鹿男-第16部分

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「你为什么跟我说这种话？」

「因为你知道老鼠是谁，你亲手把某样东西交给了他，而我必须从老鼠手中拿回那样东西，否则这世上就会发生天大的事。」

圣母玛利亚没有回应我的话，只是凄凉一笑，喃喃说道：「我是……狐狸吗？」

「嗯。」我咬着嘴唇点点头。

「也就是说，我是狐女啰？」圣母玛利亚说：「如果我是狐女……」她有所压抑似地低声说：「那么，老师，你是什么？」

「我是……鹿男。」

我知道这个答案很可笑，还是毅然说了出来。

「其他还有老鼠？」

「是的，我不知道老鼠是男是女。」

「鹿、狐狸、老鼠……很像剑道社护胸上的画呢。」

圣母玛利亚的双手扣住咖啡欧蕾的杯子，注视着杯内。

「老师……你找我出来，就是为了问这种事？」

「咦？啊，不……我……」

「你说你要问我关于剑道的事，全是骗我的？」

圣母玛利亚的视线从杯子里扬起，眼眸深处闪烁着冰冷愤怒的神色。

我低头致歉。

「我非来问你不可，你是我最后的一线希望了。我已经没有时间了，我必须找到老鼠，把你交给他的东西拿回来。拜托你告诉我，谁是老鼠？拜托你告诉我。」

我双手服帖在桌面上，低下头来。

漫长的沉默隔着桌子漂流着。

「我不知道……这件事应该与我无关。」

圣母玛利亚以平静的声音回答。

「真的很遗憾，你会对我说这种话。」

她喃喃说着，将杯子放回茶托上，站起身来。

「慢、慢着，老师，你最近去过京都市动物园吧？是不是在那里被狐狸……」≮我们备用网址：。。≯

我要说是不是被狐狸叫住了？声音却无情地变成怪异的低鸣消失。

「再见，老师。」

她拿起竹剑袋，轻轻点头致意，背起装大护具的袋子走向出口。走到门前，她回头看了我一眼，脸上表情十分哀伤，我还来不及与她视线相交，她已经消失在门的另一端了。

◇◇◇◇

今天是礼拜天，我却在早上六点醒来。

起床也无事可做，所以我又盖上被子，辗转浅眠好几回，最后实在睡不着才爬起来。

下一楼时，时钟指着十点多了。我洗把脸，走向餐桌，婆婆开始帮我准备早餐。

自从我突然变得怕油、怕咸后，餐桌上几乎都是健康食物。我吃着凉拌蔬菜，婆婆坐在我前面，打开一本夹着书签的书开始阅读。

「哟，开始学插花了啊？」

我边看着婆婆那本封面有张大照片的书，边打开纳豆盒。在这个家，只有我吃纳豆。每次我嘀咕说这么好吃的东西也不知道吃，重哥和婆婆都会露出厌恶的表情。

「老师，你插过花吗？」婆婆问我。

我边搅拌纳豆边摇头。

「老师，你也可以试一次看看喔，改天我带你去插花会。」

「插花就不必了，我连第一枝该怎插都不知道。」

「有模式可循啊，只要照着模式插就八九不离十了。」

「咦，有那种东西？」

婆婆很肯定地说当然啦，把她正在阅读的图鉴般的书转向我。书上画着一个壶状的容器，里面插着松枝。

「这叫天地人。」婆婆指着画说。

没错，用毛笔画向三个方向的松枝，各自写着天、地、人。

「所有插花都是根据这个模式，流派不同，称呼方式也不同，但是内容都一样。来，你看。」

婆婆啪啦啪啦翻着照片，指着每一个作品，告诉我这是天、这是地。原来如此，果然每张照片看起来都是遵循第一张画的做法，决定一个形态。

「真的呢，每个作品都有三个重点。」

「没错，插花就是天、地、人——可以说是这世界的象征。这三点调和才能维持均衡，少一个都不行，看起来就是不好看，很不可思议。」

婆婆笑说是不是有点太夸张了？

但是我拿着纳豆盒，听得很认真，因为婆婆说的话，正好与现况不谋而合。婆婆说天是自然、是太阳，地是大地、是树木，人是人类。

「最近听到地震新闻，我都觉得好像是天神生气了。」

婆婆放下书，去关掉已把茶壶煮沸的炉火。

我吃完早餐时重哥才起床，他倒了杯牛奶，打开电视。画面上猛然出现富士山，现场记者满脸紧张地播报说，从昨晚开始急遽观测到低频率地震。

重哥低嚷着：「啊，烦死人了。」立刻转台。

我默默走上二楼，躺在床上，闭上眼睛。

如果说天是鹿岛大神，地是大鲶鱼，那么人就是我、就是圣母玛利亚、就是藤原、重哥、婆婆、母亲。鹿和狐狸比较接近天。

现在，这三者的调和快瓦解了，缺少把花插好的容器，枝叶就快散开了。也就是说，所谓的「眼睛」，就是用来插天地人枝叶的器具——想是想通了，但是毫无意义，明天就是期限了，我却只能躺在这里睡大头觉。

绝望真是平静无声的东西啊，我望着天花板这么想。

一楼有人按电铃，我想大概是快递吧。

一阵拉开拉门的玻璃声响后，我听到婆婆跟谁在说话的声音。

然后是咚咚的上楼声，重哥叫着「老师」，我爬起来说「请进」。

重哥拉开门说：「有人找你。」

「找我？」

重哥笑得有些暧昧，对我点点头就下楼去了。

我不知道是谁来了，总之，只穿一件短袖T恤似乎不太妥当，所以我又套上一件长袖衬衫才下楼。途中听见婆婆和重哥站在玄关说话，我心想到底是谁呢？走到玄关一看，竟然是堀田。

「堀田。」

我不由得叫出她的名字。

她转向我，微微点头致意。

「你身体好了吗？」

她面无表情地说还好，稍微有些距离的双眼格外清亮，颈子上还有大和杯时受伤所留下的痂疤。

重哥说：「她好像有很重要的事找你呢。」

堀田说：「我可以打搅一下吗？」

婆婆说：「当然可以。」大概是听重哥说过她的事吧，婆婆又接着说：「谢谢你啦，小妹妹，多亏了你，爷爷才能回来。」

堀田边脱鞋子，边满脸疑惑地听着。

我从客厅拿了一个坐垫，先走上二楼，把散落一地的东西，分别收到壁橱或桌上后，楼梯嘎吱作响，堀田上来了。

「坐那里吧。」我指着坐垫。

堀田默默在那里跪坐下来。她穿着牛仔裤、白色帽T，一身简单打扮。

我坐在桌前的椅子上，面向堀田。

「怎么突然来找我？」

堀田东张西望打量着我的房间，冷不防地说：「你还记得吗？」

我疑惑地问：「记得什么？」

「你在大和杯时说的话。」

「大和杯？」

「你说如果赢得比赛，可以答应我任何要求。」

我啊的叫了一声，没错，我记得我是这么说过。因为是一时激动脱口而出的话，所以我几乎快忘了。

「嗯，我的确说过。」

「那么，你会答应我的要求吗？」

「这、这个嘛，总之，你先说说看吧。」

「怎么可以这样，你说过会答应我任何要求。」

看到堀田如此坚持，我不禁哑然。心想她干嘛选这时候来呢？

但是三天前的事让我觉得内疚，一直重重压在心头，我只好点点头说：「我知道了……你说吧，不过，要在我能力范围内，我连第一次的薪水都还没领到呢。」

「放心吧，不花钱。」堀田平静地说。

「是吗？那就好，说吧，你的要求是什么？」

「请让我休学。」

顿时，我目瞪口呆，直盯着堀田的脸。

「等、等一下……」

「请现在就让我休学。不，我想休学就可以休学，我只希望老师不要阻挠我，也不要问我理由，这就是我的要求。」

堀田看着我的眼睛，一口气把话都说完了。

「为、为什么？」

「我说过不要问理由。」

「没错……我是说了很过分的话，说你那张脸很难看，我道歉，可是也不必为了这点小事……啊，也不能说是小事啦，可是……」

「跟那件事无关。」堀田用强硬的语气打断了我的话，然后自言自语般地低声说：「而且，我这张脸的确很难看。」

「不，你长得不丑，你很漂亮。」

我不由得这么说，心想这不是老师该对学生说的话，果不其然，堀田满脸惊讶地看着我。

「请不要胡说。」

「我没胡说。」

堀田蹙起眉梢，瞪着我说：「总之，我要休学，请你完全放手不要管，我要说的只有这些。」

她正要从坐垫站起来时，婆婆在楼下叫着：「茶泡好了，老师你下来拿吧。」我发现她脸上闪过困惑的神色，赶紧大声回说：「好，我马上来。」

「婆婆特地为你泡了茶，你不喝完再走就对不起她啦。」

看到我站起来，她又勉为其难地坐了下来。

下楼时碰到重哥。

「到底什么事？」

重哥特地跑去附近买了三笠①的点心盒，边从纸袋拿出点心盒，边满脸好奇地问我。

『注①：外面是蛋糕皮，里面是抹茶馅的甜点，因外皮松软如三笠山之棱线而取名为三笠山，简称三笠。』

「呃，就是……关于升学的事。」

「她才一年级就来找你谈升学的事？现在的孩子真积极呢。」

接着，他还搞不清楚状况地称赞我，说我是个德高望重的老师，然后把两个三笠放在托盘上。

我拿着托盘，边摇摇欲坠地走上楼，边一再思考这件事的不合理性，总觉得事态虽然严重，却又带点滑稽。明天就要面临世界危机了，我却连一个学生的问题都摆不平，完全顾不得其他事。

我决定打破砂锅问到底，跟堀田好好谈谈，厘清原因。

进房间时，堀田正站在桌前，专注看着手上的东西。

「怎么了？」

我在堆满东西的桌上寻找放置托盘的位置，赫然发现后天开始的段考考卷就放在桌上。

「哇，你不能靠近这里！」

我紧张地叫起来。

但堀田俯视的视线动也不动一下，我叫她走开，她也毫无反应。

「我说不能靠近这里啊。」

我急忙把托盘放在地上走向她，她才抬起头来。

「啊——对了，我还没把照片交给你。」

看到堀田手上那张照片，我松了一口气，那是藤原在大和杯那天拍的剑道比赛照片。主将和堀田并肩站在正中央，其他社员分站两边，我站在最旁边，刚摘下面具的堀田，满脸通红还喘着气，刘海因汗水贴在额头上。

「这是藤原老师多洗给你的，你可以带回去。」

我告诉她，改天要记得谢谢藤原老师，然后挥手示意她快点离开，她却还是盯着照片看得入神。

「太奇怪了……」

堀田冒出了这么一句话。

「哪里奇怪？」

「这张照片……我的脸不奇怪吗？」

咦？我不由得提高了声调。

「不会奇怪啊，不就是平常的你吗？」

「真的吗？」

听到堀田问得那么担心，我哈哈窃笑，猜想这孩子八成对自己的长相有过度的自卑感。

「我说堀田啊……你要对自己更有自信。」

我以为总算看出了一点端倪，那么对堀田说。

「不是那样……」

「人难免都有自卑感，尤其是在你这种年纪，特别在意他人的眼光，其实没有人会注意你那么多。重哥不久前还说过你很漂亮呢，啊，这件事不可以告诉其他学生喔——」

说到脸，我相信我的心情比任何有自卑感的人都要悲哀。

堀田的眼睛虽然离得有点远，但是一点都不影响她小巧、可爱的脸。对这么一张脸有自卑感，实在太不满足了。

「不是那样。」

堀田的声音听起来不太耐烦。

「那么是怎样？」

「我的耳朵在哪里？」

「你说什么？」

「我的耳朵在哪里？请用手指出来。」

堀田把照片推到我面前，我指着照片说这里啊。她把头发扎在后面，所以小小、白皙的耳朵很醒目。

「……我想也是。」

我站在点头的堀田身旁，突然觉得这样的对话很熟悉。

「请跟我来一下。」

堀田猛然抓住我的手臂。

我问她去哪？她叫我不要问，跟她走就是了。出了房间后，她快步走下楼。

「咦，你们要出去啊？」重哥问。

我来不及回答他，只管紧追着堀田往外走。

「你干嘛突然这样？」

「我想确认一件事。」

「确认什么？」

她说去了就知道，几乎是小跑步地往前走。

我们经过奈良女子大学前，来到了近铁奈良车站。

堀田一过斑马线，就从颤巍巍地立在喷水池上的行基像右转，进入了商店街入口处的电玩中心。

「喂、喂，你到底要做什么？」

堀田一概不回答我的问题，停在一台大头贴机器前，钻过布帘般的遮幕，进入机器里。

以情侣来说，我们的年纪显然相差太多，店内的年轻客人都用怀疑的眼光看着我，我逃也似地跟着堀田进了机器里。

「你到底要怎么样？」

在狭窄的大头贴机器里，我强忍怒气地问她，但堀田还是不回答我的问题，只说她没有带钱出来，要我投入硬币。

「别闹了，我要回家了。」

当我忍无可忍正要出去时，堀田抓住我的手臂，请我再等一下。

「投入四百圆你就知道答案了。」

她抓住我手臂的力道，还有认真的眼神说服了我。

她默默指着硬币投入口，我只好拿出钱包，边在心里咒骂居然要四百圆，边投入百圆硬币。

响起清脆的声音后，眼前的画面开始说话了，堀田砰砰敲着按键，画面依序前进。

我哑然失言。

画面上——映着鹿脸。

穿着格子衬衫的鹿是我，那是我在镜子里已经看习惯的雄鹿模样。

但是，画面上不只照出一只鹿。

我隔壁还有一张雌鹿的脸，身穿白色的连帽T。

大头贴机器里充斥着漫长的沉默，从喇叭传出装模作样的声音：「您摆好姿势了吗？」

「老师。」

「嗯，啊……」

「我的耳朵在哪里？」

我向前一步，颤抖地指着画面上的雌鹿耳朵。

「果然是——」

堀田这么嘟囔着，画面上的雌鹿的嘴巴也同步动着。

「老师的耳朵在这里。」

堀田站到我身旁，指着画面上从鹿角根处旁往外横长的耳朵。

我和堀田面面相觑。

当然，实际呈现在我眼前的是有点像鱼，但百分之百是人类少女的脸庞。

「要拍啰，三、二、一……」

喇叭发出轻佻的声音，闪光灯伴随着啪嚓声亮起。

我和堀田无言地面向前方，看到画面上有两只鹿傻呼呼地站着，彼此看着对方的脸。

我喃喃问她到底是什么人，她平静地回答我说：

「我是鹿的——『使者』。」

◇◇◇◇

我和堀田并肩坐在面对猿泽池②的长椅上，凸出池面的岩石上，有很多乌龟优闲地做着日光浴。

『注②：位于奈良市三条通南侧的池子。』

「我知道了，我会辞去学校的工作，你没有任何理由休学。」

听堀田断断续续把话说完后，我这么说。

「但是，请再等一天，等到明天晚上，后天早上我就会提出辞呈。」

堀田没有回答我，只是望着池面。

阳光和煦的岩石上躺满了乌龟，再也无立锥之地了，却还有一只乌龟拼命地往上爬，想爬到紧贴在岩石上的同伴背上，但是中途就往下滑，啪喳掉入池中不见了。

小孩子们哈哈大笑说掉下去了、掉下去了，堀田不知道为什么，横眉竖目地瞪着那些小孩。

事情发生在九月二十二日早晨。

堀田从位于纪寺町的家，走向近铁奈良车站的途中，像平常一样穿过了春日大社境内。十六年来，她都以为鹿是沉默、不会随便发声的生物，没想到鹿就在那里叫住了她。

堀田大惊失色，雌鹿径自宣布：「你被选为『使者』了。」

鹿说，在神无月时，它们会用「眼睛」举行「镇压」仪式，「使者」的任务是协助仪式进行，还说「送货人」会把「眼睛」送来这里。

「跟我分开后，第一个叫你名字的人，应该就是『送货人』。」

应该就是？堀田反问鹿。

鹿说，这一千八百年来，几乎都是这个样子。「眼睛」拥有力量，可以把需要的人拉在一起。

跟鹿分开后，堀田在去学校的一路上，都不禁怀疑是不是自己的头脑出了问题，心情已经够糟了，又只搭了一站就晕车，心情更加低潮。

堀田好不容易才到了教室，因为中途跟鹿说话，所以没赶上上课时间。

她头脑一片混乱，完全忘了「送货人」那件事，但是走进教室坐下来，听到有人叫她的名字，她又想起了鹿说的话。

她抬起头，眼前站着一个不认识的人，这个在她跟鹿分开后第一个叫她名字的人，站在讲台上告诉她：「我是这个班级的导师，今天刚上任。」

是的，那个人就是我。

她被问到迟到的理由，本想老实回答：「我被鹿叫住了。」但是声音出不来，把她吓坏了，嘴巴怎么样都不听使唤。

她觉得这一切都太荒谬了，无端感到愤怒，就随便找了一个理由搪塞，结果换对方火冒三丈，后来还被叫到学生指导室，罚抄了十遍校规。

「所以你才那么做啊。」

我喟然而叹，堀田神情凝重地望着池面。

因为这样激怒了她，她就鼓动同学漠视我，还在黑板上写些有的没有的东西。

上学途中，鹿都会找她说话，她把我的事情告诉了鹿，所以鹿第一次见到我就叫我「老师」。

鹿仙贝的事，也是上学途中鹿告诉她的，鹿说：「我听我的鹿同伴说，他吃鹿仙贝吃得很开心。我还没跟他说过话，不过我觉得他是个满奇特的老师。」

十月后，堀田停止了对我的攻击，因为鹿告诉她，我已经正式接下了「送货人」的任务，只要我尽速完成任务，她也可以解脱鹿的恶梦，扯我后腿绝非明智之举。

她说当她在行基像前，听说我要去「狐乃叶」时，心中暗自窃喜。她当然也了解我去伏见稻荷的意义，深信我一定会把「眼睛」带回来。

结果出人意表。

我被做了印记。

同时，堀田也被做了印记，毫无理由，就那样被我牵连了。

不，或许鹿说的这句话就是理由——

你们自己的世界，你们自己救。

第二天起，堀田开始鹿化。

间接从鹿那里听到我说的关于三角的事，堀田立刻决定加入剑道社。面对大和杯，我和堀田有着完全相同的目的。

为了恢复人类的样貌，堀田在大和杯过关斩将，漂亮地赢得了三角。

但是，堀田的期待又被粉碎了。

大和杯的第二天早上，鹿告诉堀田，三角只是一块普通的铜牌，堀田彻底绝望，心想恐怕再也无法恢复人类的样貌了，摇摇晃晃走向学校。

迟到进入教室后，偏偏又听到我说「你那张脸好难看」，顿时，体内最后一条支撑着她的线噗滋断裂。

她在家睡了两天后，来重哥家找我。她说她要休学，这就是她下的结论。

正处于敏感时期的少女，每天与脸逐渐变成鹿的不安对峙，只能一味地忍耐。当她听说状况已然绝望，就算有自暴自弃的念头，我也不能责备她。

「对不起——」

听她说完后，我深深低头致歉。

想到她至今以来默默忍耐的痛苦，我就觉得不管怎么道歉也无法弥补，尤其想到堀田那么执着于大和杯冠军的理由，以及她那份期待落空时的心情，就让我痛彻心扉。

我说我会离开学校，她也一点都不开心，甚至显得有点悲伤。她的沉默如实地说明着，我这么做也不能解决任何问题。

「是明天吧？」堀田仰视着我，声音嘶哑地说：「找得到……『眼睛』吗？」

我无法回答堀田的问题。

想到这个少女的一生，很可能因此在每次照镜子时，都必须确认自己鹿化的模样，我就无地自容。

面对我狼狈的沉默，堀田无助地将视线投向猿泽池。

乌龟仍继续挑战，想爬到突出池面的岩石上，但是又在陡坡处滑落池里。尽管如此，没多久后它还是会把头探出水面，再开始慢慢往上爬。

「你要放弃了吗？」

堀田倾身向前，托着腮帮子看着乌龟，这么喃喃问着。

「你叫我不要放弃，自己却这么快就放弃了吗？」

堀田的话像锐利的锥子，刺痛了我的心。

我垂下头，盯着自己脚下。

「回去吧。」

堀田站起来，听她的口吻似乎对我不抱希望了。

我抬起头，看到乌龟为了做日光浴，还慢慢在攀上同伴的背往上爬。

「不过，太奇怪了，我跟你在大头贴上都是呈现鹿的模样，为什么在藤原拍的照片上，我们两人都是人的模样呢？」

我问这种事，想必堀田也不可能知道，她没有回答我，默默走在我旁边。我看她跟我走向同一个方向，就问她不回家吗？她说脚踏车停在重哥家。

「大头贴的事，你是什么时候发现的？」

「一开始。」堀田淡淡地回答。

我问她，是在被鹿做了印记之前吗？

她对皱起眉头的我点点头。

被做了印记后，在镜子里是逐渐变成鹿的模样，但是在照片里，却一开始就是鹿脸了。

我问她是怎么发现的？

她说是在鹿跟她说话的第二天，她跟妹妹去拍大头贴时发现的。鹿跟我说话，是一个礼拜前的事了。

「从那时候，拍出来的就是鹿脸？」

「我的脸完全变成了鹿脸，但是我妹妹好像看不见……」