时光之轮 1 世界之眼-第4部分

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她的优雅仪容，绰约风姿。

兰德本以为，既然她会称奈妮薇为孩子，那么她一定是一位老妇人。但她并不老，至少，兰德完全判断不出她实际的年龄。一开始兰德以为她像奈妮薇一样年轻，但看得越久，她越让兰德有成熟的感觉。她黑色的大眼睛里积累着岁月的沧桑，那绝不是年轻人能有的印痕。片刻之间，兰德觉得那是两泓要将他吞没的深潭。怪不得麦特和伊文会把她说成是走唱人故事中的女士。她的典雅和高贵让兰德觉得自己只是个蹩脚的白痴。她的头顶几乎还不到兰德的胸口，但兰德却觉得自己只能仰视她，而自己的身高只是让自己显得更加粗笨。

兰德以前从未见过沐瑞这样的女人。她将斗篷的宽兜帽戴在头上，兜帽的缝隙间垂下了柔软的黑色发卷。在兰德的印象里，所有成年女子都是结辫子的。两河所有的女孩都在迫不及待地期望着妇议团承认她们已经成年，可以结辫子了。沐瑞的衣服也很奇特。她的斗篷是用天蓝色的天鹅绒制成，沿着斗篷的边缘用银线绣着纹路繁复的叶片、藤蔓和花朵。她的裙装是比斗篷更深一些的蓝色，装饰着乳白色的条纹，当她走动的时候会闪出点点微光。一条沉重的金项链挂在她的脖颈上。另一根纤细精巧的金链绕住她的头发，上面还挂着一枚光润的蓝宝石，恰好垂在她的前额正中。一条宽织金腰带裹住她的纤腰。在她左手的中指上有一枚金戒指，戒指的形状是一条叼着自己尾巴的蛇。兰德没有见过这样的戒指，但他知道这是巨蛇戒。叼着自己尾巴的蛇代表着永恒，是比时光之轮更古老的象征。

伊文说，沐瑞女士的衣着比任何节日盛装更加华贵，他说得没错。两河没有人曾经穿过这样的衣服，绝对没有。

“早上好，沐瑞夫……呃……女士。”兰德为自己笨拙的舌头感到脸红。

“早上好，沐瑞女士。”麦特的表现比兰德好一点，但仅仅是一点而已。

沐瑞微笑着。兰德觉得自己应该为这位女士做些什么，至少这能让他有理由待在她身边。他知道沐瑞在冲他们微笑，但感觉仿佛这个微笑是给他一个人的。一切都好像走唱人的故事成为了现实。麦特脸上的笑容真是傻透了。

“你们知道我的名字，”沐瑞的语气愉快又随和。但这样高贵的女士，即使只是在伊蒙村逗留一天，也会让村民们谈论整整一年！“不过请叫我沐瑞就好了，不要称我为女士。你们叫什么名字？”

伊文迫不及待地开口回答，“我叫伊文·芬加，女士。是我把您的名字告诉他们的，所以他们才会知道。我是听岚这样称呼您的，但我那时候不是在偷听。伊蒙村从没有来过像您这样的人。这次立春节也来了一位走唱人。今晚是冬日告别夜，您会来我家吗？我妈妈已经做好了苹果蛋糕。”

“我不太确定，”沐瑞将一只手按在伊文的肩头，眼光里闪动着一丝逗趣，除此，她的面容镇定从容，没有丝毫情绪。“大概我是竞争不过一位走唱人的，伊文。不过请你一定要叫我沐瑞。”她用期待的眼神看着兰德和麦特。

“我是麦特·考索恩，沐瑞女……呃。”麦特说道。他僵硬而急促地鞠了一躬，当他站起身的时候，脸都红透了。

兰德一直在想着现在自己能做些什么，就像故事中的男人们做的那样。但看到麦特失败的例子，他就只说了自己的名字。至少这一次他的舌头没有打结。

沐瑞的目光从兰德身上又转回到麦特身上。兰德觉得她在微笑。她的嘴角微微上扬，就像艾雯心里藏了秘密时那样。“我在伊蒙村有一点小任务要完成，”沐瑞说，“也许你们愿意帮助我？”兰德和麦特立刻抢着应声，让她开怀地笑了起来。接着，让兰德感到惊讶的是，沐瑞说了一声，“给你，”将一枚硬币放进他的掌心，又用两只小手将他的手掌合成拳头，并紧紧地握了一下。

“不需要这样，”兰德急忙说，但沐瑞只是冲他摆摆手，又给了伊文一枚硬币，然后用对兰德一样的方式将一枚硬币放在麦特手中。

“当然需要，”她继续说道，“你们不能白做工。把这当作我的一份心意吧，把它留在身边，这样你们就会记得，当我请求你们的时候，你们允诺回应我的召唤。现在我们之间就有了约定。”

“我绝不会忘记。”伊文脱口而出。

“过一会儿我们必须谈一谈，”沐瑞说，“你们一定要把你们的一切都告诉我。”

“女士……我是说，沐瑞？”兰德犹豫地问道。沐瑞转头望向他，让他不得不咽下一口唾沫，才能继续说下去。“为什么您要来伊蒙村？”沐瑞的表情没有变化，但兰德突然希望自己没有这样问过，虽然他说不清这是为什么。他急忙为自己进行解释，“我不是要冒犯您，我很抱歉。因为只有商人和卖货郎才会在雪融之后从巴尔伦来这里。除了他们，就没有人会来两河了。肯定不会有像您这样的人来两河。商人的保镖们有时会说，这里永远都是世界的尽头。我想，外面的人应该都是这样看这里的，所以您来这里让我有些好奇。”

沐瑞的微笑慢慢褪去了，仿佛她在心中想起什么事情一样。她看了兰德一会儿，然后说：“我是一个研究历史的人，一个古老传说的搜集者。被你们称作两河的这个地方一直吸引着我。我曾经研究过这里的古代历史，这里的和其他地方的。”

“传说？”兰德说，“两河怎么可能会吸引像您这样……我是说，这里能发生过什么事？”

“除了两河以外，您还能叫这里什么名字？”麦特插嘴道，“这里一直都是这个名字。”

“随着时光之轮的旋转，”沐瑞的眼睛望着远方，半是自言自语地说道，“一个地方会有许多名字；一个人会有许多名字，许多面孔。但永远都会是那个人。没有人能明白时光之轮编织的历史因缘，甚至是一个纪元的因缘。我们只能观察，研究，以及盼望。”

兰德望着沐瑞，一句话也说不出来，甚至没办法张口问她这段话是什么意思。他不确定沐瑞的这段话是不是说给他们听的。他注意到麦特和伊文一样张口结舌。伊文的下巴一直是垮在那里。

沐瑞的目光又落回到他们身上。三个男孩全都打了个冷战，仿佛刚刚醒过来一样。“我们稍后再谈，”她说道。三个男孩一声也没有吭，“稍后。”她向马车桥走去，那姿态不像是走路，更像是在云端飘浮，她的斗篷在身侧展开，如同两片羽翼。

当沐瑞离开时，兰德一直没注意到的一名高大男子忽然出现在她身后，跟随她一同离去。他的一只手始终不离腰间的剑柄。他的衣服是一种很容易与树木和阴影融合在一起的深灰绿色。他的斗篷随着风的吹拂不停地变成灰色、绿色和棕色，有时甚至让他完全融入周围的景色中，无从分辨。他的一头长发用一根皮制系绳绑在脑后，额角处的头发都已经灰白。他的面孔如同用岩石雕刻而成，上面满是风霜的印记，却没有一丝显示老态的皱纹，和他鬓角的灰发显得很不相称。他的步伐只能让兰德想到穿行于林间的狼。

这时，那名男子的目光扫过三个男孩，那双冰蓝色的眼睛如同仲冬入夜的天空。他似乎是在暗自估量他们的能力，但他的脸上没有显示出对他们的评价。他加快步伐，迅速走到沐瑞身边，然后一边缓步和沐瑞同行，一边弯腰和她说话。兰德呼出一口气。这时他才意识到自己刚才一直憋着气。

“那是岚，”伊文的声音有些哑，似乎他也屏住了呼吸。一定是刚才那个男人的目光导致的。“我打赌，他是一名护法。”

“别傻了！”麦特笑了两声，不过那笑声显得很无力。“护法只是在传说里才有的。不管怎样，护法都有镶嵌着黄金和宝石的长剑盔甲，而且他们都在北方，在大妖境与兽魔人之类的怪物打仗呢。”

“他应该就是护法。”伊文坚持说。

“你在他身上看到黄金和宝石了吗？”麦特嘲弄地说，“我们两河有兽魔人出没吗？我们只有绵羊。真不知道这里到底有什么事会让她感兴趣。”

“也许真有这样的事，”兰德缓缓地回答，“大家都说这座旅店实际上一千年前就已经在这里了，也许更久。”

“绵羊也在这里繁衍一千年了。”麦特说。

“一枚银角子！”伊文冲口喊道，“她给了我一枚银角子！想一想，等到卖货郎来了，我能用它买些什么！”

兰德张开手掌，看到自己得到的硬币，差点惊讶地把它掉落在地上。在这枚银币上铸着一副浮雕图案——一个女人单手高举着一团火焰。兰德不认识这个图案，但他曾经见过布朗·艾威尔称量商人们从许多地方带来的钱币，所以他知道这枚银币的价值。这么多银子能在两河的任何地方买一匹好马，也许还用不完。

兰德抬眼去看麦特，发现麦特的脸上也有同样吃惊的表情。他侧过手，这样麦特能看见他手中的银币，伊文却不能。然后他询问地挑起一侧眉弓。麦特点点头。相当长一段时间里，他们只是困惑而又好奇地彼此盯着。

“她到底要我们帮她做什么？”兰德最后问。

“不知道，”麦特坚定地说，“不过我不在乎。我不会花掉它的，即使卖货郎来的时候也不会。”他用力将银币塞进了口袋。

兰德点点头，也缓缓地将手中的银币放进口袋里。他不知道为什么，只是觉得麦特所说的似乎是对的。这枚银币不应该被花掉，因为是她给他的。他想不出银子除了用来买东西以外还能干什么，但……

“你们认为我也应该保留我的这一个吗？”伊文的脸上露出苦恼的神色。

“不必，除非你自己想这样。”麦特说。

“我想她给你那个就是要让你花的。”兰德说。

伊文看着自己的银角子，然后摇摇头，将它塞进口袋里。“我会留着它的。”他悲哀地说。

“还有走唱人呢！”兰德说。伊文的眼睛立刻又亮了起来。

“如果他已经醒过来的话。”麦特说。

“兰德，”伊文问，“真的有走唱人吗？”

“你看着吧。”兰德笑着回答。很显然，除非是亲眼看见走唱人，否则伊文是不会相信的。“他迟早会来的。”

喊声从马车桥那里飘过来，兰德向那里望去，立刻发出衷心的欢快笑声。一群村民正从河对岸向马车桥走过来，其中有灰发老者，也有刚刚会走路的小孩。人群簇拥着一辆八匹马拉的大马车。马车拱形帆布篷的边上也挂满了各种口袋，好像一串串葡萄。卖货郎终于来了。陌生人、走唱人、焰火、卖货郎。这次一定会是历史上最好的立春节。

第3章　卖货郎

这时，卖货郎的马车“隆隆”地驶过马车桥厚重的桥板，挂在帆布篷上的锅碗壶罐也发出一连串碰撞的声音。在村民们和来庆祝立春节的农夫们的围绕欢呼中，卖货郎拽紧了缰绳，让马车停在旅店门前。人们从四面八方涌来，使得聚集在马车周围的人群越来越多。马车的车轮比所有人的头顶都要高，人们都仰着头望着坐在车上的卖货郎。

这名卖货郎的名字是帕登·范。他是个面色苍白、骨瘦如柴的人，有一双细长的手臂和一只大鼻子。他总是挂着笑意，仿佛心里有一个其他人都不知道的笑话。从兰德有记忆时开始，他每年春天都会赶着马车来伊蒙村。

拉车的八匹马还没有停稳，旅店的门已经打开，村议会成员从里面走了出来，领头的是艾威尔师傅和谭姆。他们有意结成了整齐的队伍，就连森布也不例外，虽然他的注意力早已转到了那辆马车上。大概他也和那些围绕着马车的人们一样，开始满心期待马车里的那些针线、缎带、书籍和其他货物了。拥挤的人群不情愿地为村议会成员让开一条道路，然后又毫不耽搁地挤回到马车前面，叫嚷着各种货品的名称。不过更多的村民是在向卖货郎询问外界的消息。

对村民们而言，针和茶叶之类的，只是卖货郎重要性的一部分，另一个重要部分是带来外面世界的消息。有些卖货郎只会不经筛选地说些他们自己亲眼见过的事情，从他们的嘴里只会抛出一堆无用的垃圾。另外一些卖货郎则得经过百般诘问之后，才会勉强说出一些东西，而且他们的态度往往很差。帕登不同，他总是滔滔不绝地说出一大堆趣事，几乎能和走唱人媲美了。他喜欢成为人们注意的中心，就像鸡群里的雄鸡，让每一道视线都固定在他身上。兰德忽然想到，如果帕登知道有一位真正的走唱人来到伊蒙村，他也许会不高兴的。

卖货郎一边忙着系紧缰绳，一边有些心不在焉地看着村民们和村议会成员。他一直没有说话，脸上仍然带着那种古怪的微笑。偶尔他会随意地冲某个人点点头，向和他关系友好的人挥挥手。但实际上，他在这里没有任何真正的朋友，他和所有人都保持着若即若离的关系。

人们的呼喊声越来越高，但帕登仍然只是坐在车夫的位置上等待着。也许他还在等着更多人聚拢过来，等待人们的热情继续膨胀。只有村议会成员保持着沉默。他们维持着村议会的尊严，但越来越浓厚的白烟从他们的烟斗中升腾起来，盘绕在他们的头顶，说明他们的内心并不像外表那么平静。

兰德和麦特挤进人群，尽量挤到靠近马车的位置。兰德本想在半路上就停下，但麦特一直在背后推他，直到他们站到村议会成员的背后。

“我还以为你会一直留在农场呢！”佩林·艾巴亚在喧嚷的人群中冲兰德喊道。这名卷发的铁匠学徒比兰德矮半头，宽阔的胸膛是普通男人的一倍半，粗大的手臂和肩膀丝毫不比卢汉师傅逊色。佩林可以轻松地推开众人走过来，但这不是他的风格。他小心地寻找着人群之中的空隙，一边不停地向被自己碰到的人道歉，虽然那些人全都专注地望着马车和卖货郎。在费了很大力气之后，他终于蹭到了兰德和麦特身边。“真是难以想象，立春节和卖货郎一齐到了。我打赌，今年我们真的会看到焰火呢。”

“远不止这些呢。”麦特笑着说。

佩林怀疑地看了他一眼，然后又带着疑问的神情看着兰德。

“的确，”兰德一边在喧闹的人群中喊着，一边打着手势，“等一会儿，等一会我再告诉你！”

这时候，帕登·范从车夫的位置上站起了身，人群立刻平静了下来。卖货郎抬起手，准备向人群讲话。但就在此时，兰德还在喊着他要说的最后几个字，结果人们的目光立刻都转移到他身上。瘦削矮小的卖货郎站在马车上，狠狠地瞪了他一眼。兰德的脸立刻红了。他希望自己能像伊文那么矮，那样他在人群中就不会显得如此突出了。他的朋友们也显得窘迫不堪。一年前，帕登才开始真正注意到他们，把他们当作男人看待。帕登从来不去理睬那些不怎么跟他买东西的小孩子。兰德只希望自己不会在这名卖货郎的眼里重新变成小孩。

帕登响亮地哼了一声，拽了拽身上的厚斗篷。“我来得不算晚，”卖货郎又一次煞有其事地举起双手，“我要告诉你们，”他挥舞着双手，似乎是要将自己的话抛进人群，“你们以为只有两河人遇到了麻烦，对吗？实际上，全世界都陷入了麻烦。从北方的大妖境到南方的风暴海，从西方的爱瑞斯洋到东方的艾伊尔荒漠，甚至是更遥远的地方。你们以为只有你们的冬天是如此罕见的严酷，会凝结你们的血液，冻裂你们的骨骼？哈！所有地方的冬天都是这样残酷凛冽的。在边境国，他们会管你们的冬天叫做春天。但春天的确没有到来，不是吗？狼群是不是吃光了你们的绵羊？也许狼群已经在攻击人类了？是不是这样？春天还没有到达世界上的任何地方。到处都有狼群肆虐。它们全都在疯狂地找寻能吞下肚的东西，不管是羊、牛，还是人。但无论是狼群还是严冬，都不是最可怕的。有许多人正在羡慕你们，只遇到这样一点小麻烦。”帕登有意地停顿了一下。

“有什么能比狼杀羊和狼杀人更坏的？”森布问。其他人也都低声附和。

“人杀人。”卖货郎用威吓一般的声音回答。人群中立刻传出一阵惊骇的窃窃私语声。“我说的是战争。在海丹已经发生了战争，疯狂的战争。玳凌森林的雪被鲜血染成了红色。空中充满了乌鸦和它们的厉嚎。许多军队都在向海丹进发。各个国家、贵族王室、豪强军阀都在向那里派遣士兵，相互厮杀。”

“战争？”艾威尔师傅有些笨拙地说出这个词。两河没有过任何与战争相关的事情。“为什么他们要发动战争？”

帕登咧开嘴。兰德觉得他是在嘲笑这个村子的与世隔绝和愚昧无知。卖货郎向前倾过身子，仿佛是要和村长分享一个秘密。但他说话的声音却刻意要让所有人听见，“真龙的旗帜已经被举起，人们或者追随它，或者在拼命反抗它。”

所有人都重重地吸了口气。兰德不由得哆嗦了一下。

“真龙！”有人发出呻吟。“暗帝已经降临在海丹了吗？”

“不是暗帝，”哈兰·卢汉吼了一声，“真龙不是暗帝。而且海丹的肯定只是伪龙。”

“让我们继续听帕登先生说话。”村长说道。但人群并没有立刻平静下来，人们的喊嚷声越来越大。

“就像暗帝一样坏！”

“是龙毁灭了世界，不是吗？”

“灾难都是因他而起的！是他造成了疯狂之年代！”

“你知道预言！当真龙转生时，过去世界上最可怕的噩梦和现实相比也会如同美梦一样甘甜！”

“那只不过是另一个伪龙而已。一定是！”

“这又有什么分别？你难道忘记上一个伪龙了？他也发动了战争，死了成千上万的人，对不对，帕登？他甚至攻打过伊利安城。”

“这是个邪恶的时代！以前二十几年里都没有人宣称自己是转生真龙，最近五年里却出来了三个。邪恶的时代！看看天气就知道了！”

兰德、麦特和佩林相互交换了一个眼神。麦特的眼睛里闪动着兴奋的光芒。佩林却担忧地皱起了眉。兰德清楚地记得所有那些伪龙的故事，虽然他们最终都以死亡或失踪结束，没有实现任何预言中的功业，但他们造成的灾难非常可怕。整个国家都被战争撕裂，城市村镇陷入战火，人命如同秋风中的落叶纷纷陨落，难民如同羊群一般拥塞道路。卖货郎和商人们都是这样说的，两河人对此并不怀疑。许多人都说，当真龙转生时，世界就会终结。

“停下来！”村长喊道，“安静！不要被自己的胡乱猜疑吓倒。让帕登师傅告诉我们关于那个伪龙的事。”人群开始安静下来，但森布仍然拒绝闭嘴。

“那真的是伪龙吗？”茅屋匠不带好气地问。

布朗眨眨眼，仿佛有些吃惊。然后他大喝一声，“别傻了，森布！”但森布还在煽动群众。

“他不可能是转生真龙！光明救我，他不可能是！”

“森布你这个老傻瓜！你想要倒霉，对不对？”

“你这样和呼喊暗帝的名字有什么不同！你被龙附身了吗，森布！你想要伤害我们所有人吗？”

森布带着挑衅的神情看着周围，似乎是想要用目光封住众人的口。他提高了声音：“我没有听到帕登说这一个是伪龙，你们听见了吗？用你们的眼睛好好看看！应该已经齐膝高的庄稼在哪？往年春天在一个月前就来了，为什么今年却迟迟不来？”几个人怒气冲冲地大喝着让森布住口。“我不会沉默的！我也不喜欢谈论这种话题，但我不会把头埋在毯子下面，等待塔伦渡口的人过来割开我的喉咙。当然，我不会听任帕登的摆布，这次不会。说话啊，卖货郎。你都听到了什么样的消息？嗯？这次是伪龙吗？”

对于这些可怕的消息和人们的恐慌，帕登并没有表现出任何不安的神情。他只是耸耸肩，将一根皮包骨的手指按在鼻侧。“在这一切都结束之前，又有谁能知道？”他停了一下，脸上又露出那种诡异的微笑。他的视线扫过人群，仿佛正在估量人们会怎样反应，而且觉得这样很有趣。“不过，我知道，他能使用至上力。有些伪龙不能，但他可以。在战场上，地面会在他敌人的脚下爆裂；只要他喊一声，厚重的墙壁就会倒塌。闪电会落在他手指点中的地方。告诉我消息的那些人都是很可信的。”

人群一片死寂。兰德望向自己的朋友。佩林似乎正在看着某种他所厌恶的东西。只有麦特仍然显出一副兴致勃勃的样子。

谭姆脸上的表情并不比平时多多少，他将村长拉到身边，但还没有等他说话，伊文·芬加已经抢着说道：“他会发狂，然后死掉！在传说里，能够导引至上力的男人最终一定会发狂，然后渐渐虚弱，自己也死掉。只有女人能碰触至上力。他不知道这个吗？”森布挥手抽他的嘴巴，被他一弯腰躲了过去。

“够了，男孩，”森布冲着伊文的面孔摇晃他满是筋瘤的拳头，“你应该知道尊重长辈。这些事情是应该由长辈们谈论的。立刻滚开！”

“镇定，森布，”谭姆说道，“这孩子只是好奇。你不需要有这种愚蠢的表现。”

“不要忘了你的年纪，”布朗也说道，“也不要忘了你是村议会的一员。”

森布满是皱纹的脸变得越来越黑，