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庄园美事-第10部分
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伯格的傲慢并没有刺激到父亲。后者只是十分冷静地回答：“因为我是纽芬的管家，领主给我的权力。”
伯格哼了一声，不管父亲。身后的人群合拢得比较慢，所以凯瑟琳看到了伯格朝神父鞠躬九十度的情景。
“别痴心妄想啦！有你老婆在，我们不会答应神父去你家的！”有村民喊道。
伯格朝那人狠狠瞪了一眼，然后重新转头面向神父：“神父老爷，请允许小人献上最实心实意的惭愧。我家的小女儿最近身体不太好，连带婆娘的脑壳也不正常。您不会介意吧？”
放心，我不会。除此之外神父还能怎么说。
“其实啦，也不用非得住在我们家。本来小人是想减轻点儿管家老爷的负担，省省他家的烂豆子臭咸鱼。另外我的小女儿病得很重，本来您只要一过去，按着她的脑袋说上两句祈祷词她就一定能好的。唉唉。呜呜呜……”说着伯格竟然抹起眼泪了，不知道是不是真有眼泪。
父亲极力掩饰自己的不满和无奈，神父只是微笑。伯格让他们两个都有些下不来台。
“算啦！”伯格长叹一声，“就当我的好心被狼叼走吧，让我的小女儿自生自灭吧。但小人虽然自己得不到这份殊荣，心里仍然想着同住一村的乡亲们。您昨天已经在穆勒家住了一晚了，日后请换换地方，每天都换一家人家过夜，给我们这些平凡的农民也带来恩泽吧？
每天换个地方睡？把神父当球踢么。亏他想得出来。
可伯格相当于将父亲和全村乡亲对立起来。凯瑟琳不禁皱眉，不知父亲能否妥善处理。
“如此一来，神父岂不是每天都要忍受劳顿之苦？你这是对待客人应该有的态度么？”父亲面色森然，即使一句话不说，下面的村民也没有敢造次的了。现在当然更是鸦雀无声。
伯格却显然不吃这一套。
“上帝才是我们永恒的主，而神圣的教会派来神父，正是帮助天主管理纽芬这片小小的领地。你竟敢称呼主的代表人为客人！怎么，你难道认为，上帝还要听从你这小小管家的领导吗？！”
在这个时代呆了快一个月，凯瑟琳丝毫不敢小看中世纪人对信仰的热情。伯格这套话应该算很厉害了。凯瑟琳不禁为父亲捏一把汗。
父亲却嗤笑一声，好像伯格全在放屁：“教会乃上帝的管家，天主的新娘，她派来的使者自然是纽芬的主人之一。但你难道不知道，管家要服从主人，妻子要顺从丈夫？有把仆人当主人的吗？你要想这么干，亲自跟领主老爷说，我可不敢！”
父亲这是让伯格去跟领主老爷抢位置。不少村民发出会心的嗤笑。
“瞧瞧，终于承认自己无能了吧！你这管家干不好就别干，省得我还得替你跑一趟，帮你把包袱卸了。”
伯格得意洋洋。凯瑟琳很无奈地发现，人类原来真的只能听懂自己想听的。
父亲没有小儿科地跟伯格脸红脖子粗地争论，却反而让伯格抓住了机会：“真是奇怪了哈，你为什么死活不让神父离开你家？哦~我明白了。准是因为你那个不正常的姑娘，得用神父镇着吧？”
说完伯格转身面向大家，张开他那两条粗壮的胳膊：“哼，大家都看看，为了那个孽种，他不让我们接近神父！这种人怎么能做咱们纽芬的管家？！大家把他哄下台！！”
第二十一章 当面挑衅
大多数村民你看看我我看看你，不知道该不该动弹。但凯瑟琳却敏锐地发现有些人表面上不动声色，实则严阵以待。
他们想要干什么？
伯格得意洋洋，自以为一呼百应。
只要村里再多两个像他这样的蠢货，跳出来搅局，那局面就不好控制了。
父亲所有的表情都隐藏在浓密的络腮胡子下。凯瑟琳不清楚，沉默的父亲此时会不会后悔自己太过姑息伯格这个小丑了。
亨利和珍妮虽然极力表现对伯格的轻蔑，但紧贴着他们的凯瑟琳仍然能感觉到弟妹的紧张。
正在这个节骨眼，凯瑟琳忽然听见笑声。
神父上前，亲切地握住牧猪人的手：“布朗先生，我现在就和您回去。您放心！以基督的荣耀作证，只要你我诚心地替她祈祷，那可爱的小天使一定能保住性命。”
伯格得意地咧开大嘴。他还没来得及开口，神父面向大众，诚恳地说道：
“大家放心，虽然我人住在管家先生的家中，只要大家需要我，我一定随叫随到。”他紧紧握住伯格的手，“布朗先生，咱们快走吧！耽误久了玛利亚下凡也没用了。”
“这……”讥讽管家的话被硬生生堵了回去，神父又十分急切，伯格尴尬得满脸通红，“我……”
“行了你快走吧！”父亲不耐烦地朝伯格挥挥手，“这会儿不担心你小女儿了？”
和建造教堂有关的事宜还有没布置完的。刚才因为玛吉那婆娘离开了一会儿，看管物料的差事就被人分走不少，这回伯格哪里肯走。可如果不走，连他自己都觉得……好像有点在自打嘴巴。
“她妈回去了，应该……应该没事了。”
父亲皱起眉头，故意斥责伯格的不懂事：“一个女人，怎么跟神父比！你还想让她神品圣事么？！”（注1）
伯格进退两难，干脆死猪不怕开水烫：“我就不走！怎么样？！”
有的村民不满了：“你凭什么不走？就你在这儿搅局！！”
“这回不管你女儿死活了。”
“神父要去你家，还不快带路！！”
“快滚吧！”
“都闭嘴都闭嘴都闭嘴！！！”
伯格扯开嗓子大吼。
有理虽不在声高，但声要是小，有理也没用。伯格这直接用嗓门盖过大家伙的举动，令凯瑟琳对人生又有了新层次的认识。
“盖教堂是大事，我家一个小崽子的命怎么能比！我也是纽芬的村民，你们凭什么不让我参加集会！！”吼完伯格又转向管家，“你看我不顺眼，想把我赶出纽芬你就直说！！少来这些弯弯绕！”
真是恶人先告状。可父亲也确实不能“直说”，于是再次安抚村民，让大家安静下来。
“因为伯格·布朗我们耽误了不少时间。”父亲稍作停顿，“接下来我们继续。”
不少人朝布朗投去愤怒和不满的视线，其中竟然有“本地派”的。想想也是，现在农忙，谁不想多抢出点时间照顾自己家的地。“本地派”的农奴们可还有耕种领主自营地的负担。
凯瑟琳又一次紧张地张望。自己真的能顺利得到管理工匠伙食的工作么？
父亲却先说了另外一件事：“照顾工匠们的饮食起居方面，我们还要再做安排。最近农忙，咱们大家伙没有精力，把这项工作交给了孩子们去做。首先我要感谢各位年轻人，你们做得非常好。
“但鉴于工匠们并非纽芬本地人，以后孩子们再去工匠居住区时至少需要五人同行，并且一定要在白天。绝对不允许一个人单独前往窝棚区。要不你们就干脆别去了！工匠们需要换洗的衣物、使用过的餐具等等一并收集到村庄内，孩子们清洗之后，再由成年人送回窝棚区。”
“不用这么紧张吧。”
有些姑娘出声抱怨。凯瑟琳看了看，发现那天问她史蒂文帅不帅的那位正在其中。
不过她们不紧张，有人紧张。凡是孩子这几天照顾过工匠的父母们脸色差不多都变了，恨不得举双手双脚赞成。
“既然照顾工匠起居的人不能直接到工匠居住区，那么工匠的伙食怎么解决呢？”有村民问道。
“这正是今天集会最关键的内容。”父亲说，“大家都知道，本次教堂的建造工程由领主老爷提供工匠们的口粮。这也是他们工钱的一部分。教堂对纽芬的重要性不需要我再重申，而充足的口粮是保证教堂顺利完工的关键。所以这批粮食由我约翰·穆勒亲自看管。”
村民们又是一阵议论。凯瑟琳偷听村民们议论的内容，似乎大家不太能接受。
这不和神父住在管家家里一样，管家出头天经地义么？为什么意见多起来了？
“不行！神父老爷住在你家，粮食也放在你家，凭啥好事都是你的！！我们不干！！”
果然，伯格又拉开大嗓门了。
“从集会开始你便不分是非地胡搅蛮缠！难道打算故意扰乱集会，延误全村人务农的时机吗？！”父亲怒道。
“一开始胡搅蛮缠？！”伯格再度面向全村村民，号召大众，“大家评评理，刚才管家不让各家的孩子们和工匠们单独接触的时候，我说话了吗？！因为那对咱们纽芬有好处！”
那是因为你没利可图。凯瑟琳默默吐槽。
但她也觉得奇怪，刚才已经对伯格和玛吉的行为十分反感的村民为什么不说话了？按照常理，他们群起将伯格轰走才对啊？
伯格又转过去，直指父亲的鼻子：“哦，好事都让你包了，什么看木桩、看石头，给工匠们端茶倒水洗衣做饭的烂事全落在我们头上！你舒舒服服呆在屋子里听神父讲道，我们在外面累死累活汗水和着泥巴搓泥球！仁慈的上帝，你可真是个好管家！！”
而且伯格刚才明明非常狼狈，他又有什么底气，这么快就又嚣张起来了？
父亲站在石料堆上，在凯瑟琳看来，有些进退两难。
如果只是平日里起冲突，哪怕也是整个村子的人都围在一旁看眼儿，相信父亲都能想出妥帖的办法解决问题。然而现在是在集会，是管家作为一个村庄，或者说一个庄园的全权负责人公布决定的正式场合。他要维持他作为管家的威严和民心。放任伯格不管吧，对维护人心不利；和他见招拆招地掐吧，又把自己和他拖到一个水平上，实在有损威严。
凯瑟琳咬住嘴唇。她如果是个男的就好了。不仅不会被伯格当做攻击父亲的把柄揪住不放，还可以帮父亲渡过难关。
可她现在只能等着！女性没有发言权。她如果乱说话岂不是更被别人当异端了！
正在焦急时，她听见父亲冷哼一声。
“其实粮食和木材石料都一样，咱们纽芬村人只是暂为保管。怎么到伯格你嘴里，看物料是苦力，看粮食就成了美差？难道看管粮食的人还能从中捞到什么好处？！”
“这，这这……”
伯格顿时语塞。
父亲当然不会再给他搅局的机会了：“粮食储藏在我家，一来因为我家距离施工地点很近，取用方便；二来我家的库房正好闲置。这次工期至少几个月，粮食的数量想必会不少，别人家估计放不下。本人以耶稣的名义起誓，必将尽忠职守！各位，谁还有意见？”
下面的众人一片沉默。
见大家都没意见，父亲弯下腰，诚恳地对伯格说道：
“布朗兄弟，我理解你急于为纽芬尽一份力的心情。相信我约翰·穆勒，咱们纽芬村在领主老爷心目中能不能留下良好的印象，全看您可不可以把领主老爷的猪群照顾得膘肥体壮。伯格，你的工作很重要啊。”
凯瑟琳没料到父亲还是个能屈能伸的人。更没料到的是父亲竟然如此给伯格·布朗面子。
珍妮怒气冲冲地哼了一声，连亨利也有些困惑地看着父亲。或许在他们心中，父亲对待伯格的态度不仅令人疑惑，甚至……有些窝囊。
好在伯格还算懂得借坡下驴，嘟囔一声“还用你说。”再没动静了。
凯瑟琳却皱起了眉头。
这事要坏！
果然，当村民们询问究竟谁来使用这批粮食为工匠们做饭时，父亲犹豫了。
“要不让伯格兄弟一家负责吧。”凯瑟琳认出说话的大叔名叫阿尔法·雅各，也是父亲平日里比较得力的帮手之一。这次主要负责看管木材。
有人反对：“牧猪人每天都要去森林放牧，哪有功夫管这些。”
“面包也不用天天做，做好了每天分给工匠们就行了，不废多少事。”阿尔法反驳，“玛吉苏珊和小伊兹三母女忙得过来。”
“当然当然！”伯格这下高兴了，连忙满口答应，“我们家办事，你们就放心吧！这么定了！”
沉默一会儿，人群中冒出反驳声。声音小距离远，凯瑟琳没怎么听清楚，不过大意无外乎是说粮食存放在管家那儿，牧猪人到管家家里取东西不太合适。
“呸！有什么不合适的？我还能偷他家东西？！”伯格吐沫星子横飞，原本就显得小心翼翼的反对声立即无影无踪了。
太不合适了！要是给了伯格这个借口，让他能理直气壮地不限频率地往自己家跑，那自己还有安生日子么！哪怕自己得不到管理粮食的工作，也绝对不能让伯格和铁杆的“本地派”得到！
阿尔法没帮腔，父亲也还在犹豫。凯瑟琳又一次踮起脚尖，搜寻神父的身影。以他在村民们心中的分量，一句话就搞定了。
可凯瑟琳腿都要累断了也只能瞅见神父的上半边脸，而且这半边脸正做一副什么也没看出来的纯良状，它的主人也站在石料堆旁边，似乎……没有挺身而出的意思？
难道说，刚才在他住在哪儿的问题驳了牧猪人的面子，不想把牧猪人得罪透？
越来越多的人赞同牧猪人管理粮食，大部分是“本地派”，还有几个“外乡人派”的人也竟露出赞同的神色。
他们是不是觉得，管家通过一堆麦子和牧猪人结成“联盟”，对他们这些“外乡人”扎根纽芬很有帮助？
凯瑟琳真的很有扶额叹息的冲动。
但现实不给她这机会。见赞成的人这么多，父亲也不好反驳。而神父凯瑟琳觉得他就是想要明哲保身。或许冤枉他了，但凯瑟琳思前想后，还是不能冒险等待这名不靠谱的神职人员出头。
赶在父亲最终拍板之前，凯瑟琳深吸一口气，放开嗓子：“我有不同的意见！！”
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注1：神品圣事：我的理解就是成为神职人员的一种仪式。
本来想存到存稿箱的，点错了。=_=｜｜
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第二十二章 举步维艰（首次更新票加更）
果然，此话一出，在场所有人的目光“唰唰唰”地射了过来。
次要原因在于凯瑟琳的一吼声音太大太突然，不少人被吓了一跳才转过头的。
“咳咳。”
凯瑟琳假咳两声缓解尴尬。上一次在这么多人面前演讲是在小学升旗仪式上，她上哪记得该用多大音量。
等等！那时候她应该也是十二三岁吧？所谓“也”。
该死的，又忘了！如果在全村人面前表现出超越这具身体该有的成熟，那她不等于给自己挖了个大坑又傻乎乎地跳下去。
但中世纪的十三岁农村姑娘又该怎么说话？凯瑟琳一阵心慌，刚才打好的腹稿顿时乱了顺序，接着竟然一句也想不起来了。
父亲整张脸都皱在了一起，即使隔着一百来号人，他眼中的怒意和厌恶凯瑟琳仍然能察觉到。
船到桥头自然直。这时候凯瑟琳反倒有了一股不管不顾的劲头，吩咐珍妮和亨利在原地等着，她自己大步穿过人群，来到父亲、神父还有牧猪人跟前。
父亲的目光一直定格在她身上，追光灯似的一路跟着。神父很惊讶，但在和凯瑟琳四目相接之后立即给她个鼓励的笑容。牧猪人则是一脸的讥讽，静等抓凯瑟琳的错处。三人三种状态，倒都没超出预料。
至于其他的村民，芒刺在背的感觉足以告诉凯瑟琳他们的看法了。
凯瑟琳朝父亲鞠了一躬。不等她开口，父亲便朝凯瑟琳低喝：“这里不是你该来的地方。滚回去！”
这语气，好像她是一只臭虫，跳来跳去惹他讨厌。而他之所以没一巴掌把她拍死，只是因为不想弄脏了手。
“父亲您这话就不对了。我好歹也是纽芬村民，既然有人几次三番地搅局依然能呆在最前排，为什么我不能发表自己的观点？”凯瑟琳腰板挺直，毫不打怵地朗声说道。
“嘿？！你说谁呢！”牧猪人见自己还没料理凯瑟琳，凯瑟琳竟敢主动冒犯自己，顿时气势汹汹，一副别给脸不要的架势。
凯瑟琳惊奇地瞅了牧猪人一眼，然后理所当然地回答道：“布朗伯伯，谁接我话我说的就是谁呗！您难道不知道么？”
听到旁边有人扑哧地笑了，凯瑟琳意识到她的计策取得了初步成功。
她的惊奇就像一层粉敷在表面，不怕别人看出来，因为就是要让旁人看出她是装的。但是那份理所当然的天真却做得恰到好处。两样和在一起，一个初生牛犊，毫不掩饰自己观点，但又尚未脱离天真的半大姑娘的形象应该会很生动逼真了。
虽然很可能她一厢情愿了，但这是她一路走过来这短短十几秒能想到的最好办法。
古代人都早熟，凯瑟琳又是长女，人们应该能接受她这个年龄的孩子拥有自己的意见。
牧猪人脸涨红了。他一时间想不出反驳凯瑟琳的话来，下意识地抬起了拳头，但很快放了下去，憋了半天才吐出一句：“异端！”
“伯伯，你怎么还抓住我昏倒后又回来的事不放呢？那我也要问您一句了：‘您家老母猪还好吧？’”
凯瑟琳表面上故意营造自己活泼直爽的形象，内心却在冷冷地想，如果不是父母大哥都在眼前，牧猪人的拳头会不会已经砸在自己身上了。
立即跟牧猪人撕破脸皮果然是对的。如果在这个节骨眼上她对牧猪人忍气吞声，估计牧猪人会狂妄到连话都不让她说完。
“你胡说什么！那事根本没影！”牧猪人大叫。
凯瑟琳不和他纠缠，面向父亲朗声说道：“修建教堂关系到整个纽芬，不能只有您、牧猪人和阿尔法伯伯等等几个人参与其中。以小女的愚见，我们应该公平竞争，让全村的百姓参与到教堂的修建当中。”
“公平……竞争？”父亲笨拙地复述这两个词汇，很明显几十年下来也没用过几回。
他对女儿提出的新概念没兴趣，朝凯瑟琳不耐烦地挥挥手：“这儿没你的事。回家吧。”
母亲挤出人群。趁她过来把自己拖走前，凯瑟琳抓紧时间大叫道：“谁用最少的粮食做出最顶饿的面包，能让工匠工作得更卖力，就让他来管理粮食。大家说好不好？”
人群寂静一片。
“好了好了，咱们回去。”
母亲抓住凯瑟琳的双肩。凯瑟琳从来不知道原来农村妇女这么有力气。
这时候只能拜托神父了。
神父却没注意到凯瑟琳求救的目光，低着头思索着什么。
忽然有个人从人群的边缘一跃而出，三步并作两步地来到石料堆前。他朝父亲行礼，举止介于活泼与轻佻之间。
“尊敬的管家先生。在下代表工匠队前来旁听纽芬村的集会。来得不算晚吧？”
凯瑟琳定睛一看，原来是史蒂文？
不等父亲表态，史蒂文朝凯瑟琳示意：“在下赞同那位姑娘的话。不妨请她等一等，说清楚再离开也不迟。”
“您来旁听我们欢迎。”父亲表露出淡淡的不悦，“这是我们纽芬内部事宜。我们自己能处理妥当。”
“但既然正在讨论的是我们的一部分工钱，在下以为在下稍微插两句应该不算太失礼吧。”史蒂文说着，用他那双欢快的眼睛逐一扫过父亲、神父还有牧猪人的脸。
连牧猪人都没反对。于是父亲沉吟片刻，朝母亲递了个眼神。母亲便松开了双手。
“很简单。咱们规定面粉的量，制作面包等等食物，看谁用料最省出货最多。”接着凯瑟琳补充，“当然，还要听取工匠们的意见。毕竟这些粮食包含在他们的工钱当中。”
免得村民们为了省面粉往面包里头掺豆子、塞石子。凯瑟琳相信工匠们一定不愿意自己的口粮被注水。
“我看这主意不错。”神父表了态。
牧猪人似乎还不太愿意。于是凯瑟琳对他说道：“如果您家做的最好，这差事自然是您的了。”
“本来已经是我的了。”牧猪人嘟囔一声。他眼珠转了转，似乎想通了什么，倒也没再多做反对。
“那么只要不影响田里的农活，任何人都有可能得到这份差事。大家希望这样吗？”父亲的音量足以让所有人听得清清楚楚。
看着雀跃的村民，凯瑟琳明白了。原来刚才大家不是不感兴趣，而是被吓到了才没吱声。
接下来，父亲将细节安排妥当，决定明天中午进行这场“比拼”。
超长的集会终于散会了。男人们扛着农具快步赶向田地，其中也包括父亲。女人们也尽快回家。和农活比起来，家务事的繁重程度可毫不逊色。
“呼……”
凯瑟琳由衷地长出一口气。累啊！
明明很简单的事情，从天刚蒙蒙亮折腾到天大亮了才搞定。她算知道举步维艰四个字怎么写了。
好在结果令人欣慰。凯瑟琳摩拳擦掌，准备大干一场。当然，前提是把需要她干的家务事全部完成。
直到午饭的时候，凯瑟琳才终于得空坐下来休息一会儿。这顿饭吃得格外安静，全家人还有神父对凯瑟琳今天的强出头不发表任何意见。凯瑟琳不确定这是不是暴风雨前的寂静。不过既然她无法左右暴风雨是否来临，那她只能致力于用雨衣把自己裹严实了。
下午，凯瑟琳找到了足够多的布条，扔到锅里煮沸杀菌。另外着手准备餐刀的替代品。昨晚的餐刀缠布条实在太过简陋，而且家里吃饭时还得用这把餐刀切肉，她不想没顿饭之前都得把布条一圈圈解开，等要给工匠们做饭了再一圈圈缠上去。
她选择了木柴。村民烧火虽然大多使用捡来的树枝枯草，偶尔也会得到大块的木料需要劈开。凯瑟琳从马修劈的柴里挑了一根长约一臂，厚度两三公分的木片，打算再削成餐刀的形状�
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