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凤展记-第4部分
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她正惴惴着，门外又有人来敲门，她正欲去应门，却被两个丫鬟抢先过去，开门行礼：“宁姑娘来了。”
茉莉从座上站起，还未及行礼，就已经被曦宁跳过来扶住：“姐姐快跟我走吧，奶奶要见你呢。”
茉莉忙从她手中扯着衣袖：“别，宁姑娘……”
曦宁笑着回头：“姐姐叫我宁儿就好，别怕，奶奶请你去，不是为了哥哥的事儿，是为我的事儿呢。”
“紫云，你瞧这支白玉钗怎么样？”珠帘半挂的内室里，凤老夫人兴致勃勃的拿一支白玉钗问一旁的丫鬟。
“老夫人平常不是不爱这些个金银珠饰的吗？怎么今儿把这些东西都拿了出来？”紫云放下手里的针线，过来笑着说。
“唉……等了这么些年，还总算让我在入土前等到了这一天。”老夫人笑着侧转过身，风华不再的脸上却有着岁月过后的睿智与沧桑：“这些东西，早些准备好，到时喝媳妇茶，不至于手忙脚乱。”
“怎么？老夫人准备今儿就把这些给沈姑娘？”紫云有些惊讶。她从小待在府里，知道老夫人是个多么沉稳的人，如今大公子和沈姑娘的事情，一开始大公子就只透露给了宁姑娘、丹朱、罗虞知道。可凭老夫人的阅历眼光，又哪里有看不出来的道理？她老人家虽然近年不管事儿，但这府里上上下下发生的大小事情，哪一件她不看在眼里？今儿请沈姑娘来，可是她老人家一早自个儿提出的，还特意说让瞒着大公子。
“哪会呢，今儿不过是整理整理罢了。”老夫人把手中的白玉钗又重放回锦盒中：“镇平侯府沈家，我年轻时候也曾来往过。虽没见过这位茉莉小姐，但她父母我大约是见过的。沈家败落，她如今一个人孤苦伶仃，这么多年能靠着自个儿撑下来，也绝不像一般养在闺中的那些千金。展儿这一番动作，或许可以让那些闺阁千金从此死心塌地，但对她而言，绝不会至此。”
“那按您这么说，大公子……情路坎坷了？”紫云颇有兴趣：“听老夫人这么说，那位沈姑娘竟是个心底自有打算的聪慧人，若是大公子竟未成功，那可如何是好？”
“未成功？”凤老夫人笑看她一眼：“紫云，你觉得，展儿若是有心求哪位女子为妻，会不成功吗？”
紫云想一想，自己也先笑起来。真是多虑了，大公子的相貌、人品、手段，这还用得着担心吗？
“展儿心里也有数，这位茉莉姑娘，动情是有的，动心却只怕未必。我做祖母的帮他一把，剩下的可都全看他自个儿。”凤老夫人说完，外面传来管事媳妇的声音：“回老夫人，宁姑娘和沈姑娘已经进了二门，往这儿来了。”
两人相对一笑，紫云上前扶起凤老夫人往前厅去。
“祖母万福。”曦宁蹲身敛衽行了一个礼，就退到一边，小丫鬟搬上绣墩请她右边落座。
茉莉定一定神，望上面看去，只见一位穿着淡雅，鬓发如银的老太太坐在上面的琥珀短榻上，面含微笑正打量她。茉莉垂下眼睑，稳稳拜下去：“见过老夫人。”
凤老夫人急忙示意紫云，紫云亲自下堂扶起，请茉莉坐。茉莉看左首摆了一个绣墩，心里有些疑惑：左首较右首尊贵，怎么让曦宁坐右边，自己反而坐左边呢？于是向堂上告一声罪，方向左边坐了。
“沈姑娘好。”凤老夫人在座位上微微欠身，眼中有着满意。不卑不亢、行止有度，展儿眼光果然不错。
“不敢。”茉莉低头，暗暗猜测凤老夫人叫她来是做甚么。虽然那两个丫鬟彤云、碧云都说是好事儿，曦宁也说是因为她的事儿，但这位老夫人，原来是国师府出身，掌凤家这么多年，又焉知她心中所想？
“今儿请姑娘来，不为别的事，只为我这一个顽劣的孙女。”凤老夫人看出她有些忐忑，便笑着朝曦宁指一指：“她自小父母不在身边，我年老，精神不好；她哥哥又是男孩儿，我家人丁单薄，数来数去也就这么几口子人凑合着过，她也没有什么姑表、姨表姊妹作伴，越大越是顽皮没规矩。先前命她莳花弄草、料理家务，她给弄个一团乱；说出来不怕姑娘笑话，凤家的丝绸织造天下闻名，可这唯一的小姐，针线女红是一点不会。她今年也十九了，到了出阁的年纪，我本来想请几位老师傅来调教调教，可她是年轻女孩子，又恐和那些老妈妈们相处不来。我知道姑娘针线家务是极好的，岁数又和她相仿，就想劳烦姑娘，做我这劣孙的女伴，也算是半个西席，教她些女红针指、人情世故，如此，将来她出嫁，我便也放心了。”
“茉莉才疏学浅，恐难当重任。”茉莉想了一想，推辞了一句。
“姑娘不用谦虚，恕我说句唐突的话，请姑娘来，也不是没有别的私心。”凤老夫人笑看茉莉的脸飞上红色：“姑娘的私事，全凭你们自个儿说去，我是不插手的。另外，恕我无礼说一句，我年轻时候和姑娘祖父、父母也都见过的。故人之女，我照拂一二，也是应该的。先前并不知道你的事情，如今既然知道了，也不能放着不管。姑娘平日生活并不富裕，就请让我尽尽心。”
茉莉听她语气遣词中尊重，也并无轻视之意，略略放下心：“既如此，茉莉就腆颜答应了。我学的也并不多，自当倾囊相授给宁姑娘，还请不要嫌弃才好。”
“麻烦姑娘了。”凤老夫人笑眯了眼，命曦宁重新见礼。曦宁到茉莉跟前拜了一拜，直看着她笑。凤老夫人又吩咐下去，命阖府之人都以对自家小姐之礼待之。
茉莉自这日起，每隔一日便到凤府，教曦宁些针线女红。她本来性格温柔，也极有耐心，曦宁十分聪明，教什么一学就会，只是没有耐性，也不求甚解，会了就算，不再往深处练习。茉莉瞧着这位小姐性格活泼爽朗，也不是能在那里坐住的料，就不大强求。曦宁以前也养过花儿，可惜最后大多没活到开花就死了，开花的也不大理想。这一日她教完针线，丹朱泡上两杯茶，两人对坐在窗下榻上玻璃几前，闲聊些养花的事儿。曦宁闺房的窗台宽大，上面养了几盆葱郁的吊兰，吊兰中挂了鹦鹉笼子，一只五彩斑斓的鹦哥儿站在里面，头埋在翅膀底下。茉莉看着那鹦哥儿，心神不禁有些恍惚，来凤府授课也已经有两三回了，却总没见那人出现，再想到老夫人那日话中有话，更有羞赧之色。
“姐姐，我以前养过玫瑰和木樨，怎么都活不了呢？”曦宁手里拿了一块绣布，边绣上两针边问。半晌却听不到回答，抬起头看，只见茉莉瞧着窗外的鹦哥，正在出神。曦宁与丹朱相视，噗哧一笑。
“怎么了？”茉莉被笑声惊醒过来，扭头问道。
曦宁笑着跳下软榻，忙不迭的催着茉莉也下来。茉莉下了软榻，问她做甚么，曦宁笑而不答，拉着她往门外跑，还叫丹朱不必跟着。
转过假山小径，走过前面花园，是三间抱厦。曦宁此时脚步方慢下来，拉着茉莉蹑手蹑脚的打侧门进去，到了一间壁上贴墙装饰着琴剑的房内。茉莉见房内深处放一张三屏罗汉榻，一面墙上挂了锦帘，不知道曦宁带她到这里来是做甚么。
曦宁拉着她径直来到锦帘前面，轻轻将帘子拉开一条缝，让她瞧。茉莉从缝中看去，只见曦展坐在紫檀木桌后，手中拿了账本正在看，一个管事正回着事情，地下还站了几位管事的，个个恭肃立着，大气也不敢出一声。茉莉俏脸“轰”的红透，回身抓住曦宁便要挠她痒痒，曦宁无声讨饶，指着锦帘，茉莉方静下来，瞪着那帘子，心里挣扎不已。
外面曦展早察觉到这边动静，那间屋子是他理事时的休憩之所，除了那个胆大的妹妹，再没有人敢擅自进去的，稍微一分神，底下的管事正说：“钱家二公子三日后要娶妾，请大公子去”，他听得帘内传来轻“呀”一声，明显不是宁儿，而是茉莉的声气。曦展抬手止住，命管事们退下，撩帘走进去。
“哥哥。”曦展进来，先瞪了始作俑者一眼，曦宁吐了吐舌头，叫了一声，又急忙从身后把茉莉扯出来。
“大公子万福。”茉莉暗暗捏了她一下，敛衽行礼。还未蹲下身去，手肘便被曦展扶住。
“呵呵，哥哥，我们做了半天针线，又跑到这儿，我有些渴了，出去找些茶喝，你陪茉莉姐姐在这里坐啊。”曦宁机灵，看看两人这般模样，一溜烟跑了出去。
曦展看着她背影无奈的笑笑，再看身旁的茉莉娇红了脸，正努力把手肘从他手里挣出去。曦展微微用劲，又握紧了些，前几次他放手，是因为不想唐突佳人，可这一次她就别想逃开了。曦展扶了她手肘，带她到窗边梨花木的小桌旁坐下。锦帘一掀，小鬟送进茶点来，想是曦宁吩咐的。
“茉莉。”茉莉正低头不语，心里想着怎么开口，曦展轻轻的叫了一声。
“嗯？”她抬起头来，虽还有些羞怯，黑珍珠一样的眼睛看向曦展，无邪中转盼无限风情，倒叫曦展一窒了。
“茉莉……”
“嗯？”茉莉又应了一声，仍旧看着他。
“茉莉……”曦展恍过神来，苦笑：“本来想了许多话要和你说的，但现下又说不出来，只想唤你名字，听你应我一声……”
茉莉大窘，可心中又有些窃喜，低下头去，感觉到心里有些酸酸甜甜、糖葫芦一样的东西涌上来。
“茉莉有件事儿，想请大公子帮忙。”茉莉定定心神，站起身庄重的拜一拜。
曦展忙拉住她：“什么事儿？让你这般慎重？”他知道茉莉的品性，虽然外表纤柔，但内在刚强，轻易不肯求人的。
“方才我在这里听见，钱家二少爷三日后要娶妾，请大公子去吃喜酒，我想请大公子带我一起去。”虽感觉不好意思，茉莉仍说了出来。待自己如亲妹一样的芳韵出阁，她想去看。
一树梨花一溪月
这日茉莉回到家中，果然接到了青芜传来的消息，说钱家定好了日子，三日后迎娶。今儿在凤家抱厦里面，曦展知道钱家要迎娶的是芳韵，稍稍吃了一惊。茉莉知道他曾经向芳韵打探过自己的消息，却被芳韵给挡了回去，有些忐忑。曦展一口答应，芳韵那日面对他，从容应对落落大方，并且坚决不告诉他茉莉的事儿，这等有义气的风尘奇女子，他也欣赏。
因是娶妾，本来礼数就比正妻差上不少；而钱二公子的夫人本来不愿意芳韵进门，她又是官宦小姐，芳韵又是青楼出身，钱家忌于钱二夫人娘家的威势，喜事办的并不隆重。就连喜帖，也只发给了几家关系近的亲朋好友。因他们要巴结凤家，觊觎那一批双鲤暗金罗，才给曦展下了帖子。
两日后的傍晚，茉莉悄悄去了添香院。按帝国的风俗，待嫁的女儿在前一天出嫁的晚上是不能睡的，娘家的女眷要陪着她说话守夜。芳韵自小是孤儿，今晚自然由添香院的姑娘们和冯嬷嬷陪着，茉莉看天色晚些，毫不迟疑的将自己养的那盆最名贵的金盏茶花掐下几枝来，披上斗篷，戴了兜帽，往添香院去。
她打后门进去，守门的婆子们因芳韵出嫁，冯嬷嬷给了赏钱，正在吃酒。茉莉没惊动她们，悄悄的走到芳韵住的小院落。守在门口的是另外一个小丫鬟，并不是青芜。屋内坐了一屋子的人，添香院的姑娘们都在这里了。她们自幼受到各样的训练，个个知书达理通晓大义，互相感情极好，如今芳韵要走，都来送行。冯嬷嬷坐在芳韵身边，一反平日满脸的笑容，神情有些凄凉。她开这家添香院也有十年，送走了多少从良嫁人的姑娘，可其中有几个是有好结果的？更不要说芳韵是嫁进钱家这样的大户做妾……
门扉被轻轻扣了两下，众人安静下来，门外传来小丫头的声音：“嬷嬷，有一位沈姑娘来，说要找芳韵姑娘。
芳韵一惊，顾不得脸上的泪痕，忙站起来亲自去开门：“茉莉，这么晚了，你怎么还来？”
茉莉手中持着金盏茶花进来，一手脱下兜帽：“你明儿要出阁，我怎么能不来呢？”说着向房里的姑娘们和冯嬷嬷福身问好。
众人忙回礼，她们大都和茉莉买过花，有交情，冯嬷嬷也认得她。芳韵拉茉莉在自己身旁坐下：“这么晚，你一个孤身女子，等会儿我叫那些婆子小厮们还送你回去。”
“别，不用了。今晚若是不麻烦的话，我就在这儿陪你，明儿天明的时候再走。”茉莉摇摇头，把桌上瓶中的碧桃抽出来，将金盏茶花插进去：“我没什么好东西送你做嫁妆，这几枝茶花儿，给你明日戴着。”语中有些哽咽，忙深吸口气遮掩住了。
芳韵含泪点点头，众人一直坐到天色微明，钱家派来的喜娘到了，茉莉方从添香院出来，仍从后门回去。
钱家这一日并没有张灯结彩，只是在门口挂了两个大红灯笼。钱家是商户大家，交游广阔，虽然只邀了一部分的亲朋，但宾客还是络绎不绝。大门外迎客的是新郎官和钱府的管家，钱家老爷和大公子在里面正厅待客。刚迎进几位姑表亲戚，管家眼尖，又时常跟钱老爷出入一些场合，远远瞧见街头一辆马车过来，驾车的眼熟，仿佛是凤大公子平日里身边跟的人，忙叫小厮通报进去，钱老爷和钱大公子听说，一齐迎了出来。
“凤大公子光临，真是蓬荜生辉。”钱老爷与钱家二位公子一同施礼，只见马车上下来的人一袭绛色袍子，绣着双鲤流云山水的图样，头上一顶玉冠束发，墨色石青竹的箭袖，越发衬的人如玉。钱二公子不涉商场事物，这也是头一次见到赫赫有名的凤大公子，他有心结交——且不说凤大公子这般人才，他世袭一等国公，是贵族中的贵族，将来自己真正入了仕途，或许也可得一番助力。
众人正要请他进去，却看到车中又下来一个女子，簪了珍珠流苏步摇，穿紫色绫裙，生的美丽非凡。众人以为是凤家小姐，正欲见礼，却见那女子和凤大公子回身自车中又扶出一位年轻姑娘来。她戴了面纱，穿着粉紫的袍子，外面又罩了大红猩猩羽毡的披风，挽着双鬟髻，只用金丝珠玉攒成一对蝴蝶戴在鬓边。
“这是家中女眷，闻说我今日来赴贵府的筵席，想来开开眼界。钱老板莫怪。”曦展向钱老板一点头，又向那穿紫色绫裙的女子说：“紫云，今儿人多，服侍好姑娘。”
紫云应了，钱府的人方才知道，他们以为是凤府小姐的人原来只是丫鬟，再看那位蒙面的姑娘，站在灯笼底下，低垂秋水，说不出的沉静气度。
喜堂并未设在钱家正厅，设在了偏厅里。女眷们都在偏厅挨着的三间屋子里说笑。钱夫人喜气洋洋，二儿子娶妻几年都没有好消息，如今给他纳了妾，希望早些给钱家开枝散叶。她带了两个儿媳四处照应，大少夫人倒还罢了，二少夫人面色并不大好看，强颜欢笑着。来的众夫人小姐们都知道今儿是给二公子纳妾，看她的神色间或多或少都带着些怜悯。
“二少夫人，好歹忍一忍，等人进门了，要搓圆捏扁还不是都由着您？”一旁跟的陪嫁过来的嬷嬷轻声说道，不着痕迹的拉开她几乎要握断指甲的手：“女人最难过的也就是这一关，忍过去，就什么都有了。”
二少夫人微微点点头，脸上重挂起官宦千金那矜持高贵的笑容。忽然门一开，一名钱家的管事媳妇引着两个人走进来：“夫人，大少夫人，二少夫人，老爷说，这是凤府的女眷，请夫人好好招待着。”
“知道了，你下去吧。”钱夫人挥退那个管事媳妇，一屋子的人听说是凤家的女眷，都朝这边看来。茉莉略有些紧张，紫云扶住她手肘，便又镇静下来，落落大方的问好：“钱夫人好。”
“凤姑娘安好。”钱夫人微笑回礼，凤家的权势门第谁不清楚？这可是位娇客，不能怠慢。“早听闻凤家有位小姐，是大公子的同胞妹妹，只是姑娘深居闺阁，倒没有见过，今日可算见到了。”
女眷们当中有人去赴过凤老夫人七十大寿的筵席，当日凤曦宁绝世容光艳惊四座，让所有夫人千金们自惭形秽，眼前的女子虽然蒙着面纱，但明显不是了。
“夫人，紫云唐突了。这并不是我们二姑娘。这位姑娘，是凤府极近的亲眷，老夫人大公子都极疼的，二姑娘也得称呼一声姐姐，久居深闺，今儿想来贵府见见世面。但因前晚做针线的时候，不当心被烛火烧着了，所以才蒙了纱来，请夫人莫要见怪。”紫云一屈膝，不卑不亢的回话。
“哦，原来如此，姑娘请。”钱夫人亲自引茉莉坐下，说了会子话，又去招呼别人。
茉莉在屋中坐了一小会儿，两个穿红戴绿的喜娘来，说吉时到了，请众位夫人小姐到喜堂。茉莉心里有些酸楚，和紫云一起夹在那群女人中间到了喜堂。外面响起噼里啪啦的鞭炮声，两个穿红的丫鬟扶着新娘走进来，其中一个正是青芜，看来冯嬷嬷把青芜给了芳韵姐姐做陪嫁的丫头，这样在钱家也好有个照应。钱二公子上来牵起红绸，新人行礼。拜过堂后，喜娘却不将新娘往洞房引，却将芳韵带到二少夫人的面前。
新娘子向二少夫人拜了拜，方才入洞房去了。
茉莉在心里暗暗叹了口气。
更深人静，原本无声的夜里从远至近响起了马蹄和车轮行走的声音，渐渐清晰起来。城东这一片本就少人住，过了最东头的那条巷子，就只有孤零零一间小屋子了。
华贵的马车在小屋不远处停下，驾车的侍从跳下车辕，低声回一句：“大公子，咱们到了。”
曦展打马车上下来，摆手止住紫云：“紫云不必下来了。”紫云会意，自坐回车中，曦展扶下茉莉。
深夜阑珊，四周有些许灯影未辍，茉莉看着脚下，慢慢的走着。面纱已取了下来，月色皎洁，亮亮照在她侧脸上，曦展闻得一缕馨香暗暗袭来，又想起两人第一次撞见的景象，不由微笑出来。两人在小屋前停下。
“今晚多谢你。”茉莉低低的说。
“呵呵，我是商人，最喜欢占便宜，光口说可不行，茉莉拿什么来谢我呢？”曦展也低低笑着，凑近她问道。
茉莉大窘，忙退后两步，瞅着他期期艾艾说不出话。
“放心，我虽不是什么正人君子，也不会唐突佳人的。”曦展看着她的模样，笑着摇摇头：“茉莉，月色正好，陪我到屋后走一走可好？”
茉莉点点头，曦展挽了她的手，茉莉挣一挣没有挣脱出来，也就任他挽了。
屋后花田里，田边的花树大都已经开了，芳菲四散，一树树的花团锦簇，冰蕊艳绡，烟丝醉软，在月下别有一番风姿。
“茉莉，钱二公子我虽没有交往过，但听人说，是个正经的读书人，你别担心。”曦展知道她为芳韵操着心，不由安慰着。
“嗯。”茉莉抬头看看他，轻轻应了一声。
月光像水银一样在花树间流淌，曦展轻轻抬起茉莉的下颚：“茉莉，我知道你习惯了独自一人过日子，可是，从此刻起，我要你习惯另一件事儿。
茉莉有些惊愕，自认识以来，曦展对她，一向温柔体贴，从未用此刻这般霸气凛冽的语调说话。
“从此刻起，你要习惯身边有我，高兴的事儿，要告诉我；不高兴的事儿，更要说出来。有什么难处，只管和我提，懂吗？”曦展目光炯炯，盯着她。
茉莉有些迷惑，怔怔看着他。
“茉莉，这么多年，你辛苦了。”曦展揽住她，轻轻拍她的背。虽然知道自她父母去后，茉莉独自一人辛苦，可今晚芳韵出嫁，他真切感受到茉莉的哀愁，才真正明白过来，她积压的苦。茉莉平日温和平顺，无论是曦宁还是他，从未听她抱怨过生活艰苦。今晚她强忍心中愁绪，宁愿一人忍受也不说出来，让他悚然意识到，茉莉，一直是一个人。
茉莉伏在他怀里，慢慢的反应过来他话里的意思，眼泪流了下来。这么些年，生活上的艰难倒算不了什么，最痛苦的是自己一人离群独居，举目无亲。无人可以说话，无人可以一同哭笑，芳韵虽然亲近，但毕竟还是不同。这种独自一人的孤寂，时日一长，经常啃噬着她，让她痛苦。
曦展抱紧了她，喃喃的抚慰着，缱绻的亲吻她的明眸、粉颊，吻掉她的泪珠。
茉莉拿钥匙开了门，正要进去，曦展却又扯住她：“我送你的荷包呢？”他早想问了，今日茉莉是穿曦宁的衣裳去钱府的，她更衣时丫鬟收拾换下来的衣裳，他没见荷包，心里就有不高兴。
“荷包在枕下放着呢，要随身带着那个，做什么都不方便的。”茉莉脸上有羞怯的笑，指指屋里。
曦展听说在枕下放着，方才满意，松手放她进去。待到她回身要关门，却又扯住她。
“怎么了？”茉莉问道。
“只是想叮嘱你，今晚可别再哭了，伤眼睛的。”曦展笑道，他费了好一会儿工夫才哄好呢。
“知道了。”茉莉脸上晕起绯色，点点头，他才松开手。
茉莉回手要关门，却又被他拉住。
“又……”话还未出口，就被曦展的唇堵住了。茉莉睁大了眼，看着近在咫尺的俊颜，脑海里一阵空白。
曦展只亲了她一下，便松开了，看着明显未回过神的茉莉，脸上有得意的笑，轻轻将她推进门，替她带上门扉，方回身往马车那里走去。
驾车的小四是曦展贴身的侍从，才十四五岁的少年，活泼得很。见曦展和茉莉不进屋，反往屋后去，嘿嘿的笑，心里自行演绎着屋后的旖旎风光�
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