龙骑士-第57部分

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。

“噢，真是太好喝了！太凉快了！”他身心放松地说。

“它们是在冬天用雪堆起来的。”塔肯说，“大部分已经不使用了，现在空了，但我希望我们可以在这里找到一个。这些人来自玉田，我们在去和田的路上，再有四天，我们就能够到达这个城市了。泰米艾尔可以想吃多少吃多少，不需要什么定量配给了。”

“谢谢，我更愿意谨慎一些。”劳伦斯说，“请问一下那些人，他们是否可以卖给我们一些动物。我相信泰米艾尔愿意换个口味，不用整天吃骆驼。”

有一只小马腿跛了，它的主人愿意用五两银子和他交换。“真是狮子大开口。”塔肯抱怨道，“他不可能再得到这样的价钱了。”但看到泰米艾尔欢快地享受着美味，劳伦斯觉得物有所值。出售者同样也很高兴地看着货物的命运，他到了另外一个骑马人的身后，和另外四五个人立刻离开了绿洲，迎着不断升起的薄雾向南远去。剩下的骑马人都留在那里，在一些小草堆的火苗上烧着泡茶喝的热水，越过池塘偷偷向泰米艾尔望去。泰米艾尔正躺在白杨树的阴凉地，偶尔喷喷鼻息，除此之外，一直处于混沌的睡梦中。他们可能只是为马担心，但劳伦斯开始担心他轻易给骑马的人这么多钱，会让他们认为自己很富有，刺激他们的贪欲，因此他让手下人密切关注对方的动静，只有两人一起做伴才可以去开口处喝水。

让他感到放松的是，光线渐渐弱下来后，骑马的人拆了帐篷离开了，一路上，马蹄飞奔，扬尘四起，在微光中形成一层薄雾。最后，劳伦斯自己走到开口处，跪在边上，直接捧起冰冷的水放到嘴里，水非常新鲜，比他在沙漠里喝过的水都要纯净，只是由于一直存在隐蔽的土砖中，所以带着点泥土的味道。他把湿手放在脸上和脖颈后，擦去皮肤上堆积的黄棕色泥土，像品尝甘露一般，又喝了几捧水，然后又站起来，检查了一下他们正在搭建的帐篷。

水桶再次被装满了水，又变得沉甸甸的，只有骆驼对此不太满意，但也没有不高兴。它们没有像往常那样，在装货物时又吐气又踢打，而是平静地接受着自己分内之事，急切地把头伸到水旁柔嫩的绿色灌木丛中。群情振奋，年轻一点的孩子甚至在冰冷的夜晚拿干枯的树枝当球棒，把一双卷起来的袜子当球打起来。尽管劳伦斯已经命令他们把所有的液体都倒出来，在进入沙漠前都装上水，但他仍然看到一些长颈瓶在被传来传去，里面肯定装着一些比水重的东西。此外，他们还吃了一顿美餐。在水边上，他们找到了一些野生的洋葱，苏刚把干肉和谷物以及洋葱放在一起做了炖菜，并说这菜非常适合人类消受。

塔肯拿到了自己的一份，在远一点的地方支起了小帐篷，低声地跟鹰说话，鹰吃了两只青蛙和两只迟钝的老鼠，然后被包在了笼子里，一动不动地待在他的手中，沉默无语。这种孤立并不完全是他所愿意的。劳伦斯没有对手下人谈起他的猜疑，但那天早上，他对塔肯失踪所表现出的愤怒即使不说，谁也都能看出来。无论如何，没有人会理解他以这种方式突然离开。最糟糕的是，他可能故意让他们陷入困境。当然，如果没有骑马人偶然给他们留下的踪迹，他们也不能独自发现这片绿洲。他可能想抛弃他们，让他们陷入无法预知的命运中，而偷走一头骆驼和足以维持生命的水逃命。发现绿洲后，他可能会回到他们的队伍中，但他的离开只是为了在前面侦察吗？劳伦斯无法相信，为什么一个招呼也不打？难道也不需要一个同伴？如果不能完全证明判断有误，这些答案都不令人满意。

如何处置他也是一个难题：尽管劳伦斯不愿意和一个不能信赖的人前行，但没有导游，他们将无法前进。而且他无法想象如何找到另外一个可以做导游的人。至少，他下定决心，到达玉田后再作决定。即便塔肯不想为他们做更多的事情，他不能把这个人独自扔在沙漠里，至少在证据不足的情况下不能这么做。这时，塔肯独自一人在一处。当手下人开始打算睡觉时，劳伦斯平静地安排格兰比加强对骆驼的警戒，让手下人认为只是担心骑马的人返回来。

太阳落下去后，蚊子围着他们嗡嗡叫着，甚至用手捂住耳朵也无法挡住尖细的噪声。突然传来了一声解脱的嚎叫，很显然是人的声音，接着骆驼叫了起来，四处乱窜。营地中央传来了马的顿足声，还有骑士大声下命令的声音。地上，篝火的灰烬被长长的粗筛般的树枝拖得散落开来。

泰米艾尔从帐篷后坐了起来，大声吼叫着，骆驼全都更加疯狂地在足枷里挣扎，许多小马嘶叫着跑掉了。劳伦斯听到枪声从各个方向传了过来，白色的枪火在黑暗中闪过。“该死，不要浪费子弹！”他咆哮着，抓住了脸色苍白、惊慌失措的年轻的艾伦，此时他用颤抖的手拿着枪，向帷幄后哆哆嗦嗦地退去，“放下，如果你不能使用它的话。”劳伦斯说。枪落下时，他刚好接住。这个男孩跌倒在地，血从肩膀的枪伤处流了出来。

“凯恩斯！”劳伦斯喊道，把虚弱的男孩推到外科医生的臂弯里。他拿出剑，冲向骆驼，卫兵都无用地瘫倒在地，刚从醉酒的睡梦中惊醒的人睡眼蒙眬，两个空空的扁酒瓶“啪嗒”一声掉在地上。迪格比正紧挨着动物群，踉踉跄跄地护住骆驼，这是唯一一个有用的人，尽管他瘦弱的身体几乎无法把它们制伏，他在缰绳的另一端又蹦又跳，一头蓬乱的金发又长又脏，随着他的跳动四散开来。

其中一个袭击者，从因恐惧而发狂的马上摔了下来，如果他能够到达围牲畜旁，把绳子割断，将骆驼释放出来，就完成了一半工作。因为在当前混乱和恐惧的状态下，骆驼肯定会直接逃出营地，马背上的袭击者可以把他们再聚拢起来赶走，消失在周围沙丘形成的小山和峡谷中。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）

值班的中尉萨利尔一只手正摸索着手枪，尽力把枪举起来，另一只手揉搓着粘着的眼睛。就在此时，一个人举起马刀向他袭击过来。突然，塔肯出现了，从萨利尔松弛无力的手中把枪拿了起来，直接射向了袭击者的胸膛，那个人举着长剑，跌倒在地。另外一个袭击者从马背上向他头上砍去，塔肯沉着地蹲下，切开了马的腹部，马嘶叫着，跌跌撞撞地冲了出去。那个人被颠簸下来，大声嚎叫着，劳伦斯把手中的剑挥了下去，一次，两次，两个人都安静了下来。

“劳伦斯，劳伦斯！这里！”泰米艾尔喊道，黑暗中，他向一个供给帐篷中吹了一口气，火的红色残留物发出了一些微光，足以看到在边上移动的身影，那是后腿立起、喷着白气的马的轮廓。泰米艾尔用爪子把帐篷撕裂，帐篷在一个人的身体周围倒塌，其他骑马人都突然跑了。当他们从坚硬的营地逃到松软的沙土上时，发出安静的、像被蒙住的嗡嗡声，这时，只剩下蚊子又开始哼哼地唱起歌来。

他们清点了一下，解决了五个人和两匹马，损失了一位中尉麦克唐纳。他曾经举起马刀冲向马的腹部，但现在只是平静地躺在帆布床上喘着粗气。年轻的艾伦，当马在旁边嘶叫时，和他睡在同一个帐篷里的哈利痛苦地开了一枪，现在正在角落里平静地抽泣，直到凯恩斯用无礼的方式告诉男孩：“不要像个喷壶一样，你最好搞明白，像那样的一枪不会杀死任何人。”然后就派他为少尉切断绷带。

“麦克唐纳是一个坚强的家伙。”凯恩斯平静地对劳伦斯说，“但我不会给你任何虚假的希望。”黎明前几个小时，他发出哽咽的叹息声，死了。在离水池远一点的杨树阴下的干燥地上，泰米艾尔为他挖了一个墓穴。坑挖得很深，以防沙尘暴把尸体吹出来。他们把另外的人埋在一个浅一点的巨大墓穴里。袭击者以鲜血的代价得到很少的回报：一些餐具、一袋子谷物和几张毛毯。一个帐篷在泰米艾尔发动袭击时被毁掉了。

“我想他们不会再进行一次尝试了，但我们最好尽快离开。”塔肯说，“如果他们把一个关于我们的虚假报告带回和田的话，我们在那里就会遇到麻烦。”

劳伦斯不知道该怎么来看待塔肯：他不是活着的最厚颜无耻的叛变者，就是最复杂的矛盾体，或者自己的猜疑完全不公正，自己误解了塔肯。在这次战争中，在他身边没有懦夫，只有两边恐慌的动物，袭击者的目的只是财物，塔肯可以平静地闪避，或者甚至为强盗们让路，在混乱中为自己抓到一头骆驼。然而，一个人能够拿起剑，说明他非常勇敢，不过，这对了解他的性格帮助并不是很大。劳伦斯为自己有这样的想法感到尴尬和不快。

然而，他将不会错过进一步的机会。如果四天后，他们能够像塔肯确定的那样到达玉田的话就最好了，但如果塔肯的承诺不能兑现，劳伦斯也不会让自己陷入饿死的境地。幸运的是，在狼吞虎咽吃完两匹死马后，泰米艾尔现在可以有两天时间不再去找骆驼的麻烦了。晚上，吃了第三只后，劳伦斯把他带到高空，他们看到了远处狭长的克里亚河流正在落日余晖照耀下波光粼粼，把沙漠一分为二，像是给它戴上了厚重而翠绿的植物花环。

晚上，泰米艾尔高兴地吃了骆驼，所有人都喝足了水。第二天早上，他们很快就到达了有农田的地方，四周都是比人还要高的大麻，随风飘荡着。田地是方形的，整齐划一，像是固定在沙丘上一样。在通向巨大沙漠城市的路上，还有巨大的桑树林，微风吹拂之下，叶子发出飒飒的声音。

市场被一分为二，一边是用骡子或小马拉的运输和购物用的四轮车，上面绘着彩画，许多车子上还飘着彩色的羽毛；另一边是一些用白杨枝做构架、通风好的棉帐篷，这是一些店面。一些小龙戴着明亮的珠宝饰物陪伴在商人旁，抬着头惊奇地看着泰米艾尔走过来。他同样满怀兴趣地看着他们，发出贪婪的目光。

“这是锡和玻璃。”劳伦斯匆忙地说，希望能够阻止泰米艾尔的目光，渴望他能同样理智地掩饰自己的情绪，“这些不值一提。”

“噢，但是非常可爱。”泰米艾尔遗憾地说，在一个缀着玻璃珠子的长链子的饰物前，他挪不开脚步了。这个混合着紫红色和青铜色的冠状头饰，耀眼夺目，非常吸引人。

和他们遇到的骑马人一样，这些人的脸更像是土耳其人，而不像是东方人。在沙漠强烈的光照下，他们的脸都晒成了胡桃色，但那些戴着厚厚面罩的女人，只把手和脚露在外面。另外一些女人没有盖住脸，但戴着和男人一样的四角帽子，只是用染色的丝绸镶了华丽的边，正睁大黑色的眼睛吃惊地看着他们，和男人一样兴致勃勃。劳伦斯朝年轻的步枪兵邓恩和哈克利严肃地瞪了一眼，他们正举起手向穿过街道的年轻女人飞吻。看到这个眼神，他们马上负疚地把手放下了。

在集市的每个角落里都堆着货物。结实的棉帆布袋子堆在地上，里面装满了谷物、珍贵调味品和干蔬菜；成捆的丝绸上画着不像花也不知道是什么意思的奇怪的图案；还有一些漂亮的箱子，拱形箱壁用珠宝装饰着闪闪发光，上面还镶嵌着线条流畅的青铜条；明亮的铜壶挂在那里，为了让水冷却，白色的圆锥形的瓶子装了一半水放在地上；尤其引人注目的是，在许多木制的架子上放着一排令人印象深刻的刀具，刀柄制作精美，上面镶嵌着珠宝，刀刃细长弯曲，看上去非常漂亮。

一开始，他们神情紧张地走在集市的街道上，眼睛盯着阴影处，但他们担心的另外一次伏击并没有发生，当地人只是笑着从货摊后向他们招手，甚至龙们也发出邀请，让他们过来看看，买点什么，有些甚至吹着笛子，泰米艾尔不时停下来，尝试着用塔肯开始教给他的龙的语言进行一些回应。当泰米艾尔走过一个中国人脸孔的商人边上时，这个商人从货摊后走了出来，跪在地上，以示恭敬，同时困惑地看着其他人。

塔肯准确无误地领着他们穿过龙聚集区，绕过一个有着精美彩绘的小清真寺，寺前挤满了人，甚至还有一些龙也都跪伏在柔软的丝绸垫子上。走到市场边缘，他们到达了一个巨大的亭子里，这个亭子用高大细长的木柱支撑着，上面是用帆布做的顶子，周围到处都是白杨树形成的阴凉地。这个亭子很大，不仅能够容纳所有的人，甚至泰米艾尔都能舒服地在里面休息。劳伦斯用日渐减少的银币为泰米艾尔买了几只羊做正餐，他们自己则吃羊肉、洋葱和潮湿的甜葡萄炖成的肉饭，还有烤面包片，喝柠檬水。

“明天我们把剩下的骆驼卖掉。”把所剩无几的东西收拾好后，塔肯说。大家在亭子里安置好后，都舒服地在毯子或垫子上打着瞌睡。他正用苏刚扔掉的羊肝喂鹰，“从这里到喀什葛尔，绿洲之间的距离并不远，我们只需要带够一天的水就行了。”

没有什么消息比这个更受欢迎了，人们马上对他们的安全穿越有了巨大的信心，身体和精神上都恢复过来，劳伦斯却打算留有一点余地。找到另外一个向导需要花费时间，周围的白杨树飒飒地响着，提示他时间已经很短暂了：树叶开始变成金黄色，这表明秋天已经到来了。

“你和我走一会儿吧。”当塔肯把鹰放进笼子里，悬挂好后，他对塔肯说。他们一起走了一段路，回到了市场的巷子里，商人们开始把东西打包，把麻布袋展开，盖在货物上，准备离开。

街道繁忙而拥挤，但大家听不懂英语。劳伦斯在最近的阴暗处停了下来，向塔肯转过身来，塔肯脸上流露出疑惑的表情，“我希望你明白我想对你说什么。”劳伦斯说。

“上校，对不起，我不知道，我不得不麻烦你解释一下。”塔肯说，“但是可能这样最好，可以避免为什么你不愿意对我坦诚相见。”

劳伦斯停了停，这对他来说，是又一次半嘲弄性质的更加狡猾的表现，因为塔肯不是傻瓜，在四天里，他并没有完全避开大家的视线。“那我不得不说。”劳伦斯更加尖锐地说道，“到目前为止，你已经把我们成功地带到这里，对于你的付出，我不会不领情，但内心里，我对于你在沙漠中不打招呼抛弃我们的行为感到很不满。”

“我不想听什么借口。”看到塔肯眉毛抬了起来，他加了一句，“当我不知道是否该相信这些借口时，我认为借口没有用。但我要你发誓，没有得到允许，你不能再次离开我们的帐篷——我不想再发生不打招呼就离开的情况。”

“嗯，对不起，我无法让你满意。”塔肯想了一会儿说，“除了责任感外，我从来不希望让你认为做了一个赔本的买卖。如果你愿意，我非常乐意就此分手。你可以在一周或两周，或许三周后找到一个当地的导游，但我相信这也并不意味着什么，你当然仍旧相信可以比‘忠诚号’带着你们更快地返回英国。”

这个回答完全避开了要求的承诺，直接把劳伦斯引到了这个新话题上：他们不能轻易放弃三周或一周的时间——如果开始时他们对于前景没有一个乐观估计的话，因为他们既不懂当地接近土耳其语而不是汉语的语言，也不懂得当地人的习俗。劳伦斯甚至不敢确信，他们仍然在中国人的领地里，或者在一个小一点的公国里。

他压抑住愤怒，重新猜疑起来，尽管喉咙里使劲地压抑着，他还是迅速作出了回答。

“不。”他阴沉地说，“我们不能浪费时间，我想你很清楚这个问题。”他补充说。塔肯的口吻不可理喻得变得温和了，但是有点太温和了。从他的表情里能够看出些问题，好像他明白他们特殊的紧急情况。兰顿上将的信仍然保存在劳伦斯的口袋里，但现在他想起了，信刚给他时，密封的红蜡变得柔软，上面有许多污渍，带着信穿越千山万水，非常容易把信打开，再把它封上。

但是在谴责的暗示下，塔肯的表情并没有改变，他只是鞠了躬，温和地说道：“如你所愿。”然后，转身返回了亭子。

04　灾难

沙漠平原之外，火红干燥的山脉像是被直接折叠起来一样，山脚没有任何起伏的丘陵，悬崖峭壁上到处都是被染成白赭色的条纹。它们看上去仍然那么遥远。一整天，泰米艾尔稳健地飞行着，但感觉却好像是一点也没有接近，山脉不停地引导着他们向前飞，直到突然看到峡谷的一边升了起来。又飞了十分钟，他们身后的沙漠和天空消失了，此时，劳伦斯才明白，原来红色山脉本身就是高耸的白装素裹的顶峰的丘陵。

他们在山脉高处的一个宽阔的牧场上安营扎寨，前面的峰顶是他们的堡垒，山上长着稀疏的深绿色青草，上面点缀着一些黄色小花，像旗子一样在满是尘土的地面上迎风招展。头上长角、戴着鲜红缨的黑牛在前面蹒跚着。当塔肯在圆锥形屋顶的小房子里和牧人谈论价钱时，黑牛警惕地看着他们。晚上，一些雪花静静地飘落下来，在夜空中闪闪发光，他们把雪放在大皮革壶里融化成水，让泰米艾尔喝。

偶尔，他们会听到从远方传来的龙微弱的喊声，泰米艾尔一听到这个声音，马上竖起了翎颌。有一次，他们看到远处有两条龙在上空盘旋，互相追逐，发出兴奋的尖叫声，然后消失在大山的另一边。为了避开明亮的光线，塔肯让他们把眼睛遮上，甚至泰米艾尔也不得不享受这种待遇，用薄的白色丝绸绕在头上，像戴了眼罩一样，看上去很奇怪。即使采取了这样的预防措施，在开始的几天里，他们的脸还是被晒得乌黑，并且钻心的痛。

“越过伊尔克什堤之后，我们需要带上一些食物。”当他们在已经倒塌的古老要塞中安营扎寨时，塔肯说。接着，他离开了，将近一小时后，他和三个当地人回来了，还赶着一队肥胖短腿的猪。

“你是说要活着带走它们吗？”格兰比吃惊地喊道，“他们只会嘶哑尖叫，接着死于恐惧。”

但令人好奇的是，猪看上去只是想睡觉，对于泰米艾尔熟视无睹，更令人困惑的是，泰米艾尔甚至伏下身子，用鼻子拱了拱一头猪，这头猪只是打着哈欠，麻木地用后腿撑住，坐在雪中。另外一头猪试图走进要塞的城墙里，看守的人不得不一次次把它给拖出来。“我在猪食中放了鸦片。”看到劳伦斯困惑的表情，塔肯解释道，“当我们搭建帐篷时，药劲就会消失，休息时，他就可以吃了，剩下的猪，我们再给它们吃同样的剂量。”

劳伦斯对这个主张很警惕，并且不太相信塔肯唐突的保证。泰米艾尔吃完第一头猪后，他谨慎地检查了一下。猪赴死时相当冷静，一路上踢着。吃完后，泰米艾尔疯狂地飞了几圈，没有别的反应。但是他比平常睡得更沉，不停地打着鼾，震天动地。

关口非常高，一行人甚至把云彩也抛到了脚底下，几乎可以俯瞰世界上的一切，周围只有附近的山顶与他们做伴。泰米艾尔不时地气喘吁吁，只要地面允许，就要停下来休息一会儿，飞起时，在雪地上留下他的身影。一整天，都有一种奇怪的警觉感，泰米艾尔飞行时，不时向四周观望，停下来在空中盘旋着，发出低沉的、不安的嘶嘶声。

越过关口后，他们在两座巨大山峰间的避风的小峡谷里停下来过夜，把雪清理干净后，在悬崖的底部扎了帐篷。被他们用干木条和绳子围起来的猪此时也可以自由活动了。泰米艾尔几次踱到峡谷里，让自己安静下来，但尾巴仍然抽动着。劳伦斯走过去，拿着杯茶，坐在他旁边。“似乎没有听到什么。”泰米艾尔不确定地说，“但我感觉好像应该听到了些声音。”

“我们现在处于有利的地理位置，至少不会遭到突袭。”劳伦斯说，“不要让它影响你的睡眠，我们已经安排了值班的人。”

“我们在海拔很高的山上。”塔肯意想不到地说，吓了劳伦斯一跳，他没有听到塔肯向他们走过来，“你可能只是感觉呼吸困难，因为这里空气非常稀薄。”

“这就是为什么这里呼吸这么困难吗？”泰米艾尔说，马上用臀部支地坐了起来。此时，大约十二条颜色各异、大小不一的龙飞了过来，猪尖叫着四散而去。大部分龙灵巧地紧挨着悬崖壁着陆，盯着下面的帐篷，表情圆滑、聪明，但却饥饿、贪婪。最大的三条龙飞到了临时猪圈和泰米艾尔中间，有点挑战性地用臀部撑着坐了下来。

这些龙没有一条个头大的，领头的龙比“黄色收割机”龙还要小，灰白色的身体上点缀着棕色斑点，在脸一半的地方向下到脖子处都是深红色。他露出牙齿，发出嘶嘶声，头上的角也竖了起来。他的两个同伴个头稍微大些，一条是淡蓝色，另一条是深灰色。三条龙身上都有许多伤疤，肯定是在许多战争中，牙齿和爪子在他们身上留下的痕迹。

泰米艾尔的重量几乎超过了三条龙的总重量。他笔直地站起来，翎颌张开，就像头上的装饰一样。他发出低沉的咆哮声进行回应，那是警告。野生龙与世隔绝，可能并不知道天龙的厉害，认为他尽管个头大，但并不见得比其他龙可怕。但神风这种奇怪的能力是他们到目