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足殇-第36部分
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吴氏将自己的莲魁茶楼，更名吴氏茶楼，果然从此以后，再也没人给她摘招牌了。
天足会的人活动越来越频繁了。之前隔七天八日在吴氏茶楼前集会演讲一次，慢慢就变成几乎每天都过来集会演讲了，而且围观的人越来越多，弄得吴氏茶楼的生意也没法做了。况且，官府还把倡导放足的标语贴了满街，有几张标语，直接就贴到吴氏茶楼门前了。
吴氏的小脚会也进行过一次集会，但是他们小脚会的人数少，气势不足。天足会听说他们集会，马上就拉着队伍过来与他们唱对台戏。天足会有官府背后支持，而且又大多是年轻人，年少气盛，喊起口号来震天动地，很快就把小脚会比了下去。从那起，小脚会便军心涣散，再也没有组织集会。吴氏这个小脚会会长，倒是名存实亡了。
随着云城反缠足的风气一天天炽热，吴氏感到了十分大的压力。这一天，朱越风来到云城办事，顺便过来看她。吴氏就跟朱越风说了自己的苦恼。朱越风说：“现在乡村里倒还没有什么动静，你不如到驻马屯避一避风头。反正天足会这样闹腾，你这茶楼的生意也没法做了。”
吴氏说：“我倒是真想去驻马屯住上一阵子，可是我进不了村啊。那朱允已经说过，我是被你们朱家休出去的女人，不能再回驻马屯。现如今，我和朱允旧怨未了，又结了新仇。我要是回去，他会把我赶出来的。”
朱越风说：“这都是老黄历了。那朱允自从几年前被石头、嫣红、七巧作弄了一番，弄出个裤头事件之后，在村里的威望便一天不如一天了。现在，人们见了他，都不愿意跟他说话。他呢，也破罐子破摔，把那伪善的面具摘下来了，一天到头在村里事事的，都露出狐狸尾巴了。他在朱家，人们早就不拿他当族长看了。里长的职务，也在乡亲们的强烈要求下，被乡里撤了。”
吴氏问道：“他被人撤了里长，谁干了？”
朱越风说：“大伙推举我干，官府也做了顺水人情，我就干着这个里长。”
吴氏高兴地说：“怪不得从去年你不来云城贩卖苹果了，害得那程姐老是想念你。原来大哥你当了官了。”
朱越风说：“这算个什么官啊？我这个里长，上头应付官府，下面尽量给老少爷们谋点利益，问心无愧就可以了。”
吴氏说：“朱大哥做里长，乡亲们肯定支持。”
朱越风说：“乡亲们是支持，但是乡里却看我不顺眼。”
吴氏说：“甘蔗没有两头甜，讨好了上头，难免就刻薄了乡亲们。一心为乡亲们办事了，难免就冷落了上头。你这个耿直人，欺上瞒下是不会的。”
朱越风说：“是啊。”
吴氏说：“既然大哥做了里长，那我就没顾虑了。我想回村里住上一段时间，等废缠足的风头过去了再回来。不知道大哥可允许我回村？”
朱越风说：“你回村我自然拍双手欢迎。你家的老屋子没人住，已经年久失修了。我这次回去就招呼几个人，给你把房子修一修，免得你回去没地方住。”
吴氏就从怀里拿出几枚银元，说：“朱大哥用这些钱买些修房子的材料，然后再给帮忙的乡亲们管一顿饭。”
朱越风推辞道：“不用。那年我被官府弄到狱中，还是你花钱替我上下走动，才得以脱身。临走的时候，你又给了一些碎银子。我心里一直过意不去，想找个机会报答也找不到。正好有这个机会，你就让我帮帮你忙吧。”
吴氏说：“大哥，我这次回驻马屯，就是扑着你才去的，这个忙老大了。你帮我修房子，要是再不要钱的话，让我怎么能过意得去？”
朱越风推辞了许久，抵不住吴氏坚持要给，只好收下了那几枚银元。
朱越风叹了一口气道：“不过，今年以来乡亲们的日子挺难的。”
“怎么了？”吴氏问道。
“缺粮啊！”朱越风说，“去年一场暴雨，把地冲垮了，把青苗冲毁了，秋粮减产七成。今年一开春，许多家就没粮食吃了，山野地的野菜几乎被人们挖光了，树上的叶子也被人们撸光了，都弄回家填肚子了。自打过了年开始，雪没下一场，雨没下一滴，眼看地里的庄稼苗儿蔫巴巴的。要是今年夏粮再没个好收成，我看又要饿死人了。”
吴氏说：“是啊，自打开春起，城里的粮食价格也翻了好几番。”
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半月以后，吴氏买了一些粮食，收拾了家中的细软，全部装在马车上。然后，她把门一锁，让梅七巧赶着马车，一家三口出了云城。
马车慢悠悠地行走在崎岖不平的山路上，连续翻过三道山坡。太阳偏西南的时候，她们上了最后一道又高又陡的山梁。上坡的时候，梅七巧一边牵着马缰随着马小跑，一边大声地吆喝着马匹。下坡的时候，梅七巧依然随着马步行，一手牵着马缰，，一手拉着车闸，控制着下坡的速度。
吴氏看着梅七巧风风火火驾驶马车，心中暗暗感慨。她想，也许不让女人缠脚，还是有点道理的。七巧要是也缠了一双小脚的话，哪能像男孩子一样赶马车啊？不过，这个想法在她心里一闪而过，她又想：赶马车这样的粗活，本来就不是女孩子干的。我要有个男孩子，就不会用七巧赶车了。看着七巧美丽的脸蛋，她想，这孩子长得这么俊秀，要是有双好脚的话，真应该找个好婆家。但就因为长了一双大脚，她托了好几个媒人，也没个下文。她知道七巧正跟朱允的孙子朱开宇好着，但是她不同意。另外，她也知道，不但自己不同意，就是朱允也不会让自己的孙子娶一个大脚丫子穷家女孩。
就在吴氏想着梅七巧的事情的时候，忽然听到后面有人大喊大叫。
吴氏、七巧和嫣红一齐转回身去查看，只见远处有两个人朝这边狂奔着，一边跑，还一边大声喊：“嫣红、七巧，等等我们！——”
嫣红说：“看样子好像朱开宇、马元华追上来了！”
吴氏说：“这两个小子，真是阴魂不散！我们都被他们逼到乡下了，他们还是跟着。咦，他们怎么知道我们要去驻马屯呢？”
梅七巧那张脸刷得红了，支吾道：“也许……他们又去我们茶楼演讲，看我们不在，所以……所以……”
吴氏已经收养了梅七巧这么多年，在她的心里，早就把梅七巧当自己的女儿了。梅七巧什么脾气，吴氏最清楚。她脸上的表情，一举一动，都瞒不过吴氏的眼睛。吴氏严厉地问道：“七巧，是你告密的？”
梅七巧颇有些不好意思地说：“其实吧也不算告密，就是我见到朱开宇，不小心说秃噜嘴了。”
吴氏说：“好嘛，真是女大外向。我因为烦他们，这才无奈之下搬到乡村躲一阵儿，你倒好，让他们像小鬼一样又跟了来。”
梅七巧说：“你别看他们领着一帮天足会会员的时候又喊又叫的，只剩下他们两个人，就不会那么厉害了，我和嫣红能制住他们。”
吴氏说：“你凭什么制住他们呀？这两个坏蛋，曾经按着我给我拆了裹脚布，满街展览。现在连慈禧太后都发话支持了，他们就更嚣张了。”
梅七巧笑着说：“妈妈不怕，对于他们来说，我和嫣红比慈禧太后都厉害！”
吴氏说：“不许你和嫣红跟他们扯不清。咱们家跟那朱允家，是有仇的，你不能嫁给朱开宇。且不说朱允不会允许你这个大脚姑娘进他家门，就算你进去了，就朱允那个德行，还不把你吃了？”
梅七巧说：“我要做了朱允的孙媳妇，他敢惹恼我的话，我一脚就把这个老头踹到南崂山。”
吴氏嗔道：“看你能的！”转身又对嫣红说：“你更不能跟那马元华交往。我看这小子，就一张嘴能说会道，不能干什么正事儿。再说，婚姻讲究个门当户对，我们这样的家庭，哪敢高攀人家官宦之家啊？你到了人家家里，还不得一辈子受气？”
吴氏数落着一对女儿的工夫，朱开宇和马元华已经赶了上来。两人气喘吁吁，上气不接下气，话都说不上来，就扒着车辕往马车上爬。
吴氏则往下推他们，说道：“干什么干什么？说都不说一声，就往人家车上爬？”
朱开宇说：“婶婶……你让我们……上来吧。这不累的……说……说不上话来吗？”
其实吴氏哪能真的不让他们上车，只不过想难为他们一下。等两人上了车，吴氏瞪着他们，问道：“你们天足会又来找我麻烦了？”
马元华气喘吁吁地说：“吴氏婶婶，我们……今天要是找你麻烦的话，你就孤军奋战了。车上这五个人，除了你之外，都是天足会的。”
吴氏说：“嫣红已经加入我小脚会了，七巧自己创办了个好孩子会。你怎么能说我孤军奋战呢？”
马元华说：“他们是被你强迫的，不算。”
吴氏说：“你要是今天又来找我麻烦，那你就下去。”
马元华说：“吴氏婶婶，我们不是来找你麻烦的。只因为你带着嫣红回乡下住，这样我就见不到嫣红了，可那石头却天天可以见到嫣红，我觉得这样不公平。”
六十七、桥头上
吴氏说：“什么公平不公平的？你那天在府衙里，跟人家石头比赛念诗，不是已经输了吗？”
马元华大声喊冤：“他那叫念诗吗？我念诗，他却拿些乡间俚语来应付我。这是两个境界，有法放在一起比赛吗？”
吴氏说：“那人家提出扳手腕子，你怎么又不干？”
马元华说：“你看他胳膊上一使劲就有疙瘩肉，扳手腕子，我能抵得上他吗？”
吴氏说：“你既然什么都抵不上，自然是输了。既然输了，那就不要再纠缠嫣红了。”
马元华说：“可我能给嫣红幸福的未来。”
吴氏说：“人家石头照样能给嫣红幸福的未来。”
马元华说：“他能给嫣红什么幸福的未来？他至多让嫣红能吃饱，能穿暖，还能怎么样？”
吴氏说：“一个人活在世上，能吃饱，能穿暖，这不就行了？我觉得这就挺幸福的。”
马元华说：“我将来要带着嫣红去世界上各个国家看风景，我们真真实实体验一下，这地球是圆的。”
嫣红低声说：“你们不是说，外国人看见小脚女人，是咱们中国人的耻辱吗？我可不想跟你去外国，让中国人跟着耻辱。”
马元华说：“我们不去外国，那我们骑着马，去大草原打猎。”
嫣红说：“我也不去打猎，那些鸟儿、兔儿什么的，他们也有孩子，也有妈妈，为什么要打死它们呢？难道他们的妈妈不心疼吗？难道他们的孩子不想妈妈吗？”
马元华问道：“那你想干什么？”
“我想……”嫣红一双乌亮的大眼睛望着蓝天白云，神往地说，“我想去东北山，采那像小伞一样大的蘑菇，烤那像冬瓜一样粗的玉米棒，挖那像小人一样的会掉泪的人参果，还想见见像牛一样大的大黑熊，像家猫一样小的大野猪。”
马元华笑了，说：“你说的这些，简直就像童话，听上去都那么美好。”
嫣红笑眯眯地说：“是啊，小时候，石头就是这样告诉我的。”
马元华的态度立刻变了，说道：“原来是石头告诉你的，那样的话就没什么美好了。不但不美好，简直是胡说八道！石头就是个大骗子，专门骗嫣红这样单纯的小姑娘。这个世界上，有谁见过像冬瓜一样粗的玉米棒？谁见过像小人一样会掉泪的人参果啊？”说到这里，看着吴氏问道：“吴氏婶婶，你相信世界上有这样的人参果吗？”
吴氏说：“见到没见过，听到是听说过。”
“你是听嫣红说过吧？”马元华问道。
吴氏说：“还是我小时候，听妈妈说，有个人在东北山寻宝，晚上睡觉的时候忽然看见一个小孩进来找他玩儿。那小孩下身穿着黄裤，上身穿着红袄，头上戴着绿巾。这人就多了个心眼，等小孩告辞的时候，悄悄将一根引上线的针插在小孩的衣服上。第二天一觉醒来，果然看见有一根线从屋里直通到屋外。循着线找过去，最后，发现那根针就插在一棵人参上。他把那人参挖了出来，是一棵已经成了精的千年老参。这个人卖了人参，换了好多好多钱，从此后买房置地，娶妻生子，一生幸福。”
马元华说：“吴氏婶婶，你说的都是神话故事，这能当真吗？”
吴氏说：“我觉得石头说的那些蘑菇、玉米什么的，也是神话故事，说着玩的，不至于把人家说成骗子那样严重吧？”
马元华说：“可那是嫣红小时候的事情啊，跟一个小姑娘说这些话，不是骗子又是什么？”
吴氏说：“嫣红小时候，石头也是小孩子。两个小孩子一起说些故事，就说人家是骗子吗？”
马车又爬上了一道山梁，下了坡，前面出现了一条河流。朱开宇兴奋地说：“元华，过了这条河，就是我的老家了。你看到没有，河上有一座大桥，这座桥就是我爷爷修的。修桥铺路，我爷爷也算积德行善的人。”
吴氏撇了一下嘴，说：“你爷爷修桥，还不是为了断人家于之树家的财路？至今为止，于之树对你爷爷可是记恨着的。”
朱开宇说：“于之树摆渡是要收钱的。我爷爷修了路供乡亲们通行，给大家省了多少钱，提供了多少方便？不管我爷爷这人有多坏，这件事做得还是对的。”
吴氏心想，做人要凭良心，朱允修桥无论出于什么目的，起码方便了乡亲。这件事，其实还真不应该责备人家。
不一会儿，马车就来到了河边。那座桥上，桥两头却有人把守。梅七巧刚要将马车赶上去，就被人挡住了，伸手说：“交过桥费。每人两个小钱，车辆四个小钱，你们五个人一辆车，一共十四个小钱。”
梅七巧说：“过桥还要收钱啊？去年我们过桥的时候，也没见收钱啊！”
那人说：“去年是去年，今年是今年。从前朱老爷人人都夸他是正人君子大善人，他自己又做里长又做族长的。那时候，自然不好意思收钱了。可如今没人夸他正人君子大善人了，反倒背了一身骂名，也不是什么族长里长了。所以，他自然不能白白修桥让大家过了。”
朱开宇说：“你胡说！我爷爷修这座桥，就是为了方便乡亲们的，怎么会收钱？”
那人端详着朱开宇，问道：“你是……”
朱开宇说：“朱允是我爷爷。”
那人立刻点头哈腰地说：“老奴真是有眼不识金镶玉，原来是小少爷啊。既然是您，自然是不收钱了。”
朱开宇说：“你们这帮奴才，把住桥头收钱，我爷爷知道吗？”
那人手往桥翅一指，说：“小少爷请看，这是老爷亲笔书写的告示。”
大家顺着他的手势往桥旁一看，果然见那里挂着一块大牌子，上面用毛笔写了几行大字：此树是我栽，此桥是我开。要想桥上过，留下过桥财。
这一行下面，还有一行更小一些的字，写道：花钱修桥，收钱回本。
朱开宇刚刚还夸爷爷修桥铺路干了件好事，如今却来了个现世报，话刚出口，就遇到爷爷修过桥费。而且牌子上的那些话儿，就像土匪劫道的口气差不多。看来，爷爷这个土财主，真的破罐子破摔了！他又是羞惭又是气恼，跑过去扯下那块木牌，用脚跺跺跺，跺了个粉碎。
就在这时候，桥那头响起一声咳嗽。吴氏很熟悉这种声音，知道朱允到了。
朱允是听到桥头有争吵声，从大老远里走过来的。自从他这座桥开始收费之后，三天两头就有人与收钱的发生争吵。遇到事情，朱允需要出面，能解释他就解释，解释不清的，张口他就骂。反正如今的朱允，自从那张伪善人的面皮被人家撕下来之后，就像换了一个人一样，简直就成了老无赖。
凡是收费问题发生争执的，朱允出面，基本上都能把事平了。朱允如今家中养上了荷枪实弹的家丁，寻常百姓，谁敢惹他啊。
朱允溜溜达达走了过来，见到这帮人，颇感意外。他没想到吴氏居然敢回到驻马屯，也没想到自己的孙儿居然和吴氏她们一起过来了。
他见朱开宇用脚跺碎了他亲自书写的收费牌子，气的山羊胡子都翘了起来，喝道：“你这混蛋孩儿，不好好在家里读书，跑到乡村撒什么野？”
朱开宇抱怨道：“爷爷，你怎么这样？修桥补路本是积德行善的义举，你如今怎么拿来搜刮穷乡亲？”
朱允说：“我这桥修起来，免费让大伙走了好些年，这德也积了，善也行了，如今收点钱，难道不应该吗？”
朱开宇说：“当然不应该。你既然做善事，那就做到底，做个半途而废算怎么回事？”
梅七巧插话道：“这喝尿老头本来就不是个善人。从前还把狐狸尾巴藏在裤裆里，如今干脆露出来耷拉在身后好扫地！”
朱允骂道：“你这个恶女娃，想当初我就应该一顿拐杖打死你，也省了你一天到头跟我作对！我今天打死你也不晚！”擎起拐杖，当头就打向梅七巧。
眼看那拐杖就要打在梅七巧头上，朱开宇扑过去推了她一把。梅七巧堪堪躲过了这拐杖的一击，朱开宇却没躲过去。朱允那带着铜箍的拐杖头，硬生生敲在朱开宇的脑袋上。
朱开宇只觉得脑袋瓜子一阵巨疼，伸手一摸，摸了一手血。朱允见一拐杖给孙子将脑袋瓜子打破了，也害怕了，急忙跑过去查看伤口，却被朱开宇一把推开了。朱允向站在桥两头的收费人喊道：“你们傻站在那里干什么啊？还不快扶他回府包扎？”
那两个人赶忙过来扶起朱开宇，一溜小跑往村里走去。梅七巧很挂念朱开宇的伤势，也一溜小跑跟在后面。朱允却拉了她一把，问道：“你跟着干什么？”
梅七巧说：“你把朱开宇打成这样，我担心，所以我要去看看。”
朱允说：“我的孙子，我愿意把他打成什么样就把他打成什么样，管你什么事？”
梅七巧说：“朱开宇是我朋友，当然关我事了。”
“一男一女岂能交朋友？”朱允狞笑着看着梅七巧，“你是想做我的孙媳妇吧？也不掂量一下，你全身的骨头几两重，有资格做我们朱家的媳妇吗？你今天要跟进来我也不拦你，不过到了朱府，那就是我的天下了。到时候我会怎么对待你，我现在都还没想好呢。不过我可忘不了我们之间的深仇大恨。从远里说，你和嫣红、石头装神弄鬼，拿着我和春花的裤头挂在村头，让我颜面扫地。从近里说，为了你们家那个破茶楼，让我破了好大一笔财。你说，你这样的人去了我的地盘，我会怎么对付你？”
梅七巧被他这一番威胁，心中还真有些怕了。她想自己若贸然进了朱府，恐怕朱允会想些恶毒的方法对付我。但是自己就这样被他吓倒了，又有些不甘心。于是，就决定教训他一下。
她笑着说：“你既然不让我进去，我还不喜欢进呢。你那个朱府，臭烘烘的，进去后我都恶心。”
朱允说：“你不进去，算你识相。”说罢，转过身就往前走。
梅七巧猛地飞起一脚，就踢向朱允的脚后跟。朱允猝不及防，一个嘴啃地摔倒了。梅七巧马上跑过去问道：“哎呀朱老爷，你怎么了？”
朱允觉得嘴疼，摸了一把，手上都是血。原来这一跤摔得突然，把嘴皮磕破了。他说：“好你个梅七巧，竟敢暗算我！”
梅七巧说：“我哪敢暗算你呀？你给你孙子打破了脑袋，自己马上就磕破了嘴皮，这叫什么？这叫一报还一报。依我看你刚才是被神仙弄倒的。”
朱允哼哼唧唧地说：“哪有这样坏的神仙啊？”
梅七巧说：“朱老爷，我看看你磕得重不？”假装过去查看，一只手掀起朱允的山羊胡子，忽然一用力，给朱允揪下一撮胡须，往空中一抛，拔腿就跑。
等朱允艰难地爬起来，梅七巧早就跑得没了踪影了。
六十八、赖上乡村的公子哥儿
梅七巧跑到桥头时，却见桥边空无一人，于是便往家中赶去。回到家里，就见吴氏、嫣红还有马元华正在那里忙忙活活打扫房间。见到七巧回来，吴氏问道：“朱开宇的伤口怎么样了？”
梅七巧说：“我哪知道啊，朱允这死老头不让我跟去。”
吴氏说：“你不跟去就好。朱允这人可坏了，你进了他们朱府，会吃亏的。”
梅七巧说：“我出去弄些草，咱们把炕烧一烧，要不今晚上没法睡觉。”
就在这时候，石头兴冲冲地闯了进来。
石头见到嫣红，高兴地说：“嫣红，你回来了？”
嫣红笑着点了点头。
石头一转脸又发现了马元华，那张脸顿时黑下来了，问道：“你怎么也来了？”
马元华说：“嫣红回到乡下，你分明就近水楼台先得月了，这不公平，所以我也就跟过来了。”
石头不满地说：“你这人怎么这样？嫣红在城里的时候，我怎么就没觉得不公平？”
“那是因为你对嫣红爱的不够。”马元华说到这里，看了嫣红一眼，“你说呢，嫣红？”
嫣红低着头说：“我不知道，我只知道跟你是好朋友……”
马元华得意地看着石头，说：“你听见了吧？连嫣红都说我俩是好朋友，关系不一般。”
但是嫣红接下来又说：�
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