侍妾闺门札记-第16部分

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这么会儿，柳嵩派家奴去找的人已来了，一名店铺小工打扮的青年男子，一名身着布袄、头束棉帽的皓须老者。

两个伤者一瞧那两人，变了脸色，那腿折的坐不住，差点儿由担架上跳起来：“这是干嘛？”

柳嵩道：“干嘛？戳你们这些贼子的短！棚倒之事，绝非天灾，而是人祸，就是你们自个儿故意弄的，还栽给东家！”

伤者吞吞吐吐：“放、放屁！证据呢！”却黔驴技穷，气短不少。

柳嵩难得坐庄一回，声音高耸入云：“物证就是温房里头被划得乱七八糟的那根撑柱，人证便是这两人。”

那小工得了眼色，上前先在众人面前自报家门：“小的在村头铁器铺做活，上十日前晚上轮小的值店，正拉风箱烧火赶活计，有位客人上门，问什么刀割拳头粗细的木梁既快又厉，小的给介绍了，那客官叫小的按说的样子，连夜赶制一把，又加了一吊铜钱，叫小的别把这笔活记进账去，也别告诉东家，权当是给小的私活儿。”又指那折了腿的工人：“就是这人。”

轮到那老人，眼神咄咄地剜住那头上破了个洞的，望得人无所遁形：“老朽姓章，原在邻县蒋大户家做工，是府上的管事，这人原是蒋府一养马的，后因偷了母马下的崽子拿出去卖，被主家打板子赶了出去，后被另家不知情的招去看家护院，老朽听一同行说，贼行不改，见那户主凋零，独子远游，惟一名老实年长的家主和名弱质妇人当家，说是在东家处染了恶疾，借机诈银耍赖，生生讹去东家一百大几十两白银。”

两人一听，各自顾不得伤势，暴跳起来，柳嵩叫工人将人摁住：“还胆敢叫嚣不成？这回你们不报官，我还要报官！一个买凶使坏，一个前科累累，还敢上门赔钱！讹诈到了我郑家，算是见了鬼，也不瞧瞧我们郑家主事的是哪个，拿你柳爷当傻帽儿？我来戳穿你们西洋镜，看你们这些小鬼小妖还有什么好话可说！”

霍怀勋坐在边上本没做声，听了柳嵩这话，咂摸下巴一把，不是个味儿，打岔：“我说这西洋镜不是你戳穿的吧？你这人不能乱抢功啊！本朝军律，无功而自邀者，等同祸乱军心罪，军棍二十起跳的。”

百姓自家官司而已，怎就跟军律扯到了一起，柳嵩一愣，皮肉一紧，才会意过来，干笑：“对，是咱家的欢姨娘戳破的！说快了嘴！”又转身朝那一行闹众重申了一次。

霍怀勋鼻子闷哼两声，这才满意了。

一场闹剧下来，两家带来的粗汉子再不敢跳脚，余下两人被柳嵩派人压去官衙，其他看热闹的和讨不到好处的也都接连散去。

欢娘跟袅烟也跟了人流进去。霍怀勋见那小短影披着一身白，被个丫鬟搀着，眼看就没啦，想跟上去，想着她刚才忿恨眼神，琢磨了下，还是忍下。

及至晚间，衙门处传来信儿，案子已立下，人证物证俱全，两名工人是讹诈东家的惯犯，劣迹斑斑，进了衙署，光见着县宰的面，就已吓软了脚，大半招供。

郑家花圃纷争至此大半了结，只是衙门皂吏带话来，说是因为程序，还须郑家这边留个人下来，两边跑跑，取供词，所以柳嵩与欢娘一行人便也得在花圃多耽搁一日。

柳嵩无所谓，霍怀勋喜眯了眼，担心的却是欢娘，跟禽兽待一个屋檐下，多待半刻都是危险，何况……还是两个禽兽，虽然一个禽兽能完全压制另一个禽兽，但那种身边乌云环绕，天际响雷的感觉，还是不怎么好。

头一回，她无比想重新回到郑家那个牢笼。

~

临了入夜，袅烟端了饭菜进厢，主仆三人一起围炉吃，并无别事，就是韩婆子吃到一半，打量了欢娘一通，问出早就怀疑的问题：“姨娘怎么临时换了衣裳。”

欢娘一惊，筷子都差点儿握不稳，倒是袅烟平日大大咧咧，一遇事儿却还算靠谱，立刻接道：“那件褂子弄脏了！”

韩婆子平时本就盯欢娘盯得紧，这次出来，更受过柳倩娥的叮嘱，要将这小姨娘看牢，见欢娘脸色和袅烟那急吼样，晓得有什么不对劲儿，故意道：“哦，那拿给老奴，老奴来洗洗。”

扣子都崩掉了一颗，给这精婆子一瞧还得了，不知想哪儿去了。袅烟自知说错，不知怎么接口，倒是欢娘醒过神儿，夹了菜到粗瓷碗里，淡应：“袅烟当时就拿去搓了，这会儿都该是都干了。”

袅烟也连连点头，含着一口米饭支吾不清：“是是是，搓了，搓了。”韩婆子见两人配合得好，去也不好紧逼着问，只闷头吃起饭来。

饭后，袅烟兑好热水端进来给欢娘洗沐，乡下地方，样样简单，欢娘舀水通身浇了一下，擦干净了，叫袅烟闭好门窗，换了套寝衫，也就歇息了。

袅烟临走前留了一盏烛，因怕欢娘陌生地方起夜，黑咕隆咚摸不着地儿摔了，欢娘睡到半夜，也不晓得是什么时辰，只觉那烛火熄了下来，不知怎么的，困意一散，坐起来，才发觉是窗子有风漏进来，把灯给吹灭了。

乡间初春夜风寒凉胜过县城，吹进来的虽一丝一丝，却能刺人骨髓，冷到心坎儿里去。

欢娘听见外间韩婆子的震天鼾声和袅烟夹杂其间的平稳吐息，抱了臂，顶住一口冷气，汲鞋快步下床，正要挑醒烛芯，再燃一把炭火，听东壁嵌窗传来响声，镇日提着的心，一下子跳到喉咙口，轻轻过去，听那爪子挠窗的声音哪能不熟，再见那窗纸上的身影，想不到他这样大胆，急了，过去就压紧了窗户边的钩子：“霍大人，你逼人太甚了！”

霍怀勋站在窗下已不止半刻一刻，见将里头人惊醒了，正好，压低声音：“娇娇，快，给爷开窗，前门被你两条狗给看住了，爷的靴底都给雪水浸湿了。”

欢娘听他还发出嘶嘶的叫冷声，又是好笑又是气不打一处来：“浸湿了还不回去睡觉，寒从脚下起，染了肺痨，到时救都就不回了！”

说完，外面半天再没声响，欢娘忖这话到底还是管用，怕死呢，刚转身要回榻，却听东窗动静没了，西窗那头又响起来，噗咚一声，有东西落地，心里一惊，糟糕！

果不其然，她转脸一望，那厮哪儿走了，竟趁自己说得正欢，从另一头窗户给翻爬进来了。

正要喊，霍怀勋已经三步过来，大手一捂，将她大半张头脸都盖实了，又往怀里一挤，拖到榻沿。欢娘唔唔几声，急忙猛翻白眼儿，才叫他撒开了手。

霍怀勋将床幔一放，将二人拢在里头，附过去道：“别说爷不讲道理，想叫就叫吧！”

两人围在个帐子里，还怎么叫！欢娘见他无赖蛮横到这个地步，想着外头郑家两人离不过几丈远的距离，动静大一点，恐怕就得吵醒，心思一慌，热泪顺着冷脸哗啦留下来。

这回轮霍怀勋慌了，连忙端起她脸，左摸右捏：“娇娇别哭，把爷心疼死了！爷什么都不做，捂个脚就走！爷在你窗户下望了半天，脚板都快冻掉了，比前年冬天在军营操练还可怜！你瞧瞧。”又脱了长靴，真的将一双脚丫子伸到床上，举起来给欢娘看，袜子被雪水浸得半湿，脚趾头还一搐一搐：“都麻了……走不动路了，爷这辈子都没吃过这种苦！”

欢娘厌恶死了，走不动路算什么，瘫痪了最好。

杀你千刀的，捂个脚用捂到别人屋子里来吗！

这人为什么每回都能讲得这么理所当然，明明鼠窃狗偷，倒像是自己欠了他的。

霍怀勋见她粉脸冻得红扑扑，还在骨碌骨碌流眼泪，热气都成了白雾，身上只披了个单薄寝衣，晓得她在受冷，将她罗袜一摘，果真是两团铁般的冰肉，袍子一掀，塞到自己小腹上，又用被子将她给裹了。

欢娘要收脚，面前这人却不依，贴了小会儿，终是暖和了，见他手掌有松动，脚又一挪，却往下滑了两寸，正踢到他胯部。

欢娘确定这孙子绝对是装蒜，抖着眉毛，抱着子孙根叫疼：“操！娇娇故意的！”脸上分明兴奋到不行，恨不得写着再来一脚。

外面的韩婆子平日睡得死去一般，今夜不知道是不是择床，被霍怀勋这么一叫，醒了过来，心里一紧，念起白日里疑窦，悄悄走到门前，贴了耳朵听了会儿，没闻动静，开声：“欢姨娘在里头做什么？”

欢娘吓得半死，拉紧了帐子，想也没想：“没什么，晚上被蚊子叮醒了，起来打蚊子！”说完只恨不能给自己一嘴巴子，大冷天的哪儿来的蚊子。

韩婆子自然也是听出蹊跷，故道：“那老奴就先睡下了。”

欢娘松了口气儿，再受不了这种惊吓了，这样下去，被人撞见也就是个迟早的事，听外面没了声儿，撩了帐，将霍怀勋使劲儿往下面推。

正推到一半，门哐啷一声开了，韩婆子趁里头人不备，闯了进来，就想抓个正着，一眼见着房内情景，虽有预料，却也大惊，一个陌生面孔男子竟都钻进了寡居的姨娘帐子里，还得了！

欢娘也怂在了当下，气都不晓得呼了，要是手头有把刀，真想先砍死这害死人的，再砍死自己！心里头乱得慌，只忖着，完了，这回真的是完了。

两个妇人大眼瞪小眼儿，因太过震惊，双双怔在了当场，反倒是那始作俑者不慌不急，徐徐套上深靴，由欢娘床上翻身下来，经过炭盆时还烤了会儿手，走到韩婆子面前：“跟爷出来。”

韩婆子吓傻了，听了这话才醒觉，抬头见这昂长男子，哪儿像在偷别人家的节妇，简直就是在集市里头遛鸟儿，偷情偷到这么悠闲的份儿，还是头一回见到，半晌才张张嗓门儿，正要开口大叫，霍怀勋伸手过去，一把飞快拧了这妇人的脖颈子，也不知是拧到了哪一处，生生叫韩婆子失了声，像个亟待被宰的家禽，梗挺了脖子，发出呜呜声。

欢娘亲眼瞧着韩婆子两只脚悬空挣扎，脸色由红变青，晓得他不是个善类，这么一闹，为了保他自己官威名声，只怕韩婆子凶多吉少，差点儿滚下去开声就阻止：“不要——”

霍怀勋回头见她脸孔惊惧，露出白森森的齐整牙齿：“娇娇，别怕，爷不在你面前害人。”转过头去，虎下一张脸，手劲一沉，活活将韩婆子又拽了半寸起来，拖到了屋子外头去。

欢娘看出他不是玩笑，也不知是该追还不是不该追，末了还是急得追出去要拦，还没出门槛儿，回头见袅烟被闹醒了，睡意朦胧地揉揉眼睛，朝门外探头望。

欢娘生怕袅烟也瞧见了，到时跟韩婆子一样被霍怀勋加害，又调转回头，一把将她搂住，捂了她眼，眼睁睁见着霍怀勋提着韩婆子朝外头拐了几步，没了踪影。

☆、第　33　章

这夜袅烟在外堂睡得云雾缭绕；被脚步声扰醒；一摸；身边的韩婆子没了，再揉着眼爬起来，模模糊糊之间；只见门板大开；有人拖着什么朝外大步走；还当是发噩梦，正不知所措；已被欢娘扑上来；拉进了内卧；再一听始末；吓哭起来。

欢娘没被霍怀勋骇住；倒被袅烟吓到了，再一想又怎么能不怕，妇人下乡，由外男夜闯了闺房，被下人撞了好事杀人灭口，自己若是个原生土长的胆怯妇人，吓得抹脖子都是有可能，只得好生将袅烟安抚住。

两人合计一夜，也不晓得明日得出什么乱子，更不知道霍怀勋到底要将韩婆子怎么样，悬着一颗心，倚在床头墙角，好容易才熬到了天发白。

公鸡一鸣，袅烟出门看情形，再等回来，说顺着花圃晃了一圈，跟平时没两样儿，工人们在园子里修苗培土，婆子们洗衣择菜给东家备早食，其余再没动静，一说完，又哭起来：“那人也不知是将韩婆子怎么处理了，竟连个风声都没半点！这可怎么好，这屋子里三个人变成两个，迟早得被人发现！”

欢娘拉了袅烟走到前厅，刚巧遇着柳嵩带着郑家老苍头，要去衙门支供递证。

柳嵩见欢娘脸色惨惨淡淡，旁边丫鬟眼角还有残泪，本是赶着要出门的，脚下一停，回过头来：“欢姨娘慌慌张张的，是有什么事儿？”

袅烟再沉不住气了，张嘴就要说，欢娘暗下将她衣角一拉，稳住声音，先试探：“一上午没见着韩妈妈，出来找找，舅老爷可看到了？”

柳嵩“哦”了一声，脸上没半点儿惊诧：“当什么事神神叨叨。下人没知会你们两个？韩婆子今儿一早天还没亮就来告假，说是她乡籍的堂叔病得要死了，赶着回去送终奔丧，事情急，见你还没起身，也没来得及跟你说，先跟我备了个案。”衙役还在外头等着，也再没辰光多耗，交代完就同老苍头出了门。

欢娘怔然，云里雾里，等醒悟过来却又将信将疑，但听韩婆子还活着，总算松了一大截子气。

没闹出人命案就好，亏那凶徒总算有些理智，还没丧心病狂。

~

花圃之行正赶着大冷天两边奔波，再禁这一闹腾，欢娘和袅烟都身心俱疲，亏得衙门那头办事效率还算不低，次日得了通融，柳嵩便带了家中人，离乡回了家里。

抵了城内，已经有老家人在城门牌楼处守着，欢娘还不进宅，一路听那老奴与柳嵩说话声传过来，隐约只说似是家里出了什么事。

如今还能有什么大事，欢娘怕是老爷病情又有什么变化，拉了来问，才晓得刚好相反，非但没恶化，人倒还清醒了不少。

究其原因，老家奴说，与郑济安有生意往来的一名老友前些日从京城经商回来，带来个麒麟玉佩，病榻上奄奄一息的郑济安一看，马上回光返照。

那玉佩是小公子满月时，郑济安还在任上，请一名能工巧匠雕琢润色而成，天下再没另一枚一模一样，独生儿子一直佩戴在身上，落水后随着尸身也不知沉到哪去了。

郑家这名生意上的老友常与郑家往来，自然与世侄相熟，对那玉佩也是大有印象，大半月前，也是无意间在自家京中的当铺里见着，一回忆，这回回乡，特意拿来给郑济安瞧瞧。

郑济安这一看，死活存了希望，拖着病体，叫一名信得过的老奴随老友一齐进京去，再打探打探。

这么一折腾，存了期冀，精神旺得很。

听老奴一讲，众人都啧啧称奇，奇完之后，一个个也不当回事，欢娘也没那么乐观，不说那玉到底是不是郑家少爷所有，就算真是，大有可能也是被人捞上来转手流通买卖，人都没了这么多年，若是真的还活着，还不早就沿路找回来了？

只怕郑济安希望越大，失望越大，到时更是难抵打击。

~

进了宅子，欢娘去前厅先拜了柳倩娥，汇报了一路琐事，又小心翼翼地说了韩婆子突然回乡，并没事先通知的事，想一来一回少了个大活人，还是她遣来盯自己的要人，再怎么也得受些盘问，没料柳倩娥神色不定，似乎有些心事，只说晓得了，并没心思多问。

倒好，若真深问下来，只怕就得露陷儿。

欢娘服侍完，打转回院，还不进门就见袅烟匆匆过来，说是不在的这几日，家中除小公子玉佩现身一事，还有另一件不好的事，只都瞒着郑济安罢了。

前日有个外地人打扮的男客递贴，带了几名家丁上门，自称是郑家原先那名赠地的异姓兄弟，还拿了乡下花圃的地契，估计瞧着如今做主当家的是个奶奶，说话倒是客气有礼，字里行间却是不依不挠，叫郑家五日内在衙内办理手续，处理归还地皮事宜。

柳倩娥待那人走后，连忙叫账房先生领着，亲去库房搜花圃地契，却死活寻不到，想那陈年老契，也就是为防止虫蠹潮腐，隔个一年半载才拿出来晾晒一下，哪儿又想得到是家中出了内贼。

那块地是郑家同宗一名好友共有，柳倩娥倒是知道，只对方那人早就大半托给了郑家，门户早年也迁到了外地，绝了音讯来往，是生是死都不知道，现在突然冒出来索要地皮，谁知道是鬼是神。

柳倩娥慌了神儿，又不敢跟病入膏肓，受不得刺激的郑济安说，只自己筹谋法子，眼看期限要到，今儿一早，那人又派家奴上门催了一次。

欢娘这才明白柳倩娥晃神的缘故，听郑家花圃要被人占去，也是扼腕，谁叫地契就是地皮的命脉，握在谁手，就得听谁的叫，人家有另一半地契，郑家的却失了，怕就算是打官司，也不在理。

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柳倩娥虽来来去去将家务管理顺了手，突遇这一变况，还是乱了心神，胞弟一回来，就拉来商议对策。

柳嵩先是支支吾吾地搪塞，说不出个里外，再就是无奈奉劝，叫姐姐干脆放了那快地儿得了，衙门两边开，无钱莫进来，打官司伤筋动骨，如今家主病危，柳倩娥一名妇道人家跑去为了一块地抛头露面，拼了家财跟人打官司，不好听，胜算也小，况且郑家祖业也多，少不了那一块地皮。

柳倩娥心里清楚那地是香铺来源，又是郑济安宝贝，哪儿敢，再说了，无端端白白送出个地，怎么着也是不甘心，架不住唯一说得上话的就是这弟弟，被说了几次，还是被说动了心思。

柳嵩见姐姐为争地的事操劳得略显疲态，嘴上又关切：“姐姐真是个实心人，现如今霍大人在县里，这样个大人物，关键时刻不拿来使，怎么对得起认识一回！”

柳倩娥哪能没想到，心里早像是虫子爬，只不敢主动提罢了，听弟弟提议，叫他帮忙安排。

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霍怀勋外放办公的衙署本在瀚川府另座中心重镇，与知府公署府邸连在一处，但因观察使职责，在肇县也设有一处落脚点，还是刁县宰亲自铺设的宅院，本是正街上一间富商留下的南方大院，扩充了一下，改成观察使的别馆。

柳倩娥叫弟弟递了帖子，不多时得了回音，趁霍怀勋这日拨出空闲，由柳嵩、焦婆子及几名小厮陪同着，租了顶轿子，带了几份厚礼，亲自去了观察使衙署。

郑家一行人被小婢从鹅卵石径进了花厅，待坐下，小婢笑殷殷道：“我家大人手头事快处理好了，就过来，劳郑家夫人再稍等片刻。”

柳倩娥见屋内装设尽是梨花檀木，区区个官员别驿，养的却是一群堪比朱门贵户等级的文秀丫鬟，奉上来的煮茶也是优质香茗，说不尽惆怅，当年哪晓得这人一年比一年有出息，若辰光反转，嫁了这宅子的主人，雅婢俊鬟伺着，出门有高头大马，回家也有专人开道，定是享不尽的官夫人尊宠，何苦像现在，守着快要死的病鬼夫婿，亲自奔波。只怨那会儿年纪小，心高，觉得他是个有亲事的，又是个商户，再大也大不过当官儿的，再后来见他闹出案子跑路，多年没个信儿，更庆幸不已，如今再回头看，后悔不迭。

柳倩娥正心潮紊乱，一抬头，宅子主人已由门外廊口过来，跨进了屋里，见他今日穿着公服，腰缠金束封，别着鱼袋，忙与柳嵩、焦婆子俯身趴下地行官民之礼。

三人还不挺起躯，霍怀勋已将打头的郑家夫人一把搀起，和煦道：“这儿也没个外人，何必行大礼。”又瞥门外院井内郑家带来的几个箱笼：“本官才到任，这不是叫人看见了说闲话吗。”

柳倩娥晓得是些官面话，跟送贽礼的其他人一样，道：“权当民妇孝敬给霍老爷子的一点儿养生药材罢了，民妇打从嫁了出来，再没回乡过一次，这回托人带了些特产回去给娘家的老父，顺便也带些老爷子。”口里的霍老爷子自然就是霍怀勋在桐城祖籍颐养天年的祖父，已是近八十的高寿了。

说到此处，见霍怀勋脸色平和，再无拒意，柳倩娥又趁热打铁：“再则，便是民妇夫家有些棘手事儿，得靠大人费心神，给民妇做个倚仗了。”

霍怀勋坐到上首学士椅内，浮上些浅笑，也就顺她的话：“都是乡里乡亲，何必弄得见外，”话音一止，缓和不少，“郑夫人同本官什么关系。”

柳嵩与焦婆子互觑一眼，额头朝天，装聋作哑。

柳倩娥见惯了他素日散漫形状，这会儿见他客气儒雅，换了份姿态，对自己言语暗带撩拨，心里更是噗咚跳得更响动，无端生了些骄足自信，也就将来意禀了一次，一边说，一边偷偷打量，这一年不见，面前人又英武了不少，想上一次在郑家碰面场景，绮思大起。

待柳倩娥讲完，霍怀勋无奈摇头：“郑家的事，我到底是个外人，不好插手啊，怕被你家那些宗族街坊说闲话。”

柳嵩抢一步接盘：“全靠老爷大人做主了，草民姐夫病得不起，家中没个顶梁柱，惟独姐姐一人，大人是青天，又是咱们同乡，出手搭救一把，谁能说闲话？那地的事儿要是解决不好，又得给我姐夫刺上一刀了。”柳倩娥也是连连点头。

霍怀勋这才勉为其难，像是下了万千决心：“清官难断家务事，可你家这事，如今确实也不拘家中了，闹到衙门打官司，你姐姐这妇道人家，怕吃不消。那你们愿意都听我的？”

哪能不听，个个点头如捣蒜。

霍怀勋说差心腹长随去与那索地的外地人周旋，真是难得要回，就为郑家多争取些好处，叫那外地人纵拿了地，也得刮层皮下来，怎么说郑家也将那地养了这些年。

柳倩娥听这话，地皮似乎没希望要回来，但听那口气，好歹能索偿些不菲银两，本就是为了个利字而已，想了想，咬咬牙，也就应承下来，交由霍怀勋全权处理。

协商下，郑家花圃事不消多时敲定下来，柳倩娥了了一件心事，带着弟弟和老奶妈亲自弯膝，连磕几个响头。

霍怀勋这回也再不拦阻了，呵呵一笑，由着人拜。

柳嵩一边磕，一边见霍怀勋一脸正经的样