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庄园美事-第19部分
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结果呢，就为了戏弄他吗？！
不是没有怀疑过，吉姆的谦恭只为了自己的财产，吉姆的微笑只面向自己的钱袋。但见过他的妹妹之后，好似冬雪遇见春日，自己的心融化了。
算了，以他的条件，肯嫁给他的，又有谁不是为了他的钱财。当升入天堂，除了周身一轮灵魂独有的光晕，他又能带走什么。生前是他的钱财，死后便是给他孩子的遗产。到那时，苏珊是他的遗孀，他孩子的母亲，她姓莫罗，而不是布朗。为了自己的生存，她不可能将钱财交给她娘家的兄弟。面包店老板相信，苏珊肯定能想明白这一点。
可她是不是有点儿太明白了，明白到根本不屑于跟他这跟腐朽的，但仍然能够发芽的枯木结合？！
布朗一家子，是不是看女儿不同意，之前答应了又不好反悔，故意排演了这么一场滑稽的戏剧？！
面包店老板越想越觉得这就是真相！
就在他决定采取行动的前一刻，玛吉忽然从地上窜起来：“一定是凯瑟琳！那个小妖婆，把苏珊诱惑去了！一定是她！”
“妖婆？！”面包店老板震惊，“你们这里有女巫？！”
“那当然！”玛吉双眼圆瞪，把之前跟凯瑟琳的冲突添油加醋地跟面包店老板说了。
面包店老板立即坐不住了。有女巫的村子哪里还敢呆：“汤米，快，咱们回留尼城！”
吉姆拦住拦住面包店老板，好言劝说他重新坐下，然后问母亲：“您说苏珊跟管家的女儿，就是那个凯瑟琳关系很好，好到什么程度？”
玛吉：“好什么好，都是那个小妖婆勾引的！”
面包店老板不安地挪了挪。吉姆拍拍他的肩膀，诚恳地说道：“莫罗先生，请您稍等片刻，我这就去把我妹妹带回来。请您放心，如果真的受到了女巫的污染，不再适合做您的妻子，我们布朗家一定会补偿您的。”
第四十六章 人生如戏
吉姆提着提灯，出了家门。
其实这几年一直在留尼城混生活，纽芬他没来过几回。要不是穆勒管家的家位置显眼，还有个仓库很好辨认，他还真不一定能找到。
笼罩在黎明前的黑暗中，穆勒家的房子仍然拥着静谧沉沉睡着。大门紧闭，从谢瓦利埃淘换来的旧门板还算完整，不像纽芬的有些人家，关上门依然能够仰望星辰。
吉姆先到穆勒家房子旁边的库房瞅了瞅，没人。然后他又透过大屋门板的缝隙往里瞅了瞅，黑咕隆咚，静悄悄的什么也看不见。难道他们还没起床？
吉姆退后一步，礼貌地敲门。
一阵悉索，没过多久，一名少女打开了门。
她仿佛一朵蜷紧花瓣的睡莲，于半梦半醒间微微绽放，令人无限遐想那娇嫩的花蕊。白皙的皮肤透着一抹晨曦般的红晕，长而浓密的睫毛挂着点点水滴。她眨了眨惺忪的睡眼，将金黄的碎发掖进头巾。
“先生，请问您找谁？”
她的眼睛比最晴朗的天空还要湛蓝，清澈得好似欧罗巴的泪滴。
“先生？”少女差不多清醒了，困惑地看着眼前的青年。
吉姆右手按在左胸，轻柔的语调将亲密渗透入话语当中：“愿上帝照看你，亲爱的凯瑟琳小姐。我是吉姆·布朗，伯格·布朗的儿子，您的好友苏珊·布朗的兄弟。”
凯瑟琳似乎有些惊讶，吉姆解释道：“昨天，您护送汤米先生回来的时候，我曾瞥见您的容颜。”
“哦！”凯瑟琳恍然，连忙躬身施礼，“昨天我没看清您的脸，实在抱歉。快请进来吧。”
跟在凯瑟琳身后，吉姆跨进穆勒家的大门，心里暗自庆幸把老妈挡住了没让她也过来。
时刻保持绅士的风度，可是与女性结交的第一要素。
穆勒家的其他人也已经起来了，正在支起桌子准备招待客人。看样子他们跟凯瑟琳一样，不知道吉姆会来拜访，想必跟苏珊失踪没有关系。如此一来，他便公事公办，象征性地请管家帮忙找找就可以离开了。
有个跟凯瑟琳差不多大的姑娘，正在蹲在房间的一角帮才起床的小姑娘梳头发。
“苏珊？！”吉姆惊骇，“你怎么在这儿？！”
苏珊猛地站起来，手里还抓着珍妮的头发，害得小女孩“哇”地大叫。
苏珊手忙脚乱，不知道该先给珍妮梳头还是立即到哥哥跟前。凯瑟琳见状，接过珍妮的发辫替代苏珊。
但苏珊仍然局促地站在原地，嗫嗫道：“哥哥……”
管家夫妇跟神父还在做着每天清晨的日常工作，只是由于有吉姆这个客人到访，原本简单得几乎可以忽略的早餐今天多加了两片面包。
怎么回事？好像苏珊在他们家呆着是天经地义的？
吉姆训斥妹妹：“苏珊，你太不懂事了！怎么能一大早地打扰别人！”
接着他快走几步来到管家跟前，满怀愧疚地道歉：“真是很不好意思，我们家最近来了两个客人，房间比较拥挤，这丫头竟然因为分不到床铺便闹脾气，半夜偷跑出去了！您说要是遇到豺狼该怎么办！幸好是您收留了她，不然在外面呆上一晚上，非着凉不可。给您添麻烦了，实在不好意思。我这就把她领回去，稍后我会再次登门致歉。”
意思就是，谢谢，再见，再也别让苏珊跟你们见面。吉姆也不知道苏珊到底告诉管家一家多少真相，总之给你们个台阶，识相的赶快就坡下驴。我把我老妹领回去，咱们两家啥事也没有。
“这有什么！咱们都是纽芬人，我又是这一村的管事，姑娘来敲门，自然没有不开的道理。”父亲一副责无旁贷的模样，热络地邀请吉姆入座，“既然来了，吃点东西再走吧。”
“不了，母亲还在家焦急地等着。”吉姆婉拒，朝妹妹勾勾手，“咱们快回去吧。”
管家的妻子忽然起身，吉姆立即转向她，送上笑脸准备迎击风雨。然而管家妻子什么也没说，只是冲他回礼似的微笑，径直出门去了。
哎？！怎么回事？父亲母亲都说玛丽·穆勒很厉害，让我格外小心。她怎么也不阻拦我一下？她到底在憋什么坏？！
“你看看你，就告诉我你家睡不开要到我家来又怎样！”凯瑟琳帮苏珊把腰带在身后系了个美丽的蝴蝶结，“我要是没半夜起来看见你，你还要在我家墙根窝到天亮不成？！”
“我怕打扰你……”苏珊小小声。
“有什么可害怕的，咱俩不是朋友吗？有什么事还得瞒着我！”凯瑟琳给苏珊披上外套。吉姆一眼看出那是自己母亲的，“穿好啦！记住，家里再睡不开，就到我家过夜，听见没有？”
苏珊点点头。两个姑娘快乐地拥抱，然后凯瑟琳把苏珊交到了吉姆手中。
吉姆满意地摸摸妹妹的脑袋。看来昨天的威胁非常有效。但如果苏珊真的违背她哥哥的命令，跟凯瑟琳透露了什么，恐怕吉姆就要想出比吃河泥更严厉的惩处了。
这时管家妻子也会来了，抱着一大捆已经脱去枝叶只剩下纤维的亚麻，让凯瑟琳务必在今天纺成线交给纺织工婆婆。
凯瑟琳在嘟嘟囔囔地抱怨，好像在说什么上次的纱线还没用完？结果被母亲严厉地斥责。
见管家妻子，也就是被父母视作瘟神的玛丽·穆勒并没有拿回来什么“秘密武器”来对付自己，吉姆也就没注意听凯瑟琳抱怨的内容，拉着苏珊感谢穆勒家的帮助，接着就要离开。
“吃点东西再走吧，好歹来了一趟。”管家妻子拉着吉姆的手，满脸都是慈祥的笑容。
“不了，父母还在等着。”吉姆顺势拥抱了管家妻子，亲切而又不显得失礼地轻贴管家妻子的面颊，就像儿子会做的那样。当他带着苏珊出了穆勒家的门，转身挥手时，管家妻的笑容里仍然浸透了母亲的温柔。
吉姆跟苏珊的身影终于彻底消失在穆勒一家人的视野范围内。
母亲扬起的嘴角“啪嗒”一下掉下去。
凯瑟琳紧张地抱着亚麻纤维，焦急地等待。马修、亨利、珍妮、父亲还有神父虽然没她那么着急，但也都全神贯注。于是家里静悄悄的。
而母亲一直半耷拉着眼皮，一副老僧入定的架势。
忽然，她嘴唇轻颤，吐出简短的单词：“去吧。”
凯瑟琳立即抱着亚麻冲出家门。
不能慌，不能慌，要跟平常一样！凯瑟琳低着头快步走，尽力做出一副生闷气的样子。哪怕此时被吉姆看见了，也会在惊讶“她怎么在后面”之后立即释然，“大概是刚才被母亲骂了吧。”
就算凯瑟琳演技没那么精湛，或者吉姆没那么好骗，也根本无所谓。母亲大人精确判断出门的时机，保证吉姆跟凯瑟琳之间的距离足够安全，而且又不会远到当凯瑟琳到达指定地点时，苏珊已经被那个白马老头从家里领走。
凯瑟琳远远地看见，卡特·高缇耶已经到达预定地点，正装作无所事事地等待她的到来。
一抹冷笑不自觉地爬上凯瑟琳的嘴角。
不作死就不会死。吉姆·布朗，就让姐姐我好好教教你这句话是什么意思。
第四十七章 全凭演技
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苏珊回来了，所有呆在布朗家里的人自然都松了口气。牧猪人跟玛吉的反应没有丝毫地意外性，如果不是太吵，连他们的儿子说不定都会无聊到睡着。
苏珊再一次伏在面包店老板的膝头，恳求他的原谅。见一直看不上自己的少女此时温顺地像只小猫咪，面包店老板惊喜得差点笑出声来，当即把苏珊抱起来，放在自己的大腿上。
吉姆果然会调教人。这小子，不错，可交！
忽然，一声女高音切开简陋的墙壁，直刺入面包店老板的耳中：
“她哥让苏珊做寡妇？！”
紧接着又有一个男孩的声音，似乎正在跟刚才那个姑娘交谈。虽然没有姑娘的尖叫来得清晰，但“等死”、“面包店”、“财产”、“阴沟”等等词语仍然在昏暗的房间中掀起阵阵闷雷。
面包店老板浑身一凛，推开苏珊，起身出门去。布朗家的人没拦住，于是吉姆索性先面包店老板一步踏出房门。
一男一女正在离布朗家不远的地方交谈，其中一个竟然是刚刚才见过的凯瑟琳？！
那对少男少女似乎没发现布朗家已经有人出来了，少年斥了一句“你小点声！”，然后附在凯瑟琳的耳边。
“面包店老板出来了。还有吉姆。”卡特小声。
“看见了。按昨天商量好的来。”凯瑟琳小声。
于是在面包店老板看来，少女愤怒地推开少年，高声叫道：“你胡说！那可是苏珊的亲哥哥，怎么可能故意让妹妹嫁个有钱的老头子，好等那个老头子死了侵吞夫家的财产？！肯定是你没跟苏珊结成婚，所以故意说她家的坏话！”
“我没有！”那个少年看上去百口莫辩。正在他努力解释的时候，怒气冲天的吉姆恳请面包店老板先回去，他这就上前让这两个孩子了解一下胡说八道的后果！
乖乖！再让面包店老板听下去可不什么都露馅儿了！苏珊这丫头，果然把真相泄露给穆勒家了吗？！
吉姆恨得牙根痒痒。刚才穆勒一家人的和善都是装出来骗他的吗？！
然而面包店老板却拦住了他，也甩开了牧猪人夫妇要把他拉进屋的手。于是他没错过少年的辩解：“那天我去阿尔弗雷德家送织好的亚麻布，路过布朗家的时候正好听见的。那可都是吉姆亲口说的，怎么可能有假？！”
面包店老板面色铁青。
吉姆此时只想强行堵住面包店老板的耳朵！
但那么做，不就等于承认他们说的都是真话了吗？！
于是吉姆做出一副怒不可遏的姿态，朝凯瑟琳跟卡特走过去。在他身后，已经慌了神的牧猪人跟玛吉几乎是靠硬来的，把面包店老板往屋子里架。
卡特靠眼神与凯瑟琳交流：面包店老板要回去了！
这可不行！火候还没到！
于是凯瑟琳装作受到了卡特揭露的真相的打击，不愿相信地后退两步，猛然转头做才发现吉姆跟面包店老板状，朝面包店老板跑去。
必须当面跟面包店老板说！必须让他这个新郎相信吉姆有不良企图，才会放过苏珊这个新娘！
然而吉姆伸出手，牢牢抓住凯瑟琳的胳膊。什么也不用说，光他那张阴沉的脸就足够一般的姑娘腿肚子转筋的。
这倒是可以利用，但面包店老板要被牧猪人夫妇连架带哄地弄进屋了。怎么办？时间不够！
卡特·高缇耶朝面包店老板跑了过去。吉姆光顾着对付凯瑟琳，没拦住他。
喂喂，这可不是在计划中的！
“先生您好，我是苏珊曾经的未婚夫。”卡特顶着这样的自我介绍，饶是牧猪人夫妇力气再大，也不可能再拖动面包店老板了。总不能真的打昏拖走吧！
卡特三言两语地跟面包店老板讲述了苏珊的父母为什么要让苏珊跟他结婚，重点在为了得到他母亲的纺织工手艺，牧猪人夫妇所使出的威逼利诱的过程。凯瑟琳在旁听得胆战心惊，也不知道卡特是否添油加醋。
牧猪人跟玛吉当然不会容忍卡特那么顺畅地说下去，但即使挨了几拳，卡特也绝对不退缩。
凯瑟琳灵机一动，忽然瘫倒在地。吉姆反倒被吓了一跳：刚才不挺倔强的么怎么突然软了？！
“真没想到，吉姆先生您竟然是这样的人！”喊的同时，凯瑟琳还努力挤出两滴眼泪。
这下吉姆真的有掐死她的冲动了。
但太迟了，面包店老板已经看过来了。凯瑟琳用力甩开吉姆的手，在他重新抓住自己之前，连滚带爬地跑到面包店老板跟前。
“以上帝的名义起誓！”凯瑟琳抹了把眼泪，可怜兮兮，“先生，我本来是不相信高缇耶的话的。但是刚才吉姆先生他……他……先生，请恕我直言！您真的已经很老了！上帝让蝉在夏日鸣叫，不到冬天就会死亡；雏菊在春日绽放，跟铃兰做不成朋友。您跟苏珊，真的，不合适！”
面包店老板瞅着凯瑟琳。
那双比老鼠大不了多少的小眼睛跟她的母亲一样，看不出在想什么。但此时的面包店老板已是满脸怒容。
没多久，面包店老板拂袖而去，返回屋中，几乎撞倒了在门口看眼的儿子。
“你这个小巫女！”玛吉朝凯瑟琳扑过来。
距离太近，凯瑟琳差点被她揪住，好在卡特推了她一把。
吉姆也拉住妈妈，跟又生气又挫败又恼火的父亲一同跟着面包店老板进了屋。毕竟现在再找凯瑟琳算账已经没用了，想办法安抚住面包店老板才是最正经的。
清晨再度恢复平静，只剩下旁观的邻居在窃窃私语。
凯瑟琳捡起丢到一旁的亚麻纤维，跟卡特·高缇耶一同离开了本地派的地盘。
等远离了是非之地，凯瑟琳差点坐地上：“哎呦我的妈呀！卡特，今天真是谢谢你啦！”
“小事！”卡特大气地挥手，“对了，这真的能有用？”
“……我也不知道。”
凯瑟琳茫然地盯着前方。
昨天半夜，她、苏珊跟神父为找出当晚逃跑跟嫁给白马老头之外的第三种选择做最后的努力。凯瑟琳让苏珊把前因后果事无巨细地讲清楚，要真是天上掉下个骑白马的老头，她也就认了。
就这样，柳暗花明。
其实苏珊的叙述距离“事无巨细”的要求差得不止十万八千里。只是正所谓不作死就不会死，傲慢的吉姆自认为能够将妹妹的人生玩弄于股掌之间，甚至在跟父母商量如何拿妹妹的婚姻换钱时根本没支开苏珊。对她哥的肮脏想法一清二楚的苏珊只说出了一点点，就足够凯瑟琳跳起来了：鬼才敢跟这种人家联姻！
她就不信，面包店老板能比鬼还是金钱如粪土，特别是对自己的钱！
那么只要让面包店老板得知真相，肯定就不会再打苏珊的主意了。但问题是怎样才能让面包店老板知道，并且深信不疑呢？大半夜的翻墙去找他，跟他说“我告诉你个秘密哈，苏珊她哥正盼着你死咧”？！
思前想后，还是得借纽芬管家这张大虎皮。
神父帮她们叫醒了父母，又是神父替她们跟父亲叙述了前因后果。不等神父说完，亨利跟珍妮便义愤填膺地发誓要让吉姆得到教训。但父母一直沉默，直到连神父也等得有些不安，询问他们的看法时，他们仍然在沉默。
“这种事情，最好是不要沾染上的。”母亲回答神父，“但既然是神父您的请托，而且苏珊已经到了我们这里，那么我们必然要尽一份力量。”
凯瑟琳想：他们那时候，一定在埋怨我怎么把苏珊留下了吧。让他们没办法明哲保身。
不过有他们出马，计划的质量果然非同凡响。布朗家如果来人，来什么人应该做出什么反应，父母都安排得滴水不漏。而在苏珊被领走之后，该如何让面包店老板得知吉姆的险恶用心，父母们也准备了几套方案。
人生如戏，全凭演技，吉姆算是被穆勒一家联起手来狠狠摆了一道。
本来凯瑟琳以为，这场戏里最容易出乱子的是卡特。比如吧，他要是出来得太早，跟吉姆碰上了，该怎么办？昨天晚上那么晚了去找人家，本是没有办法的办法。毕竟这事不能张扬，而卡特因为曾经跟苏珊闹过一次婚约，有理由参与进来，也最有说服力。虽然高缇耶家跟自家关系不错，凯瑟琳也很担心卡特会拒绝这个唐突的请求。没想到卡特一口答应下来了，今天的表现又如此出众。演技之精湛真令人瞠目结舌呀！
先让布朗家的人平平静静地把苏珊领回去，然后再让凯瑟琳假借与卡特·高缇耶的交谈向面包店老板传达信息。如此一来，吉姆的心机便不是苏珊透露给穆勒一家的。等这事结束，苏珊可以坚称自己没泄露，不给吉姆虐待她的把柄。父母又可以推说这些都是孩子们的事情，从中摘干净。果然是尽善尽美的计划，不是么？
可是真的实施完，凯瑟琳反而没那么自信了。刚才是不是应该对面包店老板再多说一些？是不是应该再多想点办法，预防吉姆虐待苏珊？计划是不是应该再圆滑一些，刚才那样做是不是仍然很做作？
面包店老板，还有苏珊的家人，真的能放过苏珊么？
“别想太多啦。”卡特拍拍凯瑟琳的肩膀，“会顺利的……吧。”
凯瑟琳甩甩脑袋，把不安都甩出脑袋。现在他们能做的，也就只有拍拍上帝他老人家的肩膀，道一声：“嗨，哥们儿，帮个忙吧。”之类的了。
两人道别，各自朝自己的家走去。
史蒂文等在凯瑟琳家门口。见凯瑟琳来了，迎上前去劈头便是一句：“请教你个问题，粮食不够了吗？”
——————————
雏菊春天开花，铃兰夏天7、8月份开花。
第四十八章 放松一回
“粮食不够吗？！”凯瑟琳问。
史蒂文摸摸鼻子：“拜托，是我在问你哎。”
“哦，哦，抱歉……”凯瑟琳拍头，“我的意思是……出什么事了么？粮食一直都那么多，除了供给每天的伙食没有人动过。为什么突然来问我是不是不够？”
“因为每天的饭不够吃。”史蒂文直截了当，“从领主把粮食运过来那天开始就没够吃过。大家本来已经忍无可忍了，但因为你父亲把整头野猪都给了我们，兄弟们又不好意思说了。不过我倒是觉得，这种事情你早点知道比较好。”
“原来如此。”凯瑟琳朝史蒂文郑重地点点头，“谢谢你，免了我们日后的大麻烦。父亲跟我会想办法的，请你们再忍耐一下。”
史蒂文伸出手，两根指头点在额头，然后帅气地向前一挥。这个类似于后世敬礼的动作，加上他那比阳光更明媚的笑容，让满心阴霾的凯瑟琳暂时地笑出了声。
随后史蒂文便返回教堂工地开始一天的劳作。工匠们也跟村民们一样，日出而作，日落而息。有时候要村民们尚未全部离开家门，他们已经集结在工地上。
“哎……”凯瑟琳叹息。
为了让捉襟见肘的口粮尽量撑更长的时间，她跟苏珊和罗宾把面包做得比预计的缩小一圈。本以为只不过小了不点儿，工匠们应该看不出来的。看来她不仅低估了工匠们的视力，更低估了他们的肚皮呀。
父亲是什么时候发现的呢？还是说，他并没有发现自己的女儿擅作主张，只是秉着一颗虔诚的心把难得到手的猎物布施出去？
凯瑟琳不知道。她想去跟父亲道谢，不过就算她挑明了，父亲也不会搭理她吧。
虽说表面上相安无事，但凯瑟琳心里很清楚，自从父亲拿起鞭子，在她的后背留下道道伤痕的那一天，她跟父母的心一直隔着一条深沟。对约翰·穆勒，凯瑟琳可以张口就叫父亲，对玛丽·穆勒，凯瑟琳也不打怵母亲的称呼。但这两个饱含深情的称谓，在她这里，又跟路人甲路人乙这样的代号有什么区别？
凯瑟琳深知，她有自己的父亲母亲。他们生活在二十一世纪，对现在的她来说，她爷爷的爷爷的爷爷的爷爷都还没出生。可那仍然是她的父亲跟母亲，无论她叫王嘉莉，还是凯瑟琳。只有他们才真正爱她。无论她成了什么样子，都会倾尽全力保护她。如果他们也生活在这个时代，哪怕自己的存在会让他们万劫不复，在烈火中哀嚎，他们也绝对不会把自己扔到荒郊野地，只求明哲保身。
他们现在怎么样了？还沉浸在悲痛中吗？他们知道他们的女儿已经不在他们身边了吗？在她那无厘头的穿越之后，那具名为王嘉莉的躯壳是像滩烂泥
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