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南淮记事-第15部分
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“小夫人，这是？”青儿问道。
秦小西笑了笑，铺开一张纸用笔蘸了蘸墨水，开始练字：“应该是胡家小姐写的吧。”
“为什么不是胡将军呢？”
“呵呵。”秦小西一边笑一边说道，“想来这胡家小姐是一个极伶俐的人儿，如果是胡将军应该直接寄到胡钦的手里。而寄到向府就只能是胡小姐了。”
“为何？”
“明里是寄给胡钦，实则也是想把信里的内容告知我们吧。”秦小西笑着摇摇头，写完最后一笔后，将毛笔放到一边，而青儿定睛一看，上面赫然写着“旁敲侧击”几个字。
虽然奉天的官员制度是五天一沐，也就是五天休息一天，但秦小西依然坚持寒山书院五天休息两天。于是，在书院读书的几个孩子收到小西的消息后，一到休息日就快速地赶回了向府。秦小西笑眯眯的把信交给胡钦的时候，他的脸上明显有点不自在，估计也是猜到了妹妹的来意。
拆开信看了一遍，胡钦眉眼里闪过一丝不快，但很快也就微笑着告诉向家的人，胡筱儿已经于三天前从奉京出发赶往南淮。秦小西看到向家的几个人闷着头不作声，只好开口表示欢迎并顺便询问胡筱儿的来意。
“舍妹顾念兄妹之情，听说书院将于小寒开始放假，便起身来接我一同回奉京。”胡钦一字一句的解释道，却看不出他有高兴的表情。
“哦。”秦小西点点头，环视一周发现向府的几个人依然埋着脑袋不吭声，只得打圆场，“胡公子与令妹的感情真是另人羡慕，我会吩咐人收拾出西苑的客房，务必使胡小姐在向府住着舒适。”
“那就有劳小西了。”
“无妨，都是熟识，何必如此客气。”秦小西喝了口热茶暖暖心肺，须知这南淮虽然不若北方会下大雪，但阴冷潮湿却更胜北方，因此冬天怕冷的秦小西来说总是过着比较痛苦。
“既然堂妹是三日前从奉京出发，那么到南淮，估计应是十天之后。”胡斐说道。
秦小西点点头，看到向以南没有表情的脸，也不知道他是否高兴，只得说道：“到时大家需一同好好陪伴胡小姐才是。”
“小西，再过半月，书院要举行末考了。”向以南说，“恐怕我们的时间不多。”
秦小西愣了下，没料到向以南居然用这么一种方式婉转地表达了拒绝的意思，一时也没接过话。整个屋子的人沉默了一段时间之后，小西方才笑道：“既然如此，你们几个便好好温习，我先伴着胡小姐几天，你们考完之后需得立刻回到向府才是。”
“恩。”向以南点头，“小西，夫子有些事情叫我转诉给你，不如我们到书房去一下。”
“恩？”秦小西愣了愣，看到向以南起身离开的背影，连忙想大家行了一个礼，快步跟上了向以南的步伐。
“表哥，这……？”周立看到青儿和李朝东跟在小西的身后走出大厅门口，一直到消失没影儿。
胡钦坐在椅子上，烛光跳跃，使他的脸上一片阴暗，看不出表情。
胡钦急忙说道：“堂兄，我看向以南也没有其他意思。他……”
胡钦挥了挥手，说道：“向以南有没有其他意思，我想大家应该都知道。我只是好奇这向以南想要的是什么……”
胡斐和周立听到这里都没做声。
胡钦顿了顿，才继续说道：“这向以南居然今天连基本的里子都不做，实在不像他的作风。”
“不过，我总觉得，向以南平时虽然温和，却比小西和朝东很难接近很多。”周立接嘴道。
胡钦看向胡斐，只见他皱了皱眉：“堂兄，不如我们早点休息，毕竟再过半个月就要末考了。”
“也好……”过了许久，胡钦慢慢说道。
书房之内，秦小西坐在椅子上，脸色一青一白，显得有些恼怒。而向以南坐在另一边脸色阴沉，也没有说话。晴儿和李朝东互相看看对方，又同时缩了缩脖子。
“南儿，我很少见到你如此失礼过。”小西终于忍不住先打开僵局。
向以南抬起头看着秦小西一字一句说道：“我并不觉得哪里失妥，半月之后的末考，不是小西你订的吗？”
“可是，你为什么在那个时候说这种话？南儿，我不觉得你这样做是对于客人的礼貌！”
“小西，你是为什么生气？你是气什么？气我没有去讨好胡家小姐？”
“啪！”秦小西一掌打在桌子上，“向以南！我在你眼里是这样一种趋炎附势的人？你就这样看待你的小娘？”
向以南抿着嘴，过了半响方才说道：“小西，我从来都不想和胡家小姐有什么关系，为什么这么些年，你还是看不出？执意把你的意愿加的我身上？我的话是有错，但是，我不想道歉。”
说完，向以南站起身慢慢往门口走去，跨过门栏的时候，他回过头深深地看了秦小西一眼问道：“秦小西，你真的是我小娘吗？”
秦小西站起身，动了动嘴唇想要说什么，却终究没有说出口，只是怆然地跌坐在椅子上，脸色苍白。
青儿看着秦小西悲伤的模样，又看了看向以南渐行渐远僵硬的后背，心里想着，恐怕伤了小夫人，少爷会更加难过吧。裹进了衣服，看到李朝东难得凝重的表情，青儿与他不约而同地想道，这个冬天，果然较往年来得冷。
启程
次日开始，秦小西和向以南就维持着一种奇异的和平，小西平时温暖的微笑此时在众人眼里却显得很是沉重和悲伤。李朝东和青儿私下找向以南谈过几次，向以南却始终固执着没有松口。
“我与小西什么都可以，但我在这点上我不想再说什么。”向以南的脸看不出表情。
“可是少爷，你最后那句话是在也太过分了！”青儿见向以南不松口，有些恼怒。
向以南看了青儿一眼缓缓说道：“以后你们就会明白了。”说完转身往花园走去。
“可是少爷，夫人生病了！你这样，夫人会很难过的！”
向以南的身影顿了顿，似乎想要说些什么，终于还是慢慢地走了出去。
青儿看着向以南的背影，突然觉得向以南的身影显得那么的萧索。
“你真笨呐！”李朝东收拾好平时的不正经，小声说道，“这件事上，我们最好都不要插手。”
“可是……”青儿的话在李朝东的瞪视下，把已经要说出嘴边的话又咽进了肚子。
……可是，小夫人和少爷的眼睛都好像在哭啊……
秦小西和向以南的冷战，胡家兄弟看在眼里，表面上没说什么跟着一起嘻嘻哈哈，可在诺大一个向府里总是觉得如坐针毡。因此，到了上学的前一天，便找了温习的理由，早早地回到了寒山书院。
“小夫人，你也别难过了，少爷只是年少不懂事。他平日里是极为尊重小夫人的。”青儿一边帮秦小西卸下头巾，一边说道。
秦小西只是用梳子梳着自己头发，却怎么也记不起自己前世的头发有多长。“应该没有这么黑吧。”小西心想，看着自己的头发，突然一种莫名的悲哀侵满了眼眶。“前世，原来已经是前世了呵……而现在呢？是自己的今生吗？”
青儿见小西眼眶微红，连忙说：“对了，小夫人，青儿许久没有看到你穿女装了，估计也有四年了吧。”
“恩，已经四年了啊……”
“小夫人，其实我觉得，现在向府一切都步入正轨，少爷也长大了，小夫人可以考虑自己的终身大事了，毕竟很多女子16岁都已经有孩子了呢！”
“哦？”秦小西手里的动作顿了顿，一时之间没想到自己也是到了谈婚论嫁的年纪了，想想算上前世的年纪，自己也算三十的人了，嘴角撤出一丝苦笑，“是吗？我还没想过。”
“小夫人，女人迟早是要嫁的！”
“是吗？我的家乡有很多人是一辈子都不婚嫁的。”
“啊？不婚嫁？只有和尚才不婚嫁！”青儿一听急了，“不过，要是玄奘师傅不是和尚倒是个不错的人选，诶，对了，玄奘师傅本来就只是半个和尚……”
青儿越想越高兴，正要为自己的想法而鼓掌的时候，门被推开了，打在墙上只听得“哐”的一声。青儿显然被吓了一跳，呆呆地张着嘴看着向以南端了一碗药走到秦小西的身边：“小西，这几天是你不舒服的日子，我找了个偏方，你喝了会好很多。”
小西看着向以南，想起了这些年的生活和另一个世界的家里朋友，突然觉得眼睛一阵酸涩，连忙低下头却忍不住溢出眼眶的泪水。青儿见到几乎不掉泪的小西哭了起来，一下子慌了手脚，连忙拉了一下呆在身边的向以南。
“小西，我错了。”向以南微微叹了口气，托起小西的脸，拿出手巾细细地为她擦干眼泪，“这世上除了你，还有谁能让我道歉呢？我不过是不想与自己不喜欢的人被你做堆送，你知道我是一向听你的，出了这个。小西，你让我一回，还么？”
“恩。下次可不许这样。”小西点点头，虽然心中的万般委屈，但听到向以南服软的话语，竟然奇迹般地消失一尽。向以南见小西破涕为笑，连忙拿起药碗递到小西手中。
秦小西接过药，皱了皱眉头想要放到一边，抬头看了看向以南摆明了要看着自己把药喝完的样子，只得捏着鼻子一口气把药喝完。
“张嘴。”向以南看着秦小西的苦瓜脸，淡淡地笑道。
秦小西不自觉的张开嘴，一颗奶糖被向以南放进嘴里，甜意从嘴里蔓延到心头。
虽然秦小西没有说话，可向以南看到秦小西的微笑嘴角也不禁漾起一个幅度：“那么，你们早点休息吧。”说完，向以南看了眼青儿，拿着药碗慢慢走出门。
青儿看着向以南的背影，突然觉得最近自己看少爷的背影比较多，不过刚才少爷的眼神让自己有点不寒而栗的感觉：“夫人，少爷听到我的话没有呢？虽然他听不听到都没什么，不过，我是想说，为什么我觉得少爷越来越让我觉得不可捉摸呢？”
秦小西笑了笑，觉得肚子暖暖的很是舒服：“是吗？看来大家的看法是一样的。”
“啊？”
不管大家肚子揣着什么耗子，胡筱儿还是在末考前两天到了向府。几个生员由于忙着准备末考，都没有回家迎接，胡筱儿虽然有些不快，但是碍于大家闺秀的风度，还是装作一付体贴个懂事的模样。让小西不得不感叹，将军府的孩子的确教导得比其他人家的孩子来得懂礼守节，只是难免有些虚伪，这样的孩子恐怕应该更适合高墙之内的尔虞我诈吧，南儿的想法也并无不对之处，这孩子到向府确实使得大家有些不自在。
秦小西一边想着，一边微笑着接待胡筱儿，一举一动皆进退有礼，一付主客相宜的样子。倒是青儿看出了些门道，好几次私下抱怨，这胡家小姐未免有点做作，也怪不得向以南不喜欢。秦小西却像松了一口气般对青儿说道，孩子们的事自有他们自己打算，她再也不想去趟这淌混水了。青儿捂着嘴笑道：“小夫人终究是舍不得少爷吧。”说完，又偷偷看了秦小西故作深沉的脸一眼暗自笑了笑。
末考之后，几个人一前一后回了向府。先回到向府的自然是胡家几兄弟，几个人做礼之后，秦小西才发现胡钦和胡筱儿的问候和交谈很有礼节，让人觉得礼貌得几近生疏，这让小西不得不怀疑胡筱儿信中提到的思念之情。但不管怎样，小西还是看得出来胡筱儿对于胡钦应该是很崇拜的，这从她的眼神便可以看到，但胡钦言谈的平淡和无动于衷的表情却让小西有点疑惑，相比之下，小西才发现胡钦和自己交谈时表情到是生动了很多。
向以南和李朝东在末考结束的第二天回到向府。秦小西站在一旁看着胡筱儿与向以南交谈时眼里的羞涩，以及南儿脸上的温和和眼里一闪而逝的淡漠，不禁摇了摇头，心想，也许孩子的事自己真的不应该参言。不过筱儿似乎不是一个快乐的孩子啊。小西心里想这，这才记起，胡筱儿是胡家的偏房所生，虽然也是大家小姐，但并不受宠爱。看到筱儿倔强地挺得笔直的背和看着胡钦时眼里的仰慕和隐忍，小西心中充满了对筱儿的同情和怜惜。
胡家一行人在向府歇息了几日，来来往往倒也是主客相益。向以南温和和得当地待客之道，让胡钦都不禁暗自称赞几次，更别提秦小西看到向以南时的自豪和满意了。
“秦大哥，既然你们每年都要到向伯伯家过年，不如今年，我们就一同上奉京吧。”胡筱儿在一次饭后闲谈到向侍郎的时候，不失时宜地说道。
秦小西看着胡筱儿得体的微笑，这才知道胡筱儿到南淮这一来一往的目的，真亏的这孩子的用心了，秦小西笑了笑说：“我虽想和你们一道，但向府还有些事情要处理，就怕耽误了你们的行程。”
“秦大哥这是说笑了，我看向府的下人都是很有些本事的，这段时间应该是能够应付得过去的。”胡筱儿笑着说。
“这……”秦小西一向不习惯拒绝女生的邀请，只得看向向以南，却发现向以南闭着眼只顾喝茶，没有想说话的意思。
胡筱儿立刻接着说道：“此次前来，我带了1个随行丫鬟和2个侍卫，胡斐哥哥和周立哥哥并不和我们一同到奉京，而是去巡抚府。这寒冷天气，向府的丫鬟随从并不多，你们若单独走的话，难免会受些累，而与我们一同在路上也多了个照应不是？”
秦小西被这话堵了嘴，索性闭上嘴，一口一口地喝着热茶暖身子。胡筱儿见秦小西没有说话，一时也不好继续开口，到是胡钦隔了一会缓缓开口说道：“秦兄，我看你们不如与我们一道，我们等你处理好向府的事物就是。今年天气格外寒冷，北上之后一不留神就会染上风寒。筱儿此次前来带上了不少御寒之物，相信对你们也是有好处的？你看如何呢？……向兄？”
向以南没有接过胡钦的话，只是起身走到秦小西的身边，摸了摸小西的手，果然触手是一片冰凉，微微叹了口气，向以南转身对着胡钦拱手说道：“如此这般，就恭敬不如从命了。”
胡家两兄妹闻言互相看了眼，微笑着说了些应酬的客套话，心里却各自有自己的想法。
小西把向府的事情处置妥当已是几日之后，与向以南、李朝东、青儿、王二和胡家几兄妹作别了哭哭啼啼的王婶儿和赵大顺夫妇，以及比较冷静也明显不舍的何伯和赵大叔。一行人浩浩荡荡地踏上了北上之路。
由于此时离大年尚早，大家也不着急着赶路，一行人走得到是悠悠闲闲，倒也比较自在。胡钦一路上没有小西印象里的严肃和冷漠，行事动作利索得不像个士族少爷，倒是让小西对他有些改观。而胡筱儿并不娇弱和没有小姐脾气的言行态度，让小西觉得她与南儿应该算比较合适的一对，只是这个想法在触及到向以南眼中的不悦时，只得被小西丢弃到一边。
唉，这孩子越来越大之后，真是没有小时候逆来顺受来的可爱了！小西一边想，一边为自己鞠了一把同情的眼泪。特别是向以南督促她吃药的时候的眼神方佛她才是个孩子，自己好像不知不觉中到沦为了被管理对象，小西摆着林黛玉造型，嘴里含着奶糖，心中不无凄凉的想。而青儿和李朝东看见之后只觉得后背一阵冷寒：这小西姐，不会喝药喝傻了吧，两人心里不约而同地闪过这个念头。
烟花之地
就这么边走边玩，原本只有5、6天的行程一行人愣是花了10天才走到淮阳的巡抚府。淮阳与顺昌和都位于奉天江南，但它却是整个奉天的一个经济重镇，其规模和繁华超过顺昌两倍不止。小西还是第一次到淮阳，一路上风情景色让她开怀不已。
胡之山对于大家的到来自然是高兴非常，连忙设宴招待，一点没有为官的架子。秦小西和向以南自然也乐得和胡之山谈古论今，宾客之间十分的和谐。当与胡斐和周立交谈，并发现他二人进步不小之后，胡之山虽然没有对秦小西表示谢意，但小西从胡之山不住的点头和微笑中看得出他应该十分的高兴。一番应酬之后，虽然胡家人表达了十二万分的挽留之意，秦小西等人并没有住进胡之山的巡抚府，而是以单独考察之由住进了淮阳北城的一间客栈。
“小夫人为什么不住进胡家节约点银两呢？”青儿和小西混久了也学到了一点省钱的方法。
秦小西摇头晃脑地说：“你这傻丫头，住进胡府我们还玩什么玩啊？”
“玩？”李朝东一听到玩，立刻来了兴趣，“玩什么啊？”
秦小西微微一笑道：“山外青山楼外楼，淮阳烟雨几时休？”
“什么意思啊？”李朝东有些摸不着头脑。
青儿想了一想，脸色一白：“小……小夫人，你不会又，又要去那种地方吧！”
“江南温柔煙波中，翩翩公子骑马倚斜桥，引满楼红袖招……”秦小西一边笑道，一边斜靠在躺椅上，眼里是说不出的风情。
“你是说去烟花之地……？”李朝东一屁股坐在椅子上，突然觉得手心里尽是冷汗。
秦小西斜了一眼李朝东：“这淮阳一直以来都是温柔之乡，烟花之地的名声传了数千年，千年来的烟花风尘不断的随风而飘，走到这里脸空气中也有淡淡的脂粉味道。叫人怎不去这红尘之地走一遭？”
“可是，可是……”李朝东抓了抓头皮，“你去那里不好吧。”
“又不是没去过。”秦小西闲闲地笑道，“再说你们是男的，怕什么啊，带你们去见识见识也是好的嘛。”
“小西曾去过妓院？”向以南皱着眉问道。
青儿点点头，连忙说道：“那次去奉京，小夫人就带着玄奘大师去过奉京的烟花别馆！真是罪过罪过！”
秦小西被青儿这一闹脸上有些挂不住，看着李朝东和向以南没有表情的脸，估计前一个估计是被吓傻的，后一个估计是气傻的，于是陪着笑脸说：“反正只是去见识见识，就这么说定了，明儿晚上就去，大家快回房休息吧。”
淮阳作为整个奉天朝最文雅的地方，一直以来都是奉天最为浪漫的城市，许多才子佳人的故事都发生在这里，虽然许多都是以悲剧为结局。第二天，秦小西五人从淮河南面而过，一路凭栏而望，竟是一片烟波浩淼，郁郁葱葱。淮阳有三绝：淮秀，淮女，淮雨。而秦小西此次到淮阳主要也是为了淮阳的绣品而来，毕竟奉天三绣是以淮秀居首。仔细寻看了淮阳几家淮秀老字号，并与几家的店主大致交谈了一些具体事务和琐碎，秦小西盘算了一下，发现绣品的价格加上运费竟然比以往从平昌进货便宜了接近百分之二十，而货却比以往的来得好。在随身携带的记录本做了些记录后，秦小西打算年后让陈、杨两个掌柜到淮阳走上一遭。
几个人停停走走，寻寻看看，当走出最后一家绣房时，不觉已经过了申时。因为已经是寒冬，日落较以往都来得早，极目望去日已西沉，水溶溶，飚残红，淮河依旧烟雨，几个人沿淮河之堤绕行向西，一路上除了酒肆店铺就多为烟花之地。吃完饭后，天已暗沉，空气中弥散着粉脂和美酒的香气。一盏盏灯火曲折，三千粉黛，十二阑干，一片云头。
秦小西拉紧了银鼠毛斗篷，虽然江南的冬天较之北方并不是很冷，但到了晚上难免有些凉意。轻轻呵了一口气，看见指间萦绕着一层白雾，小西不禁笑着转了一圈。有些晕眩的靠在淮河的石栏上，看见河上的画舫在夜色中闪着星星点的光，倒映在水中，和着天上的星子，美丽得如同星河。
“这淮河的夜色让我想起故乡的一个关于湖泊的传说。”小西把脸缩在斗篷里，显得心情格外的好。
“是吗？说来听听。”李朝东歪着头看着小西在夜色下显得美丽的脸，心里想着小西的脸在夜里似乎格外的有魅力。
“在一个很远的国度有一个地方叫巴蜀。巴蜀境内茶马古道以南，南方丝绸之路以北有一忘川湖。相传千百年前，一个月桂树精修作人形，在历经凡尘劫难应该踏云西去之时，却与一位书生相恋。这月桂女本知人妖殊途，却依旧逆天而行，与书生结为夫妇，最终在成亲当日耗尽灵气。须菩提感其真爱，允之化为一方湖泊，长伴书生左右，名曰忘川湖。”小西看着淮河，似乎似乎隔着淮河望向不知名的远处。
突然手里一热，秦小西回过头看见向以南拉着自己的手不停的揉搓，不由得嫣然一笑。
“小西，你其实真的满好看的。”李朝东咽了咽口水，用手挠挠头，似乎有些不好意思。
青儿站在小西的身边，看着小西在风中单薄的身影不禁叹气道：“多么悲伤的一个传说啊。”
“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。”小西忽然想起了自己也曾在前世给别人讲过这么一个故事，而当时的心境是什么，她已经忘了，但她知道自己绝不会像现在这样心思复杂，又寂寞有悲伤也有无奈。
“忘川？忘川是什么意思呢？”向以南问道。
“忘川离尘客黄泉夜渡人……”秦小西微微叹了一口气，“传说每个人死后会到一个叫做的冥的地方等待转世轮回。而冥界有两条河，一条叫忆川，一条叫忘川。相传人忘川深处，住着一位长须的老者……他是监管世间轮回的仙人。死去的灵魂经过忘川，就可以重返世间，获得新生，当然，他们要饮下忘川的泉水，将前世的哀乐情愁全部忘却，曾经�
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