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清穿物语-第60部分
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144 调拨粮食
羽绢和绫子在腊八前就搬来华家了；梅兰妮在主屋里给她们俩弄了间房。
她们自己带了一尊瓷观音来；那还是羽绢祖母的陪嫁。梅兰妮见看观音造像并不高；也就一尺左右；提着鱼篮；自然是提篮观音了。肥厚的象牙色釉使的造像看上去像玉。
齐逸在旁翻看；〃是何朝宗做的。〃
羽绢笑道；〃是；想不到参谋如此小的年纪也知道他。〃
那两个听的何朝宗三字；也过来一起翻看着；齐逸道；〃老师说过；何朝宗是前朝做瓷观音的大师。〃
梅兰妮看见那三人的眼神；知道这几人心里准是把她折算成了拍卖价。
羽绢这次来；并没有带很多衣物；她还真的穿着一件宽大的僧袍；头上带着尼姑帽；行头还是准备的很充分。不过从鬓脚看来；她并没有剃发；只是把头发束起了而已。
她说；〃此后；我就在这里住下了；我知道你家不在意多几个人吃饭的。梅娘子；日后你只关吩咐我们做事。〃
这次来；羽绢姑娘比起从前来要大方很多。因为以前住过；所以都不用熟悉环境；绫子就主动帮着乔妈干活；她发现水妮和梅香都不在了。便问起。
梅兰妮告诉了她们的去向。
绫子想不到梅香这么小就做了管事。
羽绢对梅兰妮说；〃我不再是席家二小姐了；我知道水妮在你家过的很好；我也要象她那样自食其力。梅娘子；你只管差遣我；千万别把我当客人。〃
梅兰妮说；〃你这样说；我还真有事让你做。〃
梅兰妮拿出了乔妈让人记的流水帐；〃你先替我把这帐本做一下。〃
梅兰妮看到羽绢熟练的从左到右横着做帐；收入支出各立项目；用的还是阿拉伯数字。当时；头就轰了一声；难道羽绢姑娘也被穿了？
羽绢笑着对梅兰妮说；〃这法儿是梅香教的；十分的方便；我回家来把它教给了我大哥；大哥也说好用。〃
【文！】梅兰妮方才送了一口气；心又归位了。
【人！】〃怎么不见队长；朵姐儿他们？〃
【书！】〃他们到我们家的另一处庄子上去了；那庄子离这里有点路程；来回不大方便。〃
【屋！】〃你家新买了庄子？〃
〃是啊；就是远了点。〃
腊八的前一天；羽绢的大哥给华家送东西来了。到底有亲妈在；派人过来看看羽绢生活的究竟如何。
梅兰妮这次请了她大哥直接去主屋参观；看看羽绢的生活环境。席大哥看来是受了席三太太的指派；还真没客气；就去仔细看了羽绢住的地方。
华家的生活设施还真让他开了眼；那坪庭；茶庭经过李果的设计都很有韵味了。房间都是窗明几净的。洗手间里的花草比人家花房里的都好。
席大哥看了很是放心；知道妹妹为什么喜欢住这里。和梅兰妮谈了几句。
梅兰妮想到边峰等人的计划；就多问了他几句关于生意上的事。
做生意的人都是精乖的；席家大哥立刻对梅兰妮说；〃如果；梅娘子你要进丝绸；我家一定给你优惠价。〃
梅兰妮并没看真这句话；但是找到了进货渠道还是高兴的。当下客气了几句；席大哥也告辞回家覆命去了。
腊月；自然是腌腊季节；虽然理论上；梅兰妮知道多吃腌腊制品不好；但是；这个时代没有冰库；食品储藏的方法实在有限；所以；也不管那么多了。
梅兰妮去了庄子上；教会申妈妈做香肠。庄子上先杀了几口猪；请了村里人帮忙。申妈妈带人忙了几乎正个腊月；庄子上背阴处挂满了做好的香肠。
梅兰妮并没有在庄子上久住；她几天后就返回了苏州。她惦记着那些能为她赚大钱的缂丝；虽然工程浩大；还是希望能早一天完工。
腊月还是大支出的季节；工人们一年的工钱要结算了；申妈妈和梅香早早做出了人员工资列表交给了梅兰妮。
现在；梅兰妮有席羽绢帮忙；算清了每个人的收入；把钱分成一份份的；由梅兰妮带到了庄子上；还另外给老农他们留下了一些钱；让他们作为奖励发放。
老农决定要按照当地的规矩；在腊月二十后发放。于是；这些钱就暂时保存在老农的住房里；收着这么许多钱；老农夫妇两倒有些坐立不安了；恨不的一刻也不离了放钱的柜子。
等到梅兰妮到了苏州的时候；她意外的看见小乙回来了。
〃你们队长回来没有？〃
〃没有；他们派我回来执行任务来了。〃小乙很郑重地说。
哦；什么任务；这大冷天的还特特地使了小乙回来。
三胞胎把边峰等人的信交给了梅兰妮；第一件要紧的事是调粮；梅朵说；从庄子上调拨三万斤粮随船运往琅琦。
船在哪里？
小乙说；〃船停靠在了申江吴淞江口。队长说；这里的船队找林大叔想办法；务必要在年前把粮运过去。〃
既然这样紧急；梅兰妮当然不敢耽搁；和林永青说了运粮船的事。
两日后；就租到了五条船；由黄家平带队。由于调粮数目很大；所以；梅兰妮又跟着船队跑了一次庄子。
原来；年底；船家们的长途运输任务大都结束了；听说有这样一个赚外快的机会；自然是踊跃。加上华家给的报酬也丰富。
发动了村里所有的壮劳力帮着装船。装船其间；梅兰妮把小乙问的都干了；最后只好把那些事翻来覆去地讲了好几遍；梅兰妮都还没有听过瘾。
十九日；那船队终于离开了。怕小乙年纪轻；第一次走运输路上会出什么问题。老乐自告奋勇的陪他一起过去。
梅兰妮知道；老乐见他们都是这么大手笔的支出；放心不下；要跟过去亲眼看个究竟。便同意了；还顺船带些家里的土特产；及梅兰妮等人的信。
忙完了运粮的事情；这次娘几个背着人小声商量着。
梅兰妮说；〃他们信上说；花了四万银；买下了整个岛；那岛由于康熙年为了打台湾；把人家全部内迁了；那里就是个荒岛了。他们手笔还真大；说是照一万亩地算；两年里免税；可是以后的税是六钱一亩；那就是每年六千两的银子。不知岛上的出产能不能cover。〃
〃一万亩地！那比我们那个庄子要大多少倍！梅朵他们肯定能让那些土地生财的。〃楚源信心满满地。
其实；他们谁也不知道；那个岛子远不止这点大；而长乐县的官僚们；由于长年那个地方没有税收；所以他们也不知道那里有多大；被下面办事的小吏（林永青的人脉）一忽悠；想想有没什么坏处；写了四至；和大概的亩数就把那个岛子卖给了他们。当然；那小吏的红包也是很丰厚的。等到很后面；边峰等人丈量了那片地；才知道；那是个近百平方公里的小岛；面积比著名的香港岛还大。三胞胎成天惦记着捡漏；他们不知这次他们捡了个大漏。
〃说是从周边地区招募了几百人在那里工作；那工钱开销就小不了。〃梅兰妮嘴上这样说；心里算着几年来的积蓄只怕要全贴进去了。
〃放心；〃齐逸倒是不急；〃大哥；二哥和梅朵他们；你还不了解？都是些务实的人。一定是盘算好的。〃
〃那里的人工比苏州要便宜吧？〃梅兰妮的脑子就转在了投资上。
〃娘；你放心；投资越大回报的也越多；退一万步说；现在；这里的庄子和窑场每年的收入可以cover这里的开销和支出了。明年的粮食还是储备着。那些钱你就尽他们用；大不了；你卖力缂丝；再从盐商那里赚回二；三十万。〃楚濂也出言安慰了。
梅兰妮倒也想通了；〃对呀；再有钱；我就在黄埔江两岸买上大片的土地。那可是个寸土寸金的地方。〃
三胞胎哑然失笑；现在上海滩的土地绝对没有苏州地区的土地值钱；还要再等一百多年；那里的土地才会生值；这会子急也没有用。
年底了；梅香回来过年了；大家很长时间没有见面；自然有许多话要说；梅香从梅兰妮那里已经知道席羽绢和绫子的事。这次大家见面又和过去不一样了；过去她们是客人；而现在成了同事了。
梅香告诉梅兰妮；那运粮的船没有空着回来；又运了四十株荔枝树苗来；每株苗都用土缸种着；说是要开春才往地里种。梅朵还再三关照；要注意保暖。庄子上的暖房里已经被申妈妈占用种了黄瓜；小油菜等作物；眼下正打算卖着大钱；哪里舍得把地方给它们腾出来。老农把那些树苗就暂时安置在空着的厅堂里。随船而来的还有几十盆茉莉。朵姐儿说；养好了；拿那花朵熏茶；说是北方人喜欢喝香茶。说是那里的番薯很便宜；粮食倒是不好买；但是；番薯不能多吃的；要搀着米吃才顶事。还说；明年他们那里的冬麦可以收割了；在早稻没接上之前；可以卖了麦粉买米吃。泉州那里的外国商船多；面粉制品在海上吃起来方便。麦粉的销路比稻米好。冬天；他们那里也种了油菜和蚕豆。
听听；听听；人家黄家平跑了一趟黄浦江就带回来这么多信息；那个小乙问来问去就那几句话；真不知道他是不懂还是嘴紧。
年前；苏州的几户来往户都要送些年礼；梅兰妮把太湖的水产和庄子上的土产分送了人家；老师和夫子那里；五个学生亲自出马。回来；告诉了一个关于织造府的新闻。
145 亲戚
织造府的新闻自然是李果老师提供的。
说是海保被抄了家；那住处上百间房子就由府兵看守；这大冷的天；看守那些空房；可不是件好差事；特别到了晚上；又冷又黑的；整一大片房子空无一人；除了北风呼呼的吹响；就没了别的声音；很是恕�
有三个兵丁；便偷买了酒来；夜里；三个人就关闭了外门躲进房里喝酒。后来都喝醉了；便打了起来；在暗中也不知道是谁打了谁。直到第二日清早；才发现打死了一个那剩下的二人也身受重伤；那两个府兵一个叫戴符。另一个叫七十五。现在都押送到京城里去了；由刑部审。
梅兰妮对这些事倒不感兴趣；〃你们那个老师对织造府的事很上心嘛。〃
齐逸说；〃他毕竟是前任织造的红人；那个地方曾经是他的政治舞台。这么多年过去了；他还是关注着。不过说起来；他人还是可以的；当年李煦死讯传来；因为是皇帝的要犯；没人敢为李煦说一句话。他就为李煦做了一大篇幅的铭文；这也成了研究&的资料。〃
〃那曹雪芹如今怎样了？〃梅兰妮也看&的。
〃曹霑现在还未起号呐。据说；他是雍正二年出生的；算下来；今年也就十五；六；岁的样子。还在读书呐。不过；还是有消息传来；当年曹家和李家相比；结果不知要好了多少；还在京里给了他家十几间房子住；虽然家中各人也在内务府当差；日子还是可以的；如果；不考虑他家前面的荣华富贵；和一般的满人相比；他们的日子也不是不好过。只是；刚传来了消息说是新皇帝在追查过去的亏空；把曹家在京的房产也没收了。还听说；李芸的堂妹李香玉也死了。〃楚源说。
那个；李香玉应该是林黛玉的原型了？她才多大啊；这么早就死了！
齐逸分析道；〃曹家又被皇家收拾；虽然表面上是翻旧帐；实际上可能这次政治斗争；他家又站错了队。他家原本就和故太子家交好；据说；太子的保母还是曹家的孙老夫人推荐的。两家的关系可见一斑。乾隆初年；故太子的儿子曾和乾隆叫板；估计他家也因这事受到了牵连。〃
〃那李芸倒底是不是李煦的女儿？〃女人对八卦永远有热情。
〃这事倒还真说不准；眼下有没有DNA测试。我记得曾经看过一资料；上记着康熙五十五年；那年李煦已经六十二岁了；他的两个小妾分别为他生了一儿一女。后来；在族谱上又没有这两人的记录。那儿子如何；还真是不好说；那女儿；根据年龄看来；应该就是李芸了。&中写了爬灰的事；也暗示了养小叔子的事；后来她又养在了李鼐的名下；看来还是有些隐情的。〃齐逸推理着；〃李鼐夫妇已经出旗了；这么多年也没有和她联系。〃
梅兰妮说；〃看看大宅门里还真是些男盗女娼的事情。那个；绣容的店面有没有被封查？〃
〃还是给封查了；现在官府正在拍卖呐。那余勇也是个倒霉的；靠谁谁倒。〃楚濂说。
套用俗话；光阴似箭；转眼年就过了。现年是乾隆五年；一七四0年。
梅兰妮因为感到金钱的压力；所以；玩命的缂丝；把家里的事交给了身边人去做。
羽绢说是要自立；还真是做到了；第一件事就是放脚。这对她来说真不是件容易的事；毕竟现在的主流社会是以小脚为美；为荣的。放脚的事听上去容易；做起来还是碰到问题了；羽绢姑娘甫一放脚；重心都掌握不好；走路都走不好了。这两天扶着凳子联系走路。
梅兰妮担心了；〃行不行啊？这缠了的脚能放吗？〃
三胞胎说；刚解放那会；很多人放脚；没听说过不能走路的；只是脚小了些。
齐逸还提供了野史；〃太祖时代的第一夫人就是个解放脚；从没听说过她走路有什么问题。这可能是个阶段性的；过些日子就会好了。〃
楚源提供的材料更有说服力；〃赵文信家原是江北人；后来清人入侵；举家南迁；当年家中妇女都是小脚；逃难不方便；他的太祖母领头放脚；一家人千辛万苦的来到苏州。后来他家家谱也记载了此事。可见放脚也是成功的。〃
梅兰妮听说；放下心来。
她和梅香说了；让梅香开年带绫子一起去作坊工作；好好加以培养。梅兰妮说；今后我们的作坊还要扩大；很需要人手；现在趁早培养起来。
梅香却说；再大的作坊我也能管得了。
梅兰妮道；你真不知道什么叫做大工业；好好教了绫子；下回跟我去南方去看看。
梅香听得师傅这样说；自然是高兴的；一口价的保证一定教好绫子。
绫子听说了；心中非常踊跃；只是碍着羽绢。
羽绢说；来到这里；我们就是姐妹了；不再是主仆了；自然要听梅娘子的安排。
正月十六一过；梅香和绫子就去了庄子；两个姑娘一路上有说有笑的颇不寂寞。
今年；家里五个读书人要考院试了；梅兰妮想到那一百个名额；她家有五个人；就觉的心里沉重。
清朝的院试袭明朝例；三年举办两次。辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。
这年是未年；那就是岁试了。岁试是在省府。现江苏省的省府就在苏州了。所以华家的人还是很幸运的；他们只要在自家所在地考试就行了。就在上次考试的升平桥那里的贡院里举行。
今年定的日子是二月初八。这没几天就要考试了；华家的人积极备考。梅兰妮自然是每天精心安排了应考营养餐给几个考生吃；说起来；那五个考生还没有觉的怎样；她倒是感觉到了大大的鸭梨。
二月初八一清早；李义生撑着船；这小子终于学会撑船了；只是没有水妮姑娘撑的那样好。梅兰妮陪着五个考生来到了考场前；那里已经停靠了很多船只。很多人比他们来到的还要早。好不容易才找到了停船位。梅兰妮反复叮嘱他们；名字；年龄不要写错了。写字想好了再往试卷上写。等等；等等。
齐逸说；〃娘；你再说下去；我倒开始紧张了。〃
梅兰妮赶紧用右手扪住了自己的嘴；她意识到是自己紧张了。
那几个见她的动作；莞儿而笑。气氛才又放松了下来。
叶惟世说；〃婶娘；你只管放心；我等一定努力。〃
听了这话；梅兰妮更是不放心了。但是；事到至此；她也没有什么可以作为的了。
等考生们进考场了；梅兰妮方才和李义生撑船回家。
华家的船是停靠在金姆桥下华家小码头上的。梅兰妮的船才一弯到锦帆泾；远远的就看见一条船停靠在自家的码头上。那船上站这几个女人；正对着门口说着什么。
梅兰妮看时；那是一个四十来岁的妇人；带着三个二十岁上下的年轻女子；正对着小甲说什么。
小甲见梅兰妮来了；明显地松了口气；〃我们奶奶来了；你有话同她说。〃
那四个妇女转过头来；盯着梅兰妮看。梅兰妮也盯着她们看；可是；梅兰妮一点想不起来她们是谁；心里猜测；难道是这具身体主人的故人？
那中年妇女用眼睛上下扫了梅兰妮；梅兰妮被她们的眼光盯的很不舒服。
她看这四人；穿着打扮还算朴素。眼睛描到她们的脚；见个个都是三寸金莲；心里骇然；贺双卿也就是一村姑；就算会写几句诗；从她娘家到婆家都没有可能有怎么多双金莲的。这些人到底是什么人；来她家干什么？
那妇人看见梅兰妮没有出声；上前一步；亲热地；〃弟妹；我是你大姑姐。我多年来和娘家失去了联系；好不容易打听到了你们。〃
梅兰妮当场石化了。她看着那妇人；〃这位夫人可能弄错了；我家丈夫就只有两兄弟；从来没有听说过有什么大姐。〃
那三个年轻女子也围拢来；〃小舅妈；我娘在家日日念道她的兄弟；我等还当是她浑说的；今儿我们来；才知道；她还真有个弟弟住在这里。〃
这是非要赖上了；梅兰妮眼睛四处看；见金姥桥的那头站着几个闲汉看着热闹。其中也有懒猫。梅兰妮立刻警惕起来。
她想了想；说到；〃这位大姐；我们有什么话进去再说；这冷风头里吹着着了寒。〃
那妇人满脸堆笑道；〃是啊；是啊；有长话要说呐；我们先进去了再说。这老汉是我家的一个长随；耳朵不好使；带了他；我们路上有个使唤的人。〃
梅兰妮见那老汉五十上下；面无表情；想来不是什么善茬。
梅兰妮把这五人往里面让；一面吩咐把们锁牢。对来看热闹的小蛾说；〃告诉你娘；说我说的；家里来了贵客；把那杏仁取到花厅；我做杏仁茶她们喝。〃
小蛾领命；跑着去了。梅兰妮把人往花厅里让。
那四个女人进去了；老汉当然不能进屋；他往门口一蹲；梅兰妮知道；这是守住了门。
梅兰妮对小甲使了个眼色；小甲唤了狗狗来；这一人三狗就不声不响的对蹲在花厅门口。
花厅里面；那四个妇人眼睛四下里看；墙上的西洋画虽然很别致；但是也不值多少钱；多宝架上也不见什么玉石；珊瑚；那几个帆船也没多少钱。
中年妇人十分会说；进了屋嘴就没有停过；〃怪不得弟妹你不认得我；我打小就去人家家里做了童养媳；那时小弟才三岁。连大名都没有起呐。〃
146 棍局
你连你弟弟的名字都不知道；怎么会找到我们的；不怕找错啊？
可是那妇人能自圆其说；〃直到前几年；我上我们老宅地去打听了；邻居们都说你们如今搬家了；可怜我那弟弟如何就没了呢；年轻轻的痛煞了姐姐。〃用手帕捂着眼睛。大泪珠滚滚而下。梅兰妮敢打赌；那帕子里准保加足了料。
另外三个年轻妇人用帕子轻轻擦拭着眼睛；动作十分优雅。
那妇人见梅兰妮没有出言相劝；哭了几声；自动收住了泪水。
乔妈推着车子过来了；还没进房门；梅兰妮唤住了她；〃乔妈；这铜吊里的水隔夜了；倒了；让这老汉帮着到井里再打一桶水来。〃
乔妈虽然不知道梅兰妮什么意思；还是把铜吊给了那老汉。那老汉接过铜吊；自去井台打水不提。
乔妈进了屋；梅兰妮同她讲；〃这位说是我们家的大姑姐；这三位是她女儿。今天她们自然要在我们家吃饭了；你去准备几个好点的菜。〃
乔妈脸上有些惊异；但是还是按照梅兰妮说的去了。这时那老汉提着水壶进来；梅兰妮把它放在风炉上。又拿着比盘大的一个小石磨；打开一个小瓷罐；里面装着去了皮的杏仁。她拿出杏仁放进磨子磨了起来。边磨；还问；〃大姑姐；你如今住在何处？〃
那妇人道；〃姆妈没有对你说起过？〃
〃我过门的时候；婆婆早就去世了。〃
那妇人悄悄松了口气；〃我从小把了商榻。〃
可是这几个人的口音是到地的苏州口音。梅兰妮去过商榻；那是在淀山湖旁的一个水乡小镇。那里的口音近似于青浦了。
〃过去我们家住在山塘路那边；要不是我碰上了老邻居胡老伯；格辈子是再也寻不着你们了。真是苍天有眼；让我又见着娘家的人了。〃
〃姐夫做什么营生？〃梅兰妮当然知道；根本就不会有什么姐夫；搞了不好们口那老汉和她是一对的。
〃别提了；那个短命鬼十年前就去世了。就丢下了我们娘几个。〃说着；又抹起泪来。
梅兰妮这边一句句讯问着；她滴水不漏的回答着。
梅兰妮边说；边磨好了杏仁；加了黄糖；水烧开了；冲了下去；一股香味弥漫在室内；那几个都轻轻咽了口口水。
几个妇人见梅兰妮用银勺调着杏仁茶；她们的眼睛都盯着那银勺看。梅兰妮直当不知道；她又没有对她们下毒；银勺当然不会发黑。
梅兰妮又拿出银叉；叉向小点心；〃这是我们家过年时做的萨其玛；还是婆婆留下的配方的。〃
那几个看看小银叉也没有变黑；放心的吃起来；喝起来。那妇人说；〃我好久没有吃到这娘家的口味了。〃对牢那三个道；〃你们老娘可能做吃的了。〃
梅兰妮更加确定这几个人是善者不来了。
等她们吃喝了几口后；梅兰妮说；〃大姑姐；你家长随也是一大早过来；是不是也给他喝一碗热茶？〃
那妇人对外面喊道；〃我家弟妹如此好心；你就领情吧。我每也都喝了。〃
这是暗语了；梅兰妮微笑了。端了一杯茶和一小碟点心过去。那老汉接过；闻了闻；也喝了起来。
只一会儿；这些个人全睡了过去。那妇女们在沙发上东倒西歪的；那老汉睡到了地上。
梅兰妮对小甲道；〃快；到对面把你林大叔给请来。〃
林永青到来后；看见这七横八竖的几个人；奇怪的不行。梅兰妮简短的介绍了情况。
他低声说；〃这是棍局了。〃
棍局是什么东西；梅兰妮一窍不通；但是；这几个人肯定是骗子；来她家行骗；或抢劫。
梅兰妮问；〃那几个女的会武功吗？〃
林永青见她们的金莲；直摇头；〃那个老汉应该有些功夫。〃
梅兰妮让小甲和林永青帮着把那几个谁死了的女人扔进了一间空房间里。把门锁上了；钥匙给了小甲；〃看好她们；定时进去给她们喂药。〃
这药是楚源调制的；受梅朵被拐骗的启发；以备万一的；这药在狗身上已经实验过了；人还是第一次用。由于这药有一种苦杏仁的味道；所以；冲泡这药就要用杏仁霜做掩护。
边峰他们不�
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