极刑-第5部分

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密被人突然叫了出来之际，才能显示出来。

“可是，我叫破了他的什么秘密呢？总不成他陈列的那些，真的全是活生生的人吗？那是不可能的事。

“在这时候，我身后的刘大师也叫了一句：‘你究竟在玩什么把戏，心中没有鬼，就让我们进去看。’我立时大声附和。”

米端只是维持著那种可怕的神情看著他们，然后，又重重地将门关上。

白奇伟“哈”地一声：“这个人，我看总有点亏心事在做，别怕，他会再开门让我们进去的。”

刘巨道：“不会吧，我看还是硬冲进去。”

白奇伟又拉了拉门，没有拉动，就这两、三句话的功夫，就起了火，火头冒得好快，简直快到不可思议，事先一点徵兆也没有，火舌已从屋中直窜了起来。

火势是那么突然，也那么猛烈，几乎整幢屋子一下子就全被烈火所包围，白奇伟向一辆经过的车子大叫：“快去报火警。”

那辆车子的驾驶人也被那么猛烈的火势吓傻了，驾著车冲了出去，而事实上根本不必专门有人去报火警，火势那么猛，附近所有人全可以看得到，早已有人去报告了，救火车的呜呜声，已传了过来。

接下来发生的事，其实是可以防止的－－如果事先知道它会发生的话。

但是白素和白奇伟两人，都料不到会有这样事发生，这是他们两人，在事后感到了极度懊丧的原因。

白素在事后道：“火一起，由于火势实在猛，我们都自然而然退了几步，当时我已觉得刘巨的神态有异了，他仍然站在原来的地方，没有后退，那时，奇伟在路中心拦车子，我拉了他一下，他却一下子甩脱了我的手，双眼直勾勾地盯著门，门缝中已有浓烟直冒出来，我又去拉了他一下，谁知道他陡然大叫了一声－－”

白奇伟恨恨地一顿脚：“我也听到了他的那声大叫，他叫道：那些塑像，接著，他就－－”

白素叹了一声：“这时，他就在我的身边，而我竟未能阻止他，唉，谁知道他竟然会那么疯狂。”

白奇伟闷哼一声：“真是疯狂。”他指著白素：“你也是，他发疯就让他去发疯好了，你也差一点就赔了进去。”

白素苦笑一下，望著白奇伟：“你还不是一样？”

白奇伟大声道：“那可大不相同，我是为了你，你却是为了一个不相干的人。”

白素低声，皱著眉：“他心中有疑惑，来找我们，也就不是全不相干的人，而且就算是全然不相干的人，也不能袖手旁观。”

在他们兄妹两人的对话之中，多少已可以知道当时的一些情形了，自然，他们说来轻描淡写，实际上的情形，却惊心动魄之极。

刘巨在大叫了一声：“那些塑像”之后，陡然之间，向前疾冲而出，他的动作又快又突然，白素就在他身边，却未能拉住他。

他冲到了门前，整个人重重撞在门上，真令人难以相信，门本来是很结实的，叫白奇伟那样的大汉去撞，也未必撞得穿，可是，刘巨一撞之下，竟然一声巨响，门被他撞穿了一个大洞，大蓬浓烟向外冒出来的同时，他整个人已经没入了浓烟之中。

白素一见这等情形，一秒钟也没有考虑，甚至未曾发出叫喊声，便已身形一闪，跟著冲了进去。

白素冲进去的目的，自然是想将刘巨自火窟之中拉出来。在马路中心的白奇伟，一眼看到刘巨和白素两人，先后冲了进去，大惊之下，也没有考虑的余地，也一下就冲了进去。

白奇伟最后冲进去，一进去浓烟扑面而来，他立时屏住了气息，他心中很明白，在这样的环境之中，一个像他那样有冒险经历的人，至多也只能逗留不超过两分钟，在那两分钟之中，还要几乎停止呼吸才行，若是一个没有经验的人，只要吸进一口浓烟，那就完全没有生存的希望。

白奇伟的动作十分快，在滚滚的浓烟之中，他首先看到了白素。白素身形闪动，还在向内飞扑，他用尽了气力追了上去，一伸手，就抓住了白素的手臂，白素还想挣扎，白奇伟已经用了一个转身，甩著白素，使白素改变了前扑的方向。

在浓烟密布之中，他们根本看不清对方的脸面，但是两人的心意是一样的，他们都知道，如果再不撤退，他们一定会葬身在火窟之中。

在这样的情形下，他们实在已经没有可能把刘巨救出来了。

他们一起又冲了出来，这时候消防车已经赶到，白素立时向消防队长道：“有人……在里面……有人在里面，快去救。”

消防队长望著陷于一片火海中的建筑物，摇著头，白奇伟大声道：“给我装备，我进去救。”

消防队长还没有回答，火窟中已传来轰然巨响，一部份建筑物倒塌，火头窜起十几尺高，火星乱舞，在浓烟中的火舌，像是无数妖魔一样，四下乱射。白奇伟和白素也不禁同时叹了一声，无法再坚持消防队长下令进火窟去救人了。

他们在火场附近，一直停留到将火救熄才离开，离开的时候，消防队长向他们道：“两位，别说是一个人，就算是一只大象，一头恐龙，在这样的烈火之中，也不会剩下什么了。”

白素和白奇伟叙述了那场绝对意想不到的火灾之后，我立时问：“刘巨是一定葬身火窟的了？”

他们都黯然点头。

我道：“那么，米端呢？你们有没有看到米端离开火场？他放的火，自然是他放的火。”

白奇伟道：“他是不是在起火前离开，我们无法确定，可是，他为什么要放火呢？”

我道：“自然是他不愿意刘巨和你们再看到那些塑像的缘故。”

白素苦笑了一下：“这是说不过去的，他设立蜡像馆的目的，就是要人参观，怎么会为了不让我们看，而放火烧了它呢？”

白奇伟用力一挥手：“自然是由于如果叫我们看了，就会揭穿他一个巨大的秘密之故。”

白奇伟的话一出口，我们三个人都静了下来，因为我们同时都想到了极其骇人的一个结论：米端要掩饰的秘密是什么呢？莫非真是刘巨所说的，那些塑像根本不是塑像，而是真人？

但，这实在太匪夷所思了，米端有什么方法把真人当作蜡像来陈列，难道他会什么妖法或是魔咒？能把人变成石头或是令人一动不动？

那真是连进一步设想都没有可能的怪事！

我们静了一会，我才道：“还是先从现实点的方面开始，假设放火的是米端，他用什么方法，可以使烈火在不到一分钟之内发生？”

白奇伟道：“方法有的是，超过十种。”

我道：“可是，每一种，都需要十分长时间的准备才行。”

白奇伟道：“可能他早就准备好的。”

我苦笑了一下：“这说不过去吧，他精心设立了一个蜡像馆，但是却又随时准备把它毁去。”

白奇伟一扬手：“这种例子有的是，精心培育了一个特务，还不是准备了让他在一秒钟之内就可以自杀成功的毒药，以防止他泄漏秘密。”

白素道：“这才是问题的真正所在：这座蜡像馆，究竟有什么秘密呢？”

当白素问了这个问题之后，他们两人都向我望来，因为三个人中，只有我进入过那个蜡像馆。可是，我除了觉得整个蜡像馆、米端这个人，都有一种说不出来的诡异之感外，实在也无法知道它究竟有什么秘密。

刘巨的设想，没有丝毫可以成立的基础，这样一个举世闻名的艺术大师，竟然就这样葬身在火窟之中，真是令人感到可惜之极的意外。

我呆了片刻，才答非所问地道：“不知火场清理的结果怎样，想探知它的秘密，应该参加清理火场的工作。”

白奇伟和白素都表示同意，我略想了一想，就打了一个电话给黄堂，请他替我们作一个安排，黄堂听了之后，大表兴趣：“我才接到报告，说是国际大师级的艺术家刘巨，在起火后葬身火窟之中了，还有两个在现场的又是什么人？”

我告诉了他，他更是惊讶：“那家蜡像馆，我连听也未曾听说过，何以会引起那么多大人物的注意呢？”

我叹了一声：“我们不是大人物，黄警官，你才是，你能不能替我安排一下？”

黄堂沉吟了一下：“本来，那是消防局的职责，不过我可以安排，我看清理火场，到明天才进行，明天一早我们在现场见。”

我有点意外：“你？”

黄堂呵呵笑了起来：“有什么事，能引起你卫斯理的兴趣的，我要是不参加一下，会后悔一辈子。”

黄堂这个人，和我不是很合得来，但有时还是很有趣的，比起他的前任杰克上校来，不知好了多少。

当晚，我们又讨论了一会，不得要领，只好各自休息。第二天早上九时，我们已经到了火灾的现场。

我对于白奇伟对整件事，也有这样大的兴趣，感到有点诧异，问了问他，他样子十分神秘地笑了一下：“我自然有我的原因。”

虽然他的话中有因，但当时我绝未想到他真正是有他的原因的。

而且，他这次来找我和白素，原来就是有事的。而我更想不到的是，本来相隔万里，全然风马牛不相及的两件事，竟然有著千丝万缕的关系。白奇伟倒不是不肯说，而是直到我问他的时候，他也只有一个极其模糊的概念而已。

当时，我只当白奇伟是在故弄玄虚，所以置之一笑，也没有再问下去。

我们到达灾场时，警方人员封锁了现场，黄堂果然在了，正在和几个消防局的高级人员和专家闲谈。

他一看到了我们，立时迎了上来，大声道：“专家已经初步观察过了，毫无疑问是纵火，而且是手段十分高明的纵火。”

他接著，又介绍了那些消防官员和专家，不必详述他们的名字了，一个专家指著烧成一片废墟的灾场：“火头至少有二十处，是同时起火的，没有使用过炸药的痕迹，用来引发大火的像是气体燃料，那情形等于是有二十支巨大的氢氧吹管，同时向这组旧屋子吹燃一样，两位是目击者？火势是不是一下子就到达了高峰？”

白素答应了一声：“简直是在几秒钟之内发生的。”

另一个专家道：“这样的纵火情形，极其罕见，看来纵火者下定了决心，要在最短的时间内把一切全都烧去。”

我问：“没有发现尸体？”

那专家叹了一声：“几乎连所有可以熔化的金属，都已熔化了，哪里还会有什么尸体？这里本来是一间蜡像馆，所有蜡像，自然也都化为气体了。”

我忽发奇想：“你说不会有尸体发现，如果有很多人呢？譬如说，超过十个人，也全都找不到半点痕迹？总有点骨灰剩下的。”

那专家想了一想，才道：“其实，就算是一个人，要找骨灰，还是可以找得到的，但是必须在几百吨的灰烬中慢慢去找，不知要花多少人力物力，几乎是没有可能的事，所以只好放弃了。”

我望著灾场，在一片遭到烈火肆虐之后，那种满目焦黑的破坏，真是触目惊心，要在那一大片灾场之中，找人体被烈火焚烧之后的灰烬，自然是十分困难的，可是我还是想去碰碰运气。

白素和白奇伟显然也和我一样心思，我们互望了一眼，我道：“我们可不可以到灾场去看一下？”

黄堂的神情有点狡猾：“为什么，卫斯理？”

我早料到他有此一问，所以我想也不想就道：“刘巨是著名的艺术大师，在出事之前，他既然来找过我，我自然不想他尸骨无存，哪怕只能找到一小部份骨灰，都是好的。”

这个道理，自然冠冕堂皇之极，黄堂眨著眼有点不信，但是也无从反驳。实际上，这时我只想去灾场看一下，至于希望发现什么，我自己也说不上来。

黄堂和高级消防官交换了一下意见，答应了我们的要求，我们换上长筒胶靴－－进入火灾的灾场必须如此，因为救火时积了很多水，而且，火焚后的现场地上什么都有，普通鞋子绝不适宜。

在我们向内走去的时候，我听得一个专家在说：“纵火者除非是利用遥控装置来发动火灾的，不然火势一下子就那么猛烈，他自己也根本没有机会可以离开。”

我向白素和白奇伟望去，白奇伟道：“我也有这样的感觉，这场火，至少烧死了两个人。”

蜡像院的门口部份，建筑物全已坍了下来，我们踏著废墟向前走著，昨天，我还在这里听米端发表他的议论，前后不超过二十小时，这里已经变成这样子了。

走出了七、八步，白奇伟道：“应该是在这里，我把你拉住的？”

白素点头道：“差不多。”她又向前指了指：“那时，刘巨也不会大远，至多三公尺，而且在烈火中，他也不可能再冲出去多远。”

我照著白素所指，向前走了三步，那里是一大堆被烧得支离破碎，不知原来是什么物质的东西，一踏上去，就陷下一个深坑，当然无法发现任何残剩的尸体。

这时，黄堂也跟了过来，这个人有一种天生的本领，可以知道这场火灾之中，一定包含著什么神秘的事一样。我自然也不必瞒他，所以，当他来到了我身边之后，我道：“整件事可以说相当神秘，但究竟事情神秘到什么地步，是什么性质，我还一无所知，只能把我经历过的事实，向你说说。”

黄堂十分高兴：“那太好了，我早就知道，要是一场普通的火，绝不会引起你的注意的。”

我面和他向前走去。再向前去，建筑物有一大半倒塌，一小半残存，室内的一切东西，都不再存在，变成了焦炭和灰烬，但是整个建筑的轮廓还在，我一面向前走，一同和黄堂说著这间蜡像馆中的情形，和我参观时的的感受。

当我向黄堂叙述经过时，白素和白奇伟正在火场之中小心地勘察，希望可以发现一点什么。

不一会，已经穿过了几间“陈列室”，来到了那个院子中。昨晚，就在这个院子中，我和米端说了不少话。黄堂听得兴致盎然：“这个怪人叫米端？我设法去查一下他的资料，一有就通知你！”

由他去查一个人的资料，自然方便得多，我点头表示感谢，他又道：“陈列的人像……全是真人？这……我看刘巨多半是受了刺激，觉得一个全然不知名的人，艺术造诣在他之上，所以精神状态有点不正常了，才会有这样的推测的。”

我道：“我也这样想。”

我们讲了一会，白素和白奇伟也来到了院子，他们手中都拿著一根铁杖，那是要来拨开厚厚的灰烬，希望有所发现的。

到了院子，白奇伟用力将手中的铁杖抛了开去，神情十分失望：“从来也未曾见过烧得那么彻底的一场火，根本一切全成了灰烬，就算没有变成灰，也全然无法辨认烧剩的东西原来是什么。”

白素道：“这样的灾场，通常如何清理？”

消防官皱著眉：“通常，都由物主寻回烧剩的东西，但既然没有什么剩下，自然由铲泥机清理，全当垃圾处理了，这建筑物的四周，幸而没有什么屋子毗邻，有了天然的隔火道，不然，只怕会有一场当年芝加哥大火式的巨大灾害！”

黄堂忽然问了一句：“那个米端，就是这幢建筑物的业主？”

我摇头：“不知道，这也要一并请你查一查了。”

黄堂自然一口答应，白素道：“在清理灾场之际，如果有任何发现的话，请马上通知我们一下。”

黄堂也答应了，又道：“真可惜，我竟然不知道有这个所在，不然，说什么也要来参观一下！”

灾场之行，可以说一点收获也没有，临走时还听到几个专家在争论，说实在不知道用什么方法，可以一下子使火势变得那么猛烈，就像是每一处地方，都有火头冒出来一样。

黄堂在和我们分手时，道：“这件事明知十分怪异，你们可有什么设想？”

我叹了一声：“你知道的几乎和我们一样多，你有什么设想？”

黄堂摇了摇头：“无法将之分类，只好等有进一步的资料发现再说。”

黄堂说“有进一步的资料发现了再说”，当天下午他就有了进一步的资料，而且他找上门来时，模样之怪异，真是难以形容，而当他说出了他调查所得的资料时，我们也为之目瞪口呆，一致认为那是绝无可能的事情，可是黄堂却有许多资料，证明那是真实的。

【第四章：白奇伟在巴拉那河水利工地上的奇遇】

黄堂的调查所得，和整个故事，有十分密切的关系，但是却要缓一步再叙述，因为在离开火场之后，接著发生的一些事，也和整个故事有密切的关系，那就是我曾提过一下的，白奇伟前来的原因。当然，我在前面已经说过，当时，没有人知道白奇伟的遭遇，是和整件事有著密切的关连的。

我们上了车。白素就问她的哥哥：“最近，你在什么地方？”

白奇伟一到，就遇到了刘巨的来访，接著就发生了一连串的变故，昨晚临睡之前，大家都精神恍惚，所以应该见面之后立刻就问的一个问题，拖到了这时候才问。

白奇伟答道：“这一年来，我一直在南美、巴西和巴拉圭之间－－”白素“啊”地一声：“参加巴拉那河水坝的建造工作？”她说了之后，向我笑了一下：“哥哥是水利工程师，自然对世界各地大规模的水利工程，都比较留意一些。”

我笑了一下：“巴拉那河水坝，是世界上至今为止最大的水利工程，不必有亲人做水利工程师，也应该留意一下的。”

当我们在说话的时候，白奇伟忽然叹了一口气，白素关心地问：“工程有点问题？”

白奇伟摇了摇头，我注意到他的神情，有点忧郁，就打了一个哈哈：“我知道了，恋爱了，是不是？你早到了应该有心爱的异性的年龄了。”

白素瞪了我一眼，看她的样子，是想斥责我胡说八道。可是同时，她又看到白奇伟并不否认，而且眉宇之间，忧郁的神情更甚，看来竟是给我说对了，她也不再出声。

我本来是随便说说的，可是如今情形，谁都看得出来，白奇伟一定是有著感情上的烦恼，所以我倒不便再开玩笑了，只好等他自己说下去。

白奇伟却一直不再开口，只是隔上些时，便叹一口气，一直到回家，他才长叹一声：“我这次来，就是希望你们两个，听听我的一些遭遇。”

我和白素连忙道：“当然，有事，总要找自己人商量商量。”

白奇伟神情有点犹豫：“可能会耽搁你们相当时间－－”

我和白素又不约而同叫了出来：“这是什么话！”

白奇伟挥了一下手：“我的意思是，有很多地方，我也莫名其妙，一个人对自己亲身经历的事莫名其妙，好像有点说不过去，但事情又确是如此，所以我的话，你们听来，也可能莫名其妙。”

我笑了起来：“怎么一回事，解释那么多干嘛？快说，我们一定用心听。”

白奇伟在沙发上，身子向后靠了一靠，眼望著天花板，又过了好一会，连连吸著一支烟，直到烟灰长得落了下来，也不觉得。

他那样出神，自然是在想该如何说一说他自己的遭遇才好。

我和白素心中都充满了疑惑，但也不好去催他。白素知道我心急，就按住了我的手，示意我不要出声去打扰他。

直到他抽完了一支烟，按熄了烟蒂，他才道：“巴拉那河是南美洲第二大河，全长超过五千公里，仅次于亚马逊河，我担任的工作，是要深入它的发源地，去探测它的水流量，和每年九月，整个河流水减少到近乎枯竭的原因，这是工程未开始前，必须进行的重要工作……”

白奇伟的经历，就是在他和一组水利工程人员、向导、当地官员，出发去考察巴拉那河的源头开始的。

巴拉那河发源于巴西高原的东南部，和所有的大河一样，它的源头十分复杂，有众多的小河流汇集，巴拉那河源头主要的一条河流，是帕拉奈巴河。整条河，都在高山峻岭中流窜，水流十分急，大小瀑布之多，只怕是世界上所有河流之冠。

整组工作人员大约有五十人，有著最精良的配备，可是每天溯河而上，在崎岖的山中行进，每天，也不能超过十公里。有的时候，在断崖上慢慢移动，听著下面的河水发出轰烈的巨响，在急湍地流经峡谷，真是惊心动魄。自然，作为水利工程师，看到了这种情形，是不会诗兴大发的，想到的只是在这些急流之中，蕴藏著不可估计的巨大能量，如果能够加以利用，就可以改进几千万人的生活。

白奇伟不是一个合群的人，他的那种特殊的东方人的高傲，也使得其余的人觉得难以接近。而且，别人可以离河水远一点，拣较好走的地方走，他由于要负责测量河水的流量，流量计必须要放在水中，才能有数据记录，所以，他要尽量接近河水，才能完成工作。

整个工作组中，和他最接近的一个人，是他的助手，一个性格十分开朗的巴西小伙子，三十岁不到，工作认真，和白奇伟十分谈得来，这个小伙子的名字叫李亚。

那一天，他们整天都在湍急的河边，向上游走著，离整个工作组相当远，当天获得的资料，十分充足。本来，在下午四时，他们就应该和大队会合，可是看到前面不远处，水势轰发，有一个不是十分高，但是老远看去，已是水气蒸腾，气势极猛的一个瀑布，白奇伟发现这个水流量急骤到了超乎想像的瀑布，竟然在现成的资料之中，没有它的记载时，不禁大为讶异，忍不住