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庄园美事-第80部分
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一只椅子从屋中飞出来。克劳德被击倒。
珍妮在门口掐腰而立：“快滚吧大坏蛋！”
“珍妮！”母亲喝道，“小心椅子！”
见对方根本懒得搭理自己，克劳德气愤又尴尬地爬起来，嘴里骂骂咧咧地走了。
邻居们听到响动，围了过来，奇怪地问：“管家老爷，这怎么回事啊？”
“没什么。一个骗子而已。都散了！”父亲招呼道，待村民们三三两两地散去自己也回到家中。
没过去几天，谢瓦利埃传来消息，领主夫人在自己的主庄园建立了纺织间，与来自留尼城的纺织业主合作。这次一共雇佣了十个人，每人每周能领到六枚铜板，粮食收获结束后立即开工。
纽芬的村民们一开始不知道那个纺织业主就是克劳德，直叹谢瓦利埃人好命。等到他们发现那个就是被管家撵出家门的家伙之后，所有羡慕的声音都消失了，取而代之的是抱怨的声音。当然了，说出抱怨的人要比说出羡慕的人少很多，而且在管家一家面前大家都懂得沉默。
短短一个月内，又有三名纺织业主来到谢瓦利埃。谢瓦利埃人能赚到外快自然高兴，领主家族的人也是欣然接受。领主老爷甚至夸奖领主夫人说终于作对了一件事情。
领主夫人气结：“我亲爱的老爷，难道我在你眼里就这么一无是处吗？！”
“当然不是，亲爱的夫人。”领主老爷赶紧哄，“我的意思是，亲爱的你要再接再厉。多招揽一些纺织业主，咱们也好增加一下税收。”
“自当听命，我的老爷。”领主夫人甜甜地说。
他们的孩子也在一旁。奥利弗少爷不禁感叹道：“父亲和母亲又和好了。真是令人欣慰啊……”
卡特琳娜小姐捅了下哥哥的腿。胡说什么呢。在父母面前，一定要说“父亲母亲还是那么和睦”。
好在领主夫妇正沉浸在夫妻间的谈笑中。没注意到儿子的“不当言论”。
挠门声响起。得到卡特琳娜小姐的允许后，门外的侍从进来了：“老爷，夫人，少爷还有小姐。来自瓦利亚城的信件。”
“肯定是吉娜寄来的。”领主老爷说。他也知道妻子才给吉娜发出一封信，由总管的儿子送过去。
领主夫人兴奋地接过信。然而当她撕开封蜡展开信纸，脸色突然刷白。
“怎么回事？”领主老爷伸手取信。
领主夫人猛地把信藏到身后，挤出僵硬的笑：“没，没什么。亲爱的，你明天不是要去打猎吗？快去溜溜你的马，让它做好准备吧。”
“我的马用不着溜。把信给我！”
无奈，领主夫人只能听丈夫的。中世纪世俗领主多是文盲，谢瓦利埃夫妇识字也不多。不过写信的人充分照顾到这一点，用词贴切而简单。领主夫人和老爷都看懂了。
“你竟然借了三百金币！”领主老爷咆哮。
领主夫人吃了一吓，微弱地辩解：“没有三百……我，我只借了二十金币。剩下的都是……利息……”
“你！”
领主老爷霍然站起。
“你！你让我说你什么好！早告诉你高利贷不能碰不能碰，你怎么就是不听！！现在好了，人家来催债。三百金币啊。怎么还！！”
“这，这有什么的呀……”领主夫人嘟嘟囔囔，“反正地租马上要收上来了，拿麦子还不就得了。”
“麦子都还债咱们吃什么！”领主老爷咆哮，“说，你给我老实说，你还借了多少。别想骗我。你肯定不止借这一笔。给我一五一十都交代清楚！！！”
奥利弗和卡特琳娜见状不妙，赶紧起身：“父亲……”
“滚！！！”
领主老爷的咆哮能把城堡的房盖掀了。
奥利弗无奈地撇撇嘴，拉住还欲再劝的妹妹，两人默默地离开了房间。很快的，痛苦的叫喊和尖利的哭泣充斥整座城堡。
“父亲又在打母亲了。”卡特琳娜又生气又无奈。
“唉……能怎么办呢。”奥利弗也叹气，“这也怪母亲。父亲明明告诉她不许碰高利贷了。这下倒好。纽芬今年的地租，咱是一粒麦子也别想吃到嘴里了。”
卡特琳娜也知道哥哥说得对，但心里还是不舒服：“那打妈妈……也没用啊。”
“算了。神父们不都说么，丈夫责打妻子有助于增进夫妻感情。”奥利弗搂住妹妹的肩膀，“你今天不是有约么？快去打扮打扮吧。”
一抹羞涩从卡特琳娜的脸庞闪过。因为母亲的事。她的情绪还是很低落：“不用了。打扮了反而不好。他不会喜欢的。”
“怎么可能！我的妹妹这么漂亮，只要在他面前一晃就能晃瞎他的眼。”奥利弗安慰地晃晃卡特琳娜的肩膀，“快去吧。把他给钓上。别让他跑了。”
确实不能让他跑了。卡特琳娜心想。她得赶紧把自己嫁掉，不然万一母亲为了还债，把主意打到她身上怎么办。
当天下午，纽芬村。
村民们挥汗如雨，互相比拼着快速收割麦子。相互比拼是为了加快速度，还能给枯燥的收割工作增添些许的乐趣。麦子好不容易都成熟了，要是此时来一场大雨把粮食都毁掉，纽芬人就要疯了。
凯瑟琳的父亲身为管家，必须要监管自营地的收割，还要组织协调村民们的收获工作，自家田地的担子都落在母亲和几个孩子的身上。当然了，今年比去年还是好很多的，因为毕竟多了一个帮工杰瑞。
可是这个帮工……
凯瑟琳望着在麦田间努力挥舞镰刀的杰瑞，心里很不安。把伯爵的儿子当小工使真的没问题么。
可这是人家愿意的。凯瑟琳本想把杰瑞留在家中，表面上的理由是让他在穆勒全家人都出动的时候看家。
“大家都能干活，我怎么能躲在家里乘凉。小姐请放心。我有的是力气。”说着杰瑞还做了个大力的姿势，让她看他手臂上的肌肉。
“怎么突然想起看家门了？”母亲很奇怪。纽芬一向路不拾遗。
凯瑟琳没办法了。
一支车队从谢瓦利埃的方向缓缓驶入纽芬。为首的是一辆精致的单马四轮马车。
纽芬成立快两年，走路的骑驴的骑马的都来过，好像从来没来过马车。村民们不约而同地停下手中的活计。好奇地打量着车队，讨论着到底是哪位大人物来了。
车队停下了。跟在马车后的一名侍从朝田地里的农民们招手：“喂喂，都过来都过来！纽芬的管家，把你村子里的人都召集过来。”
村民们你看看我我看看你，迟疑地向车队靠拢。
侍从打开马车门，扶盛装的卡特琳娜小姐下马车。
并非所有村民都认识她。那位侍从夹细嗓子，像个太监高声宣布：“伟大的谢瓦利埃家族，谢瓦利埃与纽芬共同的领主，尊贵的卡特琳娜？德？谢瓦利埃小姐驾临纽芬庄园！”
哦，是领主的小姐呀。纽芬村民们全都诚惶诚恐。
“各位亲爱的乡亲们。请不要拘束。”卡特琳娜微笑道，“我今天的身份并非各位的领主，而是一个普通的女孩，前来感谢所有用辛勤的劳动供养我的人们。是你们的汗水滋养了纽芬的土地。离开你们，我一文不值。”
领主家的人竟然能说这样的话。底下的村民们可谓如沐春风。
卡特琳娜向村民们示意注意身后：“为了感谢各位的劳动。今日我特地带来一点慰问品，希望在这炎炎夏日能给各位带来一丝清凉。”
仆人们拿掉盖在牛车上的毡布。村民们立即爆发一阵赞叹。
苹果！
满满一车苹果！！
凯瑟琳也在眼直的行列之中。穿越过来一年半，她都快忘了苹果啥味儿了。哎呀从前怎么没觉得苹果这么美味，光是远远吸一口香气就足够心旷神怡的了！哈喇子不要流得太厉害呀！
村民们向牛车涌去，幸好卡特琳娜带来了足够维持秩序的侍从。她和她的女仆一起，微笑着分发苹果，时不时地亲亲这个宝贝。谢谢那位农夫。
凯瑟琳也脑后冒小脚地排进领苹果的队伍中，很快领到了。“请问能再给我一个么？我想带给我的母亲。”凯瑟琳不好意思地问。
“当然可以。”
凯瑟琳心满意足地握着两个苹果。赶紧藏到怀里，别被别人抢走了。
“凯瑟琳？”有人叫她。是苏珊。
凯瑟琳赶紧跑过去，兴奋地上下打量她。好久没见苏珊了。跟以前相比，她变得更沉稳，更成熟。也更迷人了。她的脸永远洋溢着幸福的微笑，手总是不自觉地放在隆起的小腹上。
凯瑟琳逗趣地摸摸她的肚子：“来，给姨妈蹬个腿！”
“讨厌！”苏珊被她逗得脸红，却再不像从前那样咋咋呼呼地跟凯瑟琳打闹。
“那边有苹果快去领。”凯瑟琳回头指向身后，“啊……领完了。”
乡亲们的战斗力真高。
“我这个给你吧。”孕妇最大。
“不用的你吃吧。卡特帮我去领了。”苏珊说。“不过好奇怪，领主小姐为什么要发苹果呢？”
“为了慰问村民们。以前没有过么？”凯瑟琳问。
苏珊摇头：“我住在谢瓦利埃的时候也从来没遇到过。”
也对。谢瓦利埃家族不是一向抠门的么？
“或许卡特琳娜小姐人好吧。”凯瑟琳耸耸肩。谁管呢，反正有苹果吃就好。
慰问品发完，领主小姐却没有立即离开，反而跟村民们攀谈起来。凯瑟琳一边跟苏珊聊天，一边远远望着这位睿智而美丽的小姐。不知怎么的，凯瑟琳觉得她今天特别漂亮。不只因为她华服加身，还因为她的温柔的微笑，优雅的举止，善良的心灵，以及……
卡特琳娜小姐告别了正在跟她谈话的村民，提着裙子往田地深处走去。
她停下了，变戏法一般又掏出一只苹果。虽然距离有些远，但凯瑟琳仍然能确定那是一只红透了的苹果，跟发给村民们那又黄又皱的完全不一样。
杰瑞接过了苹果。
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第一百八十八章 要哪一只苹果
杰瑞接过了苹果。
凯瑟琳听不清他说了什么，只见他把苹果揣进兜，继续低头收麦子。卡特琳娜跟在他的身后，亦步亦趋，似乎在说些什么。
“……”
距离这么远，领主小姐的微笑凯瑟琳依然能看得很清楚。
“……你不高兴了？”
凯瑟琳身后，苏珊轻柔地问。
凯瑟琳被吓了一跳，但不动声色，好像什么都没发生过似的默默转身：“没有啊。”
“真的？”苏珊不信。她轻轻抚摸着小腹，“你别怪我多嘴。有了宝宝之后，我好像比以前敏感许多，婆婆也说怀孕会让女人看懂之前忽略的东西。你和那个杰瑞……走得很近。”
这下凯瑟琳是真的吓着了，连忙笑道：“哪里的事。我订婚了，你忘啦。”
“怎么可能忘。”
“那你该知道我多爱他。”
说“爱”字时凯瑟琳差点儿咬到舌头。苏珊一定认为她跟凯尔很相爱。还没订婚的时候，就数苏珊爱传她和凯尔的八卦。
苏珊耸耸肩：“这倒是啦。但凯瑟琳，我有时候在想，咱们的直觉真的准么？曾经我以为卡特喜欢罗宾，而我对他只是兄弟般的友谊。但现在我爱他胜过一切。而你呢？我不是挑拨你和凯尔之间的关系哦！只是觉得……刚才卡特琳娜小姐接近杰瑞的时候，你的神情，非常落寞。”
“……你可以去出诗集了。”凯瑟琳瞪了苏珊一眼。
“如果可以的话也不错哦。”苏珊无所谓地说，然后正色道，“不管怎样，你听我一句劝。凯尔人很好，你可千万别放手。你要是让凯尔飞了，我和宝宝都会挥舞小拳头来打你的哦。”
“……好。我怕你了。”凯瑟琳脱力。还挥舞小拳头，苏珊你是不是自从怀了孕每天都萌萌哒？
“就是。凯尔是什么人，杰瑞又是什么人。谁会放掉总管儿子去追求一个无家可归的帮工。”苏珊说得理所当然。
自从怀孕之后苏珊特别容易累。凯瑟琳于是送她回家。路上遇到了卡特，便和苏珊道别了。等她重新回到田里，卡特琳娜小姐的车队正准备上路。杰瑞望着逐渐远去的卡特琳娜，手里把玩着那只光亮鲜红的苹果。
有了鲜红的苹果。谁还能看得上皱皱巴巴的黄苹果呢？
当天晚上，每家每户的餐桌上都多了苹果这一道甜点。杰瑞摇着尾巴把他那只苹果献给了他的房东，穆勒管家。父亲没有独享，切开苹果给在场的每个人都分了一块。
珍妮满嘴都是香甜的汁液，单纯地说：“卡特琳娜小姐竟然专门给你一只苹果。她对你真好。”
“小姐见我没有领到苹果，于是把她自己的那份送给了我。”杰瑞虔诚地画十字，“哈利路亚，她真是位好人。”
嗯，是啊。明明有人也没领到，她跨过他们到你身边。她可很是个大好人。凯瑟琳在心中吐槽。
但这也不意外。毕竟卡特琳娜知道杰瑞这小工不是真小工。又怎会像对待真小工那样对待他。
“对了凯瑟琳，你的成衣工厂怎么样？”父亲问道，“克劳德他们在谢瓦利埃很快就要开工了。村民知道克劳德是咱们家撵走的，心里有些怨言呐。”
“……没有进展。”实话很难听，但还得说。
凯瑟琳转念一想。似乎也不用那么悲观：“父亲，我觉得克劳德在谢瓦利埃发展纺织作坊对咱们也有好处。劳德在谢瓦利埃的动作可以让留尼城了解到咱们乡下人的实力。那样的话就算不能吸引纺织商主动来找我们，以后咱们再去找纺织商，底气也能足。”
父亲母亲点点头，认为女儿的话有道理。
“但我们为什么不能找克劳德呢？他也是纺织商呀。”亨利还是不懂。
“因为这是姐姐说的！”珍妮即答。
亨利瞪妹妹一眼，小声说：“马屁精。”
珍妮“哼”地一声仰起头。
“因为我们要找的是‘中间商’。”妈妈抚摸珍妮的小脑袋，解释道。“像克劳德那样的人，不过是把咱们当做长得像人的家畜。咱们累到死也不能在他手中多讨出哪怕一枚铜板。可一旦咱们稍微懈怠，他的鞭子却可以把咱们抽得皮开肉绽。中间商就不一样了。他提供给咱们原料，一段时间后负责收购。中间具体怎么干由咱们自己决定。要是咱们觉得太累了，也可以拒绝。你们都懂了么？”
珍妮乖巧地点头。亨利惊奇道：“原来都是纺织商，差别这么大。”
是啊。都是一样的。却有天壤之别。除了纺织商，别的不也一样。
夜半时分，凯瑟琳被憋醒了。迷迷糊糊地睁开眼，发现杰瑞的手正捏着她的鼻子。
看到她醒了，杰瑞很高兴地示意她起床跟他出去。
……我可以装作这是在做梦么？
虽然心里百分之二百地想要转身继续睡。凯瑟琳依然从被窝里爬起来，不情不愿地跟在伯爵的公子身后出了家门。
“有事吗？”
凯瑟琳本想加上“您”。但杰瑞似乎不喜欢这样。
“今天晚饭的时候说要找中间商，你真是那么想的？”
“是啊。”凯瑟琳眨眨眼，不明白怎么回事。这有什么问题么？
“你打算怎么做？”杰瑞问。
“克劳德在谢瓦利埃忙活，咱们纽芬跟着沾光呗。”奇怪，之前不都说过了么。
“克劳德这样的作坊主在谢瓦利埃发展或许能够吸引留尼城的纺织行业，但究竟是吸引好的注意力还是坏的还很难说。”
“你的意思……”凯瑟琳睁大双眼，“留尼城会派兵来破坏谢瓦利埃的纺织业？”
“倒也不至于这么严重。”杰瑞说，“但到目前为止，留尼城还没有明确抑制乡村纺织产业的趋势。我担心被谢瓦利埃这么一刺激，纺织行会会正式出台相关的规定。要把他们逼急了，派兵来也不是不可能。”
“纽芬也的确有可能跟着沾包。”凯瑟琳神情凝重，“可我们能做什么？克劳德要在谢瓦利埃发展已经征得了领主家族的同意。咱们又不能去纺织行会告发，让他们禁止行会成员在乡下开设作坊，那对咱们也没半点好处。”
“那就先下手为强，来硬的。”杰瑞说。
凯瑟琳来了兴致：“怎么做？”
“还有半个月左右亚麻即将收割完毕。咱们将整个村庄的亚麻集中起来，制作成成品，然后以低廉的价格全部倾销入留尼城的市场。咱们没有运费没有苛捐杂税，成本比留尼城的要低，承受得起。这将成为一股洪流，彻底冲垮留尼城的纺织业市场。不过这不是咱们的主要目的。当质量更精良价格更低廉的产品送到他们眼皮底下，我不相信他们会视而不见。”
杰瑞眼中闪烁着自信的光芒，具有极大的诱惑力，让人忍不住听从他的建议，追随他的脚步，和他一起享受成功的喜悦。
凯瑟琳猛地甩头，让自己回过神：“可……我们做不到的。纽芬亚麻种植面积不小，但哪够冲击一个城市的市场。我们乡下人技术和设备都比不上城里作坊，产品的质量怎么能比城市作坊的还好？再说这还不逼得留尼城狗急跳墙啊！非一把火把纽芬烧干净了不可！”
杰瑞勾起嘴角：“这你不用担心。我出的主意，引出来的麻烦自然由我负责解决。”
杰瑞本来就此打住，但凯瑟琳觉得不对劲，追问他到底想要怎么解决。杰瑞于是耸耸肩：“原料不够，就补充原料。技术不行，就培训技术。设备粗陋，就更换设备。要是有人来闹事，那就把闹事的揍回去。兵来将挡水来土掩还不简单。”
凯瑟琳扶额：“你说的简单。又补充原料又培训人员又更换设备，纽芬的产品可真有价格优势啊！还要把闹事的人揍回去，怎么你还想雇佣兵么？！”
杰瑞却噗嗤一声：“凯瑟琳小姐，你终于又把我当杰瑞？马西了。”他眯着眼睛，声音无比轻柔，好似在品味一个无比美妙的梦境，“真想你永远把我当杰瑞？马西。”
永远都是杰瑞？马西。
凯瑟琳怔怔地望着眼前的这个男人。
突然她转身，慌不择路地往家回：“这不是好主意。以后再说吧。回家睡觉。”
但她突然停下了。因为她不得不停下。
杰瑞紧紧握住她的手臂，不放手，永远不放手：“凯瑟琳……”
凯瑟琳不敢回头，全身绷紧等待下文。
可是杰瑞让她等得比她预计的要久得多。世界亦沉默，只剩风声轻轻低语。
杰瑞轻轻拉过她，让她面对自己。他的手覆在凯瑟琳的手之上，温暖而厚重。
空寂的世界，仿佛只剩下两人遗世独立。皓月当空，为他们披上银色的华衣。
杰瑞比凯瑟琳高，所以他垂着头，眼神中是满满的温柔：“克里斯蒂安？德？罗塞尔请求凯瑟琳？穆勒小姐成为我的妻子。我将以一座城池作为聘礼，表明我的真心。”
第一百八十九章 什么能让人疯狂
话说完了。
杰瑞感到一阵畅快。憋话真的能憋死人啊……
可想到这些话都被凯瑟琳一字不落地听见了（虽然他正是需要被凯瑟琳听到），杰瑞突然很不好意思，视线不由自主地离开了凯瑟琳的脸。哎，又开始憋得慌了……
握在双手中的凯瑟琳的手动了动。杰瑞心中一愣，没有及时松开。
于是凯瑟琳也就不强抽出来了。
“我已经订婚了。”
杰瑞抬起头，发现凯瑟琳的神情与她的语调一样淡然。
凯瑟琳垂着视线，继续说道：“凯瑟琳何德何能，怎能领受少爷这等垂爱。至于留尼城的纺织业，拿下它并不容易。您实在不必为我冒那么大的风险。”
凯瑟琳抬起眼帘，对杰瑞露出微笑，让人感到无比疏离。手又往外抽了抽。
杰瑞心里很不是滋味，但反应很快，立即遵从凯瑟琳的意愿把手撒开。
他不好意思地抓了抓头发：“哎，我真是唐突……那，那算了吧……也不是算了，只是请凯瑟琳小姐不要往心里去。咱们还是好朋友吧？”
凯瑟琳点点头。这次的微笑真诚了不少。
她并不讨厌杰瑞。刨除她个人对杰瑞的感觉，她也一定会点头。杰瑞？马西是流民，但克里斯蒂安？德？罗赛尔是货真价实的贵族。她一个小小的随时朝不保夕的农民，拒绝伯爵之子的一个要求已经很胆大了，不可能再得寸进尺。哪怕她根本不可能答应，必须拒绝。
“唉……”杰瑞夸张地叹了口气，假装抹眼泪，“我人生中第一次求婚，就这样失败了。呜呜……”
凯瑟琳被他逗笑了，心中的沉重感因而逐渐消融。
“那快回去吧。要是被老爷夫人发现了，你就算再不愿意我也只能把你扛回家啦。”杰瑞说着朝凯瑟琳眨了下眼。很迷人。但凯瑟琳并没有心动。因为那其中包含的只是对朋友的感情。
即使是在求婚失败之后，杰瑞？马西依然能让她轻松。
第二天，一切如旧。凯瑟琳原本担心再见到杰瑞会尴尬，却发现自己的担心完全多余了。“分手之后还是朋友”原来真的是可以做到的。呃……虽然他俩好像算不上分手。
中午过后。杰瑞请求凯瑟琳准他一下午的假，去谢瓦利埃找加文谈点事情。凯瑟琳知道杰瑞一直依靠加文管理着留尼城里的生意，于是便帮他在自己的父母前找了个理由，让他能光明正大地去。
杰瑞很顺利地到达加文在谢瓦利埃的居所。
见少爷来了，加文立即凑了上去，心中的八卦之火熊熊燃烧：“少爷，怎么样？”
杰瑞不耐烦地瞅了加文一眼。加文你是小火炉么？
加文浑然不觉。没办法，八卦之火太旺，把脑细胞都烧干净了。他跟着少爷一起进到里屋，又好死不死地问了一句：“到底怎么样啊少爷？”
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