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双城-第4部分
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叶孤城又欠了欠身：＂自然，王爷客气。＂
南王颔首道：＂如此，有劳叶城主。燏儿，叶城主暂住府中正好可以指点你剑法，一举两得，是不是？＂
世子躬身道：＂是。师尊的剑法精妙，徒儿要能学上三成也足够在江湖上走个来回。＂
叶孤城微敛眸子：＂世子过谦。听闻世子在府内已无人能敌，剑法自然长进不小。＂
南王露出些欣慰之色，口中仍道：＂燏儿的剑法尚欠火候，还有劳城主多多教诲。＂
＂父王何时动身？＂世子又问。
＂天子既诏岂敢懈怠？＂南王肃然道：＂明日起程。＂
官道上，一队皂衣人喝马开道，其后若干锦衣护卫将几辆纹饰华贵的马车拥在中间，匆匆而行。银色的纹章在他们的衣带间若隐若现。行人瞧见纷纷闪避一边。有些还悄悄议论：＂这是哪家王爷出行啊？瞧这排场……＂
马车里，南王端坐敛目，思绪暗涌。
皇帝……少年天子，小时候还有趣些，大了就被二哥严实地护起来，几乎没再见过。独子，也难怪。登基那回穿过重重铁甲只望见一个模糊的削瘦身影……转眼，七年过去，他究竟是个什么样的人？却仍然让人无从说起。坊间有关他传闻很多……
说他荒唐好嬉，游艺百技，各样玩乐……常常在外苑流连不归；
说他颇爱新奇玩器，对精于此道的手艺匠人青眼有加；
说他笃信道家之说，时常在静室修行一坐月余，更好炼丹长生之术；
……
南王自认其中某些是他推波助澜，蓄意为之，但是实情究竟如何？他也无法尽知。
数年来他暗中收罗各样人物为他卖命。多年前那次，在二哥的警告下他咬牙收手，但……心思岂会就这样断绝？太后薨逝后，他少了进京的借口，但与京城各处暗线的联络从未中断过。该花的钱他还是花，该送的礼他还是送……不论宫里宫外……他在等待时机。
时机啊。他不由感慨下，不知是否还有呢？
从中原各地的线报来看，自小皇帝登基起，百姓的生活一如既往，连谷粱的价钱也波动甚小。他曾尝试在偏远之地暗中操纵粮价，但朝廷反应之快出乎他的意料……那次他蚀了一大笔钱。当时他突然感到他也许还有机会，但实在没有必胜的把握。
皇帝是荒唐，但大臣们不糊涂啊。南王想到这里又皱了眉头。
而且皇帝……也未必真荒唐。登基之初，渤海王反。小皇帝大怒，御驾亲征，不出两月叛乱已平。以雷霆手段震慑群王……南王露出一丝苦笑，五弟，你不能怪我，我不知道你的心机还不如一个娃娃。
如今人心思定，要造反谈何容易。
……皇帝，说他好的也不少，励精图治，早朝从不间断，点检吏治，惩治贪官雷厉风行有太‘祖高皇帝之风……此间孰真孰假实难分辨……他收买皇帝身边的太监，但皇帝最信任不是太监，而是二哥建立的唤作影卫的侍卫分部。影卫如风一般飘忽，他想笼络都找不到头绪。所以即便花了大价钱，他看到的皇帝还是隔着一层纱。
……
南王思前想后，又把自己近来所为仔细地盘了盘，没有特别的事情。可是，皇帝怎么会想见他？这究竟为何？
南王陷入沉思中……
马车继续前行……
御书房
＂沈将军一别数年风采依旧，朕心甚慰。＂端坐在一堆奏章后的皇帝微笑道。
御案前，一个三十多岁的青年看着皇帝，目光平静，未言语。
＂看看，你倒好，游山玩水，一去三年多，留我一个人在紫禁城里对付这堆，麻烦事。＂皇帝的语气又突然变得很哀怨。
青年心中暗叹，脸上几分无奈。皇帝还是老样子，在他面前总是“朕”，“我”不分。
＂诶，子玉你真无趣。奏章我看了，想法很好，只是，＂皇帝拿起一本奏章，叹了口气，＂没有钱。＂是的，没钱，真的没有。
＂每年戍边的军费军饷，修缮水利，赈济灾民，还有官府平常开销……等等，零零总总，收上来的税赋，真剩不下多少，还得还债，你也知道……＂皇帝苦着脸，差点没扳上手指头。
＂臣所奏正可缓解当下朝廷收入不足，寅吃卯粮的窘境。＂
＂是啊，想法很好。但是，没钱，就这样。＂皇帝手一摊，＂父亲是仁德之君，用起钱来未免手头松了些，那些旧帐朕好不容易才厘清，还有平定渤海王一战，虽不足两月，可那债朕现在还没还清呐，真的不能再添新愁了，子玉！＂皇帝痛心疾首地说。
青年不为所动，语气平和地说：＂陛下有钱。＂
＂嗯？＂
＂朝廷没钱，但陛下有钱。＂
＂朕怎么会有……你，你是指，子玉，那是我的私房，我好不容易攒的，你你你。＂皇帝怒指。
青年不说话，只是看着皇帝。装，你还装。
半晌，青年又轻轻地说：＂只需先期的一笔钱，后续的钱可以从民间筹集……＂
＂朕知道。＂皇帝有些郁郁：＂子玉，朕是努力想攒一些积蓄待你回来……但那里都是用钱的地方，向朕哭穷要钱的人……国库空虚……从私库里调……你说的也对，私库的钱的确运转得挺顺利……姑且这样吧……＂
＂你带来了海图？＂
＂是，只是粗略草图，若要施行此策，还需遣人详细勘察海路方才妥贴。＂
＂无妨。先拿来我看看。＂
摊开海图，皇帝轻笑，指着一处：＂南海，南王经营多年之地，哪那么容易让朝廷插手？＂
青年淡淡道：＂普天之下，莫非王土。＂
皇帝抬手轻叩御案：＂话是这么说，不过……＂
青年继续说：＂只是经过南海，朝廷对南地亦无它念，究其实对南王也没有坏处。＂
＂南王多疑得很，＂皇帝又笑，＂也罢，朕提前知会他一声便是，确实也不是什么坏事。四皇叔，多年不曾入京，朕思念久矣。＂
御书房
＂四叔不必多礼，＂皇帝笑着招呼。
南王垂目道：＂臣不敢……不知陛下召臣，所为何事？＂
皇帝笑道：＂好事。不过此事说来话长。朕已命人在集英殿设宴为四叔接风洗尘。四叔一路劳顿，先歇歇脚，朕再慢慢道与四叔听。＂
＂是。臣谢陛下厚爱。＂南王深深一躬，抬眼望向皇帝，刹那间，一丝错愕在他脸上掠过。
＂？＂皇帝正好瞧见这个表情，不由也一愣，＂四叔？＂你怎么跟见了鬼似的？
南王低着头稳住声音：＂臣失仪，陛下责罚。＂
皇帝有点莫名其妙：＂四叔何出此言？无妨。＂
集英殿
＂朝廷欲重开西洋海路……
＂西洋海路艰难，然西洋器物越洋来到中原往往价翻几十倍不止，而中原之产若至西洋亦然。如能顺畅往来，获利颇丰……
＂朝廷既然有意重开西洋航路，自然要重测海图，布置各处补给……等等一干事务琐碎繁杂。而南海乃通往西洋的必经之路，亦是皇叔封地所辖。朝廷布置海路时将穿过南海诸地，朕会叮咛主事之人多加小心，不能搅扰四叔清静，但难免万密一疏，到时候若有不周之处，还请四叔多多包涵。＂
＂陛下言重。微臣不才。尽绵薄之力为朝廷分忧乃臣之幸事。南地亦是王土，朝廷重启海务，南地上下任凭朝廷调遣，如有不从，臣也不会饶他。＂南王躬身道。
皇帝抚掌大笑：＂如此说来朕还有什么可担心的？四叔深明大义，朕敬四叔一杯。＂
……
＂子玉，朕的四皇叔很大方嘛。＂皇帝眼中别有深意：＂他认为朕是在闹着玩呢？＂
＂无妨。不论真心或假意，有他如此一诺，足矣。你先着手整理出大致的方案，涉及各部的事项也都一一列明，朕要好好看看。＂
＂是。＂
＂重提西洋海事……子玉胆识过人。成祖皇帝当年派人七下西洋，风光在外，但耗费的钱粮……着实不是小数。以致成祖皇帝一逝，远洋海事就渐渐废止。＂
＂陛下，当年的远洋是为交好联络各国，扬我国威，商贸之事所占甚微。而眼下重启海务则是为拓展与沿途诸国的贸易往来，两者的主旨大不相同，臣以为不应相提并论。＂
＂并且，由于通商贸易将是首要之事，此次重启海务对商贾们也是个好消息。民间也有船支往来各国之间，只因没有大船，获利虽丰却风险极大，都是刀尖舔血，以命相搏的营生。官船远洋，民间商贾只要获得许可也能一并编入远洋船队中，两相比较，他们必然会迫不及待地要求加入，后续的银子就有着落了……＂
＂诶，太‘祖高皇帝若得知此事，不知会作何感想？他生平最恶商贾，认为那都是些奸诈钻营，惟利是图之人。但目前国库空虚，每年朕都为调配腾挪有限的税赋头痛，而税赋亦不能轻易增加……＂
青年淡淡道：＂陛下‘体恤民力乃万民之福……不过，重启海务本是陛下之意。＂
＂哦？＂
＂否则陛下为何派我下南洋联络诸国？历时三年多就算是西洋也去得。＂青年温和地笑了。五郎啊。
皇帝闻言也笑了，＂你诸国各地都仔细查看了，这是有可能的吧？＂
＂是。只是……说服诸位公卿恐怕不易。＂
＂这倒未必，不从国库拿钱，朕只需说服太傅即可，子玉，你陪我去。＂
青年默默叹口气，还是这脾气一点没改啊，正色应道：＂是。＂
南地，南王府
夜。书房窗户上照出南王父子二人的剪影。
＂皇帝此次宣诏父王进京是为重启海务？＂世子似信不信。
南王起身，捋了下胡子：＂皇帝是这么说。＂意料之外。一场虚惊。
＂父王说会全力相助？＂世子问道，这才是他惊讶的。
南王冷哼：＂重启海务，谈何容易。人说皇帝荒唐种种，我看这才是最荒唐的。若是财力能支，成祖皇帝之后何致废止。只是卖个空头人情罢了……＂小皇帝有点异想天开，不过，若财力透支而此事不成，那么……机会……况且此次入京也不是完全没有收获……。南王踱了几步，并未说下去。
世子道：＂若皇帝是想借此事插手南海，并继而控制南地呢？＂
南王缓缓地转身，道：＂这个本王也想过，但本王的封邑哪里就那么容易被他削去。＂想削藩，小皇帝可得好好掂量下后果，他爹都没动手，岂是易事？
他转而问世子：＂王府诸事可好？＂
＂一切如常，就是库房被盗案还没有消息。金九龄上次带了几个江湖中人来查案……＂
南王不在意地挥挥手：＂燏儿，你已经大了，府中的一些事务也已交由你办理。此等小事有结果告知本王一声也就罢了，不必事事都禀。＂
＂是，父王。还有，＂世子的神情忽然有些踌躇，＂师尊前几日向万梅山庄的西门吹雪发信约战……＂
南王踱步的身形顿时一滞。
＂……西门吹雪已回信欣然应战……＂
世子低着头继续说。
＂比试的地点在秣陵紫金山，时间是下月十五。＂
世子抬头不出意料地看到南王有些扭曲的脸：
＂你说什么？＂
作者有话要说：
☆、约战 上
南王府，西院。月色如水。
临水小阁。白衣人怀抱长剑，倚栏望月，月光镀上他的衣衫，他的人仿佛被笼罩在一片银色的轻雾里。
陆小凤，想着刚才发生的事，他轻抚剑身，眼眸里光华流动，果然如传说般有趣。
是日晌午刚过，管家来报世子有事相请。
他迈入中厅时，世子正在和两人寒暄。
见他来了世子笑道：＂师尊，库房失窃多日，至今未有眉目，不过今得两位义士相助，想必很快就会水落石出。＂说着他抬手示意其中一位：＂金九龄，我与师尊说起过，他已经答应暂代总管一职。＂
一个穿着考究的中年人，面容英俊，看上去保养得很好。金九龄微微一笑：＂叶城主，久仰大名。＂
他颔首回应。金九龄是江重威的好朋友，世子提起过，说他近日会到。他又看了一眼金，往日六扇门的第一名捕倒像个走马章台的花花公子，有意思。
另一位是身着淡色云锦的儒雅公子，＂这位是花满楼花公子。＂花满楼笑得温暖，如一缕春风拂面，＂叶城主，久仰。＂
他亦点头回礼。
世子又与两人寒暄几句，分付下人好生招待后便借故离开了。
看着花满楼，他突然想起什么，问道：＂陆小凤是你的朋友？＂
花满楼道：＂是。＂
他淡淡道：＂听说陆小凤的灵犀一指天下无双。＂
花满楼笑道：＂城主也知道陆小凤？＂
他沉声道：＂不错，四月前，木道人拜访白云城，他看到我的天外飞仙，认为这可算是天下无双的剑法。不过他又告诉我，四年前，陆小凤以灵犀一指接住了他一剑，虽然我的剑法精妙，但他认为陆小凤还是接得住我一剑。＂
他盯着花满楼的脸：＂如此绝技叶某若能一会，岂不妙哉？＂
金九龄道：＂叶城主想找陆小凤试剑？＂
他依然淡淡道：＂不可？可惜陆大侠行踪不定，要不然一试便知。＂
他对自己的剑法向来是自负的，听木道人说有如此绝技，心中当时就存下了这个念头。
金九龄笑道：＂陆小凤是个闲不住的人，绣花大盗案他已答应帮忙，所以，＂花满楼淡笑着接过去说，＂叶城主应该很快就能见到他。＂
见两人如此沉得住气，他很有几分意外，“你们都是陆小凤的朋友？”
金九龄道：“当然。陆小凤是个很爱交朋友的人。”
“你们都认为他一定能接住我的剑？”陆小凤你确定没有误交匪类？（陆小凤泪流：城主你犀利）
＂你们看上去都很放心。＂
金九龄道：＂因为他是陆小凤。＂
花满楼笑得从容：＂我相信陆小凤。＂
（陆小凤大汗：七童～～你——，花满楼：陆小凤，城主有心比试，但身上没有杀气，没事的。）
正如两人所料，陆小凤今夜夜探王府宝库，仔细查看是否有可乘之机。当他看到一个身影在宝库屋顶上出现时，心念一动，右手抬起，一剑已刺出。
灵犀一指，他想着嘴角不由上扬，名不虚传，世上大概无人能出其右，不过——相较而言，他觉得那个使胸膛变薄的本事更不可思议些。当时陆小凤被剑光追击，急退到宝库的石壁前，实已无路可退，眼看这一剑就要刺穿他的胸膛。就在那时，他的胸膛突然陷落了下去，好似贴住了他的背脊。于是这一剑的剑势正好止于他的胸前，竟是刺空了。有意思。
……
陆小凤的确是个很爱交朋友的人。他似乎天生就有和任何人交朋友的能力。
陆小凤爱喝酒，但他的体力和智能，却还都在巅峰。
陆小凤对金九龄和花满楼旁观他遇险之事表示伤心，但看得出来，他并没有生气……所以他的朋友很多。
忽然想到另一人，他便问了陆小凤：
“西门吹雪是你的朋友？”
陆小凤说是，神情却有点遮遮掩掩，随后就借拿酒之机离开了，显然不愿多谈。陆小凤想要回避什么他一目了然。不过——
西门吹雪。白衣人脸上一丝极淡的笑意漾开。一眨眼多年过去。那个冰冷的剑客，至冷的剑，竟然历历在目。他望向挂在中天的月亮，而那天……好像也是月圆之夜。
他突然想起了很多。他年少习剑，练剑成痴。在白云城外的海边，他迎着汹涌的波涛舞动剑锋经常一练就是两三个时辰。海水看似平静却有着骇人的压力，他在沉重的水压下练习闪转腾挪，由此练就了上乘的轻功。月下舞剑，御风而行，总能让他的心情舒畅而平静。他曾以为他会就这样平淡地度过一生。
但是，十五岁那年，白云城陡生变故……继任白云城主者，是他。
他依然勤习剑术。但他是城主，背负了整个白云城的责任和希望，以及前任城主留下的，债。
债是白云城主之诺，白云城一向言而有信，所以当南王提出他的野心时，他答应了，当年整个城欠下的债……还债自然不易。
南王的笼络他坦然应对，南王府的监视他看在眼里，南王要做的事……一直有迹象，只是不知何时事起……
作为城主，他清除匪患，保护飞仙岛附近的水道，击退来犯之敌，和南王府联络交好……白云城的百姓们尊敬佩服他，海匪们敬畏害怕他，南王府则拉拢利用他……他自嘲地笑了笑，叶孤城，十八年来，你可曾为自己做过一事？
西门吹雪，一别多年，剑术不知精进几层？想到这里他眼中精光一掠，站起身来，缓缓抽出长剑，接着手腕一翻，一剑劈向小阁边的水面。剑气凛冽，剑势极快，水面被生生地劈成两半，而破开之处像是拉起了一片极细的水雾，在月光下，水雾带着银光，是极为罕见的美景，只可惜夜已深沉无人赏阅。
剑光又一闪，白衣人回剑入鞘。他的心意已定。＂若能与西门吹雪一较高下，才真是平生一大快事。＂
次日，一封信发往万梅山庄。白云城的联络点，骏马加飞鸽传递是极为迅捷的。不出半月，万梅山庄送来回信。
叶孤城收起信凭窗而立，极淡的笑意漾在唇角，很好，你终于凭兴所至任意而为了一次，叶孤城。
回信言简意赅：＂慕君亦久，敢不从命？＂
作者有话要说：
☆、约战 下
南王府，后院。
银袍青年正在舞剑。白衣人袖着手，立在一旁。少顷，青年收起剑势，向白衣人躬身道：＂请师尊指点。＂青年头戴银色珠冠，面色白净，身材匀称，颇有几分英俊。
白衣人淡淡地说：＂招式上已是不错，世子需沉心领悟剑道方可更进一步。＂白面微须，寒星般的眼眸，正是叶孤城。
世子笑道：＂师尊教诲的是，不知厚燏何时能与师尊对剑？＂
叶孤城稍一迟疑，道：＂习武之事需循序渐进，世子内力未足，恐被叶某的剑气所伤。＂心中流转几次才把两个字＂还早＂婉转地说出口。小王爷的自信倒不是假的。
世子不以为意，说起了别的：＂听闻师尊明日起身？＂
叶孤城点头。南王已回府，自然不必再留。
世子有些不自在：＂师尊与西门吹雪下月十五约战紫金山。父王听闻很惊讶。＂岂止惊讶，是震怒，不过他不敢这么讲。
叶孤城挑眉：＂哦？为何？＂南王只是惊讶吗？他心中冷笑。
世子低头道：＂师尊和西门吹雪都是顶尖的剑客，剑术不相上下，只恐……＂
叶孤城冷冷道：＂王爷认为叶某会输？＂
世子更不自在了：＂师尊……父王只是关切师尊的安危，绝无他意。＂当然不是，父王得知这枚笼络多年的棋子居然有自毁的可能后，暴怒之情可想而知。
叶孤城安然道：＂请王爷不必担心，叶某自认剑法世间无敌才有和西门吹雪一决高下之意。＂停顿了下，又说，＂此外，叶某即便身死，白云城仍会有白云城主，定然不负当年之诺。＂说完便拂袖而去。
世子看着叶孤城的背影，脸上阴晴不定。贴身护卫小声嘀咕：＂叶孤城好大神气，居然连王爷都不放在眼里……＂
世子断喝：＂放肆！师尊的事尔等也敢妄议？＂但他眼中方才的恭顺早已被阴冷取代。叶孤城，他心中喃喃，这么多年……你仍然软硬不吃，看以后……本来还想劝他回心转意……也罢，离决战还有些时日，届时……见机行事罢。反正，一抹阴鸷的笑意浮现在他眼角，华丽无双的棋子怎可浪费在如此小事上，您说是不是，师尊？
一幅长卷置于案上。案边两人正低头细看此图。
＂子玉，这就是当年成祖皇帝用过的海图？＂
＂是，臣往武英殿翻阅卷宗，费了些周折才拿到。＂沈将军点头，司库带他寻了半天才在偏阁找到这份，所幸虽然积了厚厚的一层灰但图还是完整的，未被鼠虫咬噬。
＂看来朝廷已荒废海事很久。＂皇帝皱了皱眉，海图显然已被细细地掸过，但由卷轴缝隙里落下的灰尘可见它已多年无人问津。＂子玉，把你那张图拿出来，我们对照着看。＂
＂当年的西洋之行，都是从太仓启程，穿过南海，至占城、真腊、暹罗等南洋诸国，再越过满刺加、苏门答剌进入西洋，造访西洋诸国。南海是进入南洋及西洋的必经之路。＂
＂南海岛屿无数，散落分布，其中有七个较大岛屿，陛下请看。＂沈将军说着指向几处。
＂飞鱼岛，赤焰岛，飞仙岛……＂皇帝一个个看过去，突然他想起什么，＂飞仙岛，听着很耳熟，好像茶楼里听人讲起过……＂
“飞仙岛孤悬海外，不若其余几个大岛相互离得较近。正在此次谋划的新海路上……”沈将军道。
“白云城建于飞仙岛上，已有百余年……”
对，想起来了，皇帝恍然大悟，昨天在茶楼听到的正是陆小凤大破绣花大盗之查探王府。
＂白云城主叶孤城的天外飞仙被陆小凤接住了，唔，那�
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