桃花婿-第6部分

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　　萧炎在半空中向后挥一挥手。「胡扯！我萧炎岂是因噎废食之人，怎会对冬生下如此重手？况且，严格地说，他是有向我『请假』才离家的。」
　　当初那封辞行的信，勉强称得上假条。
　　「你放心吧，冬生的『暂时』至他处谋事结束之后，他还想回来我萧家的话，我萧家的大门永远为你和他而开，我萧炎说到做到！」
　　他拍胸脯保证完后，宗一立刻向萧炎道谢，至少他进京的任务──负责替冬生在老爷面前说情一事，已达成了。
　　紧接着，萧炎高兴地以左拳击右掌心道：「这样正好，冬生不在的这段日子，你就来顶替冬生的职位吧！原本这就是你的位置，你该驾轻就熟才是，就这么办吧！」
　　这倒是宗一未料到的发展。
　　「我可不许你拒绝，你若不帮我这一回，我就不答应你的求情了！」萧炎不忘斩断他的后路。
　　宗一也只能苦笑。
　　〈妾心如炙〉之卷
　　一、
　　清晨拂晓前便醒来的邬冬生，简单地盥洗之后，首件工作就是拎着扫把、提桶水到大门口，扫一扫堆积了一夜的落叶，再洒水让扬起的土尘散去。
　　呼，今儿个好冷呀！
　　打扫完毕，他不由得打了个冷颤，仰头望着天边几朵乌云。随着冬天脚步的逼近，说不准这几日一个变天，就开始降下纷飞初雪也不一定。
　　得去检查一下，库房中备用的柴薪与煤球还够不够用。
　　得找人来清一下屋里的炭盆、暖炕。
　　得吩咐厨房多准备一些腌菜，以免证少爷喝不到他最喜欢的鸡──冬生抑止住奔腾的思绪，将这最后一项剔除。
　　得去问问逢少爷与源少爷，冬天的时候，他们有无什么特别需要准备的餐点或用品。
　　将一整日该安排、该做、该进行的事儿，大致在脑中跑了一遍后，冬生拍打着自己的双颊，给自己打打气。
　　「干活儿了，邬冬生！」、「喝！」地振臂一吼。
　　虽然这些和他在萧家时所做的几无二致，但是他转身回屋的脚步，不及往日的轻快、生气勃勃，也是事实。
　　「源少爷、逢少爷，已经不早了，两位该起床了。」
　　知道光是呼唤还不够，他一边将炕床两侧的垂幔拉开，这时已经晒到日上三竿的薄阳，也晒到了相拥而睡的兄弟们身上。
　　「唔……」皱着眉，抗议着刺眼的光线，仁永源翻了个身，将棉被拉到头顶上，一盖。
　　仁永逢身上的被子被抢走，霎时冷空气冻得他打了个哆嗦，「哈啾」一声醒了过来。
　　──拧过热水的干净擦脸巾，随即送到他的面前。
　　仁永逢接过它，一张脸埋进了暖暖蒸气的热巾中，缠绕脑中的睡意迅速退去，整个人顿时神清气爽了起来。
　　等他擦完了脸，撤去热巾之后，这无微不至的服侍可还没结束。
　　「少爷，您的热茶，请漱个口，吐在这盆里。」
　　仁永逢看着冬生招呼完了自己，接着转向一旁，将埋首棉被堆中的弟弟挖了出来，如法炮制了一番。只是，睡癖超差的弟弟，恐怕比自己更难摆平。以前跟在他们兄弟身边的奴才们，常因为不想负责叫醒弟弟而纷纷请求调离。
　　也难怪他们会这样，因为赖床贪睡的源弟，不但会蛮横抗拒、死不起床，还会对前来叫醒他的人动手动脚、暴力以对。
　　但，说也神奇。
　　仁永逢看着冬生将热毛巾覆在弟弟的脸及手脚上面，不过片刻，那一向最痛恨被叫醒的弟弟，在毛巾撤走后，竟安分地坐起来了，还老实地揉着眼睛，接过热茶，漱着口。
　　「逢少爷，您准备要更衣了吗？」
　　回头，冬生已手脚利落地捧着一迭衣物到他身畔。
　　仁永逢点着头，下床解开睡袍，让冬生替他更衣，并说：「倘若你不想和萧证在一块儿，我看你就干脆别回去，一直待在我们『仁永堂』伺候我们就行了。」
　　冬生没有回话，默默地整理着他的衣摆、衣带。
　　反而是在旁边的仁永源开口道：「哥，你这么做不行啦，没有朋友之义。人家说『朋友妻，不可戏』，你怎么能跟萧证抢邬冬生？」
　　冬生面若桃花地紧抿着嘴，装作没听见。
　　「呵呵，我又不像萧证，想要冬生嫁给我，怎能说我和萧证抢？良禽择木而栖，平心而论，我这算是给冬生一个公平的选择机会，让他自由地选他想跟的主子、想过的日子。」
　　仁永逢反驳完弟弟的话后，不死心地再问冬生一次。
　　「你这阵子待在我仁永府上，应该知道我们待手下也不薄。你要是愿意留下，薪饷从优，你也不必做这些随从的工作，只要替我们训练出不亚于你的优秀好奴才就行了。」
　　已经替仁永逢打点好了全身上下的行头、衣袍后，冬生起身。
　　「我很欢迎你继续留下来，你意下如何？」
　　「感谢逢少爷的抬爱，小的……眼前想的就只有今天一天要怎么过，明日的事，还未考虑。但，我会把您的话放在心上。」
　　他都说了会考虑，仁永逢不缩手也不行了。
　　「老爷夫人说，今天想和两位少爷一起用膳，在膳厅那儿等着您们。请少爷们准备好了便过去。如果两位没别的事，小的先退下了。」
　　「好，你下去吧。」
　　一等冬生离开，仁永源马上等不及地追问。
　　「哥，你方才的一席话是当真的吗？你真想挖冬生到我们身边工作啊？我以为那只是你开开玩笑的。」
　　「呵呵，我当真的，不行吗？」
　　「可是……萧证会气炸了。」嗫嚅着。
　　仁永逢心想「是有这个可能」，但是……
　　「最初他们提议要让冬生到别处工作，我也只是出于好玩，想见识一下邬冬生做个奴才的手腕，如今亲身体验过，才知道撇开私情，就一个随从和奴才的表现，他面面俱到、细心、缜密的伺候功夫，实数一流。」
　　过去没体验过，仅从旁边看是无法窥得真貌，只能看到皮毛而已。
　　「再说，我也不是要抢人。假如冬生没办法接受萧证的情，叫他回萧家去，不是徒增尴尬、困扰？冬生若觉得待在我们这儿较能施展手脚，不必应付工作以外的烦恼，他又为什么不能留下？」
　　仁永逢瞥看弟弟一眼。「难道你不希望，能有个像冬生这样一个能处处替你设想、一切为你打点好的随从、管家在身边？」
　　「嗯……」邬冬生的伺候，的确让人无法不上瘾，但……「我还是觉得，哥你早点打消这主意吧。」
　　「你担心哥我会被萧证打？」
　　这点也有可能。但另一个让仁永源觉得此事不会成的理由是──看邬冬生在他们身边从未展露过笑颜就知道，也许邬冬生热爱工作，可是在这份工作的背后还有个连他自身都未察觉到的真正理由。
　　「我只是认为，再怎么迟钝，早晚邬冬生都会想通他自己想要的是什么。」
　　「呵呵，那，哥哥我就赌注在另一头，赌邬冬生永远想不通，或说他没勇气面对昭然若揭的事实。」
　　兄弟俩难得持相反意见。究竟谁才是正确的一方？此时此刻，唯有天知道。
　　主子们都就寝之后，做奴才的方能结束这一日的工作。
　　冬生持着一盏小油灯，在主子们的寝室外巡逻一遍。检查一些该备好的东西──像是夜壶、该补的柴薪等等，都已经备好，值班的小侍童们也安分地在邻室待命，他才回到自己房间，得以喘口气，卸下奴才的身份。
　　搥打着又酸又疼的肩膀，冬生苦笑着，自己莫非是年纪到了，怎么过去从不觉得辛苦的差事，现在却让自己有筋疲力竭的感觉？
　　在仁永府上做的差事，并不会比过去在萧家多啊！
　　论棘手度而言，不似爱发呆的证少爷，冬生往往得自己揣测他的喜好，反观仁永两兄弟，只要是冬生问的问题，都能得到简单明了的答案。哪一边比较不劳心劳力，明眼人用膝盖看都看得出来。
　　所以为什么会这样，冬生自己也不明白。
　　和衣倒在床上，脑子惦记着该去打点热水，净一净手脚，身子却还贪恋着这柔软的床铺，不肯起来。
　　再一会儿就好，躺一下下就好。
　　闭上眼假寐……
　　我很欢迎你继续留下来，你意下如何？
　　脑海里的声音却不放过他。
　　今早仁永逢的一席话，冬生不愿细想，因为不想影响工作时的心情，现在空闲了下来，也跟着重返心头。
　　做人奴才的，能被慧眼识英雄的主子赏识、挽留，该说没比这更幸福的事了。
　　那又为什么我并不觉得感激呢？
　　在那当下，冬生听到时的反应，是困惑、是为难，立刻想回绝这番好意。
　　是不是，我成了个不知感恩、不知好歹、不知珍惜的坏奴才了？
　　那就像是冬生的本能在告诉他，他并不想继续留下来……这里并不是他归属之地。
　　为什么？我真不懂，明明做的都是一样的差事。
　　以前的他乐于奔波、为了主子忙得团团转，只渴望能让主子的日子过得舒适一点、快活一些，他可以吹毛求疵、力求完美地在细节中打转，而不知疲惫为何物。
　　只要主子一句「冬生，做得好」的赞美，或是主子的一个笑容，他便会得意地抬头挺胸，满是喜悦。
　　可是现在……做的事没多大的不同，感受起来却完全不一样……就好像吃一样的米，过去津津有味，如今却形如嚼蜡。
　　自问，什么地方不一样了？
　　──不是证主子，一切都不一样了。自答。
　　冬生张开眼，从侧躺的角度望出窗外，恰巧可见那一轮高挂天空的明月。
　　……证少爷，您睡了吗？还是又偷偷地爬起来，在观星星了？可有多披件外袍？阿瓶、阿壶有没有好好照顾少爷您？天冷夜露深，可别着凉了。
　　想着想着，冬生不禁自嘲，这样婆婆妈妈的行径，不要说证少爷受不了，自己也快看不下去自己的优柔寡断了。
　　造成这一切的，不是别人，全是自己。
　　那一天──
　　「……唔唔……少……爷……住手……这里还有其它人……」
　　当众被证少爷夺走了双唇，冬生只想挖个地洞，将自己彻底掩藏起来。
　　好不容易他的抗议让萧证松开了唇，但是满脸怒容的男人仍未松开紧扣住他双肩的十指，还使力大大地摇晃了他一下。
　　「下次不许再不告而别了！」气急败坏，写满焦急得快疯掉的关心。「再要发生一次，我会将你关在家里，禁足一辈子！」
　　冬生皱起眉。难道少爷还不知道，就是这种种逾越了主仆界线的言行，逼得自己不得不离开？这样紧迫盯人、掐着脖子般的占有欲，让人窒息。
　　「走，我们回去了。」
　　他连征询都没有，揪住冬生的手，便往外带。
　　冬生看到四周人们或讶异、或窃笑、或翻白眼的反应，蓦地，一口热热的东西由肚子深处往上冲，他以罕见的力道甩开了萧证的手。
　　「冬生？」
　　「……小的不能回去。」
　　「你说什么？」萧证一脸惊讶。「你是担心爹爹那边会怪罪你擅自离家的事吗？爹交给我，你乖乖跟我回去就对了。」
　　「小的并不是逃奴，小的在离开的时候，已经写了封辞别的信给老爷了。在小的想清楚之前，小的不能回去。」
　　信上，冬生除了为了自己没能对老爷坦白自己与少爷的关系，向老爷谢罪外，也为了自己造成他们父子勃溪一事致歉。为了减少他们父子的纷争，自己选择「消失」。
　　「想清楚？有什么需要想的？」
　　萧证偏偏不明白冬生的一番苦心。彷佛这半个月来的分离，对萧证而言不过是场闹剧，而这也让冬生忿忿不平。
　　「我不是说了，我会保护你。其余的事你不必担心，跟着我就对了。」
　　「小的不是担心，小的是不懂！小的根本不知道，小的究竟是喜欢少爷，还是因为少爷是少爷，所以才喜欢您的！」
　　冬生太过愤怒而失控，将心头最大、也是最伤人的一个疑惑，脱口说出。
　　那瞬间，萧证像被人一拳击中心口，面若槁木。
　　「有幸在您身边照顾您，小的的确感到非常幸福，也觉得很快乐。能替少爷尽力，哪怕是一点点的力量也好，就是小的最大的成就。」
　　既然说了，覆水难收，冬生只好全部都说了。
　　「不过在小的眼中，少爷就是少爷，小的没办法拿奴才以外的角度看您，您现在却要求小的将您当成……和主子相爱，对小的来讲，太太惶恐了。小的承受不起这样的重担。」
　　「你觉得……我是你的负担？」低沈的、伤痛的，萧证一脸遭受背叛，黯然神伤的苦涩。
　　冬生想收回，想说「不是的」，可是自己要否认什么呢？
　　他确实对少爷咄咄逼人的占有欲感到……
　　「所以，你要离开我吗？你要结束我们之间全部的关系？你要我从今而后别再与你邬冬生有任何牵扯？」
　　冬生倒抽一口气。「这……」
　　再也不和少爷见面？永远离开？──这是他要的？
　　「我想大少爷您是误会冬儿了。」
　　这时冬生的爹替他代为辩解道：「冬儿真正想说的是，他需要一点时间，好好地想想，假使他不是少爷奴才的状况下，冬儿对少爷的心意又会是什么。」
　　可是萧证并不接受。「一点时间是多久？之前他想不通的，我不在他身边的话，他就会忽然想通了吗？」
　　连冬生的爹也被问倒。
　　「我有个好主意。」茅山辉进来凑热闹道：「不如让冬生去做别人的奴才，体会一下萧证不是他的主子，又是什么样的滋味，或许他就会想通了。」
　　不，怎么可以呢！冬生受的家训，是不允许他们脚踏双船，一奴事二主的。
　　「……也许这是个好主意。」
　　怎么连爹爹都说这种话？冬生目瞪口呆。
　　「问题是，到谁的家里当奴才？」华钿青道：「要让邬冬生自己选吗？哈，他一定不会选郎祈望和我。」
　　「到我们『仁永堂』来吧。」旁观此幕的仁永逢出声加入。「我和源刚好缺一个贴身随从，假如你坚持要做总管的话，我再去和爹商量。随从和总管，哪个你比较中意？」
　　冬生一头雾水。「小的哪一种都无所谓，可──」
　　「那就决定了，你做我们的随从。可以吧？弟弟。」
　　「哥都决定了，我没意见。」
　　接着仁永逢问了萧证道：「我借冬生一用，你也没问题吧？我保证会好好珍惜你的宝贝冬生，绝不会虐待他。等他自己想通了，要结束随时可以结束，我会将他一根寒毛也不少地还给你。」
　　等一下，他还没有答应这「交换」奴才的计划。
　　况且，为什么是「借」和「还」，这里面没有半点他的意志呀！
　　不料证少爷却是冷冷一句「何须问我？」，便径自离开了洞窟内──而在那之后，冬生再也没和他讲到半句话，整个「换奴」计划也尘埃落定。
　　证少爷是否在生气，气我这个奴才说出了那番不知好歹的话，就在少爷极力为我辩护，哪怕是人被关在牢里，也要力挺我到底之后？
　　……他肯定是在生气，而且非常生气。换成冬生是他的立场，怎么会再对这样顽劣的人存有什么兴趣？
　　即使冬生另有选择，萧证也不痛不痒，才会头也不回地走了吧。
　　……我这是在干什么？现在后悔又有什么意义？
　　冬生浑身无力，最后还是放弃了下床盥洗。自己是脏或干净都无所谓了，他好希望能这样一路睡到老，最好再也别醒来。
　　起码在梦里头，他还能和证少爷快快乐乐地……咬一咬牙根，冬生以手遮着脸，不让呜咽声流泄出来。
　　「少爷，小的可以进来吗？」
　　邬宗一听不到里面传出回应，只好边推开门，边道：「小的进来了喔？」
　　看到里面的状况，宗一先是一愣，接着叹息。怪不得那两个侍童阿瓶、阿壶会哭着向自己求救了。
　　「老邬总管，少爷……请你救救少爷……再继续这样子不吃不睡下去，少爷不出毛病才怪！」
　　「少爷完全不肯听我们的，我们已经束手无策了。」
　　最初他纳闷地问──
　　「少爷不吃不睡？什么时候开始的？多久了？你们怎么没立刻向我禀报呢？」
　　「少爷也不是一直都不吃不喝。自从小邬总管不在以后，少爷的胃口就不怎么好，不管我们请厨房弄多少他喜欢吃的菜，也不见起色，尤其这两、三天更是变本加厉。」阿瓶道。
　　「我们也一直犹豫着该不该讲。因为每次送餐过去，少爷都说他会吃，叫我们放在一旁。有时收盘子的时候，看起来像是有吃，有时又是原封不动的……」阿壶说。
　　总之凭空猜测状况，还不如用这双眼睛自己看，所以宗一立刻丢下手边的工作，赶到鹰之屋。
　　这……真是比自己所想的要糟糕多了。
　　满地扔着涂涂改改着不知是何记号、揉捏成团，或撕成破片的纸。
　　桌上、椅上，连床铺上，都乱搁着咬到一半的馒头、肉干、半倒的酒壶等等，只能用不忍卒睹来形容。
　　跨过了一只黏着干掉米粒的碗，辛苦地在杯盘狼藉、满地纸屑的地面找寻一个落脚的空间，宗一好不容易越过重重「障碍」，走到里面的寝室──不见半个人影。
　　「证少爷？」
　　再打开隔邻的门，隐约听见了哗啦啦的水声。
　　「小的进来打扰了，少爷。」
　　只见萧证泡在浴池里，一手拿着笔，一手拿着书卷，完全沈醉在自己的世界中，连宗一进来都没抬起头。
　　真伤脑筋，少爷如此专心的状态下，宗一不知该不该打断──莫怪两名侍童会不知如何是好了。
　　宗一决定暂且撤退，他悄然地走出浴室，吩咐两名侍童帮忙自己，三人六手，趁着萧证在浴室的空档，把这一团乱的屋子先整理干净再说。
　　过了一刻，屋子里大致上都整理好，也整齐多了的时候──
　　「是谁让你们整理的？」
　　沐浴完的萧证，浑身赤裸地走入寝室。
　　宗一赶紧送上净布与干净的衣物，道：「天气这么冷，您不怕着凉了吗？快穿上吧。」
　　「下次别多事。」
　　一把抢走了衣物，萧证不让任何人碰，自己换好了衣物，对着两名侍童冷声道：「屋子里再乱，我高兴就好。你们谁再多事，我就撵谁离开。现在，给我出去，我没下令谁都不许进来。」
　　宗一叹口气，看着阿瓶、阿壶满脸委屈称「是」，垂头丧气地离开屋内。
　　「少爷，如果您要发怒，请对老奴发怒吧。是我让他们──」
　　「邬总管，你没事的话，请你去别处忙吧。我有许多事要忙，没空。」背对着宗一，萧证悍然地说。
　　「您为了冬儿的事，感到不高兴──」
　　「别在我面前提那个人！」
　　萧证大手一扫，怒将方才刚整理好、整齐堆在案上的成迭书卷，一口气又全部扫到地上。
　　「少爷……」
　　宗一从不知道在他温和的外貌下，就像是冰山一角般，藏着这样深沈、强烈的情感。就像是一头不容易被触怒，可是一旦发怒之后，便难以安抚的黑熊，为了躲起来疗伤，不惜伤害周遭的人。
　　「我不想动手赶你，邬总管，所以你快走吧！」
　　宗一欲言，又止。还能怎么说？还要说些什么？错误与伤害皆已造成，无可挽回了。
　　留下将自己囚禁在黑暗里的男人，宗一把独处还给他，遗憾自己帮不上什么忙地离开。
　　二、
　　这或许是冬生这辈子度过的冬天里，最严寒的一个冬季了。
　　那接连冻到骨子里的大雪纷飞，无处可去的漫漫长日，持续了十几天，当天空好不容易告别阴霾，展露难得的霁朗晴空时，奴才们就得急忙铲掉屋顶与街道上的重重堆雪，好让主子们能外出透气。
　　别以为雪花看似轻飘飘，当它堆积如山占满山头、屋檐与街道时，要想除去它可是个吃力、重度劳动的工作，大部分的奴才都巴不得能不做就不做。
　　可冬生非但没有面露难色，他一铲铲耐心弄掉那些几乎要压垮屋檐的雪堆，与危险冰柱时，唇畔反倒还漾着浅浅笑意，让周遭的人都能感觉到他明显的好心情。
　　「冬生哥，有什么好事发生吗？您心情真好耶！」一块儿清着雪堆的马房小厮，忍不住问。
　　手持着铲子停顿在半空，冬生歪着脑袋。「不不，没什么特别的事呀！我看来心情很好吗？」
　　几个小厮猛点头。他们从没看过冬生如此眉飞色舞、眉开眼笑的样子。
　　「那，大概是我见到久未露脸的蓝天的关系吧。今天天气真好，不是吗？」
　　冲着他们又是一朵璀璨无比的大大笑容，光彩夺目，快把他们几名小厮的眼都闪瞎了。
　　这时候，底下大门前走出了一个奴才，传话要冬生回到主子房里去，他们有事要找他。
　　「好！我知道了！」
　　吆喝回去的冬生，将铲子交给他人，攀着竹梯子返回地面。他步履轻盈、三步并两步地走向「仁永堂」兄弟共享的房间。不一会儿，他已经站在门前，举起手敲了敲。里面很快地传出了「请进」的声音。
　　「您们找小的吗？」
　　「嗯，看时候该出发前往萧家了，你准备好了吗