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长房嫡女-第9部分
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苏颂芝见黄氏是说什么也不肯去，只好悻悻起身，走了。
听脚步声远了，苏芷晴才从床上爬起来，素月走过去，帮她整理头发。
“姑奶奶怎地来了？”苏芷晴问道。
“是为了林姨娘事，听说她出了咱们幽兰居，径直去了老太太屋里，怕还是要说大少爷婚事，结果不知怎地惹怒了老太太，现下正院子里罚跪呢。”素月帮苏芷晴盘好了头发，叹息道，“这天气，也是遭了些罪。早些年姑奶奶未出阁时，和林姨娘有几分主仆情谊，这才来。”
“若当真有情谊，便该去求二太太。这事由着二太太去求情，才显得里子面子周全。若是其他几房，免不得又得让二太太得个刻薄恶名。二太太不高兴，能有林姨娘什么好？咱们这位姑奶奶，还真有点唯恐天下不乱意思。”苏芷晴讽刺道，心下亦是暗暗无奈，眼瞧着一波方平，一波又起，苏颂芝去找赵氏茬，倒是无所谓，可想拖大房下水，就有没意思了。
想了想，苏芷晴终是留了个心眼，“姑奶奶可是去了三房？去叫玉盘打听打听，看看那边是个什么意思？”
只是，玉盘消息还没传回来，苏朔南已是先到了。
许是这几日诸事不顺，少年人眉眼间多了分阴霾，他一进屋，便当着黄氏和苏芷晴面，深深行了一礼，连来意都不必说。
是了，这当口能让他来，也就是这一件事了。
“我一个小辈，暗里委实不适合搀和这些，只今日一下了学，便听了这事，心下终究是惶恐，左右无门路，才求到这里来。我也不求大伯母去跟祖母求这个情，毕竟姨娘做确实过了。只待会儿祖母那儿，但求大妹妹能帮着说和上几句，杏儿年纪尚小，又病中，还是需要人照顾。”苏朔南自幼过如履薄冰，大概是习惯了扯些理由出来，仿佛如此才说通。
苏芷晴却是心中感慨，儿子担忧自己生母，这本是平常事，然则这里，便是这点小事，都须得有个挡箭牌才行。这嫡庶之分，当真是天上地下了。
如果说之前苏芷晴还因了是林姨娘不太想理会此事，如今见了苏朔南，便颇有几分不好意思了。这一位她一直是不讨厌。
“我也不知能否说上话，只能说力而为了。”苏芷晴道。
苏朔南听闻，微微一笑，“能得妹妹一句话，我便能安心些了。”
只听苏朔南意思，晚上老太太那儿只怕为了这事要兴师动众一番。母女二人干脆早做准备，待苏朔南走后，就是梳头换衣服，也说了些各自猜测。
过了一会儿，果然有老太太屋里丫鬟来说，晚上要各房都过去用饭。
自头七以后，这还是几房头一回聚到一处，并孙家赵家，都是到齐了。只杏儿因“病还没好利索”，提前支会了不必来。去传话丫鬟还特意说林姨娘也老太太屋里吃，叫丫鬟们都不必等了。
苏芷晴眼瞧着这架势，只怕苏朔南婚事这是要板上钉钉了，不禁有些替林姨娘无奈。此事若说她私下里运作，给大房三房些好处，待几年后苏朔南出息了，若有苏之合中间穿针引线，说不得就有好人家来说亲，到时候赵氏再拦着也是不好。
可如今这窗户纸若是被捅破了，只怕苏朔南就真要非赵颖不娶了。
说是一起用饭，其实还是分桌，男人们一桌外头，中间隔了屏风，女眷们则里头。
老爷们儿自然说些老爷们儿事，有女人们，反倒说不痛，很就各自散去，里头那桌却是越吃越慢，待撤了汤菜，又上了茶点心，老太太俨然就是不想早点散意思。
“烤梅花糕，叫孩子们尝尝吧，梅是摘，香味正好。”老太太一边说，自己也捻了一块。
几个小吃过了，又各自喝了茶，乖乖坐着椅子上，难得一动不动。这晚上氛围颇有几分诡异僵硬，让向来活泼几个也跟着沉默了，房里难得安静起来。冬日天寒，大家多是歇早，尤其是孩子们，少有到这么晚，很就哈欠连天，尤其是苏雅兰没心没肺，一张小脸摆明了不耐烦，要回屋睡觉。
“孩子们都是困了吧。就先回去吧，你们几个再陪陪我这个老来烦。”老太太见差不多了，就开口把孩子们先打发了。
“母亲说哪里话，能陪着您是我们做晚辈福气。”赵氏急忙接上一句。黄氏招呼着丫鬟们把一众少爷小姐统统都带走了。
不一会儿，屋里静了许多，只余下三房太太们，姑奶奶苏颂芝，加上赵氏嫂嫂。
“赵家媳妇儿，按理这是我们苏家家务事，只是又关系着你家颖儿。这才把你留下了。这头一句，我却是要说说二太太。你公公孝期还没过呢，虽说这年关到了，你这时节去议朔南婚事，也太不成体统了！你们心中且还有这些个长辈吗？”
赵氏听闻，立时从椅子上站起来，委屈道，“本是准备过了年再议，这几日也不过私下里与嫂嫂说几句闲话，也不知是哪个碎嘴，就传到林姨娘那儿去了。这生辰八字未换，也没寻过媒人。媳妇儿再不知好歹，也不敢年前议这事啊！”
老太太哼了一声，道，“这些日子，我还当你是什么都敢呢！”
赵氏脸色一僵，心中转了数念。说起来，老太太已很多年未当着旁人面儿不给自己脸面了。她一时之间，还真想不通，老太太这是为何发难。
“母亲消消气，二嫂横竖也不是故意，莫气坏了身子。”苏颂芝适时开了口，然则那幸灾乐祸揶揄却是掩饰不住。
赵氏怨毒得看了她一眼。
说来老太太对苏朔南找这门亲事，也是极不高兴。
苏朔南虽是姨娘生，但既然已养赵氏名下，那便是苏家小辈里大一个。他若是婚姻门第太低，对其他孩子也是不利。苏之合是有品级，有官职，自不会让女儿儿子低娶低嫁，也不必忌讳二三房儿女亲家门第。二房三房儿女却都是要比着苏朔南挑亲事。老太太之前便知这儿媳妇眼皮子浅，却未料到竟是这般浅。
她也是知道，赵氏是因为苏朔南非自己所出，心中憋着一口气，怎么也不肯给他寻门好亲事。只若苏朔南没有好亲事，苏如絮就能有好了吗？想不通透这些，也难怪连个小地方都管教不好。
只她先头和赵家已提过了，若是老太太再出面反对，可不就明摆着是嫌弃赵家门第太低？是以便是林姨娘求过来，老太太也只能接着这个茬，把事情放到台面上说，再看看有个什么办法。
说来也是有趣儿，苏家本是锦州一落魄户，也不知是怎么换了风水，到苏家老太爷使，竟是一个个都高娶了贵妻。
苏老太太年轻时也是当地一乡绅庶女，只因生来便有眼疾，才不得不下嫁苏家。而她三个儿子，大房三房都是高娶，一个是将军府庶女，一个是大商贾独女，只赵氏是个平常出身好拿捏，她才舒心了些。虽说当年她做儿媳妇时，也没少欺压婆婆，轮到自己做婆婆了，媳妇们又都离着远。老太太之前也没怎么斗过法。
苏老太太这一生，虽说生活有些穷困，但大半时间心却都是顺遂。
且她觉得自豪，自家三个儿子个个都出息了，当年落魄户，如今也成了锦州城首屈一指大家族，可见高娶贵妻是极明智。
老太太本是想，如今有苏之合京中搭桥，几个孙儿辈但凡有些出息，也该叫他们如父辈一般，才能继续广大门楣。
谁成想，这头一遭，就被赵氏给搅合了。
硬牵线尘埃落定
苏芷晴自老太太屋里出来时，林姨娘还跪院子里。夜里又窸窸窣窣下了些小雪，浸透了林姨娘肩头，看得苏芷晴微微叹息。
素月站外头候着，见她出来了，打着油纸伞迎上来，手里夹着件披风给她披肩上，“这天气凉着呢，小姐可要小心身子。”
“我且无妨，只怕再这么跪下去，林姨娘就熬不到明日了。”苏芷晴咬着唇，蹙眉道。
“姐姐还是这般菩萨心肠。”苏雅兰不知何时踱到了苏芷晴身旁，旁边有丁香打着伞，小小年纪，口气却讥讽很。
苏芷晴回头看她，但见她看向林姨娘眼神带着一股子漠然，仿佛看什么呆傻牲畜，而不是一个人一般，不禁心头有些凉意。
“照我说，是林姨娘太不晓事了。二婶一力促成此事，又有人编排说大哥对赵家姊姊早有心思，若是老太太不追究这事还好些，如今追究起来，但凡一个早有私情帽子扣下，这事就只能一床棉被盖过去了。”苏雅兰口气依旧是淡淡，声音却是不大，只苏芷晴和两个丫鬟听得清楚。
素月手腕一抖，显是未料到苏雅兰话，脸都跟着白了一分。这是粗暴有效，也下作法子了，只以赵氏素来作风，倒是有可能。而苏雅兰身后丁香却仅仅是如平素里那般，低着头，露出一段恭顺脖颈，面色平静如古井无波。
于此，苏芷晴也是提前想到了，是以才会幽兰居时便下了结论，若是老太太将此事摆到台面上来，定会是如赵氏所愿结局。然则，此时，苏芷晴嘴角却渐渐勾了起来，她有些玩味得看着苏雅兰，过了好一会儿，才轻声道，“不知是何人编排大哥和颖儿妹妹？雅兰知道可真不少啊。”
苏雅兰这才意识到自己失言，晃了晃神，才也跟着嬉笑起来，“也是下人们传闲话，姐姐莫要与长辈们说啊。”
“你且放心，这就是咱们之间一个小秘密。”苏芷晴也跟着笑了起来，心里却是冷。
二人又聊了几句场面话，这才别过，各自往各自院子去了。
自老太太院子里出来，素月打着伞，苏芷晴手里握着一支宫灯，昏黄光映道路上，只能隐约看见路前头那光滑青石板，灯影婆娑下，若隐若现。
及至没人处，苏芷晴才深吸一口气，与素月轻声道，“以后与玉盘说话要格外小心谨慎，略隐秘事，都瞒着她才好。”
素月愣了愣，才道，“小姐这是何意。”
“玉盘是三房人，你还没听出来吗？那日我与玉盘湖边撞见如絮与赵家表哥事，雅兰也是知道。她今日有些得意忘形，竟是不小心说漏了嘴。我试着乍她一乍，她就大大方方承认了。”苏芷晴皱着眉头，“以往是小觑了她了，既然往我房里塞人，就定不会是存了什么好心。”
且如此说来，虎符之事，只怕三房也是知道，如今是隐而不发罢了。
“三小姐才不过五岁啊。”素月听得遍体生寒，压低了声音，嘶声道。
“五岁？五岁又如何？”苏芷晴眯着眼睛呢喃，心下忍不住升起一丝狐疑。这般心智，这般做派，苏雅兰当真只是个五岁稚童？
与此同时，老太太屋里，情势果真如苏雅兰所说那般，到了不可言说地步。
“母亲您且想想，朔南今年尚不过十三岁，二爷又是有意叫他三年后应考，之前我与二爷便商议过，本是预备待他考完了再谈婚论嫁，想叫他这几年用功读书，莫要分心。谁承想，此番斌儿颖儿来了才没多久，就出了这等事。两个孩子都是好孩子，既然都到了这份儿上，我这个做长辈又怎么不忍心不成人之美呢？”
赵氏一副贤惠模样，轻声细语得将这前因后果细细道来，另有她那嫂嫂旁边敲着边鼓，二人一唱一和，生生把一点点风言风语说跟两个孩子私奔了似，听得老太太变了脸色，恨得一口气憋心头上，出不起进不来。
“哎，苏家婶婶也是知道。赵家到底不比苏家，不过一介白丁。早些年还曾与小姑私下里开些玩笑，说要结两家之好。二爷有了差事后，我们却是不提了。赵家家底虽薄些，但还是有骨气。便是现，我亦是十分不好意思，没能管教好女儿，叫她做出这等败坏门风之事，本是想要她自己一条白绫了断了。未料到小姑竟还愿意给这丫头一条活路。我这个做母亲便无欲无求了。”边说着，妇人取了帕子拭了眼角泪花，“这为人母难处，老太太也是晓得。”
话已至此，还有何可说？
老太太浑浊眼睛紧紧盯着赵氏，嘴唇颤抖得厉害，手指也是攥紧了，半晌她才骤然开口，“好，好，好。”
一连三个“好”字，坐俱是沉默。
赵氏不敢抬头，她心知这一遭是把婆婆得罪了，只走到这一步，她总不能遂了林姨娘和苏颂芝愿，否则苏府内宅里，还有谁是她可以拿捏？今遭话已到这份上，便是老太太也只能退一步了。
“你们可还有什么要说吗？”隔了一会儿，老太太又问道。她倚炕上，歪着身子，只仿佛比刚才疲惫了许多，连眼睛都阖上了。
却是袁氏开了口，“我却是觉得二嫂与赵家嫂子许是多虑了。颖儿与朔南数年也见不得一次，纵然有些许好感，却未必到了私相授受境地。且我见颖儿虽是跳脱些，但也是个知书达理孩子。与其咱们这些做长辈这里胡乱猜测，不若私下里好好问问孩子们意思。若是当真有那意思便罢，若是没有，那不成了乱点鸳鸯谱吗？”
“三太太这话说……好似……好似这事是我们胡诌似。”赵氏那嫂嫂听了这话，微变了脸色道。
老太太脸色却缓了许多。
黄氏见此，趁机道，“我倒觉得三太太此话理，且还有一事，那林姨娘还院子里跪着呢。母亲且看……此事，虽说是她不懂礼数了，但这天气怕她再跪下去，可就要出人命了。这眼瞧着就是年节了，便是为了孩子们积德，也是不好啊。”
“哼，我倒差点忘了那不懂礼数了。也罢，想来这一回，她也该长记性了。入画，你且出去说一声，叫林姨娘回了吧。”老太太听黄氏也发了话，气也顺了些，便松了口，放林姨娘回去，心下却忍不住感叹。如今倒是翻过来了，自己不待见两个儿媳妇，竟都帮了自己腔。这赵氏也是糊涂极了，也该寻个机会敲打敲打了。
“既到这一步，大家各持己见也不是个办法，倒不如叫两个孩子过来，说说清楚。”苏颂芝借机开口，眼角瞄过赵氏那变了脸色表情，忍不住抿嘴笑了起来。
“颖儿今日怕是睡了，难不成还要她再穿衣盘头过来吗？”赵氏嫂嫂先是沉不住气道，一副满不高兴模样，心下却是心虚很。自己女儿自己了解，那丫头整日傻乐呵没个心眼子，纵然是小门小户人家都未必斗得过，真过来了，还不几句话就被人套了话出来。到时候若是嫁不成苏朔南，又苏家得了个倒贴名声，以后再去说亲，但凡露了一星半点风声，都是要命。
这是把颖儿往死里逼啊，她忍不住心里想，不禁又有点出这馊主意赵氏来了。
“朔南如今正是用功时候，白日里书院很是疲惫，到了这时节，也是该睡了。且这等事，哪有做长辈齐齐去问这事。若是真承认了，岂不得羞死他们了？主子们做什么，身边伺候都是清楚很。这等事问问伺候丫鬟就清楚了。”赵氏沉默了一会儿，才不慌不忙得道。
苏颂芝听此，知赵氏已把事情做绝，顿时没了心思。黄氏早已料到，并不意外，却忍不住嘀咕起袁氏意思来。她是不信袁氏想不到这一层，方才那番话，只怕还有别用意。
不一会儿，苏朔南和赵颖身边丫鬟就被带到了。不必说，该说什么，二人都是被□过，如今背滚瓜烂熟，一顿天花乱坠，说跟真似，叫身边听着入画都是瞪直了眼睛。
老太太已然没了兴趣，脸露疲态，听到后来，是睡着了一般，不多时，便叫诸人散了。
苏芷晴幽兰居里，一边灯下看书，一边等黄氏归来，见母亲眼神，便知此事与自己所料不差。她也算是与赵氏交手过多回，那位能出些什么招数，她是知晓，惯是些只看眼前浅薄。
“既然她是死了心要成这门亲事，咱们也是不好拦着。且日后给如絮寻亲家时候，等她后悔便是了。纵然如絮当真好命嫁了大户人家，有个白丁哥哥又不是什么光彩事。”黄氏一边说道，一边摇摇头。“二太太总这么不开窍，小家子气。”
“只可惜了大哥。”苏芷晴也跟着叹了口气。
第二日，林姨娘便发了高烧，连带着大病初愈杏儿也跟着又病了。苏芷晴终究是心软，着素月取了些补身子，给送了过去。素月才刚走没多久，玉盘便进了屋，脸上表情微妙很。
“小姐，听说赵家表小姐刚才差点悬梁，幸亏丫鬟们发现早，才没出事呢。”
苏芷晴看了她一眼，淡淡道，“定是昨晚事，被人嚼了舌根子，颖儿妹妹是个没心机，反应过激些，也是正常。走吧，好歹交情一场，我该去看看。”她说道，站起身来，随手扔下针线活计，带着玉盘，往赵家院子去了。
好言劝无意成事
赵家是二房亲戚，住处便凤栖梧旁，是个一进小院子。外头是会客厅堂，里头三间是主人住处，西边暖阁便是赵颖。
此刻屋子里乱哄哄一团几个丫鬟躲外头看热闹，但听见里头哭声此起彼伏，尤其是赵家太太，是哭得上气不接下气，听那调子，像是随时都要背过气了似。
“我儿啊！你怎就这般想不开啊！”苏芷晴进屋时，便见着赵家太太趴床上，一边拍床铺，一边大哭，身边伺候丫鬟小声劝慰着，却是无用。
房内只站了赵太太和赵颖两个贴身大丫鬟，俱是一副慌张样子。因是客居，赵颖屋子陈设略显得单薄些，只她床上挂着幔帐是淡粉烟陇纱，看上去颇有些扎眼。苏芷晴挑了挑眉，她由且记得，几年前父亲有位旧识，早年因罪入狱，苏之合外照拂其妻儿多年，待他出狱时，曾送过父亲这样一匹纱。这纱色泽清淡均匀，薄而不脆，且比旁纱保暖，市价极高。母亲犹豫再三，将这匹纱送回了锦州苏府，孝敬了苏老太太。
“太太，苏大小姐来了……”见苏芷晴进来了，赵颖丫鬟云闲急忙道。
赵太太这才止了哭声，转身看苏芷晴，一张脸却立时阴沉下来。
还未待赵太太开口，苏芷晴便先行了个礼，“赵家婶婶，芷晴听说颖儿妹妹出了事，一时情急，便唐突过来了，还请婶婶莫要怪罪。”她是有意堵赵太太话，一边说着，一边就走到了床边下。
但见赵颖躺床上，脖颈上只余下一条红痕，人倒是醒着，只眼神放空，像是神游天外了一般，没了生气。
“颖儿妹妹？芷晴姐姐来看你了。”苏芷晴一边说着，一边伸手去握赵颖手，那双手冰冷至极，但她动作间，还有轻微颤抖，苏芷晴便知赵颖是醒着，不禁叹了口气。
“苏小姐倒是好灵通消息啊！若不是你们一个个逼着我们说了实话，我家颖儿何至于此？”赵太太见女儿依旧没什么反应，便一边抹泪，一边冷声道，很是愤愤。
苏芷晴心中冷笑，这赵太太倒打一耙本事倒真是不错，怎不说说，若非她与赵氏偏要指鹿为马，怎会闹到这般局面。若赵颖是个功利有心计倒也罢，养成了这般性子，还要使那些下作招数，便不想想女儿该如何自处吗？
只苏芷晴还未开口，躺床上赵颖呆滞目光转了转，看向赵太太，幽幽地道，“我倒宁愿是旁人泼这些个脏水。”边说着，她眼泪流了下来。
这是赵颖被救下来以后，头一回说了话，这赵太太心里又是惊喜，又是难过，眼泪也跟着下来了，“我傻孩子，你可总算是没事了。我这就叫他们把药端了来，咱无论如何也不能亏了身子啊。”
“母亲，我没病，不必吃药。您先出去吧，我有些话，想与芷晴姐姐说。”赵颖仿佛厌恶般把脸撇到一边，只盯着床幔上红色流苏。
“颖儿！”赵颖这般反应，实是让赵太太猝不及防，发现女儿这是当真，犹豫半晌，才愤愤不平得退了出去。
待赵太太和丫鬟们都退了下去，房间内只余下苏芷晴和赵颖两个。赵颖才从床上爬起来，一头栽进苏芷晴怀里，哭得一塌糊涂，撕心裂肺。
哭够了一通，赵颖颤着声音说道，“我本是想就这么干干净净去了，也好过去担那爱慕虚荣名声，却未料连死都是死不成。”
“颖儿妹妹莫要胡思乱想，咱们如今好歹也算是衣食无忧，比之那些吃不饱穿不暖穷苦人家已是强上许多，还有什么不知足呢？”
“倒还不如是那庄户人家，耕田织布，清苦些，却没这般龌龊事。”赵颖仍是不懂苏芷晴话中深意，只含泪道，“姐姐，我以前是个痴傻，母亲确与我提过，有意……有意与姑姑家结亲，亦与我提过苏家表哥。然则，我只当是正经订亲事，未料到今日一早，便听几个丫鬟说，说我……恬不知耻……”一边说，赵颖一边浑身都跟着颤抖起来，眼泪又止住地流。
“是哪个丫鬟敢这般胆大，嚼主子们舌根，你且与我说说，这样丫鬟苏家哪里留，一定要打发走！”芷晴本是暗暗无奈，觉得这赵颖终究只是个孩子罢了。然则，听她这般说，她心里头却是有些狐疑。
赵颖这是一清早就要寻死，显是起床未多久，便听了那些话去。那么这嚼舌根子，不是伺候赵家丫鬟便是凤栖梧丫鬟，这两处却偏偏是不该有嚼赵颖舌根子。
是真有不长眼丫鬟随便编排还是另有什么深意，可就不好说了。
“我也未曾注意过那丫鬟是谁。自我来了苏家，婶子们待我都是极好，姊妹们也和气，若能嫁进来，我……我也是愿意。”赵颖一边说，一边害羞地微微红了脸，“只却不曾想过，是以这般理由。母亲所作所为，实让我羞耻。日后，我当真与苏家表哥成亲，又该如何自处啊。”
苏芷晴将心头一点阴云压了下去，安慰道，“妹妹向来是心思宽阔，如今怎要来钻这些牛角尖了？这日后日子怎么过，你又不曾问过我家哥哥，又怎知道就过不好了�
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