一品大厨-第23部分

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　　家乐垂头丧气蹲在地上，心里担心另一件事。
　　叶乘风拉他到椅子坐下，说：“你和李盛荣是刚交上的朋友，是不是为这个心里难过，如果这次受嫌疑的不是萧白就好了。”
　　“胡说，”家乐生了气，“你怎么能这样想，帮助朋友隐瞒罪恶，这不是真正的义气，就算这次受嫌疑的是个不认识的张三李四，我也会尽力揭穿真相的。”
　　叶乘风笑了：“明白了，你要还原事情本来面目，是吧？那你现在烦恼什么？是不是因为二妹妹？”
　　家乐垮着脸，浑身无力瘫在椅上，今天这事很快会传遍全城，以后家丽很难嫁得出去了。
　　
　　萧夫人受了惊，惨白着脸坐在榻上，萧白抓着家丽的手跪在她跟前，说：“母亲，这次孩儿能洗刷嫌疑，得以平安无事，全靠家丽作证和家乐揪住真凶。只是……家丽的名节却是毁了，她是为了救我，我不能负她，所以，不管怎样，我一定要娶她为妻，请母亲成全。”
　　萧夫人从他眼里读出了九死不悔的执着，知道再反对也没有，心里忍不住涌上悲伤。
　　“如果母亲不允，我只好和家丽远走他乡。”
　　“你是为了女人，不想要我这个娘了，是吧？”萧夫人抹起眼泪。
　　家丽赶紧说：“太太不要误会，萧公子事母至孝所以才会陷入两难之境。”
　　萧太太把她拉起来，握着她的手说：“我反对你们结合，是觉得两家的门第相差太大，并不是讨厌你，其实相反，我心里还是喜欢你的。这个送给你吧。”
　　说着，萧夫人把腕上戴的一只翡翠镯褪下下套在家丽的腕上，家丽正犹豫着要不要接受这贵重礼物，萧白已经喜出望外：“谢谢母亲成全。”
　　又拉着家丽行礼：“谢母亲成全。”
　　那翡翠镯是萧家家传宝贝，只传给长房长媳的，怎不让萧白乐得快跳起来。
　　萧夫人叹了口气：“事到如今，我还能怎么样呢？家丽为了救你，在人前做了那样的证，你不娶她，她以后也没法嫁人了，也只好如此。”
　　
　　家乐高兴地几乎要跳到房顶上，乐得见牙不见眼，抓着家丽的手猛摇，又细看那翡翠镯，上好的老坑玻璃种，水头很足，绿得象一汪碧水，真的是只有萧家的正经媳妇才有资格戴的宝贝。
　　直到晚上，家乐还沉浸在突然来临的快乐中，在院里转圈圈，只觉得月亮都比以往更大更圆更亮，墙角的狗尾巴草都婀娜多姿。
　　叶乘风劝他上床睡觉，说：“瞧把你乐的，等定好日子，就要准备了，你还不养好精神。”
　　家乐想到一个严峻的问题，要成婚，嫁妆怎么办？
　　萧府是富贵人家，往来亲戚也是高门大户，如果家丽嫁过去，嫁妆太寒酸，以后亲戚往来看着也不好，会让人笑话的。
　　可是把他家所有家底倾空，也凑不出配得上萧府门第的嫁妆。
　　家乐愁得在床上滚来滚去，被子踢下去了也没觉得，第二天顶着两只黑眼圈起来，一个劲地打喷嚏。
　　
　　叶乘风等他一起吃早饭，看他过来，给了他一个信封。家乐打开一看，里面装着三千两的银票，疑惑地看向对面的人。
　　“这是给你二妹妹的嫁妆。”叶乘风淡淡说了一句，就拿起筷子吃饭。
　　家乐激动得差点要晕倒，可是转念一想，圣人有教：君子不取非分之财，那么这笔钱……
　　好象知道他在想什么，叶乘风又说：“算是借你的，以后还的时候要加利息的。”
　　家乐咽下嘴边的话，把钱收起来，换上以前他还会很骨气地考虑“大义”“小利”，甚至还会想想在巨财后面隐藏着什么，可是现在他做梦都想着钱，又急用钱，也顾不得骨气大义什么的，先把银票妥善收下。
　　又摸到叶乘风身后，用手臂环着他，说：“我怎么感谢你呢？你要我做什么都可以。”
　　叶乘风轻笑一声：“要你献身也可以？”
　　家乐听了一愣，却没有意料中的羞恼，反而带着一丝模糊的惊喜和期待，小声说：“既然你要我做什么都可以，也包括这个喽。”
　　“咳……”叶乘风吓了一跳，差点被口里的粥呛着，感受到他的手在轻微的颤抖，忽然也明白他的意思，一时间百感交集，心潮澎湃。
　　换上以前，对方这样表示了，他自然是表面上半推半就，心里欣喜若狂成了好事，从此琴瑟和鸣，恩恩爱爱，可是现在，无论是什么样的感情他都受不起，否则，到了不得不分手的那一刻，对方痛苦万分，他也百般牵挂放不下，再也过不了那奈何桥，还不如相忘于江湖，从此潇洒不见，各寻各的路。
　　叶乘风咬了咬牙，狠狠心扒开他的手，说：“你愿意献身我还不稀罕呢，我只喜欢漂亮女人。”
　　家乐被他甩开手，愣在那里不知所措，觉得那温暖忽然离去，想留也留不住。
　　
　　萧家娶亲的事很快传遍全城，本来青年男女私底下行那苟且之事会遭人唾弃，但是现在有了父母之命媒妁之言，三媒六聘过了明路，这丑事就变成了好事，人们也纷纷赞美起郎才女貌天作之合什么的。
　　接下来就是忙碌的日子，家乐一边在酒楼负责做菜，一边抽空跑遍城里商户之处，四季首饰衣裳，全堂的家具，色色都要齐全，家丽在窝在家里连日赶嫁妆，何母也不去赌场胡闹了，天天在家煲养身汤给家丽调理身体，争取早日怀上健康宝宝。
　　接着好事成双，家乐想在家丽的嫁妆里添上两百亩地做添妆，没想到不久就有一户人家找来，说是急着用钱，正好有两亩良田要出售，价格才一千两。家乐不敢相信这样的便宜好事，可是亲自去地方看了，的确是好田，直到在官府立了地契，画了押，他还不敢相信。
　　正式娶亲的前几天，一个少女抱着一个婴儿坐着骡车来到鹿鸣楼找家乐。　



45、相亲　　
　
　
　　前厅的小二报到后厨，说是有一少妇抱着婴儿来找家乐。
　　叶乘风正在后厨检查，听到这话，脸上笼上一层寒冰，眼光象刀子般刺向家乐。家乐无辜地看看他，心道：你干嘛用那种眼光看我呀，难道孩子妈不能找我吗？
　　家乐出去看时大吃一惊，那个来找他的少女居然是大妹妹家欢，看她面色红润，体态丰腴，一身布衣也没有什么象样的首饰，脸上却是幸福满足。
　　看家乐半天反应不过来，家欢笑道：“乐乐，不认识我了吗？我和智能已经在外面成了亲，听说二妹妹的喜事到了，赶紧连夜赶来了。”
　　家乐终于反应了过来，指着她怀里的婴儿：“这是你和小和尚的宝宝？”
　　“没错。不许叫他小和尚，要叫姐夫。”家欢把婴儿塞给他，“哎，帮我抱着，净室在哪儿？”
　　家乐命侍女带家欢去厕所，自己站在那里抱着宝宝不知所措。
　　宝宝认生，挥着小手哭起来，家乐手忙脚乱：“喂，不许哭，听到没有？”
　　虽然他刀上灶上手艺了得，可以一会儿功夫剔光一只鸡，可以把十来斤重的锅连着菜掂几下，可是手中这小小的肉团却让他觉得重如千斤。
　　“嘟，别哭啦。”家乐做鬼脸。
　　叶乘风进来看见，笑得差点岔了气。
　　“你笑什么笑，快来帮忙。”
　　叶乘风在旁边欣赏他窘迫慌张的样子，悠闲地抱着胳膊：“我怎么可以剥夺你做舅舅的快乐呢？你好好哄孩子吧。”
　　家乐瞪他一眼，把手指塞到婴儿嘴里哄着：“乖，叫舅舅。”
　　宝宝嘴里冒泡泡：“嘟嘟……”
　　“不是嘟嘟，是舅舅。”
　　
　　一大一小折腾了半天，家欢才出来，她违背母亲意愿在外面和人成了亲，怕母亲不高兴，所以先来找家乐商量。叶乘风爽快地给家乐放了假，一家人坐着骡车回家。
　　“想让我给你们说好话，得有条件。”家乐趁机提出条件，“你要承认我是哥哥，小和尚是妹夫。”
　　家欢没想到他这个时候提条件，只好答应了。
　　回到家里，家乐使出浑身解数，做了一桌好菜，一家人和乐融融。看着一家人健康和美，家乐觉得自己再不需要什么了，如果叶乘风的病能好，他真的别无所求。
　　
　　几天后，接亲的正日子到了，萧府张灯结彩，院里搭着喜棚，流水席摆了上百桌，请了全县半数以上有头脸的乡绅。按身份，家乐本该在席上吃酒的，可是又想借机露脸扬名，把因为凶杀案坏了名声的鹿鸣楼的人气再提上去，也下厨精心做了一道菜，名十全十美。
　　就是用冬笋、香菇、银芽、火腿、鸡脯、鲍鱼、香干、青瓜、海参、水梨十种食材全部切成均匀的细丝，以高汤煮熟，再浇以一种特制的独家酱料精制而成，各种颜色十种口味混合搭配，色彩和口味都达到了天人合一的和谐境地。菜肴端上来，所有客人都不停下筷，连赞美的话都来不及说了。
　　席上的全鸡也是家乐事先用调好的调料腌好，正日子时候让厨役烤好，席上所用的好汤也是他事前两天熬好的，有了好汤，做出的菜自然是味美。客人们吃得满意，一问才知是鹿鸣楼大厨的手艺，原本因为凶杀案给人们留下坏印象的鹿鸣楼，经过这次喜宴，又恢复了以前的声誉。
　　
　　宴席一直持续到晚上掌灯时分，家乐吃酒吃得头晕，离了席到外在吹风，看着家欢在屋里逗婴儿，心里高兴得没法用语言表达，都说人逢喜事精神爽，这几天他干了不少活，却是精神抖擞毫不觉得疲惫。
　　不知什么时候，叶乘风站在他身边：“是不是很开心？”
　　“当然开心了。”
　　“你先前觉得只有有钱有势才能给家人幸福，所以一心想着搏取功名，其实你看，人的幸福不幸福，和钱多钱少关系不大的。”
　　家乐想了想，笑道：“你说得是，先前我挺瞧不上那小和尚的，觉得他配不上家欢，想逼着他考功名谋出身，可是现在看家欢这么幸福，觉得这样也不错，幸福并不是钱和势带来的。”
　　“你能想明白很好。”叶乘风点头赞许，“要想幸福，首先有一个健康的身体，还有就是相爱的人能在一起，你嫌你妹夫这不好那不行，可是他真的去考功名，撇下你妹在家独守空房，就算得了功名又能怎样，说不定富贵之后会变心呢。”
　　“说的好，”家乐又关心地问：“你的身体怎么样？最近有没有再找乐太医诊脉？”
　　叶乘风不答，拉过他的手：“有人闹洞房呢，咱们赶紧过去，别让他们闹过火了。”
　　
　　萧叶两家是世交，为了萧白娶亲的事，叶太太也从老家赶过来，参加完萧家婚礼，回来立即把叶乘风提溜过来：“你看看，萧白比你还小两岁呢，人家都娶妻了，你呢？”
　　叶乘风随口应付：“嗯，他长得帅嘛。”
　　“你不是更帅嘛。”叶太太很不满，“去年你遣散所有妾室，说要洗心革面，诚心等着娶妻，正儿八经过日子，我和你娘高兴得睡不着觉，可是拖到现在，你的妻呢？连影都没有，也不见你相亲，你到底在干什么了？”
　　“哦，这个嘛……”叶乘风一转眼珠想好了说辞，“是这样，这么秋闱孩儿侥幸高中，想参加今春的礼部会试，如果考中了，就可以参加殿试成为天子门生了，以后为朝廷效力，也可以光宗耀祖。男儿在世，立业为先，何患无妻？”
　　叶太太听他说的头头是道，也无话可驳，只好说：“离春闱也没多长时间了，你抓紧时间读书吧，只是你得答应我，不管中不中，春闱结束马上去相亲。”
　　叶乘风不察觉地皱了皱眉，只得答应着。
　　
　　叶大少爷要参加会试的消息振奋了叶家上下，家乐顾不上问他怎么突然想起要考会试了，又去翻医书翻食谱，研究好吃又养身的食物给他调理身体。
　　叶乘风在他精心调理下，身体居然没有往恶化的方向发展。
　　没多久，春闱大考将到，叶乘风赶到京城备考，家乐不顾他的反对，放下酒楼生意，跟着他到京城随身照顾他的饮食。叶太太看他尽力尽力，也消除了对他的不满。
　　会试结束，放榜后就是殿试。叶乘风连考几场，虚弱的走路都打晃。家乐心疼地接他出考场，精心料理了养身饮食，从清淡野菜，到美味鱼肉，循序渐进一步步地调理。
　　叶乘风看他有些消瘦，说：“考试的是我，你怎么也瘦了？”
　　“哦，我天天晚上看医书翻食谱，白天还要逛外面的酒楼饭馆，品尝他们的招牌菜向那些前辈取经，还要根据你的体质病情给你料理食物，很忙的，不比你轻松哦。”
　　
　　叶乘风伸手轻抚他的脸，果然下巴都出来了，不象先前那样丰润，不由得叹口气：“你这是何苦，与其想尽法子研究那治疗消渴症的饮食，倒不如在那些达官贵人喜欢的食物上下功夫，以后有机会还可能进宫做御厨，那时，你就可以名扬天下了。”
　　家乐握住他的手，轻轻在脸上摩挲：“以前我想出名，现在我什么都不想，只想着能和你在一起，长长远远地能为你煮食物。”
　　叶乘风苦笑一下：“这世上哪有天长地久的东西，别天真了。让自己事业有成才是最现实的。你当了御厨，就可以侍候皇上，若得了皇上欢心，也可以得到官衔赏赐，可以光宗耀祖名扬天下了。”
　　“我不想侍候皇帝，只想给你煮食物。看你吃得好，我就特别开心。”家乐抱住他，忽然掉下泪来，“你为什么总是对我这么疏离，我也不求别的，只求能和你在一起，给你做好吃的，你不懂吗？”
　　叶乘风回抱他，贪婪地闻着他身上的气息，最终还是狠心推开：“你别天真了，现在我考完试了，我要宴请同年好友，还有京城中的亲友世交，你要拿出本事来，好好的把名气打出来。能不能当上御厨，看你造化吧。”
　　
　　叶太太现在非常不满，考完了试叶乘风不去相亲，却忙着请那些至亲好友来府里尝菜喝酒，这是什么事呀。这么大了还让人操心。
　　叶太太立即行动，和其它太太联络，请了那些名门小姐来家里玩，每次这时候，叶乘风总是要出门拜访座师和同年，很忙的。
　　“明天你哪都不许气，混小子。”叶太太气的拍桌子，下了命令。还亲自监督着叶乘风，在家等着邢家太太带着小姐过府。
　　叶乘风郁闷地把玩腰上的玉佩，叶太太气得敲他：“你打起精神来好不好，别一副什么都不在意的样子。”
　　叶乘风没法说出口，现在的他真的是什么都不在意，一个活不了一年的人还有什么心思相亲，何苦害人家的姑娘。可是，这事绝不能说，万一让人知道了，两位母亲一个晕死一个昏倒是肯定的。
　　
　　邢家太太和小姐过府，叶太太带她们去花园赏玩，一会儿摆上饭来，家乐亲自端菜，趁机悄悄打量了邢小姐好几眼，那小姐温柔美丽，举止娴雅，和叶乘风很般配。
　　家乐看完美人，郁闷之极地回到厨房，连做菜都没心思了，心里的难受劲说不出口，又无从发泄。
　　“你蹲在厨房门口做什么？”叶乘风走了过来，他在暗处看了好一会儿，看家乐有些难过的样子，忍不住现身出来。
　　“你不去陪美人说话，来厨房做什么？小心油烟呛着你。”家乐眼也不抬。
　　“我喜欢这味，平凡，令人踏实。”叶乘风在他身边坐下来。
　　家乐抬头看着他，那样英俊，那样气度不凡，这样的人，得有天仙般的美人儿才能配得上吧。家乐咽口唾沫，艰涩地说：“现在考完试了，你也安下心来好好相亲才是。”
　　“嗯，”叶乘风盯着他看了许久，“你也是，你现在小有名气了，也该为自己打算，好好寻一门亲事才是。”
　　家乐震惊地看着他，这么迫不及待地要他娶亲，好象生怕他缠着他似的。家乐怒冲冲站起来：“我什么时候娶亲不用你管，你还是细想这些天见到的那些美人儿哪个更合你的心意吧。”
　　叶乘风看着他渐渐远去的背影，苦笑了一下。
　　
　　叶太太流水般地请名门小姐来家，叶乘风居然一个也看不上，气得叶太太骂他，骂急了他索性躲到朋友家，或是逛戏园子，干脆不着家。
　　很快，皇榜放出，叶乘风高中三甲进士，贺喜的客人把叶府大门都快挤爆了，来提亲的自然是挤破了头。
　　家乐说不出羡慕还是嫉妒，也没见这家伙怎么点灯熬油的苦读，怎么就这么顺利的连过三关呢？再想想自己当初头悬梁锥刺骨地苦读，什么也没捞着，果然人和人的天分是不同的。
　　叶乘风看出他眼里的羡妒之意，笑道：“你别妒忌我，你现在不也是凭着自己的真本事挣得小有名气吗？”
　　家乐心里略好受些，又问：“然后你怎么办？继续相亲吗？”
　　叶乘风握拳做忠心为国状：“男儿考取功名只为立业，我要争取外放做官，成就一番事业。”
　　“你打算去哪里？”
　　“皇上召见新科进士时，我自荐要去山东平阴查看水患。”
　　“什么？你有没有搞错？”家乐气极败坏跳了起来，“你知不知道那里贪官横行，官匪一家，到那里查水患很危险。”
　　“知道。”叶乘风反应淡淡的。
　　“那你知不知道，前面几任去查办的钦差，有的与他们同流合污最终落得身败名裂，有的拒绝受贿，半路上被不知名的匪徒杀害，居然连凶手都查不出来？”
　　“知道。”
　　“那你还看不出来这里面的猫腻？”家乐朝他吼起来。
　　“看出来了。”叶乘风还是淡定悠闲地啜着香茶，好象说的事与自己无关。
　　家乐泄了气，瞪着他咬咬嘴唇：“那我们什么时候出发？”
　　“不是我们，是我去。”
　　“不行。”家乐又急得红头胀脑，“我要和你一起去。”
　　叶乘风干脆利落地拒绝：“绝对不行，你明天就回去继续照应酒楼，这个月赚不到三千两银子，看我不揪掉你的耳朵。”
　　家乐冲他吵了起来，最终还是拗不过他，第二天只得气恨恨地看着他独自走向那条迷雾重重的险路。　


46、异地查案　　
　
　
　　暮春时节，草长莺飞，天气清朗，春风拂面，这个时候出门边行边玩是件很惬意的事。
　　叶乘风骑着一匹高头大马，很悠闲地边走边看路边风景，一副子游春踏青的样子，完全不象一个怀着秘密任务的钦差。
　　到了打尖的站头，一个店伙迎上来：“这位可是京城来的叶大少爷，小店已经备好热水，还有好酒好菜，请爷跟小的来吧。”
　　叶乘风觉得奇怪：“你认得我？”
　　那店伙笑道：“今儿早有位爷吩咐小的，说了爷的相貌年纪，叫小店预备了热水饭菜。”
　　说着，牵了他的坐骑到了一家饭馆，交给马夫上料，又把叶乘风接入店里坐下。
　　叶乘风无奈一笑，真是儿行千里母担忧，第一次出门为朝廷办差，母亲就派人预先打点照顾，生怕他有半点不方便。
　　在店伙伺候下洗了脸，桌上已经摆好了饭菜，四碟精致菜肴，一样是腰果香芹炒虾仁，一样是八宝豆腐，一样是杏仁双菇，还有一样是炒香椿芽，汤是火腿鲜笋汤，主食是五彩面条，分别有黑、红、绿、黄、紫五种颜色，红色应该是红曲染的，黄色是鸡蛋面，绿色是菠菜面，只是这黑色紫色想不通是怎么弄的。
　　菜品精致美味不油腻，遗憾的没有酒，叶乘风吃得很满意，打赏了店伙，店伙千谢万谢送出店门。
　　
　　叶乘风继续上路，到了下一个站头时，太阳已经下山，那边客店仍然预备好了饭菜，其后一连三天，都是这样。这天到了陵县，当地最好的客店仍然派了店伙迎接，叶乘风看店家已经准备好了饭菜，都是清淡开胃的食物，其中必有他喜欢的一两样食物，而且必有一样荞麦食品。
　　叶乘风没说什么，匆匆吃了饭，没有休息，快马加鞭赶到下一个站头平原县，这回没有店伙上来迎他。
　　下马问了当地人本县最好饭店所在，店伙上前招呼：“公子是住店还是吃饭，本店有上好的……”
　　“先来两坛上好花雕酒，再来一份佛跳墙，麻辣大虾，八宝肥鸭，冰糖肘子，红烧鲫鱼，清蒸狮子头。”叶乘风一口气说出好几样肥腴的大菜。
　　店伙有些为难：“佛跳墙现在来不及做，其它的菜可以，您稍等。”
　　“那你换成炸响铃。”
　　店伙下去通知厨房准备菜肴，叶乘风眯着眼倚在桌边等着，这家店是当地最好最大的店，厨师手艺不错，很快，饭菜上齐，店伙过来打开花雕泥封，浓郁的酒香扑鼻而来弥漫整个屋子。
　　叶乘风倒了一杯，先闻闻味道再观赏色泽，抬起头来，不意外地看见眼前一张写满不高兴的脸。
　　
　　“眼错不见，你居然背着我喝酒还大鱼大肉的放纵自己。”家乐眼里喷火瞪他，“看来我得一步不离地监视你喽。”
　　“果然是你。”叶乘风很淡定地喝了一口酒，似是一点也不惊讶他怎么会在这里出现。只有唇角扬起一抹不易觉察的笑意。
　　家乐奇怪：“你知道我在这里？”
　　“先是不知道，可是一连三天都有人预先做好了适合我身体的饭菜，一次两次还算巧合，三次四次就不是了。是母亲派你来的？”