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喜迎门-第6部分
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而且北雪最近挤着时间看了一本从杂货铺小伙计那里借来的书，书名《喜耕田》，讲的就是一位农家女如何带领家人勤劳致富的事儿。最后英俊的大哥做了驸马郎，头脑灵活又善理财的二哥做了当地的巨商，而她自己也觅到了一份好姻缘。儿女绕膝，夫君在侧，实在是令人羡慕。
读了此书，北雪心潮澎湃。她就想，自己也可以带着一家人勤劳致富啊！
这个时候汪太太有些心不在焉地笑了笑，低声道：“无论是娶还是嫁，可都要有银子的。男子娶妻太寒酸，令岳家瞧不起。嫁女儿若是没有像样的嫁妆，那女儿在夫家都挺不直腰来。”
一句话，似乎说到了苏氏的痛处。她勉强挤了挤笑容，“汪太太说得正是。”说完这话，却没有再接着这话题说下去。
汪太太却又道：“你们若是不回去，定亲的人家也不会找到，要我说这事儿就要看你这个当娘的怎么办了。这若大的凇州城可要比你们那个什么镇强上百倍。你的儿子们只有在这里才会真正的有出息。”
听她这话，似是一直在挽留苏氏母子。
北雪就奇怪了。自己一家住在汪家的后院，给汪家提供香烛，汪老板也是付钱的。按理来说，他们一家住不住在这里，对汪家都没什么损失。
香烛的事，到哪里都可以有人供货。可为什么这汪姓夫妻要强留他们一家呢？
而苏氏则是不想在这件事情上过多纠缠。她心中想的是，在这凇州已经住了三个月了。只等着年前卖掉一批香烛，留一部分给汪家的房租，再存够盘缠，定是要回去的。
落叶归根，是北玉山生前的心愿。而她自己，在三河镇毕竟还人哥哥和弟弟。再者就是北焰和北雪的亲事，她不能就这么让人家白白等着不是。
年关渐渐临近，北雪和苏氏的香烛是越积越多。
北焰见家中忙不过来，又不放心北雪带着两个孩子去寺庙卖香烛。所以就慌称店铺放假了，自己也回来帮忙。
越是临近年关，香烛生意越是出奇的好，而且还比卖给汪老板的利润高了很多。
正在一家人备感欢欣之时，麻烦却也随之而来。
这一天北雪和北焰挎着卖空香烛的篮子正走在路上，突然听见有人在身后喊他们：“北家兄妹，看起来生意不错啊！”
二人站定脚步，同时回头。立刻认得出喊他们的人，原来黑龙帮的混混，名为孙长久的帮闲。此人自小父母双亡，流落街头，因为打架不要命，越硬越敢上，由此便纠集了一批乞丐，自任帮头，以乞儿的“孝敬”为生，是凇州出了名的无赖。
再后来也不知道怎么的，就加入了黑龙帮。加入帮会之后，虽然这种行为有所收敛，但依旧常常出来走动。
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第017节：娶你当媳妇
“孙大哥，您有事啊？”北焰感觉到事情不妙，赶紧停下脚步。
“北兄弟，你大哥我这几日手头紧了，又赶上过年。孩子媳妇都要新衣服，自己的爹娘又不能不孝敬。所以你这小子发了财，可别忘了大哥我啊！”
听起来这不就是明目张胆地要钱吗？北雪狠狠瞄了这混混一眼，不由倒吸一口凉气。心中就想：挣一饭吃可真不容易，这刚刚能填饱肚子了，就马上有拦路狗来劫财了。
“大哥此话从何说起？”北焰勉强笑道：“孙大哥也知道，我就是一个在外面务工的小伙计。一家人填饱肚子尚难。又哪有机会发财啊！”
北焰刚说完，孙长久那双浓眉就皱到了一起，语气间也满是不耐烦：“你小子就别他妈跟老子装糊涂了。这几日你们兄妹在寺外卖香烛我都看得真切了，去时整整挎了两篮子，回来时一个不剩，这不是赚了钱又是什么？”
北焰苦下了脸：“孙大哥，小本生意能赚几个钱，勉强够一家人果腹罢了。”
“我可管不了那么多。”孙长久摆了摆手，仰着脖子哼道：“若不是看在汪掌柜的面子上，老子我早就对你们下手了。等到今日看你们赚了钱才出手，已经是很给你们面子了。”后又瞪眼道：“怎么？你们还不知足？”
孙长久这样一说，北焰还算和颜悦色的脸上，就开始青中泛白，白中泛红。
北雪知道，北焰其实并不是一个好脾气的。为免哥哥吃亏，赶紧上前笑道：“孙大哥，既然您和汪掌柜熟，那就应该知道我们的情况。实在不是不想孝敬您，当真是一家人吃不饱穿不暖。我和哥哥就不说了，家中还有一弟一妹等着吃饭呢……”
没等说完，汪掌柜推门出来了。
北雪如逢救星，眨着眼睛向汪掌柜求救。
那孙长久见汪掌柜出来，咧着嘴一笑，拱手叫了声：“汪掌柜。”言语间还带着几分尊重。
“孙老弟！”汪掌柜上前拍了拍孙长久的肩，脸上虽然挂着笑，可眉眼间却有那么一丝冷峻，“怎么，你这营生都经营到我汪家门口来了？”
“哟！”孙长久一乐，抓着脑袋道：“若是汪掌柜不乐意，跟老弟我说一声就是，小弟马上就走，马上就走！”说着，他果然头也不回，一溜小跑地走开了。
汪掌柜望着孙长久的背影，微微抿嘴。复又对北雪兄妹道：“回去吧！他若敢再扰你们，找我便是。”
兄妹二人赶紧鞠躬致谢后，也就准备从后门回自己的院子。
北雪走在前面，万万没有想到，一场风波就这么被汪掌柜摆平了。
她一边走，一边琢磨。
挎着篮子刚刚“咯吱”一声推开角门，还没有迈步进去，却见里面蹦出一个人来。还没看清是谁的时候，那个人就不由分说地将她抱住，并且高声叫道：“媳妇，我的媳妇！”
“谁呀？放开我！”北雪自然是吓坏了，篮子也丢掉了。连躲带闪地去搡对方。可是这家伙力气很大，死死抱住自己就是不松开。
跟在后面的北焰急了，眼睛一瞪，就吼道：“汪少爷，你干什么？”
他这么一吼，北雪才看清，这莫名其妙叫自己媳妇的人竟然是汪永强。
被北焰这么一吼，汪永强手上的力道小了些，可还是没有要松手的意思。北焰气急，上前就去掰汪永强的手。这汪永强虽然人痴傻，但却力大如牛。就算北焰身上会些拳脚功夫，可也费了好大的劲才将他推开。
北焰用拳头擂了一下他的肩头，怒道：“汪少爷，请你自重！”
一个痴傻儿，哪里懂得什么自重不自重的，回敬给北焰的只是“嘿嘿”一笑。回头又将目光落到了北雪一张惊慌失措的小脸上，看了一会儿，又是憨憨一笑，口水外溢的同时，又吐出几个字：“真好看。”
“什么？”北焰怒了，有一种想揍他的冲动。
北雪也惊了，愣怔地看着他一会儿，忽然想起刚才他抱着自己时的话，忙问：“你刚才叫我什么？”
汪永强傻笑：“媳妇！叫你媳妇！”
“你！”北焰气急，就要伸胳膊动腿。北雪立刻将他拦住，又警觉地问汪永强，“是谁让你这么叫我的？”
“我爹，我娘！”汪永强粗声粗气，还附带着口齿不清地说道：“我爹说救你们回来，就是让你给我当媳妇的。我还问我娘媳妇是啥？我娘说媳妇就是晚上睡觉的时候可以抱着，还可以给我生娃娃。”
“啥？”北雪完全怔住了，脑袋“嗡”的一声，感觉头皮麻麻的。
那汪永强又是傻傻一笑，“我娘说北雪长得好看又聪明，将来能给我生个又聪明又好看的娃。”
此番话一说完，不但北雪恍然大悟，北焰气愤满胸，就连从屋里奔出来接他们的苏氏也听了个七七八八，那脸色当即就成了菜色。
母子几个都以为凇江边上被汪姓夫妻搭救，当真是遇上了菩萨心肠的人。不但为他们提供住所，还提供做香烛的原料，原来他们的目地是看上了北雪。让北雪给他们这个痴傻儿子当媳妇。
北焰见这汪永强，打也打不得，骂也骂不得，当即对着他的屁、股踹了两脚，连推再搡地骂了两声“滚”，就准备把汪永强给弄出了院子。
可汪永强还没走几步，却迎面撞上了脸色沉静如水的汪姓夫妻。
一时之间，两家人就那么僵在那里了。
北焰气得站在那里呼呼喘气，北雪心头更是复杂。苏氏做了个深呼吸，轻步上前有些忐忑地叫了一声：“汪掌柜，汪太太。”不容二人说别的，苏氏已直接道：“汪掌柜夫妻救我们母子于危难，我们一家感激不尽。来生愿做牛做马报答二位恩人。”顿了顿又道：“但是我的闺女北雪很小时就在本镇定的亲。孩子他爹活着的时候，就最重守信二字，所以我万万不能将北雪嫁与汪少爷。”
她说话的时候，汪姓夫妻二人的脸色已经越来越不好看了。汪太太一把扯过儿子，站在自己身边，再抬眼时，目光就已经泛着不满和敌意。
而汪掌柜似乎变化更大，脸上早已没了平时柔和线条，不由怒声冷哼道：“这个年月是怎么了？都不知道知恩图报了吗？你也休要多言了，既然话已经说到这份上了，我姓汪的也不想隐瞒你们。我们夫妻就是看上了北雪长得水灵，想让她给永强做媳妇。若是你们同意，我家这后院你们就可以一直住下去。不但如此，等到北焰和北川娶媳妇的时候，我汪家也不会袖手旁观……”他目光越来越锐利地盯着北雪一家人，把后面更加难听的话吞了回去，换成了，“你们就好好想一想吧！我儿将北雪明媒正娶，日后北雪掌着我汪家万千家财，有何不好？”
说完，汪掌柜就带着妻儿走了。
第018节：路遇读书人
汪姓夫妻刚走，北焰就气呼呼地奔了过来，“娘，您可不能答应。那汪永强是个痴傻人，不能为了报恩就把妹妹往火坑里推。”
北雪自然也不愿意。但是她不说话，只看着苏氏的意思。心中却暗暗想着：丫的，苏氏若是同意了。那这个捡来的便宜娘就是根本不在意自己的死活。那自己留在她身边还有何意义。
正想着的功夫，苏氏已小跑过来一把握住北雪的手，带着哭腔道：“闺女啊，你放心！娘就是去死，也不会让你嫁给一个傻子的。何况你在咱们三河镇上已经定了亲，这天下哪有一女配二夫的道理。咱们把眼下的香烛卖完之后，就收拾东西离开这里。只要够路费就好，剩下赚的钱都给汪掌柜，算是对他的报答。”
一听这话，北雪心里暖如阳春三月。可是一想又不对，连那青龙帮的混混见到汪掌柜都毕恭毕敬，说明姓汪的本事并不小。他能心甘情愿的放自己走吗？
此刻北雪心里千头万绪，一时理不出个所以然来，她也握了握苏氏的手，焦急道：“娘，恐怕我们走不了了。”
“为啥？”苏氏急了，赶紧将一儿一女扯进屋里，详细问明原因。
北焰这才将刚才遇到青龙帮孙长久的事情说了。也由此分析出，既然那孙长久见汪掌柜都给几分薄面，说明那姓汪的在这凇州城内还是有一定能力的。若是当时夫妻二人救他们一家就带着目地，那恐怕自己早已一步步地进入了他们的圈套当中了。
“我就不信了，他们还敢抢婚不成！”北焰将屋子中间的桌子敲得咚咚作响。
苏氏也急得团团直转，望着外面晒在架上的香烛喃喃道：“明儿再去寺边卖香烛，卖够路费的钱数，咱们就走。哪怕是不告而别偷偷的走，也不能毁了北雪的一辈子。”
“对！”北焰咬牙切齿，“我就不信了，当初我们从高岭村都逃出来了，何况是现在。”说着，他又做着最坏的打算，“若是实在逃不出去，我们就去告官。”
“告官恐怕不行。”苏氏微微摇头，“听说这青龙帮在这一带势力很强，连官府的人都让他们三分。而且那青龙帮为非做歹的人往往是今天进了官府，明天就出来了。”
“那我就自卖自身报答汪家，给汪家当长工，反正不能让妹妹吃苦受罪。”北焰梗着脖子，一脸倔强。
“是！”苏氏也重重点头，“你们的爹不在了，我这个当娘的就是拼了命，也不能让你们其中任何一个受了委屈。”说着念念叨叨地在屋子里踱步：“娘想办法，娘想办法……”
还能有什么办法？北雪暗叹一声，还不就是一个字：逃！
第二日一早，天空中飘起了雪花。
纷纷扬扬，飘飘洒洒。把整个凇州城都装点成了银白一片。
北焰和北雪每个人在兜里装了两个粗面馍，就直接奔城郊最大的寺庙而去。他们想赶着在最早一批香客到寺庙之前到达，这样香烛就能出手得快一点，而且说不定在价钱上还能高一些。
可是由于这一整天雪由小转大，所以寺庙内香客甚少。北焰和北雪在寺庙外蹲了一天，才勉强将两篮子香烛卖完。此时天已大黑，兄妹二人又冷又饥，只得加快脚步，向家中赶去。
眼看着家门就在眼前，想着热腾腾的饭菜，兄妹二人脚步更急。
可走着走着，只听得不远处传来“扑通”一声。
大晚上的，街上已没有什么人，这样的动静倒是把北雪吓了一跳，赶紧缩到北焰的身边，小声道：“哥，好像有什么动静。”
“别怕，有哥在。”北焰护着北雪，四下望了望，透过不大的雪幕，又细细听着动静。二人就听到了粗重的喘息声。寻着声音望去，似乎前面有一陀黑乎乎的东西。
野狗？不像！
天黑雪大，瞪着眼睛也看不太清楚。
二人犹豫之际，喘息声越来越大，到最后竟然伴有痛苦的呻吟声。如此一来，二人这才分辨出，原来前面在雪地里打滚的是一个人。
急忙快跑几步上前，走得近了，自然就看得清楚了。原来在白雪覆盖的街道上有一黑影在雪中翻滚，几乎已经成了雪人。兄妹二人也不犹豫，径直上前，一边一个，连挽带扶的就将那人扶了起来。
可是那人似乎是冻的时间过长，手脚有些不听使唤。刚才摔那一跤，也不知道伤到了哪里。北焰就问：“这位大叔，您伤哪了？”
他嘴唇抖动两下，话却说不出来，只哆嗦着身子望了他们一眼。
“怎么办？这人冻得不行，咱们带他回家暖一暖吧？”北雪和北焰商量着。
“能，能行吗？”北焰想着城里人心地复杂，就有些犹豫。
“救人重要！”北雪果断做出决定。于是兄妹二人齐心协力，将这人连拖带拉的带回了家里。苏氏也是一个好心的，连忙弄个火盆给他烤火，又端来一碗热汤慢慢给他灌下。过了好一会儿，那人才慢慢缓过神来，不再打哆嗦。
北雪见他年约二十五六岁的样子，相貌倒是俊朗。只是人过于消瘦，精神不济，面如枯槁，显然是经历了什么大难，或是遭到了什么不测所至。
他见一家人都用奇怪的目光看着自己，搓着两手对苏氏道：“这位大姐，您莫要害怕。我就是从这路过的，哪知雪天路滑，脚下一歪，竟摔了过去。小生风清扬感谢诸位的救命之恩。”说着，他就拱起手，转着圈对家中的每一个人都揖了一礼。
苏氏见他举止得体，文质彬彬。但衣着单薄，还带着补丁，想必应该是一位穷困的读书人，这才笑着问道：“看样子风先生是读书人吧？夜里行走想必还没用饭？”
风清扬叹了一声，摇头：“没有！”
苏氏转头便对北雪耳语了几句，北雪就转身去了厨房，将苏氏已经做好的吃食端到了风清扬面前。其实这吃食并不是什么好吃的，几个粗得不行的馍，一碗没有放油的红薯汤。
“谢大姐盛情。”风清扬倒也没客气，端起饭碗大口吃了起来。
饭罢，他抹了抹嘴，叹道：“大姐，您这一顿饭，是我这辈子吃到的最鲜美可口的饭菜，我风清扬此生若能有出人头地之日，定以山珍海味回报大姐的恩情。”
苏氏有些局促地笑了笑，“一顿饭罢了，风公子何需挂齿。”接着又问道：“不过我倒有一事不明白？”
“大姐请问。”风清扬道。
第019节：原来是个官
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苏氏笑了笑，倒也没有避嫌的直接问道：“我看风公子彬彬有礼，儒雅不俗，倒像是个读书人。不知风公子是不是家中有什么变故，怎么看你如此面色不济？”
她这样一问，风清扬的眼圈便红了，叹声说道：“大姐见识甚是，小生确实是个读书人。只是愚弟不才，读书不精再加上时运不济，导致家道败落，才会沦落至此，说起来真是痛哉，裴哉！”
他这样咬文嚼字的说话，弄得苏氏很不习惯。虽然自己的男人生前也是秀才出身，可张口闭口却都是一些家常话语，哪有像他这样酸溜溜的卖弄文采。一时间竟弄得苏氏不知再说什么，也就微笑着没有言语了。
可是那风清扬却顺时打开了话匣子。许是北雪一家热滚滚的饭汤令他暖了胃。当下也就对自己的身世不再隐瞒，掏心掏肺地说出了实情。
原来，他并非不想求取功名，而是不能求取，无法求取。
这风清扬并非凇州本地人，风家曾祖父曾是举子出身，当时官至户部侍郎，所以风家是以诗书传家之道，当时也算是显赫一时的书香世家。
等到了风清扬父亲那一代，便赶上了文运衰竭，由此家道中落。风父几十年间不曾考上秀才，没有官做不说，甚至妻妾们连个儿子都没有给他产下。
眼看着风家就要断了后，风父心急如焚。家道中落，后继无人的尴尬境地，让他在亲戚朋友面前失足了面子。而亲朋好友也都视他为灾星，避而远之；左邻右舍更是白眼相对，不屑交往。
当时，风父在家以教书勉强为生，年复一年，不曾中试，心中积怨多年，甚至已经放弃。一直到他四十五岁那年，虽然秀才还是没有考上，可风清扬的到来，终于让他看到了一点希望。
在风清扬十五岁那年，风父已经年逾六旬，眼看科考无望，做官无门，深以为耻，更觉得若是有朝一日去了地下无颜见祖列祖宗。被人耻笑半生，更是不服这口气，便一咬牙卖掉祖宗房产，为儿子捐了一个候补县令。这样一来，虽然自己此生没有当上官，但有生之年终于见儿子穿了官服，觉得自己在祖宗面前也算是有个交待了。
苏氏叹了一声，道：“可怜天下父母心哪！”
北雪却想，既然捐了候补县令，这人怎么还落到如此田地，忙又将他上上下下的打量了一番。
风清扬看出北雪的心思，苦笑道：“我父只知捐官，却不知道捐来的毕竟是虚的，只有补到实缺，才算货真价实的县令。按规矩，捐官之人先到吏部报到，然后抽签分发到外省候补，一旦有官员调任或离职，挪出空缺，才可以补缺实授。”
北雪忍不住问：“那风公子是没有补到实缺？”
凤清扬一拍大腿，连声痛呼：“当时家父说，既然捐了官就不能坐守家门。否则不但补缺无望，连捐官的钱也白扔了。与其坐以待毙，不如去碰碰运气。于是我就与父亲先是到京中投供，结果抽签分发到了凇州。本还想着凇州是富庶之地，想来不错。结果我们千里迢迢南下，行至凇州境内，一打听才知道，等凇州府衙候补捐官的人不下百人。有的人等了三十年还没补上实缺。”
“三十年？”众人皆大惊失色。
“是啊！”风清扬很悲痛地点头，“我父见此情景是又气又急，一家本已山穷水尽，濒临绝境，就连衣食也无着落。更没有打通关节的银子。情急之下，就一病不起了。”他叹了叹又道：“后来父亲捱过一段时日，便病入膏肓，无药可救。弥留之际，紧紧抓住我的手，连声哀号：愧对祖宗，愧对祖宗啊！”
一家人听了风清扬的遭遇，无不感到官场黑暗。
风清扬继续道：“不瞒大姐，葬父已经花光了我身上所有的银两。时至今日我的腹内已经三天没进一粒米。本来想着今日去寺内求上一签，看看日后怎样，结果回来的时候，腹内抽搐，饥寒交迫，脚下一滑便栽了个大跟头，幸好有大家家中两位好心人相救，不然我今晚岂不是要冻死街头了！”
听到此处，苏氏不由也是一叹。她本想帮风清扬一把，怎奈自己这一家人还是泥菩萨过江自身难保，又有何能力去帮助别人。话到嘴边，也只好吞咽了回去。
北雪却眨了眨眼睛，思索半晌。
其实这捐官一说，史来就有。据说秦始皇二年，飞蝗成灾，颗粒无收，天下大饥。便有人给秦始皇出主意：凡平民百姓缴粟千石者，拜爵一级，多多益善。此例一开，富贵者莫不是惊喜万分，踊跃响应，缴粟纳粮，论价买官。由此化解了一次天下动乱。但官场从此便多一途径：有钱就可买官做，称为捐官。
自秦之后，汉唐宋元等朝，历代捐官标准各不相同，但都沿秦代成例：国家有难，就可捐官。延到清朝之时，似乎更盛。
于是北雪就带着疑惑问风清扬，“风大人，朝中可以捐官，难道不是国家有难时才可以吗？现在朝中安定，四海升平，为何还可以捐官？”
风清扬却频频摇头，“非也！我朝并不安定。”
“并不安定？”大家都有些意外。这朝中一没有外寇入侵，二没有民间造反，三没有官员不服天朝管教，又哪里不安定了。
风清扬喝了一口热水，才若有所思道：“你们不知，多年来我朝一直在镇压前朝遗民，虽然没有惊动天朝军营，但也一直调兵�
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