足殇-第41部分

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地方，我们去后堂喝茶。”

马元华却说：“我现在浑身是伤，连走都走不动了！”

“啊，马公子受伤了？这是怎么回事？”朱君做出很惊异的样子。

马元华一指那帮衙役，说道：“你问他们！”

那帮衙役见果然打人打刺手里了，非常惊慌，“咕咚咕咚”黑压压跪了满地，哀求道：“求两位公子开恩，咱们狗眼看人低，有眼不识泰山。”

那个打他们最恨的衙役说道：“小人家中上有八十岁的老母，下有一岁的孩儿，求两位公子高抬贵手，饶了咱们则个。”

朱君叱道：“你至今未婚，而且父母早年就过世了，家中哪有八十岁的老母？哪有一岁的孩儿？简直一派胡言！”

那衙役叩头如捣蒜：“小人该死，小人该死！”

朱君说：“你们先滚下去吧，每人扣掉一个月的俸禄，给两位公子养伤。”

那帮衙役连忙退了下去。朱开宇和马元华心中出了一口恶气，觉得身体也不怎么疼了，便跟着朱君到了后堂。

来到后堂，朱君让人泡了热茶，拿来点心招待两位公子。这两位自打昨天晚上就没吃饭，见了好吃的，也不推辞，一手拿茶杯，一手拿点心，往口中猛塞。噎着了，就喝口茶水，吃相很不雅观。

吃饱了，也喝足了，两人这才正襟危坐，装起谦谦君子来。朱君笑了笑，指着报纸上的的那篇文章说：“这篇文章我看了，写得的确不错。很好，你们俩可称得上年轻有为。

朱开宇说：“谢谢伯伯的夸奖。”

朱君问道：“你们俩写的是乡村妇女的缠足情况调查报告，为什么不写一写城里妇女的缠足状况？”

马元华信口开河道：“对于这个问题，我和朱开宇思考了很久。后来，我们一直认为，中国是一个以乡村为主的国家。乡村妇女的状况，是最有代表性的。因此，我们把城里的天足会安排好了之后，便开始来到乡村进行妇女缠足的情况调查。我们的力量虽然微薄，但是我们依然要不懈地努力，根除缠足陋习。”

朱君点着头说：“你们的想法不错。自打年初太后颁布懿旨倡导妇女放足，因为旨意委婉，所以收效甚微。朝廷已经有了新的旨意，要求各级官府认真落实妇女放足，务必杜绝少女缠足。各个县要派出一批巡查员，深入到乡、里、村、保、街，甚至深入到各家各户，查看督促妇女放足，并且严禁少女缠足。”

朱开宇问道：“伯伯，太后不是说要婉切劝道，不准官吏胥役借此禁令扰累民间吗？”

朱君说：“缠足积习已久，光靠和风细雨，怎么能奏效呢？太后的懿旨用词委婉，是为安抚民心。但是具体执行下来，就要果断一些了。”

朱开宇说：“是啊，我们天足会一直致力于劝导妇女放足，深知那些小脚女人的顽固程度。如果仅仅靠劝导，的确难以奏效。”

朱君说：“今天看见你俩，我忽然间有了一个想法。”

马元华说：“请教朱叔叔。”

朱君说：“你们俩既然是天足会的，又对妇女缠足的危害有了深刻的认识，而且热情蓬勃。更何况，还写出这么好的文章。依我看，如果你们能成为巡查员，我相信，宣传力度一定会事半功倍。”

马元华高兴地问道：“难道叔叔想让我们俩做查脚员？”

朱君说：“文雅地说，就叫巡查员。通俗一点来说，就叫查脚员。我看你们俩这么大了，也该为国家出点力了。天足会属于民间组织，毕竟不是出路。再说，等各级官府都行动起来后，反缠足，妇女放足就成为官方行为了，你们天足会一类的组织，也就没有存在的必要了。”

马元华和朱开宇跃跃欲试，说道：“我们自然愿意为国家出力。”

朱君说：“好，我现在就正式聘请你们为我们平县的查脚员。”

朱开宇羞羞答答地问道：“那……伯伯，我们的工作，有俸禄吗？”

马元华打断了朱开宇的话：“你呀，怎么这么俗！为了我们的事业，什么俸禄不俸禄的。”

朱开宇说：“我又不是在乎那点银子。主要的是，只要有了俸禄，就说明我们这个职业是名正言顺的。”

朱君笑着说：“自然有俸禄。而且，你们下去办差，手里还有县里的公文。到了各级府衙，他们都要接待你们的。到了百姓家里，你们代表的是官府。”

听了这番话，两个小伙子豪气冲天，说道：“我们一定会争取在最短的时间里，做出最辉煌的成绩！”

朱君的办事效率也非常快，当场就给两人写了公文，并盖上了县衙的大红印章。两人将公文揣在怀里，顿时觉得自己身上有了神圣的使命，责任重大，使他们热血沸腾，一刻也坐不住了，就要告辞。

朱君说：“你们被那些衙役打了，身上有伤，还是在我这里将养一段时间吧。”

马元华说：“叔叔，都是一些皮外伤，不碍事的。还是查脚大事要紧，我们要回去工作了。”

朱君展开一张地图，指定了他们的工作范围：驻马屯周围三十二个自然村庄。

两人告别了县衙，雄纠纠气昂昂走在泥土路上。那张报纸，他们也忘了拿。不过这已经不重要了。重要的是，他们现在已经是官吏了。

“到时候将这盖着大红印章的公文拿出来一亮，梅七巧和嫣红会怎么样呢？”马元华得意地问道。

朱开宇说：“她们肯定瞪大了眼睛，大吃一惊，然后对我俩刮目相看。”

想象着嫣红的样子，马元华笑了起来。心想，石头啊石头，你跟我争嫣红？你也不看看我是谁？我现在是堂堂正正的官吏，一个身负重任的查脚员！你呢，就是一个拉锄钩子的乡巴佬。孰轻孰重，嫣红再善良，也会掂量一下的。

七十六、第一次查脚被殴打

马元华和朱开宇匆匆忙忙赶回驻马屯，已经是中午时分了。他们来到吴氏家一看，门却锁了，两人大失所望。马元华自言自语地说：“她们干什么去了？”

朱开宇说：“先别忙找她们，我现在肚子很饿了，回我爷爷那里弄点东西吃吧。”

马元华说：“我们现在是公门中人了，以后吃住都应该由地方负担。依我说我们不如去找朱越风，一来让他给我们安排住处，二来给我们安排一日三餐。”

朱开宇犹豫道：“那朱越风能卖我们的帐吗？”

马元华说：“我们怀揣着官府的公文，他敢跟官服作对？”

正说到这里，就见朱越风扛着锄头远远地走了过来。马元华和朱开宇立刻迎了上去，客客气气地叫声“大叔”。

朱越风瞄了两人一眼，问道：“干什么？”

马元华从兜里掏出公文，递给朱越风说：“大叔，请你看看这个。”

朱越风接过来看了一眼，说：“好吧。”说完后，便继续往前走。

马元华拦住了他，说：“大叔，你看完了这个，总该给个说法吧？”

朱越风说：“我就是一个小小的里长，你们打官司告状递状纸这类事情，找我没有用。”

马元华说：“我们什么时候打官司了？”

“那你们给我递状纸干什么？”朱越风问。

马元华说：“这不是状纸，是公文。”

“公文？”朱越风又将那公文接了过来，果然看到上面的大红印章，他疑惑了，“你们怎么会有公文？”

马元华得意地说：“你读一下不就清楚了？”

朱越风说：“这上面的字写得太潦草，它认识我，我却不认识他。”

马元华急了：“你连公文都不识，那我们怎么办？”

朱越风说：“我虽然不识，你们难道不能给我读一读吗？”

马元华只好接过公文，咳嗽了一声，读了起来：

“慈有我县巡查员马元华、朱开宇即日起受命赴驻马屯及周边三十二自然村庄行使查脚公务，凡各级官吏及百姓人家务须配合！”

朱越风憋不住笑了起来，说道：“这俩家伙，怎么摇身一变就成了差役了？”

朱开宇笑笑说：“呵呵，都是因为我们俩有才华，又坚持倡导妇女放足，所以才得到县上重用。”

朱越风说：“我就弄不明白了，你们两个大小伙子，怎么对妇女缠足的事情那么用心？人家缠足也好，放足也罢，都是自己的事情，管这么多闲事干什么？”

马元华见朱越风公然反对妇女放足，便开始了他的长篇大论。三人本来站在树荫下面的，可马元华侃侃而谈，一直谈到树荫凉都移开了，还没结束。朱越风不耐烦了，说道：“好了，你别讲了，你讲得我头都大了。你直说吧，要我干什么？”

马元华说：“我们以后要以驻马屯为大本营，向四周的村庄辐射，进行查脚工作。因此，我们需要在驻马屯住宿用餐，你看怎么解决？”

朱越风说：“住宿好办，村北有一间闲房子，我派人给你们收拾一下，你们马上就可以过去住了。吃饭嘛，那就挨家挨户派饭吧。不过有言在先，今年家家户户都没有余粮，吃糠咽菜的，这情况你们也知道。你们能吃得这般苦吗？”

马元华和朱开宇豪情冲天地说：“我们可以的。”

“那就好。”朱越风应了一句，就往前走。

但是马元华却一把拉住了他，说道：“我们今中午还没吃饭呢，你看怎么办？”

朱越风说：“你们刚刚上任，今天不算，从明天起给你们派饭。”

马元华说：“公文上说得很明确：我们即日起受命赴驻马屯及周边三十二自然村庄行使查脚公务。即日，就是今日，就是现在。所以，这顿饭，你要想法给我们解决。”

朱越风说：“要不你们再把公文读给我听听。”

马元华又读了一遍。

朱越风说：“你把最后一句再念一遍。”

马元华念道：“凡各级官吏及百姓人家务须配合！”

朱越风笑了：“原来是这样，呵呵……”往前就走。

马元华又一次拉住了他，说道：“你怎么又要走，管饭啊！”

朱越风说：“公文上说的很明白，你们查脚的事情，各级官吏和百姓人家无需配合。既然无需配合，我还管你们这闲事干什么？我刚才说的住宿、派饭什么的，都不算数了。”

马元华和朱开宇哭笑不得，说道：“这个务须，是要你们务必，必须的意思。”

朱越风回道：“既然是务必，必须的意思，那就干脆直说好了，为什么还要用个‘无需’？我看无需就是不需要。就是说无论你们干什么，我不需要配合。”

马元华将那公文拿到朱越风眼前，指点着说：“你看，公文上是这个‘务须’，不是你说的‘无需’。”

朱越风说：“这些字我又不认识，反正我就相信我的耳朵。你俩别缠着我了，我地里还有农活要干呢。”

马元华说：“可我们现在饿了，你要给我们饭吃啊。”

朱越风说：“我又不欠你们的。”

马元华心想，这老小子，怎么跟他儿子一个德行，蛮不讲理。他说：“大叔你要不相信的话，那我们就找别人看看这个公文，看看我们说的究竟对不对。”

朱越风说：“找别人看看就找别人看看，我就不相信，别人看看还能把原来的字看走样子不成。”说罢，就带着朱开宇、马元华往学堂走去。

学堂里，十来个孩子正在屋里摇头晃脑拖着腔儿读《三字经》。朱越风招了招手，将先生叫了出来，递给他那张公文，让他给读一遍。那先生拖着腔儿读了一遍，与马元华读的，一字不差。

朱越风笑了，说：“看看吧，公文上明明说了，你们的事，我无需配合。”

朱开宇急忙对那个先生说：“先生，请你给详细解释一下吧，此‘无需’，是不是彼‘务须’。”

先生便耐心地蹲在地上用草棍将两个词都写了下来，一一给朱越风解释。最终，朱越风明白了。他二话不说，领着朱开宇和马元华去了他家。

进家后，朱越风便吩咐老婆烧火做饭，他自个儿扛着锄头下地了。朱越风的老婆韩氏给朱开宇和马元华做了疙瘩汤。虽然是黑面的疙瘩汤，韩氏又没加油和盐，喝起来没滋没味，但是两人还是撑了个肚儿圆。他们觉得这顿饭好不好吃是其次的，主要这是一顿富有划时代意义的饭。

吃完了这顿作为官差派下来的饭后，二人不约而同的向吴氏家里走去。

吴氏家街门打开了。他俩走进去一看，嫣红正在院子里晾晒衣服。朱开宇问道：“嫣红，你妈妈和梅七巧呢？”

嫣红说：“她俩还在河边洗衣服呢，我先回来晾晒了。”

马元华说：“你先不要晾晒了，过来，我找你有重要的事情。”

嫣红便走到他身前，一双大眼睛探究地看着他，问道：“干什么啊？”

马元华说：“你把鞋脱下来，我要看看你的脚。”

嫣红的脸唰的红了。她低下头，将双脚往后收了一下，问道：“凭什么？”

马元华说：“我要看看你放足了没有。”

嫣红说：“我自然没有。我现在又不是你们天足会的人。”

马元华说：“既然没有，那我就要看看。”

“都说没有了还看什么？”嫣红撅着嘴不高兴了，“女孩子的脚是随便看的吗？”

马元华从衣兜里将那公文掏了出来，递给嫣红说：“你看看这是什么？”

嫣红看了一会儿，明白了，将公文交给马元华，用诧异的眼神盯着他，问道：“你们怎么一转眼就成官差了？”

马元华得意洋洋地说：“那是，今非昔比，鸟枪换炮了。怎么，你这小脚难道还不给我这个查脚员查看吗？”

嫣红不在乎以前的马元华和朱开宇，却惧怕已经有了官差身份的马元华和朱开宇。她坐在一条小板凳上，低着头，含羞脱掉了绣鞋。

马元华好喜欢嫣红的这双小脚啊，真想用手捏弄一下。但是他克制着自己，又命令道：“把你的袜子也脱了。”

“为什么？”嫣红委屈地问道。以前，从来也没人这样强迫过她。

马元华说：“我现在的身份是查脚员，所以我要检查你的小脚放开了没有。”

嫣红只好将袜子脱掉，那双小脚被裹脚布密密层层的缠裹着。

马元华故意用一种极其严肃的语调说：“你还没放足吧？我现在命令你，把脚放开，把裹脚布丢掉。”

“我……我要放足的话，妈妈不允许的。”嫣红说。

“你妈妈厉害呢，还是官府厉害？”马元华继续施压，“你要是不放脚的话，我就代表官府罚你一百两银子！不，一千两银子！”

嫣红说：“啊，一千两银子？我们家哪有那么多银子啊？”说到这里，感到委屈满腹，不由得一撇小嘴，哭了起来。

嫣红这么一哭，马元华立刻心软了。他赶忙蹲在嫣红面前，想去安慰她。就在这时候，吴氏和梅七巧回来了。

梅七巧一进门就看到嫣红的鞋袜脱掉了，在“哇哇”哭泣，马元华则蹲在她面前。梅七巧认定是马元华欺负了嫣红，怒道：“你好大胆子，居然敢趁我们不在的时候欺负我妹妹！”

马元华站了起来，说道：“七巧，我们没有欺负她，我们在办差，例行公事。”

“办什么差啊？例行什么公事啊？”梅七巧怒目相向。

马元华把那张公文递给梅七巧，说：“你看看吧。”

梅七巧将那公文一扔，说：“看什么看？这上面的字我又不认识！”

那公文飘飘摇摇就往院墙外刮去。马元华和朱开宇赶忙跑出院子，去抢那被风刮走的公文。

梅七巧趁着这个机会问道：“嫣红，他们是不是欺负你了？”

嫣红悄声说：“七巧姐，他俩现在变厉害了！”

“怎么忽然间就变厉害了？”梅七巧问道。

嫣红说：“他俩现在成了官差，是查脚员，专门查我们这些小脚女人的。要是不放足，他们就要罚我们一千两银子。”

梅七巧说：“你听他们骗你！”

嫣红说：“他们不是骗我，我看见他们的委任状了，那上面盖着大红印章的。”

就在这时候，马元华和朱开宇又进来了。梅七巧笑眯眯地喊道：“马元华……”

马元华却说：“我现在有职务了，有职务了还是喊我职务吧，不要直呼其名。”

梅七巧便喊道：“马查脚员！”

马元华赶忙答应：“你喊本官什么事情？”

梅七巧捞起一把扫帚，劈头盖脸就朝马元华打去，说道：“你猪鼻子插葱装大像，我打你这个本官。”

马元华一边躲避着一边喊道：“你这女人，怎么这么刁蛮，敢打官差？”

梅七巧说：“我打的就是你这个官差！”一边说着，那扫帚抡得更急了。

马元华无奈之下就向吴氏求救，说：“婶婶，你管管你的女儿，她这么刁蛮！”

吴氏笑着说：“七巧发起脾气来，我也管不住，谁让你惹她了。”

马元华又向朱开宇求救：“朱开宇，你快管管梅七巧。”

朱开宇说：“对不起，我也不敢管她。”

马元华求救无门，而梅七巧的攻击越发凌厉了。他东躲西奔，脸上头上身上，还是连连被扫帚击中。顽强抵抗了一会儿，马元华夺门而逃。

梅七巧见马元华逃掉了，这才扔下扫帚。朱开宇尴尬地站在院子里，对梅七巧发出讨好的笑容。梅七巧掐着腰问道：“你也做了查脚员？”

朱开宇说：“我们这职务不叫查脚员，叫巡查员。”

“你们巡查什么？”梅七巧问道。

朱开宇说：“就是巡查一下，看看有没有少女缠足，已经缠了足的，有没有放足。”

“那不还是查脚员！”梅七巧喝道，“你一个大男人，却做这样的差事，专门去查看女人的脚！你下贱不下贱啊？我们从此以后，一刀两断！”

朱开宇顿时脸色惨白，说道：“七巧，别呀。我做查脚员，也是为了……”

梅七巧弯腰拾起扫帚，举起来就要打。朱开宇也是好汉不吃眼前亏，拔腿就往外跑。

七十七、夏青放足

两人在吴氏门前的一条小巷子口会合了。本以为有了查脚员的身份，可以震一震她们，却没料到被梅七巧三下五除二打了出来。

两人面面相觑，不由的摇头苦笑。马元华说：“你的那位……唉，实在太厉害了！你要是将来真娶了她，活脱脱弄回一个母老虎。”

朱开宇说：“我喜欢的就是她这种敢爱敢恨的真性情。”

马元华说：“我还是觉得，女人就该像嫣红一样，温柔贤淑。”

朱开宇突然问道：“你觉得我们做了查脚员，对于你追求嫣红，是有帮助呢，还是起相反的作用呢？”

马元华说：“从眼下来看好像起相反的作用。不过从长远来说，还是有帮助的。”

“为什么？”朱开宇问道。

马元华说：“现在嫣红在她妈妈的淫威下，不愿意放足。但禁缠足是一种大趋势，等到大家都放足了，她也就只好接受现实了。等她把足放了，那么和我们查脚员就没矛盾冲突了。到那时候，我这个官差身份，在她心里就是一个沉重的砝码了。毕竟人往高处走，难道在嫣红心里，我连一个乡下孩子都不如？”

朱开宇不置可否，说道：“但愿你好运吧。”

马元华突然说：“朱开宇，不知道为什么，我虽然倡导放足，但在我的心里，却觉得嫣红的小脚是最美的。”

朱开宇笑了：“你一个天足会的头儿，官府的查脚员，却有这样的怪念头，不可思议。”

马元华说：“我不喜欢别的女人缠小脚，但是，看到嫣红的纤纤小脚，却会给我一种柔弱的感觉，给我一种想保护她的冲动。你说，这是不是爱屋及乌。”

朱开宇说：“也许是吧。那我们以后就暂时不要跟嫣红及嫣红的妈妈较劲了。现在我们管理了这么多村庄，还是先从别的村庄开展工作吧。等放足的大环境形成了，大家都是天足了，嫣红和嫣红妈妈这个堡垒，也就不攻自破了。”

两人商量好了下一步的工作方针，便往朱府走去。他们要从朱府里拿出行李，住在朱越风给他们找的屋子里。

刚进朱府，就遇到了春花。院子里有一兜盛开着的月季花，春花就用小剪刀将月季花一朵朵剪下来，已经剪了一大捧。

见到朱开宇和马元华，春花停止了工作，一双大眼睛波光粼粼，笑着说：“来啊，帮我剪花。我要把这香喷喷的花儿，插到各个房间里去。”

朱开宇没有理他，径直往前走去。他现在不知道该喊他什么。这个从前是父亲的三姨太，现在却成了爷爷姘头的女人，让他很不屑。

马元华却停下脚步，看着春花问道：“哎，那些花儿长得好好的，你为什么要剪下来？”

春花娇笑着说：“我剪下它们，是因为我喜欢它们。”

马元华说：“你喜欢就把它们剪下来，这样的喜欢不要也罢。”

“为什么？”

“它们本来在枝头快乐地生长着，你把它们剪下来，让它们离开了自小生长的环境和母本，很快就会凋谢的。”

马元华的话给了春花一些触动。她低着头思忖了一会儿，忽然说：“是啊，相当初我在妓院里迎来送往过得好快活，可是朱庆却说喜欢我，将我从妓院里赎了出来。我跟了他，他又抛弃了我，把我推给他父亲这样一个糟老头子。我现在一点也不快活，就像这些被剪掉的月季花一样。”说到这里，忽然泪水涟涟，将那些月季花扔了个满地。

马元华本想以查脚员的身份督促春花放足的，现在见春花一哭，便打消了这个念头，转身就往前走去。

春花却一把拉着了他，说道：“你把我弄哭了，抬腿就想走？哪有你这么不负责任的客人？