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清穿物语-第62部分
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梅兰妮一听；就知道；那处果然不寻常；如果把那个区域比做黄金地带；那这处就是钻石地了。如此好的一块地方；怎会落如她的手中？这里面肯定有隐情。
果真不错；陆本临看着她的表情说；〃那处在山塘河北；并不在山塘街上；现在是一户苏姓人家开了客栈；生意自是极好；只是苏老爹去世后两个儿子心不和；要分家；所以生意差了些。但是；近来有一地痞看中了他家的房宅地；想要买下；但又不肯出多钱；又日日找人来他们那里阻他的生意；所以；那苏家两兄弟就商议着把那房子卖了；两人分了钱好到别处找生路去。〃
梅兰妮问道；〃那他们要价是多少？〃
陆本临不慌不忙的讲了个数。
149 看房子
〃什么；一万两！〃梅兰妮叫道。几间房子一万两太贵了吧。
陆本临道；〃他那所宅院加起来有多半亩地；从山塘桥到海涌桥；这山塘河南就他家和王姓的一户人家；他家占的地还多些。那可是个闹中取静的好地方。〃
梅兰妮心里盘算着；半亩多地那起码有三百五十平方朝上；但是这要价一万两；乖乖隆的冬；也太高了。每平米要二百五十两了。换算成人民币都要八千多元一平米了。
于是她说；〃地方听着不错；只是这价要的黑心了些；那个地痞愿出多少？〃
陆本临道；〃我也不瞒你；那地痞的价是一千两。〃
梅兰妮说；〃地痞出一千；他要十倍卖与我；然后那地痞再日日找我的麻烦；那房子我能住安宁吗？如果他真想卖；价钱降到一个合理的数；我再考虑。这么高的价；我都能买到一间没有麻烦的房子了。他是存心卖吗？〃
陆本临道；〃梅娘子你认为什么价合适？〃
梅兰妮道；〃先生你是做这生意久了；自然知道什么价位是合适的价；象他这样的麻烦宅地；不说减价；就已经万幸了。〃
陆本临笑着；点头；说和房主们商量了再来回话。
梅兰妮这边赶紧去了庄子；见了三胞胎就把秦炼等人的信与他们；把要在苏州建贸易行的事说了；又讲了陆本临推荐的这家的情况。画了大概的地图给他们看。
她说；〃地段是个好地段；价钱要的贵了些；真买下了后续问题肯定不少。〃
楚濂问；〃那地方是属于哪个县？〃
梅兰妮说；〃属于吴县呐。〃
楚濂说；‘那我们家买下了；只怕那地痞不敢来捣乱了。〃
梅兰妮笑了；〃你们这几个小秀才能镇的住谁？苏州的秀才多如牛毛。要让地痞服贴；就要靠拳头硬。〃
楚濂道；〃我的意思是万一惹上了官非；我们能占些便宜吧？〃
楚源说；〃这房子我们肯定要买的；但是价位要好好考虑一下；做生意嘛；骗子无赖地痞流氓都不会少遇到。躲是没用的；你躲的了今天；躲不了明天。楚濂去把叶；屈两位表哥请来一起商议。〃
梅兰妮他们几个立刻明白了楚源的意思。等叶；屈二人到时；齐逸把情况向他们做了简捷的说明。他们听到后；倒是认真的考虑了一番。
叶惟世说；〃卖那宅地时；契约要合法。如果文契都完全；那就是上了县衙我们也能够说的清楚；就算那地痞能买通县衙里的小吏；我们还能告上府衙。再说；我等现在如果进了县衙；都不用跪堂的。只这一点就能压住了那地痞。婶娘；你不用担心；如果要上县衙；只管有我呐。〃
屈仪奉也附和着。梅兰妮见他们这个态度；心中喜欢；虽然她并不愿意上衙门去解决问题。
梅兰妮还说了第二个问题；〃你大哥来信说；要在北京买房子；等你们去春闱时正好入住。好过到别处租房。〃
三胞胎是北京人；前世北京三环之内的房子是个什么价；他们自然知道；要在北京买房子当然没有话说了。
只是秋闱还没有过；就想着春闱；是不是太早了点。
梅兰妮对他们信心满满；〃那是早晚的事；在京里有自家的房子；就是当了官；要回京叙职也有个落脚之地。〃
这想的也太远了；但是在京城里买房是不会错的。
几个人就这话题讨论了一番。
梅兰妮又讲；〃过两个月；我让老乐去趟江宁；在钓鱼巷那里租个小院；整修一下；那个地方离着贡院近；到时候省点力气。〃钓鱼巷在什么方向；她是没有一点概念；这是她听黄氏说的。
三胞胎都道〃妥当〃。叶；屈二人深深体会了；科举之路其实就是钱铺出来的。这一处处的；要花多少钱！还不说他们先前的那些担保费了。
齐逸道；〃要租一个梢大点的院子；李果老师和李芸说不定也要跟去呢。〃
梅兰妮想了想；〃那是自然了；别说他们了；连我都要跟去呐。〃
几个人又说了一些话。梅兰妮又去看了李芸；李芸见了梅兰妮；拉着就说个不停；虽然她天天帮着李果管学生；到底厌气；又没有合适的女孩能够对的上话。所以看见梅兰妮就觉的特别亲切起来。
梅兰妮说；〃你如果厌气了；就和我回苏州去；家里又没有男的；羽绢和我在写弹词；不如你也参加进来？〃
李芸听了很是心动；但又不放心李果。李果看出她的心事；便说；〃梅娘子邀你尽管去；到她家去住几天；你又没什么闺友；正好和她们一起；也有道伴。我这里你尽管放下心；他们这里有吃有住的；风景又好；无事听听桑麻事；心里愉快着；就象住在桃花源里；再说了；你想过来时；和梅娘子开口；还不是一句话的事。〃
李芸听了决定带篆儿一起和梅兰妮回去。
梅兰妮要回苏州；自然又是有许多话要嘱咐。齐逸看着唠唠叨叨的梅兰妮；笑道；〃娘；我们不是小孩子。我们有分寸的。〃
叶；屈二人也附和着。梅兰妮笑着对他们道；〃这事我常常忘了；可见外表是能迷惑人的。〃
三胞胎心里知道梅兰妮所指；但笑不语。
三个女人一台戏；三个年轻的女人；这台戏就更加热闹了。
李芸听了羽绢和梅兰妮唱的&觉得很好。其实梅兰妮的记性没有那么好；她记了个大概；羽绢姑娘就在这个框架里；加上些自己写的东西。李芸的文化素养要高于羽绢；把她认为不合理的地方改了；又在词藻上下了功夫。别说；还真弄出来了很像样的弹词。写了第一回；第二回。晚上在烛光下；梅兰妮凭着记忆和她们讲剧情；李芸和席羽绢靠着才华写弹词；颇不寂寞。
眼见的到了立夏；这天；梅兰妮把咸蛋放进彩色丝线编织蛋囊里；分给家里的人。天香得到了两个；早上高高兴兴地上学去了。
篆儿拿到了咸蛋笑着挂上了颈上。李芸就不愿意挂。
这天；陆本临来了。
梅兰妮仍旧在花厅接待他。
他说；〃其实那户人家原本并不十分想买房子；但是；现在惹上了地痞；不卖呢；生意做不下去；卖呢；到底还算是租产。〃
梅兰妮说；〃听说吴县的县令很会断官非；何不告上县府去？〃
〃怎么告；人家又没偷有没抢；只不过在他家门口放恶狗；在就是把些死耗子扔进他家院子；扰的客人不敢上门。〃
〃那现在他们想卖了？〃
〃五千两；你怎么看？〃陆本临说。
〃我得看看再说。〃梅兰妮答道。〃不看过；我没法决定。〃
〃那是；只是你去时要装扮一下。〃
〃装扮什么？〃
陆本临想了想；〃他家高妈辞工走了；不如你装扮成高妈。〃
梅兰妮想；那户人家的情况已经这么恶劣了；进出都有人监视了。
梅兰妮向乔妈借了一件宽大的外衣。她自己的衣服都比较带有现代化的味道；真么看都不象高妈穿的。
出了阊门；船来到山塘河；过了一个桥；在第二个桥的前面靠上了北岸的水桥头；那屋里的人认得陆本临；开了门让他们进去。
陆本临给他们相互做了介绍。那是两兄弟；年龄应该也有三十来岁了。原本开的是客栈；这会子；客栈里面没什么人；大门紧闭着。整个房子里带着点颓废的味道。
因为是女客。两兄弟的妻子们也没什么顾及；跑出来看梅兰妮。梅兰妮正在打量着房子；这些房子有年头了。
那两个妇人的眼光有点肆无忌惮。梅兰妮不知道；自己在苏州已经小有名气了。五个秀才的姆妈（大多数人是弄不清侄子和儿子的）。在他们的想象中；那总要是个中年妇女了。可是现在一看；是个比她们还年轻貌美的妇人；心里就有点那个；再看她是个大脚；那点不平衡马上就趋于平衡了。
那兄弟俩正在介绍房子。梅兰妮说；〃这房子有些年头了。〃
那苏大马上就说；〃前年我们才修理过。〃
〃漏雨吗？〃
〃不漏；不漏；〃但是顺着梅兰妮的眼光看过去；那墙角上雨水的印子很分明。他们的声音也降低了。
这时；那两妇人吃吃的笑了；苏大有点恼了；〃快滚；谁让你们来显眼的。〃
那两妇人吃了一惊；飞快的移动着小脚去了。
梅兰妮觉得很诡异；不是说；古代人都很有礼貌的吗？怎么这家人这么没有规矩和粗糙？
梅兰妮不是看房屋的新旧；她主要是来看房基地的大小。他们带她看了看四周；梅兰妮目测了一下；大约是四百平米的样子。院子的东南角上还有一口井。这让梅兰妮很满意。
一边是山塘河；另一边靠临上塘河；和繁华的阊胥街只隔了一户庭院；很是闹中取静的地方。那两个人有点紧张的看着梅兰妮。梅兰妮知道；他们怕自己压价。虽然偏贵了点；但是到底是人家的祖产不是。
梅兰妮对陆本临说；〃我要红契。〃
陆本临知道梅兰妮看中了。但是他还是得提醒一下；〃那个外面那些个人是不是还在？〃他问苏氏兄弟。
他们当然很不愿意回答这个问题；过了许久；苏二才说；〃就是这么些人么。华家娘子；能不能把银子分成两份给我们？〃
梅兰妮看了看陆本临；他低声说；〃这恐怕是要分家了。〃
梅兰妮对他们点了点头；〃到时候你们两人一起来按手印。〃
几个人当场讲好在第二天陆本临家里碰头。
150 大火
填写契约；画押；这一套流程；梅兰妮已经熟练了。
再过了几天；陆本临送来了红契；和钥匙。原来那户人家已经搬走了。
又过了几日；早上乔妈卖菜回来；带来了新闻；那阊门外走水；生生将那渡僧桥到山塘桥那条繁华的街烧掉了。
梅兰妮一听；心想；自家新买的房子就在那条街的西面；不知殃及到了没有。
吃过了早饭；她便让李义生划船去那里察看。
才到那里；梅兰妮傻眼了；几天前还是很繁华的一条街；变的惨不忍睹。都成了断壁残垣。有几处还冒着青烟；有人哭着；喊着；也有人在废墟里扒拉着。
再划了几步到了自己新买的房子。哪里还有房子；只是一堆废墟了。
山塘河的流向是东北至西南；在新房子的靠北有一路之隔的那家邻居只烧了点门窗；而从梅兰妮新买的房子；一路到了外城河边都烧成了灰烬。
看样子是从自家这间房子开始烧起的。这是什么情况？
隔路相对的邻居；在通贵桥下开了一间文具店；那店前有一棵老松；店后有几株梅花；很有几分雅意；不过这会子刚被烟熏火燎的狼狈着。看店的是一长者；见到梅兰妮来；知道她新买的房子烧掉了；为她叹息了。向她讲明了缘由。
原来；这想买房子的地痞不是别人；正是她家房子另一侧的王邻居。王邻居是那家人家的养子；打小就很蛮横。而且吃喝嫖赌样样在行。他们养父母去世的早（也不知是否让他气死的）；原他家也是开客栈的。王大官人接手后；他那里耐烦做这个生意；就招了几个无赖来；做起了赌场。后来看中了他邻居的房子；想买下来扩大赌场；便使坏搅了别人的生意；想逼走那家人。谁曾想；这人家是逼走了；房产却没有到手。
老人对梅兰妮说；〃这些天来；他使人在这门前拉屎撒尿；弄的污秽不堪。臭气熏天；昨天；那几个无赖捉到一只老鼠。便点着了老鼠的尾巴。那老鼠一下子就钻进你这空着的房子；那几个无赖也不管了；嘻嘻哈哈的走了。不到一个时辰；你那房子就起了大火；四邻来救火；哪里救的下来；昨天又是西南风；他家又在下风头；那火舌只一卷；就把他家也烧了个干净。这一烧；再也停不住。哎；可惜了那条繁华的街了。昨天的大火你没看见；那板子烧的都往天上飞；落到哪儿；哪儿起火；这个惊慌。要不是昨晚下了一场大雨；这火还要烧下去。〃
老人正和梅兰妮说着话；有几个衣衫褴缕面带灰黑的人过来；找老者说话；梅兰妮一看就知道这是火灾的苦主了。
梅兰妮趁他们说话；脱身出来；上了自家的小船；走了。
她直接上了陆本临家去了。
〃陆大官人；你看；这果然就是个祸；现在好了；落了个白茫茫的大地真干净。〃
〃你家算好的了；〃他昨日就知道了；还赶去现场看了；〃那条街上来不及出来的；烧死了多少人。〃
〃好什么好；你以为我那钱是流水流来的？买这房子；我是亏透了；一天还没住；就化为灰烬了。〃梅兰妮继续抱怨着。
陆本临曾给梅兰妮介绍过两处房地产；都很好；这次苏家是他的老相识；所以就有点偏向了那家；好在梅兰妮也没有太计较；房子顺利成交了。谁想到；才几天；就发生了这样的事。他心里也有些内疚。
梅兰妮知道；这个时代没有保险公司；但她还是问；〃官府赔不赔啊？〃
〃官府如何会赔？〃陆本临象听到了天下奇谭般；〃最多会把那放火人的家产充公发卖了；拿那钱分些给苦主罢了。〃
梅兰妮说；〃如果查出放火的那人是那个王姓的邻居；你想办法帮我把他那块宅地买下来；这次别买的高价了。〃
这才是今天梅兰妮来的目的。
梅兰妮回到家里；把事情和老乐等人说了；听的他们直咋舌。
梅兰妮让老乐小甲关注火灾的后续。又让人带信去庄子；把这事告诉了三胞胎他们。后来官府喊人去县衙接受火灾调查；都是叶惟世去的。
四月底；梅朵回来了。梅兰妮见到她自然最高兴。梅朵带来了几只鸽子；梅兰妮知道那是信鸽。她们用电报句子写了发生的事；把纸条塞进蚕茧了；缚在鸽子的腿上；放飞了。
这是梅兰妮第一次用信鸽传递消息；她直看到信鸽没了影；才收回目光。从这以后；她家苏州的宅院和庄子上都养了信鸽；相互之间传递信息要便利了。
梅朵告诉梅兰妮南方的茶园子已经基本成型了；再要做的事是不断扩大。水利也做了一些；甘蔗水稻的轮耕制也建立了；糖厂也准备就绪。船厂今年有一条船新帆船要下水；这第一条船将被命名琅崎号；海运队已经组建起来；先买了一条船改造了一下；在那附近走短距离运货。
保安队的人都成了骨干了；边峰把海运队当成海军在训练。现在已经有大约六十个人了；全是洪门兄弟。
边峰等人还为洪门整理了一套独门手式；为洪门兄弟们在江湖上的暗语；见了这些手式；就知道对方是那一支的。
梅兰妮见那OK；STOP手式也在里面；笑的不行。
至于那几个骗子；那几个女的都被安排在了缝洗组工作。那男的还放刁；直接被边峰送到德化那里的煤窑去做工了。那几个也坦白了；说是一个叫毛义仁的人设的局。
梅兰妮实在想不起这毛义仁是何路神仙；梅朵提醒道；〃会不会是懒猫的大名？〃
这还真说不准。
在端午前一天；陆本临来访；告诉梅兰妮她的事情办好了。
那些被火烧了家破人亡的人家；当然不会放过王官人的。他们告到了吴县里；说这火是王官人放的；把那老鼠的尾巴改成了直接的一把火。
杀人放火是大罪；饶是王官人平日也打点县里小吏们；可是；这件事没人敢替他说话。这苏州城里除了吴县；还有长洲县和元和县县衙所在；相互之间消息很灵通。再有知府和巡抚衙门也都在苏州；这么大个案子早就惊动了各方了。县令正愁没法交代；正好就有羊送上来了；那管那羊冤枉不冤枉；替罪不替罪的；再说；他先前恶搞人家的事；许多人能证明。那捉放老鼠的几个无赖；哪想到会把事情闹的这样大。到了这时；谁还敢说出老鼠的事情；顺着民心指认了王官人；说是他让他们放火的。那王官人此时百口莫辩；哭哭啼啼地被判了个秋后问斩。他的家产自然全数拍卖了。那几个无赖五十大板打下来；也死伤各半。
陆本临因为梅兰妮事先有关照；就替她买下了那宅地。那厮的田产颇多；大家眼光都注意在了那块；而这块烧焦了的宅地倒没什么人注意。陆本临用了四百两银；替她买下了；其中二百两是打点县中文吏的。
要说宅地；那王官人的比梅兰妮这边好；他家的西南是临着山塘桥；那条街就是阊胥街。而且他的房子约占了山塘桥到渡僧桥之间的半条街；那些商铺原是租用他家的房子；怪不得他能成了阊胥街上的地头蛇。
陆本临因为心中对梅兰妮有内疚感；所以这事替她办的特别上心。还特地在写四至时；替她写了比原来的面积大了。
梅兰妮拿到了红契；让老乐找人立刻清理宅基地。
这其间；她和梅朵及三胞胎他们几个；都去看了那块地方。那块地做商业用途是肯定的了。所以临街的地方造一排商铺；而里面那块大的地方就造一个大仓库；两层楼；下面是仓库；上面可以住人；办公。
方向定下了；设计就简单了。
秦炼得知此事后；从南方运过来了钢筋；木头。那钢筋比过去的都要好；梅朵说；他在那里建了个小型钢铁厂。这梅兰妮是可以理解的；造船钉子需要多少？！
老乐也很有经验了；把三胞胎做好的抽水马桶各部件拿去烧；定烧地砖。买砖瓦。定玻璃。有条不紊。还顺道去了趟江宁；在钓鱼巷租了个院子；交与当地的泥瓦匠修理。又雇了个老苍头帮助看房子。光那里一月就多出了二十两银子的开销。
到了中元节后；梅兰妮找小林工程队来帮着造房子。小林已经为华家造过几次房子了；他很清楚华家的路数。地基要垫高；钢筋混凝土柱。大玻璃窗；抽水马桶；自来水等。
梅兰妮老乐交替着去建筑工地看察。看着那一根根柱子树了起来。
席三太太听说了阊胥街大火的事情；也关连到了华家；她担心席羽绢；便让羽绢大哥陪着亲自来了趟华家。
过来一看；羽绢人比在家健康多了；每天拿着弹词当经念；日子过的逍遥的很；只是把脚放大了；让席三太太可惜不已。
到了年底；街面的房子已经全造好了；那仓库也造好了一半。
年底又有一番忙碌。算了帐；这年由于要建仓库；卖地建房又是一大笔开销；虽然庄子和窑场都有赢利；但还是入不敷出。所以今年是赤字财政了。
好在梅兰妮那套雍正美人已经缂丝完毕。另一套月曼清游也已经开始缂了。金钱上一有压力；梅兰妮缂丝就非常卖力。就这样迎来了乾隆六年。
151 华记贸易行
由于信鸽比人跑来跑去便当；所以；华家三处的信鸽飞来飞去的传递信息。只是这信鸽只能单向飞行；所以带来带去也很费人工；好在这年开始华家的海船已经常来到黄浦江畔；南方的鸽子被送了过来。
养信鸽；李芸很有一套；想来旗人对花鸟鱼虫特别有心得体会。现在；在她的指导下；羽绢姑娘也成了养鸽专家了。养鸽就是要锻炼它们飞；每天那群鸽子带着鸽哨在蓝天上盘旋；那声音真让她着迷。鸽子带鸽哨飞行是为了训练它们的负重力。又可以听到那好听的哨音。
四月里；华家的仓库建造好了。临街那面一排店铺；五十多米长的排楼；被分成了六个铺面；都是上；下两层；这六套房子为了节省空间；都采用了一梯两户。房子的后面还搭出了一间平房；是被设计做为厨房的。也借鉴了庄子上房屋的设计；两间厨房设计在一起。后院是开放式的；并没有院墙；除了两端用砖砌了院墙外；中间的两家只用竹篱略隔了一下；沿着竹篱种了一排木槿花。这个地方火烧过了；一棵树也没有了；要想象其他地方那样种树搞绿化；哪里舍在寸土寸金的商业地得拿出很多地来种树。他们只好搞立体绿化。那房子的侧墙和院墙下都种了爬山虎。但是秦炼来信特别指示要在仓库附近种几株水杉。梅兰妮虽然不理解；但也还是照办了。
房子临街面是一条通廊；由一根根漆成熟猪血红色的柱子顶着天花板。面街是一面装满玻璃的窗墙和门；也象传统店铺那样；打烊时要上门板。店铺有九米宽的门面；进深十二米。面街的那面光线很好。这个时代的商店都是小店；卖的东西也有限；所以这么大的地方完全可以一隔两成前后间；前面当铺子；后面当库房。楼上可以住家。梅兰妮他们来自于寸土寸金的时代；所以深知空间的利用；那楼梯下都设计成了壁橱。转弯抹角的地方无不被细致的利用了；所以；楼上的房间有一百二十多平方米；按照现代要求是算大了；可是古代中国人住惯连带着庭院的大房子；所以；这个住房算是小了；但是在苏州城里；这也是可以的了。加上空间被有效利用了；隔墙都做成了壁橱；这小林他们最是拿手了。所以这房子的使用面积很合理；住着并不显逼仄。屋顶上采取加玻璃的方式；加上全都用玻璃窗户；采光很好。
房顶上种佛牙草。这在华家已经是很有经验了。为了让爬山虎长的好；所以还是在外砖墙上了一层黄筋泥。楼上楼下的地都用了熟猪红色的地砖；和熟猪红色的门窗相配合。使得房子看上去很协调。地砖的使用；等于为自家的窑场做广告；附近要造店铺的人家；几乎全到华家定购地砖；华家的地砖目前已有好几种颜色和规格。由于苏州的河道多；有时下雨下的急了；河水会涨上来；华家的建筑的台基要比别家的高。离地足有一尺五寸高；全用大石块垫底；看上去很结实。楼房里没有进水道；但是出水道很科学。这样的房屋虽然有点颠覆了传统的房屋概念；但是看上去还是很养眼；住起来也很舒服。事实证明有些人是很有眼光的；房屋还没有竣工；已经定租了。华家的这幢房子后来都成了这条街上的标志性建筑了。梅兰妮问过了；过去这里的租金是十两银子一个月；她也照这样收租。还是十两银一个月；她一共租出了五套；自己留了一套。
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