刺锦-第3部分

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　　“纤纤，你别闹了，苏小姐开不得玩笑。”沈离歌低声说了句。
　　柳纤纤歪头一笑，风流天成：“咦，怎么就开不得玩笑了？我看苏姐姐可不是那种小气的女子。”话虽这么说，但她还是端正了些态度，说道：“苏姐姐，我刚才就说了，我可以作证，沈公子可是从前几天就开始等着你，一直想和你谈笔生意。”
　　一旁的玉儿早已经看不惯柳纤纤的放浪形骸，冷笑一声：“他有心与我们做生意嘛？昨天还不是他报官说我们织锦坊聚众扰民吗？！”
　　钱三少闻言，一脸促狭地附和道：“就是，就是！这个我可以作证，真是他报的官，昨日我跟他一起去的……”
　　沈离歌皱眉，拉长了声音：“钱……三……少……”
　　玉儿和宋掌柜被他们一唱一和弄得莫名其妙，苏慕雪却已经平静下来，起身道：“慕雪之所以赴宴，也有一半是为此事而来。”
　　沈离歌脸色一变：“苏小姐，您听我说……”
　　不等他说完，苏慕雪已经冲他施了一礼，众人都愣住了。
　　苏慕雪开口道：“我来是要多谢沈老板。若不是因为沈老板请了官差来维护秩序，今日我织锦坊不仅做不成生意，恐怕还适得其反，真的扰乱了苏州的秩序，那就罪过大了。”
　　此言一出，宋掌柜和玉儿面面相觑，不知所谓。
　　钱三少和柳纤纤却收起玩笑的态度，各自若有所思地深深望了苏慕雪一眼。
　　沈离歌打破了沉默，还是用他并不标准的动作，拱手施礼道：“苏小姐能理解在下的用意，那我就放心了。”
　　钱三少玩味地打量着苏慕雪，笑道：“天下真有这等兰心惠质的女子？今日我真是开眼了……”
　　柳纤纤横他一眼：“难道我不是吗？”
　　钱三少扮个鬼脸：“哦，忘了这里还有一位，柳姑娘，我错了，我错了……”
　　柳纤纤冷哼一声，带着一股莫名的怒气：“你今日打赌输了，该怎么罚？”
　　“该罚！该罚！”钱三少陪着笑脸，“我先自罚三杯！来，小二，上酒！”
　　苏慕雪隐隐感觉到了什么，只是笑而不语。
　　很快，一桌新的酒席就布好了。
　　钱三少倒是说话算话，自觉主动地自罚三杯，这才给众人斟酒。
　　苏慕雪盖住酒杯，抱歉道：“不好意思，小女子不擅饮酒。”
　　钱三少大大咧咧道：“咦，哪有谈生意不喝酒的。”
　　苏慕雪面露难色，沈离歌适时开口道：“三少，我不是说过了吗？不要劝女孩子喝酒。”
　　他口气委婉，用词温柔，却带着一股不容拒绝的味道。
　　钱三少顿了下，瞪他一眼：“就你知道怜香惜玉……”但还是听了他的话，收回了酒壶。
　　柳纤纤忽然插话道：“苏姐姐不喝，我替她喝！”听上去，竟像是赌气似的。
　　苏慕雪不知该说什么好。
　　沈离歌皱了皱眉：“纤纤……”
　　苏慕雪听他对钱三少和柳纤纤讲话的口气好像兄长对弟妹，心中对三个人的关系便有了一个模糊地认识。
　　钱三少接上道：“就是，你们不喝，我们喝！你们不是有生意要谈吗？还愣着干嘛呀？”
　　他给柳纤纤斟上酒，两个人还真的自己喝上了。
　　苏慕雪见他们注意力不在自己身上了，这才松口气，望向沈离歌：“不知沈老板要跟我们织锦坊谈什么生意？”
　　沈离歌没想到她这么直接，斟酌了一下才说：“苏小姐，是这样的，半年前，我就曾经拜访过令尊大人……”
　　“你想收了我们织锦坊？”苏慕雪淡淡问道。
　　沈离歌沉默了一下，点点头。
　　“织锦坊是小女子曾祖父传下的产业，我爹爹不肯卖，小女子更不敢做这种主张。”苏慕雪一字一字不容置疑地说道。
　　钱三少虽然在和柳纤纤喝酒，却一直在竖着耳朵听两人谈话，这时开口道：“苏小姐，据我所知，现在苏州有八成的丝绸生意都已经落在沈老板的苏锦记，织锦坊何必死撑呢？还不如趁着现在卖个好价钱……”
　　苏慕雪从容一笑：“别说织锦坊是祖上的产业，容不得落入外姓人手中；但说织锦坊的生意，小女子也不以为是死撑。沈老板的苏锦记或许经营平价丝绸大有可为，但我织锦坊从今日开始，只做上等丝绸的生意，互不干扰。沈老板何必非要斩尽杀绝、一统天下呢？”
　　沈离歌似有心事，低头不语。
　　钱三少气不过，捅他一下：“咦，你平时不是伶牙俐齿的，怎么成了一个闷葫芦了？苏小姐，话可不能这么说，生意就是大鱼吃小鱼，只能越做越大，苏锦记吃掉织锦坊，只是早晚的事。”
　　苏慕雪微微一笑：“钱公子，隔行如隔山。钱庄有钱庄的做法，丝绸有丝绸的做法。在丝绸生意里面，上等丝绸与平价丝绸的生意做起来又不同。上等丝绸是给有钱人的，有钱人穿绸缎，离不开刺绣的工艺。苏锦记或许可以经营上等丝绸，但却经营不得我们苏家的祖传绣工。只要我苏慕雪的手艺在，我织锦坊就不会倒闭。”
　　钱三少张着嘴愣了一会：“可是女子总要嫁人的，难不成你还守着个织锦坊不嫁了不成？”
　　苏慕雪淡淡地说：“如果有必要的话，也并非不可能。”
　　众人又是愣了。
　　




10

10、夜色　。。。　
　
　
　　月光如水，静静流淌在笔直的东安街上。
　　东安街是苏州城内最繁华的商业大街，但与白日的繁华不同，二更时分的街上就已经静悄悄地没了人影。
　　春夏交集之际，夜风仍夹着丝丝凉意。
　　值更的更夫像往常一样，懒洋洋地穿过大街，一边敲锣打梆子，一边拖长腔吆喝一声：“鸣锣通知，关好门窗。天干物燥，小心火烛…………………”
　　余音未落，他便瞅见迎面缓缓来了三人。
　　飒飒微风下，为首的年轻女子一袭白衣，飘飘欲仙。但她脚步凝滞，眉头轻蹙，似有满腹心事。饶是如此，当她见到更夫，还是礼貌地欠身让开路，显然是知书达理的人家。更夫还从未受到如此礼遇，加上平时这个时候已经难得遇见个人，何况是女人，就在两人擦肩而过的时候，借着灯笼的余光，更夫忍不住好奇地瞥了一眼那女子，一瞥之下，险些失了神…………这是哪家的小姐？怎的比万花楼的花魁还要美上几分？但这份端庄高贵，显然不是烟花女子所有的……
　　但是，他忽然想到，不对，不对，深更半夜的，哪家的小姐能跑到大街上来？
　　待他回头张望时，三人已经走出一段距离。
　　更夫挠挠头，开始怀疑自己刚才是不是眼花，但那惊鸿一瞥又着实印象深刻。他站在原地百思不得其解，直到三人走远，他又恍惚半天才回过神来，差点忘了继续值更。
　　
　　玉儿不明白苏慕雪为什么中途下轿，非要坚持走路回家。她担心回去苏夫人责问，忍不住抱怨道：“小姐，咱们这样深更半夜穿街过巷，是不是不妥？待会老夫人又要责备了……”
　　“我会告诉夫人是我的主意，与你无关。”苏慕雪有些急躁地打断了她的话，但话一出口，她便惊觉自己竟然失去了一贯的平静。
　　歉然之余，她不禁自问，自己这是怎么了？
　　出了凝香楼，就是因为感觉心中一直有股不平之气在暗涌，所以她才想要弃轿走路，希望借助散步纾解一下心情。也许是因为这一天经历的事情太多了，毕竟，这一天经历的人和事比她一年还要多…………织锦坊渡过了最难的一关…………生意又红火起来，失去的人心也收了回来；凝香楼里，她断然拒绝了沈离歌的收购，成功守住了织锦坊的退路。按理说，她应该高兴才是，但是，此时她却没有半丝成功的喜悦，反而有一种说不出的焦躁和失落。
　　细想起来，这一切似乎与白日经历的无关，都是这次夜宴……
　　究竟是为了什么？是为了柳纤纤的妩媚风流？还是钱三少的豪放不羁？还是……沈离歌的沉默隐忍？
　　是了，沈离歌！
　　她原以为他会出什么阴损的招数来对付自己，她也准备好了要与他唇枪舌战一番，但是，当她毅然说出可以为了织锦坊不嫁之后，所有的人都被震慑住了。
　　沈离歌只是默默地深深地瞅着她，他那沉默的目光彷佛蕴藏了无数的深意，她看不穿却又感受得到，只觉那目光沉甸甸压在心上，让呼吸都跟着困难起来。
　　就在她快要承受不住的时候，沈离歌缓缓说了一句：“三少又开玩笑了，苏小姐不要介意。买卖不成仁义在。咱们做不成生意，可以做朋友。”
　　朋友，对苏慕雪来说也是一个陌生的角色，她被这种新鲜的关系吸引了。
　　而后，一场生意谈判彷佛真的变成了一场朋友聚会。
　　钱三少谈笑风生，招呼着沈离歌和柳纤纤喝酒，殷勤地为苏慕雪布菜。
　　钱三少和柳纤纤毫不避嫌，嬉笑怒骂形于色，举止随意不受拘束，这与苏慕雪自幼所受的父慈子孝兄友弟恭的礼教颇为不符，与她周边生活的氛围也完全不同，她心里所受到的震惊和冲击难以言喻。
　　几杯下去，柳纤纤已经有了几分醉意，抱起琵琶弹了一首又一首。弹奏间，眼角眉梢都是风情，眸子的余光却始终未离沈离歌。苏慕雪捕捉到了那一刻钱三少眼底闪过的痛楚，尽管他一直装作若无其事地给自己灌酒。苏慕雪冰雪聪明，蓦然体会到了一种从前从未有过的儿女之情的酸涩和无奈，无端端的，心里有些惆怅起来。
　　当她再想了解沈离歌的反应时，却意外地发现，她只道自己是个看客，没想到沈离歌比她还要游离。尽管他的嘴角一直噙着微笑，苏慕雪却看到他眉头轻锁的忧郁；尽管他一直在努力与钱三少和柳纤纤应和，但稍有空闲，他的目光便失去了焦点，心思好像落在了另一个不知名的地方，那种疏离的感觉仿若他身处在另一个世界。
　　也许是感觉到了苏慕雪目光，沈离歌突然回过神来，对着苏慕雪展颜一笑，彷佛冰雪初融春回大地，那张脸突然充满了生机。这种反差极大的变化，让苏慕雪有种莫名的心悸的感觉。她突然感到害怕，下意识地开始抗拒。
　　心慌意乱中，她找了借口告辞离开。
　　现在想起来，她的心还有一丝近似抽痛的感觉，这是一种陌生的让人迷惑的感觉。
　　苏慕雪深深皱起眉头，百思不得其解。
　　玉儿悄悄观察她的脸色，小心翼翼地问：“小姐，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
　　苏慕雪抚住心口，她是不舒服了，但不知道是哪里不舒服，她需要转移下自己的注意力，用力甩开脑中刚才的一切，她尽量让自己的思路清晰起来，低声说：“我没事。”然后，她转向宋掌柜开口问道：“宋掌柜，今日我们算是第二次拒绝了苏锦记，你觉得他们接下来还会有所行动吗？”
　　“这个……”宋掌柜踌躇道，“这位沈老板，我还真是看不透了。但是，咱们还是要小心为上。”
　　玉儿撇嘴道：“小心什么呀。我看那沈老板，根本没你们传说的那么厉害。你看他今晚，那么木讷，哪像个做生意的？至于那个钱三少，就是一个纨绔子弟，柳纤纤最讨厌了，一看就不是正经女人……”
　　宋掌柜咳了一声：“依老宋看，那位沈老板今晚神思不属，心事忡忡的，倒不像是真刀实枪来跟咱们谈生意的。所谓真人不露相，露相非真人，总之，咱们还是别小看了人家。”
　　玉儿不屑道：“小姐都说了，他们苏锦记做平价丝绸，咱们织锦坊做上等丝绸，大家井水不犯河水……”
　　“玉儿……”苏慕雪制止了玉儿的话，“你让宋掌柜先把话说完。”
　　宋掌柜顿了顿说：“大小姐，我今天听沈老板只讲了一件生意上的事情，便是祝贺咱们前一阵子从祥记、瑞福斋低价收的那批上等缎子。当时我听得一身冷汗。这说明他早已经一眼看出了咱们前一阵子的路数。”
　　苏慕雪心思彻底澄明起来，脑中转了无数个念头，突然“呀”了一声。
　　“怎么了？”宋掌柜和玉儿齐声问道。
　　苏慕雪缓缓道：“原来咱们是被苏锦记利用了。”
　　宋掌柜惊诧道：“大小姐何出此言？”
　　苏慕雪蹙眉沉思：“宋掌柜可记得前几日，我们趁着缎子打折收了百余匹上等的缎子回来？但还有百余匹是被另外的人订走了。当时我就觉得奇怪，这种批量的采买不像散户购买这样整齐。现在想来，是咱们逼着上等缎子打折的时候，苏锦记先带头降了价，但并未打低多少。说到底，他只是带个头，扰乱祥记他们的心思，然后跟我们一样，暗地里收购打折的上等丝绸……”
　　“糟了！”宋掌柜叫一声，“他们是用了借刀杀人之计！这么说，他们并未放弃上等缎子的生意。而且，祥记、福瑞斋恐怕都危险了。”
　　苏慕雪心里蓦地泛起一股苦涩，那个人说卖卖不成仁义在，还说大家可以做朋友，但是私底下，却仍在有条不紊地实施他的布局。
　　这种人，怎么可能是朋友？
　　这种人，终究只能是对手。
　　




11

11、软禁　。。。　
　
　
　　第二日，织锦坊门前又早早聚了一批慕名而来的顾客。
　　但是，出乎大家意料的是，苏慕雪并没有来。
　　宋掌柜万分抱歉地向大家解释，昨日苏大小姐偶感风寒，在家休息，店子照常营业。
　　既然来了，多数顾客还是进店子挑选绸缎，加上伙计们卖力推荐，织锦坊这一天的生意倒也不差。
　　
　　此时，苏家后花园的湖心亭里，苏慕雪正提笔望着面前的白纸，皱了半天眉，却迟迟落不下笔去。
　　在她的脚下，已经堆了好几张废弃的画稿。
　　终于，她闭了闭眼，长叹一声，扔下了笔，转身望着湖边的假山围墙，满脸迷茫，一语不发。
　　玉儿在一旁看得心疼，端了茶上前，轻声安慰道：“小姐，您不要心烦，夫人这样做也是为你着想。我听小环说昨日是叶夫人亲自上门来问罪了，说你是他们叶家未过门的媳妇，他们叶家也是苏州有头有脸的大户，您这样未出阁就抛头露面，有损他们家的声誉……”
　　苏慕雪收回目光，淡淡说道：“我没有怪娘亲。我只是感觉才思殚竭，竟然画不出许太太的画样来。玉儿，你去把我的琴拿来，焚一炉香，我想弹会琴。”
　　“好啊，好啊！”玉儿连连点头，她最羡慕小姐两样手艺，一是丹青绣工，再就是琴艺。以前小姐要是有什么心事，只要弹上一曲，弹完以后心情也会好很多。
　　苏慕雪望着玉儿离开，无需掩饰了，这才叹了口气，颓然坐下，陷入沉思。
　　她没想到，一向柔弱的母亲这次态度竟如此坚决，硬是将她软禁在了后花园。
　　她知道，母亲是为了自己的终身大事着想，毕竟自己的抛头露面对叶家来说，的确是有辱门风的事情。尤其是叶家一向重文轻商，若是自家媳妇也卷入生意场，恐怕不能为叶家所接受。
　　父亲生前最看重的就是苏叶两家的联姻，临终前就千叮咛万嘱咐，千万不能坏了这门亲事。又握住她的手，说：“孩子，女子在家从父母，出嫁靠丈夫，叶青枫，就是你一辈子的依靠了……”
　　苏慕雪苦恼地咬住了嘴唇，如果青枫没有赴京赶考就好了。有他在，她起码还有个可以商量的人，说不定他还能替自己解决织锦坊的一切问题。就算青枫不会经商，但他起码不会像叶夫人那样，至少会理解自己，应该不会怪自己吧？
　　当她在心里问自己的时候，半晌没有答案。
　　苏慕雪愣了一会，忽然意识到了什么，心里一阵惊惶：她竟然不敢确定答案是什么。
　　虽说两人自幼定亲，两小无猜的时候也有过一段青梅竹马的日子，但是自从年龄渐长，苏慕雪性子日益矜持，自觉遵守男女授受不亲的礼教大防，两个人反而渐渐没有了儿时的亲密。此时，她才蓦然发现，这个自己认定了做夫婿的人，竟如陌生人一样，让她无从判断。
　　正惊疑间，玉儿气喘吁吁地跑了回来，老远就兴奋地高声喊着：“小姐，小姐…………”
　　苏慕雪猛地回过神来，心中暗暗自责，自己这是吃错了什么药？居然生出这样可疑可怖的念头。她断然抛却了自己刚才的疑惑，收回思绪，起身迎上去，不解地问道：“怎么了？”
　　玉儿忙不迭地放好琴和香炉，喘息未定，从怀里掏出一封书信来，兴奋地说：“姑爷来信了！姑爷终于来信了！”
　　“啊？”苏慕雪暗叫惭愧，接了信抽出来，细细阅读。
　　叶青枫的字犹如他的人一般，挺拔俊秀、意气风发。信中说他在京城一切都好，因先皇驾崩，春闱大试推迟了一个多月，但他信心满怀，誓将金蟾折桂，衣锦还乡。信末，他含蓄委婉地倾诉了对苏慕雪的相思之情。可怜那叶青枫对苏慕雪是一往情深，只是苦于慕雪矜持，平日里无从表达，唯有寄情于书信。
　　只是，此时读到这些，苏慕雪不仅没有感觉到丝毫甜蜜，反而是羞愧难当。她不由站在叶青枫的角度想到，自己刚才那一刻的怀疑动摇无异于“我欲将心照明月，奈何明月照沟渠”。这算不算是对丈夫的一种不忠呢？尽管两人还并未成亲，但这看上去是顺理成章的事情。
　　“小姐，是不是姑爷出什么事了？”一旁玉儿看她神情凝重，不禁担心地问。
　　苏慕雪摇摇头：“不，他很好。”
　　玉儿不相信地盯着她：“那您怎么看上去不高兴呢？”
　　苏慕雪勉强一笑：“哪有，不信，你自己看去。”
　　玉儿委屈道：“你又不是不知道，玉儿大字不识一个……”
　　这次，苏慕雪是真的笑了：“我早就要教你读书写字，你偏不肯。”
　　玉儿不以为然地说：“人家都说女子无才便是德，读书读多了未必是好事……”
　　说者无心，听者有意。玉儿一句不经意的话，苏慕雪听得心头一震。
　　玉儿话一出口，便觉得不妥，忙往回收：“小姐，我可不是说您……您是才貌双全，那个钱三少不是说了吗？您是兰心蕙质……”
　　苏慕雪微微一笑：“你不是不喜欢那个钱三少吗？怎么倒记得他的话？”
　　玉儿白了白眼：“那个人油嘴滑舌的，没有半点规矩。我看啊，天底下的男子，就属姑爷最好……那个钱三少，拍马都赶不上。”
　　苏慕雪听了一愣，原来她以为世间男子都如叶青枫，但不到半月功夫，她已经知道，这个世界上有好多种男子，比如，表面玩世不恭、实则心细如发的钱三少；比如，表面温润淡泊、实则深不可测的沈离歌……他们每个人，都给了她鲜明的不同感受……
　　苏慕雪惊觉自己竟有意无意地拿叶青枫跟其他男子比较起来，心中又是一阵羞愧。
　　玉儿见她神情不对头，疑惑道：“小姐，你怎么了？怎么神不守舍的？”
　　苏慕雪回过神来，脸红道：“或许是因为这两天经历的事情太多，整个人都开始心浮气躁。这两天，娘亲又不许我出去，这样也好。我看我是需要静静心了。”
　　她走到琴前，撩起袍子，盘腿坐下，拨弄了几声琴弦，自语道：“谈一会琴，就会好点吧。”
　　玉儿觉得小姐今天古里古怪的，但是又想不出个所以然，摇摇头干脆不想，打开火折子，点好熏香。
　　苏慕雪沉下心，静下气，双臂自然舒展，修长的手指先是轻轻抚过琴弦面，然后左手按压，右手提弹了几声，一曲《梅花三弄》信手拈来。苏慕雪自幼修习丹青，最爱梅花的高洁，音律学习中的曲目，也是最爱这首梅花三弄。起手三两声，未成曲调先有情。苏慕雪的心思慢慢沉浸了进去，任由思绪随着指尖流淌出来。
　　湖心中央，仙音缭绕。碧水之上，一袭白衣，宛如洛神下凡。此情此景，美轮美奂，玉儿听也听得呆了，看也看得呆了。
　　正在如痴如醉之际，亭外忽然传来一个清晰地女声，朗声诵道：“梅花一弄戏风高，梅花二弄迎春曲，梅花三弄唤群仙，好一曲《梅花三弄》！”
　　琴声戛然而止。
　　苏慕雪惊异地望向湖心亭的入口，一抹火红的身影映入眼帘。
　　




12

12、问情　。。。　
　
　
　　柳纤纤？她怎么来了？
　　苏慕雪余光一扫，看到管家花痴般地站在柳纤纤身后。
　　不等苏慕雪开口，玉儿已经跳了起来：“柳纤纤？你怎么来了？刘伯，你是怎么回事？怎么也不通报就将人带到后花园了？”
　　管家吃了一惊：“这位姑娘说是小姐的朋友，昨日就已经约好……”
　　玉儿没好气地说：“人家说什么你都信啊？”
　　“咦，小妹妹，这事可怨不得你们管家。”柳纤纤笑嘻嘻地拦住了玉儿的话，很仗义地说了句：“苏姐姐，你要怪就怪我好了。”
　　苏慕雪看着管家面红耳赤的样子，心想是个男人都很难拒绝柳纤纤吧。她不动声色地起身，柔声道：“刘伯，这里没你的事了，你先下去吧。”
　　管家点点头：“是。”临走还不忘最后瞄一眼柳纤纤。
　　但柳纤纤显然早已经习惯别人这样的反应，心不跳气不喘地踱进亭子：“苏姐姐，我没打扰你吧？”她嘴上这样说，与其动作却是毫不见外