该也听不进去吧？因为你已经完全变成谣言的俘虏了呀。”
秋生也有同感。时子的个性虽然大而化之，但是一旦钻起牛角尖，就会变得非常顽固。
被长年来往的绅堂如此指摘，时子回了一句“是没错啦……”稍微让步，但是又立刻摇头说道“不对！”。
“就算是如此，只有你一个人知道却不说出来，实在太奸诈了……就是这样，所以你必须陪我一起在楼下买东西，之后还要一起吃饭。不过当然都是绅堂老师请客就是了。”
“来这招吗……”
别说是大而化之了，根本就是态度强硬。不过这种“搞不清楚状况”的地方，确实也是时子的魅力之一。
而且绅堂故意保密也是事实，所以他很乐意陪时子一起买东西。
这栋十二层楼的凌云阁，其中二楼到七楼囊括了各种贩卖国外进口的奢侈品、甜点、女用珠宝和服饰的店家，总数超过四十间，因此购物也是凌云阁的魅力之一。
但是关于用餐就有点困难了。问题在于……总之和绅堂的钱包没有关系。
“真是不好意思，下次再请你吃饭吧。因为我今天晚上已经有约了……为了补偿，就买三楼店面卖的美味蛋糕请你们吧。吃完之后，两位可以先离开。”
“好吧。多亏这个，今天暂且先放过你。”
她怎么会有胆子这么说？秋生也有点呆住了。不过自己有时也会羡慕时子的强硬态度，毕竟那可是能够压过绅堂丽儿的啊。
另外还有自己从绅堂话中感受到的些许疙瘩。
（和人有约，就表示……）
八成是女性吧。啊……啊，肯定是这样。
明天一定又会像今天一样，在事务所里看到绅堂打呵欠。秋生毫无根据地这么想着。
06
就算夜幕低垂，浅草地区也应该是相当热闹的地方。尽管等到转换日期的时候多少会有点沉静下来，但是人们的活动气息绝对不会完全消失。
因此，像今天晚上这样没有灯光、也没有人类气息的浅草，实在非常不自然，非常诡异。
可能是因为到了晚上，云层依然紧紧覆盖着天空也说不定。一旦头顶上仿佛被人盖住的日子持续下去，不知不觉中就会因为那份沉重感而越缩越小。不论是人还是街道，全都一样。
这么说来，俊美青年曾说过谣言散开的背后，应该也有某个东西存在。那就是他所谓的“压迫”。下意识感受到的、从头顶上传来的诡异压力，让包裹在夜色当中的浅草地区一片死寂。
在这片神秘而诡谲的寂静与黑暗当中，有一人独自伫立。
喀哒！脚步声在雷门响起。喀哒、喀哒！脚步声迅速穿过了仲见世小路。左右两边的商店已经全数打烊，红色砖瓦也沉没在浓得化不开的黑暗当中。仿佛失去生气，化为无色的土垒。
在那些土垒之上，有着一个个如同灯光般的小小亮点。那些两两成对的亮点，是猫的眼睛。它们从仲见世的屋顶上，或是店与店中间的细缝当中窥看，总计大概有十多只。
“……承蒙各位特地相迎。”
低声说话的人，是绅堂丽儿。原本应该是在小路尽头的浅草寺，由于被过于浓密的黑暗阻挠，导致无法看见。在深夜没有照明的浅草地区，原本唯一能够仰赖的月光，如今也被厚厚的云层遮住，只露出一点微光。
喀哒、喀哒、喀哒！脚步声刻意在坚硬地面上制造出声响，又前进了三步。在他踏出第三步的时候，绅堂的眼睛掌握到了对方。
“……来了吗。”
绅堂的嘴角狂妄又挑衅地弯了起来。在大约二十公尺远的黑暗中，站着一个小小的影子。
“哗哈、哗哈哈哈哈……”
沙哑的笑声在黑暗中回荡。四周开始出现不自然的回音，听起来就像是有好几个人同时发笑一般，让人不寒而栗。头顶光秃、胡子雪白的老人，正用他那张满是皱纹的脸，望着绅堂丽儿。
“……嘻。”老人脸上露出了笑容。同时，在仲见世的屋檐下，一道道紫色的火光宛如灯火般亮了起来，仿佛在测量绅堂与自己之间的距离一样。
“你好像很开心的样子……”
绅堂非常冷静，同时也有点无奈。
当浅草地区所有人都因为谣言而感到呼吸困难的时候，只有一个老人兴高采烈地谈论着“鸩”。而那个老人，正在一切都压低了声息、忍受压迫的浅草地区，与绅堂互相对峙。
由此可知，这个怪老头肯定是超越人类智慧的神秘人物。完全无庸置疑，而且程度大概可以和绅堂丽儿并驾齐驱。
“我想先确认一件事。”
随着绅堂开口说话，至今一直无风的仲见世，吹起了一阵微风。微风来自于绅堂身后，像是在保护他一般。当诡异的灯火因风势而摇荡时，被妖炎照亮的俊美青年继续说了下去：
“在原本‘不知名怪物’的谣言上，冠上‘鸩’之名的人，就是你吧？”
与尖锐的视线一同释出的质问。闻言，怪老头像是瞧不起绅堂似地歪过了头。
“噫噫……”
歪过一边的头转了一圈。极其诡异的动作，让人忍不住怀疑他到底是不是人类。
绅堂边说“虽然本来就不期待你会回答……”边伸手按住了帽子。他的Borsalino中折帽，帽缘下方细长的眼睛里，闪耀着如同云后月光般神秘的光辉。
“……那么我就不再要求你开口。”
绅堂微微半蹲，举起了另一只没有压住帽子的手，指尖直指着怪老头。
“来吧，就让我看看你的目的为何！”
咻！这次刮起了一阵巨大的强风。仿佛在绅堂手指的引导之下狂奔的强风，打在怪老头身上，让他第一次露出了不是笑容的表情。
“哼……呀嘎啊啊！”
也就是展现出敌意。
露出牙齿威吓的模样，有点类似虫类或蜥蜴的脸。感觉他的骨骼本身似乎也已经严重扭曲，不再是人类的形状。
“噫、噫噫……嘿啊！”
怪老头朝着天空伸出的双手，开始诡异地扭动，随后闪耀在左右两侧的紫色灯火同时浮了起来，对准了绅堂飞去。
“……！”
绅堂以脚下几乎快要出现残影的高速，迅速一跳，躲开了那些灯火，同时更从怀里掏出左轮手枪，连续开了两枪。
砰！砰！随着两声干净俐落的声响，子弹笔直地朝着怪老头飞去。
“噫唔、呀！”
但是，在子弹即将命中那个矮小身体的时候，怪老头猛然往地面一趴。让身体变成了只有几公分厚的卧倒动作，清楚显示了对方的身体肯定非比寻常。
“哗哈哈哈……哈……啊！”
躲开子弹的怪老头，从趴下的姿势转变成四肢撑地，弯曲得极不自然的手脚如同蜘蛛一样扭动，逼近绅堂。他的速度比狗奔跑还快，而且行经路线更是乱七八糟。才刚看到他趴在地面上，转眼立刻爬上了仲见世的柱子、墙壁，和屋顶。
“唔……”
就连绅堂，也因为这样的反应慢了一拍。对方再两步，不对，再一步就能完全进入自己的攻击范围。同是超越人类智慧的人们，在彼此的斗争之中，这可说是危险至极的距离。
但是怪老头仍然毫不犹豫地朝着绅堂飞扑过来。就在这时……
“喵，”柔和却带着压迫感的叫声，挡住了对方的强攻。怪老头用力抖了一下身体，往后跳开。
“嗯喵……”
“喵喵……”
“喵呜……”
许多毛茸茸的小东西出现了。至今一直观望着事情经过的猫咪们，开始聚集在绅堂周围。
有在绅堂面前向后仰的猫、小心翼翼地坐在后面的猫、站得歪斜正百般无聊搔着耳朵后方的猫。当中也有带着项圈的猫，不过它们全都有着两个共同点。
一是对绅堂丽儿的亲昵，二是对怪老头的敌意。
“喔，这还真是……”在紧张的气氛下，绅堂还是忍不住微笑。
“咕……”
相对地，怪老头则是满脸痛苦神色，同时恶狠狠地扭曲着脸，瞪着猫儿们看。然而从他脸上不断冒出汗珠的模样来看，猫咪对他而言绝对是棘手之物。
“什么啊，你竟然和猫儿们为敌了吗？……真是太愚蠢了。”
绅堂嘲讽似地对着怪老头笑了，同时也觉得有点为他难过。
猫是夜晚的守门人。打从人类有文字纪录之前，夜晚就是它们的领域了。
它们不像狗被铁链锁住，也不像鸟被夜色夺去视力，只用柔软的肉球在大地上玩耍，以耳朵与胡须和微风嬉戏，毛茸茸软绵绵的高傲四足动物，那就是猫。
这并不是什么争夺地盘之类小家子的事。硬要说的话，太阳下山这段期间，全世界都是它们的地盘。如果出现了威胁夜晚世界、嚣张跋扈的魑魅魍魉，同时身为守门人与猎人的它们是绝对不会保持沉默的。
“……喵……”一只年轻的猫，在绅堂脚上磨蹭。看来应该是只母猫。
“真是荣幸。不过，现在还是先退开一点吧。”
绅堂轻声说完，再次瞪着怪老头。他的眼神除了咄咄逼人，甚至还感受得到一丝余裕。
猫原本就是往来于魔道之人的盟友。对绅堂丽儿来说，帝都当中所有的猫都是如此。原本它们是不会过问是非善恶的。
但是，怪老头的目的似乎已经超出了它们的容许范围。不只如此，它们甚至对他释放出相当惊人的敌意。虽然不知道对方做了什么，但是那一定是非常愚蠢，而且也非常可悲的事。
“唔唔、咕……哗！”
怪老头先是低声呻吟，然后下一瞬间，他的身体像颗球一样弹了起来，往仲见世小路的旁边跳去。方向是西边。绅堂心念一动，立刻追了上去。
当怪老头的双脚即将跨出小路的时候，绅堂微微回头看了一眼。
在黑暗之中看着自己的众多双眼睛，向他提出了忠告。
——小心了，走在魔道上的二足动物。那个怪老头饲养着威胁帝都的生物——
当中并没有任何声音。猫的叫声，是为了向人类昭告自己的威严才发出来的。至于身为夜晚的同胞，心之声才是最合适的。
“交给我吧，我可爱的同伴们啊。”
绅堂丽儿以完全不符合深夜的爽朗态度这么说完，随即朝着更加深邃的黑暗直奔而去。
目送他的背影离去，夜晚的守门人们纷纷低头致敬。其中，只有那只刚刚磨蹭着绅堂的脚的年轻猫咪依然高举着头“喵！”了一声，不过立刻就被旁边的猫打了一下。用它柔软的肉球。
——真不像话。现在不是发出那种撒娇声音的时候——
07
浅草寺以西，有一栋高耸入云的楼阁。浅草十二阶，凌云阁。
白天，凌云阁周遭以花屋敷游乐园为首，设置了各式各样的店面，例如小剧院、展示小屋等，热闹非凡。
但是那些全部都是“白天”的商业活动。这一带没有“夜晚”活动，距离民宅又远，在太阳西下的同时，还会出现令人害怕的惊人转变。
所有会动的东西全部停止动作，成为伫立在黑暗当中的黑色剪影。除了风声以外再也没有其他声音，若是身处其中，仿佛会有分不清东南西北的感觉，是一座伸手不见五指的漆黑庭园。
就算没有鸩的谣言和乌云罩顶，相信这一带的寂静都是不会变的。在这片引人联想的黑暗当中，如同弹跳一般飞奔而来的怪老头，一来到凌云阁的正下方，立刻抬头往上看。
“哗哈哈、哗哈哈哈哈……”
被云覆盖的夜空。那片只有些许穿透而来的月光朦胧闪烁的夜空，仿佛呼应着怪老头的笑声，变得更加灰暗。看着如今连半点光芒都透不过来的天空，怪老头的嘴巴朝着左右两边大大咧开，笑了起来。
“原来如此，你打的是这个主意呀。”
绅堂仿佛从背后的黑暗当中浮现出来。而对方那张回头看过来的脸上，果然还是露出了诡异的笑容。诡异，但却满脸笑容。
“嘎哈哈……”怪老头嘲笑着绅堂似地摇晃身体，然后再次冲了出去。
前进方向正对着凌云阁。他纵身跳上了红砖盖成的墙壁，形状异常的四肢再次出现蜘蛛般的动作，开始向上爬。
怪老头不只行动异常，连速度也非人类所及。转眼间，他就爬上了塔顶。这时绅堂朝着凌云阁入口看了一眼，不必说，入夜之后当然是锁起来了。
但是，如果因为这点小事就放弃追踪的话，绅堂丽儿就不会是绅堂丽儿了。
“……哼。”
绅堂轻轻哼了一声，自己也朝着凌云阁走去。他伸手碰触在黑夜当中显得黝黑的红色墙壁，仰望的视线则是瞄准了消失在观景台上的怪老头。
刚刚的嘲笑，大概是笃定对方无法追上来的余裕吧，或是认为对方追上来也没用的自信。
不论是哪一个……
“真是可笑。”想要阻止绅堂丽儿，怪老头下的工夫还有那么一点不足。
08
怪老头爬上了凌云阁最顶楼，离地十二层楼高的观景台。咻的一声，他沿着墙壁跳进了观景台，随即朝着距离拉近许多的天空高举双手。
“嘿啊啊……”
两只圆睁的眼睛，仿佛无比怜爱、崇拜似地凝视着云间彼端。
帝都里再也没有比这儿更高的地方了。在这个距离天空最近、任谁都无法打扰的地方，怪老头即将迎来无上幸福的那一瞬间。
脸上甚至露出了恍惚表情的怪老头……身后传来一阵不可能出现的声音。
喀哒、喀哒……
“！”踏着坚硬地面的脚步声。不对，是踏着层层堆积起来的红砖的脚步声。
睁得斗大的双眼，中心的瞳孔动摇不已。脸部僵硬、满头大汗的怪老头跑向观景台侧边，然后悄悄探头看去，眼前出现的是……
喀哒、喀哒、喀哒……
制造出清脆的脚步声，从下方混沌一片的黑暗当中现身的是——绅堂丽儿。他像是走在地面上，轻松自如地走在刚刚怪老头以怪异的四肢攀爬上来的墙壁上，朝着塔顶而来。
垂直站在墙壁上，并行走在其上的青年。看在旁人眼中，可能有点滑稽也说不定。但是对于同样身处魔道的老人来说，这个模样令人恐惧。
同样身为魔道之人，自然非常清楚能力远远超过自己的人，到底有多么恐怖。
引力、重力、自然法则。将这些东西全部抛开，绅堂一边嘲笑一边逼近而来。
喀哒、喀哒、喀哒、喀哒……
怪老头不再往下看。原因之一，是因为他恐惧到看不下去。另外，脑中残存的理性，也在命令他出手反击。
怪老头从十二楼往下，来到了十一楼的观景台。然后他来到观景台侧边，在声音传来的正上方蹲下，隐藏身形。原因很简单。绅堂丽儿为了追上自己，一定会从这里探头出来，一定会把手放上来，翻过围墙进来才对。
看准那一瞬间就行了。只要使尽自己所有的力气，扯碎他的喉咙就好。
“嘿……哈……啊。”
屏气凝神，等待着那一瞬间。
喀哒、喀哒的脚步声已经来到非常近的地方了。
“呼……、咕……、呼咻……”
相信那个青年一定以为自己因为害怕而躲起来了。像那种过度自信、连猫都能驯服的人，肯定不会想到自己将对手逼入绝境的时候，竟然会被反扑回去吧。
那份疏忽与自大，就由我来咬住他的喉咙，然后尽全力撕碎吧！然后再把他死状凄惨的尸体直接丢下去，让他掉落黑暗深渊！
“……嘎……”
脚步声终于来到了伸手可及的地方。再三步、两步、一步……
“……”
打乱宁静黑暗世界的唯一脚步声，消失了。然而应该随后出现的身影，却一直没有出现。
“……？”
真奇怪。脚步声明明已经来到附近，自己都已经做好随时可以扑上去攻击的准备了。
“……嘶……”
因为这片寂静与墙壁另一端的压迫感，使得怪老头矮小的身体不断颤抖。从墙壁的另一端感受到强烈的存在感。若不这么做似乎就会被压垮的沉重压力，让他无声无息地、急促地颤抖着。
感觉就像是因为低垂的乌云而呼吸困难的浅草居民一样。
“……嘶……？”
怪老头努力压低声息。就在他的耐性与紧张逼近临界点的时候……男子终于现身了。
“我怎么可能老老实实地上来。”
“！”绅堂从怪老头埋伏的另一头出现了。
一回头，怪老头便看见绅堂丽儿手中握着左轮手枪瞄准着自己。脸上带着某种无奈，但是丝毫不掩厌恶之色的表情。
绅堂早已看穿对方会下手埋伏，所以才会一直刻意制造出清晰可闻的脚步声。等到成功吸引注意之后，再于对方发动攻击之前放轻脚步，在八角形的外墙上转了一圈，从反方向上来。
“嘿啊……”怪老头的脸颊不断抽搐。绅堂不再说话，直接扣下扳机。虽然没有疏忽或自大，但还是出于至少对他说句话的慈悲之心。
砰！一声枪响。然而求生的本能似乎还是胜过了恐惧，只见怪老头在即将命中之前奋力一跳，试图躲开。
“呀啊……！”
不过还是慢了一拍，子弹命中了怪老头的右脚，之后他像是直接滚倒在地一般，逃向观景台侧边。但是他已经无处可逃了。这里是全帝都最高的地方，既没有能够水平移动的地方，往上也只有楼上那个狭窄的观景台。
“还想逃去哪里……”
绅堂毫不松懈地追了上去。而怪老头则是在他眼前跳上墙壁，朝着分隔观景台与外部黑暗的分界线上跑去。
“……站住！”
绅堂采取的行动，不是开第二枪，而是阻止他。但是那一瞬间，怪老头毫不迟疑地往下跳去。从距离地面十一楼高的高度，跳进脚下无边无际的黑暗之中。
“！”
绅堂立刻跑了过去。
怪老头一边望着他，不对，应该是望着他头上的云层，不对，应该是一边望着云层之后的东西，头下脚上地坠落。
“哗哈哈哈哈哈……”
只留下了那阵沙哑的笑声，消失在黑暗之中。
“……”
有好一段时间，绅堂一直俯视着那片黑暗。虽然没办法看到地面，但是一直没有听见东西落下、猛烈撞击地面的声音。
“……还真是顽强。”
那个怪老头大概没死吧。绅堂把手枪收进怀里，然后直接朝着凌云阁顶楼十二楼奔去。
他完全没有追赶怪老头的意思。不论是现在，还是天亮之后。
让心怀邪念的魔道之人自由行动，这样好吗？关于这个问题，绅堂会回答“没关系”吧。
（如果只是那个程度，还算是可爱的。）
绅堂丽儿的行动，先不论他本人的意愿，其实大多都是朝着世人所说的“好的方向”前进。不管是单纯以智者的身分，还是以魔道之人的身分，都是如此。虽然本人并没有刻意标榜自己是良善的、是正义的，但是他经常解决他人的困扰，所以势必会变成如此。
换言之，绅堂丽儿是将魔道运用在“好事”上面的人。
然而正如同人类不管是以个人立场还是团体立场，都没有办法只靠善意生存下去一般，魔道也不可能只在这个人世当中发挥出善意的功效。
既然有绅堂这种将魔道运用在好事上面的人，那么反之亦然。例如在帝都上空呼唤乌云，让人们充满不安之后再散布怪物出没的谣言。这只能说是出自邪恶的魔道之人的恶行。
像这种同时存在善恶两面的事物，绅�
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