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喜迎门-第5部分
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苏氏的眼神不时在几个孩子身上穿梭，生怕丢了任何一个。便也就随着几个孩子的脚步随人流登上大堤，临江而立。只见堤上万头攒动，观者如墙，喧闹不已。有钱人家纷纷在堤上搭了一竹看台，彩旗猎猎，冠盖如云。堤上人流熙熙攘攘，卖糖果吃食的小贩们穿插期间，高声吆喝。
本来人流不多的江边，此时此刻倒成了一个繁华市场。
苏氏追赶上几个孩子的脚步，便一把扯过胡桃，生孩她被人挤到了。又要回头找北川时，却听北雪在她附近大声道：“娘，我照顾二弟，您看好表妹就行。”至于北焰，他早已被这壮景吸引了，正惦着脚尖，向远处张望。
“好！”苏氏对北雪微微点头。内心却是老感安慰：北雪看起来比以前懂事多了，不但能照顾自己，甚至已经能照顾弟弟妹妹了。
要说以前的北雪可是被北玉山娇惯坏了。虽然是农家女儿，但北玉山护女心切，虽然已经九岁。除了没有像富家小姐们锦衣玉食外，倒也是十指不沾阳春水。
苏氏还一度担心，北雪若是被北玉山这么娇惯下去，将来会什么都不会，到了婆家也会被婆家看不起的。却没想到，家中一番变故之后，这孩子竟在不知不觉中找大了不少。
周围的人群一直在吵，吵得人有些发慌。
终于，日头近西山之时，潮水渐渐涌了上来。迅猛之势，立即盖过了千万人群的吵闹之声。
“来了，来了！”有人在人群中兴奋不已地高声呼喊。
“是啊！来了，真的来了！”
不一会儿，浪潮果真应声临近。
映入眼前的，是潮汐形成汹涌的浪涛，犹如万马奔腾，撞击在暗礁和沙床上，腾起十几米高的翻天巨浪！越过阻挡物后，万里海浪形成一条白色的曲线，滔天浊浪排空而来，翻江倒海势不可当！
众人一片欢呼！
都为能看到如此壮观的一幕而欣喜不已。
此时月亮出来了，落日留影，素月东出，日月同辉！
海浪不停翻滚，人群依旧沸腾！
北雪更是惊叹万分，无法用语言来形容。
生在现代，走过诸多名山大川，也远远见过钱塘江潮汐奇景。但是这一幕，却令她此生难忘。
尚未回过神来，只听江边如春雷长鸣，空气剧烈震荡，搅得人们耳鼓发麻。又一波滔天巨浪向岸边扑来，发生震耳欲聋的巨响。观者无不胆寒乍舌。
别人只顾着随着浪涛的起伏眼神起起落落，并且不断发出喝彩惊奇之声。而北雪这个来自于另外一个世界的人，似乎在海潮的翻滚中感觉到了人生的力量，领悟到人生的拼搏犹如海涛，应该无所顾忌，一往无前。
不知过了多少时辰，人们方才观潮兴尽，纷纷散去。
苏氏这才趁着间隙对着几个孩子大声呼喊：“焰儿，雪儿，都到娘这边来，可别被人群冲散了。”
却没料到几个孩子突然出现在她的身后，手里似乎都捧着东西。北雪首先凑过来，举起一块酥油饼道：“娘，你快吃，先填一填肚子。”
她知道苏氏一定饿坏了。自从出了高岭村，苏氏就吃了半个巴掌大小的一块干粮卷，而且还是北雪硬塞到她嘴里的，这样下去，就算饿不死，也要饿晕了。
“娘，你吃！”北川也举了一块吃的到她嘴边。
“这，这是哪来的？”苏氏看着几个孩子手里都有吃的，不由惊讶，又补充道：“咱们就算是饿死，也不能偷别人的东西啊！”
北焰走过来道：“娘，我们怎么会偷，这些都是捡的。”说着，他摊开怀中的大襟，里面全是糖果、香烛、果饼之类的东西。原来祭祀潮神，难免要摆贡品。有的人家摆了贡品人就走了，有的是人群惊慌拥挤时，纷纷遗失，待人群散去，细心的孩子们发现堤上遗物，便都满载而归。
他们实在是太饿了。一个肌肠辘辘的人见到吃的，让他不张嘴。这似乎有些难度，而且他们可都是孩子，何况这些东西并不是偷的，而是捡的。
虽然捡东西吃也不是什么有颜面之事，但是人总要就情况而论。
“娘，你吃嘛！”北雪再次递过酥油饼。
苏氏捧着酥油饼非但不喜，反而目光呆滞，双手颤抖，嘴唇张合间欲言又止。
“娘，快吃吧，我们都吃饱了！”北川有些满足地拍了拍肚子。
苏氏看了看几个孩子，终于忍不住了，蹲在那里放声大哭。
“舅母，你怎么了？”胡桃见苏氏大哭起来，手里的东西也不吃了，蹲在她身边小声问。
苏氏呜咽着：“舅母觉得对不起你们，心里难受哇！”
确实，她见几个孩子捡食果腹，感到莫大耻辱。在她看来，捡食无异于乞食，与乞丐相类。沦为这等样子，日子还能过下去吗？做母亲的良心受到谴责，她吃不下捡来的东西，所以放声大哭。
胡桃看她如此样子，也撇了撇嘴，手里握着的东西便不吃了，眼泪落下的那一刻，哭喊道：“舅母，我想我娘亲。”
一个五岁的孩子，奶声奶气地说想娘亲，这一刻足够让人动容落泪的。
北雪迅速将她抱进怀里，小声安慰，“桃子不哭，舅母和姐姐会照顾好你的。有我们吃的，就有你的。”
听她这样说，胡桃的哭声变小了，可还是抽抽答答地揉着眼睛，搂着北雪的脖子道：“可是姐姐，我还是很想我的娘亲。”
那一刻，北雪的心里酸得就像灌下了一大瓶醋一样。尽管她使劲压抑，眼泪还是滚了出来。
在熙熙攘攘的人流中，有的人看上他们一眼，有的人露出一个鄙视的神色，但是不知道什么时候，却有两个人停下了脚步，上前询问：“请问这位大姐，你们有何为难之事，我们夫妻可助你们一把。”
大家同时止住哭声，疑惑地打量着眼前这一对夫妻。
第014节：落脚之地
夫妻二人年约四十，男的身材瘦高，一身笔挺的青布衣服，头戴一顶同色的瓜皮小帽，两只眼睛很是硕大，看上去倒是极精明的人。而这个女人倒是与男人不同，她身材略显发福，皮肤白净，黑发高高挽起，身穿一套亮蓝色裙装，外搭一件灰白色的褙子。
容光焕发，举手得体，像是一个体面人家的妇人。
但看似体面，两人的装束却又都是百姓打扮。所以苏氏带着几个孩子就不知道如何开口了。
女子一脸微笑，上前将苏氏扶了起来，轻声问道：“这位大姐，你们是外乡人吗？为何在此地哭泣？”
苏氏一怔，不知说什么才好。她不言语，自然也没有几个孩子说话的份。
那男子忙上前道：“大姐莫要误会，我们夫妻姓汪，在城里三道桥下开了一间杂物店。别人都称我为汪掌柜。今日我们夫妻到此观潮，由于脚力不济，走慢了些，故落人后，见你们几人在此伤心，心中不忍，问问罢了！”
苏氏方知他们夫妻倒是好心，忙带着几个孩子行礼：“谢汪掌柜与汪太太关心，我只因人在异乡无亲无故，见几个孩子捡食来果腹，又想起家中惨境，一时悲从中来，忍不住痛哭失声。”
“哦？”汪掌柜微微眯眼，“大姐家中有何遭遇？”
苏氏虽是民妇，但也知道在陌生人面前话留三分。就简单地说了因夫家被害，自己带着几个孩子坐船流落到此地后，因身上没有银两，不知接下来何去何从的话。
虽然隐瞒了一些事实，但却把母子几个千辛万苦逃到这里的事，一吐为快都对这对汪姓夫妻说了。
听他们说完，姓汪的妻子就叹了一声：“世道不公，好人受难。你们孤儿寡母行至于此，又如何在此度日？只怕不能北上，就性命难保，做了异乡之鬼啊！”
话虽不太吉利，但却也是实话。
苏氏一听，悲伤更甚。
胡桃和北川见苏氏如此悲伤，又开始跟着抹起了眼泪。
那汪太太见了，似是动了侧隐之心，对汪掌柜道：“当家的，救人一命，胜造七级浮屠，不如我们就帮这位大姐度过这首难关如何？”
汪掌柜点了点头，微笑道：“今日我们在此撞见，倒也是一桩缘分。我就为你们指一条生路，你们若是依我的话，无冻饿之忧。等你们存够了盘缠，再行回泾水县老家也不迟。”
一家人闻听，自当如遇救星。
北雪毕竟身体里有个成熟的灵魂。虽说穿越而来，可身处此地，也是巧妇难为无米之炊。当即给汪姓夫妇行礼，千恩万谢。
苏氏一听，举止更甚。她连忙趴地磕头：“汪掌柜若能救我一家老小，定当终生铭记大恩。”说着，她又拉着北雪等人跪下磕头，几个孩子倒也听话，一口一个“恩人”的叫着，直叫得汪姓夫妻二人眉开眼笑。
不过北雪却留意到，他们看其它几人还好，怎么看自己的目光时，就有那么一丝琢磨不透的感觉呢！
这时汪掌柜才笑着又说：“大姐，其实你的孩子们已经找到求生之路。”说着他指了指北川手里的香烛道：“世人都知咱们这凇州城是首善之地，全城百姓都诚心向佛，膜拜神明；城里城外，单是寺庙道观便不下百余座，天下名刹大寺，咱们凇州便占了四成，因而终年香火极盛香客不断……”
听到这，本来情绪高涨的苏氏，脸色就微微沉了下来，“听汪掌柜的意思，莫非是要我们母子到寺庙行乞为生？”再苦再累她都受得，但是若让苏氏行乞，她万万做不来。
在当时的年代里，苏氏也算是女子中比较刚烈的性子。她是宁可饿死，也不肯去做乞丐的。自己不去，也不能让自己的孩子去。
而北雪就更是不能。她不是瞧不起乞丐，而是她觉得无论年龄大小，一个有手有脚，四肢健全的人，又有什么理由不去劳动，而非去得那嗟来之食呢！所以即使是苏氏答应，北雪也是坚决反对的。
好在这个看似外表柔弱，但内心坚强的娘没有让她失望。
“不是，不是。”汪掌柜连连跺脚道：“乞讨岂是长久之计，此地香火生意兴隆，大姐可做香烛供给我的小店，赚钱养活孩子。”
香烛？在高岭村的时候，她倒是和北玉秀常常一起做。可是那是需要本钱的，摸着自己空空如也的荷包，苏氏觉得自己没底气极了。
“大姐有何为难？”夫妻二人一起追问。
苏氏也不隐瞒他们，愁道：“汪老板，我们盘缠已尽，身无分文，哪里来的本钱做香烛？”
汪掌柜略一思考，道：“也罢，好事做到底。我就先赊给你们一些，待你们赚了钱日后慢慢还来。而且我尚有后院空着，你们倒是可以到后地安顿住下，然后好好做香。”
世上居然有这么好的事，又是提供原料，又是提供住所。
可若说这不是真的，又看不到那汪姓夫妻对北家几个人有什么恶意。
苏氏自然喜出望外，感激零涕。
北雪想一想，也觉得目前没有其它出路。也就只好由着母亲的意思去了。
就这样，当天夜里，母子几人就随着汪掌柜夫妻来到了三道桥下的一处杂货店。杂货店是一个大院子，前面临街的地方就用一墙之隔，成了现在的杂货铺，后面则是汪掌柜夫妻的居所。
汪掌柜带着他们从前院而入，穿过回廊，路过正厅前院。就到了他们夫妻所说的后院。推门一看，果然无人居住，杂草丛生，一片荒芜破败。
汪太太很客气，“苏大姐，这院子久年没人居住了，你们需要好好打扫打扫。若是缺了什么东西，咱家就是开杂货铺的，尽管可以到店铺去取。”
如此相救，一家早已感谢涕零，哪还能嫌脏嫌乱的。而且这后院虽破旧，但很方便。西北角处就有小角门，来回走动也不用惊扰前院的夫妻。
当天夜里，一家人开始动手清扫院子，整理小屋，忙碌不已。
忙到半夜时，竟也变得井井有条，干净整洁。
此时，月挂中天，银光泻地。苏氏望着几个孩子沉沉入睡，感慨万千，并又暗自庆幸。感谢上苍，总算有了落脚之处了。
第015节：全家努力
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奔波了几日之后，一家人总算是可以安安稳稳地睡个觉了。这一晚，大家不但都填饱了肚子，而且也都睡得十分香甜。
等到第二日一早，天刚微微泛亮。汪太太就带着一个杂货铺的伙计走了进来。这夫妻二人果不食言，不但给他们送来了吃食和用品，最重要的是还送来了做香烛的原料。
做香烛的原料无非就是一些香料，锯木屑、骨胶。竹丝之类的。其实这做香烛对苏氏来说，非常容易。因为在高岭村的时候她也是常做的。
流程不难。首先是把香料磨碎，混和木屑，再熬化骨胶搅成稀糊状，然后用竹丝伸进糊状沾一层香屑，晒干例成。所以说这做香烛的活并不复杂，别说是北焰和北雪可以做，就算是北川和胡桃都可以伸手帮忙。也正是因为工艺简单，容易上手，普通百姓学一学皆可会做，所以这利润也是极低的。
香烛做了几天下来，苏氏和北雪算了一下。母子几人拼死拼活起早贪晚的做上一天，也仅仅只够果腹的。那这样说来，那们赚不来房租，更是存不下盘缠钱，要到何年何月才能回到三河镇啊！
不过转念一想，暂且回不去，倒也没什么。
因为现在是秋景，天气一日凉似一日，三河镇那边也快秋收完毕了。回去之后一家人也是待在家里吃闲饭，怕叔叔婶子们看着碍眼不说，若是张思茂打听出他们的老家在三河镇，若是再差人追了去，那可就得不偿失了。
所以苏氏做了一个决定，暂且先不回三河镇，在外面一边谋生一边存路费，再者也是耗一耗光景。等到这阵风过去了，没有什么风吹草动了，再回三河镇也不迟。
这么一计划着，那事情就有些复杂了。
汪老板夫妻的后院，也不能一直住着。若想有别的出路，那就需要多挣钱才是。
于是北焰做为北家的长子，他毫不犹豫地说自己出去做工。苏氏虽然心疼，可也没有别的法子。只好含泪让孩子出去找工。
“娘，要不我也出去给人家洗衣服什么的吧？”北雪笑着和苏氏商量。
苏氏还没回答，北焰马上一口回绝，“不行！”他转了转眼珠子，憨憨说道：“妹妹，我是北家的长子，爹不在了，养家的重任应该归于我的肩头。你只管在家和娘一起做香烛，赚来咱们的吃食就好了。我在外面赚了银钱咱们就能够积存起来了。”
在现代北雪很小就自食其力了。就算出去上工也没什么的。可是不知道为什么，这北焰和苏氏就是不同意。既然如此，那自己也不能硬来，只好听了他们的劝，老老实实在家做香烛。
但是北焰却开始奔走于大街小巷，希望能找到一份收入还算不错的活计。可他走了几天之后，刚开始那股高涨的气势就渐渐消磨了下去。
因为他所到之处，无不被人家婉拒，有的还甚至直接无礼地赶他出来。
婉转一点的就说小池难养大鱼，让他另寻高就；直接一点的说他是外乡人，不知道底细，又没有保人，万一是个偷儿，那店里可吃不消；有的干脆就说不缺人。
总之各种理由纷纷出现，北焰在凇州城内屡屡碰壁。
这一天已经是他外出寻工的第四天了。眼看黄昏时分，腹中饥肠辘辘，心中沮丧不已。拖着疲惫的步子，在街头晃荡，只觉得天大地方竟没有自己的容身之处。更是不愿意回到汪掌柜家的后院，免得妹妹和母亲看到也是跟着徒增伤感。
时近傍晚，落云四起，凇江映照出凇州城的万家灯火，如繁星点点坠落江中，景象十分壮观。
北焰伫立江边，无心赏景。而是看着那些来来往往忙碌穿梭的人。心中想着：别的穷人都是怎么在这里生存下去的。他不相信生存不下去的就他们一家人，想必还有比他更难的。
正自想着，就见一个骨瘦如柴的小男孩，手里拖着一个大大的包袱，正从码头吃力地向站台边走着。待他终于走到对面的站台时，便有人掏出铜板给了他。
北焰眼睛顿时一亮，他似乎看到了一丝光芒。
他知道刚刚那个小男孩的活计叫做临时脚力。就是每天站在码头上等待那些下船的客人，如果看谁提着的包袱大，就可以上前问需不需要搬运，如果需要，自会得到一定的报酬。
虽然这个活又苦又累，甚至没有长成的孩子长年做这个活计，压弯了背的也有。
但北焰顾不得那么多了，他瞒着家里人，依然加入到了这个大队伍当中。
他只对苏氏和北雪说在一个小店铺里扫洒，活计轻松的很。然后每日按时出门，说是去店铺上工，实则是去了运河码头，做了临时脚力，替船主或客人搬运货物，挣得几枚铜钱。好在凇州码头水陆运输繁忙，南来北往般只甚多，所以每日或多或少的都可以赚到一点。
光阴荏苒，转眼间已过去了三个月。时间的车轮已经滚到了年关跟前。
经过苏氏和北雪，顺带着北川和胡桃的共同努力，他们所做的香烛已经堆满了汪家的仓库。汪掌柜就告诉他们，年关之前是各种香客烧香拜佛的旺季。反正店铺的香烛已经满了，不如苏氏带着几个孩子自己也做一些香烛，到时候赶到寺前去卖，价钱总是会高一些。
对于这个建议，苏氏自是欣然同意。
不分白天晚上，一个劲地干活，只想着积存一些路费，早日带几个孩子回三河镇去。
但是她越是想多做些香烛出来，汪掌柜的痴傻儿子越是要过来捣乱。
他的儿子叫汪永强。先天痴傻，不但人走起路来歪歪扭扭，就连说话也是结结巴巴，口水乱喷。今年已经十六岁了，脖子上还一直戴着接口水的肚兜。
苏氏等人刚来的时候，他偶尔也过来走动，不过也就是嘿嘿傻笑两声就走了。
时间一久，可能也是因互相熟悉了。那汪永强来后院的次数就越来越多，有的时候一坐就是小半天，不但他来的频繁，就连汪太太，也有事没事的往后院跑，有时候就和苏氏唠一唠家常，有时候也是为了看着儿子。
第016节：香烛生意
这一天汪太太又牵着儿子来到了后院，看着繁忙不已的苏氏和北雪就笑道：“你们娘俩又是在忙啊？”
“是啊，汪太太。”苏氏和北雪赶忙起来给她和汪永强让座，笑着回应，“要说这汪掌柜的主意果真是好，昨天北雪带着两个弟妹挎着一篮子香烛去寺下卖，结果不一会儿的功夫就把香烛卖完了，而且价格还不便宜呢！就为这事儿，我昨晚还特意去街口提了一斤猪肉，几个孩子吃得可香呢！”
汪太太也微微地笑，有些夸耀地说道：“是啊！我们当家的就是这凇州本地人，要说他帮你们母子几个想些个安顿生活的门路，那还是不愁的。”
“是，是！”苏氏忙不迭地应声，又一次对汪氏夫妻的帮且表示了感谢。
两个大人聊天，北雪也插不上嘴。于是也就继续着手里的活计，可不知怎么的，她总觉得有人有意无意地在瞄着自己看。
猛一抬头，竟然是汪永强。
四目相对那一刹那，汪永强也不躲，反是冲她“嘿嘿”一乐。
北雪倒也没介意。知道汪永强是那样的，所以也不好说什么。
接着汪太太就笑着夸起了北雪，“我说大姐，瞧你这闺女长得真是越来越好看了，就像那城里的姑娘一样细皮嫩肉水灵灵的，一点都不像是一个乡下娃子。不如你们就不要回那什么河镇去了，干脆就在这里给北雪找个婆家，然后再给北焰和北川娶媳妇，到时候你就等着享福吧。”
苏氏一笑，叹道：“我只要守着儿女们倒是在哪里都一样。可是孩子他爹生前一直是想落叶归根的，所以我只好尽量圆了他爹的心愿。再者我们北焰和北雪自小都是在镇上定了亲的，无论如何，年岁到了都是要回去嫁娶的。”
“啥？北雪已经定了亲？”汪太太显然很惊讶。
不止她惊，就连北雪也是相当吃惊。
原来自己和哥哥在三哥镇都是定了亲的，怎么她的记忆里一点这个事儿都没有呢？
不行！她要找个机会问一问北焰。也不知道自己定了一个什么样的人家，这自小就定下的亲事，自然是长辈们做的主，她心里想着，就不太乐观。
“是呀！”苏氏一边摆弄香烛一边道：“焰儿和雪儿的亲事都是孩子的爷爷定的。那时候孩子们都还小，也不知道这几年长大了变成什么样了。但是既然定了亲，总是没有变卦的道理。而且他爹生前对这两门亲事还都挺满意的。北焰的岳家是个开木匠铺的，姑娘是家中独女，听说养得挺娇贵的。雪儿的婆家是我们镇上的大户，人称白员外。也就是看上我们北雪长得水灵，不然我们哪能攀得上那样的富贵人家呢！”
富贵人家？这么说自己的准男人是个富二代或者富三代了？
这一下北雪就觉得更不乐观了。
富二代虽然有钱，衣食不愁。可是论起生活技能，情商，智商以及疼老婆，对家庭负责方面，未必见得就高明。虽然这古代嫁高娶低也是习以为常之事。但是穷人家的女儿嫁到富家，难免受到人排挤和欺负。若是对方再弄个三妻四妾的，那岂不是更麻烦。北雪反而觉得若是嫁人，就嫁一个与自己家的门第差不多的。谁也别嫌弃谁，穷点不怕，自力更生，艰苦奋斗便是了。
而且北雪最近挤着时间看了一本从杂货铺小伙计那里借来的书，书名《喜耕田》，讲的就�
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