嫡妻奋斗记-第22部分

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“……为何不悦？”十六娘原本想走开，却还是顿住了脚步，奇道。

“我亦不知。”秦云衡看了她：“似是她私库中什么东西不见了。”

十六娘脸色登时一变，心中凉了不少。

“你……你知情？”秦云衡看在眼中，不由追问道：“难不成你许人拿的？你又不缺……”

“不是……这，奴是知道些，只是向来以为不要紧，便未曾下意整治。若那些婢子取走的是什么紧要东西，惹阿家如此不快，倒是奴的错儿了。”

“哦。”秦云衡点点头，道：“你还是同阿娘说清楚的好。零碎物件儿虽不值钱，然而手脚不干净的下人，这府上容不下。”

十六娘应声，转了头便往秦王氏处所过去，心却愈跳愈快，脸亦红涨起来。

诚如秦云衡所说，零碎物件儿不值钱，秦王氏从来也不缺东西，自不会因为丢了几样小物便恼。

她发现的，多半是那画不见了吧？

要不要说自己在秦云朝家中见了那幅画呢。

十六娘着实下不了决心。或许，她该对自家阿家说实话，然而想着秦云朝痛失母亲的事儿，她又偏生狠不下心来。

秦云朝与秦王氏如何，与秦云衡如何，那都是过去的事儿了，而他对她，并没有什么敌意，也未作出什么坏事啊。

她若是告发了他，以秦王氏心机，定会再狠狠压他一头的。如此自己岂不是做了恶人？秦云朝要顾氏的画像，只是怀念惨死的母亲罢了，那又有什么大错！顾氏当年跋扈，诚然可恨，然而母亲做过什么，终是不碍子女追思她的呀。

她在昨夜之前亦曾怀疑秦云朝与灵娘有私，然而经了那一夜，她便不能再作此想。秦云朝今早走得早，许是真有事儿要办，可昨夜他听闻妻子滑胎，竟能冒着被治罪的危险翻坊墙，这般殷殷关切，难道也是假的么。

再者，灵娘喜欢的人，该是她的二郎吧。便是与秦云朝有过什么，怕也只是把秦云朝当做秦云衡的替身——这两人若果有些不妥当处，多半也只是灵娘寻他替二郎，他亦希望灵娘替他盗出母亲画像罢了。

从侧门到秦王氏的居室有些距离，然十六娘心意慌乱之下走得极快，主意刚刚打定，便已然到了秦王氏院子中。

可一脚跨进院门，十六娘便怔住了——连着如儿，五六个婢子尽数跪在院中，却独独不见了银朱。

听着脚步声响，如儿亦抬起了头。见是她来，眉头微微一蹙，朝屋内望了一眼，便站起身来，疾步过来，低声道：“娘子回来了？那边的娘子，可还好吧？”

十六娘点点头，道：“命是保住了，只是……阿家还生着气？”

如儿垂首，应道：“是呢，老夫人今日，也发现那画儿不见了……奴想着娘子说过，告诉老夫人亦不打紧，便……”

“银朱呢？已然打发出去了？”

“是……”如儿所绘的桂叶眉微微一颤，动作虽微，却正落在十六娘眼中。

“……如何打发的？”

如儿咬了咬唇，才道：“罚了四十棍，将腰背上打得稀烂，直接叫人牙子领了去卖……”

“这般卖出去，怕是命……”

“好娘子，您可莫说了吧！”如儿忙道：“您要见老夫人，顶好现下便进去，奴这边还要再跪两个时辰呢。”

十六娘这才看到院中放着水漏，嘀嗒嘀嗒得甚慢，那几个罚跪的婢子身形却渐渐开始晃动，竟是体力不支一般。

“罢了，去跪着吧——对了，银朱可牵扯灵娘了没有？”

“这奴便不知晓了……”如儿施了一礼，逃般回了原先跪着的地方，复又跪下了。

十六娘镇了镇心神，上了廊台，轻叩了门，细声道：“阿家，是儿啊。”

过得半晌，里头才传出秦王氏的声音，冷冰冰的，唯二字“进来”。

十六娘这才轻推了门扇，敛裳入了房中。

秦王氏原是背对她的，此时方转过身，道：“你可算回来了——银朱窃画的事儿，我听如儿说，你亦知道？”

十六娘心头一慌，又听得她声音森厉怕人，声儿都颤了：“是，儿同如儿一同正捉到银朱的。”

“你为何不早同我说？”秦王氏道：“怎么，你怕阿家老了，蠢了，坏了你的事？”

“并不是这般！”十六娘一慌，便跪了下去：“儿怎敢嫌阿家，若说蠢，该是儿自个儿蠢！儿当时只道，这银朱窃画真是为了灵娘……儿与灵娘的事儿，怎生敢劳阿家挂心。”

“你也不长些心！”秦王氏顿足，道：“灵娘要那画儿作甚？！”

“儿蠢笨。”十六娘勾了头，道：“竟未深想。”

“怎么会未曾深想？”秦王氏冷笑道：“阿央，到了这等时候，你还不肯说实话？”

“……阿家，儿，儿的想法，儿亦疑此事是大郎相托的。”十六娘心知瞒不过去，自己那前一句话，说得实在虚得很了：“只是手上既无证据，大郎又已然搬了出去，总不好就这样……”

“你想得倒是妥帖！”秦王氏冷笑道：“只是这些婢子们便是欠打，你动了棍子，她们便一个个都招了说了，指望不声不响找出事儿肇因，你也太看得上她们了！”

十六娘不敢多言，她委实不想把事儿闹大，能悄悄处置了最好，到底这事情连着秦云朝，闹起来撕破脸皮，对谁都好不了。

可这事儿耽搁了几天，竟便成了这样，她实是始料未及。是秦云朝下手太快，还是她太过托大，抑或，秦王氏听风便是雨，实实太也上心了？到底那只是幅画儿，有什么大不了的！说起来，也无非是秦王氏太过忌讳这庶长子——然而秦云朝能做什么呢，他身份地位，都不会对这秦府中的嫡系有半分威胁啊。

深深忌讳

十六娘很是捱了秦王氏一顿训，回到沁宁堂时，当真是灰头土脸。

她知晓，秦王氏心里头，这秦云朝比虎狼还可怕可憎。然而不过是一幅画，把干连的下人打发出去了，也便罢了。连她也拉着一通好训，却是为了什么呢。她亦不是不孝顺阿家的儿妇，只是她想不到还有谁敢动那画儿罢了，一着不慎，怎生就叫阿家这么愤怒呢。

那画儿，当真要紧？

沁宁堂依然宁静，仿佛今日早晨，那闹得整个秦府险些翻天的一场，未曾发生。

只拥雪忙忙迎了过来：“娘子，老夫人未曾为难您？”

“还好。”十六娘垂下眸子，看了看自己膝头——所幸秦王氏屋中地面干净得很，她跪着也未曾沾灰，又道：“怎么，你们也知道，老夫人心绪不好？”

“哪儿能不知道……今日那边闹得沸反盈天的，听说——银朱被赶出去了？”拥雪瞅着十六娘问，问罢了又道：“郎君一大早便去坊门口等着，便是怕娘子心中不知，撞了老夫人晦气……”

“多谢他，只是，我不知好歹了。”十六娘苦笑：“他说要同我一道去，然而我却不由他，便直直撞上了阿家的霉头！若是他随我一道，大抵阿家不会如此震怒……”

“那自然，老夫人当不会在自己亲儿面前训斥儿妇，再者，老夫人素来，不也与娘子亲善得很？”拥雪道：“便是今日话说得重了，多半也是希望娘子好的。”

“我自然知道。”十六娘眼见着要进正堂，却又顿住脚步：“二郎不曾在此处？”

“在。过来之后便躺下了——说起来，昨夜里郎君回来，听娘子出门，便一宿未曾合眼。”

十六娘抬起眸子，瞥了她一眼，点头道：“我知晓了——那便由他歇着吧，我只在院中坐着，看阵子书便了。”

“娘子要看什么？”

“随意取些志怪书本儿便是——对了，还要些茶点，便摆在那树下好了。”

“娘子倒是会消闲！”拥雪见她再无郁郁不乐之色，才招呼了婢子们将东西一一摆齐，又取了团扇，十六娘喝着茶，又捻了玉尖子包酥吃，她便在旁边轻轻替她扇着风。

这日头快上到头顶了，光照愈发强烈，又没有一丝风，庭院中很快便被晒得闷热起来。拥雪抬了眼，望着天色已然渐渐阴沉，心知这怕是要下雨了，正要提醒十六娘回房中，便瞥见正堂的门开了，秦云衡走了出来。

“阿央你倒很是清闲。”他声音不甚大，然而此处，定是听得到的。

可十六娘却似未反应，待他复又喊她一声，才悚然抬了头，道：“二郎？！”

“在看什么，如此专注？”秦云衡走了过来，伸手自十六娘手中取了那书册，失笑道：“狐鬼妖仙的故事，次次都是这般样，你亦如此喜欢？”

“你取笑奴？”十六娘斜睨他：“二郎不喜欢，便还与奴吧——奴确是很喜欢狐仙的故事！少年郎君，如花眷属，你情我愿的，这有什么不好的？非得去读那般拗口的圣贤书才好？”

“痴娇女郎行！”秦云衡失笑，道：“可这般故事，十有□，最后却落得个生离死别……”

“……”十六娘想了想，将书本丢给拥雪，道：“你不说我尚未曾注意的，到底人同狐精天差地远，便是两心如一，怕也将就不得世俗折磨。”

“我看，倒不单是世俗折磨，只怕，用情太深，亦是不好。”秦云衡道：“若是寻常情愫，散了，也便散了。如书本中那般生死不离的，要散，当真是除死无他法了。”

“这般看来，二郎也看过不少这般传奇逸事？”

“何须看？这世上岂不是处处都传讲着这些？”秦云衡失笑：“罢了，我看你如今心绪好得很。阿娘没为难你？”

十六娘瞥了他一眼，道：“阿家怎会为难奴？二郎这话说得该打嘴了，怎有说自己娘亲是非不分，会为难儿妇的！”

“……倒有做娘子说郎君该打嘴的。”秦云衡接了她那眼色，岔开话头，道：“怕要下雨了，咱们可回去吧，免得过阵子婢子们还要冒着雨收拾。若着了凉，亦不便伺候你了。”

“知你最是怜香惜玉，只不把奴记在心上罢了！”十六娘捶了他一把，便推着他朝正堂过去，拥雪原要跟，却叫她一眼看了回去。

拥雪心头明白，自退下了不提。十六娘却忙转身掩了门，道：“二郎亦不看看地方，便问出那般话来！”

“失语，失语。”秦云衡在正堂中坐下，道：“你对我使眼色，难不成，阿娘当真为难你？”

“说不上是为难，也是……也是因奴做错事儿了。”十六娘走到他身边坐了：“二郎知晓是阿家那儿丢了东西吧？可曾知是何物？”

“我不知，是何物？”秦云衡道：“十分贵重么？”

“贵重大抵不算，只……那是阿翁当年所绘，顾氏的画像。”

十六娘压低了声音说这话，却依然叫秦云衡眉尖一扬，极是诧异：“顾氏的画像？阿娘私库中，如何会有这般东西？你是听谁说的？”

“奴亲眼见的——那时，阿家赐奴衣料好做帔子，奴随如儿同去，便恰好撞着银朱出库，手中正是那画儿……”

“如此，今日不见了的，也该是那幅画？”秦云衡道：“可银朱叫你们看到了，你们便是不向阿家举她，也总该说个几句，怎生还敢再偷的？今日还是她被赶出府——这胆儿是多大？”

“奴并不知，只是这幅画，如何便这般珍贵？”十六娘道：“阿家这么放在心上——无非是一张画儿罢了，放在那儿，也是心上一根刺。若换了奴，早就撕了烧了毁去，眼不见心不烦。”

“……那画上可还题着几句话？”秦云衡想了一阵子，突道。

“是啊。”十六娘道：“那一日奴所见的，确是题着字，还盖着章……”

“阿娘对阿爷，那当真是恨到了骨头里了。她留着那画儿，不过是心里头还放不下，可阿爷都走了这么多年……”秦云衡苦笑：“只是你倒了运撞上去罢了！若丢个旁的，她不会如此认真。那画儿，除了大郎，怕是没人要的，她多半是忌讳身边有同大郎相通的人……”

“说真的，奴想不通，这大郎，到底有何可怕的，阿家同二郎都这般忌讳！”十六娘道：“不过是个庶……”

秦云衡打断了她的话，道：“你不晓得，越是一无所有的人，越是可怕的。阿央，我那位阿兄，自小便比我更得阿爷宠爱，待顾氏死后，才落得如此地步。试想，若是换了你，你可会认命，可会不恨？他如今是什么都没有，还有什么好在乎，还何必进退两难？”

“二郎这般说，也是有理……”十六娘心中微动，她又想将那画卷的事儿说出来了。

然而秦云衡却未曾容她说下一句话，便道：“你也多当心些，这府上，与他有牵连的下人，定不止是银朱一个！我虽未曾与银朱说过几句话，然而她没了爷娘，唯一一个弟弟也远走从军，如若被赶出府去，那后果她自己该清楚。既然已被捉了一次，便不大可能再去犯险。”

“奴亦觉得，此事大抵不是银朱所为。”十六娘道：“只是除却她，剩下三个婢子连同如儿，奴倒揣度不出谁会做这般事情。到底人面易识，心思难测。”

“谁说不是如此呢。”秦云衡不知想到了什么，微微一笑，道：“你大抵不用操心这个了，阿娘不会容她们在府中的。只是这事起仓促，若是今日将牵涉之人一概赶出，怕太过张扬，叫大郎有了防备。且等几日，三月之内，这些婢子，大概一个都留不下。”

“这倒是奴的错儿。”十六娘惭道：“这几个月了，奴左右忙着，却忘了整饬这府上。”

“整饬也整饬不完的。”秦云衡道：“阿爷走后，阿娘将这府中旧人换了一多半，然而你看，如今还是有人向着大郎。只是你做了娘子，如今要好生小心着，也就是了。”

“这还真叫人头疼——对了，奴尚有一事，不知当不当说？”

秦云衡抬了头，对住十六娘目光，有些诧异地笑了：“又有什么事，连夫婿都不知该不该告诉？说罢，无妨的。”

“奴怕二郎以为是奴在诽害她……”十六娘色有踌躇。

“谁？乔氏？”

——已经不叫灵娘了么？

“是。第一次奴与如儿抓住银朱盗画之时，她说，这画儿是灵娘要她取的。”十六娘偷眼看着秦云衡的反应，却见他只是微微一蹙眉，神色倒是如常。

“这般么，之后如何？”

“之后……奴不甚信。灵娘何须要顾氏画像，是不是？”十六娘道：“许是灵娘曾与她不快过，所以银朱随口攀诬吧？”

她说着话，见秦云衡竟像是心有所思，过得片刻，他猛地站起身来：“你快去，问是哪个人牙子把银朱带走的，无论如何，要把这婢子弄回来！”

“二郎？”十六娘诧异。

“她一定还知道别的。”秦云衡低声，似是对她说，亦似是自言自语。见她疑惑，复又解释道：“阿娘说，银朱房中还搜出了一支浑金簪子，素面不雕饰的。那东西说贵重，也贵重，可到底不精巧，不是贵族女眷用的东西，怕是灵娘之物——她们两个，下头定有些说不清的事儿！”

“……二郎是要，要银朱……好，还是死？”十六娘问了这话，心跳得有些快。

“自然不是要她死！”秦云衡道：“这事儿一时同你说不清，待寻回银朱，我问了我要知道的，再细细同你讲！”

心思心机

“死了？！”

秦云衡与十六娘，便是在同时，惊而道出这句话的。

堂中，牙婆已经抖成了一团，细声道：“是，是……”

“才半日人就死了？你这是骗谁呢？”

“老身哪敢骗娘子！”牙婆颤得更凶：“那，那小姊姊，老身带走时便已然打得稀烂……一个老婆子，哪儿来钱给她治伤啊，到得老身那儿，尚未谈主顾，便咽气了。老身还要发送她，这，已然是赔钱事儿了呀，娘子！”

“打得稀烂……”秦云衡冷笑着，重复一句：“这是要责难我府上杖杀奴婢了？若我未曾记错，这银朱出府时，虽是由人搀着，然自己却还能说话能哭的！怎生这样一个人，到得你那里，半日功夫便不在了？”

“这……伤，伤重……”

“伤重是什么样子，我尸山血海里杀出来还不知道么？”秦云衡的目光益发森冷：“若只是外伤，伤重致死，那是要生了脓、发了热、折腾许久才能咽气的。若是内伤，她出府时还能哭闹，倒也是奇闻一桩——你若再扯半句谎，咱们请了仵作验尸，官府里头说话去！”

“郎君此言不妥呀。”那牙婆脸色已然如土，可还强撑着身子，道：“她既然已由老身再寻下家，总是不该由府中管……”

“身契不还在这儿么？”秦云衡从几上拈起一张纸：“没有身契，便是银钱交割过，她到底还是我秦府的人！”

尚未待牙婆再说话，十六娘又补了一句道：“真是奇了，我首次听说，有牙婆子把人都领走了，还是这样一个‘重伤’的人，却不要一道拿走身契呢。”

“……还不说？”秦云衡见那牙婆尚犹豫，面上最后一丝笑意亦消失了。他抬手，唤小厮道：“去报官，叫仵作来——你可莫要说她尸身已然火化了！”

那牙婆忙叫一声使不得，磕下头去，道：“郎君，郎君，且饶了老身！老身带她回去，自便去街外彭家伤药店买些草药，想着她颜色好，总不愁买主……然而刚抓了药，便记起忘了带钱囊子，老身跑着回去取，便见她……已然咽气了。至于那身契，老身想着，到时候等寻了下家，再一趟办了，岂不便利……”

“你这一趟出门，隔着多长时候？”

“大抵也不过是一盏茶时候。”婆子的声音不若方才颤得厉害了。

“她尸身何在？”

“老身怕臭了，便……裹了卷席子，说她是表侄女儿，雇了辆牛车拉出城外，丢去了乱葬岗。”

“我是懒得同你再说了。”秦云衡拂袖而起：“你这般人，不经一顿官府的板子，是不会说真话。从你带银朱出去，到如今也不过是半日辰光，仓促里哪里便来得及找牛车替你拉尸体出城，便算你找得到，又岂能来回？满口谎言的，阿央你也莫与她罗嗦了，着家奴拘了她，待官府的人来！明旌坊的事儿，亦是你阿兄管，是不是？”

“慢，慢！”那婆子叫了两声，这下才是真慌了：“郎君，郎君且莫再将话逼老身！老身当真不知她在哪儿呀！老身所说出门抓药，和忘带钱囊子，都是真的，只是回去却不是见她死了，是不见她了！榻上铺着苇席，上头还有污血呢，人却像是被老虎叼走了一般……”

“你便未曾向街坊四邻探听？”

“打听了，只是，他们也不知道啊！”

秦云衡默然许久，道：“罢了，你走吧，这婢子，我们只报作与人私奔了了。”

那牙婆慌得爬起身来，喏喏告了辞，便忙不迭跑了。

“二郎怎么想？我实是不知她哪句是真，哪句是假……”待那牙婆走远了，十六娘才问道。

秦云衡侧了脸看她一眼，道：“哪句真，哪句假，那都不打紧了。只是这银朱，便是还活着，咱们也寻不到了。咱们叫她来，已然有阵子了，银朱定不会犹在她家中。”

“郎君之意，是有人，有意与咱们为难？”

“还能是谁！”秦云衡深出一口气，道：“我实实咽不下这口气！就晚了一着，处处叫他制着！”

“……大郎么？只银朱这事儿，单是牵涉灵娘，难不成他们……”

“你又不傻，这般说，只是想听我承认吧？”秦云衡口气中似有几分叹意：“他们俩……是，有旧。”

“二郎何以知道？”十六娘觉得心口子一紧。

“时间久了，总是能看出不对的。”秦云衡淡淡一笑：“我虽算不得心细，所幸也不甚蠢。她与我一道时，处处曲意奉承，那若是两心相仪，岂必如此。只是，当时看不穿，一心便……阿央，我这般说，你可会恼？”

“不。”十六娘有些尴尬：“二郎肯同奴说，已然很好。”

“是么，那我便说完。”秦云衡取了几上茶盏，抿了口茶，道：“这茶咸了些，回头叫婢子重煎——事后，我带她回了府，虽未替她脱奴籍，可当真有心好好待她。试想一个女子，这一世，不就系在男子身上么，她都有了身孕，若我对她不起，纵使不出事儿，也是不好的。只是过一阵子，我便看着，她似有异样。”

“以往，能在一起的时候不多，每次遇着了，她便是极殷切的。然而能整日相伴了，我却总觉得，她心思时时都不知在何处。有时，我看着她看我，那目光，便不知怎的空落落，然而喊起‘秦郎’来，却一声较一声甜。我心里头有些疑惑，然而终究未曾与旁人说，只那日……我同宋务年他们，出去宴饮，恰遇着灵娘从前一坊的乐伎。我原不识她，可她……却似与我相熟，甚至直指了我道，秦郎说是要走，怎生过了这许久都未走。”

十六娘禁不住掩了口低声惊呼，道：“她相熟的，岂不是……”

“我回来的前一阵子，大郎，恰在京中。”

十六娘颓然坐下：“如此，二郎的意思，是灵娘早就与大郎有私，与你……也不过是，想借了机会进府中来？”

“那时，我也只是很有些生疑罢了，只是后来，见了些不该见的，这才笃定——怕连那孩儿也不是我的吧。”秦云衡勾勾唇角，道：“若我猜得不错，那一日，乔氏先闹着要红花与麝香，又跑去我书房门口跪着，一来是要讨我怜悯叫我恨你骄蛮，二来，大抵也真盼着将那孩儿滑了。”

“二郎这般说，未免过虑啊。”十六娘道：“无论那孩儿是谁的，总是她十月怀胎的。世上哪个女子会因不喜郎君便要滑去自己孩儿的