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极品女书商-第15部分
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第三十二章 大差使有大礼物
简竹拟的那张失单，一直备着。如今天气暖和，俩孩子的病大安，兼思等人如他预计的离开。他可以把单子交出去了。归顺子经手，报给了官家。顺子帮简竹作保，山乌槛确实逃走了三个伙计，明显是卷逃，此外别无内情。
查徒犯朱某，名兼思，好吃懒做，常对东家不满，忽于二月初二逃亡。伙计简来福、简来宝，一起失踪。山乌槛丢失了一些零碎东西、还有些银钱，都向官家一并报失。
官家答应通缉这三个人，同时仍然向简竹追索兼思的身价银。
兼思算是官府卖给简竹的“徒犯”，走丢了，当然要简竹赔偿。
简竹满脸晦气样子，如数照付。
刘复生则医名鹊起，绵羊医生悄悄儿走了。行医这种事情，跟经商一样、也跟官场一样，这一个红了，那一个就衰败，理所当然。没人把这事儿很放在心上，除了屈老板跳脚骂：“这瘟生医生还该我一吊银子呢！”
除了屈太太，也没人意识到：屈老板和绵羊医生同时包起脸来避人，后来，又同时能撤掉包头布了。
重新露出来的头脸，依然人模人样，没什么损伤。
这当然是简竹做的手脚。顺势而为，做得巧妙，一点都没露出狐狸尾巴。张大佬只当屈老板出师不利，没料到里头已有这么大一场风波。过完年，张大佬还是排挤简竹。桑邑本是蚕丝为尊，简竹困在山乌槛，仍处于最下等的加工业，完全爬不上去。外人看来，他大概觉得太郁闷了，就去旁边张邑开了个分店，指望在那边碰碰运气。本来么，东方不亮西方亮，生意人遍地开花，四处出击，也理所宜然。但奇就奇在，简竹自己不过去、也没在山乌槛里挑个老成的管事过去，竟就派了宝刀、慕飞两个。
宝刀能有几岁？身量都未长足。慕飞比宝刀只大上几个月，腔调虽然学足了大人样，模样还是一团孩气。简竹把他们叫到跟前，含笑道：“还是上次说的，我想叫人管个新地方，就是张邑，你们敢不敢去？”
他要问“肯不肯”，这俩小鬼偷闲贪懒，讨价还价，未必给个痛快，他问了“敢不敢”，这两位天不怕地不怕，有什么不敢的！挺着胸就应下来。
张邑就在桑邑北边，雇个脚力，半天功夫就能到了。简竹勉励：“到那里，就看你们本事了。”
慕飞犹疑了：“师父你……不跟我们一起去？”
天晓得！他自幼娇生惯养，从没出过远门，偶尔踏踏青什么的，亲眷友人、奴婢长随，一干人团团护住，像护颗明珠。就算家道倾覆，他很吃了些苦，到底有惊无险，听说简竹不过去给他当靠山，难免有些胆怯。
简竹道：“你如不行，就让宝刀一个人去罢了。”他帽帘依然深垂，但话语里含着微微的笑意，却是再明显不过，说是爱护也好、说是轻蔑也好，立刻把慕飞的怒气撩起来：“谁会输给这个贼丫头！”
宝刀也是白龙山里被一寨人马呵护大的，世面见得比慕飞还少，但个性豁朗，不把去外地办什么事放在心上，一听慕飞骂她“贼丫头”，脾气终于被惹爆：“你骂什么？”
“你是贼啊。”慕飞摊手，“强盗就是贼嘛！你明明是强盗——”
宝刀扑上去就掐慕飞脖子，慕飞受简竹教导，也略会几手防身的基本功了，奋起招架，跟宝刀厮打在一处，简竹微微摇了摇头，棋盘上拈起一颗白子，踱到他们旁边，在他们手腕上各敲了一下。
宝刀和慕飞扭打得滚来滚去的，简竹动作也不快，举手“笃”一下，先敲中慕飞麻筋，宝刀有了防备，往旁边一闪，料想不能被他打中，他手上速度也没变、方向也没改，宝刀却好想自己凑上去请他教训一般，“笃”一声，又被敲中，比慕飞那记还重些。
“真是孩子气不改。再闹，差使不叫你们去了，礼物也不给啦。”简竹温言道，丝毫不带火气，却比明着骂还厉害些。慕飞讪讪的站直身子：“师父，徒弟不敢啦！差使就派给我罢！”
他在家就争强好胜，自从变故之后，更想快点长大成人、重新挣出一份家业来，赚多了钱，也好救出家里人。简竹在他心目里好若神明，他断断不肯在简竹面前丢脸的。
宝刀倒不在乎立功，只是听见有礼物，便欢喜起来：“师父，什么礼物，敢末是这么大、这么大、这么大的糖果么？”说着尽力把双臂伸开，心想简竹一直很大方，礼物自然也该大一些了。
慕飞心中一动：“敢末是什么绝技么？”他每常听说书的讲仙侠故事，高人异士传徒弟一两手秘技，就够徒弟受用一生的。简竹旁的不说，只要肯教他这“棋子敲手”的秘诀，他出去也就不怕人欺负了。
简竹一概笑而不答，只道：“这次去，责成你们想办法在张邑站稳脚跟，地盘大小不论，只要开出个店来，还是山乌槛的旗号，生意要与山乌槛本等营生有关联。启动银为十两，若有盈余，尽着你们用去；倘若亏完了，你们也不用叫我师父了，再做几年苦工来抵。”
区区十两，慕飞当年一袭小袍子也不只此数。但他这半年来受了折磨，知道银钱有多珍贵，不敢嫌少，只嗫嚅道：“师父，不知我们到那边，可以使多少伙计？哪些势力是敌、哪些是友？”
“敌友全靠你们摸索、也全靠你们自己本事。至于伙计，我这边给你们带一个，为的是怕人家看你们年纪小、不把你们当回事。他替你们在外出头，里面还听你们的。至于其他伙计，跟原料一样，你们买得多少、雇得多少，随你们。”
简竹这可是大撒手！慕飞怔了怔：“可是，师父！你另外的人……”
他本以为简竹私底下买了麻园、算计屈老板等，草蛇伏线志在千里，暗中已有了大笔产业，准备交到徒弟手中管理，谁知去张邑打天下，完全用不上这些，真是去白手起家！慕飞顿时有点不知所措。
简竹语气一沉：“什么另外的人？”
慕飞挠挠头：“哦，没有就算了。”到底不敢逼问。
“你们这次若办得漂亮，其他事儿陆陆续续、自然也能交代给你们。”简竹意味深长。
慕飞大喜：这意思是说，在张邑立了功，就有资格参与简竹的秘谋了！他大声答应：“一定不负师父厚望！”睨了宝刀一眼，暗想：到那边，怎么也得把这丫头盖过去！
宝刀只管问：“师父，这么说，行李辎重也要我们自己搬过去吗？”
慕飞听她问得琐碎，大是不以为然。简竹却赞许地点头：“你有什么东西、要怎么搬，全在十两银子里。你自己看着办罢！”
好大的自由度！慕飞甚觉压力，但也觉得刺激，便低下头细细筹划，宝刀寻思：实在大不了，赁个空屋子，之后看卖啥划算就卖啥、哪样本钱小就鼓捣哪样，等简竹来查时，再弄几叠纸堆在屋子里充数，也算“站稳脚跟”了，有什么难的？想着，便嘻嘻笑起来，不以为意。
简竹细察他们神色，闲闲加了一句：“干出名堂来，父辈面前也有光彩。”
慕飞只当这句话是跟他说的，腰杆一挺，响亮的应了一声。宝刀却想起白龙寨的名头，心中一凛，暗想果然不能把生意折腾得太丢脸了，肩上终于感觉到点儿沉甸甸的份量。简竹知道火候已到，不再多说，挥手道：“去准备吧！后天便出发。”
从简竹那儿领命回来后，慕飞就紧张得转来转去，口里念叨一番、在沙盘上画一番，回头看宝刀无所事事，气不打一片来：“我的小姑奶奶，你也用点心呢！”
宝刀正遨游九天外的魂灵儿被叫回来：“啊？什么？”
“你想想，到那边我们采买些什么、怎么跟老商家斗啊！”慕飞跳脚，“敢情只有我一个费脑力啊？嘿！你跟过去坐享其成的？”
宝刀对着慕飞看了又看，还是看不出从他身上能享到什么“成”，无趣的扁了扁嘴：“你知道那边人都做些什么生意？”
“以前听我爹说的……”慕飞在这里顿了顿，很快接上，“张邑那边，跟这里也差不多，人更狡诈些。还有，那边丝、麻的产量都没桑邑多，主打是产稻米、酿酒、织锦。”慕飞扳着手指。
张邑的人比桑邑更狡诈？也许。甲地的人每每说乙地人粗俗、乙地人又每每说丙地人小气，每个地方都会有高尚的人、也有市侩的人，端看你从什么角度去看他们。宝刀听了慕飞的话，不置可否，只道：“师父吩咐跟山乌槛本等营生相关，那还是理丝、理麻咯？或者造纸、织锦，你说呢？”
“我……”慕飞语塞。
要说自造纸、织锦呢，他们并不懂得整个流程的技术。怎能赤手空拳就跑到张邑打江山？
要说中转……又要找上家、又要找下家，麻烦不说，人家凭什么相信你？
慕飞自己出生于纸商家庭，当然对纸更熟悉些，但也不能光靠这个，就做决定。开新号的大事，还是得从长计议。
“推原论始，师父为什么要派我们到那里去呢？”慕飞背着手，皱眉仰头，很严肃的样子。
“也许因为张邑离桑邑最近？”宝刀问。
慕飞瞪了她一眼，苦思而喃喃：“其中必有深意存焉！就为了考验我们？不对，这一定是全盘棋子中的一步。如果我们走得好，他再承接下一步。但如果真的很重要，又为什么不多给我们一点帮助呢。不，也许他已经提示过我们了！‘本等营生’四个字肯定是关键！按照常理，织造业才是本城的命脉，可他又不直接说丝织，我想啊……”
“我们为什么不去那里亲眼看看有什么特别的东西？”宝刀提议，“我爹说，你要知己知彼，才知道要出刀还是射箭、要进攻还是撤退嘛……”
“撤什么退？我们要去的啊。”慕飞翻她一个白眼，“我们后天出发！”
“为什么非要后天不可？这两天里，你在这里有什么重要的事情要办？”宝刀请问。
“师父定了后天嘛！我、我要利用这段时间来思考！”慕飞庄严的指了指脑门儿。
“到那儿边瞧边思考吧！什么东西都不带，瞧瞧就回来，后天咱们再正式出发！”宝刀一把拖慕飞出去了。
第三十三章 初至新邑
张邑和桑邑紧挨着。从桑邑的中心到张邑的中心，成年汉子从早上出发、走到半下午也就到了，有骡子、驴子什么的，只要半天，快马则只要跑一会会儿。
宝刀和慕飞都是孩子，脚力不足，又想快点儿到，就找了骡马行。桑、张两邑各行各业的商人多有往来，一天到晚发货车，付一点点钱，车把式就愿意把你捎上，最划算不过。宝刀他们中午走，到太阳刚往西偏、就进入了张邑地界。
一进入张邑，宝刀明显的感觉就是：土地变黑了，地平线往后退去，天地开阔了，风也变得更自由。
真奇怪，只是过了这么一点点地界而已，但是白龙寨那片山脉彻底被甩在后头，平原正式铺展开，风和阳光都没了拘束，尽可泼辣辣施展了，但仍保留着一些婉约气度，打滚也要从容着来。这是南方和北方的交野、是搀着辣椒面的绿豆凉粉，像个赤足穿绣花鞋跑过石板街的小姑娘，有种只可意会的快乐。
这里的人不再大面积种桑麻，而是主攻稻米，现在正到春耕时节，农民们高挽起裤腿在田里热火朝天劳作。抢了农时、就是抢了这一季收成。商队在官道上经过，他们头也不抬。
田里正开了紫云英，植株只有几寸高，不开花时只是绿盈盈的秀丽野草，一开花，紫云一片，煞是美丽。但农民留它们不是为了要好看的。这种草花，初春开出花，春耕时正好全翻到土下去，是极佳的肥料。
对宝刀来说，她没看到肥料，只看到这一片片花田被无情破坏，突如其来的吃惊和愤怒让她张开嘴叫起来，车把式都吓了一跳，以为这小姑娘给刀子扎了呢！他忙停下车，还没来得及问，宝刀已经跳下车，向田边跑去。慕飞莫名其妙，还当她发现了什么影响他们前途的重大问题，赶紧跟上。
等到弄清楚，破坏这些花田是春耕的重要步骤、无可挽回时，宝刀无可奈何垂着双手站在一边，眼里噙上了泪。慕飞无聊的喷了口气：“神经病！”迈步回车。
田里的农人比较同情“这个爱花的小姑娘”，磕磕绊绊告诉她：停是停不下来了，但她要愿意，可以多摘几朵回去。
宝刀撩起裙摆来盛紫云英，摘了一小捧，心有未足，慕飞已经梆梆梆敲车杠催她了。车把式看看天色，也是满脸不耐烦。宝刀伤心的往回走，走出两步，听见个又甜又美的声音：“哟！谁家小姑娘，长得真俊呀！”
宝刀一听称赞，立刻心花怒放，回头，只见个女子，顶多也就二十出头，面貌娇嫩，眼眸水汪汪的，嘴唇下面、靠下巴的地方有个窝儿，显得尤为妩媚，笑起来是很谄媚与讨好的，不经意间唇角抿一抿、又会透出一丝难以捉摸的骄傲。她梳着个很老气的**髻，鬓角却扎着紫色绣花罗巾；穿的是中规中矩的**黑裙，衣角却要用彩线绣几枝缠枝莲。她从头到脚都有着不和谐的气息，像是只凤凰被关进了草笼里、又像只鸭子想要振翅飞翔。
她是从路边的茶棚里走出来的，可能已经注意宝刀有一会儿了，走出来之后，肆无忌惮打量着宝刀，像把宝刀当成了一只新荷包、新香粉盒之类的东西，用目光里里外外掂量过，还嫌不足，搭上宝刀手腕，捏了捏她：“小妹妹长得真水灵！”
宝刀面对这样的女子，一时不知如何是好，求助的看了看慕飞。慕飞皱起眉头打量这女子，显然也吃不准她是什么人。宝刀不安的挣脱女子的手，奔回到骡车边，躲到慕飞身后。
虽然平常老打架，这种情况下，她还是愿意往他身后躲一躲，他也当仁不让遮住了她，对车把式道：“咱们赶路吧！”
女子“咯咯”的笑起来，上前把手往车辕上一搭：“车老大，你家的儿女？长得忒也俊了。”
“是客人！”车把式不愿多事，板起脸，“月姑，你忙你的。我这儿还要赶路呢！”
女子头一偏，倒撒起娇来：“这么忙，说句话都不行？不跟月姑聊聊，我看你怎么赶路哩——”
车把式“啪”的扬鞭往骡背上一扫，骡子举蹄走起来。月姑往旁边一跳，好险没被撞着，抽出一块金丝绣边月白薄纱手绢儿拍着胸口，也不恼，指着他笑骂：“这般绝情，看你有天不要月姑关照哩！——小妹妹，小哥儿，闲了想顽找我啊，拂云街尾，洛月姑，问谁都知道！”
她手绢里幽幽的香味，顺着风飘过来，宝刀不敢答腔，看走出一段路了，才敢问车把式：“这是谁啊？”
“人牙子！”车把式板着脸回答。
慕飞看她举止动静，已经知道不是正经女人，听到“人牙子”三字，恍然大悟，装出一副“小爷早就知道”的神气。宝刀可不懂，回头问慕飞：“那是什么？”
“拐小孩去卖的！”慕飞作出鬼脸唬她，“就拐你这种不听话的丫头！”
“坏人？那我们去教训她啊！”宝刀立刻要往车下跳，慕飞忙按住了：“又要多事！——瞧，我们前面就到了。”
前面果然繁华起来，有连绵的屋顶、有石砌的墙、有更多的人来来往往。那才是张邑的中心。他们适才经过的大片农地，虽然已经是张邑地界，但只算农村。每个邑在农村、小镇之外，都有个商业、行政、文化的中心，叫“某村”或“某镇”都太小气了，干脆约定俗成称为“邑心”。很多年之后，有一位霸主越过海洋把战火烧到这片大陆，听当地人介绍了什么叫“邑心”之后，耸耸肩：“区划称呼这么混乱落后，活该被征服。”
——那是很久后的事了，目前十二城的居民都对这种称呼适应得很，完全没觉得需要改良。宝刀他们从桑邑心来到张邑心，告别了车把式，立刻打探起商业消息来。
人小也有人小的好处：人家不防备。缺点呢，是没人愿意认真跟小孩说话。宝刀和慕飞这里一头、那里一头的钻，见人说人话、见鬼说鬼话，编出一通由头来，倒也**出不少消息。
第三十四章 求宿禅寺
等宝刀和慕飞一路探查，到得张邑心时，太阳已经近山头了，他们一边干正事、一边胡乱吃了点东西，月上柳梢头时再次碰头，交流了一下收获，都还算过得去。张邑正经商家刚关上门，酒肆赌馆**乐坊灯笼高挂，又开始另一段繁华。这些地方鱼龙混杂，本来也是踩盘子的好点儿，宝刀慕飞连打呵欠，体力不支，还是找地方过一宿要紧。
客栈投宿也要钱的，慕飞捏紧了钱包，死也舍不得放血。宝刀耸耸肩，说无所谓，她有办法。
什么办法？像当初跟兼思越狱那样，找个草堆露天过夜！她就没想想，当初是兼思用怀抱保住了她的体温，慕飞未必肯如法炮制。再说，兼思武功扎实，慕飞完全比不上。
“毋宁死！”慕飞脖子一梗，干脆利落的结束了这个提案。月色下，遥望树梢上露出一角宝塔，他有了主意：有塔就有寺、有寺就有房间，跟和尚们借个宿，总比跟客栈老板借宿便宜吧！
和尚们做完晚课，已经睡了。西边有翻修的地方，一个工人都没有，连木料石料好像都睡着了。全寺只留下值夜的照顾香火，他告诉慕飞：借宿禅房，是免费的，但是要捐香油。慕飞不是油菜花，身上榨不出香油来，所以当然只能捐钱。这钱呢，只比客栈高一点点而已，考虑到它“修功德”的意义，高这一点也很合理。
慕飞瞪着和尚那悠然的光头，恨不能一头撞过去，与之偕亡！宝刀拉了拉他，把他拉到一遍，小声问：“咱们就付钱不行吗？”
“这不是钱不钱的问题！”慕飞怒道：“像玩骨牌一样，这是规则问题！师父启动资金就给我们十两，现在大手大脚花了，以后不够，怎么办？”
言之有理。
但人总要睡觉。
宝刀拖着慕飞在寺庙旁边的“禅林”里晃来晃去，希望能找到矮墙、狗洞什么的，溜进去，找个空床睡觉，那就最理想了。再不济的话——她希望晃着晃着，慕飞很困很困了，那时随便找个稻草堆就可以把他丢进去睡。
早春的夜晚，风凉如刀，雾气沁进衣裳，更叫人难忍。宝刀靠个离慕飞越来越近，最后恨不得把整个身体揉进他身体里取暖。慕飞鉴于前仇未消，很想把他推开，但牙齿很不争气的打起架来，他也冷得受不了了。
不知什么时候起，他们不再走路，而是挨着一棵大树坐下来，像两只小动物般紧紧贴在一起取暖。宝刀呜咽：“那个赌坊边，我本来看到有一大堆稻草的，钻进去就好了……”慕飞懊恼：“还有那个大通铺，才两个钱一人，可你不想闻人家的臭脚丫子味！”宝刀反唇相讥：“好像你就受得了似的！”
是，慕飞比宝刀更娇气、又小气、还傲气，但冷困交加，他也受不了了。是不是走回去找那堆稻草、或者那个通铺呢？脚已经好酸痛了，回去的路又那么长……
“你们怎么了？”一个沉静的声音在他们身后响起。
两人回头，看见一个年轻的和尚，头皮剃得碧青，穿着身普通的灰布僧衣，长眉凤目，毫无笑容的看着他们，不算友好，但也算不上冷漠，他只是——只是，好像没有任何情感的流露，像一棵树。
“我、我们要睡觉！”宝刀求助。
“那里有禅房。”和尚向里面扬扬下巴，又看看宝刀，“女客可以往东去。那边有专供女客休憩的俗房。”
“但是，我们……”慕飞摸摸头。宝刀打了他的头一下：“不准小气啦！冻死要紧还是钱要紧！”
“两位小施主寒气入骨，是该喝碗热汤了。”和尚不紧不慢建议。
慕飞只有掏钱，手一入怀，脸色大变。他这次没有带银子出来，怕人偷抢，只是带了半串铜钱。什么时候，连这半串铜钱都没了？三只手光顾过？还是被他丢在哪里？他神情惨变。
宝刀可怜巴巴向和尚道：“就算没钱……没钱的人也要睡觉啊。”
和尚点了点头：“有道理。”食指轻轻敲了敲下巴，“我确实有个铺位……那么，你们用什么东西来换呢？”
“你们是和尚哎！”慕飞终于愤怒了，“向佛的人，不应该助人为乐吗？怎么老是开口钱闭口钱！”
和尚继续点头：“向佛之人，是应该助人为乐……然而我们应该帮助需要帮助的人不是吗？你们怎样证明你们需要帮助呢？”
“啊？”
“睡觉真的这样重要的话，你们一定愿意拿出点什么东西来换取吧？如果你们自己都不愿意为了你们自己的需求付出什么，怎么能期待别人为你们付出呢？”和尚客客气气道，“道理就是这样的。”
“你！”慕飞简直要气晕了。宝刀倒是很接受这个说法，摸了摸全身，摸出那一捧紫云英。
从下午到晚上，这捧花已经很蔫了。但宝刀一直在很珍惜的保护它们，所以它们没有被压扁。“这是我很喜欢的花，交给你。”她把花交到和尚手里，“我们真的需要喝点热汤、然后睡觉，拜托了！”
慕飞真想往宝刀脑袋上打一下：这种垃圾花也有用的吗？！但是和尚很郑重的审视它们，收进了僧袖中：“两位小施主请随我来。”
他带他们到了寺庙的后门，在院墙外另有两间茅舍，很简陋，推开草藤编的门，里面贴着墙立着木架，架上一格一格、一匾一匾，全是草药。
“这是小僧储�
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