琢玉成华-第34部分

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　　这回，他却是愣了。继而偏着头，慢慢的，一点点的，微微笑起。
　　那份浅浅的笑意，噙在嘴角上，映在眼底中，一时的恍惚，好像在暗沉的冬夜里，眼前，绽开了一朵春天的花。
　　“知道了……我找人，送你回去。”

　　谁与丹心
　　
　　几日过去，便是临近二月，正为各方人士大显神通，将齐国公府和广平郡王府联姻之试备妥万事，只待佳期东风。
　　齐府和广平郡王府早已订下，两家联名延请朝中诸位老臣，出席二月初一的桃花会。其时自腊月冬狩之后，朝臣们最近一直在景元觉的整改下，处于一种极度焦虑的状态，而如今近两月过去，明面上势力的更迭，差不多已经尘埃落定。那些落实弹劾裁撤的人选获罪的获罪，告老的告老，请辞的请辞，而剩下得以立身的人，正难得有这等有趣又卖两家面子的轻松愉悦之事。因此请帖散发开来，除了尚书令大人依旧称病推辞外，齐府和广平郡王府两家请到的老臣，基本都是欣然应予，保证出席。
　　如此一来，那场即将到来的桃花盛宴虽然还没有个完全的影子，已经俨然一件注定的盛事。京中老少对它的关注之高，走在街头巷尾，或者随便那个茶馆酒楼之上，都能不出意料的听见人们兴之所至，几句无伤大雅的猜测评说。
　　桃花会前一日，我照例从广平郡王下榻处出来，却顾不上回家，驱车直穿东市，投奔周府。
　　正月三十一，是周府二夫人的寿筵。
　　尚书令府门新置了两盏大红灯笼，周子贺着了黑色团红蝠的锦衣，领着三两下人立在其下接客，见面先做长拜，“这么忙的时候，还麻烦贤弟赏脸，愚兄真是过意不去……”
　　“周大哥说的这是哪里话。”
　　跌跌爬爬从车上赶忙下来，我打断他，“令堂五十大寿这么大的好事，苏鹊能有幸来道一声喜，那是天大的面子，修不到的福缘。”
　　“贤弟如何这般客气，”他在原地笑着作揖，看着下人接过小六递过的贺礼，向里面一挥手，“快请。”
　　周二夫人出身小家碧玉，自嫁给周肃夫后，替他生了周家唯一的儿子周子贺，因而晋了夫人，在家中地位算是稳固。但毕竟是小妾出身，虽然是当今礼部尚书的生母，她的生辰也不好大肆延请外客，因此也就在周家后花厅里，摆了一桌家宴。
　　进了内堂，先拜过一身紫红锦袍，打扮得端庄富态的二夫人寒暄几句，周家的大夫人到了。
　　周肃夫的大夫人虽然没有儿子，却生养了二女，其中的第二个女儿周纾如，更就是当今皇后，她便早是一品诰命之身。大夫人年岁虽然比周肃夫还长，却保养得当，身姿仪态更比二夫人还要典雅几分。
　　“这就是贺儿和妹妹提起的苏大人了，果然是青年才俊，长得真叫人喜欢……”周大夫人在第二首位端正坐下来，亲热拉起上前拜会的我，“听说苏大人擅画，本还不信，日前见着妹妹屋里那幅画画像，真是入木三分，看的我心里羡慕，就想着早点见到苏大人，好也讨上那么一幅……”
　　“大夫人这说的……”
　　谦虚陪笑之时，眼角瞥见二夫人明里微笑，暗藏不平的样子，恭下身子，我对这位大夫人恭敬的开口，“蒙夫人青眼，亲赏苏鹊这样一份好差，定然不日就提笔前来挣银子。”
　　大夫人略有一顿。
　　“苏大人，怎么没听说给妹妹画像的时候，要收润笔的？”
　　“大夫人大概没听说过，苏鹊此人，是一心钻在钱眼里了，”我向天拱起手，微微笑道，“说句大胆的话，那就是跟皇上，开个玩笑说起来，苏鹊也是厚颜安然伸手，讨要几两真金白银的。”
　　“真的，那又怎的……”
　　笑着看周子贺一眼，我拍起肚子来，“可那不是苏鹊嘴馋，周大人又好客，弄得苏鹊吃人嘴短，怕传出去同僚面前掉面子，恰逢二夫人喜寿，才斗胆拿画抵个将数嘛……”
　　大夫人张了张口，只好道，“你们这些擅画的人，是也规矩多。”
　　说罢她不好再说什么。
　　二夫人一边微笑。一会落座，二夫人亲切的将我喊去坐在她手边，周子贺陪坐在我另一边，他的两位夫人，则在下首作陪。
　　又过一会，菜色上齐，时候也到了，下人去书房请周肃夫开宴。
　　见他苍鹰似的坚毅面庞出现在门口，我连忙起身打招呼。
　　“苏鹊见过尚书令大人。”
　　周肃夫淡然一眼扫过，“还要感谢苏大人给夫人画的像，今日家宴小聚，不必拘礼。”
　　“是。”
　　他身后却还有一人，我尚未招呼，周子贺先疾步过去，拱手开了口，“世伯赏脸家母寿筵，子贺感激不尽。”
　　陈荀风微微而笑，几日不见，仿佛更见清减。
　　此时见到他稍稍有些意外，不过想来他和周肃夫相交多年，和他的两位夫人也是早年相识江南，并不奇怪。我跟在周子贺之后亦拱手道，“陈大人。”
　　“贤侄客气，苏大人请坐，今日此间，二夫人才是主角。”
　　陈荀风欠身回礼，在大夫人和二夫人的恭迎声中落了座。
　　酒过三巡，宾主尽欢。
　　席上周肃夫不怎么多话，陈荀风也不是健谈之人，女眷守礼，唯周子贺一向温文有礼，照顾到各方需要，使得酒宴上的气氛倒是从无低落。
　　不一会，聊到明天的比试。
　　“依妾身看，齐小公爷赢武功那一场是毫无悬念，苏大人既然替小郡主选了绘画作局，又亲自指导，定然也是胜券在握。”
　　周大夫人握着酒杯，望一眼不作声的尚书令大人，发表她自己的看法。
　　“未到现场，胜负还是难以料定的。”
　　我讪讪笑着，回了个活话。
　　“其实前面两场各自展示，各有输赢也无妨，主要还是现场出题的那最后一局，临机应变，才能定下最后胜负。”周子贺为他的大娘妥善解释。
　　我转而去问陈荀风，他是明天现场出题的三位大人之一。“陈大人，不知现下几位的题目，已经商量好了吗？”
　　陈荀风捧着酒杯，只笑不答。
　　“苏大人真是替小郡主着想，这一会的功夫，也要套题。”周二夫人掩口笑起来。
　　周子贺也来指摘苦笑，“贤弟，这可是现行的作弊。”
　　于是我坦然承认阴谋失败。
　　“呵，我也就是随口一问，做不得数，做不得数！”
　　笑声之中，有下人进来，附在周肃夫耳边说了几句。
　　他于是起身，“你们先聊着，南省有急件，我去去就回。”
　　陈荀风也跟着想站起，却被尚书令大人伸手按下，“时间还早，别提告辞，且宽坐片刻和贺儿、苏大人好好聊聊。”
　　“也好。”陈荀风不再坚持。
　　周肃夫前脚出去，巡更的声音后脚在外面响起。我细细听了，正报的是戌时过半，微使力攥住酒杯——范师傅，干得漂亮。
　　男主人离席不久，席间的气氛反而热烈轻松起来，不仅周二夫人说得多了，连周子贺的两位少夫人，都敢时不时地插个两句，说笑一番。
　　志不在此，人不久留。少刻，我再次借着尿遁，离开了众人的视线。
　　循老路往书房，那独进的门口有抱着灯笼昏昏欲睡的小厮，轻轻跃过他的视线，院子里面正是黑漆漆的一片，唯有空无一人的书房，还点着两盏特意留亮的灯。
　　房中有隐隐的松香味，似是今日才有人在这里开卷读书。室中墙上，昏黄的灯火照耀之下，那幅陈年旧画一如既往，安静的垂挂在东墙之上。
　　远山飘渺，近舟乘人。
　　心跳得厉害，却不得不拼命稳下步子，轻手，凝神，小心的去拆那幅画的下摆。
　　还在。
　　那两指粗细的三角物块终于再次落入我的掌心，冰凉，却又烫的惊心。
　　火光之下，隐约一条右曲纹龙静静沉睡，三分之一颗的拱珠在它嘴前半寸处浮腾，仿佛正被吞吐不休。
　　远处模糊的欢声笑语接续传来，宴席正进行到□。光影背处，我大约可以想见，此时在座的主人和宾客脸上，那种安逸和愉悦的神情。
　　阖家欢乐，幸福美满……毁尽这一切的钥匙就在我的掌中，而这一次，不会失败。
　　重新旋上画轴，掌心微颤，有些微凉的汗意。
　　“鹊儿……你有一颗再干净不过的心，远胜过天下所有的珍宝，它太贵重，我不能用，我不能用……”
　　恍然间，手指不可抑制的颤动，耳边竟回响起两年前闻哥下山前一掌敲软我，却又用力抱着，在我耳边，最后留下的话。
　　“不知道究竟要多少的爱养着，多少善良的人守着，多少智慧的沉淀护着，才能养出像这样的一件宝贝……它太贵重。我不能用，没人能用……谁也不配去用！”
　　甩甩头，想要把这个声音抛在脑后，它却不依不饶，越发的大声起来。
　　“……它只是你的，只属于你。即使别人要从外边伤害它，它稳妥的收在你的胸膛里，虽然脆弱，却会因为你的坚强，仍旧真诚，仍旧美好，甚至，会因为经过那些磨难那些风雨，历久弥坚，而更加的显得难能可贵……”
　　“可我只担心，这样美好的东西，最易从内部消亡。若是将来有那么一天，你自己沾了世俗之气，染了污秽，它怕就再也不会回到当初的模样——所以，答应我！万分小心的善待它，珍爱它，守护它，无论怎样，也别去恨，别去怨，别自己动手毁了它！”
　　……
　　一夕菡心尽，憾为养莲人。
　　握紧了手上的东西，摇摇头，闻哥，那种虚妄无用的东西……
　　我，何曾稀罕过。
　　摆正了画轴，环视一圈，我退出书房，轻轻插上门。
　　回到周肃夫的卧房，揭开素锦的垫子，踩上软塌的木架，推开窗户，悄无声息的跃出。
　　方站稳，回首。
　　准备拔下头簪的手，却就着那姿势就那么停在头顶。
　　今夜有风。
　　风正南而向，声簌簌席卷而过，可掩人步伐于无形。
　　为我所利者，亦为我所害。
　　月下中庭，那一树开尽的腊梅，黑亮的寒枝泛着清冷的淡光，其下，站着一个瘦削却挺拔的身影。
　　熟悉的身影。
　　慢慢的，一分分的，我将发间那根用做束簪的银刀继续抽出，稳稳握在指尖，静静的看着月下的那人，同他一样，默不作声。
　　黑色团红的织锦，暗纹的蝙蝠花型。如水的皎光洒落肩头，福兽添喜的图样，恁的变了几分狰狞。
　　“我不能……让你拿走那样东西。”
　　少顷，他缓缓开口，语声是压抑着音量的低徊，却透着说话人的坚决。
　　指尖扣着的银刃如纸蝉薄，紧了又紧，丝丝寒凉，渐有冷意入骨。
　　我漠然的看着他。
　　计划失败。如今无论能不能全身而退，唯一的选择，都是斩草除根。
　　这柄芸师父送的铁骨银刀，用来裁纸……
　　一向是怠慢了它。
　　“周大哥是怎么知道，苏鹊在这里的？”
　　平静的沉声发问，在动手之前，要搞清楚，事情，到底败露了多少。
　　周子贺听见问题，又默立了一会，没有直接回答。夜风无声无息，抚起他那几绺总是梳不好，顽固的散落在鬓角的发丝，纷扬着飘撒在层叠的白色中衣里衣立领上，从这个角度看去，那么一个年轻有为的男子，竟仿佛平添出些许颓然萧瑟的老境。
　　“腊梅，是腊梅。”
　　一炷香之后，他低着头，似是哀叹、似是感慨，“上次作画中途回来，闻见你身上有腊梅的冷香，我……”
　　原来如此。
　　合该，如是。
　　微微抬眸，庭中那棵芳华褪尽的老树，默默的矗立在那里，细瘦的枝枝杈杈，傲然横生，凭空透出几分俯瞰世间的道骨仙风。
　　……
　　“贤弟……”
　　再一声呼唤出口，他喟然结语。
　　怕是一度，这人所有的挣扎，曾以为是自己的错觉，以为是情谊毁却不可置信的怀疑，以为是假君子真奸小无可接受的推断，今晚才避开众人，独自前来查证。
　　然而如今，这两字听在耳里，真说不出的讽刺。
　　“很抱歉，辜负了你的信任。”
　　我淡淡回话，刀柄已悄然滑落于食指和中指间的正位，双眼的余光，目测着他和我之间的距离。
　　时候已然无多。单薄的刀锋锋利无匹，下落时，却也划破了指间的肌肤，使得两指之间渐渐变得粘稠，渐渐稳不住手。
　　总要赶在它彻底松开滑落之前，下手。
　　对面的周子贺，神情一直有些茫然，双目直楞的望着我，眼中的恍惚，却像是并不识得他眼前站立的人。忽然，在彼此对视的目光交会中，他垂下头，哀伤的叹了一口气。
　　“贤弟，我不怨你……”
　　“走水啦，厨房走水啦——”
　　“快、快去提水，各房快去提水！”
　　“东首正在待客，勿惊了客人，快收拾了跟着去厨房！”
　　“……”
　　园外突然惊起仆从急乱的呼喊，仰头看去，西头院墙外月下淡然的夜色里，果然飘起了浓青的烟柱。
　　周子贺话说到一半无声，身子僵了僵。
　　我望着烟柱升腾，墨黑了一角的夜空，亦是无言。
　　早前知晓了兵符的位置，本来只要知会一声范师傅，就大可了了这一桩事，偏偏是中了邪。没有。没有说出那东西的下落，没有说移交庄内高手帮忙，没有说多给些时间好宽裕处置——非要自己揽下，非要亲手拿夺。
　　只讨了这厨房角里适时的一把火，好借乱起意，称乱打谎，掩了苏鹊苏大学士名下，偷天大盗的无耻罪行。
　　……如今火是依计点起，可叹苏鹊的行藏，却早已暴露。
　　“贤弟……”
　　片刻，周子贺总算略去了园外一声高过一声呼喊的干扰，抬头看了看起了火光腾起的方向，低首，再抬首，数度斟酌着，终于艰涩开口。
　　“我真的是不怨你……我知道，你……不，我只是没想到，皇上他，真的要对我们，做到这种程度……”
　　……
　　默然半晌，我松开手，任冰凉的银刀顺势滑入袖管之中。
　　周子贺没有看到，他扶着树，微颤的声音，只明显的透露出此刻内心情绪的不稳。
　　“贤弟，我不想害你难做，可那件东西，关系我周家上下百余口的性命……不能。不能够……子贺不敢指摘圣意，不敢心怀不轨……子贺如今，别无他求，只有一愿，愿能守得家人平安，也一定要守得家人平安……”
　　他恳切的看着我，目光之中，几乎带了哀求。
　　“请你，请你看在子贺以往真心相待的份上，请你，请你……”
　　我不解的看着这个人。
　　他是捉赃；
　　我是贼。
　　他是主人；
　　我是客。
　　他是名臣之后，侯爵之尊，当朝三品尚书；我是无身无份，一介闲臣，乃至名不见经传。
　　完全是他，是他站在有利的位置上，本来该大声痛斥我背叛他的信任，立即派人报告周肃夫奸小盗物，唤来家丁把我扭送官府处以一个现行叛国通敌的死罪——那就无论是谁，再也奈何不了。就算他良心发现，顾念旧情，一下子做不到痛下杀手，至少，他也该扣我为质，严刑逼供，追查线索，用以揭发他所以为的、景元觉的险恶用心。
　　可是……
　　可是他，却用那种几乎称得上是凄惨的神情，绝望的、哀戚的看着我，仿佛我才是那个能主宰这一切，能放他家上百余口一条生路的人。
　　“贤弟，求你，那个东西，不能，真的不能……我保证周家绝没有背叛之心，绝不会，绝不会有用到那东西的一天，我可以发誓，以我的性命发誓，可以，可以拿我的妻儿性命作担保，只求你，求你……”
　　不知是过了多久之后，我听见自己空洞的声音，在月下寂静的院落中，幽荡的响起。
　　“……苏鹊会向皇上回禀，并没有，找着此物。”
　　再回到宴席，喧嚣依旧。
　　早有奔走的下仆半路找着我们，回报西首厨房起了小火，不过很快就能扑灭，夫人生日惊了老爷的贵客，还请少爷责罚。
　　周子贺斥了几句，说是席后再算，引我一同重新入了座。
　　入座，却解释是突见火起，担忧火势，两人半途都从解手处转向厨房看了个究竟，发现到底没什么大不妥回来，才耽搁了少些时候。
　　女眷们易惊，聊着一同责怪了几句厨房的不小心，周二夫人面上略有些不喜，却也忍着没有其他。陈荀风初见我和周子贺一同露面，倒有一刻的若有所思，但无论为了什么，他没有明言。
　　“既是无心小火，便权当是老天凑趣，给二夫人放了团喜庆烟火添福添寿，夫人切莫放在心上。倒是两个年轻人一起消失这许久，只把老朽留在这里陪夫人一干豪爽女子顶缸饮酒，实在不够担当。”
　　他只如是，点头玩笑说。
　　不一会下人来报，那西头火已扑灭，说是外请的帮厨不慎打翻洒了料酒燃起了油锅，手忙脚乱没有及时扑灭，以至于引起了灶台烧着——颇有几分滑稽。
　　周子贺和我都有些心力交瘁，面上还是做足兴高采烈的样子，言谈自如，把酒言欢。
　　终于又待了些时候。
　　再把几盏之后，推说酒醉，不及尚书令大人回府，我起身告了辞。
　　周子贺没有强留，送到门口，将上车之前，他屏退左右，独立在寒凉的夜风中，拱手向上，缓缓执礼。
　　“不要说。”我打断他将要出口的谢词，勉强的苦笑，“这两个字，苏鹊当不起。”
　　小六扬了鞭子，马车慢慢行远。
　　回府下车，远远就听见笛声，悠悠远远的从后院深处传来。
　　散退了严管家和小六，我到厨房找了瓶酒，一个人拎进后院。看看左右没人，一步跃上庭中石椅，借力再跃上房顶。
　　房顶之上搭窝的那人见着，放下唇边的笛子，冷冷一眼看过，往旁边微挪了挪。
　　我坐过去，把酒瓶放下，在他身边躺倒。
　　“这么快就回来了？”
　　张之庭开了酒瓶的封，随口问了一句。
　　“早些回来，专程给你送酒。”
　　他嗤笑一声，“笑话，你不回来，当我就不敢偷喝你的酒吗？”
　　我哼哼，闭上眼睛不做回答。
　　他也不再问。
　　月色依然冷寒，笛声幽怨而凄切，无止无尽的回响在夜空下，仿佛是存了心要扰尽人家的安眠。
　　我老僧入定般闭着眼睛，对那个悲楚的曲调惘然无应。
　　直到许久过后，行进到一半的笛音戛然而止，乐卿公子“砰”的一声把心爱的笛子磕在屋瓦上，爬起来拽着胳膊就把我往屋檐边上拎。“要睡回去睡，少跟我抢地方，再赖着不走，我把你扔下去！”
　　我睁开眼睛，可怜巴巴的看了他一眼，这个抢占了我家房顶白吃白睡白晒月亮的厚脸皮啊，板着脸，毫不动容。
　　“明天还有比试，你要是还想那小丫头嫁得出去，就给我乖乖去把手包了，然后趁早睡觉！”
　　凶死了……
　　一路腹诽着，从命的沿梯子爬下，回房，熄灯，睡觉。

　　仲春初桃＇一＇
　　
　　二月初一，时入仲春好景季，齐家府上桃花盛会依约摆开，便自有盈门宾客穿流，满座高朋聚首。
　　城南国公府。
　　府后那座不算太大的花园被主人细心的安排布置，最引人注目的几十株桃梅，枝枝条条都系上了红绿粉蓝祈福的祝春丝带，串串陶片穿就的风铃夹杂其中，满目琳琅，随风轻摇，不时发出几声叮当的清响，雅韵悠扬。
　　环着后园正中练武场，是一条人工挖掘的小溪流水汤汤，竹管雕成的四条精巧小船正固定在弯道的水上浮游，每一只，都别出心裁的挖空内中，用以盛满了各种不同样式的时令果品，以供客人随意取用。
　　简单改造成的观礼席，并不那么讲究齐整，基本是顺着宛转曲弯的人工溪流水，挨着花园正中的一座较武场，将正中几张太师椅沿着水侧摆成坐北朝南，然后依次半排位半随意着，将椅子和圆凳不一，摆成了一座露天的观礼处。
　　现在那一处座无虚席，丝竹未起时，人声已先沸。
　　观礼席位上正中左首处，坐着是一身玄衣绣金、鹤发童颜的齐太夫人，而她右首相对，正是身着正式朝服、面带紧张的广平郡王的坐处。占了广平郡王右首第一席的，则是替两家做大媒的保人廉王。廉王身侧和齐太夫人的身旁，各坐着四位裁断今日比试的仲裁大人，从西往东，依次是，鸿胪寺卿陈荀风陈大人，中书令付梓基大人，侍中吴焕吴大人，和特别代替其父出席的礼部尚书周子贺。
　　周子贺……
　　看了一会，我默默放下卷帘。
　　练武场东西两侧离开观礼的大人们较远的地方，各有一个临时搭就的凉棚。西侧这一个，就是我现在所处的玲珑郡主休息地。东侧相对而望的另一个，则是齐小公爷和他三位国子监同学帐下幕僚们的帐营。
　　凉棚之后，练武场之外，是各位大人随行的侍从们的站位，尽管每人带来的从人为数不多，按照参加大人位次高低，还是一直排立着到远远的墙脚——包括柳氤飞特地随带的羽衣楼管乐、妆师、调香师三人也早早进场，齐齐立在帐后，随时等候我们一声吩咐，好就进来服务。
　　时近午后三刻，众