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绅堂副教授之帝都异闻录-第30部分
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“过去源赖政驱除鸩的故事，是发生在京都御所。另外被杀死的鸩的尸骸，则是顺着鸭川流到大阪附近。
不过这毕竟是平安时代的故事，已经是很久很久以前的事了，但是说到和鸩有关的地方，几乎都还是在那附近喔。”
秋生的博学多闻，让时子不断地发出“喔……”的惊叹声，频频点头。看来她虽然知道鸩这个幻兽的名字，但是除此之外什么也不晓得。
秋生从书架上拿出更多文献资料。
“记得是在这附近……有了！这就是鸩。虽然不知道是不是看过实物画下来的就是了。”
“哎呀，原来它的样子看起来又像老虎又像猴子啊？我一直以为是某种鸟类……因为‘鸩’这个字的写法不就是夜加鸟吗？”
“是没错啦……再说，为什么鸩会出现在帝都呢？”
“嗯……是上京了吧。对，一定是被文化开明的气息给吸引过来的！”
“那么第一个目击地点，应该会是在横滨附近的停车场吧？”
绅堂笑着看向这对一边望着古老文献上面的图片、一边如此拌嘴的阿姨和侄儿，然后看准时机站了起来，穿上外套。
“如果谣言已经流传到这种地步，也有可能是鸩真的上京了也说不定。不是挺有意思的吗？就去看看吧。”
“真不愧是绅堂老师！”
“唉……我知道了。”
时子欣喜若狂，而秋生虽然半信半疑，却也没什么讨厌的模样。就算找不到鸩，只要想成是三人一起到浅草逛街，应该也相当有趣。就像前阵子的小旅行一样。
所以对秋生来说，来到事务所的时子，就只是负责把“虽然有点累但总觉得很有趣的时光”送过来的使者而已。
正在准备出门的秋生，心情其实跟绅堂一样，并不是完全没有兴趣。看出这一点的绅堂兴致勃勃地戴上了帽子，然而他一回头，眼睛立刻眯了起来。
“……可惜天气有点不太理想就是了。”
绅堂仰望着窗外微阴的天空，低声自言自语。
03
最近这十天，东京一直都是阴天。
皇居附近以西还只是微阴而已，东边，例如浅草地区等地，则是覆盖着一层厚厚的乌云。
值得庆幸的是没有下雨，对于夏天即将正式开始的此时，可能会有点感谢阳光被挡住吧。
不过，长期处在看不到阳光的状况下，不管说得再怎么好听，也不是一件让人愉快的事。
“就算没有阳光，还是热了起来呢。”
结束浅草寺的参拜活动，走出参道的时子伸手扇了几下。如今已是七月中旬，自然会感受到渐渐闷热了起来。这个时代的平均气温虽然比现代低，但是体感温度毕竟还是不能忽视。
“要热的话就热得干脆一点，难道太阳就没办法轰的一声大放光明吗？”
“等到太阳真的变大，时子小姐就会说‘真希望它有点节制啊’之类的话吧？”
秋生也能轻松想像出那一幕。不过同一时间，自己也觉得天气的确如同时子所说，已经来到了能够亲身体验高温的季节，选择短袖果然是正确的。秋生暗想。
（只是她说的也对，既然要热的话，还是在夏天的天空下比较好啊……）
现在的天空，顶多只能挤出一点不需要伸手遮住的阳光，然后偶尔可以在白云后方看到光芒闪动，就是如此而已。
三人踏上了仲见世小路。由于是从浅草寺正殿朝着雷门前进，因此和一般观光的方向相反。这是出自时子的建议，为了能够顺利找到鸩，先来参拜一下比较好。
“不管来这里几次，都不会觉得腻呢！”
小小商店在左右两边一字排开的仲见世小路，是浅草热闹繁华的象征。
大正九年的仲见世，是在日式风景当中融合了西洋建筑风格的红砖建筑。
这里是在明治十八年（※西元一八八五年。）依照东京府命令铲平旧有的仲见世，之后又重新建造起来的地方。直到后来因为关东大地震（※大正十二年（一九三二年）发生在日本关东平原的地震，芮氏规模7。9，受灾地区从东京、横滨扩及整个关东地区，是战前死伤最严重的一次灾害。）全毁为止，这里一直都能看到具有摩登气息却又充满下町风味的景致。
现在，秋生他们所在的仲见世，依然充满了许多观光客。
点心、金属雕刻、纺织品等各式各样的商店栉比鳞次，来往行人的言行举止也相当活泼。整条街道充满了活力与热气，感觉温度似乎比东京其他地方还要高。
“人多成这样，要一个一个询问会很累呢……咦？时子阿姨？”
“嗯……唔咕，你说什谋？”
不知何时，时子嘴里塞满了刚做好的雷门米果。边走边吃实在相当不雅观，但是在秋生出言指责之前，时子已经边说“拿去，这是秋生的份”边塞了一份过来……现在也只能吃了。
“真是的……这样很没礼貌耶。”
秋生姑且还是说了这句话，然后才咬了一口。转头一看，发现绅堂也在吃着他自己的份。
“新闻记者，我一直以为是……更加干练的人所从事的工作吧。”
“别这么说，以时子小姐的状况来看，她也算是相当干练的喔。”
两人在兴致勃勃地寻找受访对象的时子背后，以她听不见的音量低声交谈。
时子的工作内容，除了负责以庶民为对象，又称为小报纸（※明治初期有所谓“大报纸”和“小报纸”的区分。前者以知识分子为对象，内容以政论为主；后者主打庶民，多为娱乐新闻。）的类型，另外还负责不定期刊登的评论报导。例如记录每个季节的风情景物、帝都风俗，还有流行、奇妙事件、深究谣言出处等，再加上时子以记者身分添加上去的感想与照片，类型像是现代的专栏。
形式上虽然有报社专属记者的头衔，但是就现代来说，顶多只是个专栏写手而已。看在秋生眼里，这份悠哉的工作竟然能够发挥获得收入的作用，实在让人不可思议。
但是，当初介绍时子这份工作的绅堂知道，她的报导相当受到大众欢迎，而且也知道在秋生所不知的领域，相泽时子女士可是大大有名。
其实可以说出来，秋生应该也可以了解并接受才对。但是以绅堂丽儿的个性来说，他认为这样做实在太没意思了。而且就算要说，也应该要伴随着真实感才行，所以只要一聊到这个话题，绅堂就会以玩笑话轻轻带过。
04
“鸩？啊啊，这么说来我家的老太婆说她有看到喔。刚到家的时候一脸惨白……在那之后就一直没什么精神啊。”
“我知道我知道！是在傍晚的时候出现对吧？好像是朝着不忍池的方向飞过去……哎呀？还是两国？反正回去的路就是这两条吧。”
“啊……我也有看过喔。因为那天没工作，所以我从中午开始大喝特喝然后睡觉，等到傍晚的时候，想说出门一下，结果就在天上看到这个，怎么说呢，就是一个又黑又大的东西飞过去。虽然只看到一下下就是了。”
“附近的小孩们也都在议论纷纷，实在很担心会不会发生什么奇怪的事情呢。”
“可别说出去喔，听说实际上可能已经有好几个人被吃掉了……不不不，只是谣言而已啊。是谣言！”
“隔壁的先生兴致勃勃地说要把鸩抓起来展示，搞得那位太太烦死了……嗯，大概是这一个星期发生的事吧？”
“老实说我一直以为那种东西是骗人的玩意啊。
可是我看到了……就在前天。对对对，就在傍晚，看到一个黑黑的东西。啊啊，而且在那之后，我就觉得自己的肩膀莫名沉重，希望不是被作祟了啊。”
如果要采访的话，就不要问仲见世里的观光客，只要问当地居民就好。根据绅堂的建议所得到的成果，大致上就是这一类的内容。
不是为了观光出游而盛装打扮的客人，而是穿着居家服走在浅草街道上的居民们。将他们的证词全部汇整之后……
“确实有人看见了鸩呢。”
“因为不是二手讯息，可信度应该满高的吧？”
秋生和时子正各自记录着访谈得来的内容。因为受访的对象相同，所以记录内容应该会十分相似才对……
（这个……应该是个性不同的关系吧。）绅堂眯着眼睛，从后面偷看两人的笔记本。
时子的笔记本上，写的是采访对象的“目击证词”和她对此的感想。与其说是情报，其实更像是在搜集小故事。
相对地，秋生的笔记本则是详细记录了采访对象的性别、年龄、职业。关于鸩的目击证词，则是写了目击场所与时间等详细资料。至于对鸩的印象，除了外表特征几乎没有写什么。
这并不是谁对谁错的问题，只不过针对“鸩”，两人的确如实表现出她们的目的与立场。
“共通点在于所有目击证词都是出现在傍晚。目击地点则是在浅草一带……不对，范围应该更大一点吧？”
一行人走出了仲见世小路，进入浅草寺境内。
秋生一边分析，一边疑惑地说：“可是……”
“为什么会是傍晚呢？鸩不是在晚上出没的生物吗？”
“喔喔，真难得有人知道！”
秋生朝着沙哑声音的方向回头，看到一个蹲坐在寺庙境内石灯笼底座上的矮小老人。
松垮的和服用腰带随意固定，光溜的头顶和一把纯白的胡子，让人联想到神话故事里的仙人。再加上他边扭曲自己满是皱纹的脸，边发出如同漏气似的“哗哈哈”笑声，感觉就更像了。
“鸩呀，只有晚上才会出来。毕竟‘鸩’这个字是写成夜和鸟啊。哗哈哈哈哈……”
他说完这句似曾相识的话之后，又笑了起来。他的笑法相当夸张，几乎让人担心他是不是会随时休克倒地。
“哎呀，老先生您也有看过鸩吗？能不能告诉我们细节呢？”
绅堂站在稍远的地方，看着时子、秋生和老人交谈。这时，他突然从某个方向感受到视线。
（……嗯？）
有猫正在看着这里。应该是只野猫吧，像是躲在草丛里窥探般，眼中充满警戒。当它的视线和绅堂对上，身影随即消失，但是附近同时出现了好几个相同的感觉，表示应该不只有一只。
绅堂微微眯起眼睛。
（嗯哼……）那些猫到底在看什么？是自己？还是秋生她们？
另一方面，采访老人的动作依然持续进行着。
“那么，老先生您是在晚上看到鸩的吗？”
“不是呢，是在傍晚。在一片红得像血一样的天空中，飞过一只又黑又巨大的怪物啊。”
老人把整个头歪向一边，然后回答。在那个几乎快要转了一圈的角度下，实在很难看出对方到底是认真的，还是在胡闹。
“红得像血一样，不是很有气氛吗！”
但是那种装模作样的语气，似乎勾起了时子的兴趣。她在老人身旁蹲下，请求对方说下去。
“虽说是傍晚，但是却红得不像是阴天啊。因为感觉很不舒服，所以我抬头一看，结果不知道从哪里飞来一只像鸟一样的怪物，啪沙沙地飞走……”
老人眯起眼睛，手舞足蹈地说着。他说的内容不只和其他人说的完全一致，而且还说了比其他人更详细清楚的特征。
“它的脚上好像挂着某个东西。大小……对，差不多就跟那边那个小弟差不多。”
“……咦？”
一根枯枝般的手指指向自己，让秋生忍不住反问：“我吗？”时子则一边把老人说的话一字一句全写下来，一边回应：
“哎呀，难道是抓了人吗？如果真是这样，事情就不得了了。”
虽然不知道她有多相信老人的话，但是可以确定她的确是兴致勃勃地发问。
“马上就是鸩出没的时间了……它可能会在这附近飞来飞去吧。为了寻找猎物而聚精会神，准备抓走傍晚回家的小孩子们。”
“猎物……秋生也要小心，不然会被抓走的喔！”
时子皱着眉头看向天空，一片灰蒙蒙的天空。秋生虽然也跟着抬头看了看，但是态度比时子冷静许多。
（要是真的有人被抓走，应该会引发更大的骚动才对吧……）
话虽如此，但是这个不舒服的感觉确实无法否认。
（虽然没有……引发骚动。）
秋生的视线不经意地从寺庙境内看向仲见世。
在仲见世小路上来来往往的人们，依然非常热闹吵杂。但是当自己重新从外围观察这份喧闹时，看起来却有种难以呼吸的感觉。
面带笑容走来走去的，全都是前来观光的人。至于一边用手巾擦汗一边顾店的老板娘，还有单手拿着烟管，和同伴站在一起的木匠，以及走在路上的小孩子等“浅草居民”身上，影响似乎变大了一些。
当自己居住的地区出现毛骨悚然的谣言，就算觉得不在意，内心某处还是承受着压力吧。
毕竟目击鸩的第一个条件是“傍晚”，这是每天都会来临的时刻。像今天，也只需要再过一小时左右就到傍晚了。
（这么说来，传说里的鸩好像也是在未曾现身的状态下，让天皇染疾的？）
画在图画故事里的幻兽姿态的确令人印象深刻，不过，在源赖政用弓箭把躲在云雾中的鹤射下来之后，它才真正现身。在那之前都是将叫声转变成诡异的狂风或雷鸣，让天皇饱受惊吓。
这么一来，天空中厚重的云朵仿佛变得越来越沉重。想到浅草居民们每天都是在这种心情下度过，秋生就忍不住想要叹气。
“就算秋生代替他们叹气，也还是没办法解决啊。”
绅堂不知何时出现在秋生身旁。这句话并没有任何恶意，只是以他个人的方式，试图让秋生轻松一点而已。
而秋生当然也知道绅堂的体贴之情，所以她低声回答：“说的也是。”
“不过，至少也希望天空能够放晴啊。”
“应该说，只要实现这一点就足够了吧？只要抬头仰望蓝天，好好享受阳光，心情自然就会好转了。”
可能真是如此也说不定。秋生心想。夏天的阳光虽然恼人，但是阳光本身对于人类、对于所有生物来说，肯定都是最重要的东西。
“我好像可以理解。”
翻开笔记本，秋生回想着刚刚询问关于鸩的事情时，受访者们的印象。里面每一页都写着“感觉很不安”、“有点烦躁”等简单却明确的负面情感。
令人不快的谣言，以肉眼不可见的力量，让浅草地区的居民们饱受不安之苦。对，秋生有这样的感觉。
（……哎呀？这么说来……）
秋生的笔记本里，只有一个人没有留下负面印象。就是时子正在与之讨论鸩的那个……
“既然如此，果然只能亲自用自己的眼睛观察实物了！”
“时子阿姨……”
等到秋生回头时，老人已经不见了，只剩下莫名卯足了干劲的时子。
尽管是自己因为思索着鹅的相关考察而转移了注意力，但是四周都没有看到类似的人影，表示他和时子说完话之后，便如同字面上所说的一样，消失无踪。
“……嗯，毕竟人家年纪大了嘛。”
到了某个岁数后，说不定就可以开开心心地说出一些诡异的话了。秋生把这个印象写进笔记本，随后阖了起来。
另一方面，绅堂一边为了时子的干劲摇头苦笑，一边看着秋生的手边，在离开寺庙境内时，悄悄回头瞄了一眼。
（……那么，该怎么办呢。）
好几只从草丛中钻出来的猫，正一边包围着石灯笼，一边紧盯着这里。
05
当时，浅草是帝都庶民的娱乐与流行之重镇。
那里不像银座一样讲究门面，纯粹只是人们为了追求娱乐而聚集起来的街道，就这层意义来说，浅草可能是全东京最有活力的地方也说不定。
浅草这里也有好几个相当有名的景点。然而若是从远方也能一眼看到的显眼建筑，以现代用语来说就是地标的地方，确实有一个鹤立鸡群的建筑物。
建于明治二十三年，也就是西元一八九〇年的凌云阁，通称“浅草十二阶”。
如名称所示，凌云阁有十二层楼高。高度达五十二公尺的观景塔，在当时的东京是超乎想像的高层建筑物。
其他还有许多以红砖盖成的西洋建筑。但是以高度来说，浅草十二阶肯定是其中最特异的。
“呼……原来如此。要寻找飞在空中的妖怪，最好的方法当然是登上高处。”
来到最顶楼观景台的时子，干劲依旧不变，但呼吸毕竟还是变得急促起来了。
因为一行人中途完全没有休息，就这么直接爬上十二楼。姑且不论绅堂仍是一副若无其事的样子，被迫一起爬楼梯的秋生实在有点上气不接下气。
“哈、呼……为什么、不搭电梯呢……？”
“我讨厌那种移动工具。关在笼子里上上下下的，总觉得没办法信赖它啊。”
凌云阁同时也是日本第一栋设有电动式电梯的建筑物。因为在凌云阁落成的前一年，美国才将电梯成功实用化，所以真的是非常罕见的东西，几乎成为吸引客人的最大招牌。
但是凌云阁电梯的故障次数实在太多，所以完成后隔年便停止使用。后来在一九一四年重新设置了新的电梯，当时未满二十岁的时子也曾经坐过一次，可是……
“那个时候的时子真的很有看头。被她抓得这么用力却没有断掉，实在让我佩服不已啊。”
“……什么东西没断掉？”
“我的手臂。”
啪！绅堂的背后被重重拍了一下。直接朝着观景台侧边大步走去的时子，头顶上那股仿佛喷发出来的热气，到底是因为生气还是害羞呢？
“……不过，这栋建筑物的电梯不能相信，倒是千真万确。”
绅堂一边低语，一边追上时子安抚她。虽然听不懂这句话的意思，但是秋生还是跟了上去。其实当初凌云阁在设计之时，并没有预定设置电梯。然而强行施工的结果，造成整体结构的平衡恶化，一般认为这就是在关东大地震时遭受毁坏的远因……不过这又是题外话了。
站在观景台上，别说是瞭望东京，要瞭望整片关东地区都没问题。
和现在不同，当时还没有其他高层建筑，而且也和空气污染无缘。不但可以看见上野车站，天气好的时候，甚至可以看见富土山。只是很遗憾地，今天因为天公不作美，无法看得太远。
“这边的风景，虽然刚开始会觉得很稀奇，但是来过好几次之后就习惯了呢。”
时子说出了刚刚在仲见世时完全相反的话。可能是因为她的个性大而化之，不过缺乏剧烈变化的景色，可能真的难以刺激她的好奇心也说不定。
“现在差不多是可以目击到鸩的时间了……”
秋生放眼望去，天空已经有一半以上被染成红色的了。渐渐西沉的太阳，仿佛熊熊燃烧的火球一般，而另一个方向，则是悄悄爬上一层灰暗之色。
白天与夜晚的交界。只要在这座观景台上绕一圈，就能实际体会的神秘光景，让秋生忍不住轻声说道：
“逢魔时刻……吗。”
人与非人之物相遇的时刻。人类支配的白昼，和妖异支配的夜晚互相交错的黄昏时分，正是人类返家和妖异倾巢而出的时间带，所以才有这个称呼。
（的确，如果是在这个时候目击到鸩，也没什么不可思议的……）
秋生一边这么想，一边四处张望。
……一个黑影突然闯入她的视野当中。
“啊！那是……！”
“咦？什么？什么？”
秋生忍不住大喊出声，而时子立刻兴奋地跑了过来。她朝着男孩打扮的侄儿所指的方向看去，确认了一个巨大黑影之后，立刻喊了一声“是鸩！”然后举起相机……
“……哎呀？”
原本高举的相机随即放下。时子重新用自己的眼睛去看，发现那团黑影以鲜红的天空为背景，四散飞去。
“那是……乌鸦？”
“啊，真的耶……”
阿姨和侄儿两人茫然望着一群乌鸦飞走。幸好观景台上没有其他客人，要不然现在可能已经引起哄堂大笑了。
“呵呵呵……”
不对，很遗憾地，她们还是让一个人笑了出来，那就是绅堂丽儿。
“秋生和时子小姐果然拥有相同的血缘啊。哎呀呀，这实在是……噗哈。”
两张通红的脸同时转了过来。先不论五官形状，那仿佛把两小颗苹果紧贴在脸颊上的脸红方式，的确让人无法忽视血缘的存在。
流在相泽家女性体内的、可爱到无以复加的血缘。
不过若是说出这句话，多半会反过来遭受攻击，所以绅堂努力地憋笑，站在观景台侧边。他把手放在栏杆上，一边小心注意不让傍晚的风势吹走帽子，一边说道：
“……简单来说，刚刚那就是鸩的真面目。”
“刚刚……你是说乌鸦吗？”
看着双眼圆睁的时子，绅堂伸手指着她：“不，正确来说，应该是刚刚的时子小姐吧。”
秋生也一样喔。听到他的话，秋生的反应不同于歪着头疑惑的时子，她迅速地分析起来。
刚刚两人都有发生的事情，那就是……
“眼睛的错觉……是因为看错吗？”
对于助手导出的答案，绅堂丽儿的评语是“还差一点”。大概说中了一半吧。
“的确，最大的原因是因为看错。相信应该就是刚刚那种聚集在一起的乌鸦，再不然就是看错了别种更加巨大的鸟类吧。
……但是，浅草地区的人们都错看成同样的东西，你们觉得是为什么呢？”
这样的确很不自然。秋生心想。像现在，秋生和时子觉得鸩的传闻之所以可信的原因，也是因为有许多人出面证实自己“有看到”�
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